Mandarin mit taiwanischen Besonderheiten: Wie Taiwan Sprachzentren nutzt, um Soft Power auszuüben

Mandarin als Soft-Power-Instrument: Taiwans globale Sprachinitiative

In Klassenzimmern von London bis Los Angeles etabliert sich eine neue Art des Mandarinunterrichts. Hier lernen Schülerinnen und Schüler, „MRT“ als jieyun zu bezeichnen – ein typisch taiwanischer Begriff – und nicht als ditie, wie es auf dem chinesischen Festland heißt. Leseübungen können sich mit dem lebhaften Chaos auf Taiwans Nachtmärkten befassen und Stinketofu sowie Bubble Tea erwähnen. Geschrieben wird mit traditionellen chinesischen Schriftzeichen, nicht mit der vereinfachten Schrift, die auf der anderen Seite der Taiwanstraße verwendet wird. Die Lernenden werden außerdem ermutigt, sich als Taiwanerinnen und Taiwaner vorzustellen: „Wo shi tai wan ren, ni ne?“ – Ich bin Taiwaner, und du?

Das sind die Kennzeichen der Taiwan Centre for Mandarin Learning (TCML), einer staatlich unterstützten Initiative, die weltweit rasch wächst. Seit ihrem Start im Jahr 2021 hat Taiwans Rat für Angelegenheiten der Auslandsgemeinschaften 88 TCML in Großstädten Europas und der USA eingerichtet. Bis 2026 soll das Angebot auch Australien, Kanada, Japan und Neuseeland erreichen. Das Ziel: Mandarinunterricht als Mittel für Kulturdiplomatie, internationales Wohlwollen und – entscheidend – Soft Power zu nutzen.

Warum Sprache wichtig ist: Das Konzept der Soft Power

Soft Power, ein vom Politikwissenschaftler Joseph Nye geprägter Begriff, bezeichnet die Fähigkeit eines Landes, andere durch Anziehung und Überzeugung statt durch Zwang oder Zahlungen zu beeinflussen. In den internationalen Beziehungen zeigt sich Soft Power durch Kultur, Werte und Politik, die Bewunderung oder Nachahmung wecken. Für Taiwan – eine selbstverwaltete Demokratie mit nur begrenzter formeller diplomatischer Anerkennung – ist Soft Power ein wichtiges Mittel, um seine globale Präsenz zu wahren und dem Druck Chinas entgegenzuwirken.

Sprache ist eine besonders wirksame Form von Soft Power. Indem Taiwan Mandarin mit „taiwanischen Merkmalen“ unterrichtet, fördert es nicht nur seine Sprache und Kultur, sondern vermittelt auch das Bild einer freien, offenen und demokratischen Gesellschaft. Damit unterscheidet sich der Ansatz von China, dem vorgeworfen wird, Sprachprogramme als Instrumente politischer Einflussnahme zu nutzen.

Von Konfuzius-Instituten zu TCML: Eine globale Lücke schließen

Jahrelang dominierten Chinas Konfuzius-Institute (KI) die weltweite Mandarinbildung. Die 2004 gegründeten, staatlich finanzierten Zentren waren an Hochschulen und Universitäten auf der ganzen Welt angesiedelt und förderten chinesische Sprache und Kultur. Als sich die geopolitischen Spannungen zwischen China und dem Westen verschärften, gerieten die KI jedoch wegen mutmaßlicher Zensur, Propaganda und sogar Spionage in die Kritik. Heikle Themen wie die Kulturrevolution, Tibet oder Menschenrechte waren Berichten zufolge im Unterricht der KI tabu.

2018 gab es allein in den USA rund 100 KI. Bis 2023 waren nach einer Welle von Schließungen, die sowohl in den USA als auch in Europa durch politische Bedenken ausgelöst wurde, weniger als fünf übrig. Dadurch entstand eine Lücke im Mandarinunterricht – und Taiwan sprang schnell ein.

Wie Dr. Elaine Chung, Dozentin für Chinastudien an der Cardiff University, erklärte: „Diese Länder teilen demokratische Normen und werden von der taiwanischen Regierung vermutlich als günstiges Umfeld betrachtet, um angesichts der zunehmenden Spannungen über die Taiwanstraße langfristig internationales Wohlwollen und politische Unterstützung zu gewinnen.“

TCML werden in der Regel an bestehenden Sprachschulen oder Gemeinschaftsvereinen eingerichtet, die dafür finanzielle Mittel und Ressourcen von der taiwanischen Regierung erhalten. Das Programm hat bereits schätzungsweise 541 Millionen NT$ (etwa 23,1 Millionen S$) ausgegeben und soll in den kommenden Jahren weiter wachsen.

Was unterscheidet taiwanisches Mandarin?

Im Zentrum des TCML-Lehrplans steht eine Variante des Mandarin mit unverkennbar taiwanischem Profil. Das zeigt sich im Wortschatz – etwa jieyun für MRT – und in der Verwendung traditioneller chinesischer Schriftzeichen, die viele für ästhetisch ansprechender und kulturell authentischer halten als die vereinfachte Schrift auf dem chinesischen Festland. Im Unterricht fließen häufig Aspekte der taiwanischen Kultur ein: von den berühmten Nachtmärkten des Landes bis hin zu seinen demokratischen Werten und seiner Geschichte.

Katja Ting, Leiterin der Hua Hsia Chinese School, einem TCML in London, sagte, viele Schülerinnen und Schüler fühlten sich wegen ihrer Schönheit zu den traditionellen Schriftzeichen hingezogen oder weil sie dem japanischen Kanji-Schriftsystem ähnelten. „Einer unserer Schüler sagte, es sei schon immer sein Traum gewesen, traditionelle Schriftzeichen zu lernen, weil er sie schöner findet“, sagte sie. „Unsere japanischen Schüler bevorzugen sie ebenfalls, weil dieselben Schriftzeichen auch in ihrem Kanji-Schriftsystem verwendet werden.“

Diese Besonderheit hat jedoch zwei Seiten. Wie Dr. Jeffrey Gil von der Flinders University erklärte: „In den Bildungssystemen der meisten Länder wird modernes Standardchinesisch gelehrt, wie es in China gesprochen und geschrieben wird: Putonghua mit vereinfachten Schriftzeichen. Das bedeutet, dass die TCML eine Form des Chinesischen unterrichten, mit der die meisten Lernenden noch nicht vertraut sind und die nicht an ihre bisherigen Lernerfahrungen anknüpft.“ Das wirft die Frage auf, wie sich TCML in bestehende Chinesischprogramme im Ausland integrieren lassen.

Soft Power in der Praxis: über den Unterricht hinaus

Taiwans Sprachdiplomatie reicht weit über die Räume der TCML hinaus. Die Regierung vergibt Stipendien für internationale Studierende, die in Taiwan Mandarin lernen möchten, organisiert Austauschprogramme für Lehrkräfte und arbeitet mit Universitäten weltweit zusammen. So verlegte die Harvard University ihr sommerliches Mandarinprogramm 2021 von Peking an die National Taiwan University in Taipeh und verwies dabei auf operative Schwierigkeiten in China. Seitdem sind mehr als 20 US-Universitäten – darunter UCLA, MIT und Duke – für den Mandarinunterricht Partnerschaften mit taiwanischen Einrichtungen eingegangen.

Die im Dezember 2020 gestartete US-Taiwan Education Initiative soll den Zugang zu Mandarin- und Englischunterricht ausweiten und zugleich die akademische Freiheit schützen. Die Partnerschaften sind nicht nur wegen Taiwans stabiler Pandemielage attraktiv, sondern auch, weil sie eine Alternative zu Chinas zunehmend politisiertem Bildungsumfeld bieten.

In Südostasien setzt Taiwan stärker auf Basisarbeit. In Vietnam etwa sind offizielle Beziehungen durch die Einhaltung der Ein-China-Politik seitens der Regierung eingeschränkt. Die faktische taiwanische Botschaft organisiert jedoch Bildungsmessen und Stipendien und arbeitet mit Medien zusammen. Soziale Medien und digitale Plattformen sind für die Ansprache von Lernenden unverzichtbar geworden, insbesondere da das Interesse an traditionellen chinesischen Schriftzeichen unter jungen Vietnamesinnen und Vietnamesen sowie Intellektuellen wächst.

Herausforderungen und Grenzen: Kann Taiwan mit China konkurrieren?

Trotz seiner Erfolge steht Taiwan bei seinem Vorstoß in Sachen Soft Power vor erheblichen Herausforderungen. Chinas wirtschaftliche und politische Dominanz bedeutet, dass Mandarin, wie es in China gesprochen wird, vielen Lernenden größere akademische und berufliche Chancen eröffnet. Wie Dr. Chungs Forschung mit Studierenden britischer Universitäten zeigte, lernen selbst diejenigen, die Chinas politisches System kritisch sehen, aus pragmatischen Gründen häufig lieber die auf dem Festland gebräuchliche Mandarinvariante.

Außerdem orientieren sich die meisten Mandarinlehrpläne außerhalb Taiwans an vereinfachten Schriftzeichen und der Aussprache des Festlands, wodurch das Bewusstsein für taiwanisches Mandarin gering bleibt. Taiwans dezentraler Ansatz kann zwar die akademische Freiheit fördern, aber auch zu uneinheitlicher Qualität und geringerer Sichtbarkeit führen – verglichen mit Chinas stärker zentralisierten und gut finanzierten Bemühungen.

Hinzu kommen praktische Hürden. In Ländern wie Vietnam ist der Zugang zu Bildungsangeboten für taiwanisches Mandarin begrenzt und oft teurer als bei Programmen mit Unterstützung der Volksrepublik China. Außerhalb der Großstädte sind Taiwans Angebote wenig bekannt, und die Öffentlichkeitsarbeit wird durch diplomatische Einschränkungen erschwert.

Soft Power über Sprache hinaus: das „Love Boat“-Programm und Kulturdiplomatie

Sprache ist nur ein Aspekt von Taiwans umfassenderer Soft-Power-Strategie. Programme wie „Love Boat Taiwan“ – offiziell Overseas Compatriot Youth Taiwan Study Tour – haben entscheidend dazu beigetragen, eine taiwanisch-amerikanische Identität zu prägen und weltweit Unterstützung für Taiwan aufzubauen. Seit dem Beginn des Programms 1966 kamen Tausende junge Menschen chinesischer und taiwanischer Herkunft aus dem Ausland nach Taiwan, um die Sprache zu lernen, in die Kultur einzutauchen und persönliche Kontakte zu knüpfen. Zu den bekannten ehemaligen Teilnehmenden zählen die US-Kongressabgeordnete Judy Chu und der Sänger Wang Leehom.

Anfangs konzentrierte sich das Programm darauf, chinesische Kultur und die Ideologie der Kuomintang (KMT) zu fördern. Inzwischen legt es den Schwerpunkt auf taiwanische Kultur, Demokratie und Vielfalt. Heute gilt es als renommierte Gelegenheit für junge Menschen, sich mit ihrem kulturellen Erbe zu verbinden und Taiwans lebendige Gesellschaft aus erster Hand kennenzulernen. Die Regierung hofft, dass die Teilnehmenden als informelle Botschafterinnen und Botschafter ihre Erfahrungen weitergeben und internationales Wohlwollen fördern.

Mandarin als Schauplatz des Wettbewerbs: die Geopolitik der Sprachausbildung

Die weltweite Nachfrage nach Mandarinunterricht hat die Sprache zu einem Schauplatz des Soft-Power-Wettbewerbs zwischen China und Taiwan gemacht. Einst dominierten Chinas Konfuzius-Institute. Ihr Niedergang hat nun den Weg für Taiwans TCML geebnet, die eine demokratische und offene Alternative bieten. In Mitteleuropa etwa gewinnen Taiwans dezentral organisierte Sprachzentren an Bedeutung, insbesondere in Ländern, die chinesischem politischem Einfluss skeptisch gegenüberstehen.

Anders als die häufig in nationale Bildungssysteme eingebundenen und eng an die chinesische Regierung gekoppelten Konfuzius-Institute arbeiten TCML als unabhängige Partnerschaften an der Basis, die in der Zivilgesellschaft verankert sind. Dieser Ansatz betont akademische Unabhängigkeit und geistige Freiheit und entspricht den Werten vieler westlicher Demokratien.

Um seine Position weiter zu stärken, investiert Taiwan in einheitliche Qualifikationsstandards für Lehrkräfte, modernisierte Bewertungsinstrumente und einen gemeinsamen Lehrplan. Dazu gehört das Mandarin Education Enhancement Program 2025. Ziel ist es, den Lernerfolg zu verbessern und Taiwans Führungsrolle in der weltweiten Mandarinbildung zu festigen.

Ausblick: Chancen und Empfehlungen

Damit Taiwan sein Soft-Power-Potenzial voll ausschöpfen kann, empfehlen Fachleute mehrere Strategien:

• Identität klarer vermitteln: Taiwan sollte seine kulturelle Verbundenheit mit der breiteren chinesischen Welt deutlicher kommunizieren und zugleich seine Besonderheit als Demokratie hervorheben.
• Praktische Anreize schaffen: Hinweise auf berufliche Perspektiven in taiwanischen Branchen wie Technologie und Halbleiter könnten taiwanisches Mandarin für internationale Studierende attraktiver machen.
• Lehrpläne reformieren: Eine Zusammenarbeit mit ausländischen Lehrkräften, um taiwanisches Mandarin und taiwanische Kultur in reguläre Lehrpläne einzubinden, würde Sichtbarkeit und Relevanz erhöhen.
• Digitale Angebote ausbauen: Mehr Onlinekurse und digitale Lernmaterialien könnten geografische und diplomatische Hürden überwinden, insbesondere in Regionen wie Südostasien.
• Ehemalige Teilnehmende einbinden: Ehemalige Lernende und Programmteilnehmende als Sprachbotschafterinnen und -botschafter zu gewinnen, kann Kontakte an der Basis fördern und authentische Einblicke in Taiwans Gesellschaft vermitteln.

Letztlich geht es bei Taiwans Förderung eines Mandarin mit taiwanischen Besonderheiten um mehr als Sprache: Sie ist ein Bekenntnis zu Identität, Werten und Zukunftsvorstellungen auf der Weltbühne. Als erste chinesische Demokratie der Welt bietet Taiwan mit seinen Soft-Power-Bemühungen in einer Zeit geopolitischer Verschiebungen eine überzeugende Alternative.

Zusammenfassung

• Taiwan nutzt Mandarin-Sprachzentren (TCML) weltweit, um Soft Power auszuüben und seine demokratische Identität zu vermitteln.
• In den TCML wird Mandarin mit typisch taiwanischen Merkmalen unterrichtet, darunter traditionelle Schriftzeichen und lokale Kulturbezüge.
• Die Initiative schließt eine Lücke, die nach der Schließung chinesischer Konfuzius-Institute aufgrund von Bedenken wegen politischer Einflussnahme und Zensur entstanden ist.
• Taiwans Sprachdiplomatie umfasst auch Stipendien, Lehrkräfteaustausch und Kulturprogramme wie „Love Boat Taiwan“.
• Herausforderungen bleiben: Chinas wirtschaftliche Dominanz, die geringe Bekanntheit des taiwanischen Mandarin und praktische Hürden in einigen Ländern.
• Fachleute empfehlen, Taiwans Identität klarer zu vermitteln, praktische Anreize zu schaffen, Lehrpläne zu reformieren, digitale Angebote auszubauen und ehemalige Teilnehmende einzubinden, um die Soft Power zu stärken.
• Die Mandarinbildung ist zu einem zentralen Schauplatz des Einflusswettbewerbs zwischen China und Taiwan geworden. Sprache dient dabei sowohl als kulturelle Brücke als auch als Instrument der internationalen Diplomatie.