Seoul verzeichnet Rekord bei ausländischen Medizintouristen, Ausgaben nähern sich 860 Millionen Dollar

Seoul erreicht neue Höchstwerte bei Patientenzahlen und Ausgaben

Seoul war das Zentrum des Rekordjahres im südkoreanischen Medizintourismus: Die Hauptstadt zog die meisten internationalen Patienten an und trieb die medizinischen Ausgaben in die Höhe. Landesweit wurden 2024 laut dem Gesundheits- und Sozialministerium sowie den zuständigen Behörden 1,17 Millionen ausländische Patienten behandelt, 93 Prozent mehr als 2023. Rund 85 Prozent davon ließen sich im Großraum Seoul versorgen. Das spiegelt das dichte Netz aus Kliniken, Universitätskliniken und Reisedienstleistungen wider, die auf internationale Besucher ausgerichtet sind.

Das Wachstum ist auch auf den Straßen sichtbar. Besucher drängen sich in den Einkaufsstraßen von Myeong-dong bis Apgujeong, viele mit Klinikbroschüren neben ihren Duty-free-Tüten. Wechselkursentwicklungen und die Anziehungskraft der koreanischen Beauty-Branche haben Reisende dazu bewogen, während kurzer Aufenthalte Hautbehandlungen, Schönheitsoperationen und umfassende Gesundheitschecks zu buchen. Staatliche Maßnahmen haben Hürden durch einfachere Visa, mehrsprachige Unterstützung und Steuererstattungen für zugelassene Behandlungen gesenkt. Zugleich werben Krankenhäuser mit Concierge-ähnlichen Angeboten, die medizinische Versorgung und Besichtigungen verbinden.

Die Zahlen im Überblick

Die vom Korea Health Industry Development Institute und dem Gesundheitsministerium zusammengestellten Jahreszahlen zeigen, dass 2024 gleich mehrere Rekorde brachte. Mit 1,17 Millionen internationalen Patienten stieg die Gesamtzahl der seit 2009 landesweit behandelten Patienten auf gut fünf Millionen. Die meisten Patienten kamen aus Japan und China, gefolgt von den Vereinigten Staaten, Taiwan und Thailand. Auch die Herkunftsländer wurden vielfältiger: Die Zahlen aus Südostasien, der Mongolei und Kasachstan stiegen. Kliniken erbrachten den Großteil der Leistungen und waren für mehr als vier von fünf Besuchen zuständig. Seoul und die umliegenden Städte nahmen 85,4 Prozent aller ausländischen Patienten auf.

Parallel dazu stiegen die Ausgaben. Ausländische Staatsangehörige zahlten 2024 nach Auswertung der von koreanischen Zahlungsdienstleistern erfassten Kartenzahlungen rund 1,4 Billionen Won bei medizinischen Anbietern. Das entspricht durchschnittlich etwa 1,53 Millionen Won pro Person. Umfassendere Schätzungen, die Bargeld, chinesische Zahlungsplattformen und nichtmedizinische Ausgaben von Begleitpersonen einbeziehen, beziffern die Gesamtsumme auf rund 7,5 Billionen Won. Da die Hauptstadt den Großteil der Patienten aufnahm, dürften die medizinischen Ausgaben in Seoul im vergangenen Jahr bei knapp 860 Millionen Dollar gelegen haben. Diese Stadtschätzung basiert auf den landesweiten Kartenzahlungsdaten und Seouls Anteil von 85,4 Prozent an den Patienten. Ausgaben von Begleitpersonen und Barzahlungen sind nicht enthalten.

Was Patienten in Seouls Kliniken zieht

Drei Faktoren stechen in der jüngsten Entwicklung hervor. Die weltweite Begeisterung für koreanische Schönheitstrends hat die Dermatologie zum wichtigsten Zugang ins Gesundheitssystem gemacht. Große Krankenhäuser in der Hauptstadt bieten moderne bildgebende Diagnostik und chirurgische Behandlungsmöglichkeiten, die auch Patienten mit nicht kosmetischen Anliegen anziehen. Zudem hat der schwächere Won Behandlungen für Besucher, die in Dollar, Euro oder Yen zahlen, spürbar günstiger gemacht.

Koreanische Beauty-Trends und der Boom in der Dermatologie

Die Dermatologie ist inzwischen das beliebteste Fachgebiet bei internationalen Patienten. 2024 ließen sich in Südkorea rund 705.000 ausländische Staatsangehörige dermatologisch behandeln, das waren 56,6 Prozent aller medizinischen Besuche ausländischer Patienten. Vor 15 Jahren war die Dermatologie nur ein kleiner Teil des Marktes. Heute ist sie für viele der erste Anlaufpunkt. Das spiegelt die weltweite Verbreitung koreanischer Hautpflegeprodukte und die Bekanntheit von Seouler Stadtteilen wie Gangnam und Apgujeong wider, wo sich Klinik an Klinik reiht.

Zu den beliebten Behandlungen gehören Laser-Gesichtsbehandlungen, Filler- und Botox-Behandlungen, Narben- und Pigmentbehandlungen sowie eine wachsende Auswahl an sogenannten Skinboostern einheimischer Marken. Häufig werden Behandlungen in Paketen zusammengestellt, die in einen drei- bis fünftägigen Aufenthalt passen. Führende Kliniken bieten oft Unterstützung auf Englisch, Chinesisch und Japanisch an. Für Patienten, die ihre Behandlung mit Einkäufen oder Besichtigungen verbinden möchten, ist die hohe Dichte an Kliniken ein zusätzlicher Anreiz.

Hochwertige Versorgung zu wettbewerbsfähigen Preisen

Über den Beauty-Bereich hinaus werben Seouls Universitätskliniken und Spezialzentren mit ihren Stärken in der Krebsbehandlung, Kardiologie, Orthopädie und Allgemeinmedizin. Wissenschaftliche Studien und internationale Rankings verweisen auf hohe Fünf-Jahres-Überlebensraten bei wichtigen Krebserkrankungen und eine niedrige Sterblichkeit im Vergleich zu anderen Ländern. Die Einrichtungen nutzen moderne Diagnoseverfahren wie PET-CT, 64-Zeilen-CT und MRT mit 3,0 Tesla. Chirurgen arbeiten mit Geräten wie dem CyberKnife und dem Da-Vinci-Robotersystem. Viele Eingriffe sind günstiger als in Nordamerika, Westeuropa oder Teilen Ostasiens. Das zieht Patienten aus den Vereinigten Staaten, Russland, der Mongolei und Kasachstan an, die häufig internistische Behandlungen oder umfassende Gesundheitschecks suchen.

Krankenhäuser und Kliniken bündeln zunehmend Leistungen, die für internationale Patienten wichtig sind. Dazu gehören die Abholung vom Flughafen, Übersetzungen, medizinische Koordinatoren und digitalisierte Unterlagen für die Nachsorge durch Ärzte im Heimatland. Die zunehmende telemedizinische Nachsorge schafft zusätzliche Sicherheit für Patienten, die weite Strecken zurücklegen.

Der schwache Won lässt Behandlungen günstiger erscheinen

Der Wechselkurs hat der Entwicklung Auftrieb gegeben. Um den Jahreswechsel 2025 fiel der Won auf den niedrigsten Stand seit mehr als zwei Jahren und blieb schwach. Dadurch stieg die Kaufkraft ausländischer Besucher. Eine Feldumfrage der Korea Tourism Organization fing die Stimmung unter Einkäufern und Klinikbesuchern ein.

In der Umfrage erklärte eine Reisende aus Italien, warum sie mehr einkaufte und Behandlungen buchte.

Eine von der Korea Tourism Organization befragte Reisende aus Italien sagte: „Beim Einkaufen habe ich die Preise ständig in Euro umgerechnet, und koreanische Kosmetik war viel günstiger als erwartet. Ich habe viel als Geschenk gekauft.“

Ein koreanisch-amerikanischer Tourist beschrieb, wie sich der Wechselkurs auf seine täglichen Ausgaben auswirkte.

Ein koreanisch-amerikanischer Tourist sagte gegenüber der KTO: „Da ich mein Einkommen in Dollar beziehe, fühlte sich alles wie im Sonderangebot an.“

Dasselbe zeigt sich bei den Gesundheitsausgaben. Zwischen Dezember und März stiegen die Ausgaben ausländischer Patienten für medizinische Leistungen im Jahresvergleich um rund 80 Prozent auf knapp 489 Milliarden Won. Den größten Anteil hatten dermatologische und kosmetische Behandlungen. Der Wechselkurs sorgte nicht nur für mehr Besucher, sondern auch für höhere Ausgaben pro Reise.

Woher die Besucher kommen und was sie suchen

Die Zusammensetzung der Patientengruppe trägt dazu bei, Seouls Aufschwung zu erklären. 2024 kamen laut Daten des Korea Health Industry Development Institute rund 441.000 Patienten aus Japan, etwa 260.000 aus China, rund 101.000 aus den Vereinigten Staaten, etwa 83.000 aus Taiwan und rund 38.000 aus Thailand. Unter den japanischen Besuchern waren überdurchschnittlich viele jüngere Frauen. Die Nachfrage aus Russland wuchs trotz fehlender Direktflüge. Auch die Mongolei und Kasachstan schickten weiterhin Patienten zu Gesundheitschecks und Spezialbehandlungen.

Die Vorlieben unterscheiden sich je nach Herkunft. Besucher aus den Nachbarländern Asiens bevorzugen meist kosmetische Eingriffe und Hautpflege und verbinden Behandlungen oft mit Einkäufen und Unterhaltung. Patienten aus den Vereinigten Staaten und Teilen Eurasiens buchen häufiger internistische und orthopädische Behandlungen sowie umfassende Untersuchungen, für die größere Einrichtungen benötigt werden. Kliniken erbringen in allen Kategorien den Großteil der Versorgung und waren 2024 für rund 82 Prozent der Besuche zuständig.

Auch die traditionelle koreanische Medizin stößt auf Interesse. Kliniken mit Akupunktur, pflanzlichen Therapien, manueller Chuna-Therapie und weiteren ganzheitlichen Ansätzen haben ihr mehrsprachiges Angebot und ihre speziell auf ausländische Patienten zugeschnittenen Programme ausgebaut. Viele suchen Linderung bei chronischen Schmerzen, Rehabilitation oder Wellness-Angebote, die in ihren Heimatländern weniger verbreitet sind.

Einblick in die Klinikökonomie von Gangnam

Nirgendwo konzentriert sich der Boom stärker als in Gangnam, insbesondere rund um Apgujeong und in den Straßen nahe der U-Bahn-Station Gangnam. Dermatologie- und Schönheitskliniken reihen sich aneinander und betreuen internationale Kunden von der Öffnung bis zum Ladenschluss. Schilder weisen auf Steuererstattungen für berechtigte Behandlungen hin. Koordinatoren begleiten Besucher durch die Beratungsgespräche, und viele Kliniken stellen Übersetzer, die Patienten von der Aufnahme bis zur Entlassung begleiten.

Eine Pflegeassistentin einer stark frequentierten Hautklinik nahe der U-Bahn-Station Gangnam berichtete der Tourismusbehörde von den Veränderungen im täglichen Betrieb.

Eine Pflegeassistentin einer Klinik nahe der U-Bahn-Station Gangnam sagte: „Seit Januar sind etwa 70 Prozent unserer Patienten Ausländer, die wegen Fillern, Laserbehandlungen und Botox kommen. Die meisten kommen aus China, Japan und Thailand.“

Die Ausgaben reichen weit über die Kliniken hinaus. Daten zu Kartenzahlungen aus dem Ausland zufolge nahmen Kaufhäuser 2024 rund 279 Milliarden Won von diesen Besuchern ein, Duty-free-Geschäfte etwa 188 Milliarden Won und Restaurants rund 183 Milliarden Won. In Südkorea wurden mehr als eine Million Anträge auf Steuererstattung für Beauty-Behandlungen und Schönheitsoperationen bearbeitet. Das Volumen lag bei rund 95,5 Milliarden Won. Dies ist ein Zeichen dafür, dass Seouls Klinikviertel inzwischen als medizinische und kommerzielle Zentren funktionieren.

Politische Förderung und Kapazitäten der Krankenhäuser

Das Gesundheitsministerium führt das rasante Wachstum auf einen 2023 angekündigten Branchenplan zurück, der mehr internationale Patienten anziehen, die Qualität der Dienstleistungen verbessern und bürokratische Hürden abbauen soll. Das ursprüngliche Ziel von 700.000 ausländischen Patienten bis 2027 wurde deutlich früher erreicht: 2024 waren es 1,17 Millionen. Die Gesamtzahl seit 2009 stieg damit auf 5,05 Millionen.

Nach Angaben von Regierungsvertretern sollen Maßnahmen das Angebot für Besucher leichter zugänglich und die Behandlung für Patienten sicherer machen. Dazu gehören vereinfachte Visa, die Zertifizierung von Krankenhäusern, die ausländische Patienten behandeln, eine strengere Aufsicht über Vermittler und Projekte zur Entwicklung von Medizintourismus-Clustern. Das Ministerium hat zudem betont, dass die öffentliche Förderung fortgesetzt und die Gesetzgebung angepasst werden müsse, damit die Branche wettbewerbsfähig bleibt.

In einer Erklärung zu den Ergebnissen von 2024 beschrieb das Gesundheits- und Sozialministerium die nächsten Schritte.

Das Ministerium erklärte: „Wir werden die öffentliche Förderung ausbauen, um ein nachhaltiges Branchenökosystem zu schaffen, und Gesetze sowie Systeme weiter vereinfachen, damit die Maßnahmen Wirkung zeigen.“

Branchenplaner sehen 2025 weiteres Wachstumspotenzial, wenn sich Rückstände abbauen, Fluggesellschaften ihre Kapazitäten ausweiten und Krankenhäuser ihre internationalen Zentren vergrößern. Vertreter des Korea Health Industry Development Institute haben erklärt, dass die jährliche Patientenzahl bei stabiler Reisetätigkeit und ausreichendem Klinikpersonal auf rund eineinhalb Millionen steigen könnte.

Risiken, Standards und Patientensicherheit

Das schnelle Wachstum hat auch Schwachstellen offengelegt. Ermittlungen haben die Aktivitäten illegaler Vermittler dokumentiert, die ohne die erforderliche Zulassung online Kunden anwerben und Patienten mitunter an Kliniken vermitteln, bei denen die Fallzahl Vorrang vor den Behandlungsergebnissen hat. Sprachliche und kulturelle Barrieren können zu übereilten Einwilligungen oder Unklarheiten bei der Nachsorge führen. Südkoreas strenge Verleumdungsgesetze setzen unzufriedene Patienten unter Druck, die online über negative Erfahrungen berichten wollen. Gegen kritische Bewertungen wurden Klagen eingereicht.

Einige viel beachtete Vorfälle, darunter Verletzungen und seltene Todesfälle bei Schönheitsoperationen, haben ausländische Botschaften zu Warnungen veranlasst und Sicherheitshinweise ausgelöst. Auch ein landesweiter Ärzte-Streik in jüngerer Zeit sorgte regional für Einschränkungen und erschwerte an einigen Kliniken die postoperative Versorgung. Öffentliche Stellen und Kommunen haben mit Sicherheitskampagnen und Patientenratgebern reagiert. Das Gangnam Medical Tourism Center bietet beispielsweise geprüfte Empfehlungen und vereidigte Dolmetscher, damit Besucher Qualifikationen überprüfen und mit Ärzten kommunizieren können.

Erfahrene Mediziner empfehlen einige einfache Vorsichtsmaßnahmen: Prüfen Sie die Facharztanerkennung und Zulassung des Chirurgen. Fragen Sie, wer den Eingriff tatsächlich durchführt und welche Nachsorge enthalten ist. Planen Sie Erholungstage ein und stellen Sie sicher, dass eine Nachbetreuung aus der Ferne möglich ist, wenn Sie wieder zu Hause sind. Für viele Reisende entscheiden diese Schritte darüber, ob der kurze Aufenthalt reibungslos verläuft oder Anlass zur Reue gibt.

Wirtschaftliche und städtische Auswirkungen

Der Anstieg im Medizintourismus ist zu einer tragenden Säule der Besucherwirtschaft Seouls geworden. Zwischen Dezember 2024 und Februar 2025 reisten trotz politischer Unruhen und Verkehrsstörungen in der Hauptstadt mehr als 3,5 Millionen ausländische Besucher nach Südkorea ein. Das waren im Jahresvergleich fast 20 Prozent mehr. Der schwache Won lenkte Ausgaben sowohl in Kliniken als auch in den Einzelhandel. Myeong-dong, das während der Pandemie stark getroffen worden war, hat sich dank Besuchern erholt, die Gesichtsbehandlungen noch am selben Tag und Gesundheitschecks für den Folgetag buchen.

Über die Kartenzahlungen bei medizinischen Anbietern hinaus schätzen Forscher, dass ausländische Patienten und ihre Begleitpersonen 2024 rund 7,5 Billionen Won für Kliniken, Hotels, Restaurants und Verkehr ausgaben. Die Vorteile konzentrieren sich auf Knotenpunkte wie Gangnam, Jamsil, Hongdae und die historischen Straßenzüge nahe den Krankenhäusern im Stadtzentrum. Dort reichen Termine bis in die späten Abendstunden, und Geschäfte in der Umgebung passen ihre Öffnungszeiten an.

Das Wichtigste

• Südkorea behandelte 2024 mit 1,17 Millionen so viele ausländische Patienten wie nie zuvor. 85,4 Prozent ließen sich im Großraum Seoul versorgen.
• Ausländische Kartenzahlungen bei medizinischen Anbietern beliefen sich 2024 auf rund 1,4 Billionen Won. Seouls geschätzter Anteil lag damit bei knapp 860 Millionen Dollar.
• Die Dermatologie führte alle Fachgebiete an: Auf sie entfielen 56,6 Prozent der medizinischen Besuche ausländischer Patienten, rund 705.000 Patienten.
• Die wichtigsten Herkunftsländer waren Japan (441.000), China (260.000), die Vereinigten Staaten (101.000), Taiwan (83.000) und Thailand (38.000).
• Der schwache Won erhöhte die Kaufkraft und trug dazu bei, dass die medizinischen Ausgaben zwischen Dezember und März im Jahresvergleich um rund 80 Prozent stiegen.
• Kliniken führten mit rund 82 Prozent den Großteil der Behandlungen durch. Die täglichen Besucherströme konzentrierten sich auf Seouls Stadtteil Gangnam.
• Zu den politischen Fördermaßnahmen gehören vereinfachte Visa, die Zertifizierung von Krankenhäusern und eine strengere Aufsicht über Vermittler. Das Ministerium hat weitere Fördermittel und Gesetzesänderungen angekündigt.
• Zu den Risiken zählen illegale Vermittler, Sprachbarrieren, strenge Verleumdungsgesetze und eine unterschiedlich gute Nachsorge. Von der Stadt betriebene Zentren bieten geprüfte Empfehlungen und Dolmetscher.
• Branchenplaner rechnen 2025 mit weiterem Wachstum, sofern Reisekapazitäten und Personalbestand stabil bleiben.