Schrumpfender Markt stellt Bhutans Desho-Papierhandwerk auf die Probe

Ein dörfliches Handwerk am Scheideweg

In Jigme, einem Dorf im Gewog Dophuchen, stellte eine kleine Werkstatt, die von Mitgliedern der Lhop-Gemeinschaft betrieben wurde, einst jeden Monat mehr als 2.000 Bögen handgeschöpftes Papier her. Der Betrieb wurde 2003 mit Unterstützung der Tarayana Foundation gegründet und belieferte Händler in Thimphu, Paro und Samtse. Dieser Rhythmus hat sich verlangsamt. Bestellungen gehen nur sporadisch ein, die Produktion ist unregelmäßig, und im Zentrum sind inzwischen zwei Beschäftigte tätig. Die Geschichte gibt Einblick in den Druck, dem Bhutans traditionelles Papierhandwerk ausgesetzt ist, das vor Ort als Desho bekannt ist.

Desho wird aus der Rinde des Seidelbaststrauchs hergestellt. Das Papier ist faserig, reißfest und wegen seiner Haptik und Haltbarkeit geschätzt. Über Generationen hinweg spielte es im religiösen Leben und in der Verwaltung Bhutans eine wichtige Rolle: Es diente als Grundlage für im Holzschnitt gedruckte Schriften, amtliche Dokumente und Kalligrafien. Heute konkurriert es mit importiertem Papier, das günstiger und einfacher in großen Mengen zu kaufen ist.

Sonam Tshering, der Leiter des Zentrums im Dorf Jigme, erklärte, wie sich der Wandel des Marktes auf den Arbeitsalltag auswirkt.

Desho hat mit einigen Marktproblemen zu kämpfen. Wir können die Produkte nur schwer verkaufen.

Er sagte, die Werkstatt könne die Produktion hochfahren, wenn Bestellungen eingingen, doch regelmäßige Aufträge seien selten. Das Ergebnis sei ein stockender Betrieb, der die Planung erschwere.

Die Produktion ist unregelmäßig geworden, weil wir keine verlässlichen Bestellungen erhalten.

Auch die Beschäftigtenzahl spiegelt die dünne Auftragslage wider. Im Zentrum arbeiten zwei Menschen, einer weniger als zuvor. Sie verdienen jeweils 8.000 Nu im Monat. Nu steht für den bhutanischen Ngultrum. Der Lohn ist zwar bescheiden, doch die Dorfbewohner sagen, es lohne sich, weil der Arbeitsplatz in der Nähe liegt, kaum Pendelkosten anfallen und es auf dem Land nur wenige Alternativen gibt. Die weitere Lhop-Gemeinschaft trägt nach wie vor ihren Teil bei, indem sie Rinde und andere Materialien sammelt. Werden Rohstoffe benötigt, reagieren die Bewohner auf die Anfragen des Leiters.

Wenn Bedarf besteht, bringen Menschen aus Dumtoe und Denchukha Rohstoffe. Wie viel gesammelt wird, hängt davon ab, was ich ihnen mitteile.

Was Desho ist und warum es wichtig war

Bhutans Papiermachertradition, oft als Dey Zo oder Shog Zo bezeichnet, ist ein zentraler Bestandteil des literarischen und künstlerischen Erbes des Landes. Klöster waren für den Holzschnittdruck auf handgeschöpftes Papier angewiesen. Diese Praxis trug dazu bei, buddhistische Texte und lokale Literatur zu bewahren. Kalligrafen lernten jahrelang, Schriften für den Druck und die Gravur vorzubereiten. Kulturgeschichtlichen Forschungen zu Holzschnitttraditionen in Asien zufolge nutzten bhutanische Papiermacher verschiedene Seidelbastarten, um unterschiedliche Papiereigenschaften zu erzielen. Die historische Bedeutung des Handwerks verband Kunsthandwerker, Klöster und das öffentliche Leben in einer eng verzahnten Kette aus Wissen und Versorgung.

Der Herstellungsprozess ist weiterhin arbeitsintensiv. Die Rinde wird vorsichtig vom Strauch abgezogen, eingeweicht, gekocht, gereinigt und zu Faserbrei geschlagen. Die Handwerker schöpfen den Brei mit Rahmen zu Bögen, die sie anschließend pressen und gleichmäßig trocknen. Desho ist resistent gegen Insekten und nimmt Druckfarbe gut auf. Deshalb war es das bevorzugte Papier für Schriften und Archivdokumente. Mit der Verbreitung von importiertem Papier und industriell hergestelltem Zellstoff veränderten sich die Einkaufsgewohnheiten in der Region. Preis und Verfügbarkeit lenkten die Nachfrage von traditionellen Papiermühlen weg, obwohl Künstler, Mönche und Touristen weiterhin Interesse an Erzeugnissen mit kulturellem Erbe zeigten.

Von den ersten Erfolgen zum dünnen Auftragsbuch

In Jigme half die frühe, praktische Unterstützung der Tarayana Foundation der Werkstatt, Käufer zu erreichen und Vertrauen aufzubauen. Die Dorfbewohner lernten die einzelnen Herstellungsschritte, die Qualitätskontrolle und wie sie ihr Papier Händlern präsentieren konnten. Sonam Tshering erinnert sich an eine Zeit, in der Unterstützung bei der Vermarktung die Verkäufe ankurbelte.

Damals konnten wir nach der Bezahlung der Beschäftigten noch etwas Gewinn machen.

Nachdem sich die Stiftung aus der täglichen Leitung zurückgezogen hatte, übernahmen die Dorfbewohner die Führung. Das Zentrum kann weiterhin große Mengen produzieren, doch die Aufträge gingen zurück. Während der Pandemie mussten Händler improvisieren, importiertes Papier blieb reichlich verfügbar, und dem kleinen Team fehlte ein klarer Zugang zu neuen Käufern. Im Inland ist das Wissen um die Werkstatt gering. Viele Menschen in Bhutan haben noch nie von der Werkstatt in Jigme gehört oder wissen nicht, wo sie deren Papierbögen kaufen können. Ohne regelmäßige Auslieferungen läuft der Betrieb nur in kurzen Schüben und steht anschließend still, während der Leiter auf die nächste Anfrage wartet.

Digitale Hürden und bittere Betrugserfahrungen

Online-Kunden zu erreichen, könnte den Markt über die umliegenden Städte hinaus erweitern. Doch dem Team in Jigme fällt der digitale Wandel schwer. Der Leiter sagte, dass er sich mit Onlinehandel und dem Verkauf über soziale Medien nicht wohlfühle.

Ich bin nicht gebildet und kann deshalb kein Online-Marketing betreiben.

Eine schlechte Erfahrung hat seine Zurückhaltung noch verstärkt. Bei einer betrügerischen Online-Transaktion verlor das Zentrum mehr als 80.000 Nu. Beim Fernabsatz ist Vertrauen entscheidend. Wenn ein kleiner Betrieb auf dem Land Opfer eines Betrugs wird, geht es nicht nur um den finanziellen Verlust. Das Vertrauen in sämtliche digitalen Vertriebskanäle wird dadurch erschüttert. Viele Kunsthandwerker brauchen Beratung zu sicheren Zahlungen, verlässlichen Plattformen und zur Überprüfung von Käufern. Gemeinsame Onlineshops vertrauenswürdiger Gruppen oder von NGOs und Genossenschaften verwaltete Angebote können das Risiko für einzelne Kunsthandwerker senken, indem sie Bestellungen prüfen und Transaktionen über verifizierte Systeme abwickeln.

Rohstoffe und nachhaltige Ernte

Die Herstellung von Desho beginnt mit dem Sammeln der Rinde. In Jigme beliefern Dorfbewohner aus Dumtoe und Denchukha die Werkstatt, wenn sie darum gebeten werden. Eine nachhaltige Ernte ist entscheidend. Der Seidelbaststrauch kann nachwachsen, wenn die Rinde vorsichtig und zur richtigen Jahreszeit abgezogen wird. Wird sie hastig oder nachlässig entfernt, kann die Pflanze absterben und die Grundlage für künftige Ernten schrumpfen.

Andere Bezirke haben erlebt, dass die Versorgung knapp werden kann. In Trashi Yangtse litten traditionelle Papiermacher wegen übermäßiger Entnahme unter einem Seidelbastmangel. Um dem entgegenzuwirken, pflanzte das Wildschutzgebiet Boomdeling rund 1.500 Seidelbastsetzlinge und plante weitere Pflanzungen. Das Programm zeigt, wie Ressourcenmanagement kleine Gewerbe unterstützt. Es macht auch deutlich, welche Kosten entstehen, wenn die Entnahme schneller erfolgt als das Nachwachsen. Für kleine Betriebe wie den in Jigme können klare Erntevorschriften, Wiederaufforstung und die Zusammenarbeit mit Forst- und Naturschutzteams für eine verlässliche Versorgung sorgen.

Kann die lokale Nachfrage das Handwerk wiederbeleben?

Einige Bewohner sagen, der erste Schritt sei, das Bewusstsein für das Angebot zu stärken. Wenn Käufer und Händler wüssten, dass es in Jigme ein Zentrum für handgeschöpftes Papier gibt, könnten mehr Bestellungen von Schulen, Klöstern, Künstlern und Behörden eingehen. Die Anwohnerin Chimmi brachte es auf den Punkt.

Wenn mehr Menschen in Bhutan heimisches Papier statt Importware kauften, würde das der Wirtschaft helfen und Initiativen wie diese am Leben halten.

Die Inlandsnachfrage lässt sich durchaus steigern. Desho-Bögen und fertige Produkte wie Tagebücher, Grußkarten, Notizbücher und Urkunden passen zu Produktlinien, bei denen Handarbeit und Sorgfalt bereits in Bhutan gefragt sind. Buchhandlungen und Geschenkeläden suchen nach Produkten mit einer klaren Herkunftsgeschichte. Klöster und Kultureinrichtungen können Papier für kleine Auflagen von Texten oder Restaurierungsarbeiten beziehen. Auch private Büros benötigen für wichtige Anlässe oft Schreibwaren in kleinen Auflagen. Eine Initiative, bei der Einladungen, Auszeichnungen und Firmengeschenke aus lokalem Papier hergestellt werden, könnte erhebliche Mengen zu den ländlichen Produzenten bringen, besonders wenn Behörden Bestellungen koordinieren und verlässliche Lieferfristen setzen.

Tourismus, Bildung und institutionelle Käufer

Der Tourismus bietet sich als Absatzmarkt für traditionelles Kunsthandwerk an. Besucher kaufen gern Dinge, die eine Geschichte erzählen und einen Ort verkörpern. Tagebücher, Kunstdrucke und Karten aus Desho erfüllen diesen Zweck. Werkstätten, die Vorführungen anbieten, können zudem Eintrittsgelder einnehmen und Zuschauer zu Käufern machen. Eine klare Beschilderung auf Kunsthandwerksmärkten und Partnerschaften mit Galerien in Thimphu und Paro helfen den Geschäften, zu erklären, wie das Papier hergestellt wird und warum es wichtig ist.

Auch der Bildungsbereich bietet Möglichkeiten. Im Kunst- und Designunterricht kann Desho für Drucktechniken und Kalligrafie verwendet werden. Schulen und Universitäten, die Materialien aus Bhutan in den Unterricht einbeziehen, stärken die Wertschätzung für das Handwerk. Wenn Abschlussjahrgänge oder Vereine für Urkunden und Jahrbücher lokal hergestelltes Papier wählen, unterstützen sie nicht nur eine Lieferkette, sondern machen traditionelle Materialien auch im modernen Alltag selbstverständlicher.

Auch Hotels, Veranstaltungsplaner und Kulturfestivals bevorzugen besondere Materialien für Speisekarten, Programme und Tischkarten. Eine einzige große Feier kann Hunderte Papierbögen verbrauchen. Sind Vorgaben zu Größe, Stärke und Oberflächenbeschaffenheit standardisiert, können Käufer leichter und mit größerer Sicherheit wiederholt bestellen.

Die Rolle von NGOs und politische Handlungsmöglichkeiten

Die Werkstatt in Jigme erhält von der Tarayana Foundation weiterhin gelegentlich Material- und Ausrüstungshilfe, doch die täglichen Geschäfte liegen inzwischen in lokalen Händen. Viele Kleinproduzenten profitieren von Beratung zu Verpackung, Preisgestaltung und gleichbleibender Qualität. Gemeinsame Vertriebsnetze senken die Transportkosten für ländliche Teams, die an Geschäfte in Städten verkaufen. Gemeinschaftsstände auf Messen und Fachausstellungen bringen Kunsthandwerker mit institutionellen Käufern in Kontakt.

Auch politische Maßnahmen können helfen. Ein nationales Programm zur Zertifizierung von Qualität und Herkunft würde es Händlern erleichtern, traditionelles Papier mit Vertrauen ins Sortiment aufzunehmen. Marken- und Auszeichnungspreise regen kleine Unternehmen dazu an, ihre Produkte von anderen abzuheben. Bhutans erster nationaler Markenauszeichnungspreis ermutigte kleine Gewerbe, die Qualität zu verbessern und ihren Ruf aufzubauen. Tshejors Ayzey erhielt 2018 die höchste Auszeichnung. Eine ähnliche Aufmerksamkeit für Desho-Hersteller würde gleichbleibende Qualität und überzeugende Produktgeschichten würdigen – zwei Faktoren, die den Wert von Erzeugnissen mit kulturellem Erbe steigern.

Im digitalen Bereich können gemeinsam genutzte Onlineshops, die von glaubwürdigen Organisationen betrieben werden, die Qualifikationslücke überbrücken und ländliche Produzenten vor Betrug schützen. Schulungen zu den Grundlagen der Fotografie, zur Auftragsabwicklung und zu sicheren Zahlungsmethoden würden das Risiko eines erneuten Verlusts wie in Jigme senken. Partnerschaften mit Post- und Kurierdiensten können verlässliche Versandmöglichkeiten zu fairen Preisen schaffen.

Die Gefahr, Fertigkeiten und Identität zu verlieren

Im Betrieb in Jigme sind nur noch zwei Beschäftigte angestellt. Wenn die Arbeit weiterhin nur schubweise anfällt, wird es schwieriger, jüngere Bewohner einzubinden oder lange Ausbildungszeiten zu rechtfertigen. Geht das Wissen verloren, dauert es Jahre, die nötigen Fähigkeiten wieder aufzubauen. Andere bhutanische Handwerke liefern warnende Beispiele. Vor einigen Jahren ging die Zahl der aktiven Weber des traditionellen Bambushuts aus Laya stark zurück. Wenn nur noch wenige ältere Menschen eine Tradition weitergeben, kann schon eine Krankheit oder ein Umzug dazu führen, dass eine Praxis verstummt.

Desho ist mehr als ein Produkt. Es verbindet uns mit der Art und Weise, wie Bhutan über Jahrhunderte Wissen bewahrte und weitergab. Das Handwerk vereint Botanik, Chemie und Gestaltung in einem ruhigen Prozess, der Geduld belohnt. Bleibt die Nachfrage schwach, werden diejenigen, die sich mit der Rindenernte, der Aufbereitung des Faserbreis, der Formung der Bögen und ihrer Veredelung auskennen, sich andere Erwerbsmöglichkeiten suchen. Um das Handwerk am Leben zu halten, muss dieses Wissen mit einer stabilen Nachfrage und sicheren Wegen zu den Käufern in Bhutan und darüber hinaus zusammengebracht werden.

Auf einen Blick

• Ein Zentrum für Desho-Papier im Dorf Jigme, Gewog Dophuchen, wurde 2003 mit Unterstützung der Tarayana Foundation gegründet und stellte einst monatlich mehr als 2.000 Bögen her.
• Die Zahl der Bestellungen ist zurückgegangen, die Produktion ist unregelmäßig, und im Zentrum arbeiten inzwischen zwei Beschäftigte, die jeweils 8.000 Nu im Monat verdienen.
• Die Lhop-Gemeinschaft liefert Rohstoffe und unterstützt den Herstellungsprozess, indem sie bei Bedarf Seidelbast-Rinde sammelt.
• Leiter Sonam Tshering berichtet von Schwierigkeiten, die Produkte auf dem Markt zu verkaufen, und von unregelmäßigen Bestellungen.
• Das Zentrum verlor bei einer betrügerischen Online-Transaktion mehr als 80.000 Nu, was die Zurückhaltung gegenüber dem digitalen Verkauf verstärkte.
• Desho ist Teil einer langen Tradition Bhutans und diente dem Holzschnittdruck, der Kalligrafie und der Dokumentation.
• Ressourcenmanagement ist wichtig: Wegen eines Seidelbastmangels in Trashi Yangtse wurden rund 1.500 Setzlinge gepflanzt, um die Versorgung wiederherzustellen.
• Ein stärkeres Bewusstsein im Inland, Einkäufe durch Institutionen, auf den Tourismus ausgerichtete Produkte und vertrauenswürdige Online-Vertriebskanäle könnten die Nachfrage bei ländlichen Produzenten stabilisieren.