Pakistans Kinder ohne Impfdosis: Die dringende Herausforderung stagnierender Impfquoten und Wege nach vorn

Stagnierende Fortschritte bei der Impfung von Kindern: eine globale und pakistanische Krise

Impfungen von Kindern gelten seit Langem als eine der wirksamsten Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens. Sie haben Millionen Menschen vor tödlichen, aber vermeidbaren Krankheiten bewahrt. Doch eine neue, in The Lancet veröffentlichte globale Studie zeigt einen besorgniserregenden Trend: Nach jahrzehntelangen Fortschritten stagnieren die weltweiten Impfquoten bei Kindern, in einigen Fällen sind sie sogar rückläufig. Nirgendwo zeigt sich das deutlicher als in Pakistan. Das Land hat inzwischen nach Indien die zweithöchste Zahl von Kindern in Südasien, die keine einzige Impfdosis erhalten haben. Dadurch sind Hunderttausende pakistanische Kinder Krankheiten wie Masern, Polio und Tuberkulose ausgesetzt – Krankheiten, die sich nachweislich verhindern lassen.

Die Studie der Global Burden of Disease Vaccine Coverage Collaborators untersuchte Impftrends von 1980 bis 2023 und prognostizierte die Impfabdeckung bis 2030. Sie ergab, dass das Erweiterte Impfprogramm der Weltgesundheitsorganisation (WHO), das Expanded Programme on Immunisation (EPI), zwar seit 1974 schätzungsweise 154 Millionen Leben gerettet hat, die Fortschritte in den vergangenen zwei Jahrzehnten jedoch stagnierten und in einigen Regionen sogar zurückgingen. Die COVID-19-Pandemie hat diese Herausforderungen weiter verschärft, indem sie die routinemäßigen Impfangebote störte und weltweit die Impfskepsis verstärkte.

Was sind Kinder ohne Impfdosis und warum sind sie wichtig?

Als Kinder ohne Impfdosis gelten Kinder, die nicht einmal die erste Dosis einer routinemäßigen Impfung erhalten haben, etwa der ersten Dosis des Impfstoffs gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten (DTP1). Diese Kinder sind gegen zahlreiche durch Impfungen vermeidbare Krankheiten völlig ungeschützt. Den neuesten Daten zufolge lebt mehr als die Hälfte der weltweit 15,7 Millionen Kinder ohne Impfdosis in nur acht Ländern. 13 Prozent leben in Südasien, ein erheblicher Anteil davon in Pakistan.

Im Jahr 2023 gab es in Pakistan laut der Studie in The Lancet rund 419.000 Kinder ohne Impfdosis. Diese Zahl ist besonders alarmierend angesichts der wiederholten Ausbrüche von Polio und Masern im Land und der Tatsache, dass Pakistan eines von nur zwei Ländern ist, in denen Polio weiterhin endemisch ist.

Dr. Jonathan Mosser, Hauptautor der Studie vom Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington, betont die Dringlichkeit der Lage:

Zahlreiche Kinder sind weiterhin unzureichend oder gar nicht geimpft. Die neuesten Schätzungen sollten als deutliche Warnung verstanden werden: Ohne grundlegende Verbesserungen bei der Chancengleichheit werden die globalen Impfziele für 2030 nicht erreicht.

Kinder ohne Impfdosis sind nicht bloß Zahlen – sie gehören zu den am stärksten marginalisierten und gefährdeten Bevölkerungsgruppen. Oft leben sie in städtischen Slums, abgelegenen ländlichen Gebieten oder Konfliktzonen. Für sie ist das Risiko, an eigentlich vermeidbaren Krankheiten zu erkranken oder zu sterben, besonders hoch.

Warum stagnieren die Fortschritte? Die Folgen von COVID-19 und andere Hindernisse

Von 1980 bis 2019 sank die Zahl der Kinder ohne Impfdosis weltweit um fast 75 Prozent. In den vergangenen Jahren kamen die Fortschritte jedoch zum Stillstand. Die COVID-19-Pandemie war ein schwerer Rückschlag: Lockdowns, die Umleitung von Ressourcen und weitverbreitete Falschinformationen störten die Impfangebote. Zwischen 2020 und 2023 wurden weltweit schätzungsweise 12,8 Millionen weitere Kinder zu Kindern ohne Impfdosis. Damit wurden jahrelange stetige Verbesserungen zunichtegemacht.

In Pakistan führte die Pandemie zur Aussetzung routinemäßiger Impfungen. Die Zahl der Kinder ohne Impfdosis stieg von 639.000 im Jahr 2019 auf mehr als 800.000 im Jahr 2020. Dank der Wiederaufbaumaßnahmen sank sie bis 2023 zwar auf rund 419.000, doch die Impfabdeckung hat noch nicht wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht. Zudem verstärkte die Pandemie die Impfskepsis: Ängste und Falschinformationen über Impfstoffe verbreiteten sich rasch und untergruben das Vertrauen der Bevölkerung in Impfprogramme.

Ein UNICEF-Bericht zur Impfbereitschaft aus dem Jahr 2023 ergab, dass die öffentliche Einschätzung der Bedeutung von Impfungen für Kinder während der Pandemie in 52 von 55 untersuchten Ländern zurückging. In Pakistan verschärften sich dadurch bereits bestehende Probleme, darunter:

• Schlechter Zugang zur Gesundheitsversorgung in abgelegenen und unterversorgten Gebieten
• Sozioökonomische Hürden wie Armut und fehlende Transportmöglichkeiten
• Sicherheitsprobleme und Konflikte, insbesondere in bestimmten Provinzen
• Weitverbreitete Falschinformationen und Verschwörungstheorien über Impfungen
• Niedrige Alphabetisierungsraten und mangelndes Bewusstsein für den Nutzen von Impfungen

Pakistans besondere Herausforderungen: Polio, städtische Slums und regionale Unterschiede

Der Kampf gegen Polio steht beispielhaft für die größeren Herausforderungen bei Impfungen in Pakistan. Gemeinsam mit Afghanistan ist Pakistan eines der letzten beiden Länder, in denen das wilde Poliovirus weiterhin endemisch ist. Trotz erheblicher Fortschritte kam es immer wieder zu einem Anstieg der Poliofälle, insbesondere in Hochrisikogebieten wie Khyber Pakhtunkhwa und Belutschistan. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurde 2021 ein einzelner Fall mit wildem Poliovirus gemeldet. In den ersten vier Monaten des Jahres 2022 verzeichnete Pakistan dann 14 Fälle, die meisten davon in Bevölkerungsgruppen mit unzureichendem Impfschutz.

Die Bemühungen zur Ausrottung der Polio wurden erschwert durch:

• Sicherheitsbedrohungen für Gesundheitskräfte, darunter gezielte Angriffe
• Logistische Schwierigkeiten beim Erreichen abgelegener oder von Konflikten betroffener Gebiete
• Anhaltende Impfverweigerung aufgrund von Misstrauen und Falschinformationen

Städtische Slums bringen weitere Herausforderungen mit sich. Eine aktuelle Studie des Sabin Vaccine Institute und des NIH Pakistan ergab, dass unter Kindern unter zwei Jahren in städtischen Slumgemeinden 11,3 Prozent keine einzige Impfdosis erhalten hatten. Am höchsten war der Anteil in Karatschi. Die meisten Eltern wollten ihre Kinder zwar impfen lassen, doch Hindernisse wie mangelndes Vertrauen in Impfstoffe, der Glaube an Verschwörungstheorien und sozioökonomische Belastungen hielten sie davon ab.

Gesundheitskräfte und Programmverantwortliche berichteten, dass logistische Probleme, Falschinformationen und komplexe soziale Strukturen gleichermaßen zu den niedrigen Impfquoten beitrugen. Die Studie empfahl gezielte Maßnahmen, darunter eine bessere Ausbildung von Beschäftigten im kommunalen Gesundheitswesen, die Einbindung lokaler Führungspersönlichkeiten und kultursensible Botschaften, um Vertrauen aufzubauen und die Impfbereitschaft zu stärken.

Impfskepsis: eine wachsende Gefahr

Impfskepsis – die Zurückhaltung oder Weigerung, sich trotz verfügbarer Impfstoffe impfen zu lassen – hat sich in Pakistan zu einem erheblichen Hindernis für eine optimale Impfabdeckung entwickelt. Eine Studie aus Peschawar aus dem Jahr 2024 ergab, dass 22 Prozent der Eltern Impfungen für ihre Kinder ablehnten. Die Ablehnungsquote war bei berufstätigen Müttern und in bestimmten Hochrisikogebieten höher. Zu den wichtigsten Ursachen der Impfskepsis zählten:

• Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Impfstoffen und möglicher Nebenwirkungen
• Misstrauen gegenüber der Regierung und den Gesundheitsbehörden
• Der Einfluss religiöser oder kommunaler Führungspersönlichkeiten
• Praktische Hindernisse wie die Entfernung zu Gesundheitseinrichtungen und die damit verbundenen Kosten

Die Angst vor Nebenwirkungen war insbesondere in konservativen Gemeinschaften und solchen mit niedriger Alphabetisierungsrate weit verbreitet. Die Studie empfahl mobile Impfteams, längere Öffnungszeiten der Gesundheitszentren und die Einbindung kommunaler Führungspersönlichkeiten, um diese Bedenken auszuräumen und den Zugang zu verbessern.

Bemühungen um eine Trendwende: neue Ansätze und lokale Erfolge

Trotz dieser großen Herausforderungen gibt es Grund zur Hoffnung. Pakistan hat in den vergangenen Jahren bemerkenswerte Fortschritte erzielt, besonders in bestimmten Regionen. Gezielte Maßnahmen in Lahore zeigen beispielsweise, wie wirksam fokussierte Interventionen sein können. Durch die Kartierung schwer erreichbarer Stadtviertel und den Einsatz von Impfkräften mit digitalen Hilfsmitteln stieg die Impfrate im Distrikt Lahore innerhalb weniger Monate von 69 auf 85 Prozent.

Dr. Mukhtar Ahmed, Direktor des Erweiterten Impfprogramms (EPI) in Punjab, führt diesen Erfolg auf eine Kombination aus mobilen Gesundheitszentren, verbesserter Infrastruktur und enger Zusammenarbeit zwischen staatlichen Stellen, internationalen Partnern und lokalen Gemeinschaften zurück. Die Einführung von „Kliniken auf Rädern“ und die Schaffung Tausender neuer Stellen für Impfkräfte haben die Reichweite der Impfangebote vergrößert.

Darüber hinaus wurde die Kühlketteninfrastruktur ausgebaut: UNICEF und Gavi stellten 31 Kühlfahrzeuge bereit, um Impfstoffe sicher im ganzen Land zu transportieren. Diese Investitionen sind entscheidend, um die Wirksamkeit der Impfstoffe zu erhalten, insbesondere in abgelegenen oder heißen Regionen.

Auch die Einbindung der Gemeinschaften spielte eine wichtige Rolle. In vielen Gebieten arbeiteten Gesundheitskräfte eng mit lokalen Führungspersönlichkeiten und einflussreichen Personen zusammen, um Vertrauen aufzubauen und Falschinformationen entgegenzuwirken. Digitale Hilfsmittel ermöglichten es, Kinder ohne Impfdosis besser zu erfassen und sicherzustellen, dass bei Impfkampagnen kein Kind zurückbleibt.

Regionale Unterschiede und die Notwendigkeit von Chancengleichheit

Während die Provinz Punjab hohe Impfraten erreicht hat, liegen andere Regionen zurück. In Belutschistan erhielten 2021 beispielsweise nur 45 Prozent der Kinder drei Dosen des oralen Polioimpfstoffs, verglichen mit fast 95 Prozent in Punjab. Diese Unterschiede spiegeln größere Probleme in den Bereichen Regierungsführung, Infrastruktur und soziale Ungleichheit wider.

Dr. Zafar Mirza, ehemaliger Bundesgesundheitsminister und WHO-Direktor für Gesundheitssysteme, hebt den Zusammenhang zwischen Armut und Gesundheit hervor:

Die Impfung von Kindern, die in Armut leben, muss stärker in den Blick genommen werden, denn Armut und Gesundheit hängen eng zusammen. Wir müssen solche Gemeinschaften gezielt mit mehr finanziellen Mitteln und Verantwortungsbewusstsein unterstützen, um diese Ungleichheit zu überwinden.

Um diese Ungleichheiten zu beseitigen, braucht es gezielte Investitionen, angepasste Kommunikationsstrategien und den Willen, die am stärksten marginalisierten Bevölkerungsgruppen zu erreichen.

Globale und nationale Ziele: Kann Pakistan die Vorgaben für 2030 erreichen?

Die von der Weltgesundheitsversammlung unterstützte Immunisation Agenda 2030 (IA2030) setzt ehrgeizige Ziele: Bis 2030 soll die Impfabdeckung bei wichtigen Impfstoffen 90 Prozent erreichen und die Zahl der Kinder ohne Impfdosis im Vergleich zu 2019 halbiert werden. Die Studie in The Lancet warnt, dass Pakistan diese Ziele ohne sofortiges und grundlegendes Handeln voraussichtlich verfehlen wird. Bis 2023 hatten erst 18 von 204 Ländern und Gebieten das für 2030 gesetzte Ziel erreicht.

Um wieder auf Kurs zu kommen, muss Pakistan:

• Die Impfabdeckung jährlich um mindestens zwei Prozentpunkte erhöhen – ein Tempo, das historisch nur wenige Länder erreicht haben
• Impfskepsis durch evidenzbasierte Aufklärung und die Einbindung der Gemeinschaften bekämpfen
• Den Zugang durch mobile Einheiten, längere Öffnungszeiten der Gesundheitszentren und Impfangebote am Arbeitsplatz ausweiten
• In die Gesundheitsinfrastruktur investieren, insbesondere in unterversorgten Regionen
• Datensysteme stärken, um Kinder ohne Impfdosis zu identifizieren und zu erreichen

UNICEF und andere globale Partner fordern Regierungen auf, ihr Engagement für Impfungen zu verstärken, verfügbare Ressourcen zu mobilisieren und Nachholimpfungen zu beschleunigen. Es steht viel auf dem Spiel: Ohne entschlossenes Handeln könnten Millionen Kinder durch Krankheiten gefährdet bleiben, die vollständig vermeidbar sind.

Zusammenfassung

• Pakistan hat in Südasien die zweithöchste Zahl von Kindern ohne Impfdosis: 2023 waren 419.000 Kinder nicht durch routinemäßige Impfungen geschützt.
• Die weltweiten Fortschritte bei der Impfung von Kindern stagnieren. Die COVID-19-Pandemie machte jahrelange Verbesserungen zunichte und verstärkte die Impfskepsis.
• Zu den Hindernissen in Pakistan gehören der schlechte Zugang zur Gesundheitsversorgung, sozioökonomische Probleme, Sicherheitsbedenken und weitverbreitete Falschinformationen.
• Polio ist in Pakistan weiterhin endemisch. Regionale Unterschiede bei der Impfabdeckung bestehen fort, insbesondere in Belutschistan und Khyber Pakhtunkhwa.
• Gezielte Maßnahmen, die Einbindung der Gemeinschaften und Investitionen in die Gesundheitsinfrastruktur haben in einigen Gebieten vielversprechende Ergebnisse bei der Verbesserung der Impfabdeckung gezeigt.
• Um die globalen Impfziele für 2030 zu erreichen, sind dringende, koordinierte Maßnahmen gegen strukturelle und verhaltensbedingte Hindernisse erforderlich.
• Untätigkeit birgt die Gefahr, Millionen Kinder vermeidbaren Krankheiten auszusetzen und jahrzehntelange Fortschritte im öffentlichen Gesundheitswesen zunichtezumachen.