Schafhaltung im Phobjikha-Tal schwindet, während junge Menschen wegziehen und Kartoffeln an Bedeutung gewinnen

Eine Tradition in einem Himalaya-Tal unter Druck

Phobjikha in Wangdue Phodrang versorgte einst Tausende Schafe, die Wolle und Dung lieferten und den Familien, die ihre eigene Winterkleidung spannen und webten, einen stetigen Arbeitsrhythmus vorgaben. Heute zählt das Tal in zwei Chiwogs rund 351 Schafe. Der Rückgang ist drastisch und zeigt, dass eine Lebensweise vom Verschwinden bedroht ist: Haushalte steigen auf ertragreichere Feldfrüchte um, junge Menschen ziehen in die Städte, Raubtiere schlagen häufiger zu und der Zugang zu Weideland wird schwieriger.

Aktuelle Daten zeigen, dass der Rückgang anhält. Laut der integrierten Landwirtschafts- und Viehzählung Bhutans von 2025 wurden in Phobjikha 351 einheimische Schafe gezählt, darunter 96 männliche und 255 weibliche Tiere. Zwei Todesfälle wurden erfasst, die Wollproduktion lag bei 0,20 Tonnen. 2023 gab es im Tal 426 Schafe, 46 Tiere verendeten und die Wollproduktion betrug 0,49 Tonnen. 2022 lag die Zahl mit 770 Schafen und 3,57 Tonnen Wolle deutlich höher. Der Rückgang sowohl der Herdengröße als auch der Wollproduktion verdeutlicht die schwierige Realität für die älteren Hirten, die noch auf dem Land leben.

Bhutan kennt vier einheimische Schafrassen: Jakar, Sipsu, Sarpang und Sakten. Jakar-Schafe, die vermutlich mit Phobjikha verbunden sind und in zentralen Distrikten wie Bumthang und Trongsa vorkommen, gelten inzwischen als gefährdet. Wenn immer mehr Familien die Schafhaltung aufgeben, wächst das Risiko, dass eine eigenständige lokale Rasse und das Wissen um sie auf einen Restbestand schrumpfen. Auch lokale Medien verfolgen diese Entwicklung und berichten ausführlich darüber, dass Bauern auf Kartoffeln umsteigen und jüngere Bewohner für Arbeitsplätze in die Städte ziehen: Kuensel.

Wie konnte eine große Herde so schnell schrumpfen?

2013 gab es in Phobjikha noch mehr als 2.000 Schafe, so der Viehzuchtexperte des Gewog. Der anhaltende Rückgang seither hat mehrere Ursachen. Die Schafhaltung ist zeitaufwendig und körperlich anstrengend. Die Herden müssen beim Weiden eng beaufsichtigt, vor Raubtieren geschützt und saisonal auf andere Weideflächen geführt werden. Diese Aufgaben sind schwierig zu bewältigen, wenn die meisten verbliebenen Hirten schon älter und Arbeitskräfte in den Haushalten knapp sind. Die Aussicht auf ein regelmäßiges Bareinkommen mit Kartoffeln macht vielen Familien die Entscheidung leichter. So geben nach und nach immer mehr Menschen die Schafhaltung auf, selbst wenn ihnen die Tradition wichtig ist.

Die Abwanderung verschärft den Druck. Jüngere Dorfbewohner ziehen oft wegen der Ausbildung oder Arbeit in städtische Zentren und überlassen einer kleinen Zahl älterer Bewohner die Versorgung der Tiere. Weil weniger Arbeitskräfte zur Verfügung stehen, verkleinern Familien ihre Herden oder verkaufen sie vollständig. Zugleich ist der Zugang zu Weideland seit Langem ein Engpass. Lokale Verantwortliche bezeichnen den Mangel an Tsamdro, also Weideland, als zentrales Hindernis. Liegen die Weideflächen weit von den Wohnhäusern entfernt oder sind die Regeln unklar, wird die tägliche Betreuung der Herden schwieriger und kostspieliger.

Dieses Muster beschränkt sich nicht auf ein einzelnes Tal. Bhutans Schafbestand sinkt seit Jahren. Der nationale Rundfunk berichtet von einem stetigen jährlichen Rückgang und schweren Verlusten durch Wildtiere in einigen Dörfern: Bhutan Broadcasting Service. Ende 2023 gab es landesweit noch knapp 10.000 Schafe, die sich jedoch auf wenige Distrikte konzentrierten. Allein auf Samtse entfiel 2024 mit mehr als 5.000 Tieren über die Hälfte des landesweiten Bestands. In vielen anderen Gegenden werden inzwischen nur noch kleine Herden gehalten.

Was Jakar-Schafe besonders macht

Jakar-Schafe gehören zum Viehzuchterbe Bhutans. Sie sind an die Bedingungen im zentralen Hochland angepasst und werden wegen ihrer Wolle geschätzt, aus der Decken, Kleidung und lokale Textilien entstehen. Früher verließen sich Bauern darauf, die Wolle zu Hause zu Garn zu spinnen. Die Tiere passen zum Klima und zum landwirtschaftlichen Jahreszyklus und sind mit Bräuchen rund um die saisonale Weidewirtschaft und Opfergaben an lokale Gottheiten verbunden. Ihr Rückgang ist für den Lebensunterhalt der Menschen und die genetische Vielfalt der Nutztiere des Landes von Bedeutung.

Eine einheimische Rasse mit kultureller Bedeutung

Genetische Studien und lokale Aufzeichnungen unterscheiden mehrere Kategorien bhutanischer Schafe, darunter die Jakar-Schafe im Zentrum des Landes. Ein staatlich unterstütztes Programm in Phobjikha ermutigte Halter, Jakar-Schafe zu behalten, indem es Zuchtwidder, tierärztliche Versorgung, einfache Geräte zur Wollverarbeitung und Schulungen bereitstellte. Ziel war es, die Herden in der Landschaft zu halten und zugleich die Qualität und den Marktwert der Wolle zu steigern. Ähnliche Untersuchungen zu den genetischen Ressourcen von Nutztieren betonen, dass der Erhalt einheimischer Rassen Maßnahmen in den Gemeinden und die Unterstützung verschiedener Behörden erfordert, denn die Bestände lokaler Nutztiere gehen oft zurück, wenn Kleinbauern auf Tätigkeiten mit schnellerem Einkommen umsteigen.

Trotz dieser Absicht erschweren die Bedingungen vor Ort den Fortbestand. Wenn Haushalte nur geringe Erträge erwarten, verkaufen sie ihre Tiere oder geben die Schafhaltung auf. Lokale Verantwortliche in Phobjikha berichten, dass selbst die zur Unterstützung der Schafhaltung gegründete Genossenschaft Samdrup Phuentshog Lug Detshen und die im Rahmen einer Partnerschaft mit dem National Biodiversity Centre bereitgestellte Ausrüstung die Entscheidungen der Bauern nicht verändert haben. Ob Jakar-Schafe im Tal eine Zukunft haben, hängt nun davon ab, ob eine kleine Zahl engagierter Haushalte weitermacht oder ein neues Modell entsteht, das die Haltung praktikabler macht.

Warum die Wirtschaftlichkeit Bauern zu Kartoffeln treibt

Der häufigste Grund, den Bauern für den Ausstieg aus der Schafhaltung nennen, ist eine einfache Rechnung: Wolle bringt zu wenig für den erforderlichen Arbeitsaufwand ein. Bauern berichten von Preisen zwischen etwa 450 und 500 Nu für ein Kilogramm Wolle. Scheren, Sortieren, Waschen, Spinnen und Weben kosten Zeit. Die ständige Betreuung der Herden und nächtliche Pferche bedeuten zusätzliche Arbeit. Hunde und Wildtiere können die Arbeit vieler Monate in einer einzigen Nacht zunichtemachen. Bei unsicheren Einkünften entscheiden sich die Menschen für Kartoffeln und andere Feldfrüchte, deren Preise und Abnehmer verlässlicher sind.

Kartoffeln lassen sich in Phobjikha seit Langem zuverlässig verkaufen. Die Feldfrucht gedeiht auf den örtlichen Böden und im lokalen Klima, und dank besserer Straßen ist der Marktzugang einfacher geworden. Käufer kommen zur Ernte oft direkt ins Tal, zahlen schnell in bar und Arbeitskräfte lassen sich für kurze Zeiträume anheuern. Wolle hingegen muss monatelang gepflegt werden, bevor sie verkauft werden kann, und wird oft erst durch Verarbeitung höherpreisig. Für Familien, die in jeder Saison ein stabiles Einkommen brauchen, ist der Wechsel nachvollziehbar.

Neue Produkte könnten den Wert der Wolle steigern. Die Nationale Schaffarm in Bumthang hat Bauern darin geschult, Filzprodukte herzustellen und das Angebot über traditionelle Stoffe wie Yathra und Bumthang Mathra hinaus zu erweitern. Wenn Fähigkeiten und Absatzmöglichkeiten zunehmen, könnten solche Handwerksprodukte den Erlös pro Kilogramm Wolle erhöhen. Dafür braucht es jedoch Abstimmung, Unterstützung bei der Gestaltung und eine verlässliche Versorgung, damit aus verstreuten Herden ein tragfähiges Heimgewerbe wird.

Raubtiere, verwilderte Hunde und schrumpfende Weideflächen

Raubtiere sind für Hirten in Phobjikha und anderen Distrikten eine tägliche Bedrohung. Verwilderte Hunde greifen häufig an. Bären und andere Wildtiere reißen Tiere, vor allem wenn die Herden weit von den Dörfern entfernt weiden. In Chumey im Distrikt Bumthang berichteten Dorfbewohner dem nationalen Rundfunk, sie verlören täglich Schafe und manchmal über Nacht ganze Herden. Solche Verluste belasten die Moral und die Finanzen. Familien können es sich nicht leisten, monatelang Tiere aufzuziehen, nur damit diese vor dem Scheren oder Verkauf gerissen werden.

Der eingeschränkte Zugang zu Weideland verschärft die Lage. Der Zugang zu Tsamdro bestimmt seit Langem, wohin und wie Hirten ihre Herden führen. Sind Weideflächen knapp, weit entfernt oder umstritten, wird die tägliche Betreuung der Herden riskant und anstrengend. Früher trieben Familien aus Phobjikha ihre Schafe zu den Sommerweiden in den Black Mountains und verließen sich darauf, dass Yak-Hirten auf die Tiere aufpassten. Diese Praxis ist fast verschwunden, weil viele Yak-Hirten ihre Tiere verkauft haben und sich die Wanderrouten verändert haben. Da es sowohl weniger Weideland als auch weniger Betreuungspersonal gibt, lassen sich die alten Routen nur noch schwer aufrechterhalten.

Raubtiersichere Pferche, wirksame Herdenschutzhunde und eine koordinierte Kontrolle streunender Hunde haben in anderen Weidegebieten geholfen. Jeder dieser Schritte erfordert die Mitwirkung der Gemeinden und entsprechende Mittel. Wenn die Bevölkerung in den Dörfern altert und Arbeitskräfte knapp sind, lassen sich selbst naheliegende Maßnahmen ohne externe Unterstützung oder Anreize nur schwer organisieren.

Traditionen auf den Sommerweiden verblassen

Viele ältere Menschen erinnern sich daran, dass die meisten Haushalte einst große Herden hielten, manchmal 200 Schafe pro Familie. Aus der Wolle wurden Decken und Kleidung gefertigt, die Familien durch die langen Winter warm hielten. Die saisonalen Abläufe brachten die Gemeinschaften beim Scheren und Weben zusammen. Diese Bräuche waren eng mit der Landschaft und dem kulturellen Leben des Tals verknüpft, das auch für seine Schwarzhalskraniche bekannt ist, die in den Feuchtgebieten überwintern.

Heute halten nur noch wenige Haushalte in manchen Chiwogs Schafe. Nach Angaben lokaler Verantwortlicher werden die meisten Tiere aus dem Tal verkauft, häufig nach Bumthang. Der Brauch, Herden zum Sommerweiden unter die Obhut von Yak-Hirten in die Black Mountains zu schicken, ist fast verschwunden. Auch das Weben von Wollkleidung ist stark zurückgegangen, denn über die besser ausgebauten Straßen gelangen Menschen an Kleidung aus den Geschäften. Ein Brauch, der in einigen Haushalten fortbesteht, ist die Opfergabe eines männlichen Schafs an eine lokale Gottheit. Man glaubt, sie fördere Gesundheit und Harmonie im Haushalt. Diese Verbindung zum Glauben bleibt bestehen, obwohl die tägliche Schafhaltung schwieriger geworden ist.

Wohin werden die Schafe gebracht?

Manche Dorfbewohner sagen, sie verkauften Zuchttiere an Käufer aus zentralen Distrikten, wo die Netzwerke der Hirten noch stärker sind. Da sich inzwischen mehr als die Hälfte der Schafe Bhutans in einem einzigen Distrikt, Samtse, befindet, entsteht der Eindruck, dass sich die Herden dort konzentrieren, wo Weideflächen und Märkte noch zusammenpassen. In Phobjikha besteht die Sorge, dass der verbliebene Bestand von derzeit rund 351 Schafen auf null sinken könnte, wenn sich keine neuen Haushalte der Arbeit annehmen.

Was bisher versucht wurde

Verantwortliche in Phobjikha, Hirten und nationale Behörden haben versucht, die Schafhaltung zu erhalten. Mit Unterstützung des National Biodiversity Centre wurde die lokale Genossenschaft Samdrup Phuentshog Lug Detshen gegründet. Den Bauern wurden Geräte wie eine Wollzerkleinerungsmaschine zur Verfügung gestellt. Ziel war es, die Verarbeitung zu erleichtern und die Dynamik in der Gemeinde zu stärken. Die Initiative fand nicht genügend Rückhalt, um den Rückgang umzukehren. Ein Grund dafür war, dass sich an der Arbeitsbelastung und den Problemen mit Raubtieren nichts änderte und die Wollpreise niedrig blieben.

Auf nationaler Ebene versorgt das Zentrum in Bumthang interessierte Bauern mit Tieren und Schulungen. Die Schulungen umfassen das Scheren, die grundlegende Gesundheitsversorgung der Tiere und neue Produktlinien wie Nass- und Trockenfilzen, bei denen Wolle zu höherwertigen Waren verarbeitet wird. Behördenvertreter haben auf die Notwendigkeit einer größeren Produktvielfalt jenseits traditioneller Stoffe und auf den Aufbau von Märkten hingewiesen, die kleine, aber stetige Mengen abnehmen können. Untersuchungen zu den genetischen Ressourcen von Nutztieren in Bhutan unterstreichen, dass einheimische Rassen durch eine Mischung aus Unterstützung direkt auf den Betrieben und strategischen Programmen erhalten werden müssen. Sie weisen auch darauf hin, dass selbst gut konzipierte Zuchtpläne ohne Nachfrage und Einkommen nur schwer erfolgreich sind.

Möglichkeiten, die Herden in der Landschaft zu halten

Beispiele aus anderen Weidegebieten legen mehrere praktische Maßnahmen nahe, mit denen sich Verluste verringern und Erträge steigern lassen. Raubtiersichere Nachtpferche aus stabilem Drahtgeflecht, mit Beleuchtung und erhöhten Plattformen, senken die Verluste. Richtig ausgebildete und betreute Herdenschutzhunde können verwilderte Hunde und Wildtiere abschrecken. Von der Gemeinschaft angestellte Hirten, die sich abwechselnd um verschiedene Herden kümmern, können ältere Bewohner entlasten. Eine kleine Genossenschaft, die Wolle bündelt, ihre Qualität vereinheitlicht und an Käufer verkauft, kann höhere Preise erzielen, als einzelne Familien es schaffen.

Auf der Nachfrageseite könnte eine Vermarktung von Jakar-Wolle als einheimische Hochlandfaser helfen. Designer und Handwerksgruppen können gemeinsam Produkte entwickeln, die dem Geschmack der Käufer entsprechen und zugleich traditionelle Motive bewahren. Schulungen im Filzen und einfachen Weben können die Produktpalette erweitern, etwa um Kleidung, Taschen, Spielzeug und Haushaltswaren. Partnerschaften mit Hotels und Reiseveranstaltern während der Kranichsaison könnten einen Markt für lokal gefertigte Produkte schaffen. Die Einnahmen daraus könnten den Erhalt der Schafe und der Kulturlandschaft des Tals unterstützen.

Auch politische Maßnahmen spielen eine Rolle. Ein klar geregelter Zugang zu Weideflächen, saisonale Vereinbarungen mit Betreuungspersonal im Hochland sowie mobile Schur- oder Veterinärdienste können die täglichen Kosten der Schafhaltung senken. Begrenzte Zuschüsse für raubtiersichere Anlagen und Herdenschutzhunde können Verluste verhindern, die Familien oft dazu bringen, die Viehhaltung aufzugeben. Entschädigungen für bestätigte Verluste durch Raubtiere, wie sie in einigen Ländern eingesetzt werden, können die Haushaltsbudgets stabilisieren. Keine dieser Maßnahmen ist für sich genommen eine vollständige Lösung. Zusammen können sie jedoch die Abwägung für Familien verändern, die überlegen, ob sie ihre Schafe behalten.

Warum dies über ein einzelnes Tal hinaus von Bedeutung ist

Die Schafherden von Phobjikha sind Teil der größeren Geschichte der einheimischen Nutztiere Bhutans. Landesweite Untersuchungen beschreiben den Rückgang mehrerer Arten, darunter Yaks, Büffel, Pferde und andere Einhufer, Schweine, Schafe und Ziegen. Die Erhaltung genetischer Ressourcen von Nutztieren trägt dazu bei, Eigenschaften wie Widerstandsfähigkeit, Krankheitsresistenz und Anpassung an lokale Klimabedingungen zu bewahren. Sie hat auch kulturellen Wert, denn Hirtenpraktiken und Handwerk sind eng mit dem jeweiligen Ort und seiner Identität verbunden.

Der Verlust der Jakar-Schafe in Phobjikha würde die Vielfalt der Nutztiere Bhutans verringern und das mit der Wolle verbundene Wissen schwächen. Auch die ländlichen Lebensgrundlagen wären betroffen. Schafmist verbessert die Böden. Viehhaltung verteilt das Risiko, wenn Ernten ausfallen. Handwerk bringt Frauen und älteren Menschen saisonale Einkünfte. Verschwinden die Herden, schrumpft dieses Bündel an Vorteilen und die Gemeinden verlassen sich stärker auf eine einzelne Feldfrucht. Selbst eine kleine Zahl von Schafen auf dem Land zu halten, unterstützt eine ausgewogenere ländliche Wirtschaft.

Das Wichtigste auf einen Blick

• In Phobjikha ist der Schafbestand in zwei Chiwogs auf rund 351 Tiere gesunken, gegenüber mehr als 2.000 im Jahr 2013.
• Offizielle Daten zeigen einen Rückgang von 770 Schafen im Jahr 2022 auf 426 im Jahr 2023 und 351 im Jahr 2025; auch die Wollproduktion ging zurück.
• Als Hauptgründe für den Ausstieg aus der Schafhaltung nennen Familien höhere Kartoffelerträge, Arbeitskräftemangel und die ständige Bedrohung durch Raubtiere.
• Jakar-Schafe, eine einheimische Rasse aus Zentralbhutan, sind stärker gefährdet, weil die Herden in ihren traditionellen Verbreitungsgebieten schrumpfen.
• Angriffe durch verwilderte Hunde und Wildtiere sowie der eingeschränkte Zugang zu Weideland erschweren die tägliche Betreuung durch überwiegend ältere Hirten.
• Bisherige Erhaltungsmaßnahmen, darunter eine lokale Genossenschaft und die Bereitstellung von Ausrüstung, konnten den Rückgang nicht umkehren.
• Schulungen zur Erweiterung der Wollproduktpalette und gemeinschaftliche Vermarktung könnten die Erträge steigern, wenn sie mit Maßnahmen gegen Raubtiere und einem klar geregelten Zugang zu Weideland einhergehen.
• Der Erhalt einheimischer Schafe unterstützt die genetische Vielfalt, das ländliche Einkommen und kulturelle Traditionen rund um Wolle und saisonale Weidewirtschaft.