Tradition am Himmel: Myanmars Tazaungdaing-Fest wird fortgesetzt

Ein Lichterfest in dunkler Zeit

In Taunggyi, einer Stadt auf dem Shan-Plateau, stiegen Heißluftballons in Tierform in den klaren Abendhimmel, während Myanmars Bürgerkrieg jenseits der Hügel weiterging. Handwerkerteams schürten das Feuer unter riesigen Papierballons in Gestalt von Ziegen, Flusspferden, Enten und Vögeln. Von den Tribünen brandete Jubel auf, als Feuerwerk unter den schwebenden Hüllen niederging und kurzlebige Sternbilder über das Stadtstadion malte. Das Spektakel ist Teil von Tazaungdaing, Myanmars jährlichem Lichterfest, und für viele Einwohner eine seltene Gelegenheit, durchzuatmen und sich normal zu fühlen – in einem Land, das sich noch immer von der Machtübernahme des Militärs 2021 erholt.

Die Feier habe nicht mehr die unbeschwerte Ausgelassenheit früherer Jahre, sagen Menschen, die jedes Jahr dabei sind. Die Menschenmengen seien groß, doch viele beschrieben die Stimmung als verhaltener. In den Gesprächen gehe es vor allem um Teams, Entwürfe und den richtigen Zeitpunkt. Politik bleibe draußen vor den Toren. Diese Trennung, sagen Besucher, sei der Grund, warum die Tradition in einer Zeit fortbestehe, in der so vieles andere auf den Kopf gestellt worden sei.

Tazaungdaing fällt auf den Vollmond des Monats Tazaungmon, meist im November, zum Ende der Regenzeit. In ganz Myanmar zünden Familien Kerzen an, spenden an Pagoden und weben in manchen Regionen über Nacht ein besonderes Mönchsgewand, das sie am nächsten Morgen stiften. In Taunggyi hat sich das Fest über Generationen um eine spektakuläre Attraktion erweitert. Lokale Gruppen bauen große Papierballons und kunstvoll montierte Feuerwerksgestelle und messen sich in Präzision, Gestaltung und Choreografie am Himmel. Das Fest ist zugleich religiöser Feiertag, Volksfest und anspruchsvolle Geschicklichkeitsprobe.

Aus einer Veranstaltung im Viertel ist ein Publikumsmagnet für das ganze Land geworden. Besucher kommen aus anderen Teilen des Shan-Staats und darüber hinaus. Für die Einheimischen ist das Fest ein Grund zum Stolz, eine Bühne für ihr Handwerk und ein Zeichen dafür, dass das Leben in der Stadt weitergeht.

Taunggyi hält die Tradition lebendig

Menschen, die seit Jahrzehnten dabei sind, sagen, sie kämen aus denselben Gründen wieder wie schon als Kinder. Sie wollen sehen, wie die Teams ihre Ballons entzünden, einer Lieblingsmannschaft folgen und sich über die waghalsigen Vorführungen des Vorjahres austauschen. Bei den Wettbewerben gibt es Kategorien für Form, Größe und Feuerwerksprogramm. Eine Jury prüft die Bauqualität, den Auftrieb, die Stabilität und wie genau die Pyrotechnik dem geplanten Muster folgt. Das Format ist vertraut. Das Gefühl, sagen manche, habe sich verändert.

Der Einheimische und regelmäßige Besucher Myo Ko, 30, beschrieb den Stimmungswandel und erklärte, warum er trotzdem weiterhin kommt.

Ehrlich gesagt waren wir früher glücklicher. Es gab keine Politik. Dieses Gefühl ist das Beste. Alle unsere ethnischen Brüder nahmen früher frei und fröhlich teil. Ich möchte diese Zeiten zurück.

Der ebenfalls aus Taunggyi stammende Di Lone, 50, sagte, er ziehe eine klare Grenze zwischen den nationalen Turbulenzen und einer geliebten Tradition, die ihm seit seiner Kindheit am Herzen liege.

Politik ist Politik. Das Fest ist das Fest. Wir halten beides getrennt. Es hat nichts miteinander zu tun.

Die Menschenmengen bleiben dicht. Die Tribünen füllen sich früh, und die Straßen rund um das Startgelände verwandeln sich in einen Strom aus Menschen. Viele, die das Fest aus den 1990er- und 2000er-Jahren kennen, sagen, es sei so voll wie eh und je, auch wenn der Jubel etwas verhaltener klinge als früher.

Krieg in der Nähe, gefeiert wird innerhalb der Stadtgrenzen

Im Shan-Staat kam es seit Mitte 2024 zu neuen Kämpfen, als Bündnisse ethnischer bewaffneter Gruppen und Widerstandskräfte entlang von Handelsrouten in Richtung der chinesischen Grenze vorrückten. Kontrollpunkte, Straßensperrungen und wechselnde Frontlinien gehören in Teilen der Region zum Alltag. Taunggyi liegt abseits der meisten Kampfhandlungen, doch keine Stadt in Myanmar bleibt von den Auswirkungen des Konflikts unberührt. Familien sorgen sich um die Wehrpflicht. Die Preise für Kraftstoff und Waren sind gestiegen. Bei Sicherheitsoperationen kommt es häufig zu Kommunikationssperren. An einem kulturellen Ereignis festzuhalten, ist sowohl eine praktische als auch eine symbolische Entscheidung.

Unabhängige Beobachter schätzen, dass die Zahl der Todesopfer im Land seit dem Putsch 2021 inzwischen weit über Zehntausend liegt. Das Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) beziffert sie auf mehr als 85.000 Tote auf allen Seiten. Die Zahl steigt weiter, während Gefechte und Luftangriffe andauern. Viele Gemeinden wurden vertrieben, und zivilgesellschaftliche Gruppen sagen, der humanitäre Bedarf sei in städtischen wie ländlichen Gebieten akut.

Die Militärbehörden haben für Dezember angesetzte Wahlen als Weg zur politischen Versöhnung angepriesen. Viele Bürgerinnen und Bürger, auch in Taunggyi, sind skeptisch und konzentrieren sich auf Familie, Arbeit und lokale Bräuche. Beim Fest zeigt sich dieser Instinkt in der gemeinsamen Übereinkunft, sicher zu feiern und Auseinandersetzungen auf einen anderen Tag zu verschieben.

Warum die Menschen weiterkommen

Rituale geben in belastenden Zeiten Halt. Das Fest strukturiert die Woche für die Einwohner: Schreine reinigen, Opfergaben vorbereiten, Freunde treffen und abends zusehen, wie die Teams versuchen, Feuer und Wind zu beherrschen. Eltern bringen ihre Kinder mit, damit die Tradition weitergegeben wird. Händler bauen Stände auf, die zugleich als Treffpunkte dienen. So entsteht ein Stück Vorhersehbarkeit, das den Menschen hilft, mit einem Krieg umzugehen, der oft unberechenbar erscheint.

Sicherheit und Risiken

Die Ballonnächte von Taunggyi sind atemberaubend, bergen aber auch Risiken. In früheren Jahren kam es mitunter zu Unfällen, wenn ein Ballon nicht genug Höhe gewann oder ein Feuerwerksgestell vorzeitig zündete. Die Teams versuchen inzwischen, die Gefahren durch eine bessere Aufstellung, größere Abstände zwischen Zuschauern und Startzonen sowie strengere Kontrollen zu verringern. Die Organisatoren mahnen Besucher, Absperrungen zu respektieren und während der Startzeiten den Anweisungen der Ordner zu folgen.

Der Konflikt hat außerhalb des Stadions neue Gefahren mit sich gebracht. Menschenrechtsorganisationen warnen, dass öffentliche Versammlungen in ganz Myanmar Luftangriffen ausgesetzt sein können. Im Oktober berichtete Amnesty International von einem tödlichen Angriff während einer friedlichen Mahnwache in der Region Sagaing. Augenzeugen zufolge warfen Kleinflugzeuge mit motorisierten Gleitschirmen Sprengsätze auf eine Menschenmenge. Dabei seien mehr als 20 Zivilisten, darunter Kinder, getötet und viele weitere verletzt worden. Die Organisation bezeichnete diese Taktik als besorgniserregende Entwicklung, durch die Menschen selbst weit entfernt von den Frontlinien gefährdet würden.

Amnesty International erklärte: „Der Einsatz motorisierter Gleitschirme zur Tötung von Zivilisten ist ein besorgniserregender Trend, der in der Region dokumentiert wurde.“

Die Einwohner von Taunggyi sind sich dieser Gefahren bewusst. Sie achten auf Ausgänge, halten ihre Kinder in der Nähe und sorgen dafür, dass ihre Handys aufgeladen sind, um sich bei einem Zwischenfall abzustimmen. Die Organisatoren koordinieren sich mit den örtlichen Behörden und medizinischen Helfern. Ziel ist es, der Stadt einen sicheren Raum zu geben, in dem sie eine saisonale Tradition pflegen kann, ohne zu vergessen, dass die Lage außerhalb weiterhin fragil ist.

Die Kunst des Ballonbaus

Jeder Wettbewerbsballon beginnt mit sorgfältiger Planung. Die Teams bauen ein leichtes Gestell aus Bambus und verstärken die Nähte mit festem Papier und Kleister. In der Nähe der Öffnung befindet sich ein Ring mit einer Brennerschale, in der Kerzen oder ein Holzkohlenbecken für den Auftrieb sorgen. Die Form wird aus Dutzenden Papierbahnen zusammengesetzt, die zugleich dünn und präzise zugeschnitten sein müssen. Luftfeuchtigkeit, Temperatur und Wind spielen eine Rolle. Ein erfahrenes Team liest die nächtliche Luft, neigt die Öffnung, um die Flamme zu versorgen, und entlastet beim Aufblasen die Nähte.

Die Gestalter wählen zwischen klassischen Zylindern, kunstvollen Tierfiguren und aufwendigen Tempelformen. Verziert wird mit gefärbtem Papier, Schablonenmustern und manchmal Laternen, die am Gestell hängen. Die größten Gebilde bewegen sich langsam und müssen vorsichtig gehandhabt werden. Kleinere Ballons sind wendiger und gewinnen rasch an Höhe. Jedes Team hat seine eigene Vorstellung vom richtigen Gleichgewicht. Ein zu schwerer Ballon hat Mühe aufzusteigen. Ein zu leichter kann unberechenbar abdriften.

So funktioniert die Bewertung

Die Schiedsrichter bewerten den Aufstieg, die Stabilität der Hülle sowie Zeitpunkt und Form des Feuerwerks. Den begehrtesten Preis erhält meist ein Ballon, der gleichmäßig aufsteigt, stabil bleibt und anschließend eine Folge von Feuerwerkskörpern zündet, die sich in Mustern am Himmel entfalten. Die Teams planen die Reihenfolge der Raketen so, dass sie Formen in den Himmel zeichnen. Darin liegt das Besondere an der Show von Taunggyi. Die Pyrotechnik ist kein nachträglicher Zusatz, sondern der Kern des Programms.

Die Teams sammeln monatelang Geld und verfeinern ihre Konstruktionen. Manche werden von lokalen Unternehmen unterstützt, die Papier, Brennstoff oder Preise bereitstellen. Langjährige Besucher sagen, dass sie in den vergangenen Jahren rund um das Festgelände mehr Unternehmenswerbung gesehen hätten. Viele begrüßen die Unterstützung, weil sie den Werkstätten den Betrieb ermöglicht und höhere Kosten abfedert. Andere vermissen das stärkere Gemeinschaftsgefühl im Viertel, das das Fest prägte, als die Budgets kleiner waren und die Teams sich stärker auf ihre Familiennetzwerke stützten.

Wirtschaft und Tourismus im Konflikt

Für Hotels, Pensionen und Imbissstände ist die Festwoche ein wichtiger Umsatzschub. Vor den Nudelständen bilden sich Schlangen, Händler verkaufen Snacks in der Nähe des Startfelds, und Fahrer bringen Besucher aus umliegenden Orten in die Stadt. Trotz Kontrollpunkten auf einigen Straßen und Ausgangssperren in bestimmten Gebieten verzeichnet Taunggyi mehr Handel, wenn Menschen in die Stadt strömen. Das hilft kleinen Unternehmen, ein schwieriges Jahr zu überstehen.

Höhere Kosten und weniger verlässliche Lieferketten stellen eine echte Herausforderung dar. Feuerwerk, Treibstoff, Papier und Bambus aus dem Ausland sind mitunter schwer zu beschaffen. Erfahrene Hersteller sagen, sie passten ihre Entwürfe an die verfügbaren Materialien an. Das könne kleinere Ballons bedeuten oder einen stärkeren Fokus auf Präzision statt auf schiere Größe. Die Menschenmengen scheint das jedoch nicht zu stören. Viele kommen ebenso sehr wegen der Atmosphäre wie wegen der technischen Meisterleistungen.

Besucher merken auch an, dass Sponsoring und Werbung den Charakter des Festgeländes verändert haben. Der Einheimische Myo Ko beobachtete, dass Unternehmen sichtbarer unterstützten, und befürchtete, ein Teil der ungezwungenen Kameradschaft von früher sei verloren gegangen. Zugleich erkennen die Menschen an, dass Sponsoring die Show in wirtschaftlich schwierigen Zeiten am Leben hält. Das Gleichgewicht zwischen Tradition und Finanzierung ist eine weitere Frage, mit der sich die Organisatoren hinter den Kulissen befassen.

Kultur über ethnische Grenzen hinweg

Im Shan-Staat leben viele Gemeinschaften, darunter Shan, Bamar, Pa-O, Intha und andere. In besseren Jahren brachte das Fest sie mit Teams und Zuschauern aus der ganzen Region zusammen. Deshalb sprechen manche Einwohner davon, dass ihnen das ungezwungene Miteinander fehlt. Sie möchten wieder alle frei teilnehmen sehen. Die Formulierung „all unsere ethnischen Brüder“ spiegelt die Sehnsucht nach einem gemeinsamen Raum in einem vom Konflikt zerrissenen Land wider.

Auch in dieser zerrütteten Zeit verbreiten sich die kulturellen Rituale über Taunggyi hinaus. Menschen teilen Aufnahmen der Starts auf ihren Handys mit Verwandten in anderen Städten und mit ihrer Familie im Ausland. Diaspora-Gruppen veröffentlichen Fotos und suchen nach dem Team, für das sie schon als Kinder gejubelt haben. Die Bilder berühren, weil sie etwas Beständiges einfangen: den vertrauten Kerzenschein und den stillen Moment, bevor ein Ballon den Boden verlässt. Diese Kontinuität bringt Jahr für Jahr so viele Menschen zurück in die Stadt am Hang, auch wenn die Nachrichten aus den nahegelegenen Bezirken weiterhin bedrückend sind.

Das Wichtigste

• Beim Tazaungdaing-Fest in Taunggyi steigen tier- und tempelförmige Heißluftballons mit choreografiertem Feuerwerk auf.
• Besucher berichten von großen Menschenmengen und einer verhalteneren Stimmung; Politik bleibt draußen vor den Toren.
• Seit Mitte 2024 gibt es im Shan-Staat entlang der Handelsrouten nach China wieder verstärkte Kämpfe.
• Unabhängige Beobachter des ACLED schätzen, dass seit dem Putsch 2021 landesweit mehr als 85.000 Menschen getötet wurden.
• Amnesty International berichtete von einem tödlichen Angriff mit motorisierten Gleitschirmen auf eine Mahnwache im Oktober in der Region Sagaing und warnte vor zunehmenden Gefahren für Zivilisten bei öffentlichen Versammlungen.
• Die Organisatoren in Taunggyi setzen mit kontrollierten Startzonen und Ordnern auf Sicherheit, obwohl es in früheren Jahren zu Unfällen gekommen ist.
• Die Teams bauen Ballons aus Papier und Bambus, nutzen Kerzen oder Holzkohle für den Auftrieb und werden für Aufstieg, Stabilität und den Zeitpunkt des Feuerwerks bewertet.
• Händler und lokale Unternehmen sind auf die wichtigen Einnahmen der Festwoche angewiesen; zugleich beeinflussen steigende Kosten und Lieferengpässe, was die Teams bauen können.
• Die Militärbehörden haben für Dezember angesetzte Wahlen angepriesen, während sich viele Bürger auf den Alltag und kulturelle Rituale konzentrieren.
• Die Einwohner wünschen sich, dass das Fest ein gemeinsamer Ort für alle Gemeinschaften bleibt, auch wenn der Konflikt andernorts weitergeht.