Warum Kim Jong Uns Tochter zur wahrscheinlichen Nachfolgerin Nordkoreas wird

Eine Tochter im Teenageralter rückt näher an das Machtzentrum

Südkoreas Geheimdienst zufolge haben etwa 60 Prozent der öffentlichen Auftritte von Kim Ju Ae einen militärischen Bezug. Der Geheimdienst sieht darin einen Teil der Bemühungen Nordkoreas, die Bevölkerung auf eine mögliche vierte Generation der Kim-Herrschaft vorzubereiten. Das Mädchen, das Berichten zufolge etwa 13 Jahre alt ist, tritt seit November 2022 bei Raketenstarts, Militärparaden, in Waffenfabriken und bei anderen sorgfältig inszenierten Veranstaltungen an der Seite ihres Vaters Kim Jong Un auf.

Südkoreas Geheimdienst National Intelligence Service (NIS) ist zu zunehmend eindeutigen Einschätzungen ihrer Nachfolgechancen gelangt. Bei einer Unterrichtung des Parlaments sagte NIS-Direktor Lee Jong-seok, die Einschätzung, sie könne als Nachfolgerin gelten, stütze sich auf glaubwürdige Erkenntnisse. Bei einer parlamentarischen Prüfung am 29. Oktober 2026 beschrieb der Geheimdienst eine Kampagne, die ihre Stellung stärken und sie als künftige militärische Führungskraft darstellen soll.

Die Einschätzung wurde dem Geheimdienstausschuss der Nationalversammlung während dessen Prüfung am NIS-Hauptsitz in Seoul vorgetragen und von den Abgeordneten Yun Kun-young und Yu Young-ha an Reporter weitergegeben. Der Geheimdienst erklärte, seine Analyse ihrer öffentlichen Aktivitäten seit 2022 zeige, dass ihre Stellung als Nachfolgerin Schritt für Schritt gestärkt werde. Er bezeichnete dies als „Strategie, die öffentliche Akzeptanz allmählich zu erhöhen“. Militärische Aktivitäten machten „60 Prozent“ ihrer öffentlichen Auftritte aus, hieß es. Ihre Auftritte dienten dazu, „eine Erzählung von ihr als militärischer Führungskraft aufzubauen“; dazu gehörten Darstellungen, in denen sie scheinbar an der praktischen Arbeit mit Atomwaffen und Raketen mitwirke.

Kim Ju Ae hat weder in der regierenden Arbeiterpartei noch in der Regierung oder den Streitkräften ein öffentlich bekanntes Amt. Nordkorea hat weder eine formelle Ernennung zur Nachfolgerin noch einen Zeitplan für die Machtübergabe bekannt gegeben. Ihre öffentliche Präsenz hat sie dennoch zum Mittelpunkt der Debatte darüber gemacht, wer künftig ein Land mit rund 26 Millionen Einwohnern, Atomwaffen und wenig politischer Freiheit regieren könnte.

Acht von elf befragten nordkoreanischen Flüchtlingen glaubten, Kim Ju Ae werde darauf vorbereitet, die Macht zu übernehmen. Mehrere von ihnen halten Kontakt zu Menschen in Nordkorea, wo Gespräche über die Zukunft der Herrscherfamilie gefährlich sein können.

Im Mittelpunkt steht inzwischen mehr als die Frage, ob Kim möchte, dass seine Tochter ihm nachfolgt. Es geht auch darum, wie eine junge Frau in einem politischen System Autorität über ranghohe Funktionäre und Militärkommandeure erlangen könnte, in dem die Macht seit der Staatsgründung 1948 zwischen männlichen Mitgliedern derselben Familie weitergegeben wird.

Warum ihr Umgang mit ihr so viel Aufmerksamkeit erregt

Kim Ju Aes Auftritte vermitteln durch Sitzordnung, Positionierung und Zeremonien Botschaften. Auf staatlichen Bildern war ein ranghoher General zu sehen, der vor ihr kniete, sowie das Mädchen, das vor ihrem Vater stand. Nordkoreanische Medien bezeichneten sie als dessen „meistgeliebtes“ und „geschätztes“ Kind.

Tae Yongho, ein ehemaliger Gesandter an der nordkoreanischen Botschaft in London, der 2016 nach Südkorea floh, hält das Verhalten ranghoher Funktionäre für besonders aufschlussreich. Den Umgang mit ihr bei Besuchen von Raketenanlagen und Fabriken deutet er als jenen, der einer künftigen Führungskraft vorbehalten sei.

Tae verglich diese Szenen mit Auftritten Kim Jong Uns an der Seite seines eigenen Vaters, bevor er die Macht übernahm:

Sie wiederholen dasselbe Protokoll und denselben Umgang, den sie Kim Jong Un entgegengebracht haben.

Diese Deutung richtet den Blick darauf, wie sich Funktionäre in ihrer Gegenwart verhalten, und nicht nur darauf, wie oft sie auftritt. In einem System, in dem öffentliche Rang- und Loyalitätsbekundungen streng gelenkt werden, kann wiederholte Ehrerbietung eine neue Hierarchie vertraut erscheinen lassen.

Militärveranstaltungen vermitteln die deutlichste öffentliche Botschaft

Der NIS zufolge stellt Nordkorea Kim Ju Ae so dar, als wirke sie praktisch an der Arbeit mit Atomwaffen und Raketen mit. Abgeordnete, die die Geheimdiensteinschätzung weitergaben, sagten, rund drei von fünf öffentlichen Auftritten fänden bei Militärveranstaltungen statt; auch die Gedenkfotos, auf denen sie zu sehen sei, entstünden überwiegend bei solchen Anlässen.

Besonders eindrucksvoll war eine Inszenierung, in der sie einen Kampfpanzer fuhr, in dem ihr Vater und Militärangehörige saßen. Der Geheimdienst wertete die Bilder als Versuch, ihre militärischen Fähigkeiten hervorzuheben und an Aufnahmen von Kim Jong Un auf einem Panzer vor dessen eigener Machtübernahme anzuknüpfen.

Zu ihrem öffentlichen Programm gehörte auch die Beobachtung von Erprobungen eines neuen Kriegsschiffs. Zusammengenommen bringen diese Auftritte sie mit den Waffen und Institutionen in Verbindung, auf die sich die Führung für Sicherheit und internationalen Einfluss stützt.

Der NIS ist der Ansicht, dass die militärische Ausrichtung noch einem anderen Zweck dient: Vorbehalte gegen eine weibliche Nachfolgerin abzubauen. Vertrautheit könnte Offiziere und Bürger darauf vorbereiten, ihre Präsenz in einem Bereich zu akzeptieren, der lange von Männern dominiert wurde. Ein solches Bild aufzubauen ist jedoch etwas anderes, als ihr ein tatsächliches Kommandoamt mit entsprechenden Aufgaben, Mitarbeitern und institutioneller Autorität zu übertragen.

Vom Raketenstart zu einem internationalen Auftritt

Kim Ju Ae trat im November 2022 erstmals öffentlich gemeinsam mit ihrem Vater bei einem Raketenstart auf. Später wurde ihr Programm über Waffenveranstaltungen hinaus ausgeweitet und umfasste im September 2025 auch einen Besuch in China. Ihr erster Auftritt in Peking rückte sie international ins Rampenlicht, als Kim an den Feierlichkeiten zum chinesischen Tag des Sieges teilnahm.

Auch die Angaben zu ihrer Identität sind inzwischen eindeutiger. Frühere Diskussionen schlossen die Vermutung ein, sie könne Ju Hae heißen. Südkoreas Geheimdienst bestätigte später Kim Ju Ae als ihren Namen, während nordkoreanische Staatsmedien sie weiterhin über ihre Beziehung zu ihrem Vater bezeichneten. Seouls Bestätigung ihres Namens ging mit der Einschätzung einher, dass ihre mögliche Rolle als Nachfolgerin an Gewicht gewinne.

Die Abfolge öffentlicher Auftritte zeigt, wie sich das Thema über mehrere Jahre entwickelt hat:

• November 2022: Kim Jong Un stellt seine Tochter bei einem Raketenstart erstmals öffentlich vor.
• September 2025: Sie begleitet ihren Vater nach Peking und tritt damit auch außerhalb Nordkoreas in Erscheinung.
• 1. Januar 2026: Aufnahmen aus dem Kumsusan-Palast der Sonne entfachen die Debatte über ihren Platz in der Dynastie erneut.
• 12. Februar 2026: Der südkoreanische Geheimdienst unterrichtet Abgeordnete darüber, dass sie auf die Nachfolge vorbereitet wird.
• 29. Oktober 2026: Der NIS beschreibt eine weitere Stärkung ihrer Stellung als Nachfolgerin und ein öffentliches Image, das auf militärischer Führung beruht.

Was Kontakte in Nordkorea berichten

Kang Mi-jin, eine Flüchtende, die ein Unternehmen zur Analyse der nordkoreanischen Wirtschaft leitet, sagt, Kontakte im Land hätten ihr über geschmuggelte Telefone mitgeteilt, dass sie davon ausgingen, Kim Ju Ae werde ihrem Vater nachfolgen. Jung Gwang-il, der sich dafür einsetzt, Informationen von außen nach Nordkorea zu bringen, berichtete von ähnlichen Ansichten unter Nordkoreanern, denen er in chinesischen Grenzorten begegnet sei.

Diese Gespräche geben Einblicke in private Erwartungen in einem Land, dessen Einwohner bei der Wahl ihres obersten Führers keine Rolle spielen. Der Kontakt über geschmuggelte Telefone zeigt zudem, wie Informationen und Meinungen trotz strenger Überwachung außerhalb der offiziellen Kanäle verbreitet werden können.

In diesen Netzwerken gibt es unterschiedliche Ansichten. Kim Jeong-ah, eine ehemalige nordkoreanische Armeeoffizierin, die sich 2009 in Südkorea niederließ, sagt, ihre Kontakte hielten die Vorstellung für inakzeptabel, ein junges Mädchen als oberste Führungskraft zu verehren. Auch Lee Si-young, die in Seoul den Radiosender Free North Korea Radio leitet, sagt, einige ältere Kontakte missbilligten die Aussicht, dass eine Frau die Macht übernimmt.

Die Meinungsverschiedenheit dreht sich um zwei prägende Merkmale der nordkoreanischen Politik: traditionelle Erwartungen an männliche Führung und den Sonderstatus der Kim-Familie. Wer eine weibliche Führungskraft ablehnt, kann die Zugehörigkeit zu dieser Familie dennoch als stärksten Anspruch auf die Herrschaft ansehen.

Könnte der Status der Familie die Geschlechterbarriere überwinden?

Südkoreas Vereinigungsministerium zufolge ist nur eine der 17 Abteilungsleiterinnen und Abteilungsleiter der Arbeiterpartei eine Frau: Kim Jong Uns jüngere Schwester Kim Yo Jong. Das entspricht etwa sechs Prozent dieser Positionen und zeigt, wie wenige Frauen diese Ebene der herrschenden Strukturen besetzen.

Kim Yo Jongs Bedeutung zeigt, dass eine Frau aus der Herrscherfamilie Einfluss ausüben kann. Für Kim Ju Ae wäre die Herausforderung größer, sollte sie die oberste Führung anstreben: Sie müsste Autorität über Partei, Sicherheitsdienste und Militär erlangen und nicht nur eine ranghohe Position unter ihrem Vater bekleiden.

Lee Si-young, die Leiterin von Free North Korea Radio, argumentiert, der politische Status der Familie könnte den Widerstand gegen eine Frau überwiegen. Zur Wahrnehmung der Dynastie sagte sie, ihre Mitglieder:

„sind wie Götter, die über die Menschen herrschen, deshalb spielt das Geschlecht wirklich keine Rolle“.

Kim Jong Uns wiederholte Auftritte mit seiner Tochter könnten diese Möglichkeit allmählich vertrauter erscheinen lassen. Ihre künftige Autorität hinge außerdem von der Unterstützung der Funktionäre ab, die Ernennungen, Informationen und bewaffnete Institutionen kontrollieren. Bei einer Machtübergabe wären öffentliche Anerkennung, die Abstammung aus der Familie und tatsächliche Befehlsgewalt gleichermaßen wichtig.

Warum ihre öffentliche Präsenz mehreren Zwecken dienen könnte

Kim Ju Ae könnte die Dynastie stärken, ohne selbst deren nächste Herrscherin zu werden. Eine mögliche Deutung ihrer öffentlichen Präsenz ist, dass sie ein vertrautes Symbol für die Kontinuität der Familie bietet, dessen Anwesenheit Funktionäre bei einem Führungswechsel zusammenhalten könnte.

Eine Nachfolgerin früh zu benennen birgt für den amtierenden Machthaber auch politische Risiken. Ranghohe Funktionäre könnten beginnen, Beziehungen zur erwarteten Erbin zu pflegen, um ihre künftige Stellung abzusichern. Einfach ausgedrückt könnten sich Aufmerksamkeit und Loyalität bereits dem künftigen Führer zuwenden, obwohl der derzeitige noch an der Macht ist.

Solange die Nachfolge ungeklärt bleibt, behält Kim Jong Un die Kontrolle über den Zeitpunkt. Er kann seine Tochter der Öffentlichkeit vertraut machen und sich zugleich offenhalten, ihr eine andere Rolle zuzuweisen oder ein anderes Kind auszuwählen. Südkoreanische Regierungsvertreter gehen davon aus, dass sie ein jüngeres Geschwisterkind hat, dessen Geschlecht nicht bestätigt wurde.

Formelle Ernennungen würden Beobachtern konkretere Hinweise auf ihre Aufgaben geben. Ein Parteiamt, ein militärischer Rang, Regierungsaufgaben oder eine dauerhafte Änderung der offiziellen Wortwahl würden zeigen, wie ihr öffentliches Image mit den Institutionen zusammenhängt, die die Macht ausüben.

Frühere Machtübergaben zeigen, warum Vorbereitung wichtig ist

Kim Jong Il war 52 Jahre alt, als er 1994 seinem Vater Kim Il Sung, dem Staatsgründer, nachfolgte. Er war bereits rund zwei Jahrzehnte lang als designierter Nachfolger aufgebaut worden, hatte mit seinem Vater zusammengearbeitet und innerhalb des Systems Autorität erlangt.

Kim Jong Un war 27 Jahre alt, als er 2011 Kim Jong Il nachfolgte. Ausländische Beobachter zweifelten zunächst an seiner Reife und Erfahrung. Er sicherte seine Stellung durch Säuberungen und Hinrichtungen, darunter die Tötung seines mächtigen Onkels Jang Song Thaek im Jahr 2013. Auch der ranghohe Militärvertreter General Ri Yong Ho wurde in der frühen Phase der Festigung seiner Herrschaft entmachtet.

Diese Machtübergaben verdeutlichen, warum familiäre Verbindungen und die Kontrolle über staatliche Institutionen zugleich aufgebaut werden müssen. Kim Ju Ae wird schon in jungen Jahren öffentlich bekannt gemacht, während es bislang nur wenige sichtbare Hinweise auf ihre Aufgaben in Partei und Militär gibt.

Oh Gyeong-seob, Analyst am Korea Institute for National Unification in Seoul, bezeichnet die erbliche Nachfolge als anerkannten Bestandteil des nordkoreanischen politischen Systems. Flüchtlinge und Fachleute erwarten im Allgemeinen, dass eine weitere Machtübergabe innerhalb der Familie auf wenig offenen Widerstand stoßen würde, wie bereits 1994 und 2011.

Der Zeitpunkt ist für die Familie und die Bevölkerung wichtig

Der als 42 Jahre alt beschriebene Kim Jong Un könnte noch Jahre Zeit haben, eine Nachfolgerin vorzubereiten. Der südkoreanische Geheimdienst hat Übergewicht und Herz-Kreislauf-Risiken festgestellt. Bei der Prüfung im Oktober hieß es jedoch, seine grundlegenden Gesundheitswerte würden im normalen Bereich gehalten; zugleich wurden erhöhte Blutfettwerte festgestellt. Wie lange er noch herrscht, würde beeinflussen, wie viel Erfahrung seine Tochter sammeln kann.

Kim Yo Jong kommt in unterschiedlichen Einschätzungen zu einem unerwarteten Machtwechsel vor. Einige Deutungen sehen sie als mögliche unmittelbare Nachfolgerin oder Regentin, die regieren würde, während eine jüngere Erbin Erfahrung sammelt. Bei einer anderen parlamentarischen Unterrichtung vertrat der NIS jedoch die Einschätzung, sie habe keine tatsächliche Macht. Ihre Rolle in einer Nachfolgekrise ist daher umstritten.

Bei der Prüfung am 29. Oktober 2026 bezeichnete der NIS Kim Yo Jong, Choe Son Hui, Jo Yong Won und Pak Jong Chon als loyalen „inneren Kern“, der zur Stabilität des Regimes beitrage. Diese Einschätzung bezog sich auf die derzeitige Führung und legte nicht fest, wer in einer Nachfolgekrise das Ruder übernehmen würde.

Für die Bevölkerung Nordkoreas geht es um den Alltag unter einer weiteren Generation derselben Familie. Kim Yumi, 32, floh mit ihrer Familie per Boot, nachdem die Pandemie-Beschränkungen ihr Fischereigeschäft schwer geschädigt hatten. Heute lebt sie in Seoul. Sie sagt, Kim Jong Uns Auftritte mit seiner Tochter hätten ihre Sorge verstärkt, dass ihre Kinder unter einer vierten Generation der Diktatur aufwachsen würden.

Jeon Jae-hyun, ein weiterer Flüchtling, sagt, die allgegenwärtige Überwachung hindere die Menschen daran, offen ihre Unzufriedenheit zu äußern. Choi Song-juk, der 2015 floh, erinnert sich, dass er frühere Machtübergaben während seines Lebens in Nordkorea akzeptierte und sie nach seiner Flucht ablehnte. Ihre Erfahrungen helfen zu erklären, warum öffentliche Gehorsamkeit und private Meinung auseinandergehen können, während die Führung eine geordnete Zukunft präsentiert.

Die wichtigsten Punkte

• Südkoreas Geheimdienst hält Kim Ju Ae zunehmend für die wahrscheinliche Nachfolgerin Kim Jong Uns.
• Dem NIS zufolge haben etwa 60 Prozent ihrer öffentlichen Auftritte einen militärischen Bezug.
• Sie hat weder ein öffentlich bekanntes Partei-, Regierungs- noch Militäramt; ein Zeitplan für die Machtübergabe wurde nicht bekannt gegeben.
• Ihr familiärer Hintergrund verbessert ihre Aussichten, während ihr Alter und Nordkoreas Tradition männlicher Führung sie erschweren.
• Formelle Aufgaben und die Unterstützung ranghoher Funktionäre wären entscheidend dafür, ihre öffentliche Präsenz in Regierungsgewalt zu verwandeln.
• Die Bevölkerung Nordkoreas hat kein Mitspracherecht bei der Auswahl des nächsten Führers.