Südkorea setzt auf Transplantationsdaten, während der Organmangel täglich 8,5 Menschenleben kostet

Hohe Überlebensraten, zu wenige gespendete Organe

In Südkorea starben 2024 insgesamt 3.096 Menschen, während sie auf eine Organtransplantation warteten – im Schnitt etwa 8,5 pro Tag. Forschende werten nun ein nationales Register mit 26.571 Transplantationspatienten aus. Es soll Ärzten dabei helfen, über die Verwendung gespendeter Organe zu entscheiden, die voraussichtlich am meisten profitierenden Empfänger zu ermitteln und die Gesundheit der Transplantierten nach der Operation zu erhalten.

An dem Vorhaben sind das Nationale Institut für Gesundheit und das Koreanische Register für Organtransplantationen beteiligt, kurz KOTRY. Seit 2014 sammelt das Register Daten aus 88 Transplantationszentren. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse haben bereits die nationalen Regeln für die Zuteilung von Nieren verändert und eine vorgeschlagene Überarbeitung der Prioritäten bei Lungentransplantationen unterstützt.

Die Ergebnisse von Transplantationen in Südkorea sind gut. Die Forschenden, die die Arbeit vorstellten, nannten Überlebensraten nach zehn Jahren von 91 Prozent nach einer Nierentransplantation und 80 Prozent nach einer Lebertransplantation. Außerdem bezeichneten sie das Land als weltweit sechstgrößten Standort für Transplantationsoperationen und als größten in Asien. Diesen Erfolgen steht jedoch ein schrumpfendes Angebot an Organen verstorbener Spender gegenüber.

Nach Angaben des Nationalen Instituts für Gesundheit wurden 2025 bei 370 Menschen der Hirntod festgestellt, gegenüber 478 im Jahr 2020. Das entspricht einem Rückgang von etwa 23 Prozent. Die alternde Bevölkerung erhöht den Bedarf, während weniger gespendete Organe verfügbar werden.

Kim Myung-soo, Professor für Transplantationschirurgie an der Medizinischen Fakultät der Yonsei-Universität, erläuterte die unmittelbare Herausforderung bei einer gemeinsamen Pressekonferenz in der Yu-Il-han-Halle des Severance-Krankenhauses in Seoul.

Letztlich müssen wir überlegen, wie wir die begrenzten Ressourcen, die uns zur Verfügung stehen, so wirksam und sicher wie möglich nutzen können.

KOTRY will mit besserer Vermittlung, einer genaueren Bewertung der Organe und einer engeren Betreuung von Empfängern und Lebendspendern erreichen, dass jede Spende möglichst viel bewirkt.

Die Warteliste wächst, während die Spenden zurückgehen

In Südkorea warteten 2021 insgesamt 39.261 Menschen auf eine Transplantation, 2025 waren es 46.550. Das ist ein Anstieg um 7.289 Menschen oder etwa 19 Prozent. Im selben Zeitraum sank die Zahl der Menschen, bei denen der Hirntod festgestellt wurde, von 442 auf 370, also um etwa 16 Prozent.

Im August 2026 standen 48.456 Menschen auf der Warteliste. Die Zahlen zeigen zwei gegenläufige Entwicklungen: Immer mehr Menschen benötigen ein Organ, während weniger verstorbene Spender dafür infrage kommen.

Auch die Zustimmung von Familien ist ein Thema. In der Berichterstattung über die Pressekonferenz wurde eine Einwilligungsrate von 31,2 Prozent genannt. In einer Präsentation mit Jahresvergleichen lag sie 2025 bei 28,2 Prozent, nach 36,7 Prozent im Jahr 2021. Für die Angabe von 31,2 Prozent wurde kein Erhebungszeitraum genannt.

Die Forschenden nannten außerdem für Südkorea rund acht Menschen mit festgestelltem Hirntod, die pro einer Million Einwohner Organe spenden. In den USA und Spanien liegt die Spenderate dagegen bei etwa 40 pro einer Million Einwohner. In beiden Ländern trägt die Organspende nach Kreislaufstillstand erheblich zu den Spenderzahlen bei. Die unterschiedlichen Wege, auf denen Organe verfügbar werden, sind daher ein wichtiger Aspekt dieses Vergleichs.

Was sich aus zwölf Jahren Patientenbeobachtung lernen lässt

KOTRY begleitet Menschen über einen längeren Zeitraum, statt nur zu erfassen, was während der Operation geschieht. Solche Kohortenstudien ermöglichen es, Überleben, Funktion des transplantierten Organs und Komplikationen auch Monate oder Jahre später zu untersuchen.

Das Register umfasst fünf Organe: 15.167 Nierenempfänger, 9.058 Leberempfänger, 1.349 Herzempfänger, 670 Lungenempfänger und 327 Pankreasempfänger. Zusammen machen Nieren- und Leberempfänger etwa 91 Prozent der 26.571 im Register erfassten Patienten aus.

Auf Grundlage der Daten haben Forschende 94 wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht. Das Programm hat außerdem genomische Daten von 9.189 Patienten und Spendern erfasst. Genomische Daten beschreiben das Erbgut eines Menschen und können Forschenden dabei helfen, zu untersuchen, warum Patienten unterschiedlich auf eine Behandlung ansprechen.

Nach Angaben des Programms wurden mehr als 15.000 Blut- und Gewebeproben erfasst. Außerdem wurde ein Archiv mit rund 370.000 biologischen Proben, darunter Blut und DNA, genannt. Die Angaben beziehen sich auf unterschiedlich beschriebene Sammlungen; wie sich die beiden Zahlen zueinander verhalten, wurde nicht aufgeschlüsselt.

Klinische Aufzeichnungen und biologische Proben erfüllen unterschiedliche Zwecke. Aus den Aufzeichnungen geht hervor, was einem Patienten widerfahren ist, einschließlich der Behandlung und möglicher Komplikationen. Blut, Gewebe und DNA können Forschenden helfen, biologische Ursachen dieser Ergebnisse zu untersuchen. Zusammen bieten die Daten Ärzten eine bessere Grundlage für Entscheidungen, die auf koreanische Patienten zugeschnitten sind.

Wie Nierendaten die Zuteilungsregeln verändert haben

Das deutlichste Ergebnis von KOTRY für die Gesundheitspolitik ist der Korean Kidney Donor Profile Index, kurz K-KDPI. Das Instrument bewertet Nieren von Hirntoten in Korea und hilft Ärzten, die voraussichtliche Leistungsfähigkeit eines Organs einzuschätzen, statt sich vor allem auf Standards aus anderen Bevölkerungsgruppen zu stützen.

2021 wurde der K-KDPI in das nationale Zuteilungssystem aufgenommen. Das Nationale Institut für Organ-, Gewebe- und Blutmanagement, kurz KONOS, führte einen Indexwert von mindestens 70 Prozent als Schwelle ein, ab der Nieren nach erweiterten Spenderkriterien eingestuft werden. Eine solche Einstufung bedeutet, dass die Eignung des Organs für einen bestimmten Empfänger besonders sorgfältig geprüft werden muss.

Daten koreanischer Patienten halfen zu erklären, warum ein als weniger geeignet eingestuftes Organ dennoch nützlich sein kann. Bei manchen Empfängern ab 40 Jahren ohne Diabetes war die Aufnahme einer als qualitativ geringer bewerteten Niere mit einem besseren Überleben verbunden als das weitere Warten.

Eine Dialyse entfernt Abfallstoffe und überschüssige Flüssigkeit aus dem Blut, wenn die Nieren dazu nicht mehr in der Lage sind, und hält viele Patienten während der Wartezeit auf eine Transplantation am Leben. Das Warten birgt dennoch gesundheitliche Risiken. Patienten müssen daher möglicherweise entscheiden, ob sie eine verfügbare Niere annehmen oder für einen ungewissen Zeitraum weiter dialysiert werden wollen.

KOTRY entwickelte außerdem den K-EPTS, einen Indikator zur Vorhersage der erwarteten Überlebenszeit eines Nierenempfängers nach der Transplantation. Die Bewertung von Spender und Empfänger kann Ärzten gemeinsam dabei helfen, sowohl die voraussichtliche Funktion des Organs als auch den erwarteten Nutzen für den Patienten einzuschätzen.

Ältere Patienten und Hepatitis B erfordern eine genauere Prüfung

Die Forschung von KOTRY befasst sich auch mit Organen und Patienten, bei denen Transplantationsteams traditionell besonders vorsichtig vorgehen. Die Ergebnisse sprechen für eine genauere Bewertung von Spendern ab 65 Jahren und von Spendern mit Hepatitis B. Die Entscheidung soll dabei auch vom Zustand des Empfängers abhängen.

Eine Studie mit 20 Menschen, die Lebern von Spendern mit positivem Hepatitis-B-Oberflächenantigen erhalten hatten, ergab keinen statistisch signifikanten Unterschied beim Überleben der Patienten oder der transplantierten Leber gegenüber Empfängern von Lebern antigennegativer Spender. Das Oberflächenantigen dient als Marker für eine aktuelle Hepatitis-B-Infektion.

An der Studie nahm eine kleine Gruppe teil. Diese geringe Größe ist ein wichtiger Aspekt bei der Einordnung des Ergebnisses. Für Transplantationsteams liefert die Studie zusätzliche Erkenntnisse für Entscheidungen im Umgang mit einem Virus, das die Leber schädigen kann und sorgfältig behandelt werden muss.

In der Herztransplantationsforschung ging es um eine andere Frage: wie ältere Empfänger beurteilt werden sollten. Eine Auswertung von 628 Herzempfängern ergab, dass die Überlebensraten bei Patienten ab 65 Jahren, die zum Zeitpunkt der Transplantation gehen konnten, nicht signifikant von denen jüngerer Patienten abwichen.

Die Gehfähigkeit gibt Ärzten neben dem Alter Aufschluss über die körperliche Verfassung. Das Ergebnis spricht dafür, den Zustand eines Patienten bei der Prüfung einer möglichen Transplantation genau zu untersuchen.

KOTRY hat außerdem einen Vorschlag zur Überarbeitung der Dringlichkeitskriterien für Lungentransplantationen eingereicht. Mit diesen Kriterien wird bestimmt, welche Patienten Vorrang erhalten sollen, wenn eine Lunge verfügbar wird. Das Bewertungsinstrument für Nieren ist bereits Teil der nationalen Regelungen. Der Vorschlag für die Lunge wurde der Regierung vorgelegt; ein Termin für die Einführung wurde nicht bekannt gegeben.

Auch Lebendspender brauchen nach der Operation Betreuung

Der Mangel an Organen verstorbener Spender macht Lebendspenden zu einem wichtigen Teil der Transplantationsversorgung in Südkorea. Familienangehörige und andere lebende Menschen können eine Niere oder einen Teil der Leber spenden. Damit geht die Verantwortung einher, jemanden zu schützen, der sich einer Operation unterzieht, um einem anderen Menschen zu helfen.

Eine KOTRY-Auswertung von 5.490 Lebendnierenspendern ergab, dass Menschen mit Bluthochdruck vor der Spende danach häufiger eine Proteinurie entwickelten als Spender mit normalem Blutdruck. Bei einer Proteinurie befindet sich Eiweiß im Urin; sie kann auf eine Nierenschädigung hindeuten.

Das Ergebnis spricht sowohl für eine sorgfältige Untersuchung vor der Spende als auch für regelmäßige Gesundheitskontrollen danach. Für Lebendspender hat die Forschung einen praktischen Nutzen: Sie kann helfen, diejenigen zu erkennen, die nach dem Eingriff engmaschiger überwacht werden sollten.

Yang Jae-seok, Professor für Nephrologie an der Medizinischen Fakultät der Yonsei-Universität und Forschungsleiter bei KOTRY, beschrieb die übergeordnete Rolle des Registers bei der Pressekonferenz.

Eine Kohortenstudie ist weniger ein Projekt, das für Aufsehen sorgende Erfolge hervorbringt, als vielmehr eine soziale Infrastruktur, die andere Forschung und politische Maßnahmen unterstützt.

KI-Pläne richten den Blick auf Abstoßungsreaktionen und den Alltag

KOTRY und das Nationale Institut für Gesundheit planen, bestehende klinische Aufzeichnungen mit genomischen Daten, medizinischen Bildern und digitaler Pathologie zu verbinden. Bei der digitalen Pathologie werden Gewebeproben digitalisiert, sodass die Bilder am Computer untersucht und analysiert werden können.

Die geplante Arbeit soll außerdem Registerdaten mit Daten des Nationalen Krankenversicherungsdienstes, den Aufzeichnungen des Dienstes für die Prüfung und Bewertung der Krankenversicherung, den Sterbestatistiken von Statistics Korea und den Krebsregisterdaten verknüpfen. Diese Verbindungen sollen Lücken bei der Nachverfolgung von Patienten nach einer Transplantation verringern.

Modelle künstlicher Intelligenz sollen die zusammengeführten Informationen nutzen, um Abstoßungsreaktionen und andere Komplikationen vorherzusagen. Bei einer Abstoßungsreaktion greift das Immunsystem des Empfängers das transplantierte Organ an. Patienten nehmen Medikamente ein, die diese Reaktion unterdrücken. Das Team hofft, Modelle zu entwickeln, mit denen sich die Behandlung auf den einzelnen Patienten abstimmen lässt.

Bei der Entscheidung über Medikamente gilt es, eine Balance zu finden. Ärzte müssen die Immunreaktion kontrollieren und zugleich Behandlungsrisiken wie Infektionen berücksichtigen. Bessere Vorhersagen könnten helfen, Patienten zu erkennen, die engmaschiger überwacht werden müssen oder deren Behandlung angepasst werden sollte.

In der nächsten Phase sollen außerdem direkt bei den Patienten Angaben zur Lebensqualität, zu Erschöpfung und zur Belastung durch die Medikamenteneinnahme erhoben werden. Diese Messwerte sollen die Laborergebnisse, Krankenhausaufzeichnungen und Überlebenszahlen um einen Einblick in die Gesundheit im Alltag ergänzen.

Die KI-Arbeit befindet sich noch in der Entwicklungsphase. Ziel ist es, Komplikationen vorherzusagen und die Behandlung stärker zu personalisieren. Bei der Pressekonferenz wurde kein Termin genannt, ab dem ein fertiges Modell in der Routineversorgung eingesetzt werden soll.

Spendengesetze und gesellschaftliche Akzeptanz brauchen Zeit

Eine weitere Möglichkeit, das Angebot an Organen zu erhöhen, ist die Spende nach Kreislaufstillstand, kurz DCD. Dabei können Organe nach dem endgültigen Ausfall des Kreislaufs gespendet werden, wenn dies in einem festgelegten medizinischen und rechtlichen Verfahren geschieht. In Südkorea wird derzeit darüber diskutiert, diese Möglichkeit zusätzlich zur Spende nach festgestelltem Hirntod einzuführen.

Seit 2023 wurden wiederholt Gesetzentwürfe zur Einführung der DCD eingebracht, sind aber unter anderem wegen des Endes der jeweiligen Legislaturperioden verfallen. Forschende sagten, dass es auch nach einer gesetzlichen Regelung Zeit brauche, ein praktikables System aufzubauen und gesellschaftliche Akzeptanz zu gewinnen.

Kim Myung-soo beschrieb diese Herausforderung bei der Pressekonferenz.

Es stimmt, dass die DCD in Ländern wie den USA und Spanien einen erheblichen Anteil an allen Spenden ausmacht. Doch ein solches System einzurichten und gesellschaftliche Akzeptanz zu gewinnen, dauert zwangsläufig lange.

Das Forschungsprogramm und die Reform der Organspende setzen an unterschiedlichen Punkten des Mangels an. Ein neuer Spendenweg könnte die Zahl verfügbarer Organe erhöhen. Die Registerforschung kann Ärzten helfen, vorhandene Organe besser zu nutzen und Patienten nach einer Transplantation zu schützen. Für Menschen, die bereits warten, sind sowohl die Zahl der Spenden als auch die Entscheidungen über jedes einzelne Organ wichtig.

Wichtige Daten zum Register und zum Organmangel

KOTRY hat sich über mehr als ein Jahrzehnt entwickelt. Die wichtigsten politischen Änderungen und die Spenderzahlen zeigen, wie die Forschung vorangeschritten ist, während der Druck auf die Warteliste zugenommen hat.

• 2014: KOTRY begann mit Unterstützung des Nationalen Instituts für Gesundheit, landesweite Daten zu Transplantationskohorten zu erfassen.
• 2021: Der K-KDPI wurde in die nationale Regelung zur Nierenzuteilung aufgenommen. Die Warteliste für Transplantationen umfasste 39.261 Menschen; 442 Menschen spendeten nach festgestelltem Hirntod Organe.
• Seit 2023: Gesetzentwürfe zur Spende nach Kreislaufstillstand wurden wiederholt eingebracht und sind verfallen.
• 2024: Insgesamt starben 3.096 Menschen, während sie auf eine Transplantation warteten.
• 2025: Die Warteliste umfasste 46.550 Menschen; bei 370 Menschen wurde der Hirntod festgestellt.
• August 2026: Die Warteliste umfasste 48.456 Menschen.

In der nächsten Forschungsphase sollen weitere nationale Datensätze verknüpft, bildgebende Daten und Informationen aus der Pathologie digitalisiert und die Angaben der Patienten zu ihrer Gesundheit erfasst werden. Entscheidend wird sein, ob diese Instrumente die Zuteilung von Organen und die Versorgung von Empfängern und Lebendspendern verbessern.

Das Wichtigste in Kürze

• In Südkorea starben 2024 insgesamt 3.096 Menschen, während sie auf eine Transplantation warteten – etwa 8,5 pro Tag.
• KOTRY umfasst Aufzeichnungen zu 26.571 Transplantationspatienten aus 88 Zentren und fünf Organbereichen.
• Der koreanische Bewertungsindex für Nierenspender fließt seit 2021 in die nationale Zuteilungspolitik ein.
• Studien sprechen für eine genauere Beurteilung älterer Empfänger und bestimmter Spenderorgane sowie für eine stärkere Berücksichtigung der Risiken für Lebendspender.
• Die geplante KI-Forschung soll klinische, genetische, bildgebende und gesundheitsbezogene Daten verknüpfen, um Komplikationen vorherzusagen und die Versorgung zu unterstützen.
• Der Spendermangel hält an. Vorschläge zur Spende nach Kreislaufstillstand erfordern weiterhin gesetzgeberische Maßnahmen und Vorbereitungen.