Jugendlicher nach sechs Tagen im Buschland Victorias gerettet: Chips und Bachwasser hielten ihn am Leben

Eine Angelbox führte die Retter zum vermissten Jugendlichen

Eine von einem Polizeihubschrauber aus entdeckte Angelbox half, die Suche nach William zu beenden. Der 17-Jährige aus Morwell hatte sechs Tage im Buschland von Gippsland in Victoria überlebt – mit einer Packung Chips mit Hähnchengeschmack, Bachwasser und zwei Handtüchern als Schutz vor der Kälte.

Die Polizei von Victoria fand ihn am 12. November, etwa zwei Kilometer östlich von Stoney Creek, nach einer groß angelegten Suche in steilem, dicht bewaldetem Gelände zwischen Cowwarr und Walhalla. Beamte entdeckten aus der Luft die Angelbox und sahen William in der Nähe in einem Bachbett liegen. Als der Hubschrauber über ihm schwebte, hob er den Kopf.

Flugpolizisten seilten sich ab, um ihn zu bergen, und brachten ihn anschließend zum Suchleitstand, wo seine Mutter Elizabeth Barkley wartete. William war bei Bewusstsein und konnte sich über seine Rettung freuen. Wegen Dehydrierung und einer Verletzung an der Luftröhre musste er jedoch im Krankenhaus behandelt werden.

In einer Mitteilung der Polizei von Victoria hieß es, er sei bei seiner Bergung guter Dinge und größtenteils bei guter Gesundheit gewesen. Spätere Informationen aus dem Krankenhaus erklärten, warum er dennoch engmaschig überwacht werden musste, darunter auch eine fachärztliche Untersuchung in Melbourne.

Für William bedeutete die Rettung, seine Mutter nach Nächten wiederzusehen, in denen er befürchtet hatte, niemand werde ihn finden. Für die Hubschrauberbesatzung wurde die schwierige Suche zu einer bewegenden Rettung, als sie sah, wie er sich unter ihr bewegte.

Ein kurzer Weg wurde zu sechs Tagen in der Wildnis

Williams Mutter hatte ihn mit einem Freund für das Wochenende zum Campen gebracht. Nach Angaben der Polizei wurde er zuletzt am Freitag, dem 6. November, gegen 16 Uhr nahe Stoney Creek Road und T2 Track zwischen Cowwarr und Walhalla gesehen.

Er war ein kurzes Stück zurück in Richtung des Absetzpunkts gegangen, um weitere Campingausrüstung zu holen. Als er nicht zurückkam, suchte sein Freund die Umgebung ab, konnte aber keine Spur von ihm finden. William hatte sein Handy, die wichtigsten Lebensmittelvorräte und Wasser zurückgelassen.

Barkley sagte, ihr Sohn habe auf einem Weg eine Abzweigung verpasst und sich verirrt. Später sei er ausgerutscht und eine Klippe hinuntergestürzt – etwa zwei Stockwerke tief. Er zog sich Kratzer am Rücken zu sowie jene Verletzung, die Ärzte nach seiner Rettung untersuchen sollten.

Seine Mutter sagte, er habe sich in der ersten Nacht gefürchtet, sich schließlich unter Büschen hingelegt und sei am nächsten Tag wieder losgegangen. Aus einem kurzen Weg war eine Situation geworden, in der er allein in unwegsamem Gelände mit kaum etwas zum Überleben ausharren musste.

• 6. November: William wurde gegen 16 Uhr zuletzt nahe Stoney Creek Road gesehen, nachdem er losgegangen war, um Campingausrüstung zu holen.
• In den folgenden sechs Tagen: Polizei, Spezialeinheiten, Freiwillige und weitere Rettungskräfte durchsuchten das umliegende Buschland.
• 12. November: Die Polizeiluftstaffel entdeckte eine Angelbox und anschließend William nahe einem Bach. Die Einsatzkräfte bargen ihn und brachten ihn mit seiner Mutter zusammen.
• 13. November: Krankenhausmitarbeiter meldeten, dass sein Zustand stabil sei, und veranlassten weitere Untersuchungen sowie eine fachärztliche Beurteilung im Alfred Hospital in Melbourne.

Chips, Bachwasser und zwei Handtücher

Williams einzige Nahrung während des Martyriums war eine Familienpackung Chips mit Hähnchengeschmack von Smith's. Er teilte sie sich ein und ließ die Packung zwei Tage reichen. Wasser trank er aus dem Bach, an dem er Schutz gesucht hatte.

Zwei Handtücher dienten ihm als notdürftige Decken. Als er verschwand, trug er kurze Hosen und Arbeitsstiefel und war damit in kalten Nächten, bei Regen und auf dem rauen Untergrund kaum geschützt. Als die Retter ihn erreichten, war er oberkörperfrei, von der Sonne verbrannt und dehydriert.

Vom Krankenhausbett aus schilderte William, wie sich die Bedingungen veränderten. Tagsüber war er Hitze und Sonne ausgesetzt, nachts wurde es kalt, es regnete gelegentlich und die Ungewissheit wuchs, ob die Retter ihn sehen würden.

William beschrieb die Bedingungen, unter denen er ausgeharrt hatte:

Die Nächte waren ziemlich kalt. Ein paar Mal hat es geregnet. Die Tage waren heiß. Ich habe einen Sonnenbrand bekommen, und die Umgebung war ziemlich gefährlich – Felsen und Äste, ja.

Der Bach versorgte ihn während des Wartens mit Wasser. Nach seiner Bergung musste er dennoch wegen Dehydrierung behandelt werden. Besonders wichtig wurde die Versorgung, als sein Blutdruck über Nacht abfiel.

Ein vertrautes Lied half ihm durch die Nächte

John Denvers „Take Me Home, Country Roads“ wurde Teil von Williams täglichem Ablauf, während er im Buschland ausharrte. Das Lied, das er seit seiner Kindheit mochte, spendete ihm Trost, wenn ihm kalt war, er sich allein fühlte und befürchtete, die Suche könnte ihn nie erreichen.

William sagte, das Singen habe ihm gutgetan, und so habe er es auch in den folgenden Nächten weitergemacht. Die vertraute Melodie gab ihm etwas, woran er sich halten konnte, während es dunkel wurde und seine Umgebung immer schwerer zu erkennen war.

William erklärte, wie es dazu kam:

Ich habe eines Abends damit angefangen, und es hat mir richtig gutgetan. Also habe ich einfach weitergesungen.

Er sprach auch offen darüber, wie große Angst er gehabt hatte. Zeitweise bezweifelte er, lange genug zu überleben, um gefunden zu werden. In seinem Bericht verbanden sich die praktischen Schwierigkeiten, warm zu bleiben und Nahrung zu finden, mit der Belastung, allein zu warten, ohne zu wissen, wo die Suchteams waren.

Am nächsten Morgen im Krankenhaus sagte seine Mutter, seine Musikauswahl habe inzwischen auf AC/DC gewechselt. Er redete, hatte in einem bequemen Bett geschlafen und war wieder bei seiner Familie.

Dichter Wald erschwerte die Suche

Mehr als 100 Einsatzkräfte waren an der Suchaktion beteiligt, darunter Polizei, Hundestaffel, Wasserschutzpolizei, Teams des Zivilschutzes und in der Buschsuche und Rettung ausgebildete Freiwillige. Insgesamt waren Hunderte Menschen im Einsatz. Zu den eingesetzten Mitteln gehörten Hubschrauber, Suchhunde und Polizeitaucher.

Die Polizei von Victoria dankte den Einwohnern und Freiwilligen, Ambulance Victoria, Bush Search and Rescue, Australian Search and Rescue K9, Search and Rescue Dogs K9 sowie dem Cowwarr Football Netball Club. Auch uniformierte Beamte und spezialisierte Polizeieinheiten waren während der sechs Tage im Einsatz.

Das Gelände schränkte die Sicht der Suchkräfte ein. Steile Hänge erschwerten den Zugang am Boden, während die dichte Vegetation aus der Luft Teile des Waldbodens verdeckte. Der Durchbruch gelang der Hubschrauberbesatzung schließlich in einem Abschnitt des Gebiets um Cowwarr, der noch nicht gründlich abgesucht worden war.

Dave Wylie, der Pilot des Rettungshubschraubers, erklärte, warum Williams Lage in einem vergleichsweise offenen Bereich wichtig war:

Viele Bereiche sind so dicht bewachsen, dass man den Waldboden gar nicht sehen kann. Selbst wenn dort jemand wäre, könnte man möglicherweise direkt über ihn hinwegfliegen.

William befand sich am Bach, wo die Besatzung durch die Vegetation hindurchsehen konnte. Wylie sagte, sie hätten ihn möglicherweise übersehen, wenn er unter dichterem Bewuchs gelegen hätte. Aus dem Hubschrauber war die Angelbox das kleine, ungewöhnliche Objekt, das ihre Aufmerksamkeit auf die richtige Stelle lenkte.

Der Moment, in dem William den Kopf hob

Senior Constable Emma Quick, eine taktische Flugbeamtin an Bord des Hubschraubers, sagte, der Beobachter der Besatzung habe unten etwas Ungewöhnliches bemerkt. Die Beamten sahen genauer hin und entdeckten William, der im Bachbett unter Handtüchern lag.

Nach Darstellung der Polizei entdeckte die Besatzung zuerst die Angelbox, zoomte dann näher heran und fand den Jugendlichen in der Nähe. Zunächst habe sie kaum glauben können, ihn nach so vielen Tagen der Suche gefunden zu haben. Als er den Kopf bewegte, wussten die Einsatzkräfte, worauf sie gehofft hatten.

Quick schilderte den Moment, in dem der Besatzung klar wurde, dass William lebte:

Ich glaube, niemand von uns im Hubschrauber konnte wirklich fassen, dass er es war. Dann hebt er den Kopf, und wir dachten: ‚Oh mein Gott, er lebt, wir haben ihn gefunden.‘

William blickte zum Hubschrauber und reckte jubelnd eine Faust in die Höhe. Die Beamten seilten sich zu ihm ab und brachten ihn aus dem Bachbereich. Aus der Sichtung aus der Luft wurde schnell der Rücktransport zum Suchleitstand.

Quick sagte, sie werde diese Entdeckung nie vergessen. William wieder mit seiner Mutter vereint zu sehen, sei für die Beamten, die tagelang nach ihm gesucht hatten, ein weiterer bewegender Moment gewesen.

Seine Mutter wartete am Suchleitstand

Elizabeth Barkley war am Suchleitstand in Cowwarr, als die Suche erfolgreich endete. Polizei und Rettungskräfte hatten ihr erklärt, welche Bereiche bereits abgesucht worden waren und wo sie als Nächstes suchen wollten.

Sie sagte, Freiwillige hätten tagelang gearbeitet und seien zunehmend erschöpft gewesen. Die Polizei habe ihr versichert, dass die Suche weitergehe. Während man ihr die noch zu überprüfenden Gebiete zeigte, fand die Hubschrauberbesatzung ihren Sohn.

Barkley erfuhr, dass William lebte, bereits im Hubschrauber war und nur noch wenige Minuten entfernt. Nach Tagen des Wartens war sie genau dort, wohin die Retter ihn zurückbringen würden.

William bezeichnete das Wiedersehen als den „besten Moment meines Lebens“. Er sagte, beide seien sehr bewegt gewesen und es sei ein überwältigendes Gefühl gewesen, seine Mutter wieder glücklich zu sehen.

Barkley schilderte auch die Reaktionen außerhalb der Familie. Freunde hätten während der Suche kaum schlafen können, und Williams Fußballverein habe die Ereignisse aufmerksam verfolgt. Sie sagte, sein Trainer beim Morwell Football Club habe geweint, als sie anrief, um ihm mitzuteilen, dass William gefunden worden war.

Die Erleichterung wurde von etwas familiärem Humor begleitet. Seine Mutter sagte, er werde nie wieder campen gehen, und scherzte, sie werde ihn in seinem Zimmer einsperren. William lachte im Krankenhaus und meinte, sie scheine entschlossen, diesen Plan umzusetzen.

Warum er nach der Rettung weiter im Krankenhaus überwacht wurde

Das Latrobe Regional Hospital in Traralgon versorgte William, nachdem er aus dem Buschland gebracht worden war. Obwohl er redete und guter Dinge war, ließ die Dehydrierung seinen Blutdruck sinken. Über Nacht wurde er deshalb auf die Intensivstation verlegt.

Die Ärzte überwachten außerdem einen kleinen Riss in seiner Luftröhre, durch den sich Luft im Bereich seiner Lunge und seines Halses angesammelt hatte. Die Luftröhre leitet Luft in Richtung der Lunge. Durch einen Riss kann Luft in umliegende Bereiche entweichen. Das erklärt, warum auch ein wacher und sprechfähiger Patient sorgfältig untersucht werden muss.

Don McRae, Geschäftsführer des Latrobe Regional Hospital, sagte, Williams Zustand sei stabil. Weitere Untersuchungen und eine fachärztliche Beurteilung im Alfred Hospital in Melbourne seien vorgesehen.

McRae beschrieb den nächsten Behandlungsschritt:

„William wurde über Nacht von unserem Team versorgt und ist in stabilem Zustand“, sagte er.

William sagte, nach seiner Rettung habe er gutes Essen und eine bequeme Nacht geschätzt. Später mussten die Ärzte ihn nüchtern lassen, während sie seine Verletzung überwachten. Essen und Trinken waren vorübergehend untersagt. Barkley sagte, er sei munter und gesprächig gewesen, habe aber Kaffee und Frühstück vermisst.

Sein Zustand wurde am Freitagnachmittag als stabil bezeichnet. Ein Entlassungstermin wurde nicht genannt. Barkley sagte, er wolle wieder am Fußballtraining teilnehmen, sobald es ihm gut genug gehe. Die Genesung könnte ihn jedoch mehrere Wochen vom Spielfeld fernhalten.

Die wichtigsten Punkte

• Der 17-jährige William wurde am 12. November nach sechs Tagen im Buschland von Gippsland im Bundesstaat Victoria gerettet.
• Er verschwand am 6. November, nachdem er nahe Stoney Creek Road einen Campingplatz verlassen hatte, um Ausrüstung zu holen.
• Die Polizei entdeckte etwa zwei Kilometer östlich von Stoney Creek eine Angelbox und fand William anschließend in der Nähe in einem Bachbett.
• Er überlebte mit einer Packung Chips, Bachwasser und zwei Handtüchern. Zu seinem Trost sang er „Take Me Home, Country Roads“.
• Mehr als 100 Einsatzkräfte beteiligten sich an der Suche, unterstützt von Freiwilligen und der örtlichen Gemeinschaft.
• Er wurde mit seiner Mutter zusammengebracht und anschließend wegen Dehydrierung und einer Verletzung an der Luftröhre im Krankenhaus behandelt.
• Williams Zustand war stabil. Eine fachärztliche Untersuchung im Alfred Hospital in Melbourne wurde veranlasst.