76-jährige Frau in Jinan pflegt krebskranken früheren Kollegen seit 14 Jahren

Aus einem Gästezimmer wurde eine Verpflichtung für 14 Jahre

Als Zhang Ji ihren früheren Kollegen Zhang Hongquan im Sommer 2012 bei sich zu Hause in Jinan in der Provinz Shandong aufnahm, litt er an Enddarmkrebs, hatte Schwierigkeiten beim Gehen und besaß Ersparnisse von etwas mehr als 10.000 Yuan. Vierzehn Jahre später ist sie 76, er 82, und sie leben noch immer zusammen: in getrennten Schlafzimmern, mit getrennten Ersparnissen und gemeinsam getragenen täglichen Ausgaben.

Zhang Ji hat nie Miete von ihm verlangt. 2014 lieh sie ihm 36.000 Yuan für zwei Operationen und streckte später weitere 15.000 Yuan für medizinische Kosten vor, als sein Sohn schwer erkrankte. Ihre Hilfe umfasste außerdem jahrelange Gehübungen, tägliche Wundpflege und Erinnerungen an die Medikamenteneinnahme.

Zhang Hongquan, ein pensionierter Kollege, der inzwischen Frühstück und Mittagessen zubereitet, beschrieb, was ihre Entscheidung für ihn bedeutete:

Ohne sie, die mich aufgenommen hat, wäre ich vor mehr als zehn Jahren an meiner Krankheit gestorben.

Zhang Ji beschreibt ihre Beziehung als Freundschaft, ohne romantische Gefühle oder die Absicht, eine neue Familie zu gründen. Ihr gemeinsames Leben war geprägt von Klatsch in der Nachbarschaft, klaren finanziellen Grenzen, heftigen Auseinandersetzungen und einer Zeit, in der ihr eigener Sohn monatelang im Krankenhaus behandelt werden musste.

Warum sie ihn bat, seine Wohnung zu verlassen

Im Frühjahr 2012 besuchte Zhang Ji Zhang Hongquan, nachdem sie ihn jahrelang nicht gesehen hatte. Seine Frau war gestorben, und sein Sohn und seine Tochter wohnten nicht in der Nähe. Er lebte in einer etwas mehr als 30 Quadratmeter großen Wohnung im fünften Stock eines Gebäudes ohne Aufzug und Zentralheizung.

Zhang Hongquan war abgemagert, sein linkes Bein geschwollen und dunkel verfärbt. Schon kurzes Stehen brachte ihn außer Atem. Um sich warmzuhalten, musste er trotz seiner eingeschränkten Beweglichkeit einen Kohleofen betreuen. Zhang Jis Erinnerung zufolge hatte ein Chirurg seine Lebenserwartung auf zweieinhalb Jahre geschätzt.

Auch Zhang Ji hatte erst vor Kurzem ihren Ehepartner verloren. Ihr größeres Haus lag im Erdgeschoss und war beheizt, was den Zugang und die Bewegung im Haus erleichterte. Sie bot ihm ein Zimmer an, doch er befürchtete, die Leute könnten über einen verwitweten Mann und eine verwitwete Frau unter einem Dach tuscheln.

Zhang Hongquan zögerte etwa drei Monate. Zhang Ji besuchte ihn drei- bis fünfmal, um ihn zu überzeugen, bevor er im Sommer einzog. Ihre Schlafzimmer lagen sich im Haus gegenüber.

Zwei Operationen läuteten jahrelange Genesung ein

Im Frühjahr 2014 wurde Zhang Hongquan zweimal operiert. Danach fiel es ihm schwer, sicher zu stehen oder zu sitzen, und er brauchte bei alltäglichen Verrichtungen Hilfe. Er hatte das Gefühl, seine Würde verloren zu haben, und äußerte Suizidgedanken, weil er glaubte, anderen zur Last zu fallen.

Zhang Ji hielt seine Hände, während er das Gehen übte, und ging rückwärts, während sie ihn nach vorn führte. Drei Jahre lang half sie ihm weiter beim Training, bis er sicherer gehen und wieder nach draußen gehen konnte. Die Genesung bestand darin, über lange Zeit kleine Bewegungen zu wiederholen, statt rasch einen Wendepunkt zu erreichen.

Zhang Hongquan litt zudem an einer Herzerkrankung und Bluthochdruck. Zhang Ji erinnerte ihn daran, seine Medikamente rechtzeitig einzunehmen, begleitete ihn zu Arztterminen und organisierte tägliche Akupunktur in einer nahe gelegenen Klinik. Enddarmkrebs betrifft den letzten Abschnitt des Dickdarms; bei seiner Behandlung mussten auch diese weiteren Erkrankungen berücksichtigt werden.

Zhang Ji zufolge stabilisierte sich sein Zustand 2023. Das Stadium seiner Krebserkrankung, eine ausführliche Behandlungsgeschichte und eine aktuelle klinische Beurteilung wurden nicht veröffentlicht. Ihre Beschreibung seiner Fortschritte beruht auf Veränderungen, die sie zu Hause beobachten konnte: Er ging und kochte wieder und lächelte häufiger.

Vier Jahre lang eine Knöchelwunde versorgen

2017 entwickelte Zhang Hongquan eine schwere Wunde am Knöchel. Die Haut hatte sich gelöst, das Gewebe darunter lag frei und musste täglich gewaschen werden. Für Zhang Ji kam damit eine weitere wiederkehrende Aufgabe zu den Medikamenten, Arztbesuchen und der Hilfe bei der Bewegung hinzu.

Zhang Ji kaufte einen Blumentopf, den sie als Waschschüssel benutzte. Durch das Abflussloch konnte das gebrauchte Wasser ablaufen, statt sich um seinen Knöchel zu sammeln. Sie verwendete den Topf bei der täglichen Wundpflege, weil sie verhindern wollte, dass schmutziges Wasser an der Wunde stehen blieb.

Die Pflege dauerte vier Jahre. 2021 hatte sich neue Haut über der freiliegenden Stelle gebildet. Die lange Zeit zwischen dem Auftreten der Wunde und der Neubildung der Haut zeigt, wie sehr ihre Verpflichtung aus alltäglichen Aufgaben bestand, die sie immer wieder erledigte.

Gemeinsame Ausgaben, getrenntes Vermögen

Zhang Ji zog bei den Finanzen eine klare Grenze. Die beiden wechseln sich bei den gewöhnlichen Haushaltsausgaben ab: Einen Monat übernimmt der eine, im nächsten der andere. Ihre Renten und Ersparnisse bleiben auf Konten, die auf ihre jeweiligen Namen lauten.

Weil Zhang Hongquan nur schwer das Haus verlassen konnte, ging Zhang Ji regelmäßig zur Bank, um ihre Renten abzuheben und das Geld auf getrennten Festgeldkonten anzulegen. Dabei wird das Ersparte für einen vereinbarten Zeitraum angelegt und verzinst. Auf die Frage, warum sie nicht alles auf ihren eigenen Namen angelegt habe, erklärte die pensionierte Pflegerin:

Das ist das Geld eines anderen. Ich kann es nicht für mich nehmen.

Dennoch ging Zhang Jis finanzielle Hilfe über das gemeinsame Wohnen hinaus. Ihr Darlehen von 36.000 Yuan für die Operationen 2014 und die 15.000 Yuan, die sie während der Erkrankung seines Sohnes 2020 vorstreckte, beliefen sich zusammen auf 51.000 Yuan. Zhang Hongquans Sohn starb noch im selben Jahr. Außerdem gab sie fast 2.000 Yuan für zwei Kleidungssets für Zhang Hongquan aus.

Zhang Hongquan konnte inzwischen Ersparnisse aufbauen. Als der Sohn seiner Tochter heiratete, schenkte er dem Paar 50.000 Yuan, während Zhang Ji weitere 10.000 Yuan beisteuerte. Die Hochzeitsgeschenke stammten aus dem Geld jedes Einzelnen, wie es ihren finanziellen Vereinbarungen während der ganzen gemeinsamen Jahre entsprach.

Freundschaft unter Beobachtung

Einige Nachbarn verspotteten Zhang Ji, weil sie kurz nach dem Tod ihres Mannes einen kranken Mann aufgenommen hatte. Ein entfernter Verwandter riet ihr, für die Jahre, die er in ihrem Haus gewohnt hatte, Miete zu verlangen. Sie lehnte den Vorschlag ab.

Zhang Ji zufolge sehen die beiden einander als Geschwister. Sie erklärte ihre Beziehung unmissverständlich:

Unsere Beziehung ist rein freundschaftlich und hat nichts mit Liebe zu tun. Keiner von uns will eine neue Familie gründen.

Zhang Hongquan hatte ursprünglich gezögert einzuziehen, weil er genau diesen Klatsch befürchtete. Zhang Ji machte sich mehr Sorgen darum, ob er in seiner Wohnung überleben würde. Getrennte Zimmer und getrennte Konten wurden zu festen Bestandteilen eines Haushalts, der auf Hilfe und nicht auf einer Ehe beruhte.

Zhang Ji hat auch von ihrer Angst vor der Verantwortung gesprochen: davon, ob sie ihn weiter versorgen könne und wie sie seiner Familie erklären würde, wenn er sterben sollte. Ihr Bericht zeigt eine Verpflichtung, die neben Zufriedenheit auch Sorgen mit sich brachte.

Die Erkrankung ihres Sohnes belastete den Haushalt zusätzlich

Das Zusammenleben war mitunter schwierig. Zhang Hongquan konnte bei Meinungsverschiedenheiten stur sein, und die angespannte Beziehung hielt fast zwei Jahre an. Zhang Ji sagte, die Belastung habe sie an den Rand einer Depression gebracht. Manchmal ging sie aus dem Haus, um ihren Kummer zu lindern, musste sich dann aber von ihm vorwerfen lassen, dass sie ihn allein ließ.

2019 wurde bei Zhang Jis eigenem Sohn Leukämie diagnostiziert, eine Krebserkrankung des blutbildenden Gewebes. Er verbrachte acht Monate im Krankenhaus. Sie kümmerte sich weiter um Zhang Hongquan und unterstützte zugleich ihren Sohn.

Verwandte und Freunde drängten sie, das Zusammenleben zu beenden, damit sie sich auf ihre Familie konzentrieren könne. Auch Zhang Hongquans Schwägerin rief an und sagte, er solle Zhang Ji nicht länger zur Last fallen. Zhang Ji weigerte sich, ihn zum Auszug aufzufordern.

In ihrem Bericht wird die Belastung durch diese Vereinbarung greifbar: die Betreuung ihres Sohnes im Krankenhaus, die tägliche Unterstützung ihres früheren Kollegen und kaum eine Möglichkeit, sich von dem Gefühl zu lösen, dass jemand auf sie angewiesen war. Die Freundschaft hielt diesen Belastungen stand; sie war nicht frei davon.

Warum sie seinem Charakter vertraute

Zhang Ji sagt, ihr Respekt für Zhang Hongquan habe sie in ihrer Entscheidung bestärkt. Der Veteran und frühere Büroleiter an seinem Arbeitsplatz hatte eigenes Geld dafür ausgegeben, ehemalige Kollegen aufzusuchen und ihnen dabei zu helfen, Nachweise über ihren Militärdienst wiederzubeschaffen. So konnten sie Probleme mit ihren Rentenansprüchen klären.

Die Unterlagen waren wichtig, weil sie den für die Rentenansprüche der Kollegen relevanten Dienst dokumentierten. Zhang Ji erinnerte sich an jemanden, der Zeit und Geld eingesetzt hatte, damit andere erhielten, was ihnen zustand.

Zhang Ji hatte auch über ihre engste Familie hinaus anderen geholfen. 32 Jahre lang unterstützte sie eine auf dem Land lebende Tante. Bei einer anderen Gelegenheit kaufte sie den Mehlvorrat einer Frau auf, die einen Fladenbrotladen betrieb und kurz vor der Geburt ihres Kindes stand. Anschließend verschenkte sie das Mehl, damit die Frau ihre Arbeit unterbrechen und sich auf die Geburt vorbereiten konnte.

Zhang Ji führt diese Haltung auf die Lehre ihres Vaters zurück, dass man gegebene Versprechen halten müsse. Sie sagt, die Namen aller sechs Geschwister in ihrer Familie enthielten das chinesische Schriftzeichen für „sprechen“ als Bestandteil, was diese Lehre widerspiegele, zu seinem Wort zu stehen.

Ein Haushalt mit mehr Unterstützung und einem anderen Alltag

Zhang Hongquan ergreift inzwischen selbst die Initiative und bereitet Frühstück und Mittagessen zu. Zhang Ji datiert die Stabilisierung seines Gesundheitszustands auf 2023, mehr als zehn Jahre nachdem er bei ihr eingezogen war. Das Kochen gibt ihm eine regelmäßige Möglichkeit, zum gemeinsamen Alltag beizutragen.

Seine Tochter fährt jeden Montag vom Osten Jinans in den Westen der Stadt, um ihn zu besuchen, zu kochen und Vorräte mitzubringen. Auch Zhang Jis Sohn verbringt jede Woche einen Tag mit den beiden, unterhält sich mit ihnen und bringt Haushaltsbedarf vorbei.

Die wichtigsten Stationen ihres Zusammenlebens erstrecken sich über viele Jahre:

• Frühjahr 2012: Zhang Ji besuchte Zhang Hongquan in seiner Wohnung und lud ihn ein, zu ihr zu ziehen.
• Sommer 2012: Nach etwa drei Monaten des Zögerns zog er bei ihr ein.
• Frühjahr 2014: Auf zwei Operationen folgten jahrelange Gehübungen.
• 2017 bis 2021: Die tägliche Wundpflege dauerte an, bis neue Haut über Zhang Hongquans Knöchelwunde gewachsen war.
• 2019: Zhang Jis Sohn verbrachte wegen seiner Leukämie acht Monate im Krankenhaus.
• 2023: Zhang Ji zufolge stabilisierte sich Zhang Hongquans Gesundheitszustand.

Zhang Ji misst das Ergebnis an persönlichen Maßstäben. Für die Frau, die ihm zunächst ein Gästezimmer anbot, bedeutet jeder weitere Tag in Zhang Hongquans Leben ein Gefühl, etwas erreicht zu haben.

Die wichtigsten Punkte

• Die 76-jährige Zhang Ji beherbergt und pflegt seit 14 Jahren ihren 82-jährigen früheren Kollegen Zhang Hongquan in Jinan.
• Sie wohnen in getrennten Schlafzimmern, teilen sich die täglichen Ausgaben und behalten getrennte Ersparnisse.
• Sie unterstützte ihn bei zwei Operationen, jahrelangen Gehübungen und vier Jahren Wundpflege am Knöchel.
• Sie kümmerte sich weiter um ihn, als ihr eigener Sohn 2019 an Leukämie erkrankte.
• Zhang Hongquan bereitet inzwischen Mahlzeiten zu; seine Tochter und Zhang Jis Sohn besuchen die beiden jede Woche.
• Zhang Ji bezeichnet ihre Beziehung als Freundschaft; sie hätten nicht vor zu heiraten oder eine neue Familie zu gründen.