Mundspülungen und Bluttests liefern neue Hinweise auf Krebs, noch bevor Symptome auftreten

Neue Krebstests gehen über Scans und Spiegelungen hinaus

Eine Studie mit 507 Menschen in Südkorea und eine internationale Untersuchung mit fast 1.800 Patienten weisen auf einfachere Möglichkeiten zur Krebssuche hin: die Analyse von Mikroben aus dem Mund und die Messung winziger biologischer Signale im Blut.

Die koreanische Studie, die am 21. August 2026 online in Cell Host & Microbe veröffentlicht wurde, untersuchte mikrobielle Muster, die mit Magen- und Darmkrebs in Zusammenhang stehen. Die internationale Studie, über die City of Hope am 15. September 2026 berichtete, ergab, dass ein experimenteller Bluttest namens PANXEON 87 % der Bauchspeicheldrüsenkrebsfälle im Stadium 1 und 2 erkannte.

Beide Ansätze könnten Ärzten künftig dabei helfen, zu entscheiden, bei wem eine genauere Untersuchung nötig ist. Die unmittelbare Herausforderung besteht darin, zuverlässig bei Menschen zu funktionieren, die vor einer Diagnose untersucht werden, darunter auch solche, deren andere Erkrankungen die Ergebnisse beeinflussen können. Bevor PANXEON in die Routineversorgung aufgenommen werden könnte, sind größere klinische Studien nötig. Der koreanische Ansatz muss noch bei Menschen ohne Symptome getestet werden.

Eine dritte Untersuchung eröffnet eine längerfristige Perspektive. Forscher, die Mundproben analysierten, die vor der Entstehung von Bauchspeicheldrüsenkrebs genommen worden waren, identifizierten 27 mikrobielle Arten, die mit einer späteren Erkrankung in Zusammenhang stehen. Unterdessen untersuchen Forschungsarbeiten mit Speiseröhrenzellen und eingelagerten Blutproben Veränderungen, die bereits Jahre vor einer Krebsdiagnose auftreten können.

Für Patienten liegt der Reiz auf der Hand: Eine Mundspülung oder eine Blutentnahme könnte eine erste Untersuchung weniger belastend machen als ein invasiver Eingriff. Um verdächtige Befunde abzuklären, wären weiterhin bildgebende Verfahren, eine Endoskopie oder andere diagnostische Untersuchungen nötig. Entscheidend ist, diejenigen zu finden, die solche Untersuchungen brauchen, und zugleich unnötige Abklärungen auf ein Minimum zu beschränken.

Was die koreanische Studie mit Mundproben ergab

Forscher der Yonsei-Universität und der Chungnam National University analysierten 1.010 Mund- und Stuhlproben von 507 Teilnehmern des Severance Hospital und der Severance Health Checkup. Zur Gruppe gehörten gesunde Menschen, Menschen mit Stoffwechselerkrankungen sowie Patienten mit Magen- oder Darmkrebs.

Das Team entwickelte einen Index für den Übertritt von Mund- zu Darmmikroben, den sogenannten MF-Index. Er misst den Anteil der Mikroben im Stuhl, die möglicherweise aus dem Mund stammen, anhand übereinstimmender mikrobieller Gensequenzen, die an beiden Orten gefunden wurden.

Jeden Tag schlucken Menschen mit Speichel und Nahrung Mikroben. Magensäure und die Abwehrkräfte des Körpers tragen normalerweise dazu bei, die Lebensgemeinschaften im Mund und im Darm voneinander zu trennen. Die Forscher untersuchten, ob Veränderungen dieser Trennung verwertbare Hinweise auf Krebs liefern könnten.

Patienten mit Magen- oder Darmkrebs hatten höhere MF-Index-Werte als gesunde Teilnehmer. Die Unterschiede blieben statistisch signifikant, nachdem die Forscher Faktoren wie Alkoholkonsum, Bewegung und den Body-Mass-Index berücksichtigt hatten, der das Verhältnis von Gewicht zu Körpergröße angibt. Auch die mikrobiellen Muster unterschieden sich je nach Krebsart und Stadium.

Anschließend erstellte das Team mit Random Forest ein Klassifikationsmodell, eine Methode des maschinellen Lernens, die zahlreiche verzweigte Entscheidungsregeln kombiniert. Es wurde anhand von sieben externen klinischen Kohorten mit insgesamt 2.031 Proben bewertet und damit über die ursprünglichen koreanischen Teilnehmer hinaus geprüft.

Schon Mundproben allein enthielten aussagekräftige Krebssignale. Das Modell zeigte zudem eine höhere Sensitivität als ein Test auf verborgenes Blut im Stuhl. Die Sensitivität gibt an, welcher Anteil der Erkrankten von einem Test korrekt erkannt wird. In der Beschreibung der Studie wurden keine genauen Angaben zur Sensitivität und zu falsch positiven Ergebnissen gemacht. Daher lässt sich weder das Ausmaß dieses Vorteils noch der Umfang der erforderlichen Folgeuntersuchungen beziffern.

Von mikrobiellen Überschneidungen zur Entscheidung über eine Untersuchung

Eine Mundspülung könnte künftig als erste Sortierstufe dienen und dabei helfen, Menschen zu identifizieren, bei denen eine Magen- oder Darmspiegelung angezeigt ist. Bei diesen Untersuchungen können Ärzte den Verdauungstrakt direkt betrachten und bei Bedarf Gewebeproben entnehmen.

Die beiden Testansätze suchen nach unterschiedlichen Hinweisen. Ein Stuhltest auf verborgenes Blut sucht nach Blutungen, während die mikrobielle Analyse nach Mustern der vorhandenen Organismen sucht. Auch eine nicht blutende Krebserkrankung kann von einem mikrobiellen Signal begleitet sein.

An der koreanischen Studie nahmen Patienten teil, bei denen bereits Krebs diagnostiziert worden war. Die nächste praktische Frage ist, wie genau der Ansatz Erkrankungen bei Menschen erkennen kann, die zu einer regulären Vorsorgeuntersuchung kommen, bei der die meisten Teilnehmer krebsfrei sein werden.

Der Professor der Yonsei-Universität Kim Ji-hyun und seine Kollegen planen, mikrobielle Befunde mit genetischen und klinischen Informationen zu kombinieren, um individuellere Risikoeinschätzungen zu entwickeln. Eine zugehörige Patentanmeldung wurde eingereicht. Das südkoreanische Ministerium für Wissenschaft und IKT sowie die National Research Foundation unterstützten die Arbeit im Rahmen von Forschungsprogrammen.

Ein Bluttest kombiniert drei Signale für Bauchspeicheldrüsenkrebs

Die Ankündigung der PANXEON-Studie von City of Hope beschreibt eine in Nature Medicine veröffentlichte Untersuchung mit fast 1.800 Patienten aus den USA, Europa und Asien. Der experimentelle Test kombiniert drei Messwerte aus einer Blutprobe mithilfe künstlicher Intelligenz zu einem einzigen Risikowert.

Zwei Messwerte betreffen Mikro-RNAs, kleine Moleküle, die regulieren, wie Zellen genetische Informationen nutzen. PANXEON misst Mikro-RNAs, die im Blut zirkulieren, sowie Mikro-RNAs, die sich in Exosomen befinden, winzigen von Zellen freigesetzten Partikeln. Der dritte Messwert ist CA19-9, ein Proteinmarker, der mit Bauchspeicheldrüsenkrebs in Verbindung steht.

Ajay Goel, der leitende Autor der Studie und Vorsitzende der Abteilung für Molekulare Diagnostik und Experimentelle Therapeutika bei City of Hope, erklärte, warum das Team mehrere Signale kombinierte:

„Die meisten Biomarker erzählen nur einen Teil der Geschichte. Wenn wir mehrere biologische Signale kombinieren, erhalten wir ein klareres Bild davon, was in der Bauchspeicheldrüse vor sich gehen könnte“, sagte er.

PANXEON erkannte in der Studie 87 % der Bauchspeicheldrüsenkrebsfälle im Stadium 1 und 2. Anders ausgedrückt würde der Test bei dieser gemessenen Sensitivität etwa 13 von 100 frühen Krebserkrankungen übersehen. Ärzte müssen daher bei der Entscheidung über weitere Untersuchungen weiterhin Symptome, Krankengeschichte und andere Untersuchungsergebnisse berücksichtigen.

City of Hope zufolge werden etwa 90 % der Fälle von Bauchspeicheldrüsenkrebs erst in fortgeschrittenen Stadien entdeckt. Die Organisation gibt eine Fünf-Jahres-Überlebensrate von 14 % an. Eine frühere Erkennung könnte mehr Patienten eine Behandlung ermöglichen, solange die Krebserkrankung noch weniger weit fortgeschritten ist.

Falsch positive Befunde und Krebsvorstufen sind wichtig

PANXEON lieferte bei 3 % der Menschen ohne Krebs in Gruppen mit niedrigem Risiko und bei 16 % in Gruppen mit hohem Risiko falsch positive Ergebnisse. Von 100 Menschen ohne Krebs in den jeweiligen Gruppen würden also ungefähr drei beziehungsweise 16 ein positives Ergebnis erhalten und könnten weitere Untersuchungen benötigen.

Kyaw Lwin Aung, Onkologe am Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute, nannte die Genauigkeit bei der Gruppe mit höherem Risiko als einen Bereich, in dem weitere Arbeit nötig ist:

„Die Sensitivität von PANXEON für die Früherkennung von Bauchspeicheldrüsenkrebs ist sehr vielversprechend, doch die Spezifität des Tests muss für Hochrisikogruppen noch verbessert werden“, sagte er.

Die Spezifität beschreibt, wie gut ein Test Menschen korrekt erkennt, die nicht an der Erkrankung leiden. Sie ist wichtig, weil ein positives Ergebnis weitere Scans, invasive Eingriffe, Kosten und Ängste nach sich ziehen kann.

Bei Menschen mit Bauchspeicheldrüsenzysten, die als Hochrisikofälle gelten, erkannte PANXEON außerdem in mehr als 64 % der Fälle eine hochgradige Dysplasie. Dysplasie bezeichnet abnorme Zellen; „hochgradig“ beschreibt fortgeschrittenere Veränderungen, die einem invasiven Krebs vorausgehen können.

Ärzte, die Bauchspeicheldrüsenzysten überwachen, müssen beurteilen, bei welchen eine engmaschigere Beobachtung oder ein Eingriff nötig ist. Ein Signal im Blut könnte diese Entscheidung erleichtern. City of Hope nennt Menschen mit erblicher Veranlagung, einer familiären Vorgeschichte von Bauchspeicheldrüsenkrebs, Bauchspeicheldrüsenzysten oder chronischer Pankreatitis als mögliche Gruppen für eine Untersuchung. Chronische Pankreatitis ist eine anhaltende Entzündung der Bauchspeicheldrüse.

Die Studie wurde von den US-amerikanischen National Institutes of Health und dem National Cancer Institute sowie der Italian Association for Cancer Research unterstützt. City of Hope legte offen, dass Goel als bezahlter Berater für Biocartis tätig ist. Das Unternehmen verfügt über eine Option auf den Erwerb der Rechte an PANXEON.

Mundmikroben lieferten Jahre vor der Diagnose Hinweise

Eine am 18. September 2025 online in JAMA Oncology veröffentlichte Studie zu Bauchspeicheldrüsenkrebs untersuchte Proben, die genommen worden waren, bevor die Betroffenen erkrankten. Sie stützte sich auf zwei US-amerikanische Kohorten, deren Teilnehmer Mundspülproben abgegeben hatten und durchschnittlich neun Jahre lang nachbeobachtet wurden.

Von ungefähr 122.000 Teilnehmern, die Proben abgegeben hatten, wählten die Forscher 445 Personen aus, die später ein Adenokarzinom der Bauchspeicheldrüse entwickelten, sowie 455 passende Kontrollpersonen ohne Bauchspeicheldrüsenkrebs. Ein Adenokarzinom ist ein Krebs, der von Drüsenzellen ausgeht.

Die Analyse identifizierte 27 mikrobielle Arten im Mund, die mit dem Risiko für Bauchspeicheldrüsenkrebs in Verbindung standen: 23 Bakterien- und vier Pilzarten. Drei Bakterien, die mit Zahnfleischerkrankungen in Zusammenhang stehen, Porphyromonas gingivalis, Eubacterium nodatum und Parvimonas micra, waren mit einem erhöhten Risiko verbunden.

Die Forscher fassten das Vorkommen und die Häufigkeit der Mikroben zu einem mikrobiellen Risikowert zusammen. Jeder Anstieg um eine Standardabweichung, ein statistisches Maß für die Streuung, war mit einer 3,44-fach erhöhten Wahrscheinlichkeit für Bauchspeicheldrüsenkrebs verbunden. Das 95%-Konfidenzintervall reichte von 2,63 bis 4,51 und zeigt die geschätzte Unsicherheit dieses Zusammenhangs.

Der Befund gibt Forschern Anlass zu prüfen, ob mikrobielle Profile dabei helfen können, Menschen für eine Überwachung der Bauchspeicheldrüse auszuwählen. Er unterscheidet sich außerdem von einem Vergleich von Proben, die erst nach der Diagnose genommen wurden: Die Mundproben erfassten biologische Informationen aus der Zeit, bevor der Krebs erkannt wurde.

Dominique Michaud, Epidemiologin an der Tufts University, mahnte, die Befunde müssten bestätigt werden, bevor sie zur Früherkennung eingesetzt werden könnten. Sie verwies auf den großen Unterschied in der Häufigkeit zwischen Parodontalerkrankungen, von denen mindestens 50 % der Menschen betroffen sind, und Bauchspeicheldrüsenkrebs mit einer Inzidenz von etwa fünf Fällen pro 100.000 Menschen. Ein häufiges Merkmal im Mund in einen nützlichen Test für einen seltenen Krebs zu verwandeln, erfordert ein hochselektives Verfahren.

Veränderungen vor einem invasiven Krebs erkennen

Auch Forscher in Cambridge untersuchen Möglichkeiten, Zellveränderungen zu erkennen, bevor Krebs entsteht. Zu den im März 2024 beschriebenen Arbeiten gehörte Cytosponge, ein Verfahren zur Entnahme von Zellen aus der Speiseröhre, dem Schlauch, der Nahrung vom Mund zum Magen transportiert.

Ein Patient schluckt eine kleine Kapsel, an der ein Faden befestigt ist. Sobald die Kapsel den Magen erreicht, entfaltet sich darin ein Schwamm. Beim Herausziehen sammelt er Zellen von der Oberfläche der Speiseröhre, die anschließend auf Proteinmarker untersucht werden können, die mit krebsrisikorelevanten Veränderungen in Zusammenhang stehen.

Forschungen mit eingelagerten Blutproben haben einen weiteren langen Zeitraum eröffnet, in dem Veränderungen beobachtet werden können. Wissenschaftler in Cambridge identifizierten bei einigen Menschen genetische Veränderungen mehr als zehn Jahre vor der Diagnose einer Blutkrebserkrankung.

Bei diesen Ansätzen besteht die klinische Aufgabe darin, zu erkennen, welche Auffälligkeiten wahrscheinlich fortschreiten und bei welchen Menschen eine Überwachung nötig ist. Manche Menschen mit genetischen oder zellulären Veränderungen werden nie an Krebs erkranken. Bessere Risikoeinschätzungen könnten Ärzten helfen, wiederholte Tests und Behandlungen auf diejenigen zu konzentrieren, die am ehesten davon profitieren.

Wie die Forschung zusammenhängt

Die Untersuchungen decken verschiedene Phasen der Krebsentwicklung ab, von Veränderungen, die mit einem künftigen Risiko in Verbindung stehen, bis hin zu Signalen, die einen bestehenden Tumor begleiten. Ihre zeitliche Abfolge zeigt, warum eine leicht zu gewinnende Probe nur der Anfang eines nützlichen Früherkennungsprogramms ist.

• März 2024: In Arbeiten aus Cambridge wurden Ansätze zur Entnahme von Speiseröhrenzellen und genetische Veränderungen beschrieben, die Jahre vor der Diagnose einer Blutkrebserkrankung auftreten.
• 18. September 2025: Die Studie zum oralen Mikrobiom wurde online in JAMA Oncology veröffentlicht. Sie brachte vor der Diagnose erhobene mikrobielle Profile mit späterem Bauchspeicheldrüsenkrebs in Verbindung.
• 21. August 2026: Die koreanische Studie wurde online in Cell Host & Microbe veröffentlicht und beschrieb mikrobielle Muster, die mit Magen- und Darmkrebs in Zusammenhang stehen.
• 15. September 2026: City of Hope gab die Ergebnisse der PANXEON-Studie mit fast 1.800 Patienten aus drei Regionen bekannt.

Das koreanische Modell soll mikrobielle Muster erkennen, die mit Krebs in Verbindung stehen. Die US-amerikanische Untersuchung zum oralen Mikrobiom schätzt das spätere Risiko für Bauchspeicheldrüsenkrebs ein. PANXEON sucht nach Blutsignalen, die mit frühem Bauchspeicheldrüsenkrebs und fortgeschrittenen Krebsvorstufen zusammenhängen. Jeder Ansatz muss für die konkrete Entscheidung, die er unterstützen soll, validiert werden.

Patienten könnten davon profitieren, wenn einfachere Ersttests Ärzten dabei helfen, zu entscheiden, bei wem eine aufwendigere Untersuchung nötig ist. Der wichtigste nächste Schritt sind größere klinische Studien, in denen geprüft wird, wie viele Krebsfälle früh entdeckt werden, wie viele Menschen sich unnötigen Eingriffen unterziehen und ob eine frühere Erkennung die Gesundheitsergebnisse verbessert.

Wichtige Punkte

• Koreanische Forscher analysierten 1.010 Proben von 507 Menschen und prüften ihr Krebs-Klassifikationsmodell in sieben externen Kohorten mit insgesamt 2.031 Proben.
• PANXEON erkannte in einer internationalen Studie mit fast 1.800 Patienten 87 % der Bauchspeicheldrüsenkrebsfälle im Stadium 1 und 2.
• Die Rate falsch positiver Ergebnisse des Bluttests lag bei 3 % in Gruppen mit niedrigem Risiko und bei 16 % in Gruppen mit hohem Risiko.
• Eine separate Untersuchung brachte 27 mikrobielle Arten im Mund anhand von Proben, die vor der Diagnose genommen wurden, mit späterem Bauchspeicheldrüsenkrebs in Verbindung.
• Untersuchungen mit Cytosponge und eingelagerten Blutproben erforschen Zellveränderungen, die bereits vor einer Krebsdiagnose auftreten können.
• Weitere klinische Validierung ist nötig. Bildgebung, Endoskopie und andere diagnostische Verfahren bleiben entscheidend für die Abklärung verdächtiger Befunde.