Südkorea verzeichnet starken Anstieg untätiger junger Erwachsener

Immer mehr junge Menschen sind trotz eines angespannten Arbeitsmarkts untätig

Südkorea sieht sich mit einem besorgniserregenden Anstieg der Zahl junger Menschen konfrontiert, die weder eine Ausbildung absolvieren noch arbeiten oder an einer Weiterbildung teilnehmen. Dieser Trend beschleunigt sich, obwohl das Land für die Gesamtbevölkerung einen Beschäftigungsrekord verzeichnet. Nach Angaben von Statistics Korea waren im Juli 443.000 Menschen im Alter von 15 bis 29 Jahren nicht in Ausbildung oder Arbeit und suchten auch keine Stelle. Das ist der höchste jemals für einen Juli erfasste Wert. Diese Gruppe machte 5,4 Prozent der geschätzt 8,15 Millionen jungen Menschen aus. Vor zehn Jahren lag der Anteil noch im Bereich von 2 Prozent. Die Beschäftigungsquote der Jugendlichen sank im Juli auf 46,5 Prozent, während die Gesamtarbeitslosenquote zurückging, weil viele entmutigte junge Erwachsene den Arbeitsmarkt ganz verließen.

Hinter den Zahlen steht ein komplexes Zusammenspiel aus schwierigen Übergängen von der Schule ins Berufsleben, einem Mangel an sicheren Einstiegsstellen und wachsender Ernüchterung über die verfügbaren Möglichkeiten. Umfragedaten, die zusammen mit der amtlichen Statistik erhoben wurden, zeigen, dass die Mehrheit der in dieser Kategorie erfassten jungen Menschen angibt, derzeit nicht arbeiten zu wollen. Von denen, die arbeiten möchten, nennen viele einen Mangel an Stellen mit akzeptabler Bezahlung und guten Bedingungen, eine Diskrepanz zwischen ihrer Ausbildung und den offenen Stellen sowie die Schwierigkeit, in Wohnortnähe eine Beschäftigung zu finden. Der Anstieg hat in der Regierung Alarm ausgelöst. Dort bringen die Verantwortlichen die zunehmende Inaktivität junger Koreaner mit der schwachen Familiengründung und einer ohnehin schon gravierenden demografischen Krise in Verbindung.

Was NEET bedeutet und warum es unterschiedliche Zahlen gibt

NEET steht für „not in employment, education, or training“, also weder in Beschäftigung noch in Bildung oder Ausbildung. Nach der Definition der OECD zählen dazu alle jungen Menschen, die weder arbeiten noch eine formale Bildungs- oder Ausbildungsmaßnahme besuchen. Eingeschlossen sind sowohl aktiv Arbeitssuchende als auch jene, die die Suche aufgegeben haben. Nationale Schlagzeilenzahlen konzentrieren sich häufig auf den Anteil der Jugendlichen, die nicht nur ohne Arbeit und ohne Schul- oder Ausbildungsplatz sind, sondern auch keine Stelle suchen. Dieser Unterschied erklärt zum Teil, warum Südkoreas NEET-Situation in internationalen Vergleichen deutlich schlechter erscheint als in den monatlichen nationalen Arbeitslosenstatistiken.

Eine von der Korea Employment Information Service in Auftrag gegebene Analyse ergab, dass 2022 auf vergleichbarer OECD-Basis 18,3 Prozent der Koreaner im Alter von 15 bis 29 Jahren NEET waren. Damit lag Südkorea unter den großen OECD-Volkswirtschaften nahe der Spitze. Der Anteil stieg leicht von 17,5 Prozent im Jahr 2014, während der OECD-Durchschnitt von 15,7 auf 12,6 Prozent sank. Auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie schnellte die Quote auf 20,9 Prozent hoch. Seitdem ist sie zurückgegangen, liegt aber weiterhin über dem Wert von vor zehn Jahren. Auch die Zusammensetzung der NEET-Gruppe verändert sich. Der Anteil junger Männer unter den NEETs ist seit dem Ende der 2010er-Jahre gestiegen, während der Anteil junger Frauen leicht gesunken ist. Männer Ende 20 machen inzwischen einen größeren Teil der Gesamtgruppe aus. Besonders auffällig ist die NEET-Quote unter Hochschulabsolventen: Bei Männern erreicht sie Werte im Zwanzigerprozentbereich und ist damit laut der Analyse der KEIS unter den Bildungsgruppen am höchsten.

Ein weiterer bemerkenswerter Wandel betrifft das Verhalten. Die KEIS teilte junge NEETs in mehrere Gruppen ein, darunter aktive Arbeitssuchende, Personen in der Ausbildungsvorbereitung, pflegende Angehörige, Menschen mit gesundheitlichen Problemen, Personen, die auf den Wehrdienst warten, sowie eine Gruppe, die weder arbeitet noch eine Stelle sucht, studiert oder konkrete Pläne verfolgt. In den vergangenen Jahren wuchs nur die Gruppe derjenigen, die keine Arbeit suchen. Dieser Befund deutet auf tiefergehende Motivations- und psychische Gesundheitsprobleme hin, die über die reine Vermittlung in passende Stellen hinausgehen.

Warum junge Menschen den Arbeitsmarkt verlassen

Viele junge Koreaner berichten, dass die erreichbaren Stellen ihren Erwartungen an Bezahlung, Sicherheit oder sozialen Aufstieg nicht entsprechen. Die Zweiteilung des Arbeitsmarkts spielt dabei eine wichtige Rolle. Große Konzerne und der öffentliche Dienst bieten hohe Löhne und sichere Beschäftigung, während kleine und mittlere Unternehmen bei Gehältern und Karrierewegen kaum mithalten können. Die Folge ist ein Ansturm auf begehrte Stellen und die Zurückhaltung, Positionen anzunehmen, die als unsicher oder als berufliche Sackgasse gelten, selbst wenn sie unmittelbar Berufserfahrung bieten.

Prestigeorientierung und Machtkonzentration

Südkoreas familiengeführte Konglomerate, bekannt als Chaebols, prägen weiterhin die Wirtschaft. Die vier größten Gruppen erwirtschaften einen beträchtlichen Anteil der nationalen Wirtschaftsleistung, stellen aber nur einen relativ kleinen Teil der Arbeitsplätze. Der Wettbewerb um Einstiegsstellen ist hart. Hunderttausende Bewerber haben sich standardisierten Tests gestellt, um eine Chance auf die begrenzte Zahl von Stellen bei führenden Unternehmen zu erhalten. Diese auf Prestige ausgerichtete Wirtschaft bringt Hochschulabsolventen dazu, lieber auf die nächste Einstellungsrunde zu warten, als bei kleineren Unternehmen eine Karriere aufzubauen. Der Wechsel von kleineren Betrieben zu Spitzenunternehmen ist selten, was das Warten zusätzlich begünstigt. Die Folgen zeigen sich in Überqualifizierung für Teilzeit- oder befristete Stellen und in der zunehmenden Inaktivität unter Hochschulabsolventen.

Entwertung von Bildungsabschlüssen und Qualifikationslücken

Südkorea gehört in der OECD zu den Ländern mit den höchsten Anteilen an Menschen mit Hochschulabschluss. Ein zusätzlicher Abschluss zahlt sich jedoch nicht mehr automatisch aus. Studien zeigen, dass der Einkommensvorsprung von Hochschulabsolventen gegenüber Menschen mit Schulabschluss angesichts des Zeit- und Kostenaufwands gering ist. Zudem kann die Arbeitslosenquote unter Absolventen höher liegen als unter weniger gut ausgebildeten Gleichaltrigen. Arbeitgeber berichten von Engpässen in bestimmten Bereichen wie der Informations- und Kommunikationstechnologie, während viele Absolventen Qualifikationen mitbringen, die weniger gut auf die aktuelle Nachfrage abgestimmt sind. Studiengänge werden nur langsam angepasst und sind von Zulassungsbeschränkungen sowie dem intensiven Wettbewerb um Studienplätze in Seoul geprägt. Berufliche Bildung und duale Ausbildung, die den Übergang von der Schule ins Berufsleben erleichtern könnten, sind trotz vielversprechender Ergebnisse in Pilotprogrammen weiterhin mit einem Stigma behaftet.

Geschlechterunterschiede, Alter und Wohnort

Die Wehrpflicht und die Strategien bei der Jobsuche tragen dazu bei, die steigenden NEET-Quoten bei Männern Ende 20 zu erklären. Viele Männer schieben den Eintritt in eine Vollzeitbeschäftigung auf, während sie sich auf anspruchsvolle Prüfungen vorbereiten oder auf Stellen mit besseren Bedingungen hoffen. Viele Frauen steigen dagegen früher über befristete oder atypische Beschäftigungsverhältnisse ins Berufsleben ein. Auch der Wohnort spielt eine Rolle. Ein beträchtlicher Teil derjenigen, die arbeiten möchten, gibt an, keine passende Stelle in der Nähe zu finden. Das spiegelt die Konzentration der Arbeitsplätze auf wenige städtische Ballungsräume und steigende Wohnkosten wider, die die Mobilität von Hochschulabsolventen einschränken.

Psychische Gesundheit und soziale Isolation

Psychische Belastungen sind ein unterschätzter Grund für die Inaktivität. Lokale Umfragen legen nahe, dass Hunderttausende junge Menschen isoliert oder zurückgezogen leben. Gemeinnützige Organisationen, die mit jungen NEETs arbeiten, beschreiben ein Muster, das mit wiederholten erfolglosen Bewerbungen oder negativen Arbeitserfahrungen beginnt. Darauf folgen Angstzustände, gesundheitliche Probleme und der Rückzug aus dem Alltag. Dieser Kreislauf erschwert später die Teilnahme an Ausbildungs- oder Beschäftigungsprogrammen, insbesondere wenn öffentliche Angebote vor allem auf besonders motivierte Arbeitssuchende ausgerichtet sind und nicht auf jene, die zunächst Beratung und Unterstützung durch Gleichaltrige benötigen.

Warum das für Wirtschaftswachstum und Familien wichtig ist

Die zunehmende Inaktivität junger Menschen hat einen hohen wirtschaftlichen Preis. Einer Schätzung zufolge kostet die NEET-Gruppe jährlich mehr als 60 Billionen Won, etwa 3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Darin enthalten sind entgangene Wirtschaftsleistung und Steuereinnahmen sowie zusätzliche Sozialausgaben. Auch das langfristige Risiko dauerhafter Nachteile ist real. Wer längere Zeit weder eine Ausbildung absolviert noch arbeitet, muss später im Leben häufig mit niedrigeren Löhnen und unregelmäßiger Beschäftigung rechnen. Gesundheit und Lebenszufriedenheit leiden. Arbeitgeber verlieren potenzielle qualifizierte Nachwuchskräfte, und kleine Unternehmen haben mit anhaltendem Personalmangel zu kämpfen, der ihre Expansion bremst.

Die sozialen Folgen zeigen sich in der Krise der Familiengründung in Südkorea. Junge Menschen schieben Heirat und Kinderwunsch auf oder verzichten darauf. Als Gründe nennen sie unsichere Beschäftigung und hohe Wohnkosten. Die Heiratszahlen sind auf einem historischen Tiefstand, und die Geburtenrate ist auf einen Rekordtiefstand gefallen. Gemeinden berichten außerdem von zunehmender Einsamkeit und geringerem gesellschaftlichem Engagement unter jungen Erwachsenen, insbesondere unter jenen, die zu Hause bleiben und sich von Ausbildung oder Arbeit abwenden. Die demografischen und sozialen Belastungen verstärken einander. Deshalb betrachten politische Entscheidungsträger die Inaktivität junger Menschen als nationale Herausforderung.

Wie die Regierung reagiert

Die Behörden haben eine Reihe von Maßnahmen angekündigt, um junge Menschen wieder in den Arbeitsmarkt zu bringen. Knapp 1 Billion Won fließt in Programme, die Praktika ausweiten, Stellen für Berufserfahrung anbieten und die Vermittlung zwischen jungen Menschen und Arbeitgebern verbessern sollen. Die Zahl der bezuschussten Praxiseinsätze in öffentlichen und privaten Organisationen wird erhöht. Neue Plattformen bündeln Informationen zu Praktika und Vermittlungsangeboten. Vermittlungsdienste, die zunächst Studierende an Hochschulen einbezogen, werden auf Schüler ausgeweitet, um die Lücke zwischen dem Schulabschluss und dem ersten Arbeitsplatz zu verkleinern.

Die Politik will außerdem die Bindung an den Arbeitsplatz und die Arbeitsqualität verbessern. Es wurden Mittel für Unterstützungsangebote zur Einarbeitung bereitgestellt, damit sich neue Beschäftigte in ihren Stellen zurechtfinden. Unternehmen, die Arbeitszeiten verkürzen oder die Dienstplanung verbessern, können Zuschüsse erhalten. Damit sollen kleinere Arbeitgeber attraktiver werden. Für junge Erwachsene, die Angehörige pflegen und vorübergehend nicht arbeiten können, wird die monatliche finanzielle Unterstützung ausgeweitet. Die Verantwortlichen räumen ein, dass der Mangel an guten Arbeitsplätzen und die Diskrepanz zwischen Qualifikationen und Stellenangeboten zentrale Probleme sind. Neue Maßnahmen sollen sich daher sowohl auf die Vermittlung als auch auf die Vorbereitung konzentrieren.

Wirken Unterstützungsprogramme?

Die Erkenntnisse aus gezielten Initiativen zeigen, dass Fortschritte möglich sind, wenn Programme sowohl Motivation als auch Chancen in den Blick nehmen. Das Vision Plan Program wurde zwischen 2016 und 2018 in mehreren Gemeinden evaluiert und verband Prävention mit konkreter Beschäftigungsunterstützung für benachteiligte junge Menschen. Ein sorgfältiger Vergleich von Teilnehmenden und Nichtteilnehmenden ergab, dass die Teilnehmenden am Ende des Programmzeitraums mit 8 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit eine Arbeit suchten und mit 7 Prozent geringerer Wahrscheinlichkeit NEET waren. Das Programm kombinierte Beratung mit praktischen Maßnahmen wie der Vorbereitung von Lebensläufen, Bewerbungsgesprächen und strukturierter Berufserfahrung. Die Ergebnisse bestätigen eine Erkenntnis, die auch Fachleute teilen, die mit isolierten jungen Menschen arbeiten: Berufsberatung muss mit Angeboten zur psychischen Gesundheit und Netzwerken unter Gleichaltrigen verbunden werden, statt isoliert angeboten zu werden.

Auch kleinere Reformen an weiterführenden Schulen und Hochschulen haben Erfolge gebracht. Meisterschulen und duale Ausbildungsprogramme, die Schüler frühzeitig mit Arbeitgebern zusammenbringen, verzeichnen bei ihren Absolventen höhere Beschäftigungsquoten. Diese Wege stehen jedoch nur einem kleinen Teil der Schüler offen und müssen sich weiterhin gegen die starke kulturelle Präferenz für vierjährige Hochschulstudiengänge behaupten. Um erfolgreiche Ansätze auszuweiten, braucht es eine stärkere Beteiligung der Arbeitgeber und verlässliche Zusagen zur Arbeitsplatzqualität. So lassen sich Schüler und Familien davon überzeugen, dass Alternativen zum Wettlauf um einen Studienplatz lohnenswert sind.

Was Südkorea von Deutschland und anderen Ländern lernen kann

Internationale Vergleiche liefern konkrete Anregungen. Deutschland verbindet seit Langem das Lernen im Unterricht mit einer betrieblichen Ausbildung, die auf dem Arbeitsmarkt gefragte Kompetenzen vermittelt. Arbeitgeber gestalten die Lehrpläne mit, stellen Ausbildungsplätze bereit und übernehmen später viele Auszubildende in feste Beschäftigungsverhältnisse. Länder, die dieses duale Modell nutzen, verzeichnen reibungslosere Übergänge von der Schule ins Berufsleben und eine ausgewogenere Verteilung der Risiken zwischen den Generationen. Politikforschung hebt außerdem den Nutzen automatischer Stabilisatoren und einer soliden Arbeitslosenversicherung hervor, die verhindern, dass Rezessionen insbesondere Berufseinsteiger treffen. In Südkorea könnten ein stärkerer Fokus auf mittlere technische Qualifikationen, von Arbeitgebern unterstützte Ausbildungsplätze und Berufsberatung an weiterführenden Schulen den Engpass beim Hochschulabschluss verringern.

Keine dieser Maßnahmen schmälert die Bedeutung großer Unternehmen für das Wachstum. Sie erweitert jedoch die Bandbreite anerkannter Karrierewege. Wenn kleine und mittlere Unternehmen eine klare Einarbeitung, verlässliche Aufstiegsmöglichkeiten und bessere Arbeitsbedingungen bieten können, werden sich mehr junge Menschen für sie als erste Arbeitgeber entscheiden. Öffentliche Angaben zu Bezahlung und Verbleib der Beschäftigten nach Unternehmensgröße und Branche würden Schülern helfen, fundierte Entscheidungen zu treffen, bevor sie sich jahrelang auf eine kleine Zahl begehrter Stellen vorbereiten.

Was Arbeitgeber und Hochschulen jetzt ändern können

Arbeitgeber können die Personalgewinnung und Mitarbeiterbindung verbessern, indem sie mehr Einstiegswege schaffen und die Zeit zwischen Ausbildung und erstem Gehalt verkürzen. Bezahlte Praktika, projektbezogene Auswahlverfahren und Ausbildungsplätze senken die Einstiegshürden für Studierende außerhalb der Elitehochschulen. Unternehmen können weniger stark auf frühe Vorauswahl anhand von Bildungsabschlüssen setzen und bei Leistungsbeurteilungen erworbene Kompetenzen aus kleinen und mittleren Unternehmen sowie Start-ups stärker berücksichtigen. Transparente Gehälter und verlässliche Dienstpläne sind wichtig, um junge Menschen zu gewinnen, die sich bei einer längeren Jobsuche nicht auf Unterstützung durch ihre Familie verlassen können.

Hochschulen können ihre Studienangebote stärker auf die Nachfrage in schnell wachsenden Bereichen wie Digitalisierung, grüner Technologie und Pflege ausrichten. Engere Partnerschaften mit regionalen Arbeitgebern können mehr wohnortnahe Praktikumsplätze schaffen. Das ist für Studierende wichtig, die nicht ohne Weiteres nach Seoul ziehen können. Die Berufsberatung sollte auch jene Studierenden gezielt ansprechen, die den Anschluss verloren haben oder noch unentschlossen sind, und nicht nur die Leistungsstärksten. Beratung und Unterstützung für die psychische Gesundheit sollten zum Standardangebot gehören, denn Motivation und Wohlbefinden beeinflussen den Erfolg bei der Jobsuche ebenso stark wie ein überzeugender Lebenslauf.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Statistics Korea zählte im Juli 443.000 junge Menschen, die weder studierten noch arbeiteten oder eine Arbeit suchten. Das ist der höchste jemals für einen Juli erfasste Wert.
• Auf vergleichbarer OECD-Basis lag die NEET-Quote unter Jugendlichen 2022 bei 18,3 Prozent. Sie war gegenüber 2014 gestiegen, während der OECD-Durchschnitt sank.
• Männer Ende 20 und männliche Hochschulabsolventen sind unter den NEETs überrepräsentiert. Zugleich wächst die Gruppe derjenigen, die keine Arbeit suchen.
• Zu den strukturellen Faktoren gehören die Anziehungskraft der Chaebols, die begrenzten Aufstiegsmöglichkeiten von kleinen und mittleren Unternehmen zu Großunternehmen sowie Qualifikationslücken in schnell wachsenden Branchen.
• Psychische Belastungen und soziale Isolation sind unter jungen Menschen, die sich zurückgezogen haben, weit verbreitet. Das erschwert den Wiedereinstieg in Ausbildung oder Arbeit.
• Die Regierung investiert knapp 1 Billion Won in Praktika, Vermittlungsdienste, Unterstützung bei der Einarbeitung und Zuschüsse für pflegende Angehörige.
• Erkenntnisse aus gezielten Programmen zeigen, dass integrierte Unterstützung die Arbeitssuche fördern und die NEET-Quote senken kann, wenn sie mit Qualitätsstandards ausgeweitet wird.
• Mehr duale Ausbildung, ein breiteres Angebot beruflicher Bildungswege und bessere Arbeitsbedingungen in kleineren Unternehmen könnten die Lücke zwischen Schule und Beruf schließen.