Popkultur belebt umstrittene Sejong-Statue wieder, die einst als Sensenmann galt

Warum eine Sejong-Statue wieder im Mittelpunkt steht

Eine Metallskulptur in Sejong in Südkorea, die entfernt wurde, nachdem Anwohner sie mit einem Sensenmann verglichen hatten, könnte bald wieder öffentlich zu sehen sein. Die Figur zeigt einen Mann in traditioneller Kleidung, der mit weit ausgebreiteten Armen mitten im Tanz dargestellt ist. Nachdem der Netflix-Animationshit KPop Demon Hunters koreanische Vorstellungen vom Jenseits einem neuen weltweiten Publikum nähergebracht hat, ist sie wieder ins öffentliche Gespräch gerückt. Regierungsvertreter erklären, sie prüften Petitionen zur Wiederaufstellung des Werks. Sollte diese genehmigt werden, würde der neue Standort nach den Verfahren des Gesetzes zur Förderung von Kultur und Kunst festgelegt.

Das Kunstwerk ist unter Übersetzungen wie Joyful Korean Melody, Our Merry Tune oder Joyful Korean Rhythm bekannt. Es war eines von mehreren Werken, die vor zehn Jahren am Regierungskomplex Sejong in der Nähe des Gebäudes der Nationalen Steuerbehörde aufgestellt wurden. Anwohner und einige Amtsträger bemängelten, das lächelnde Gesicht, die dunkle Metalloberfläche und die nächtliche Beleuchtung ließen die Figur unheimlich wirken. Das Werk wurde versetzt und später abgebaut. Das Interesse daran ist wieder stark gestiegen, seit Zuschauer sein Aussehen mit den Saja Boys aus KPop Demon Hunters in Verbindung bringen. Der Film erzählt von einer Dämonenjäger-Idolgruppe, die an die koreanische Tradition der Jeoseung Saja (Sensenmänner in der Folklore) anknüpft.

Was das Kunstwerk zeigt und wie es in Auftrag gegeben wurde

Die Figur stellt einen Tänzer in traditioneller Kleidung dar, darunter einen Gat, den breitkrempigen Hut aus Rosshaar, der besonders mit der Joseon-Zeit verbunden ist. Die Pose zeigt einen Moment aus dem Hallyangmu, einem klassischen Tanzstil. Die Arme sind wie zum Abheben nach außen gestreckt, das Gesicht trägt ein unveränderliches Lächeln. Die Oberfläche aus kaltem Metall wirkt tagsüber elegant und bei schlechtem Wetter hart. Beschreibungen, auf die sich lokale Medien berufen, zufolge sollte das Werk Anmut und Würde vermitteln und einen zugänglichen Einblick in die koreanische Aufführungskultur geben.

Die Skulptur war Teil einer öffentlichen Kunstinitiative, bei der sechs Werke auf dem Regierungskomplex aufgestellt wurden. Die Berichte nennen unterschiedliche Einzelbeträge, doch das Gesamtbudget des Projekts lag bei etwa 1,1 Milliarden Won. Der Wert der Statue wird in verschiedenen Artikeln mit rund 105 bis 150 Millionen Won angegeben. Bei der ersten Aufstellung stand sie vor dem Gebäude der Nationalen Steuerbehörde und wurde später kurzzeitig in die Nähe versetzt. Die verschiedenen englischen Namen spiegeln unterschiedliche Übersetzungsentscheidungen für den koreanischen Titel wider, der häufig als Urigarak wiedergegeben wird und „unsere Melodie“ oder „unser Lied“ bedeutet. Das ist bei öffentlicher Kunst, die für ein heimisches Publikum in Auftrag gegeben und später von internationalen Medien aufgegriffen wird, nicht ungewöhnlich.

Wie aus einem Tänzer in der öffentlichen Wahrnehmung ein Sensenmann wurde

Kurz nach der Aufstellung häuften sich die Beschwerden. Anwohner sagten, die Kombination aus Gat, starrem Lächeln, langen Armen und metallischem Glanz erinnere an eine überirdische Gestalt. Viele verglichen die Figur mit einem Sensenmann oder einem schamanischen Schutzgeist. Nachts wurden die Beschwerden lauter, wenn Flutlichter scharfe Schatten auf Gesicht und Hände warfen. An regnerischen Tagen reflektierte die glänzende Oberfläche die Straßenbeleuchtung auf eine Weise, die manche Passanten beunruhigend fanden. Kritiker stellten außerdem die öffentlichen Ausgaben infrage und argumentierten, ein Werk, das so viele Menschen verunsichere, gehöre nicht an den Eingang eines wichtigen Regierungsgebäudes.

Die Behörden reagierten zunächst, indem sie das Werk etwa 100 Meter vom ursprünglichen Standort weg versetzten, und bauten es später ab. Die Medienberichte widersprechen sich beim genauen Zeitplan: Für den Abbau werden Jahre zwischen 2016 und 2019 genannt. Mehrere Berichte stimmen darin überein, dass die Statue in einer Tiefgarage des Komplexes eingelagert wurde. Die Kontroverse wurde vor Ort zu einem warnenden Beispiel dafür, wie Standort, Materialien und Beleuchtung die öffentliche Wahrnehmung der Absicht eines Kunstwerks verändern können.

KPop Demon Hunters verleiht der Statue neues Leben

Der Netflix-Film KPop Demon Hunters hat Vorstellungen vom koreanischen Sensenmann weltweit ins öffentliche Bewusstsein gerückt. In der Geschichte treten die Saja Boys auf, eine Idolgruppe mit Motiven, die an Jeoseung Saja anknüpfen: Geistführer, die aus Folklore, Literatur und Film bekannt sind. Als der Film an Popularität gewann, begannen Nutzer sozialer Medien in Korea, nebeneinander gestellte Bilder zu veröffentlichen, die die Silhouette und den Gesichtsausdruck des Sejong-Tänzers mit dem stilisierten Erscheinungsbild der Saja Boys verglichen. In Beiträgen wurde das Werk aus Sejong als Sensenmann-Statue bezeichnet und die Behörden wurden aufgefordert, es aus dem Lager zu holen.

Die Reaktionen im Netz mündeten in formelle Anträge. Die Verwaltung des Regierungskomplexes bestätigte, dass sie Petitionen zur Wiederaufstellung prüft. Auch das Innen- und Sicherheitsministerium bestätigte das Prüfverfahren. Mehrere Medien berichteten, die Behörden seien offen für die Idee, sofern sie die erforderlichen Beratungen nach dem Gesetz zur Förderung von Kultur und Kunst durchläuft. Dieses Gesetz regelt wichtige Entscheidungen über öffentliche Kunstwerke, darunter deren Aufstellung und Verlegung, und bietet den Behörden einen strukturierten Rahmen, um künstlerischen Wert, öffentliches Interesse und die Eignung des Standorts abzuwägen.

Die Behörden betonen, dass jede Entscheidung auch langfristig Bestand haben muss. Ein Vertreter der Verwaltung des Regierungskomplexes, der von lokalen Medien zitiert wurde, beschrieb die Herausforderung so, bevor er die Petitionen und den durch die Popkultur ausgelösten Aufschwung anerkannte. Die Regierung könne nicht jeder Veränderung des Geschmacks hinterherlaufen, sagte der Vertreter.

Mehrere Berichte zitierten die Verwaltung des Regierungskomplexes zu den Grenzen von Entscheidungen, die sich an Trends orientieren, und leiteten damit die Äußerungen des Amtsträgers ein. Dieser sagte:

Wir können eine Statue nicht einfach aufgrund wechselnder öffentlicher Stimmung wieder aufstellen und wieder entfernen.

Die vom JoongAng Daily berichtete Haltung des Innenministeriums lässt die Möglichkeit offen, betont aber zugleich die Einhaltung des vorgeschriebenen Verfahrens. Nach Abschluss der Prüfungen sei die Idee nicht vom Tisch, hieß es.

Das Ministerium erklärte, eine Wiederaufstellung sei nicht ausgeschlossen, sofern sie die erforderliche Prüfung nach dem Gesetz zur Förderung von Kultur und Kunst besteht.

Wie die Wiederaufstellung nach koreanischem Recht ablaufen würde

Bei öffentlicher Kunst an nationalen Standorten gibt es mehrere Prüfebenen. In Fällen wie diesem wägen die zuständige Verwaltungsstelle und das Innen- und Sicherheitsministerium Petitionen, rechtliche Anforderungen und die Gegebenheiten vor Ort ab. Den Rahmen bildet das Gesetz zur Förderung von Kultur und Kunst. Bei den Prüfungen kann berücksichtigt werden, ob das Originalkunstwerk intakt ist, ob eine Restaurierung erforderlich ist, wie sich die Materialien am vorgesehenen Standort auswirken und wie Beschilderung oder Beleuchtung das Verständnis in der Öffentlichkeit fördern könnten. Gremien können außerdem prüfen, ob ein neuer Standort besser zur Größe und Wirkung des Werks passt.

Bei einer Wiederaufstellung würde das Werk vermutlich mit mehr Erläuterungen versehen als bei seiner ersten Aufstellung. Dazu könnten Informationen über den Hallyangmu, die Bedeutung des Gat in der historischen Kleidung und die Absicht des Künstlers gehören. Nach einer Kontroverse wird die Beleuchtung oft neu überdacht, denn dieselben Lampenwinkel, die Skulpturenoberflächen in der Abenddämmerung zum Glänzen bringen, können Gesichter in übertriebene Schatten tauchen. Eine weniger harte Beleuchtung könnte die nächtliche Wirkung der Statue mildern, die zu den Hauptauslösern der anfänglichen Empörung zählte. Die Behörden könnten außerdem vor der endgültigen Standortwahl einen öffentlichen Rundgang organisieren, um Sichtachsen und Reaktionen zu prüfen.

Warum manche Betrachter in der Figur einen Sensenmann sehen

Jeoseung Saja sind bekannte Figuren der koreanischen Folklore und Populärkultur. Der Begriff bezeichnet Wesen, die die Toten ins Jenseits geleiten. Oft werden sie in dunkler Kleidung dargestellt, manchmal mit einem Gat. Diese Gestalt und ein ruhiger oder leicht unheimlicher Gesichtsausdruck sind in Filmen, Serien, Webtoons und Videospielen zu sehen. Als die Menschen den traditionellen Hut, die langen Ärmel, das starre Grinsen und die metallische Oberfläche der Sejong-Statue sahen, ordneten viele diese Merkmale dem Archetyp des Saja zu, den sie bereits aus Unterhaltung und Folklore kannten.

Diese Reaktion zeigt, wie der visuelle Kontext die Bedeutung prägt. Öffentliche Kunst kommt weder mit dem Wandtext eines Kurators noch mit einem abgedunkelten Kinosaal, der die Stimmung vorgibt. Eine kalte Metalloberfläche kann bei Regen oder Nebel Assoziationen verstärken, die bei Tageslicht nicht entstehen. Eine Tanzpose kann in Bewegung anmutig wirken und auf einem Standbild unheimlich, wenn die Arme ausgestreckt sind und sich ein Lächeln nicht verändert. Die Figur aus Sejong sollte Werte des Tanzes würdigen, die viele Menschen bewundern, insbesondere Haltung und Selbstbeherrschung. Ein starres Lächeln und eine nach vorn gerichtete Haltung, die auf einer Bühne Eleganz vermitteln, können bedrohlich wirken, wenn sie eingefroren, von unten beleuchtet und von den steinernen Regierungsgebäuden eingerahmt sind.

Mit KPop Demon Hunters hat sich diese Bedeutung für ein anderes Publikum gewandelt. Die stilisierten Saja Boys des Films haben Jeoseung-Saja-Motive für viele Zuschauer aktuell und cool wirken lassen. Dieser Wandel könnte die unheimliche Wirkung abgeschwächt haben, die die Statue vor zehn Jahren ausstrahlte. Derselbe Hut und dieselbe Geste, die einst überirdisch wirkten, erscheinen nun in einem Popkontext, in dem Symbole spielerisch und dynamisch sind und rasch in Memes und Fan-Edits neu interpretiert werden. Die Menschen wollen die Skulptur mit frischem Blick wiedersehen und könnten den Gesichtsausdruck diesmal eher als charismatisch denn als unheimlich wahrnehmen.

Kontroversen um öffentliche Kunst und mögliche Maßnahmen für Kommunen

Debatten über öffentliche Skulpturen sind in vielen Ländern verbreitet. Beschwerden drehen sich oft um drei Aspekte, die auch im Fall von Sejong eine Rolle spielen. Erstens kennen die Menschen nicht immer die Bezugspunkte des Künstlers, sodass die Absicht ohne Kontext verloren geht. Zweitens können die Eindrücke bei Tag und Nacht stark voneinander abweichen, insbesondere bei Metalloberflächen und dramatischer Beleuchtung. Drittens steigen die Erwartungen an ein Werk, wenn es in der Nähe eines öffentlichen Gebäudes steht: Es soll nicht nur zum Nachdenken anregen, sondern auch einladend wirken.

Wenn Behörden umstrittene Werke erneut prüfen, greifen sie häufig auf verschiedene Maßnahmen zurück. Öffentliche Rundgänge und Workshops können vor der endgültigen Standortwahl Rückmeldungen sammeln. Klare Erläuterungstafeln zu Tanz, Kleidung und künstlerischer Absicht können Fehlinterpretationen vorbeugen. Beleuchtung und Bepflanzung können den Blick lenken und nachts harte Konturen abmildern. Wenn Werke abwechselnd in einem Skulpturenpark oder auf einem Kulturgelände gezeigt werden, sinkt der Druck, dass jedes einzelne Werk zugleich als Eingang zum Staat funktionieren muss. Manche Städte ergänzen umstrittene Werke auch durch Veranstaltungen, etwa öffentliche Tanzvorführungen, die die Bewegung zeigen, die das Kunstwerk einzufangen versucht.

Diese Maßnahmen bringen Kritiker nicht zum Schweigen und sollen es auch nicht. Sie geben mehr Menschen die Gelegenheit, zu verstehen, was sie sehen und warum eine öffentliche Stelle eine bestimmte Entscheidung getroffen hat. In Sejong wird im Fall einer Wiederaufstellung nicht nur das Werk selbst genau beurteilt werden, sondern auch sein neuer Kontext. Erfolgreich wäre sie, wenn sich die alltäglichen Passanten am Standort mit der Wirkung der Skulptur wohlfühlen und die nächtliche Beleuchtung ihre Konturen berücksichtigt, statt sie zu überzeichnen.

Die Kostenfrage und die Verantwortung für öffentliche Kunst

Die öffentlichen Ausgaben stehen im Mittelpunkt der Debatte. Berichten zufolge kostete das Programm mit sechs Skulpturen insgesamt rund 1,1 Milliarden Won. Die Schätzungen für den einzelnen Tänzer reichen von etwa 105 bis 150 Millionen Won, was auf unterschiedliche Angaben zur Projektabrechnung in der Presse zurückgeht. Kritiker argumentierten, selbst eine vergleichsweise geringe Ausgabe sei Verschwendung, wenn das Werk Menschen auf dem Weg ins Büro Angst mache. Andere hielten dagegen, dass die Beauftragung lokaler Künstler zu den grundlegenden kulturellen Aufgaben eines nationalen Regierungskomplexes gehöre und wechselnde Geschmäcker zum Risiko jedes öffentlichen Programms zählten.

Eine Wiederaufstellung wäre mit Kosten verbunden, allerdings nicht in der Größenordnung eines neuen Auftrags. Lagerung, gegebenenfalls Restaurierung, Transport, Montage sowie neue Beleuchtung oder Beschilderung würden aus Instandhaltungsmitteln finanziert. Ein transparentes Verfahren kann Steuerzahlern zeigen, welche Posten anfallen und wofür das Geld ausgegeben wird. Von mehreren Medien zitierte Behördenvertreter haben bereits einen vorsichtigen Kurs angedeutet. Das lässt darauf schließen, dass sie sowohl den kulturellen Nutzen als auch ihre Verantwortung für den sorgsamen Umgang mit öffentlichen Mitteln abwägen. Kehrt das Werk an einen Standort zurück, der zu seiner Wirkung passt, werden Befürworter argumentieren, dass sich die ursprüngliche Investition nun endlich in jenem öffentlichen Interesse auszahlt, das sich das Projekt vor zehn Jahren erhofft hatte.

Wie es weitergeht

Vorerst bleibt die Skulptur eingelagert, während die Behörden die Petitionen und die mit KPop Demon Hunters verbundene öffentliche Stimmung beobachten. Die Verwaltung des Regierungskomplexes und das Innenministerium haben erklärt, dass eine Entscheidung nach den Prüfungen gemäß dem Gesetz zur Förderung von Kultur und Kunst folgen wird. Sollten die Genehmigungen erteilt werden, wären die nächsten Schritte die Auswahl eines Standorts, die Prüfung von Beleuchtung und Beschilderung, die Planung von Transport und Aufstellung sowie die Bekanntgabe eines Zeitplans. Einige Berichte legen nahe, dass ein neuer Standort das Werk wahrscheinlich vom Haupteingang weg verlegen würde. Dort könnten die Betrachter aus mehreren Blickwinkeln herantreten, was die Wahrnehmung von Gesichtsausdruck und Pose verändern kann.

Eine Wiederaufstellung wäre auch eine Gelegenheit, den Moment für eine kulturelle Einordnung zu nutzen. Eine kurze Erklärung könnte Jeoseung Saja vorstellen und erläutern, warum diese Motive im öffentlichen Bewusstsein so eng mit traditioneller Kleidung verknüpft sind. Eine weitere Tafel könnte den Hallyangmu und jene körperlichen Eigenschaften beschreiben, die der Künstler würdigen wollte. Klarer Kontext schreibt den Menschen nicht vor, was sie empfinden sollen. Er zeigt die Bezüge, auf die sich die Skulptur stützt. In einer Medienwelt, in der Popkultur die Deutung von Symbolen fast über Nacht verändern kann, könnte dieser Kontext verhindern, dass ein öffentliches Werk zwischen Verurteilung und einer von Trends getragenen Begeisterung hin- und herpendelt.

Die wichtigsten Punkte

• Die Tänzerstatue aus Sejong, die Einheimische lange als Sensenmann bezeichneten, wird nach dem erneuten Interesse an koreanischen Jenseitsmotiven durch Netflix’ KPop Demon Hunters auf eine mögliche Wiederaufstellung geprüft.
• Das Werk, das unter englischen Titeln wie Joyful Korean Melody und Our Merry Tune bekannt ist, gehörte zu einem Programm mit sechs Skulpturen im Wert von rund 1,1 Milliarden Won.
• Anwohner fanden das Lächeln der Figur, den Gat und die Metalloberfläche unheimlich, besonders nachts. Daraufhin wurde sie versetzt und abgebaut. Die Berichte unterscheiden sich darin, ob dies 2016 oder 2019 geschah.
• Die Behörden prüfen Petitionen nach dem Gesetz zur Förderung von Kultur und Kunst. Eine Wiederaufstellung ist möglich, wenn sie die vorgeschriebenen Beratungen durchläuft.
• Die Verwaltung des Regierungskomplexes warnte vor Entscheidungen, die sich an Trends orientieren, und erklärte, die Statue könne nicht je nach wechselnder Stimmung hin- und herverlegt werden.
• In der öffentlichen Debatte geht es nun um Maßnahmen wie bessere Beleuchtung, erläuternde Beschilderung und einen neuen Standort, der besser zur Wirkung des Werks passt.
• Bei einer Wiederaufstellung würde die Skulptur nach einem formellen Verfahren wahrscheinlich aus dem Lager an einen neuen Standort gebracht. Die Kosten beschränkten sich auf Transport, Restaurierung und Verbesserungen vor Ort.