Xinjiangs Tourismusboom verdeckt tiefgreifende Probleme

Der Tourismusboom trifft auf strenge Kontrolle

In ganz China zeigen Social-Media-Feeds schneebedeckte Gipfel, türkisfarbene Seen, Kamelkarawanen auf Dünen und neonbeleuchtete Nachtmärkte in Xinjiang. Nach regionalen Angaben verzeichnete die Region 2024 rund 300 Millionen Besuche und zählt damit zu den meistdiskutierten Reisezielen des Landes. Bei den meisten Besuchern handelt es sich um Inlandsreisende, die von gut ausgebauten Straßen, häufigen Flugverbindungen, gepflegten Sehenswürdigkeiten und einem versprochenen Gefühl der Sicherheit berichten. Reisebüros schnüren Programme, die Geschichte der Seidenstraße, Panoramafahrten und inszenierte Tanz- und Musikaufführungen verbinden, die als ethnische Erlebnisse vermarktet werden.

Dem Postkartenmotiv steht eine ganz andere Realität gegenüber. Xinjiang ist die Heimat der meisten der mehr als elf Millionen Uiguren in China, eines überwiegend muslimischen Volkes, das eine Turksprache spricht. Seit 2017 hätten die Behörden massenhafte Inhaftierungen, umfassende Überwachung und schwere Einschränkungen der Religions- und Kulturfreiheit vorgenommen, erklärten Menschenrechtsorganisationen und das UN-Menschenrechtsbüro in einer Bewertung aus dem Jahr 2022. Die Bewertung kam zu dem Schluss, dass die Verstöße Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen könnten. Chinesische Regierungsvertreter weisen diese Vorwürfe zurück. Sie bezeichnen die Maßnahmen als gesetzliche Schritte zur Extremismusbekämpfung und Förderung der Entwicklung und haben den unabhängigen Zugang zur Region stark eingeschränkt. Viele im Ausland lebende Uiguren können ihre Angehörigen in der Heimat weiterhin nicht erreichen.

Auch wenn sich die Sicherheitskontrollen verändern, wird der Zugang für Außenstehende gelenkt. Touristen haben meist mit han-chinesischen Fahrern und Reiseleitern zu tun; religiöse Stätten können nur unter strengen Auflagen oder gar nicht besucht werden. Basare und historische Viertel, die uralt wirken, sind oft erst kürzlich rekonstruiert worden. Menschenrechtsgruppen zufolge wurden im vergangenen Jahrzehnt zahlreiche Moscheen und traditionelle Wohnviertel abgerissen. Während die öffentliche Kommunikation zunehmend auf eine Erzählung von Harmonie und Wohlstand setzt, wirft der Tourismusboom für Besucher und Unternehmen eine zentrale Frage auf: Was wird gezeigt und was bleibt verborgen?

Wie Xinjiang zum Vorzeigeziel wurde

Xinjiang liegt im Zentrum von Chinas historischen wie modernen Bestrebungen nach Westen. Die alte Seidenstraße führte durch seine Wüstenoasen und Gebirgspässe. Heute ist die Region ein strategisches Bindeglied der Neuen Seidenstraße, in das massiv in Verkehr, Energie und Logistik investiert wird. Neue Flughäfen, ausgebaute Bahnstrecken und modernisierte Schnellstraßen haben die Reisezeiten über weite Entfernungen verkürzt. Städte wie Ürümqi, Kashgar und Turfan werben mit ganzjährigem Tourismus: mit Skifahren im Winter, Blumenfesten im Frühling und Routen im Sommer und Herbst, die Wanderungen durch Schluchten, Grasland und restaurierte Karawanenstädte verbinden.

Milliarden für Straßen und Ferienanlagen

Öffentliche Mittel und privates Kapital flossen in Freizeitparks, Ferienhotels, Besucherzentren und Kulturparks mit choreografierten Aufführungen. Tourismusbehörden arbeiten mit einflussreichen Reisebloggern zusammen, um Inhalte auf chinesischen Plattformen zu verbreiten. In landschaftlich reizvollen Gebieten wurden Seilbahnen, Shuttlebusse und Ticket-Apps eingerichtet. Das Ziel ist einfach: Xinjiang soll für den Massentourismus erreichbar, sicher und optisch spektakulär wirken.

Werbung mit Kultur und Sicherheit

Reiseangebote vermitteln lokales Flair durch Essen, Trachten, Tanz und Musik. Zugleich betont die Kommunikation Ordnung und Stabilität. Sicherheitskontrollen, die Fahrten früher unterbrachen, wurden auf einigen Touristenrouten reduziert oder sind für Gelegenheitsbesucher weniger sichtbar. Die Reiseerfahrung blendet sensible Viertel, Moscheen und Friedhöfe oft aus, sofern sie nicht Teil eines zusammengestellten Programms sind. So entsteht ein Drehbuch mit viel Landschaft und Spektakel, aber wenig authentischem Kontakt mit dem Leben der Uiguren.

Was Besucher sehen und was ihnen entgeht

Viele Reisende berichten, dass Reiseleiter sichere Gebiete hervorheben und Gruppen auf festgelegten Routen führen. Dazu gehören Fotopunkte in der Wüste bei Dunhuang und Turfan, Fassaden der Altstadt von Kashgar, die wiederaufgebaut oder renoviert wurden, sowie belebte Nachtmärkte mit Kebabs und Naan. Das kann inszeniert wirken. Künstler tanzen in prachtvollen Gewändern, während das Publikum an Souvenirständen mit Tamburinen und bestickten Mützen vorbeiströmt. Außerhalb dieser Orte ist es schwieriger, den ungefilterten Alltag mitzuerleben oder in einer geöffneten Moschee am Gebet teilzunehmen.

Offizielle Reisen ausländischer Delegationen werden noch strenger kontrolliert. Experten und Aktivisten berichten von Einladungsreisen, bei denen Musterdörfer, Schulen, Fabriken und genehmigte Kulturstätten präsentiert werden. Besucher werden mitunter dazu ermuntert, positive Aufnahmen im Internet zu veröffentlichen. Kritiker sprechen von Genozid-Tourismus: Er ersetze unabhängige Beobachtung durch Hochglanzpräsentationen und verschleiere die heutigen Einschränkungen von Religion, Sprache und Bewegungsfreiheit. Unabhängige Journalisten, Forscher und Mitglieder der im Exil lebenden Gemeinschaft berichten von Hürden bei der Visavergabe und engmaschiger Überwachung, die freie Berichterstattung oder Familienbesuche äußerst erschwerten.

Menschenrechtsgruppen haben den großflächigen Abriss oder die Umgestaltung von Moscheen, Friedhöfen und Wohnvierteln dokumentiert, die von den Behörden als baufällig oder unsicher bezeichnet wurden. In manchen Gegenden ist traditionelle Architektur einheitlichen Wohnblocks gewichen, und kulturelle Darbietungen werden als konsumierbare Aufführungen statt als Ausdruck des gemeinschaftlichen Lebens inszeniert. Die Präsentation ist sorgfältig gestaltet. Der Alltag der Uiguren ist schwerer zu entdecken.

Die Menschenrechtsbilanz hinter den Postkartenmotiven

Nach Angaben des UN-Menschenrechtsbüros nahmen die groß angelegten Übergriffe 2017 an Fahrt auf, als die Behörden umfassende Maßnahmen gegen Uiguren und andere Turkbevölkerungsgruppen einleiteten. Forscher und Berichte von Überlebenden schildern massenhafte Inhaftierungen in politischen Umerziehungslagern und regulären Gefängnissen, Verbote oder starke Einschränkungen religiöser Praxis, den Druck, islamische Namen und Bräuche aufzugeben, sowie Kampagnen zur Umgestaltung der Identität unter dem Deckmantel der Extremismusbekämpfung. Die Behörden bezeichnen geschlossene Einrichtungen als Berufsbildungszentren und erklären, diese seien nötig gewesen, um Gewalt einzudämmen. Die UN-Bewertung und mehrere Untersuchungen fanden glaubwürdige Berichte über Folter, sexualisierte Gewalt und die Trennung von Familien.

Auch Zwangsarbeitsprogramme stehen in der Kritik. Das Xinjiang Production and Construction Corps (XPCC), ein mächtiger paramilitärischer und wirtschaftlicher Akteur, betreibt landwirtschaftliche Betriebe, Fabriken und Verwaltungen auf Gemeindeebene. Mehrere Regierungen haben es wegen Menschenrechtsverletzungen mit Sanktionen belegt. Untersuchungen von Arbeitsbehörden und Menschenrechtsgruppen bringen Baumwolle, Tomatenprodukte, Polysilizium für Solarmodule und weitere Waren mit Zwangsarbeitsprogrammen in Xinjiang sowie mit der Verbringung uigurischer Arbeitskräfte in Fabriken in anderen Teilen Chinas in Verbindung. Als Reaktion verabschiedeten die Vereinigten Staaten 2021 das Gesetz zur Verhinderung von Zwangsarbeit in Xinjiang (Uyghur Forced Labor Prevention Act). Es geht davon aus, dass Waren aus Xinjiang oder von gelisteten Unternehmen mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, sofern nicht das Gegenteil nachgewiesen wird. Unternehmen, die weltweit Handel treiben, drohen erhebliche Compliance-Risiken, wenn sie keine unbelasteten Lieferketten belegen können.

Sicherheitsmaßnahmen prägen weiterhin den Alltag. Untersuchungen beschreiben ein dichtes Überwachungsnetz mit häufigen Ausweiskontrollen, der Erfassung biometrischer Daten und der Überwachung von Smartphones. Manche Praktiken sind weniger sichtbar als auf dem Höhepunkt der Kampagne, doch Überwachung und politische Indoktrinationsprogramme sind nicht verschwunden. Familien berichten, dass Angehörige nach unfairen Verfahren im Gefängnis sitzen; viele im Ausland sagen, sie könnten nicht anrufen, ohne ihre Verwandten zu gefährden. Diese Berichte stehen in starkem Gegensatz zu den Bildern unbeschwerter Reisen und des offenen kulturellen Austauschs, die die Tourismuswerbung beherrschen.

Reisen sind für Touristen einfach, für viele Uiguren schwierig

Berichte von Menschenrechtsforschern zeigen, dass Bewegungseinschränkungen Uiguren sowohl in China als auch in der Diaspora treffen. Auf dem Höhepunkt der Kampagne „Hartes Durchgreifen“ wurden Pässe weit verbreitet eingezogen. Einige Betroffene haben ihre Dokumente zwar zurückerhalten, doch Genehmigungen werden weiterhin willkürlich und unter strenger Prüfung erteilt. Von Forschern zusammengetragene Berichte schildern Regeln, nach denen jeweils nur ein Familienmitglied reisen darf; Ehepartner und Kinder dienen dabei faktisch als Druckmittel, damit Reisende Aktivismus, Medienkontakte oder kritische Äußerungen vermeiden. Manche im Ausland lebende Uiguren warten lange auf Visa für Besuche bei Verwandten. Viele werden auf offizielle Reisen verwiesen, für die Mandarin-Kenntnisse und die Teilnahme an inszenierten Aktivitäten erforderlich sind.

Wer von Auslandsreisen zurückkehrt, muss oft mit Befragungen, Gerätekontrollen und einer erneuten Einziehung des Passes rechnen. Reisenden, die Bilder oder Aussagen teilen, die der offiziellen Darstellung widersprechen, können bei ihrer Rückkehr Konsequenzen drohen. Das erklärt, warum so viele Uiguren im Exil sagen, sie hätten den Kontakt zu Eltern, Geschwistern und Freunden verloren. Eine Region, die heute große Touristenströme willkommen heißt, kann für Angehörige der Gemeinschaft, deren Kultur diese Touristen kennenlernen sollen, weitgehend verschlossen bleiben.

Das Geschäft boomt, die Kritik wächst

Der Hotelsektor zeigt, wie die Tourismusoffensive mit Fragen zu Menschenrechten und Verantwortung zusammenhängt. Eine aktuelle Studie einer uigurischen Interessenvertretung identifizierte fast 200 Hotels internationaler Marken, die in Xinjiang betrieben werden, im Bau oder geplant sind. Dutzende davon seien bereits eröffnet, viele weitere im Bau, darunter Projekte großer globaler Hotelketten. Einige dieser Hotels befinden sich in vom XPCC verwalteten Gebieten, gegen das die Vereinigten Staaten und weitere Staaten Sanktionen verhängt haben. Ermittler brachten bestimmte Standorte zudem mit Maßnahmen zur Verlagerung von Arbeitskräften und mit Bauprojekten auf Grundstücken in Verbindung, auf denen einst religiöse Gebäude standen.

Unternehmensführungen stehen vor der Wahl zwischen dem Zugang zu einem wachsenden Reisemarkt und Reputations-, Rechts- und Ethikrisiken. Automobil- und Bekleidungsunternehmen hatten bereits mit Fragen zur Herkunft von Arbeitskräften, Überprüfungen und Audits in Xinjiang zu kämpfen. Nach dem UFLPA und ähnlichen Regelungen können Zollbehörden Lieferungen zurückhalten, bei denen ein Zusammenhang mit Zwangsarbeit vermutet wird. Investoren und Führungskräfte müssen Gewinnprognosen gegen die Tatsache abwägen, dass unabhängige Kontrollen in der Region eingeschränkt sind und eine Beteiligung für öffentliche Kampagnen genutzt werden kann, um Normalität zu vermitteln.

Peter Irwin, der die Advocacy-Arbeit beim Uyghur Human Rights Project leitet, warnte, prominente Hotelmarken seien inzwischen Teil von Pekings Bemühungen, Xinjiang als normales Urlaubsziel darzustellen. Irwin zufolge tragen diese Marken dazu bei, das Image der Region reinzuwaschen, während die grundlegenden Probleme fortbestehen.

Die internationale Expansion von Hotelketten unterstützt die Strategie der chinesischen Regierung, die Wahrnehmung der uigurischen Region zu normalisieren.

Kampagnen haben einige Erfolge erzielt. Ein globaler Autohersteller verkaufte nach jahrelanger Kritik seine Fabrik in Xinjiang. Interessenverbände fordern Hotelketten nun auf, ihre Expansion auszusetzen, den Geschäftsbetrieb zu überprüfen und die Öffentlichkeit transparent über Landnutzung, Lieferketten und Personalbeschaffung zu informieren, einschließlich möglicher Programme zur Rekrutierung verlegter Arbeitskräfte.

Die Deutungshoheit prägen: Gipfeltreffen, gelenkte Reisen und Gegenbotschaften

Peking hat im In- und Ausland in die Meinungsbildung investiert, um Berichten über Übergriffe entgegenzuwirken. Kürzlich fand in Ürümqi eine Weltmedienkonferenz mit Hunderten Teilnehmern statt. Staatliche Medien hoben Modernität und Offenheit hervor und gaben internationalen Gästen das Wort, die ihre Eindrücke lobend schilderten. Kritiker sahen in der Wahl des Veranstaltungsorts ein bewusstes Signal, das Technologie, Entwicklung und Gastfreundschaft statt Inhaftierung, Überwachung und Assimilationspolitik in den Vordergrund rücken sollte.

Adrian Zenz, Forschungsdirektor für China bei der Victims of Communism Memorial Foundation, sagte, die Veranstaltung sei Teil des Versuchs, die globale Debatte von Menschenrechtsfragen hin zu Wirtschaftswachstum und Stabilität zu verschieben. Er hat politische Dokumente und Beschaffungsunterlagen untersucht, die den Ausbau des Inhaftierungs- und Überwachungssystems in Xinjiang nachzeichnen.

Diese Veranstaltung scheint darauf ausgelegt zu sein, die Lage in Xinjiang zu normalisieren und die Region zu einem Ort für Gespräche über moderne Technologie und Entwicklungen zu machen.

Uigurische Aktivisten kritisierten die Beteiligung etablierter Medienmarken und öffentlicher Persönlichkeiten an dem Treffen in Ürümqi scharf.

Es ist entmutigend, dass sich diese angesehenen Medienorganisationen für die Teilnahme an einer chinesischen Propagandaveranstaltung entschieden haben. Ihre Anwesenheit verleiht Chinas kolonialer Politik und seiner Politik des Völkermords in Ostturkestan unverdiente Legitimität.

Über Konferenzen hinaus ist durch einen stetigen Strom eingeladener Delegationen und Studienreisen ein paralleler Informationskanal entstanden. Eine jüngste Kontroverse um eine Delegation von Wissenschaftsverlagen verdeutlichte, wie gelenkte Reiseprogramme und selektive Filmaufnahmen Inhalte hervorbringen können, die später in staatlichen Medien als Zustimmung erscheinen. Analysten vergleichen diese Reisen mit Inszenierungen nach Potemkinschem Vorbild im 20. Jahrhundert, bei denen ausländische Gäste durch Vorzeigeorte geführt wurden, um den Eindruck eines normalen Lebens zu vermitteln. Eine Überprüfung der Fakten wird durch Reise- und Interviewbeschränkungen erschwert, die große Teile der Region unabhängiger Berichterstattung entziehen.

Was Reisende und Unternehmen abwägen sollten

Reisende, die die Region verstehen wollen, stoßen auf praktische Grenzen. Touristen haben kaum Einfluss darauf, ob sie religiöse Stätten, Gefängnisse oder gewöhnliche Wohnungen besuchen können. Reiseleiter raten oft davon ab, über geschäftliche Begegnungen auf Märkten oder in Restaurants hinaus Kontakt zu Einheimischen aufzunehmen. Wer Polizei oder Kontrollpunkte fotografiert, muss mit Befragungen rechnen. Wer dennoch hinreisen möchte, kann sich bewusst überlegen, was er fotografiert und veröffentlicht, inszenierte Begegnungen nicht als Beweis für Harmonie loben und sich mit der Arbeit von Forschern und Stimmen aus der Gemeinschaft außerhalb der Region befassen.

Für Unternehmen ist die Compliance-Herausforderung akut. Für Lieferketten mit Bezug zu Xinjiang gilt nach US-Recht die Vermutung von Zwangsarbeit, und Prüfer können Betriebe nicht frei untersuchen. Hotels und Reiseveranstalter müssen die Vorgeschichte von Grundstücken, Bauunterlagen und Personalbeschaffung daraufhin prüfen, ob Verbindungen zu sanktionierten Akteuren oder staatlichen Programmen zur Verlagerung von Arbeitskräften bestehen. Aufsichtsräte und Investoren sollten öffentliche Auskünfte und regelmäßige Aktualisierungen zu Risiken erwarten, denn Schweigen wird als Gleichgültigkeit oder Schlimmeres verstanden. In Branchen wie Solarenergie, Baumwolle, Tomaten und Aluminium ist es unerlässlich, die Herkunft der Vorprodukte bis zur Quelle zurückzuverfolgen, um Zugang zu westlichen Märkten zu erhalten.

Regierungen, in denen viele Touristen und Investoren ansässig sind, haben Handlungsmöglichkeiten. Regierungsvertreter können auf unabhängigen Zugang für UN-Experten und Journalisten drängen, die Visaunterstützung für uigurische Familien bei Wiedervereinigungen ausbauen und gezielte Sanktionen gegen Behörden und Führungskräfte verhängen, die glaubhaft mit Übergriffen in Verbindung gebracht werden. Parlamente können Einfuhrkontrollen verschärfen und deren Durchsetzung finanzieren, damit die Last nicht allein auf wenigen aufsehenerregenden Fällen liegt. Zusammen mit einer wachsamen Zivilgesellschaft können solche Schritte Anreize für Veränderungen schaffen, selbst wenn unabhängige Untersuchungen innerhalb Xinjiangs eingeschränkt sind.

Das Wichtigste

• Xinjiang verzeichnete 2024 rund 300 Millionen Touristenbesuche, überwiegend von Inlandsreisenden, nachdem massiv in Verkehr, Sehenswürdigkeiten und Werbung investiert worden war.
• Tourismusangebote stellen Landschaften und inszenierte ethnische Aufführungen in den Vordergrund und begrenzen den ungefilterten Kontakt mit uigurischen Gemeinschaften und dem religiösen Leben.
• Eine UN-Bewertung der Menschenrechtslage aus dem Jahr 2022 kam zu dem Schluss, dass die Verstöße in Xinjiang Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen könnten. China weist die Vorwürfe zurück und schränkt den unabhängigen Zugang ein.
• Untersuchungen dokumentieren seit 2017 massenhafte Inhaftierungen, die Trennung von Familien, umfassende Überwachung und Zwangsarbeitsprogramme in Branchen wie Baumwolle, Tomaten und Polysilizium.
• Uiguren unterliegen strengen Reisebeschränkungen. Berichten zufolge werden Pässe eingezogen, Betroffene engmaschig überwacht und Auslandsreisen auf jeweils ein Familienmitglied begrenzt.
• Fast 200 Hotels internationaler Marken werden in Xinjiang betrieben oder sind geplant, darunter Projekte in vom sanktionierten XPCC verwalteten Gebieten. Das birgt rechtliche und ethische Risiken.
• Interessenverbände fordern globale Hotelketten und andere Unternehmen auf, ihre Expansion auszusetzen, Verbindungen zu Grundstücken und Arbeitskräften zu prüfen und Risiken nach Gesetzen wie dem US-amerikanischen UFLPA offenzulegen.
• China veranstaltete in Ürümqi einen weithin beachteten Mediengipfel, um ein Bild von Modernität und Sicherheit zu vermitteln. Aktivisten und Experten zufolge normalisieren solche Veranstaltungen die anhaltende Unterdrückung.
• Reisende, Unternehmen und Regierungen können fundierte Entscheidungen treffen, indem sie sich nicht auf propagandistische Deutungen einlassen, Transparenz einfordern und unabhängige Kontrolle unterstützen.