Luftverschmutzung kostete Indien 2024 260 Milliarden US-Dollar. Saubere Luft könnte bis 2030 jährlich 85 Milliarden US-Dollar einsparen

Die wirtschaftlichen Schäden gehen weit über Krankenhausrechnungen hinaus

Die Luftverschmutzung kostete Indien 2024 schätzungsweise 260 Milliarden US-Dollar. Das entspricht rund 6 % des Bruttoinlandsprodukts. Zu den Ursachen zählten geringere Arbeitsleistung, vorzeitige Todesfälle, medizinische Ausgaben und sinkende Konsumausgaben. Eine Verringerung der Feinstaubbelastung um etwa 20 % könnte bis 2030 jährliche Verluste von rund 85 Milliarden US-Dollar verhindern, wie aus einer Analyse von Dalberg Advisors und dem Clean Air Fund hervorgeht.

Der größte Einzelposten war zugleich einer der am wenigsten sichtbaren: Beschäftigte gingen zur Arbeit, obwohl ihre Krankheit ihre Leistungsfähigkeit beeinträchtigte. Dieser Produktivitätsverlust, auch Präsentismus genannt, belief sich schätzungsweise auf 87,2 Milliarden US-Dollar. Vorzeitige Todesfälle machten weitere 82 Milliarden US-Dollar aus, während geringere Ausgaben für Einkäufe, Tourismus und andere Konsumaktivitäten rund 74 Milliarden US-Dollar kosteten.

Die im Januar 2026 veröffentlichte Analyse von Dalberg, verfasst von Jagjeet Sareen und Shruti Goyal, stellt sauberere Luft in den Mittelpunkt einer wirtschaftlichen Betrachtung. Der Bericht zur wirtschaftlichen Bedeutung sauberer Luft untersucht, wie Veränderungen in Verkehr, Industrie, Landwirtschaft, Abfallwirtschaft, Energieversorgung, Bauwesen, Straßenstaub und der Nutzung von Haushaltsbrennstoffen die Gesundheit verbessern und zugleich wirtschaftliche Chancen schaffen könnten.

Die durchschnittliche PM2,5-Konzentration in Indien lag 2024 Schätzungen zufolge bei 50,6 Mikrogramm pro Kubikmeter. PM2,5 bezeichnet in der Luft schwebende Partikel mit einem Durchmesser von höchstens 2,5 Mikrometern. Sie sind klein genug, um tief in die Lunge einzudringen und in den Blutkreislauf zu gelangen. Dalberg und der Clean Air Fund zufolge liegen die Durchschnittswerte trotz Fortschritten im Rahmen des National Clean Air Programme weiterhin mehr als 25 % über dem indischen Grenzwert.

Für Unternehmen reichen die Folgen von Büros über Restauranttische bis hin zu Baustellen. Beschäftigte leisten weniger, Kunden bleiben zu Hause, Lieferungen unterliegen Einschränkungen und Familien müssen Geld für Behandlungen aufwenden.

Warum Anwesenheit am Arbeitsplatz dennoch Produktivitätsverluste bedeuten kann

Präsentismus liegt vor, wenn jemand trotz eines gesundheitlichen Problems arbeitet, das alltägliche Aufgaben erschwert. Wer anhaltend hustet, unter Atembeschwerden, Kopfschmerzen oder Erschöpfung leidet, kann weniger Aufgaben erledigen, sich schlechter konzentrieren oder braucht länger für Entscheidungen.

Dr. Gowri Kulkarni, Direktorin für Arztbeziehungen und Leiterin des medizinischen Betriebs bei MediBuddy, erklärte, warum Anwesenheitslisten dieses Problem nicht erfassen:

Wir bemerken, wenn Beschäftigte krankheitsbedingt fehlen. Doch was ist mit jemandem, der jeden Tag zur Arbeit kommt und dabei mit Husten, Atembeschwerden, Kopfschmerzen oder ständiger Erschöpfung zu kämpfen hat? Dass jemand anwesend ist, bedeutet nicht zwangsläufig, dass er sein volles Potenzial ausschöpfen kann.

Die geschätzten 87,2 Milliarden US-Dollar an Verlusten durch Präsentismus entsprechen rund einem Drittel der Gesamtsumme von 260 Milliarden US-Dollar. Fehlzeiten, bei denen Beschäftigte krankheitsbedingt ganz ausfallen, verursachten zusätzliche Kosten von mehr als 3 Milliarden US-Dollar. Der Unterschied erklärt, warum ein Unternehmen trotz normaler Anwesenheitsquote Einbußen bei der Leistung verzeichnen kann.

Untersuchungen, die Unternehmensdaten mit Satellitenmessungen der Feinstaubbelastung verknüpfen, zeigen zudem eine geringere Produktivität in der Fertigung, insbesondere in arbeitsintensiven Branchen. Unternehmen, die ihre Beschäftigten nur schwer vor Schadstoffbelastung schützen oder Arbeitsabläufe kaum anpassen können, stehen vor größeren Problemen.

Im Dienstleistungssektor gibt es ein ähnliches Problem. Tätigkeiten, die anhaltende Konzentration, Urteilsvermögen und Kundenkontakt erfordern, setzen voraus, dass Beschäftigte gesund genug sind, um zuverlässig zu arbeiten. Selbst geringe Leistungseinbußen summieren sich bei großen Belegschaften zu erheblichen wirtschaftlichen Verlusten.

Vorzeitige Todesfälle und Behandlungskosten belasten Familien

Vorzeitige Todesfälle verursachten 2024 schätzungsweise 82 Milliarden US-Dollar der wirtschaftlichen Belastung. Gesundheitsausgaben schlugen mit weiteren 12,3 Milliarden US-Dollar zu Buche. Darin enthalten sind Kosten für Regierungen, Haushalte und private Krankenversicherungen.

Frühere Untersuchungen schätzten, dass die Luftverschmutzung 2019 zu 1,67 Millionen Todesfällen in Indien beitrug, also zu rund 18 % aller Todesfälle in diesem Jahr. Die damit verbundenen wirtschaftlichen Verluste durch vorzeitige Todesfälle und Erkrankungen wurden auf 36,8 Milliarden US-Dollar beziffert, davon 28,8 Milliarden US-Dollar durch vorzeitige Todesfälle und 8 Milliarden US-Dollar durch Erkrankungen. Diese Zahlen beziehen sich auf die gesundheitlichen Folgen im Jahr 2019; die umfassendere Schätzung für 2024 berücksichtigt auch die Arbeitsleistung und die Konsumaktivität.

Diese Kosten treffen Haushalte, deren direkte medizinische Ausgaben ohnehin steigen. Die durchschnittlichen Ausgaben, die Patienten in Indien direkt aus eigener Tasche zahlten, beliefen sich 2022/23 auf 2.767 Rupien pro Person, gegenüber 2.097 Rupien 2017/18. Das entspricht einem Anstieg um rund 32 %. Wiederholte Arztbesuche, Medikamente und Behandlungen können Budgets zusätzlich belasten, die bereits durch Einkommensverluste strapaziert sind.

Anumita Roychowdhury, Geschäftsführerin für Forschung und Interessenvertretung beim Centre for Science and Environment, beschrieb die Belastung für städtische Haushalte:

Wenn die aktuelle Luftverschmutzung anhält, wird die finanzielle Belastung für Haushalte in Millionenstädten durch wiederkehrende medizinische Ausgaben steigen.

Gesundheitsstudien weisen auch auf Folgen jenseits von Atemwegserkrankungen hin. Eine 2024 in Reproductive BioMedicine Online veröffentlichte Studie stellte einen Zusammenhang zwischen Schadstoffbelastung und geringerer Spermienqualität fest. In Gebieten mit mittlerer Belastung sank der Anteil normaler Spermien um 8,8 %, in stark belasteten Gebieten um 11 % im Vergleich zu weniger belasteten Regionen. Solche Erkenntnisse erweitern das Spektrum der gesundheitlichen Sorgen, mit denen Familien konfrontiert sind.

Wenn Kunden zu Hause bleiben, entsteht eine Lücke von 74 Milliarden US-Dollar

Geringere Konsumausgaben und eine schwächere Tourismusaktivität verursachten 2024 Schätzungen zufolge Verluste von 74 Milliarden US-Dollar. Die Luftverschmutzung beeinflusst, wohin Menschen gehen und was sie kaufen: Restaurantbesuche, Einkaufsbummel oder Freizeitaktivitäten werden möglicherweise verschoben, wenn man draußen ungesunde Luft einatmet.

Händler in Delhi berichteten, dass die Zahl der Kunden aus der umliegenden National Capital Region während einer starken Verschmutzungsperiode von etwa 300.000 bis 400.000 pro Tag auf rund 100.000 sank. Das entspricht einem Rückgang um ungefähr zwei Drittel bis drei Viertel und hat Folgen für Geschäfte, Gastronomiebetriebe und Verkehrsdienstleister.

Auch Einzelhandelsketten berichteten von ähnlichem Druck. Shoppers Stop führte stagnierende Umsätze im Quartal von Oktober bis Dezember auf die hohe Luftverschmutzung in Nordindien zurück. Lifestyle International verwies auf weniger Kundenbesuche und ein schwächeres Umsatzwachstum in der Region. Speciality Restaurants verzeichnete im letzten Quartal 2025 in Nordindien einen Rückgang des Geschäfts um 20 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum.

Essenslieferungen nach Hause bieten eine gewisse Entlastung. Der Gründer einer Restaurantkette in Gurugram berichtete, dass die Lieferungen bei schlechter Luftqualität um rund 15 % zunahmen. Dieser Anstieg reichte jedoch nicht aus, um die Verluste durch weniger Restaurantbesuche auszugleichen. Unternehmen können daher zugleich mit weniger Gästen vor Ort und einer stärkeren Abhängigkeit vom Liefergeschäft konfrontiert sein.

Beschäftigte im Freien und Lieferketten sind mehrfachen Risiken ausgesetzt

Bauarbeiter, Lieferfahrer, Straßenhändler, Verkehrspolizisten und Beschäftigte in der Logistik verbringen lange Zeit im Freien. Ihre Arbeit bietet ihnen oft kaum Möglichkeiten, sich in Innenräume zurückzuziehen oder von zu Hause aus zu arbeiten. So sind sie Schadstoffen ausgesetzt, während sie ihren Lebensunterhalt verdienen.

Für informell Beschäftigte kommt eine zusätzliche finanzielle Belastung hinzu. Viele haben weder Anspruch auf bezahlten Krankheitsurlaub noch eine Krankenversicherung über den Arbeitgeber. Eine Erkrankung kann daher medizinische Kosten und unmittelbare Einkommensverluste bedeuten. Kleinere Unternehmen haben zudem weniger Rücklagen, um gestörte Arbeitsabläufe aufzufangen oder in Schutzausrüstung zu investieren.

Das Güterverkehrssystem in Delhi zeigt, wie groß mögliche Störungen sein können. Zahlen für 2025 zufolge werden täglich rund eine Million Tonnen Güter mit etwa 193.000 Fahrzeugen transportiert. Beschränkungen für ältere Nutzfahrzeuge und die Einfahrt von Lastwagen können Lieferungen von Lebensmitteln, Baumaterialien und Konsumgütern verzögern und so die Kosten für Transportunternehmen und Kunden erhöhen.

Baustopps wirken sich auf ein größeres Netzwerk aus als nur auf die Baustelle selbst. Zement-, Stahl-, Ziegel-, Fliesen-, Farben-, Glas- und Elektrohändler sind auf laufende Bauprojekte angewiesen. Wenn die Arbeit ruht, verlieren Tagelöhner ihr Einkommen und Zulieferer Aufträge. Auch der Neustart braucht Zeit, weil Auftragnehmer Beschäftigte und Maschinen erst wieder zusammenbringen müssen.

Dr. Kulkarni empfahl Schutzmaßnahmen an Arbeitsplätzen im Innen- und Außenbereich. Dazu zählen gute Belüftung, Luftreiniger mit Hochleistungs-Schwebstofffiltern, gut sitzende N95- oder N99-Masken für Beschäftigte im Außendienst, regelmäßige Gesundheitschecks und Zugang zu medizinischer Beratung. Arbeitgeber sollten berücksichtigen, wann Beschäftigte im Laufe ihres Arbeitstags Schadstoffen ausgesetzt sind, auch auf dem Weg zur Arbeit und bei Außeneinsätzen.

Was die verschiedenen wirtschaftlichen Schätzungen erfassen

In einer Studie aus dem Jahr 2021 schätzten Dalberg und der Clean Air Fund die jährlichen Verluste für Unternehmen auf 95 Milliarden US-Dollar beziehungsweise 3 % des BIP. Die neuere Untersuchung erweitert die Datengrundlage und beziffert die Belastung 2024 auf rund 260 Milliarden US-Dollar oder 6 % des BIP. Beim Vergleich der Zahlen ist zu berücksichtigen, dass die neuere Analyse einen größeren Umfang hat.

In den offiziellen Zusammenfassungen der Institutionen werden die jährlichen Gewinne durch sichere Luft im ganzen Land mit 220 Milliarden US-Dollar beziffert; in der ersten Darstellung der Ergebnisse waren es rund 260 Milliarden US-Dollar. Die Schätzung von 85 Milliarden US-Dollar bezieht sich auf ein konkreteres Ziel: die bis 2030 durch eine Verringerung der PM2,5-Belastung um etwa 20 % vermeidbaren jährlichen Verluste.

Eine Studie von FICCI und EY bezifferte die wirtschaftliche Belastung anhand von Zahlen für 2022 auf 9 % bis 9,5 % des BIP und forderte zugleich, die Luftreinhaltepolitik stärker auf Gesundheitsergebnisse auszurichten. Die gesundheitsorientierte Untersuchung verwies außerdem auf schätzungsweise 1,3 Milliarden Arbeitstage, die jährlich aufgrund von Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit Luftverschmutzung verloren gehen. Das abweichende Bezugsjahr und der andere Untersuchungsumfang erklären zum Teil, warum der dort genannte Anteil höher ist als die Dalberg-Schätzung.

Gita Gopinath, frühere stellvertretende Geschäftsführerin des Internationalen Währungsfonds, lenkte am 21. Januar 2026 beim Weltwirtschaftsforum in Davos den Blick auf die wirtschaftlichen Folgen. Sie erklärte, die Luftverschmutzung sei für Indiens Wirtschaft folgenreicher als die gegen das Land verhängten Zölle, und forderte rasches Handeln.

E. Somanathan, Professor am Indian Statistical Institute in Delhi, schätzte mögliche Verluste durch Zölle auf 0,2 % bis 0,4 % des BIP. Die Verluste durch Luftverschmutzung seien etwa zehnmal so hoch. Sein Vergleich stellt anhaltende Kosten im Inland einem Handelsrisiko gegenüber, das erhebliche politische Aufmerksamkeit erhält.

Saubere Systeme könnten Chancen im Wert von mehr als 200 Milliarden US-Dollar schaffen

Die Zusammenfassung des Clean Air Fund beziffert die wirtschaftlichen Chancen durch gezielte Maßnahmen in acht Bereichen der Wirtschaft auf mehr als 200 Milliarden US-Dollar. Sie gliedert die Gewinne in drei Stufen und zeigt, wie Investitionen in sauberere Systeme weitere Geschäftstätigkeit und gesundheitliche Vorteile nach sich ziehen können.

• Rund 80 Milliarden US-Dollar an unmittelbaren Gewinnen ergäben sich aus öffentlichen Investitionen und dem Wechsel von umweltschädlichen Technologien zu saubereren Alternativen.
• Weitere rund 60 Milliarden US-Dollar kämen hinzu, wenn private Investitionen Bereiche wie die Produktion von komprimiertem Biogas und das Recycling ausbauen.
• Mehr als 80 Milliarden US-Dollar ergäben sich durch höhere Produktivität der Beschäftigten, eine stärkere Konsumaktivität und geringere Gesundheitsausgaben.

Die offiziellen Zusammenfassungen gehen außerdem von mehr als 100 Millionen beruflichen Übergängen oder neuen Arbeitsplätzen aus. Diese Gesamtzahl umfasst sowohl Menschen, die in andere Tätigkeiten wechseln, als auch neu geschaffene Stellen. Ausbildung ist daher für die vorgeschlagenen Veränderungen zentral.

Dalberg und der Clean Air Fund nennen fünf Voraussetzungen, um die Maßnahmen auszuweiten: privates Kapital gewinnen, Lösungen in Schwerpunktregionen erproben, die Qualifikationen der Beschäftigten stärken, die Beteiligung der Bevölkerung ausbauen und in digitale Systeme für Überwachung, Märkte und Rechenschaftspflicht investieren.

Die Zusammenfassungen enthalten keinen detaillierten Zeitplan für die Umsetzung dieses Investitionsprogramms. Der genannte Meilenstein für 2030 bezieht sich auf die möglichen Einsparungen von 85 Milliarden US-Dollar pro Jahr durch eine Verringerung der PM2,5-Belastung um etwa 20 %.

Luftverschmutzung verringert auch die Erträge in der Landwirtschaft

Untersuchungen zur Landwirtschaft zeigen einen weiteren Weg, auf dem verschmutzte Luft die Wirtschaftsleistung verringert. Eine Studie zu Stickstoffdioxid aus Kohlekraftwerken untersuchte die Belastung in einem Umkreis von bis zu 100 Kilometern. In Teilen von Westbengalen, Madhya Pradesh und Uttar Pradesh stellte sie jährliche Verluste bei Reis- und Weizenerträgen von mehr als 10 % fest.

Die Forschenden verglichen diese Verluste mit etwa sechs Jahren des durchschnittlichen jährlichen Ertragswachstums beider Getreidearten zwischen 2011 und 2020. Für Landwirte kann die Luftverschmutzung damit Jahre schrittweiser Produktionssteigerungen zunichtemachen und sowohl das Einkommen als auch die Lebensmittelversorgung beeinträchtigen.

Ruß stellt im Himalaya ein anderes Risiko dar. Untersuchungen fanden Ablagerungen auf den Gletschern Satopanth und Bhagirath-Kharak im Bundesstaat Uttarakhand. Die Verschmutzung stammte aus der Indo-Ganges-Ebene, aus Emissionen in Tälern und von Waldbränden. Dunkle Partikel verringern, wie viel Sonnenlicht der Schnee reflektiert. Dadurch nimmt er mehr Wärme auf und schmilzt schneller.

Diese Folgen für Landwirtschaft und Umwelt stärken die wirtschaftlichen Argumente für eine Verringerung der Emissionen direkt an ihrer Quelle. Sauberer Verkehr, eine sauberere Energieerzeugung und die Umstellung auf sauberere Brennstoffe können Menschen weit über die Stadt oder das Industriegebiet hinaus zugutekommen, in denen die Emissionen entstehen.

Vom nationalen Programm bis zum Ziel für 2030

Indiens politische Maßnahmen verbinden ein nationales Programm, den Ausbau der Luftqualitätsmessung und Notfallbeschränkungen bei schweren Belastungsspitzen. Die wichtigsten Daten zeigen den Weg von der Erfassung des Problems bis zur Bewertung der wirtschaftlichen Vorteile sauberer Luft.

• 2019: Indien startete das National Clean Air Programme, das 131 Städte und Ballungsräume in 24 Bundesstaaten und Unionsterritorien umfasst.
• 2021: Dalberg und der Clean Air Fund schätzten die jährlichen Verluste für Unternehmen auf 95 Milliarden US-Dollar, entsprechend 3 % des BIP.
• Ende 2024: Das nationale Netz zur Überwachung der Luftqualität umfasste fast 1.000 Messstationen in mehr als 400 Orten und Städten.
• Januar 2026: Dalberg veröffentlichte seine neue wirtschaftliche Analyse. Gopinath thematisierte die wirtschaftlichen Kosten der Luftverschmutzung am 21. Januar in Davos.
• 2030: Eine Verringerung der PM2,5-Belastung um etwa 20 % könnte jährliche wirtschaftliche Verluste von rund 85 Milliarden US-Dollar verhindern.

Die Messstationen sind weiterhin ungleich verteilt, insbesondere in kleineren Städten und ländlichen Gebieten. Verlässliche Messungen helfen den Behörden, Verschmutzungsquellen zu erkennen, die Wirksamkeit von Maßnahmen zu überprüfen und Mittel dorthin zu lenken, wo sie am dringendsten benötigt werden.

Auch die regionale Zusammenarbeit ist wichtig, weil sich verschmutzte Luft über Verwaltungsgrenzen hinweg ausbreitet. Schätzungen der Weltbank zufolge könnte eine koordinierte Verringerung der Luftverschmutzung in Südasien rund 45 % weniger kosten als unkoordinierte Maßnahmen. Für Indien spricht das für gemeinsame Schritte über Bundesstaaten und Branchen hinweg, statt vor allem auf Beschränkungen zu setzen, wenn sich die Luftqualität bereits verschlechtert hat.

Das Wichtigste in Kürze

• Die geschätzte Belastung durch Luftverschmutzung in Indien belief sich 2024 auf 260 Milliarden US-Dollar, rund 6 % des BIP.
• Geringere Leistungsfähigkeit von Beschäftigten am Arbeitsplatz verursachte mit 87,2 Milliarden US-Dollar die höchsten Einzelkosten.
• Vorzeitige Todesfälle trugen 82 Milliarden US-Dollar bei; die geringere Konsumaktivität kostete rund 74 Milliarden US-Dollar.
• Eine Verringerung der PM2,5-Belastung um etwa 20 % könnte bis 2030 jährlich Verluste von 85 Milliarden US-Dollar verhindern.
• Dalberg und der Clean Air Fund schätzen die jährlichen Gewinne durch sichere Luft im ganzen Land auf 220 Milliarden US-Dollar.
• Die vorgeschlagenen Maßnahmen umfassen saubereren Verkehr, eine sauberere Industrie, Landwirtschaft und Abfallwirtschaft sowie Veränderungen bei Energieversorgung, Bauwesen und der Nutzung von Haushaltsbrennstoffen.