Hongkongs erste Muttermilchbank: Bessere Versorgung für Frühgeborene und schwer kranke Säuglinge

Einführung: Ein Meilenstein in der Neugeborenenmedizin

Im Januar 2025 eröffnete Hongkong im Hong Kong Children’s Hospital seine erste Muttermilchbank und machte damit einen wichtigen Schritt in der Neugeborenenmedizin der Stadt. Innerhalb von nur sechs Monaten unterstützte die Hong Kong Breast Milk Bank (HKBMB) bereits mehr als 120 Frühgeborene oder schwer kranke Neugeborene. Sie sammelte fast 900 Liter gespendete Muttermilch von mehr als 230 registrierten Müttern und kam ihrem ursprünglichen Jahresziel für die Sammelmenge nahe. Die Initiative ist nicht nur ein Beleg für das Engagement der Stadt für die Kindergesundheit, sondern auch Ausdruck des Mitgefühls und Zusammenhalts unter den Müttern und medizinischen Fachkräften Hongkongs.

Warum Muttermilch für besonders gefährdete Säuglinge wichtig ist

Muttermilch gilt weithin als optimale Nahrungsquelle für Säuglinge, insbesondere für Frühgeborene und Babys mit schweren gesundheitlichen Problemen. Anders als Säuglingsnahrung enthält Muttermilch eine einzigartige Kombination aus Nährstoffen, Antikörpern und bioaktiven Bestandteilen, die für Wachstum, Entwicklung und Immunschutz von Neugeborenen wichtig sind. Für Frühgeborene, deren Verdauungssystem oft noch nicht vollständig entwickelt ist, ist Muttermilch leichter verdaulich und kann besser aufgenommen werden. Dadurch sinkt das Risiko für Unverträglichkeiten bei der Ernährung und schwere Komplikationen.

Eine der größten Gefahren für Frühgeborene ist die nekrotisierende Enterokolitis (NEC), eine lebensbedrohliche Darmerkrankung. Wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass Muttermilch dank ihres hohen Gehalts an langkettigen mehrfach ungesättigten Fettsäuren, menschlichen Milch-Oligosacchariden, Lactoferrin und weiteren immunstärkenden Bestandteilen das Risiko für NEC und andere Infektionen deutlich senkt. Wie ein aktueller Übersichtsartikel zeigt, unterstützen diese Nährstoffe nicht nur die Entwicklung der Organe, sondern tragen auch zu einem gesunden Darmmikrobiom bei und schützen besonders gefährdete Säuglinge so zusätzlich vor Krankheiten.

So arbeitet die Hong Kong Breast Milk Bank

Die HKBMB wird von der Hospital Authority verwaltet und ist im Hong Kong Children’s Hospital angesiedelt. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, sichere, hochwertige gespendete Muttermilch zu sammeln, aufzubereiten und an Säuglinge weiterzugeben, die sie benötigen. Dazu zählen insbesondere Kinder auf neonatologischen Intensivstationen (NICUs) in neun öffentlichen Krankenhäusern. Der Ablauf ist sorgfältig gestaltet, damit Sicherheit und Qualität bei jedem Schritt gewährleistet sind:

• Gewinnung und Untersuchung von Spenderinnen: Spenden dürfen ausschließlich Mütter, die aktuell stillen und ein Kind unter einem Jahr haben. Die Spenderinnen durchlaufen gründliche Gesundheitsuntersuchungen, darunter Bluttests auf Infektionskrankheiten wie HIV, Hepatitis B und C sowie Syphilis. Auch Lebensstilfaktoren wie Rauchen, Drogenkonsum und übermäßiger Koffein- oder Alkoholkonsum werden berücksichtigt.
• Abpumpen und Aufbewahren der Milch: Die Spenderinnen pumpen die Milch zu Hause ab und frieren sie ein. Dabei muss sie getrennt von anderen Lebensmitteln gelagert werden. Sobald etwa zwei Liter zusammengekommen sind, organisiert die Bank die Abholung durch einen Kurier, der während des Transports die vorgeschriebenen Temperaturen einhält.
• Aufbereitung und Prüfung: Nach der Anlieferung wird die Milch pasteurisiert, auf bakterielle Verunreinigungen untersucht und auf ihren Nährstoffgehalt geprüft. Nur Milch, die strenge Sicherheitsstandards erfüllt, wird neu verpackt und an Krankenhäuser verteilt.
• Ärztliche Verordnung und Verteilung: Ärztinnen und Ärzte verordnen die Milch mit Zustimmung der Eltern für geeignete Säuglinge. Anschließend wird sie auf neonatologische Intensivstationen geliefert und dort unter medizinischer Aufsicht verabreicht.

Dieses umfassende System stellt sicher, dass jeder Tropfen gespendeter Milch für die Säuglinge, die ihn erhalten, sicher, nahrhaft und lebensrettend ist.

Hoffnungsgeschichten: Spenderinnen und Empfängerfamilien

Der Erfolg der HKBMB beruht auf der Großzügigkeit und Stärke der Mütter Hongkongs. Viele Spenderinnen, darunter Yoyo Chan, lassen sich von persönlichen Erfahrungen und dem Wunsch leiten, anderen zu helfen. Chan hatte vor der Geburt ihrer Tochter zwei Fehlgeburten erlitten und fühlte sich den Müttern von Frühgeborenen und kranken Säuglingen besonders verbunden. Sie beschrieb das Spenden als herausfordernd, aber erfüllend, und sagte, sie sei stolz darauf, andere Familien in einer besonders schwierigen Zeit unterstützen zu können.

Eine weitere Spenderin, Ida, spendete 16 Liter Muttermilch, bevor ihr Sohn ein Jahr alt wurde. Auf ihrer letzten Spende hinterließ sie aufmunternde Botschaften, um den Empfängerfamilien Trost zu spenden. Für viele Spenderinnen geht es beim Spenden nicht nur um die Versorgung mit Nährstoffen, sondern auch darum, Hoffnung, Liebe und Zusammenhalt mit anderen Eltern zu teilen.

Auch Empfängerfamilien wie die von Aqsa, deren frühgeborener Sohn auf die neonatologische Intensivstation aufgenommen wurde, haben selbst erlebt, wie sehr gespendete Muttermilch das Leben verändern kann. Aqsa hatte Schwierigkeiten, genügend Milch zu bilden, und wurde vom Krankenhauspersonal auf die HKBMB aufmerksam gemacht. Sie schreibt der gespendeten Milch zu, dass ihr Sohn an Gewicht zulegen und sich von seiner Krankheit erholen konnte. Den Müttern, die im Leben ihres Kindes so viel bewirkt haben, ist sie zutiefst dankbar.

Medizinische Wirkung: Leben retten und Behandlungsergebnisse verbessern

Die klinischen Vorteile gespendeter Muttermilch sind gut belegt. Für Frühgeborene und schwer kranke Säuglinge kann Muttermilch statt Säuglingsnahrung den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten. Laut Dr. Rosanna Wong, der Direktorin der HKBMB, liefert Muttermilch nicht nur wichtige Nährstoffe, sondern wirkt auch therapeutisch: Sie senkt das Risiko für Infektionen, Ernährungsunverträglichkeiten und schwere Magen-Darm-Erkrankungen wie NEC.

Weltweit wird die Verwendung gespendeter Frauenmilch mit niedrigeren Erkrankungs- und Sterblichkeitsraten bei Säuglingen in Verbindung gebracht. In Ländern wie Indien und Südafrika, wo es seit Jahren Frauenmilchbanken gibt, konnten Tausende gefährdete Neugeborene durch den Zugang zu sicherer gespendeter Milch gerettet werden. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt, Säuglinge in den ersten sechs Lebensmonaten ausschließlich zu stillen. Ist die eigene Muttermilch nicht verfügbar, gilt gespendete Milch als die nächstbeste Option.

Herausforderungen und kulturelle Aspekte

Trotz ihres Erfolgs steht die HKBMB vor mehreren Herausforderungen. Die Stillquote in Hongkong steigt zwar, liegt aber weiterhin unter den weltweiten Zielwerten. Viele Mütter stillen nach sechs Monaten nicht mehr, oft wegen beruflicher Verpflichtungen oder mangelnder Unterstützung. Auch gesellschaftliche Einstellungen zum Stillen und zum Spenden von Muttermilch können eine Hürde sein. Manche Mütter berichten, dass es ihnen unangenehm ist oder sie sich stigmatisiert fühlen, wenn sie in der Öffentlichkeit Milch abpumpen. Es braucht daher bessere Einrichtungen und mehr Aufklärung in der Öffentlichkeit.

Auch kulturelle Überzeugungen und Sicherheitsbedenken beeinflussen die Akzeptanz gespendeter Muttermilch. Studien aus anderen Regionen, etwa aus Südafrika, zeigen, dass manche Mütter wegen möglicher Krankheitsübertragungen oder aus Sorge um die Bindung zum Kind zögern. Die HKBMB begegnet diesen Bedenken mit strengen Untersuchungen, Pasteurisierung und Aufklärung. Um Vertrauen aufzubauen und das Spenden von Muttermilch als mitfühlenden, gemeinschaftlichen Beitrag zu etablieren, sind jedoch weitere Anstrengungen nötig.

Weltweiter Blick: Frauenmilchbanken rund um den Globus

Mit der Muttermilchbank reiht sich Hongkong in eine wachsende weltweite Bewegung ein, die sicherstellen will, dass alle Säuglinge unabhängig von ihren Lebensumständen Zugang zu den lebensrettenden Vorteilen menschlicher Milch haben. Weltweit gibt es mehr als 600 Frauenmilchbanken, die jeweils an den Bedarf und die verfügbaren Ressourcen vor Ort angepasst sind. In Indien beispielsweise sind Milchbanken mit Stillberatung und Aufklärungsprogrammen verknüpft. Sie tragen dazu bei, die Säuglingssterblichkeit deutlich zu senken und die langfristigen Gesundheitsergebnisse zu verbessern.

Organisationen wie PATH und UNICEF setzen sich dafür ein, Frauenmilchbanken in die nationalen Gesundheitssysteme einzubinden. Sie betonen die Bedeutung weltweiter Standards, der Qualitätskontrolle und der Beteiligung der Bevölkerung. Die Erfahrungen von Ländern mit etablierten Milchbanken zeigen: Mit der richtigen Unterstützung und Infrastruktur kann gespendete Milch ein wirksames Mittel sein, um die Gesundheit und Überlebenschancen von Kindern zu verbessern.

Reaktionen aus der Bevölkerung und Ausblick

Die HKBMB ist auf überwältigend positive Resonanz gestoßen. Medizinische Fachkräfte, Regierungsvertreter und Organisationen aus der Bevölkerung haben die Initiative für ihre Wirkung und ihr Potenzial gelobt. Der Gesundheitsminister Lo Chungmau bezeichnete die Einrichtung der Bank als Beleg für entschlossenes staatliches Handeln und eine wirksame Umsetzung, die durch breite gesellschaftliche Zusammenarbeit ermöglicht worden sei.

UNICEF Hongkong begrüßte das Programm und hob hervor, dass es Frühgeborenen und schwer kranken Säuglingen den bestmöglichen Start ins Leben ermöglicht. Die Hospital Authority wirbt weiterhin dafür, dass sich mehr Mütter als Spenderinnen registrieren lassen. Dabei betont sie, dass jeder Beitrag, wie klein er auch sein mag, etwas bewirken kann.

Die HKBMB will künftig mehr Menschen erreichen, weitere Spenderinnen gewinnen und die Stillförderung stärker in die Gesundheitsversorgung von Müttern und Kindern einbinden. Ziel ist es, jährlich mindestens 1.000 Liter Muttermilch zu sammeln und damit bis zu 600 Säuglinge zu versorgen. Kontinuierliche Aufklärung, bessere Einrichtungen und unterstützende politische Maßnahmen werden entscheidend sein, um diesen lebensrettenden Dienst dauerhaft zu sichern und auszubauen.

Zusammenfassung

• Hongkongs erste Muttermilchbank hat in ihren ersten sechs Monaten mehr als 120 Frühgeborene oder schwer kranke Säuglinge unterstützt. Mehr als 230 Mütter spendeten fast 900 Liter Milch.
• Muttermilch ist für Frühgeborene und kranke Säuglinge besonders wichtig: Sie senkt das Risiko schwerer Erkrankungen wie der nekrotisierenden Enterokolitis und stärkt das Immunsystem.
• Die HKBMB arbeitet nach strengen Sicherheitsvorgaben. Dazu gehören die Untersuchung der Spenderinnen, die Pasteurisierung der Milch und die medizinische Überwachung bei der Verabreichung.
• Spenderinnen und Empfängerfamilien berichten eindrücklich von Hoffnung, Dankbarkeit und gegenseitiger Unterstützung.
• Zu den weiterhin bestehenden Herausforderungen zählen eine höhere Stillquote, der Umgang mit kulturellen Bedenken und eine stärkere Aufklärung der Öffentlichkeit.
• Frauenmilchbanken gelten weltweit als wichtiger Bestandteil der Versorgung von Neugeborenen und tragen nachweislich zu deren Gesundheit und Überleben bei.
• Der Erfolg der HKBMB spiegelt Hongkongs Engagement für die Kindergesundheit und das Mitgefühl der Bevölkerung wider und setzt Maßstäbe für künftige Initiativen.