China testet Toilettenpapierspender mit QR-Code, bei denen Nutzer Werbung ansehen oder zahlen müssen

Eine kuriose neue Regel in manchen Toiletten in China

In einigen öffentlichen Toiletten in China wird ein System erprobt, bei dem Toilettenpapier hinter einer Abdeckung ausgegeben wird. Wer eine kleine Menge erhalten möchte, scannt mit dem Handy einen QR-Code und sieht sich einen kurzen Werbespot an. Wer keine Werbung ansehen möchte, kann eine kleine Gebühr von 0,5 Yuan zahlen, umgerechnet etwa sieben US-Cent, und bekommt das Papier sofort. Stadtverwaltungen beschreiben den Versuch als Möglichkeit, Verschwendung einzudämmen und zu verhindern, dass Menschen große Mengen aus öffentlichen Einrichtungen mitnehmen. Die Einführung hat im Internet heftige Kritik ausgelöst. Zudem kursieren zahlreiche Videos, die verwirrte oder verärgerte Nutzer beim Ausprobieren der Automaten zeigen.

Die Kommunalverwaltungen haben weder mitgeteilt, wie viele Geräte installiert sind, noch, wo die Versuche ausgeweitet werden sollen. Unklar ist auch, welche Daten die Spender und die angeschlossenen Werbeplattformen erfassen und ob personenbezogene Informationen anonymisiert werden. Diese mangelnde Transparenz steht neben grundlegenden praktischen Fragen im Zentrum der Debatte. Was passiert, wenn der Akku leer ist, die mobile Datenverbindung schlecht funktioniert oder jemand keine Bezahl-Apps auf dem Smartphone nutzt? Kritiker sehen darin ein System, das Menschen in dringenden Situationen im Stich lassen oder aus einer einfachen öffentlichen Dienstleistung ein gefangenes Publikum für Werbetreibende machen könnte.

Die Idee entstand vor dem Hintergrund eines langjährigen Problems in stark besuchten Parks und Verkehrsknotenpunkten, wo Berichte über Diebstahl und übermäßigen Verbrauch Betreiber dazu veranlasst haben, die Ausgabe zu rationieren. In vielen öffentlichen Toiletten in China gibt es gar kein Toilettenpapier, weshalb es üblich ist, dass Menschen Taschentücher dabeihaben. Einrichtungen, die kostenlose Rollen bereitstellen, werden oft zum Ziel von Menschen, die deutlich mehr mitnehmen, als sie benötigen. Die neuen werbefinanzierten Spender mit kostenpflichtiger Umgehungsoption sind ein moderner Versuch, Verschwendung einzudämmen und zugleich einen Teil der Kosten zu decken. Der Preis dafür, so viele Nutzer, seien Komfort und Würde.

So funktionieren die QR-Code-Spender

Die Automaten werden an den Wänden von Toiletten in der Nähe von Waschbecken oder Kabinen angebracht. Ein kleiner Bildschirm oder ein optischer Sensor zeigt einen QR-Code an. Nach dem Scannen verbindet sich das Handy des Nutzers mit einem Dienst, der einen kurzen Werbefilm abspielt. Berichten und Videos zufolge dauert die Werbung mehrere Sekunden, in manchen Fällen etwa 30 Sekunden. Nach Ende des Clips gibt das Gerät eine festgelegte Menge Toilettenpapier aus. Wer mehr benötigt, wiederholt den Vorgang oder wählt die Bezahloption. Die Gebühr ist gering, doch viele stoßen sich am Prinzip und am Zeitpunkt.

Im Inneren verbindet sich jeder Spender über ein energiesparendes Funkmodul mit einer Werbeplattform, die lokal zugeschnittene Videospots ausspielt. So können Betreiber unterschiedliche Werbung an verschiedenen Standorten schalten, ohne einen Techniker schicken zu müssen. Eine voreingestellte Ausgabemenge und eine Sperrzeit zwischen Anfragen sollen übermäßigen Verbrauch eindämmen. Bei älteren Rationierungsautomaten waren etwa 60 Zentimeter Papier pro Ausgabe üblich. Dieselbe Person musste neun bis zehn Minuten warten, bevor sie mehr bekommen konnte. Die neuen werbebasierten Geräte scannen keine Gesichter und haben möglicherweise kürzere Wartezeiten. Die Einzelheiten unterscheiden sich jedoch je nach Modell und Stadt.

Wie viel Papier und wie oft

Die genaue Menge pro angesehener Werbung ist nicht öffentlich einheitlich festgelegt. Videos zeigen eine kleine Handvoll Papier; das System soll zu einem angemessenen Verbrauch anregen. Wer sofort mehr benötigt, kann mit der Bezahloption die Werbung überspringen und eine weitere Menge erhalten. Theoretisch bringt das Umweltschutz und Flexibilität in Einklang. In der Praxis hängt das Ergebnis davon ab, wie viel Papier ein Gerät pro Durchgang ausgibt, welche Sperrzeiten eingestellt sind und ob Personal vor Ort ist, um Ausnahmen zu handhaben.

Warum die Behörden das System einführen wollen

Kommunale Betreiber verweisen auf ein sehr altes Ärgernis. In stark besuchten Parks, Museen und Verkehrsknotenpunkten sind kostenlose Vorräte oft schnell aufgebraucht. Mitarbeiter berichten, dass Besucher Rollen in Taschen stopfen oder meterweise Papier für andere Zwecke als den Toilettengang abreißen. Der Kostendruck verschärft das Problem. Das mehrmalige Auffüllen am Tag ist teuer, und das verschwendete Papier landet in Abfallbehältern, die dann häufiger geleert werden müssen. Öffentliche Aufrufe, weniger Papier zu verbrauchen, haben das Problem allein nicht gelöst.

Aus Sicht der Verwaltung ist die technische Rationierung ein pragmatisches Mittel. Die Automaten begrenzen den Verbrauch pro Person, schrecken von gelegentlichem Diebstahl ab und schaffen über Werbung Einnahmen, die zur Deckung der Papier- und Wartungskosten beitragen. Für ein städtisches Amt, das Toiletten sauber und ausreichend ausgestattet halten soll, wirkt das Konzept auf dem Papier effizient. Befürworter argumentieren außerdem, dass bei den aktuellen Versuchen auf Gesichtsscans verzichtet und stattdessen einfach digital gescannt wird, was leichter einzuführen und zu warten ist.

Der Eindruck ist dennoch heikel. Die Toilette gehört zu den sensibelsten öffentlichen Räumen. Jedes System, das eine Werbebotschaft zwischen einen Menschen und ein Grundbedürfnis schiebt, wird kritisch beäugt. Deshalb haben sich die Versuche zu einer breiteren Debatte darüber entwickelt, wie weit die Kommerzialisierung öffentlicher Infrastruktur gehen sollte.

Kritik und Würde auf der Toilette

Die Reaktionen von Nutzern sozialer Medien innerhalb und außerhalb Chinas sind vernichtend. Manche nennen die Einrichtung dystopisch. Andere halten die Automaten für einen Witz, der dazu führen werde, dass die Menschen ihre eigenen Vorräte mitbringen. Der Spott überdeckt oft einen ernsten Punkt: Eine starke Abhängigkeit von Handys und Netzverbindungen kann Menschen genau dann ausschließen, wenn sie schnelle Hilfe brauchen. Eine solche Hürde verzeihen Nutzer eher in einem Einkaufszentrum als auf einer Toilette.

Eine der meistgeteilten Kritiken kam von einem Nutzer auf X, der den Tausch als Verlust der Selbstachtung für Werbeaufrufe verspottete. Die Aussage verbreitete sich so stark, weil sie die Stimmung der Debatte mit wenigen scharfen Worten einfing.

In China muss man sich sogar für Toilettenpapier Werbung ansehen. Würde ist nicht mehr kostenlos, sondern wird gesponsert.

Viele Kommentare brachten auch praktische Bedenken vor. Wenn der Werbeserver hängt, ein Handy kein Netz hat oder einem Touristen lokale Bezahl-Apps fehlen, wird eine kleine technische Störung zu einem großen Ärgernis. Diese Sorgen verschwinden auch an Teststandorten mit Personal nicht, denn Mitarbeiter stehen nicht immer am Eingang, und Warteschlangen kommen nur dann schnell voran, wenn das System reibungslos funktioniert.

Datenschutz, Daten und das Werbemodell

Der Wechsel von Gesichtserkennungsautomaten zu QR-Code-Scans verringert eine Art von Risiko, bringt aber ein anderes mit sich: Aufmerksamkeit und Daten sind nun die Währung. Beim Scannen eines QR-Codes wird üblicherweise ein Link oder ein Mini-Programm geöffnet, das von einer Plattform gehostet wird. Selbst kurze Interaktionen können Protokolle zu Uhrzeit, Gerätetyp und Standort erzeugen. Werbeplattformen erfassen häufig, wie lange ein Clip läuft und ob anschließend eine weitere Anfrage erfolgt. Betreiber können geltend machen, dass keine personenbezogenen Daten gespeichert werden. Die Öffentlichkeit hat jedoch keinen klaren Einblick darin, wie diese Protokolle verarbeitet werden.

Chinas Gesetz zum Schutz personenbezogener Daten setzt der Datenerhebung, der Zweckbindung und der Einwilligung Grenzen. In der Praxis lesen Menschen, die es eilig haben, möglicherweise keine Datenschutzhinweise, und nur wenige können überprüfen, wie Hardware, Standort und Werbenetzwerk bei der Speicherung im Hintergrund zusammenarbeiten. Transparenz über Speicherfristen, Anonymisierung und den Einsatz eindeutiger Kennungen würde helfen, Vertrauen aufzubauen. Ohne diese Klarheit machen sich die Menschen verständlicherweise Sorgen, dass ein kurzer Toilettenbesuch eine längere digitale Spur hinterlassen könnte als erwartet.

Auch die wirtschaftliche Seite wirft Fragen auf. Wenn Werbung das Toilettenpapier mitfinanziert, haben Betreiber und Werbepartner einen Anreiz, die Zahl der Aufrufe zu maximieren. Das kann dazu führen, dass die Systeme häufiger Werbung einblenden oder pro Aufruf kleinere Mengen ausgeben. Ein Konzept, das sparsamen Verbrauch und Komfort verbindet, sieht anders aus als eines, bei dem die Zahl der Werbeeinblendungen im Vordergrund steht. Öffentliche Stellen müssen zeigen, dass die Vertragsbedingungen die Qualität der Dienstleistung belohnen und nicht nur das Werbevolumen.

Barrierefreiheit und Hygienerisiken

Im Zentrum der Kritik steht die Frage der Gleichbehandlung. Viele Menschen nutzen kein Smartphone, schalten ihre mobilen Daten ab, um Kosten zu sparen, oder haben einen leeren Akku. Für Menschen mit Behinderungen kann das Scannen umständlich oder langsam sein. Kinder und ältere Menschen sind bei digitalen Aufgaben oft auf Begleitpersonen angewiesen. Ein Toilettensystem, das ein geladenes Handy mit Internetzugang voraussetzt, kann diese Gruppen genau dann im Stich lassen, wenn sie am dringendsten Hilfe benötigen.

Auch hygienische Bedenken kommen auf. Wenn der Werbebildschirm nicht lädt oder ein QR-Code nicht funktioniert, können Verzögerungen zu Warteschlangen am Spender führen. Gedränge an einem einzigen Zugangspunkt ist in einer Toilette ungünstig. Bei früheren Rationierungsversuchen baten Betreiber Besucher in Notfällen mitunter, sich zusätzliches Papier beim Personal zu holen. Eine Aufsichtsperson in der Nähe kann Ausnahmefälle lösen, aber nur, wenn die Personalbesetzung verlässlich ist und das Verfahren schnell und diskret abläuft. Viele Reisende in China haben aus diesem Grund bereits Taschentücher und Handdesinfektionsmittel dabei, denn in älteren Einrichtungen sind Seife und Papier nicht garantiert.

Es ist nicht der erste Rationierungsversuch

China hat schon früher versucht, den Diebstahl von Toilettenpapier einzudämmen. 2017 installierte der Himmelstempel-Park in Peking Spender, die mithilfe eines Gesichtsscans die wiederholte Ausgabe begrenzten. Die Automaten gaben pro Scan etwa 60 Zentimeter Papier aus und sperrten dasselbe Gesicht neun Minuten lang für eine weitere Ausgabe. Bis 2019 wurde die Wartezeit an einigen Standorten auf zehn Minuten verlängert. Parkverantwortliche erklärten später, dass Mitarbeiter in dringenden Fällen zusätzliches Papier ausgeben würden. Das war ein Eingeständnis, dass starre Einstellungen nicht jedem Bedarf gerecht werden.

Bei den aktuellen Versuchen werden Gesichtsscans durch Handy-Scans ersetzt und zwischen Scan und Papierausgabe wird Werbung geschaltet. Befürworter sagen, das sei weniger aufdringlich, da keine biometrischen Daten erfasst würden. Kritiker entgegnen, dass der neue Schritt ein Grundbedürfnis weiterhin in eine Transaktion verwandle und neue Risiken in Bezug auf Daten und Fairness schaffe. Diese Spannung zeigt sich immer wieder bei Smart-City-Projekten: Wenn Technologie ein Problem durch Missbrauch lösen soll, kann sie zugleich neue Zielkonflikte schaffen, die sorgfältig ausbalanciert werden müssen.

Wie Chinas Ansatz im internationalen Vergleich abschneidet

In Teilen Europas ist es üblich, für Toiletten zu zahlen. Dort erheben Drehkreuze oder Aufsichtspersonal eine kleine Eintrittsgebühr. Mit diesen Einnahmen lassen sich die Einrichtungen finanzieren und sauber halten. Die Zahlung erfolgt jedoch vor dem Betreten und ist nicht vom Handy abhängig. In den USA sind öffentliche Toiletten in der Regel kostenlos; die Kosten für Ausstattung werden aus kommunalen Haushalten oder den allgemeinen Betriebskosten von Unternehmen gedeckt. Vandalismus und Diebstahl kommen zwar weiterhin vor, doch Betreiber beschränken den Zugang eher, indem sie Toiletten nachts schließen oder Zugangscodes verlangen, statt das Papier direkt bei der Nutzung zu rationieren.

Digitale Werbung hat viele öffentliche Räume erreicht, von Bildschirmen an Zapfsäulen bis hin zu Anzeigen in Taxis. Der Unterschied liegt hier im Druck, der durch die Dringlichkeit entsteht. Eine Werbung beim Tanken anzusehen, ist freiwillig, denn man kann wegsehen. Einen Clip anzusehen, um während eines Toilettenbesuchs Toilettenpapier zu erhalten, wirkt weniger freiwillig, selbst wenn es eine kostenpflichtige Ausweichmöglichkeit gibt. Deshalb ist die Debatte so hitzig. Die Menschen spüren eine Grenze zwischen einem hilfreichen Hinweis und einem auf Zwang angelegten Konzept, und Toilettenpapier liegt sehr nahe an dieser Grenze.

Die wichtigsten Punkte

• In einigen öffentlichen Toiletten in China werden Spender getestet, bei denen Nutzer einen QR-Code scannen und einen kurzen Werbespot ansehen müssen, bevor eine begrenzte Menge Toilettenpapier ausgegeben wird.
• Nutzer können die Werbung umgehen, indem sie 0,5 Yuan, etwa sieben US-Cent, zahlen und das Papier sofort erhalten.
• Die Behörden stellen die Versuche als Möglichkeit dar, Verschwendung zu reduzieren und Diebstahl in stark besuchten Einrichtungen einzudämmen.
• Die Behörden haben nicht mitgeteilt, wie viele Automaten in Betrieb sind oder wie Daten aus Scans und Werbeaufrufen verarbeitet werden.
• Die öffentliche Reaktion ist überwiegend negativ. Viele nennen das Konzept dystopisch und äußern Bedenken zu Würde und Komfort.
• Kritiker weisen auf Barrieren für Menschen ohne Smartphone, mit leerem Akku, ohne mobile Daten oder ohne Kleingeld hin.
• Dem Ansatz ging ein Versuch von 2017 in Peking voraus, bei dem Gesichtserkennungs-Spender Toilettenpapier mit Sperrzeiten von neun bis zehn Minuten rationierten.
• Das neue System ersetzt Gesichtsscans durch Handy-Scans, knüpft den Zugang aber an Werbung und wirft Fragen zum Datenschutz auf.
• In anderen Ländern gibt es ähnliche Toiletten mit Bezahlung pro Nutzung. Dort wird jedoch meist am Eingang kassiert, statt vor der Papierausgabe Werbung einzublenden.
• Ob die Versuche ausgeweitet werden, dürfte von der Akzeptanz der Nutzer, der Transparenz beim Umgang mit Daten und Vertragsbedingungen abhängen, die sparsamen Verbrauch mit fairem Zugang in Einklang bringen.