Pakistans Ärztemangel hält trotz steigender Zahl registrierter Mediziner an

Mehr registrierte Ärzte, doch die Krankenhäuser bleiben überlastet

Pakistan benötigt Schätzungen zufolge 179.000 zusätzliche Ärzte, während überfüllte öffentliche Krankenhäuser Mühe haben, den Bedarf zu decken. Im Pakistan Economic Survey 2024-25 der Regierung sind für 2024 jedoch 319.572 registrierte Ärzte verzeichnet, gegenüber 299.113 im Jahr 2023. Damit kommt ein registrierter Arzt auf 723 Einwohner.

Dieser scheinbare Widerspruch steht im Zentrum des Gesundheitsproblems des Landes: Die Zahl der registrierten Mediziner kann steigen, während es in den Krankenhäusern und Kliniken, in denen Patienten behandelt werden möchten, an Personal mangelt. Die Registrierung erfasst Personen, die bei der medizinischen Aufsichtsbehörde gelistet sind. Die Personalstärke gibt an, wie viele Ärzte an einer bestimmten Einrichtung tatsächlich für die Versorgung zur Verfügung stehen.

Der Bericht, in dem die Schätzung des Mangels genannt wird, beziffert die Gesamtzahl der Registrierungen auf 340.780 und gibt für Lehrkrankenhäuser ein Verhältnis von einem Arzt je 1.300 Einwohner an. Für Krankenhäuser auf Tehsil- und Distriktebene sowie einfache Gesundheitseinrichtungen nennt er einen deutlich niedrigeren Wert: 0,23 Ärzte je 1.000 Patienten. Diese Einrichtungen sollen die Versorgung näher an den Wohnorten der Menschen gewährleisten.

Das pakistanische Finanzministerium liefert im Pakistan Economic Survey 2024-25 eine datierte nationale Ausgangsbasis und kennzeichnet die Zahlen für 2024 als vorläufig. Für die Gesamtzahl von 340.780 Registrierungen und den geschätzten Mangel von 179.000 gibt es weder ein Bezugsdatum noch eine Berechnungsmethode. Wie diese Angaben zur Ausgangsbasis stehen, bleibt daher unklar.

Für Patienten ist vor allem eine praktische Frage entscheidend: Verfügt eine nahe gelegene Einrichtung über genügend Personal, Betten und Medikamente, um sie zu behandeln? Die Zahl der landesweit registrierten Ärzte ist deutlich gestiegen, doch der gemeldete Druck auf staatliche Krankenhäuser weist auf eine anhaltende Lücke zwischen medizinischen Qualifikationen und zugänglichen Versorgungsangeboten hin.

Was die offiziellen Zahlen zu Ärzten zeigen

Die Zahl der registrierten medizinischen Fachkräfte in Pakistan ist seit mehr als einem Jahrzehnt gewachsen. Im Pakistan Economic Survey 2023-24 des Finanzministeriums sind 152.368 Ärzte für 2011 und 299.113 für 2023 aufgeführt. Das entspricht einem Anstieg um 146.745 oder rund 96 Prozent. Die Zahl der registrierten Ärzte hat sich damit fast verdoppelt.

Der jüngste Survey setzt diesen Anstieg fort: Für 2024 nennt er 319.572 Ärzte. Gegenüber den 220.829 registrierten Ärzten im Jahr 2018 ist das ein Zuwachs um 98.743 oder rund 45 Prozent. Die Zahlen belegen ein anhaltendes Wachstum und nicht nur einen jüngsten sprunghaften Anstieg.

Die Surveys zeigen folgende Entwicklung:

• 2011: 152.368 registrierte Ärzte, ein registrierter Arzt je 1.162 Einwohner.
• 2017: 208.007 registrierte Ärzte, ein registrierter Arzt je 957 Einwohner.
• 2022: 282.383 registrierte Ärzte.
• 2023: 299.113 registrierte Ärzte; im neueren Survey wird ein registrierter Arzt je 760 Einwohner angegeben.
• 2024: Vorläufig 319.572 registrierte Ärzte und ein registrierter Arzt je 723 Einwohner.

Im Survey 2024-25 wird der jährliche Anstieg der Arztzahl mit 5,9 Prozent angegeben. Die Tabelle weist jedoch zwischen 2023 und 2024 einen Zuwachs um 20.459 aus, was rund 6,8 Prozent entspricht. Der vorherige Anstieg von 282.383 Ärzten im Jahr 2022 auf 299.113 im Jahr 2023 betrug rund 5,9 Prozent.

Die Zahlen belegen somit ein klares Wachstum, auch wenn die im jüngsten Survey genannte prozentuale Steigerung von den zugrunde liegenden Zahlen abweicht. Für die Personalplanung kommt es nun darauf an, diese Registrierungen mit der tatsächlichen Versorgung zu verknüpfen: mit der Zahl der berufstätigen Ärzte, ihren Einsatzorten und Fachgebieten sowie den Stunden, in denen sie medizinische Leistungen erbringen.

Warum der lokale Personalmangel viel gravierender sein kann

Lehrkrankenhäuser und kleinere öffentliche Einrichtungen nehmen im Gesundheitssystem unterschiedliche Aufgaben wahr. Lehrkrankenhäuser verbinden die Behandlung mit der medizinischen Ausbildung und versorgen oft Patienten, die eine fachärztliche Behandlung benötigen. Distrikt- und Tehsil-Krankenhäuser sowie einfache Gesundheitseinrichtungen sollen den Bedarf näher an den Gemeinden decken.

Das angegebene Verhältnis von einem Arzt je 1.300 Einwohner in Lehrkrankenhäusern entspricht rund 0,77 Ärzten je 1.000 Einwohner. Bei der Angabe von 0,23 Ärzten je 1.000 Patienten in kleineren Einrichtungen wird dagegen ein anderer Bezugswert verwendet: Patienten statt Einwohner. Beide Zahlen beschreiben die Belastung der Versorgung, doch für einen direkten Vergleich müssen dieselben Gruppen zugrunde gelegt werden.

Eine nationale Bevölkerungsquote verteilt registrierte Ärzte rechnerisch über das ganze Land. Patienten brauchen jedoch einen Arzt an einem erreichbaren Ort und zu dem Zeitpunkt, an dem sie medizinische Hilfe benötigen. Ungleich verteiltes Personal und eine begrenzte Zahl von Einrichtungen erklären mit, warum staatliche Krankenhäuser überfüllt bleiben können, obwohl die landesweiten Registrierungszahlen steigen.

Welcher Personalrichtwert gilt?

Im Bericht über den Ärztemangel wird der Weltgesundheitsorganisation zufolge ein Arzt je 1.000 Einwohner empfohlen. Babar Tasneem Shaikhs Studie zur allgemeinen Gesundheitsversorgung, veröffentlicht am 24. Juni 2024, nennt einen anderen Richtwert: Demnach kommt in Pakistan etwa ein Arzt auf 1.000 Einwohner, während drei bis vier empfohlen werden.

Das für 2024 angegebene Verhältnis von einem registrierten Arzt je 723 Einwohner entspricht rund 1,38 registrierten Ärzten je 1.000 Einwohner. Die unterschiedlichen Zahlen beziehen sich auf verschiedene Zeitpunkte, Definitionen und Richtwerte. Ein nationales Personalziel muss genau festlegen, welche Bevölkerung erfasst wird, welche Ärzte gezählt werden und welche Leistungen sie erbringen sollen.

Shaikhs Studie betrachtet das Personal außerdem anhand einer weiter gefassten Kennzahl. Für den Indikator zur Dichte der für die grundlegende Gesundheitsversorgung benötigten Fachkräfte in Pakistan nennt sie für 2021 einen Wert von 54,6 Prozent. Die Kennzahl stützt sich auf Angaben des Ministeriums für Nationale Gesundheitsdienste, Regulierung und Koordinierung sowie auf den Überwachungsbericht der WHO von 2023. Sie misst das Erreichen eines Schwellenwerts beim Personal und nicht die Zahl der Ärzte in einzelnen Krankenhäusern.

Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn der geschätzte Bedarf an 179.000 zusätzlichen Ärzten erläutert wird. Die Berechnung eines Mangels hängt vom jeweiligen Ziel ab: ein landesweites Verhältnis zur Bevölkerung zu erreichen, unbesetzte Stellen zu besetzen und in jedem Distrikt fachärztliche Angebote sicherzustellen, sind unterschiedliche Aufgaben, die jeweils eine eigene Personalplanung erfordern.

Pflegekräfte und Betten gehören zum selben Problem

Zum medizinischen Personal Pakistans gehören weit mehr als Ärzte. Pflegekräfte überwachen Patienten und übernehmen die kontinuierliche Betreuung, Hebammen begleiten Schwangerschaft und Geburt, und gemeindenahe Gesundheitskräfte stellen den Kontakt zwischen Haushalten und Gesundheitsdiensten her. Krankenhäuser brauchen neben Ärzten auch diese Berufsgruppen, damit die Behandlung reibungslos ablaufen kann.

Im Survey 2024-25 sind für 2024 138.391 registrierte Pflegekräfte verzeichnet, gegenüber 134.708 im Jahr 2023. Außerdem nennt er 46.801 Hebammen und 29.163 Beschäftigte in der Kategorie der Gesundheitshelferinnen. Die Zahl der registrierten Zahnärzte stieg im selben Zeitraum von 36.032 auf 39.088.

Der neuere Survey korrigiert einige frühere Angaben zum Gesundheitspersonal. Für 2023 hatte die Ausgabe 2023-24 noch 127.855 Pflegekräfte, 46.110 Hebammen und 24.022 Gesundheitshelferinnen aufgeführt. Die folgende Ausgabe nennt für dieselben Kategorien 134.708, 46.404 und 26.405. Für Jahresvergleiche muss daher durchgehend dieselbe, revidierte Zahlenreihe herangezogen werden.

Shaikhs Studie gibt eine Pflegedichte von 0,5 je 1.000 Einwohner an, gegenüber einem angestrebten Wert von vier. Die Krankenhausbetten-Dichte beziffert sie auf sechs je 10.000 Einwohner, während 25 als Richtwert genannt werden. Gemessen an diesen Zielwerten beträgt die Pflegedichte ein Achtel des angestrebten Niveaus; die Bettenzahl liegt bei knapp einem Viertel.

Diese Engpässe schränken auch ein, was zusätzliche Ärzte leisten können. Ein Arzt kann einen Patienten untersuchen, doch eine Behandlung mit stationärer Aufnahme benötigt außerdem ein Bett, Pflegepersonal, Ausrüstung und Medikamente. Wird nur ein Teil dieser Versorgungskette ausgebaut, bleiben die Kapazitätsgrenzen an anderer Stelle bestehen.

Regionale Zahlen zeigen unterschiedliche Bedarfe

Azad Jammu und Kaschmir ist ein konkretes Beispiel dafür, wie sich das medizinische Personal zusammensetzt. Der Survey 2024-25 weist für die Region 1.230 Ärzte aus: 68 Gesundheitsmanager, 352 Fachärzte, 82 Zahnärzte und 728 Allgemeinmediziner.

Diese Kategorien ergeben zusammen die Gesamtzahl der Region, doch die täglichen Aufgaben unterscheiden sich. Gesundheitsmanager organisieren die Versorgung, Fachärzte behandeln bestimmte Erkrankungen, Zahnärzte kümmern sich um die Mundgesundheit und Allgemeinmediziner erbringen ein breiteres medizinisches Versorgungsangebot. Für die Planung der Patientenversorgung muss neben der Gesamtzahl auch die Zusammensetzung des Personals bekannt sein.

Dem Survey zufolge gibt es in der Region außerdem rund 2.950 Krankenhausbetten, also eines je 1.468 Einwohner. Die Verfügbarkeit von Fachärzten liegt bei 0,81 je 10.000 Einwohner, die von Allgemeinmedizinern bei 1,68 je 10.000. Diese Zahlen vermitteln ein genaueres Bild der lokalen Kapazitäten als eine einzige landesweite Ärztequote.

Auch spezialisierte Angebote benötigen eigenes Personal. In den Krebszentren der Atomenergiekommission arbeiten dem Survey zufolge 250 Ärzte unter insgesamt 2.600 Beschäftigten. Hinzu kommen Medizinphysiker, Biomedizintechniker, Radiopharmazeuten und Wissenschaftler. Die Krebsbehandlung zeigt, warum bei der Personalplanung Teams mit unterschiedlichen Fachkenntnissen berücksichtigt werden müssen.

Was der Personalmangel für die Regelversorgung bedeutet

Die Versorgung während der Schwangerschaft, die Behandlung von Lungenentzündungen bei Kindern und die Betreuung chronisch Erkrankter hängen allesamt von regelmäßig erreichbaren Angeboten ab. Shaikhs Studie nennt eingeschränkte Öffnungszeiten, Personalmangel und Engpässe bei wichtigen Medikamenten als Hindernisse für die Schwangerschaftsvorsorge. Den Indikatoren für 2021 zufolge absolvierten 51,4 Prozent mindestens vier Vorsorgeuntersuchungen während der Schwangerschaft.

Bei Lungenentzündungen von Kindern beschreibt die Studie einen Mangel an kinderärztlichen Einrichtungen und qualifiziertem Personal, begrenzte Öffnungszeiten öffentlicher Einrichtungen sowie teure Medikamente und diagnostische Tests. Familien fällt es zudem schwer, Symptome zu erkennen und einzuschätzen, wann eine Behandlung dringend ist. Der Zugang hängt sowohl von funktionierenden Angeboten als auch davon ab, ob rechtzeitig Hilfe in Anspruch genommen werden kann.

Bluthochdruck und Diabetes stellen eine weitere Art von Anforderungen an die lokale Versorgung: Vorsorgeuntersuchungen, kontinuierliche Behandlung und Nachsorge. Shaikh, der alleinige Autor der Studie, fordert, dass Hausärzte über die nötige Ausbildung verfügen, um Diabetes früher zu erkennen:

Hausärzte müssen mit den nötigen Fähigkeiten und der entsprechenden Ausbildung ausgestattet sein, um solche Menschen frühzeitig zu untersuchen und so einen großen Teil der Bevölkerung, darunter auch junge Menschen, vor dieser Krankheit zu bewahren.

Die Studie verweist außerdem auf Hausbesuche durch gemeindenahe Gesundheitskräfte, unterstützt von nahe gelegenen öffentlichen Einrichtungen, als Möglichkeit, Menschen bei der Fortsetzung ihrer verordneten Bluthochdruckbehandlung zu helfen. Damit wird die Personalplanung direkt mit der Versorgung außerhalb der Krankenhausstationen verknüpft. Regelmäßiger Kontakt kann Patienten unterstützen, die über viele Jahre mit einer Erkrankung leben.

Das Wachstum des Gesundheitspersonals in zugängliche Versorgung umsetzen

Pakistan hat gesundheitspolitische Verpflichtungen festgelegt, die über eine Erhöhung der Arztzahlen hinausgehen. Shaikhs Studie beschreibt ein Paket grundlegender Gesundheitsleistungen für verschiedene Versorgungsebenen sowie einen Nationalen Aktionsplan für 2019 bis 2023, der Steuerung, Finanzierung, Personal, Zugang zu Leistungen und Qualität umfasst.

Der Bericht zum Ärztemangel führt den fehlenden umfassenden nationalen Plan für eine gerechte Verteilung medizinischer Einrichtungen auf Provinzen und Städte als einen Grund für die Belastung öffentlicher Krankenhäuser an. Die Studie beschreibt bestehende Initiativen auf nationaler und Provinzebene und dokumentiert zugleich anhaltende Zugangslücken. Die praktische politische Aufgabe besteht darin, diese Verpflichtungen in Einrichtungen umzusetzen, die an den Orten, an denen sie benötigt werden, mit Personal und Ausrüstung ausgestattet sind.

Der Index für den Zugang zur allgemeinen Gesundheitsversorgung in Pakistan stieg der Studie zufolge von 49,9 im Jahr 2021 auf 52 im Jahr 2022. Der Index bündelt Messwerte zum Zugang zu grundlegenden Leistungen, darunter Schwangerschaftsvorsorge, die Behandlung von Infektionskrankheiten und Versorgungskapazitäten. Der Anstieg um 2,1 Punkte zeigt Fortschritte, neben den im selben Bericht dokumentierten Engpässen bei Personal und Einrichtungen.

Ein aussagekräftiger Erfolgsmaßstab wird sein, ob die steigenden Registrierungszahlen zu einer zuverlässigeren Versorgung in einfachen Gesundheitseinrichtungen, Distriktkrankenhäusern und spezialisierten Zentren führen. Für Patienten bedeutet das eine erreichbare Sprechstunde, zeitnahe Untersuchungen, verfügbare Medikamente und ein Bett mit ausreichend Personal, wenn eine stationäre Aufnahme nötig ist.

Die wichtigsten Punkte

• Pakistan benötigt Schätzungen zufolge 179.000 zusätzliche Ärzte. Zugleich sind öffentliche Krankenhäuser überfüllt und die Zahl der Einrichtungen ist begrenzt.
• Der Pakistan Economic Survey weist für 2024 vorläufig 319.572 registrierte Ärzte aus, gegenüber 299.113 im Jahr 2023.
• Das offizielle landesweite Verhältnis verbesserte sich von einem registrierten Arzt je 760 Einwohner im Jahr 2023 auf einen je 723 Einwohner im Jahr 2024.
• Die lokale Personalstärke, die verschiedenen Berufsrollen und der Zugang zu Einrichtungen bestimmen, ob sich die steigenden Registrierungszahlen in Behandlungsmöglichkeiten niederschlagen.
• Der Mangel an Pflegekräften und Betten sowie Engpässe bei Medikamenten und eingeschränkte Öffnungszeiten belasten die Versorgung zusätzlich.
• Der Gesundheitsversorgungsindex Pakistans stieg von 49,9 im Jahr 2021 auf 52 im Jahr 2022, während erhebliche Zugangslücken fortbestanden.