Südkorea kämpft mit einer Welle von Technologielecks nach China

Polizeirazzien bei Displayherstellern rücken Technologielecks erneut in den Fokus

Zwei rasch aufeinanderfolgende Polizeirazzien bei LG Display in Paju und Samsung Display in Asan haben das Thema Technologielecks wieder ins Zentrum der südkoreanischen Debatte gerückt. Ermittler vermuten, dass Mitarbeiter fortschrittliches Know-how zur Displayfertigung an ein chinesisches Unternehmen weitergegeben haben. Die Spezialeinheit für den Schutz industrieller Technologien beschlagnahmte nach Angaben von Behördenvertretern Hunderte Fotos interner Prozessdokumente, Produktionsdiagramme und Labornotizen. Die Razzien folgen auf wiederholte Warnungen von Führungskräften, wonach jeder Vorfall einen über Jahrzehnte aufgebauten Innovationsvorsprung schmälere und Konkurrenten in China verbleibende Rückstände schneller aufholten als erwartet. Die Display-Lieferkette betrifft alles von Smartphones über Fernseher bis hin zu Fahrzeugdisplays. Ein bedeutendes Leck kann sich daher auf mehrere Märkte auswirken.

Die Strafverfolgungsbehörden registrierten im vergangenen Jahr 27 Fälle von Technologielecks ins Ausland und im ersten Halbjahr dieses Jahres acht weitere. Die meisten führten zu Empfängern in China. Die Vorfälle betrafen Halbleiter, Displaypanels und wiederaufladbare Batterien. Behörden stufen einen Teil des sensiblen Know-hows als nationale Schlüsseltechnologien ein. Dabei handelt es sich um Fähigkeiten, deren Verlust die nationale Sicherheit beeinträchtigen oder erhebliche wirtschaftliche Folgen haben kann. Der Verlust dieser Kronjuwelen droht die Exportstärke und die Widerstandsfähigkeit der Lieferketten zu schwächen. Im vergangenen Jahr entfielen neun Fälle auf Halbleiterprozesse und acht auf Displaytechnologie. Das Muster spiegelt eine breitere Entwicklung wider: Statt Cyberangriffen kommt es zunehmend zu Lecks mit Unterstützung von Insidern, bei denen Personen, die genau wissen, worauf es ankommt, Prozessschritte und Parameter weitergeben.

Warum Display-Know-how wichtig ist

Ob OLED, QD-OLED oder Micro-OLED: Displays beruhen auf komplexen Materialschichten, Abscheidungsrezepturen und Verkapselungstechniken, die Ausbeute und Lebensdauer bestimmen. Kleine Anpassungen der Abscheidungstemperatur, der Maskenausrichtung, des Trägergasflusses oder proprietärer Emitterformulierungen können die Effizienz und die Widerstandsfähigkeit gegen Einbrennen verbessern. Prozessfenster werden streng gehütet, weil es Jahre dauert, sie durch Versuch und Irrtum zu verfeinern. Ein Konkurrent, der interne Dokumente oder auch nur Fotos von Steuerungsbildschirmen der Fertigungsanlagen erhält, kann lange Testzyklen umgehen und Verbesserungen umsetzen, ohne die vollen Forschungskosten tragen zu müssen.

Der DRAM-Fall, der CXMT Auftrieb gab

Am 1. Oktober erhoben Staatsanwälte Anklage gegen drei ehemalige Mitarbeiter von Samsung Electronics. Sie sollen durchgesickerte DRAM-Fertigungstechnologie genutzt haben, um dem chinesischen Unternehmen ChangXin Memory Technologies, bekannt als CXMT, zu helfen. Im Zentrum des Falls steht Samsungs 18-Nanometer-DRAM-Prozess, der mit beträchtlichem Aufwand entwickelt wurde; die Kosten werden auf 1,6 Billionen Won geschätzt. Ermittler zufolge erhielten die drei Prozessdateien und Know-how von zwei weiteren ehemaligen Mitarbeitern, gegen die zuvor Anklage erhoben worden war. Anschließend überprüften sie die Daten, indem sie Samsung-Module zerlegten, Teststrukturen abglichen und Fertigungsversuche durchführten, bis der Prozess einsatzbereit war. CXMT gab 2023 bekannt, als erster chinesischer Hersteller 18-Nanometer-DRAM-Chips in Serie zu fertigen. Die Staatsanwaltschaft bringt diesen Meilenstein nun mit gestohlenem Know-how in Verbindung.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft wurden den angeworbenen Mitarbeitern Jahresgehälter von bis zu 3 Milliarden Won versprochen, also das Drei- bis Fünffache ihres bisherigen Gehalts. Gegen einen ehemaligen Beschäftigten wird mit einer Interpol-Roten Ausschreibung ermittelt, weil er Hunderte Schritte des DRAM-Prozesses in Notizbücher übertragen haben soll. Die Behörden schätzen den Schaden für Samsung im vergangenen Jahr auf rund 5 Billionen Won. Die Verluste dürften weiter steigen, wenn der chinesische Hersteller neue Kunden gewinnt. Verteidiger haben in solchen Fällen argumentiert, dass manche Prozessinformationen öffentlich zugänglich seien oder auf früheren Tätigkeiten beruhten. Die Ermittler verweisen dagegen auf eine Spur interner Unterlagen und Testverfahren, die ihrer Ansicht nach mit Unternehmensdokumenten übereinstimmen.

Was 18-Nanometer-DRAM bedeutet

DRAM ist der Kurzzeitspeicher, mit dem Smartphones, Server und Fahrzeuge Anwendungen ausführen können. Ein Fertigungsknoten wie 18 Nanometer bezeichnet eine Klasse von Strukturgrößen und Designregeln, nach denen Speicherzellen und Verbindungsschichten gefertigt werden. Ein kleinerer Knoten bringt mehr Bits auf einen Wafer. Das senkt die Kosten pro Bit und erhöht die Speicherdichte, erfordert aber eine präzise Kontrolle von Lithografie, Dünnschichtabscheidung, Strukturierung, Ätzen und Inspektion. Eine bewährte Rezeptur für einen bestimmten Knoten ist ein strategischer Vorteil. Sie verbessert die Ausbeute, verringert die Fehlerquote und ermöglicht eine schnellere Einführung neuer Produkte wie DDR5-Module. Südkorea behandelt solches Prozesswissen als nationale Schlüsseltechnologie, weil es die globale Wettbewerbsfähigkeit des Speicherchipsektors untermauert.

Mehr Fälle und enorme Verluste

Dem Ministerium für Handel, Industrie und Energie vorgelegte Daten zeigen, dass zwischen 2020 und Juni dieses Jahres 33 nationale Schlüsseltechnologien und 105 industrielle Technologien ins Ausland gelangten. Der geschätzte finanzielle Schaden beläuft sich auf insgesamt 23,27 Billionen Won. Dabei geht es um mehr als unmittelbar entgangene Umsätze. Ein Leck verkürzt die Zeit, die ein Konkurrent braucht, um stabile Ausbeuten zu erzielen. Es verdichtet jahrelange Forschung und Lieferantenoptimierung zu einem Leitfaden, der Preis- und Leistungsvorteile schrumpfen lässt. Das ist in hart umkämpften Märkten für Smartphones, Fernseher, Rechenzentren und Elektrofahrzeuge von Bedeutung, in denen Aufträge von Volumen, Zuverlässigkeit und Kosten abhängen.

Behördenvertreter und Ingenieure beschreiben ein wiederkehrendes Vorgehen. Ein kleiner Kreis von Insidern sammelt Prozessdokumente, Fotos von Steuereinstellungen und sogar Ausschusswafer und ausgemusterte Panels. Teams im Ausland analysieren anschließend kommerzielle Produkte zurück, um die durchgesickerten Parameter zu überprüfen. Testläufe und wiederholte Anpassungen schließen die Lücken. Nach Angaben der Polizei führen die meisten jüngsten Fälle zu chinesischen Unternehmen. Häufig werden ein Vielfaches des Grundgehalts sowie Forschungsbudgets oder beschleunigte Beförderungen versprochen, wenn erfahrene Fachkräfte Know-how mitbringen, das neue Fertigungslinien schneller voranbringt.

Halten Strafen und Ermittlungen Schritt?

Südkorea verfügt über zwei zentrale Rechtsgrundlagen für Fälle von Technologielecks. Das Gesetz zur Verhinderung der Offenlegung und zum Schutz industrieller Technologien betrifft nationale Schlüsseltechnologien und sieht Freiheitsstrafen von bis zu 15 Jahren oder Geldstrafen von bis zu 6,5 Milliarden Won vor. Auch das Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb und zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen ermöglicht Freiheitsstrafen von bis zu 15 Jahren. Branchenverbände sagen, die verhängten Strafen seien häufig milder ausgefallen, als es das Gesetz zulasse. Ein Vizepräsident eines Partnerunternehmens von SK hynix erhielt wegen der Weitergabe zentraler Chiptechnologie eine Freiheitsstrafe von einem Jahr und sechs Monaten. Einer Studie zufolge endeten 87,8 Prozent der Verfahren vor Gerichten erster Instanz im Jahr 2021 mit Freisprüchen oder zur Bewährung ausgesetzten Strafen.

Bei einigen Ermittlungen gibt es Anzeichen für ein härteres Vorgehen. Gerichte haben Verdächtige in Fällen der Chipfertigung wegen Fluchtgefahr in Untersuchungshaft genommen. Die Staatsanwaltschaft kündigte an, weiterhin gegen Personen vorzugehen, die versuchen, nationale Schlüsseltechnologien ins Ausland zu bringen oder dort mit gestohlenem Material Schatten-Teams aufzubauen. Verteidiger argumentieren, manche Informationen seien öffentlich oder stammten aus früheren Tätigkeiten. Richter berücksichtigen jedoch zunehmend den Gesamtwert der Prozessintegration statt nur einzelner öffentlich zugänglicher Dokumente.

Unternehmensführungen fordern eine stärkere Abschreckung. Bei der 16. Veranstaltung zum Display-Tag in Seoul warnte Yi Chung, Vorstandschef von Samsung Display, dass der Schaden durch jedes Leck weit über ein einzelnes Geschäftsgeheimnis hinausgehe.

Jedes Technologieleck verursacht enorme Verluste. Wir hoffen daher, dass die Regierung entschlossener dagegen vorgeht.

Bei einem Forum der Nationalversammlung sagte Park Jun-young, Executive Vice President bei Samsung Display, allein im Displaysektor habe es innerhalb von fünf Jahren 21 Fälle von Technologielecks gegeben. Er forderte härtere Strafen und neue Schutzmaßnahmen für besonders wertvolle Prozesse.

Es ist dringend erforderlich, wirksame Strafen zu verschärfen und starke Schutzmaßnahmen für nationale Schlüsseltechnologien einzuführen.

Anwerbung in China und Talentströme verändern den Wettbewerb

Gehaltspakete sind zu einem wichtigen Instrument bei der grenzüberschreitenden Anwerbung geworden. Staatsanwälte haben Angebote von bis zu 3 Milliarden Won pro Jahr für erfahrene Ingenieure aus der Speicherchip- und Displayfertigung dokumentiert. Für Professoren am Korea Advanced Institute of Science and Technology wurden Berichten zufolge Jahresgehälter von 400 Millionen Won geboten. Kommunalverwaltungen in China haben Halbleiterunternehmen mit Budgets in Billionenhöhe finanziert. Dadurch steigt die Nachfrage nach erfahrenen Fachkräften, die ganze Prozessabläufe statt nur einzelner Fertigkeiten mitbringen. Schon der Wechsel einiger weniger Prozessverantwortlicher kann die Ausbeute so weit steigern, dass sich ein neues Werk rentiert.

Wie Know-how und Fachkräfte über Grenzen hinweg wechseln

Das Vorgehen ist oft einfach. Eine erfahrene Prozessverantwortliche oder ein erfahrener Prozessverantwortlicher wechselt zu einer ausländischen Foundry oder einem Zulieferer. Innerhalb weniger Monate folgt eine kleine Gruppe. Jemand kopiert Arbeitsanweisungen oder macht außerhalb der Arbeitszeit Fotos mit dem Smartphone. Neu eingestellte Fachkräfte analysieren vorhandene Chips oder Panels mehrere Wochen lang zurück, um die Ausgangsannahmen zu bestätigen. Anschließend optimiert das neue Team die Rezepturen und behebt Fehler mithilfe dieser Notizen. Die Fertigungslinie stabilisiert sich so viel schneller als durch Versuch und Irrtum. Gerichte haben einige Verdächtige als mögliche Fluchtrisiken eingestuft, wenn Anzeichen für fortbestehenden Kontakt zu Teams im Ausland vorliegen.

Nicht nur Halbleiter: Displays, Batterien und saubere Technologien unter Druck

Ermittlungen zu Technologielecks beschränken sich nicht mehr auf Chips und Panels. In einem jüngsten Fall wurden ehemalige Beschäftigte eines großen Autoherstellers inhaftiert, weil sie Informationen zu Brennstoffzellenstapeln für Wasserstofffahrzeuge an ein chinesisches Unternehmen weitergegeben haben sollen. Ein Brennstoffzellenstapel ist das Herzstück eines Wasserstofffahrzeugs. Er erzeugt Strom aus Wasserstoff und Sauerstoff. Aufbau, Materialien und Steuerungssoftware des Stapels bestimmen Haltbarkeit und Effizienz. Die Weitergabe dieses Know-hows droht jahrelange Laborversuche und Entwicklungsarbeit mit Zulieferern preiszugeben.

Neue Fertigungsmethoden bergen zusätzliche Risiken. Die additive Fertigung hat sich in Südkorea auf Luft- und Raumfahrtteile sowie Verteidigungskomponenten ausgeweitet. Konstruktionsdaten, Druckparameter und Nachbearbeitungsverfahren können zur Nachbildung von Teilen dienen, die als nationale Schlüsseltechnologien eingestuft sind. Das stellt Auftragnehmer und kleine Labore vor Herausforderungen bei der Überprüfung, denn ihre Sicherheitsinfrastruktur ist oft deutlich schwächer als die großer Chiphersteller.

Batteriehersteller und ihre Partner sorgen sich um Kathodenchemie, Elektrolytzusätze und Formierungsverfahren, mit denen die Lebensdauer verbessert wird. Ein Konkurrent, der Zugang zu diesen Prozessschritten erhält, kann bei Energiedichte und Ladegeschwindigkeit aufholen und dabei kostspielige Sackgassen überspringen. Die Zielliste zeigt, wo Südkorea führend ist und wo die globale Nachfrage steigt.

Wie Unternehmen ihre Geheimnisse zu schützen versuchen

Große Chip- und Displayunternehmen bauen mehrschichtige Schutzmaßnahmen auf. Beschäftigte und Auftragnehmer unterzeichnen strenge Vertraulichkeitsvereinbarungen. Für ausscheidende Mitarbeiter gelten Einschränkungen bei einem sofortigen Wechsel zu direkten Konkurrenten. Einige Arbeitgeber beschränken am Arbeitsplatz die Nutzung externer generativer KI-Dienste, um versehentliche Uploads von Code oder Dokumenten zu verhindern. Sicherheitsplattformen auf Unternehmensgeräten protokollieren Datenbewegungen und blockieren nicht genehmigte Übertragungen. Der Zugang zu sensiblen Werkzeugen erfordert eine besondere Genehmigung. Daten, die kontrollierte Ordner verlassen, werden mit Wasserzeichen versehen und mit einem Ablaufdatum versehen.

Speicherchiphersteller haben Kontrollen eingeführt, die protokollieren, wenn Prozessdaten nach außen gebracht werden, und Dateien nach einer festgelegten Zeit automatisch löschen. In kritischen Fertigungsbereichen sind Handykameras eingeschränkt. Einige Unternehmen nutzen Überwachungs-Apps auf den Smartphones ihrer Beschäftigten, um das Fotografieren in sensiblen Zonen zu deaktivieren. Bei Autoherstellern und Werften gibt es Sicherheitsbeauftragte, die den Gerätezugriff überwachen, regelmäßige Schulungen durchführen und die Einhaltung von Exportkontrollen für Konstruktionsdaten beaufsichtigen. Ziel ist es, den Spielraum zu verkleinern, in dem ein einzelner Insider genug Informationen sammeln kann, um einen komplexen Fertigungsprozess nachzubilden.

Was wirkt und wo häufig Schwachstellen liegen

Die Erfahrung zeigt, dass eine Kombination aus Unternehmenskultur und Kontrollen am besten wirkt. Unternehmen, die Wissen über ihre wichtigsten Technologien auf mehrere Teams verteilen, erschweren es Einzelnen, vollständige Prozessrezepturen mitzunehmen. Systeme zur Verhinderung von Datenverlust können große Downloads, ungewöhnliche Arbeitszeiten und umfangreiche Druckaufträge melden. Austrittsgespräche in Verbindung mit forensischen Prüfungen von Laptops und Cloud-Konten verringern das Risiko böser Überraschungen. Zulieferer und Joint-Venture-Partner müssen überprüft werden und klare Klauseln zur Datennutzung erhalten. Schulungen sollten reale Fälle behandeln, damit Beschäftigte erkennen, wie kleine Lecks zu Diebstahl im industriellen Maßstab anwachsen können. Klare Meldewege helfen, Probleme zu erkennen, bevor sie sich ausbreiten.

Geopolitischer Hintergrund und politische Optionen

All dies geschieht, während sich die globalen Technologiekontrollen neu ordnen. Die Vereinigten Staaten drängen ihre Verbündeten, den Fluss fortschrittlicher Chiptechnologie nach China einzudämmen. Vereinbarungen mit Ländern, die Ausrüstung exportieren, schränken den Zugang zu modernsten Lithografie- und Inspektionsgeräten ein. Südkorea wägt ab, wie es seine Spitzenunternehmen schützen und zugleich die Exportmärkte offen halten kann. Analysten zufolge sucht China nach alternativen Wegen, etwa durch den Kauf ausländischer Vermögenswerte, die Anwerbung ausländischer Fachkräfte und die Finanzierung heimischer Nachbauten spezialisierter Werkzeuge, wenn direkte Käufe blockiert werden.

Zu den derzeit diskutierten politischen Optionen gehören höhere, am Wert der gestohlenen Technologien bemessene Geldstrafen, eine Pflicht zur Meldung vermuteter Lecks innerhalb festgelegter Fristen und schnellere einstweilige Verfügungen, mit denen Anlagen bei hinreichendem Tatverdacht stillgelegt werden können. Kleine und mittlere Unternehmen könnten Zuschüsse erhalten, um ihre Sicherheit und juristische Unterstützung auszubauen. Universitäten, die an nationalen Schlüsseltechnologien arbeiten, könnten zusätzliche Compliance-Mitarbeiter einstellen und die Anwerbung ausländischer Fachkräfte genauer überwachen, ohne die legitime Zusammenarbeit mit Laboren im Ausland einzuschränken.

Auch die Personalfrage verdient Beachtung. Ingenieure verlassen Unternehmen, wenn sie sich festgefahren oder nicht wertgeschätzt fühlen. Maßnahmen zur Mitarbeiterbindung, leistungsabhängige Prämien und klarere Karrierewege für erfahrene technische Fachkräfte verringern die Anziehungskraft ausländischer Angebote. Eine starke Ethikkultur, die den verantwortungsvollen Umgang mit Geheimnissen belohnt, ist wichtig. Die Prävention ist kostspielig, doch wiederholte Lecks verursachen noch höhere Kosten.

Wichtige Punkte

• Die Polizei durchsuchte Standorte von LG Display und Samsung Display wegen des Verdachts auf Lecks an ein chinesisches Unternehmen und beschlagnahmte umfangreiches internes Material.
• Die Behörden registrierten im vergangenen Jahr 27 Fälle von Technologielecks ins Ausland und im ersten Halbjahr dieses Jahres acht weitere. Die meisten standen mit China in Verbindung.
• Die Staatsanwaltschaft erhob gegen drei ehemalige Samsung-Mitarbeiter Anklage wegen des mutmaßlichen Einsatzes von Know-how zur 18-Nanometer-DRAM-Fertigung zugunsten von CXMT.
• Die Verluste durch Technologielecks seit 2020 werden für 33 nationale Schlüsseltechnologien und 105 industrielle Technologien auf 23,27 Billionen Won geschätzt.
• Die gesetzlichen Höchststrafen reichen bis zu 15 Jahren Freiheitsstrafe. Viele Verfahren endeten jedoch mit Bewährungs- oder milden Strafen.
• Erfahrenen Ingenieuren werden Berichten zufolge das Drei- bis Fünffache ihres bisherigen Gehalts und Professoren hohe Gehälter angeboten.
• Das Risiko von Technologielecks betrifft inzwischen neben Chips auch Displays, Batterien, Wasserstoff-Brennstoffzellen und additive Fertigung.
• Unternehmen verschärfen ihre Kontrollen: von Gerätesicherheit und Datenprotokollierung bis hin zu Verboten externer KI-Tools und strengeren Prüfungen beim Ausscheiden von Beschäftigten.
• Branchenvertreter fordern härtere Strafen und besseren Schutz für nationale Schlüsseltechnologien.
• Wie wirksam die Prävention ist, hängt von Entscheidungen der Regierung zur Durchsetzung der Regeln, zur Unterstützung kleinerer Unternehmen und zu Compliance in der Forschung ab.