Nordkoreas Arbeitskräfte im Ausland erwirtschafteten trotz UN-Verbot bis zu 800 Millionen Dollar, so ein Überwachungsteam

Tausende Arbeitskräfte im Ausland, der Staat kassiert den Großteil der Löhne

Das nordkoreanische Arbeitskräfteprogramm im Ausland brachte der Regierung 2025 schätzungsweise 450 bis 800 Millionen Dollar ein, obwohl eine Frist der Vereinten Nationen vorsah, dass Länder Nordkoreanerinnen und Nordkoreaner, die Einkommen erzielen, bis 2019 zurückschicken müssen. Eine Untersuchung des Multilateralen Sanktionsüberwachungsteams (MSMT) schätzt, dass noch 35.600 bis 101.280 Arbeitskräfte im Ausland eingesetzt werden. Mindestens 17 Länder stehen im Verdacht, sie zu beherbergen.

Der dritte Überwachungsbericht des MSMT, veröffentlicht am 16. September 2026, verortet die meisten Arbeitskräfte in China und Russland. Dem Bericht zufolge beschlagnahmen nordkoreanische Behörden 80 bis 90 Prozent ihrer Löhne, manchmal sogar mehr. Die Arbeitskräfte müssen lange Schichten leisten, dürfen sich nur eingeschränkt bewegen und werden mit Vergeltung gegen ihre Angehörigen bedroht, falls sie fliehen.

Die Ergebnisse werden am 17. November am Sitz der Vereinten Nationen in New York erörtert. Yeji Kim, Forscherin und Beraterin zu Nordkorea bei Global Rights Compliance (GRC), soll an einer Expertenrunde teilnehmen. Die Veranstaltung, die von den elf am MSMT beteiligten Regierungen mitveranstaltet wird, wird auf UN Web TV übertragen.

Die Untersuchung von GRC vom März 2026, „Ein Tag im Leben eines von Nordkorea staatlich entsandten Arbeiters in St. Petersburg, Russland“, stützt sich auf 21 Gespräche mit nordkoreanischen Arbeitskräften in Russland. Das MSMT zitiert sie zweimal. Zusammengenommen beschreiben die Untersuchungen ein Programm, das ausländische Arbeitgeber mit streng kontrollierten Arbeitskräften versorgt und einen großen Teil des verdienten Geldes für Prioritäten des nordkoreanischen Staates bestimmt, darunter Atomwaffen und ballistische Raketen.

Wie das Verbot seine Durchsetzung überdauerte

Die 2017 verabschiedeten Resolutionen 2375 und 2397 des UN-Sicherheitsrats zielten darauf ab, Nordkoreas Zugang zu den Einnahmen von Arbeitskräften im Ausland einzuschränken. Resolution 2375 untersagte neue Arbeitserlaubnisse für nordkoreanische Staatsangehörige. Resolution 2397 verlangte, dass diejenigen, die im Ausland Einkommen erzielen, bis 2019 zurückgeführt werden.

China und Russland beherbergen dem MSMT zufolge auch Jahre nach Ablauf der Frist weiterhin große Kontingente. Der Bericht beschreibt Arbeitgeber, Vermittler, diplomatische Vertretungen und Einwanderungsregelungen, die es den Arbeitskräften ermöglichen, Grenzen zu überqueren und neue Stellen anzutreten.

Auch das Überwachungssystem selbst hat sich verändert. Russland legte im März 2024 sein Veto gegen die Verlängerung des UN-Sachverständigengremiums für Sanktionen ein; im darauffolgenden Monat stellte das Gremium seine Arbeit ein. Elf Regierungen gründeten im Oktober 2024 das MSMT als unabhängigen Mechanismus zur Überwachung der Umsetzung von Sanktionen.

• 2017: Der Sicherheitsrat verabschiedete Resolutionen, die Arbeitserlaubnisse einschränkten und die Rückführung nordkoreanischer Arbeitskräfte mit Einkommen im Ausland verlangten.
• 2019: Die Frist für die Rückführung lief ab.
• März und April 2024: Russland legte sein Veto gegen die Verlängerung des UN-Sachverständigengremiums ein; anschließend stellte dieses seine Arbeit ein.
• Oktober 2024: Elf Regierungen gründeten das MSMT.
• März 2026: GRC veröffentlichte seine Untersuchung auf Grundlage von 21 Gesprächen mit Arbeitskräften.
• 16. September 2026: Das MSMT veröffentlichte seinen dritten Bericht zur Arbeit nordkoreanischer Arbeitskräfte im Ausland.
• 17. November: Bei der geplanten Expertenrunde am UN-Sitz sollen die Ergebnisse und ihre Durchsetzung erörtert werden.

Die beteiligten Regierungen sind Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, die Niederlande, Neuseeland, Südkorea, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten. In ihrer gemeinsamen Regierungserklärung fordern sie Länder auf, gegen diejenigen zu ermitteln, die verbotene Beschäftigung vermitteln, und sprechen sich für die Wiedereinsetzung des UN-Sachverständigengremiums aus.

Die elf Regierungen richteten als MSMT-Mitglieder gemeinsam folgende Forderung an den Sicherheitsrat:

Wir fordern den UN-Sicherheitsrat auf, das Sachverständigengremium mit derselben Stärke und Struktur wieder einzusetzen, die es vor seiner Auflösung hatte.

Woher das Geld stammt

Den Schätzungen des MSMT zufolge stammt der größte Teil der 2025 erwirtschafteten 450 bis 800 Millionen Dollar von IT-Fachkräften im Ausland. Damit kommt digitaler Arbeit eine zentrale Rolle in einem Programm zu, das auch Bauarbeiten, Fischverarbeitung, Bekleidungsproduktion, Restaurants und Fertigung umfasst.

IT-Fachkräfte können mit Software und anderen digitalen Dienstleistungen, die grenzüberschreitend angeboten werden, Geld verdienen. Der Bericht schildert, wie die Einnahmen eingezogen werden, darunter Kryptowährungstransfers, die von eigens beauftragten Einzugsverantwortlichen gesteuert werden.

China dient zudem als Beschaffungszentrum. Dem Bericht zufolge werden dort verdiente Löhne häufig an nordkoreanische Behörden in China überwiesen und für den Einkauf von Waren für Nordkorea verwendet. Auch die Einkünfte von Arbeitskräften in anderen Ländern werden zur Beschaffung nach China geleitet.

Einige digitale Betriebe passen sich der verschärften Kontrolle in China an. Das MSMT beschreibt ein nordkoreanisches Handelsunternehmen, das Räumlichkeiten in Sinuiju auf der chinesischen Grenze gegenüberliegenden Seite anmietete. Dort konnten Arbeitskräfte chinesische Internetverbindungen nutzen, um Aufträge zur Videoproduktion für Kunden im Ausland zu erledigen. Andere Unternehmen sollen versucht haben, IT-Beschäftigte als Angestellte von Handelsunternehmen oder Bekleidungsarbeiter auszugeben.

Für Ermittlungsbehörden ergeben sich dadurch mehrere Ansatzpunkte: der Arbeitgeber, der für die Arbeit bezahlt, der Vermittler, der das Geld entgegennimmt, der Verantwortliche, der es einzieht, und das Unternehmen, das damit Waren kauft. Wer nur den Lohnzahlungen nachgeht, erfasst lediglich einen Teil dieser Kette.

China bleibt das wichtigste Zielland

China beherbergt schätzungsweise 20.000 bis 70.000 nordkoreanische Arbeitskräfte, so das MSMT. Zwischen 2023 und 2025 kehrten 10.000 bis 20.000 von ihnen nach Hause zurück. Zwischen Januar 2025 und Januar 2026 kamen jedoch rund 10.000 neue Arbeitskräfte nach China. Dem Bericht zufolge nahmen die Entsendungen auch 2026 weiter zu.

Die Provinzen Liaoning und Jilin sind wichtige Zentren, insbesondere Dandong und Hunchun nahe der nordkoreanischen Grenze. Arbeitskräfte verarbeiten Fisch, nähen Kleidung und stellen andere Industriegüter her. Der Bericht nennt außerdem Beschäftigung in der Elektronikbranche und nordkoreanische Bemühungen, Arbeit in der Montage von Elektrogeräten zu bekommen.

Die Vermittlung kann hochgradig organisiert sein. Dem MSMT zufolge nehmen von den örtlichen Behörden bestimmte Vermittlungsunternehmen Bewerbungen nordkoreanischer Entsendefirmen und chinesischer Arbeitgeber entgegen, koordinieren die Stellenbesetzungen und betreuen die Arbeitskräfte. Einige Fabriken nehmen Arbeitskräfte mit Visa auf, deren Zweck als Ausbildung angegeben ist. Beschäftigte in Restaurants nutzen Berichten zufolge Studentenvisa.

Der Bericht nennt mehrere Beispiele für Entsendungen: Seit September 2025 seien mehr als 2.900 Arbeitskräfte über den Zoll von Dandong an Bekleidungsfabriken vermittelt worden. Im selben Zeitraum habe die O-il Trading Corporation rund 4.600 Personen in den Industriepark Kaishantun in Longjing entsandt. Die Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Orte und Zeiträume innerhalb des größeren Programms.

Auch Berichte unter Berufung auf nicht namentlich genannte Quellen sprechen von rund 500 Arbeitskräften, die im September und Oktober nach China entsandt worden seien. Dabei habe es sich hauptsächlich um Frauen gehandelt, die für die Herstellung von Perücken, künstlichen Wimpern und Bekleidung sowie für die Fischverarbeitung eingesetzt wurden. Dieselben Berichte nennen mehr als 900 Arbeitskräfte, die in diesen Monaten nach Russland entsandt worden seien.

Russland bietet höhere Löhne und Arbeit in Rüstungsbetrieben

Ende 2025 beherbergte Russland schätzungsweise 15.000 bis 30.000 nordkoreanische Arbeitskräfte. Das MSMT nennt 70 bis 80 verbundene nordkoreanische Unternehmen sowie eine regionale Verwaltungsstruktur mit diplomatischen Vertretungen in Moskau, St. Petersburg, Wladiwostok und Chabarowsk.

Die Arbeitskräfte in Russland erzielen dem Bericht zufolge durchschnittlich rund 7.500 Dollar Jahreslohn pro Person. Je nach Branche können die Monatslöhne bis zu fünfmal so hoch sein wie in China. Die höheren Einkommen geben den nordkoreanischen Behörden einen finanziellen Anreiz, Entsendungen nach Russland zu bevorzugen.

Der Bericht beschreibt rund 300 Arbeitskräfte, die zuvor aus China zurückgeführt worden waren und sich im August 2025 auf eine Entsendung in die Region Primorje vorbereiteten. Vorgesehen waren unter anderem Tätigkeiten in der Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei. Andere Arbeitskräfte werden im Bau, Schiffbau, in der Stahlverarbeitung und Fertigung eingesetzt.

Auch die Rüstungsproduktion ist Teil des Programms. Dem MSMT zufolge arbeiten Nordkoreaner in Fabriken für Militärdrohnen in Alabuga in Tatarstan. Die Ergebnisse des Berichts stellen einen Zusammenhang zwischen den Einnahmen aus der Arbeit im Ausland für Pjöngjang und der Produktion her, die Russlands Krieg in der Ukraine unterstützt.

Auch GRCs Untersuchung zur Anwerbung beschreibt Einsätze in der Lebensmittelproduktion für die Streitkräfte und in Industrieanlagen, die mit militärischen Lieferketten verbunden sind. Auswertungen von Bildmaterial brachten nordkoreanisches Botschaftspersonal mit Kontrollen am Arbeitsplatz in Verbindung. In Interviews wurde geschildert, dass Lohnzahlungen über in Russland ansässige Vermittler liefen.

Der finanzielle Anreiz für den Staat unterscheidet sich deutlich von dem, was die Arbeitskräfte erhalten. Ein Arbeitgeber kann in Russland erheblich mehr zahlen. Wie viel davon bei den Beschäftigten ankommt, hängt jedoch von Quoten, Gebühren und Lohnabzügen ab.

Studentenvisa ermöglichen den Zugang zu Arbeitsplätzen

Russland stellte 2025 insgesamt 36.413 Visa für nordkoreanische Staatsangehörige aus, darunter 35.839 Studentenvisa. Das geht aus Zahlen hervor, die in Berichten über die Ergebnisse des MSMT zitiert werden. Studentenvisa machten damit rund 98,4 Prozent der Gesamtzahl aus. In den dort ebenfalls zitierten offiziellen russischen Zahlen wurden seit 2020 keine Arbeitsvisa für Nordkoreaner verzeichnet.

Dem MSMT zufolge hat Russland ein Studentenvisumprogramm geschaffen, mit dem Arbeitskräfte als Studierende ausgegeben werden. GRC beschreibt eine nominelle Einschreibung an einer Universität, auf die eine Weitervermittlung an Arbeitgeber folgt. So behalten die Arbeitskräfte auf dem Papier ihren Studentenstatus, verbringen ihre Tage aber in Industrie- oder Bauanlagen.

Vermittler sollen Arbeitgebern zwischen 100.000 und 150.000 Rubel pro Arbeitskraft berechnen. GRCs Untersuchung beschreibt Stellen mit zwölfstündigen Schichten und in der Regel nur zwei freien Tagen pro Monat.

Auch China nutzt dem MSMT zufolge ähnliche Wege. Einige Fabrikarbeiter erhalten Ausbildungsvisa mit einer Gültigkeit von sechs Monaten. Berichten zufolge können diese verlängert werden, ohne dass die Arbeitskräfte nach Nordkorea zurückkehren müssen. In den Einwanderungsunterlagen kann daher eine Ausbildung stehen, während die betreffende Person im Alltag bezahlter Arbeit nachgeht.

Die von den Untersuchungen aufgezeigte Lücke ließe sich durch Kontrollen der tatsächlichen Universitätsbesuche und Arbeitsorte sowie der Lohnabrechnungen der Arbeitgeber angehen. Das MSMT empfiehlt ausdrücklich strengere Prüfungen in Botschaften und an Grenzübergängen sowie Maßnahmen, um die missbräuchliche Nutzung von Studentenvisa für verbotene Beschäftigung zu verhindern.

Warum freiwillige Ausreise in Zwangsarbeit münden kann

Nordkoreaner können eine Arbeit im Ausland annehmen, weil sie dort Lebensmittel, Einkommen oder Möglichkeiten finden, die es in ihrer Heimat nicht gibt. Dennoch beschreiben das MSMT und GRC Bedingungen, die einer staatlich auferlegten Arbeit gleichkommen, auch bei Menschen, die sich zunächst freiwillig zur Ausreise gemeldet hatten.

Zwangsarbeit ist Arbeit, die durch Zwang statt durch eine freie Entscheidung erlangt wird. Ob jemand Aufgaben ablehnen, eine Stelle verlassen, sich frei bewegen und den Lohn behalten kann, ist während des gesamten Beschäftigungsverhältnisses entscheidend, nicht nur bei der Annahme eines Angebots.

Das MSMT beschreibt Schichten von zwölf bis 18 Stunden an sechs oder sieben Tagen pro Woche. Die Arbeitskräfte müssen 80 bis 90 Prozent oder mehr ihres Verdienstes abgeben und anschließend Gebühren für Fahrt, Unterkunft und Verpflegung zahlen. Geldüberweisungen an Angehörige können mit einer zusätzlichen Gebühr von bis zu 30 Prozent des überwiesenen Betrags verbunden sein.

Auch in den Aussagen gegenüber GRC ist von festen monatlichen Abgaben an den Staat die Rede. Für einige Arbeitskräfte seien diese von 600 auf 700 Dollar gestiegen, andere hätten von Zahlungen in Höhe von 850 Dollar berichtet. Der Anstieg von 600 auf 700 Dollar entspricht rund 16,7 Prozent. Nicht bezahlte Beträge können als Schulden in den nächsten Monat übertragen werden und setzen die Arbeitskräfte weiter unter Druck, selbst wenn ihr Einkommen sinkt.

Die Überwachung reicht über den Arbeitsplatz hinaus. Dem MSMT zufolge leben die Arbeitskräfte in Gemeinschaftsunterkünften, dürfen nur eingeschränkt Kontakt nach außen haben und können für notwendige Erledigungen in der Regel nur zu zweit hinausgehen, damit sie einander kontrollieren. Berichte unter Berufung auf nicht namentlich genannte Quellen sprechen bei jüngeren Entsendungen von einer parteinahen Aufsichtsperson je fünf Arbeitskräfte.

Arbeitskräfte, die fliehen, riskieren Vergeltungsmaßnahmen gegen ihre Angehörigen in Nordkorea. Der Bericht dokumentiert außerdem Vorwürfe sexueller Belästigung, Vergewaltigung und Menschenhandels, von denen Frauen in China und Russland betroffen seien. Unter diesen Bedingungen haben die Arbeitskräfte kaum Möglichkeiten, Vorgesetzte zur Rede zu stellen oder ihre Bezahlung einzufordern.

Tödlicher Zusammenstoß macht Schutzlücken sichtbar

Berichten zufolge kamen sechs nordkoreanische Staatsangehörige ums Leben und eine weitere Person wurde schwer verletzt, als in der Jüdischen Autonomen Oblast in Russland ein Zug mit einem Kleinbus kollidierte. Russische Sicherheits- und Strafverfolgungsquellen nannten die Nationalität der Opfer. Spätere Berichte beschrieben sie als dort beschäftigte Arbeitskräfte.

RT SAVE, eine zivilgesellschaftliche Organisation, die die Arbeit nordkoreanischer Arbeitskräfte im Ausland verfolgt, erklärte, die Opfer könnten zu einer Subunternehmerkolonne auf einer russischen Baustelle gehört haben. Die Organisation untersuchte einen möglichen Zusammenhang mit der First Construction Company in Chabarowsk.

Der genaue Arbeitgeber der Opfer, ihre Vertragsverhältnisse und der Grund für die Reise sind weiterhin ungeklärt. Auch Vereinbarungen über Entschädigungen oder Unterstützung für die Familien sind nicht bestätigt. Diese Angaben sind wichtig, weil die Verantwortung zwischen dem Betreiber des Arbeitsplatzes, einem Subunternehmen, einem Anwerbungsbroker und der nordkoreanischen Entsendeorganisation aufgeteilt sein kann.

GRCs Ergebnisse beschreiben Arbeitskräfte, deren Einkünfte über Vermittler statt direkt an sie fließen. Bei Verletzungen oder Todesfällen erschwert dieselbe mehrstufige Struktur den Familien die Feststellung, wer über Lohnunterlagen und Versicherungsvereinbarungen verfügt oder für Entschädigungen zuständig ist.

Der Zusammenstoß macht die konkreten menschlichen Folgen in einer Debatte sichtbar, die oft von den Einnahmen aus der Umgehung von Sanktionen geprägt ist. Arbeitskräfte brauchen sichere Transportmöglichkeiten und Arbeitsplätze, medizinische Versorgung nach Verletzungen und eine Möglichkeit für ihre Familien, Zahlungen einzufordern, wenn etwas schiefgeht.

Was die Expertenrunde im November untersuchen wird

Yeji Kims Auftritt am 17. November wird die Interviews von GRC mit Arbeitskräften in eine Diskussion einbringen, die sich auf den dritten Bericht des MSMT konzentriert. Bei der geplanten Expertenrunde sollen die Arbeitsbedingungen, Methoden zur Umgehung von Sanktionen und mögliche Schritte der Regierungen zur besseren Durchsetzung erörtert werden.

Das MSMT empfiehlt den Ländern, die einschlägigen Resolutionen des Sicherheitsrats umzusetzen, Entsendungen von Arbeitskräften zu beenden, die von den Sanktionen erfassten Arbeitserlaubnisse zu verbieten und neue Anwerbungswege zu unterbinden. Außerdem fordert es einen besseren Informationsaustausch über Vermittler, den Missbrauch von Studentenvisa und die wachsende Bedeutung von IT-Arbeit.

Die elf beteiligten Regierungen drängen auf Maßnahmen im eigenen Land gegen Verantwortliche für Verstöße gegen die Sanktionen. Mit ihrer Forderung nach Wiedereinsetzung des UN-Sachverständigengremiums reagieren sie auf ein weiteres praktisches Problem: Informationen müssen länderübergreifend gesammelt werden, wenn Beschäftigung, Bezahlung und Beschaffung in unterschiedlichen Staaten stattfinden.

Arbeitgeber und Ermittlungsbehörden sollten den Ergebnissen zufolge untersuchen, wer Arbeitskräfte anwirbt, wo diese tatsächlich arbeiten, wer ihre Löhne entgegennimmt und ob sie vertraulich über ihre Bedingungen sprechen können. Für die Arbeitskräfte geht es unmittelbar um Bewegungsfreiheit, den Anteil ihres Einkommens, den sie behalten dürfen, und Schutz vor Verletzungen und Bedrohungen.

Die wichtigsten Punkte

• Das MSMT schätzt, dass Arbeit im Ausland Nordkorea 2025 Einnahmen von 450 bis 800 Millionen Dollar einbrachte, hauptsächlich durch IT-Fachkräfte.
• Schätzungsweise 35.600 bis 101.280 Arbeitskräfte werden im Ausland eingesetzt. Die größten Zahlen beherbergen China und Russland.
• Der Bericht beschreibt den Einbehalt von 80 bis 90 Prozent oder mehr der Löhne, lange Schichten, Überwachung und Drohungen gegen Angehörige.
• Studenten- und Ausbildungsvisa dienen laut den Untersuchungen des MSMT und von GRC dazu, Beschäftigung zu verschleiern.
• Die elf MSMT-Regierungen fordern eine bessere Durchsetzung der Sanktionen und die Wiedereinsetzung des UN-Sachverständigengremiums.
• Bei einer Expertenrunde am 17. November am UN-Sitz sollen die Ergebnisse erörtert werden. Daran nimmt Yeji Kim, Forscherin und Beraterin bei GRC, teil.