Hongkong bietet 2.700 älteren Einwohnern von Wong Tai Sin kostenlose KI-Retinauntersuchungen an

23 Minuten Untersuchung mit einem Jahr Unterstützung

Die Chinese University of Hong Kong bietet ab Januar 2027 2.700 Einwohnern des Bezirks Wong Tai Sin im Alter von 60 bis 79 Jahren eine kostenlose Untersuchung der Gehirngesundheit an. Dabei werden eine KI-Analyse eines Augenfotos, ein Fragebogen und ein kurzer kognitiver Test kombiniert. Teilnehmer, deren Netzhautbilder auf ein erhöhtes Risiko hindeuten, erhalten ein Jahr lang Unterstützung durch einen geschulten Freiwilligen.

Das Programm BEAT AD@WTS läuft zwei Jahre lang in zwei Seniorenzentren, die vom Hong Kong Sheng Kung Hui Welfare Council betrieben werden. Die Charles K. Kao Foundation übernimmt die Kosten. Für die Untersuchung sind weder eine Blutentnahme noch eine Magnetresonanztomografie (MRT) erforderlich.

Professor Vincent Mok Chung-tong, Medizinprofessor an der CUHK und Co-Leiter des Programms, kündigte die Ausweitung am 3. November 2026 an. Wong Tai Sin wurde ausgewählt, weil 26 % seiner Einwohner mindestens 65 Jahre alt sind. Damit gehört der Bezirk zu den Stadtteilen Hongkongs mit dem höchsten Anteil älterer Menschen.

Ein auffälliges Ergebnis der Netzhautuntersuchung zeigt an, dass jemand genauer beobachtet und unterstützt werden sollte. Für eine Demenzdiagnose ist eine klinische Untersuchung erforderlich. Das Programm verbindet eine kurze Untersuchung vor Ort mit Unterstützung beim Umgang mit alltäglichen Risikofaktoren wie Bewegungsmangel, sozialer Isolation und Bluthochdruck.

Die Ausweitung folgt auf ein Pilotprojekt, bei dem etwa 21 % von 831 Teilnehmern mit normaler kognitiver Funktion ein positives Screening-Ergebnis erhielten. Bei 532 Teilnehmern, die ein Jahr lang beobachtet wurden, berichtete das Team von einer stärkeren Verbesserung der Werte zur Gehirngesundheit bei denjenigen, die eine individuelle Betreuung erhielten, als bei denjenigen, die ausschließlich Informationen erhielten.

Wer kann teilnehmen und wie läuft die Untersuchung ab?

Einwohner von Wong Tai Sin im Alter von 60 bis 79 Jahren können sich anmelden, wenn bei ihnen weder zuvor eine Demenz diagnostiziert wurde noch neurologische Erkrankungen wie ein Hirntumor, ein Schlaganfall oder Parkinson vorliegen. Auch Erkrankungen, die kognitive Beeinträchtigungen verursachen könnten, schließen eine Teilnahme aus. Interessierte können sich online anmelden oder eine WhatsApp-Nachricht an +852 9234 6854 senden.

Die Untersuchung dauert etwa 23 Minuten und umfasst drei Schritte:

• Ein etwa 15-minütiger Fragebogen erfasst Risikofaktoren für Gefäßerkrankungen sowie körperliche Aktivität, soziale Aktivitäten und Ernährung.
• Ein Foto der Netzhaut, des lichtempfindlichen Gewebes im hinteren Teil des Auges, wird etwa drei Minuten lang von einer KI analysiert.
• Ein etwa fünfminütiger kognitiver Test prüft Fähigkeiten wie Gedächtnis und Denkvermögen.

Bei einer leichten kognitiven Beeinträchtigung werden die Betroffenen zur weiteren Abklärung der Ursache überwiesen. Eine leichte kognitive Beeinträchtigung liegt vor, wenn Gedächtnis oder Denkvermögen stärker nachgelassen haben, als es normalerweise mit dem Alter zu erwarten wäre, die Person aber weiterhin viele Alltagstätigkeiten selbst bewältigen kann.

Teilnehmer mit einem auffälligen Ergebnis der Netzhautuntersuchung werden ein Jahr lang von einem geschulten Freiwilligen begleitet, der sie bei der Umsetzung eines individuellen Betreuungsplans unterstützt. Die medizinischen Einrichtungen, an die sie überwiesen werden, entscheiden, welche weiteren Untersuchungen sinnvoll sind.

Warum gibt das Auge Aufschluss über die Gehirngesundheit?

Die CUHK setzt eine Funduskamera ein, die den Augenhintergrund fotografiert und in Hongkong häufig in Optikergeschäften und Kliniken zu finden ist. Eine KI-Software untersucht Bildmuster, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wurden.

Professor Clement Tham Chee-yung, Leiter der Abteilung für Augenheilkunde und visuelle Wissenschaften der CUHK, erläuterte den biologischen Zusammenhang in der Forschungsmitteilung der Universität aus dem Jahr 2022:

Die Netzhaut ist entwicklungsgeschichtlich, anatomisch und physiologisch eine Fortsetzung des Gehirns. Im gesamten Zentralnervensystem lassen sich nur die Blutgefäße und Nerven der Netzhaut direkt sichtbar machen und untersuchen.

Vereinfacht gesagt entwickelt sich die Netzhaut als Teil des Nervensystems. Ihre sichtbaren Blutgefäße und Nerven können Hinweise auf Veränderungen geben, die mit Gehirnerkrankungen zusammenhängen. Die Software lernt Muster aus Fotos, statt sich darauf zu verlassen, dass ein Mensch jeden kleinen Unterschied erkennt.

Mok verglich das Verfahren mit der Gesichtserkennung. Statt Merkmale zu lernen, die Gesichter voneinander unterscheiden, lernt das Modell Merkmale, anhand derer sich Netzhautbilder verschiedener Personengruppen unterscheiden lassen.

Was die veröffentlichten KI-Ergebnisse aussagen

Das internationale Forschungsteam der CUHK entwickelte und validierte sein Modell von 2022 anhand von fast 13.000 Netzhautfotos von 648 Alzheimer-Patienten und 3.240 Menschen mit normaler kognitiver Leistungsfähigkeit. Einrichtungen in Singapur, Großbritannien und den USA waren beteiligt; die Ergebnisse erschienen in The Lancet Digital Health.

In der internen Validierung erreichte das Modell eine Genauigkeit von 83,6 %, eine Sensitivität von 93,2 % und eine Spezifität von 82,0 %. In ihrer Mitteilung rundete die CUHK diese Werte auf 84 %, 93 % und 82 %. Bei externen Datensätzen lag die Genauigkeit zwischen 79,6 % und 92,1 %.

Die Sensitivität gibt an, wie häufig ein Test Personen mit einer Erkrankung erkennt. Eine Sensitivität von etwa 93 % bedeutet, dass in dieser Validierung ungefähr 93 von 100 Alzheimer-Patienten erkannt wurden. Die Spezifität gibt an, wie häufig Personen ohne die Erkrankung korrekt erkannt werden. Bei einer Spezifität von 82 % könnten in derselben Testsituation etwa 18 von 100 Menschen ohne Alzheimer ein positives Ergebnis erhalten.

Wie viele positive Ergebnisse tatsächlich zu einer Diagnose führen, hängt auch davon ab, wie häufig die Krankheit in der untersuchten Bevölkerung vorkommt. Ein Angebot für die Allgemeinbevölkerung, das sich an Menschen mit normaler kognitiver Leistungsfähigkeit richtet, benötigt daher eigene Nachweise aus der Nachbeobachtung.

In der Forschung von 2022 wurden Fotos von Menschen untersucht, deren Krankheitsstatus bereits bekannt war. In Wong Tai Sin besteht die praktische Aufgabe darin, Einwohner zu ermitteln, die weitere Untersuchungen und Unterstützung benötigen, und anschließend ihre Entwicklung zu verfolgen.

Im Forschungsbulletin der CUHK vom Januar 2023 hieß es außerdem, das Modell könne die Gruppen auch dann noch unterscheiden, wenn Teilnehmer ein Glaukom oder eine Makuladegeneration hatten, also häufige Augenerkrankungen bei älteren Menschen. In der Mitteilung zur Ausweitung bleiben mehrere Fragen offen: Welche Modellversion wird verwendet? Wie viele Teilnehmer mit positivem Ergebnis entwickeln später eine Demenz? Wurden die Betreuungsgruppen im Pilotprojekt nach dem Zufallsprinzip gebildet? Und wann könnte das Angebot auf weitere Bezirke ausgeweitet werden?

Was hat sich im Pilotprojekt verändert?

Bei rund einem von fünf der 831 Teilnehmer mit normaler kognitiver Leistungsfähigkeit ergab das Netzhaut-Screening im Pilotprojekt ein erhöhtes Risiko. Teilnehmer mit positivem Ergebnis schnitten bei kognitiven Tests schlechter ab; viele litten an chronischen Erkrankungen wie Bluthochdruck und Diabetes.

Bei 532 Personen, die ein Jahr lang beobachtet wurden, stiegen die durchschnittlichen Werte zur Gehirngesundheit in der Gruppe mit individueller Betreuung um 1,3 Punkte und in der Gruppe, die ausschließlich Informationen zur Gehirngesundheit erhielt, um 0,2 Punkte. Der Unterschied zwischen den Verbesserungen betrug 1,1 Punkte.

Nach Angaben des Teams näherten sich die Ergebnisse der kognitiven Tests in der Gruppe mit individueller Betreuung denen an, die typischerweise bei etwa drei Jahre jüngeren Menschen zu beobachten sind. Berichtet wurde eine Veränderung der Testergebnisse im Laufe eines Jahres. Um Demenzdiagnosen und anhaltende Veränderungen der Alltagsgewohnheiten zu erfassen, wäre eine längere Nachbeobachtung erforderlich.

Das Programmteam stellte die Ergebnisse des Pilotprojekts bei der Ankündigung vor. Sie liefern dem Angebot in Wong Tai Sin erste Vergleichswerte, darunter die Quote von 21 % positiver Screenings, an denen sich die größere Ausweitung auf die Gemeinde messen lassen kann.

Eine 74-jährige Teilnehmerin, Frau Lam, veranschaulichte, welche Veränderungen das Angebot unterstützen soll. Ihr kognitiver Testwert stieg von sechs von zwölf Punkten bei einer Untersuchung drei Jahre zuvor auf elf, nachdem sie aktiver geworden war und ihre Gewohnheiten geändert hatte. Anhand der größeren Teilnehmergruppen lässt sich beurteilen, wie regelmäßig solche Verbesserungen auftreten.

Von telefonischer Betreuung zu Unterstützung vor Ort

Nach Angaben der Charles K. Kao Foundation hat das umfassendere Angebot BEAT AD bereits mehr als 1.500 ältere Menschen erreicht. Mit der Ausweitung auf Wong Tai Sin werden die Untersuchungen und die Unterstützung in zwei etablierten Gemeindezentren angeboten.

Dr. Chiu Ha-ying, Vorstandsmitglied und Mitglied des Exekutivkomitees der Stiftung sowie Co-Leiterin des Programms, sagte, der bisherige Kontakt und die Nachbetreuung hätten überwiegend telefonisch stattgefunden. Das erweiterte Angebot soll mit geschulten Sozialarbeitern und Mitarbeitern des Gesundheitswesens vor Ort zusammenarbeiten und persönliche klinische Untersuchungen sowie regelmäßige Nachbetreuung ergänzen.

Für die Teilnehmer bedeutet das, dass das Angebot nicht mit dem Erhalt des Untersuchungsergebnisses endet. Freiwillige helfen ihnen dabei, einen individuellen Plan umzusetzen. Mitarbeiter vor Ort und medizinische Dienste ermöglichen weitere Untersuchungen.

Durch die Änderung lässt sich auch eine praktische Frage untersuchen: Bleiben die Teilnehmer nach der anfänglichen Motivation körperlich aktiv, halten sie soziale Kontakte aufrecht und gehen sie mit gesundheitlichen Risiken um? Die Begleitung durch einen Freiwilligen dauert ein Jahr; das Bezirksprogramm ist auf zwei Jahre angelegt.

Wie das Angebot nach Wong Tai Sin kam

Die CUHK und die Stiftung riefen 2023 den Charles Kao CUHK BEAT AD Service ins Leben. BEAT AD steht für Brain HEAlth Service for PrevenTion of Alzheimer's Disease. Unterstützt wurde die Partnerschaft durch eine Spende ihrer Schirmherrin und Botschafterin, Dr. Brigitte Lin Ching-hsia.

In ihrer Mitteilung zum Start des Angebots 2023 beschrieb die Universität kostenlose Untersuchungen für Erwachsene in Hongkong im Alter von 60 bis 80 Jahren. Ziele waren die Früherkennung und individuelle Präventionsmaßnahmen. Das neue Bezirksprogramm richtet sich an eine kleinere Altersgruppe, nämlich 60- bis 79-Jährige, und setzt einen Wohnsitz im Bezirk voraus.

• 2022: Die CUHK stellte ihre Forschung zur KI-gestützten Netzhautuntersuchung vor, die in The Lancet Digital Health veröffentlicht wurde.
• 21. September 2023: Die CUHK und die Stiftung starteten den BEAT-AD-Service am Welt-Alzheimertag.
• 3. November 2026: Das Team stellte Ergebnisse des Pilotprojekts vor und kündigte die Ausweitung auf Wong Tai Sin an.
• Januar 2027: BEAT AD@WTS soll starten und sich über zwei Jahre an 2.700 Einwohner richten.

Die Stiftung wurde vom Nobelpreisträger Charles K. Kao und seiner Frau Gwen gegründet. Dank ihrer Finanzierung können anspruchsberechtigte Einwohner die neue Untersuchung und Unterstützung kostenlos in Anspruch nehmen.

Warum Hongkong auf frühzeitiges Eingreifen setzt

Mok geht davon aus, dass die Zahl der Demenzkranken in Hongkong von rund 180.000 im Jahr 2026 auf 240.000 im Jahr 2036 steigen wird. Das entspricht einem Anstieg um 60.000 Menschen oder ein Drittel innerhalb eines Jahrzehnts.

Bis 2036 werde voraussichtlich jeder dritte Einwohner mindestens 65 Jahre alt sein. Laut den im Zusammenhang mit der Ankündigung angeführten Zahlen der Vereinten Nationen lag die Lebenserwartung in Hongkong 2025 bei 85,8 Jahren. Bis 2050 soll sie auf 89,2 Jahre steigen.

Demenz ist ein Oberbegriff für einen Rückgang von Gedächtnis und Denkvermögen, der den Alltag beeinträchtigt. Die Alzheimer-Krankheit ist eine Ursache. In der Mitteilung der CUHK von 2022 hieß es, dass mehr als die Hälfte der Demenzfälle bei Einwohnern Hongkongs ab 70 Jahren auf Alzheimer zurückzuführen seien.

Mok zufolge besteht das Ziel darin, deutlich vor dem Auftreten von Symptomen einzugreifen. Bei Alzheimer sammeln sich unter anderem abnormale Proteine wie Amyloid an, und die Schädigungen können sich über viele Jahre entwickeln. Menschen zu erreichen, solange sie sich noch gesund fühlen, ist eine praktische Herausforderung: Sie müssen dazu bewegt werden, ihre Gewohnheiten zu ändern, bevor Gedächtnisprobleme die Gefahr greifbar werden lassen.

Was Prävention realistisch bewirken kann

Die Lancet-Kommission zu Demenz schätzte 2024, dass sich durch den Umgang mit 14 veränderbaren Risikofaktoren bis zu 45 % der Fälle verhindern oder verzögern ließen. Zu den in der Mitteilung aus Hongkong genannten Faktoren gehörten Bewegungsmangel, soziale Isolation, Hörverlust und Bluthochdruck.

Die Schätzung ist eine Berechnung für die Bevölkerung. Sie setzt voraus, dass die Faktoren die damit verbundenen Risiken verursachen und vollständig beseitigt werden können. Überträgt man 45 % auf die von Mok prognostizierten 240.000 Fälle, ergibt das 108.000. Mok sprach gerundet von etwa 100.000 potenziell vermeidbaren Fällen.

Für einzelne Einwohner bedeutet Prävention, beeinflussbare Risiken anzugehen und zugleich eine angemessene medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen. Ein Augenfoto hilft dabei, Personen auszuwählen, die besondere Aufmerksamkeit benötigen. Regelmäßige Bewegung, soziale Kontakte und der Umgang mit Erkrankungen wie Bluthochdruck erfordern anhaltende Anstrengungen und Unterstützung.

Das Programm in Wong Tai Sin wird zeigen, wie sich dieser Ansatz im Alltag einer Gemeinde bewährt. Aussagekräftige Ergebnisse sind unter anderem die Zahl der Teilnehmer mit positivem Screening, die Zahl derjenigen, bei denen nach einer Überweisung eine Diagnose gestellt wird, Veränderungen der Testergebnisse und die Frage, ob gesündere Gewohnheiten über das erste Jahr hinaus beibehalten werden.

Mok hofft, das Angebot auf weitere Bezirke Hongkongs auszuweiten. Seinen Angaben zufolge wurde ein ähnlicher Ansatz bereits in Singapur erprobt. Der Zugang zu BEAT AD@WTS ist vorerst auf anspruchsberechtigte Einwohner von Wong Tai Sin beschränkt. Wer sich Sorgen wegen des eigenen Gedächtnisses macht, kann sich von einem Hausarzt untersuchen lassen, statt auf ein Screening-Programm im Bezirk zu warten.

Die wichtigsten Punkte

• Die kostenlose Untersuchung für 2.700 Einwohner von Wong Tai Sin im Alter von 60 bis 79 Jahren soll im Januar 2027 beginnen.
• Die etwa 23-minütige Untersuchung umfasst einen Fragebogen, ein Netzhautfoto und einen kognitiven Test.
• Ein auffälliges Ergebnis der Netzhautuntersuchung weist auf ein erhöhtes Risiko hin und führt zu Unterstützung oder weiteren Untersuchungen.
• Teilnehmer mit einem auffälligen Ergebnis der Netzhautuntersuchung erhalten ein Jahr lang Unterstützung durch geschulte Freiwillige.
• Im Pilotprojekt verbesserten sich die durchschnittlichen Werte bei individueller Betreuung um 1,3 Punkte und bei ausschließlicher Information um 0,2 Punkte.
• Anspruchsberechtigte Einwohner können sich online anmelden oder per WhatsApp unter +852 9234 6854 Kontakt aufnehmen.