Nordkorea weitet Tests bewaffneter Drohnen über Panghyon hinaus aus, während die Produktion wächst

Bewaffnete Drohnen verlassen ihre Entwicklungsbasis

Nordkorea verlegt Berichten zufolge seine mit Raketen bewaffneten Saetbyol-9-Drohnen vom Flugplatz Panghyon in der Provinz Nord-Pyongan zu anderen Flugplätzen, um Waffentests durchzuführen. Damit weitet das Land ein Programm aus, zu dessen physischem Ausbau sieben neue Hangars und der Umbau einer Fabrik mit einem geplanten Gebäude von rund 9.300 Quadratmetern gehören.

Die von südkoreanischen Regierungskreisen beschriebenen Verlegungen deuten auf Vorbereitungen für einen Einsatz außerhalb des wichtigsten Entwicklungszentrums des Landes für Drohnen hin. Auch kleinere Drohnen, darunter für den Selbstzerstörungseinsatz beim Einschlag in ein Ziel konzipierte Fluggeräte, werden Berichten zufolge in mehreren Gebieten in Serie produziert, getestet und bei Übungen eingesetzt. Die Berichte nennen weder die weiteren Flugplätze noch die Zahl der verlegten Fluggeräte oder einen Termin für den operativen Einsatz.

Die stärksten belegbaren Hinweise sprechen für ein wachsendes Programm, nicht für eine umfassend nachgewiesene Kampffähigkeit. In seiner Einschätzung des nordkoreanischen Drohnenprogramms vom 25. September 2025 schätzte die Forschungsorganisation 38 North, Nordkorea habe mindestens sechs Saetbyol-9-Flugzeuge gebaut. Die Organisation dokumentierte zudem Bauarbeiten in Panghyon und mehrere kleinere Drohnentypen. Zugleich warnte sie, öffentliche Vorführungen belegten weder Reichweite, Nutzlast, Steuerungsleistung noch Treffgenauigkeit.

Dieser Unterschied ist wichtig. Die Verlegung von Fluggeräten zwischen Stützpunkten und der Ausbau von Produktionsanlagen sind konkrete Schritte hin zu einer breiteren militärischen Nutzung. Für sich genommen zeigen sie jedoch nicht, ob Nordkorea Ziele zuverlässig aufspüren, Waffen präzise zu ihnen lenken oder Drohnen auch unter Beschuss im Einsatz halten kann.

Was die Tests auf anderen Flugplätzen aussagen

Panghyon dient Nordkorea als zentraler Standort für die Entwicklung und Präsentation seiner großen Drohnen. Tests an anderen Orten könnten zeigen, ob die Flugzeuge und ihre Besatzungen auch von weiteren Stützpunkten aus operieren können und nicht nur von einer Entwicklungseinrichtung.

Bei den gemeldeten Aktivitäten handelt es sich um Teststarts bewaffneter Saetbyol-9-Flugzeuge, nachdem diese zu anderen Flugplätzen verlegt wurden. Beschrieben werden Vorbereitungen für einen Einsatz, nicht der Nachweis, dass reguläre Kampfeinheiten die Drohnen bereits erhalten haben. Öffentliche Angaben zu Umfang und Ergebnissen der Tests liegen nicht vor.

Die Unterscheidung zwischen Tests und einem Einsatz im Dienst ist besonders relevant, weil Nordkorea bereits gezeigt hat, dass seine großen Drohnen fliegen können. Offen ist, wie gut das Gesamtsystem funktioniert: Flugzeuge, Waffen, Sensoren, Kommunikation und Personal müssen zusammenwirken. Ein erfolgreicher Flug oder ein kurzes Video eines Raketenstarts belegt nur einen Teil dieser Kette.

Parallel zu den größeren Flugzeugen entwickelt sich das Programm für kleinere Drohnen. Regierungskreise berichten von Produktion, Leistungstests und Übungen an mehreren Standorten. Damit hätte Nordkorea zwei unterschiedliche Wege zum Aufbau unbemannter Streitkräfte: wiederverwendbare, bewaffnete Flugzeuge und kleinere Einwegdrohnen, die in größeren Stückzahlen hergestellt werden.

Wie weit das Programm bisher gekommen ist

Kim Jong Un erklärte die Entwicklung von Drohnen auf dem Parteitag der Arbeiterpartei 2021 zur strategischen Waffenaufgabe. Spätere Inspektionen verknüpften dieses Ziel mit Aufklärung, Angriffseinsätzen und Produktionskapazitäten.

Die wichtigsten öffentlich bekannten Meilensteine zeigen eine Entwicklung von der Vorstellung der Flugzeuge über Waffentests bis zum Ausbau der Produktion:

• 2021: Kim erklärte die Drohnenentwicklung auf dem Parteitag der Arbeiterpartei zur strategischen Waffenaufgabe.
• 26. Juli 2023: Saetbyol-4 und Saetbyol-9 wurden offiziell auf einer Waffenmesse vorgestellt, die Kim und der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu besuchten.
• August 2024: Kim besuchte das Drohnenforschungsinstitut der Akademie für Verteidigungswissenschaften und forderte mehr Aufklärungsdrohnen, Mehrzweck-Angriffsdrohnen und taktische Selbstmorddrohnen.
• November 2024: Kim drängte auf den Aufbau von Produktionssystemen und den Beginn der Serienfertigung von Selbstmorddrohnen.
• März 2025: Bei einer Inspektion in Panghyon wurde eine modernisierte Saetbyol-4 gezeigt.
• 15. Mai 2025: Bei Flugübungen kam eine Saetbyol-9 mit gelenkten Gleitbomben zum Einsatz. Staatliche Medien bezeichneten dies als Erprobung im Einsatz.
• September 2025: Weitere Flugtests und eine erneute Inspektion rückten Drohnentechnik, künstliche Intelligenz und höhere Produktionskapazitäten in den Mittelpunkt.

Die Abfolge zeigt, dass sich die Führung über mehrere Jahre hinweg kontinuierlich mit dem Thema befasst hat. Die Produktionsanweisungen vom September stützen die Einschätzung, dass zumindest einige Modelle über die erste Entwicklungsphase hinaus sind. Sie belegen jedoch nicht, wie viele für den militärischen Einsatz bereitstehen.

Was über die Saetbyol-9 bekannt ist

Die Saetbyol-9 ist ein propellergetriebenes Flugzeug mit einer geschätzten Spannweite von rund 20 Metern. Ihr Erscheinungsbild ähnelt der US-amerikanischen MQ-9 Reaper; staatliche nordkoreanische Medien bezeichnen sie als Mehrzweck-Kampfdrohne.

Eine frühere Schätzung anhand von Satellitenbildern bezifferte ihre Spannweite auf etwa 65 Fuß, gegenüber 66 Fuß bei der MQ-9. Da 65 Fuß rund 19,8 Meter entsprechen, stimmt diese Schätzung weitgehend mit der späteren Angabe von 20 Metern überein. Ähnliche Abmessungen und ein ähnliches Erscheinungsbild belegen jedoch keine vergleichbare Leistungsfähigkeit.

Unter jedem Flügel befinden sich drei Waffenstationen, insgesamt also sechs externe Aufhängungspunkte. Das nordkoreanische Fernsehen zeigte kurze Aufnahmen, auf denen die Drohne Raketen abfeuert. Auf Bildern ist außerdem unter der Nase eine offenbar große optische Sensoreinheit zu sehen. Die Funktionen weiterer Merkmale sind unklar.

Die Schätzung von mindestens sechs Flugzeugen stützt sich auf Ausstellungsstücke, Auftritte bei Paraden und Flugaufnahmen. Erkennbare Seriennummern sind 2102009, 2101005, 2101007 und 2101003. Einige Flugzeuge ließen sich anhand ihrer Nummer nicht identifizieren; die Gesamtzahl beruht daher auch auf der Einschätzung, dass bei mehreren Auftritten unterschiedliche Flugzeuge zu sehen waren.

Die auf 009 endende Nummer könnte darauf hindeuten, dass es irgendwann neun Flugzeuge gab, doch eine bestätigte Flottenzahl ist das nicht. Seriennummern müssen keine vollständige oder fortlaufende Produktionsreihe abbilden. Belastbar ist die veröffentlichte Schätzung von mindestens sechs, nicht ein bestätigter Bestand von neun einsatzfähigen Drohnen.

Gleitbomben zeigen Ambitionen, aber keine bestätigte Einsatzbereitschaft

Die Luftübungen vom 15. Mai 2025 lieferten weitere Hinweise auf Nordkoreas Pläne, die Saetbyol-9 mit gelenkten Gleitbomben auszurüsten. Diese Waffen nutzen nach dem Abwurf den Auftrieb ihrer Tragflächen; ein Lenksystem steuert sie auf ein Ziel zu. Ihre Reichweite hängt unter anderem von Abwurfhöhe, Geschwindigkeit und Bauart ab.

In seiner Einschätzung der Luftübungen vom 22. Mai untersuchte der 38-North-Forscher Tianran Xu zwei von Kim inspizierte Bomben: Eine war offenbar mit Satellitennavigation ausgestattet, die andere mit einem optischen Suchkopf für die letzte Annäherung an ein Ziel.

Satellitennavigation dürfte Angriffe auf feste Ziele unterstützen. Ein optischer Suchkopf könnte die Treffgenauigkeit verbessern oder dabei helfen, ein bewegliches Ziel anzugreifen. Das hinge jedoch von den tatsächlichen Fähigkeiten der Waffe und möglicherweise von Kurskorrekturen während des Flugs ab. Keine dieser Möglichkeiten ist durch die Vorführung bestätigt.

Xu zufolge deuteten die Seriennummern darauf hin, dass es sich bei den Bomben wahrscheinlich um dieselben Exemplare handelte, die Kim im Mai 2024 gezeigt worden waren. Er kam zu dem Schluss, dass die Waffen noch nicht einsatzbereit seien, auch wenn sie bei der Erprobung im Einsatz im Mai 2025 möglicherweise von einer Saetbyol-9 mitgeführt wurden.

Das schränkt Aussagen ein, die Drohne trage eine neue Präzisionswaffe. Das Mitführen belegt einen Integrationsschritt. Es beweist nicht, dass eine Bombe erfolgreich abgeworfen und präzise ins Ziel gelenkt wurde oder für den Einsatz übernommen worden ist. Für diese Waffen liegt keine unabhängig bestätigte Reichweitenangabe vor.

Die Saetbyol-4 verfolgt einen eigenen Aufklärungszweck

Die andere große nordkoreanische Drohne, die Saetbyol-4, ist für die strategische Aufklärung vorgesehen und nicht für die mit der Saetbyol-9 verbundene Angriffsrolle. Sie ähnelt der US-amerikanischen RQ-4 Global Hawk und hat eine geschätzte Spannweite von rund 35 Metern, etwa 15 Meter mehr als die Saetbyol-9.

Die Einschätzung von 38 North vom September identifizierte mindestens zwei frühere Saetbyol-4 anhand der Seriennummern 2102001 und 2102002. Ein modernisiertes Flugzeug mit der Nummer 21070601 wurde im März 2025 gezeigt, im Mai auf dem Flugplatz Sunchon und bei weiteren Tests im September in Panghyon.

Zu den sichtbaren Änderungen gehörten ein neues optisches Fenster unter der Nase, zusätzliche Verkleidungen auf beiden Seiten und Veränderungen an den Flügeln. Einige Verkleidungen könnten der elektronischen Aufklärung dienen, doch das ist nicht bestätigt. Äußere Fenster und Verkleidungen belegen nicht, dass dahinter funktionierende Sensoren eingebaut sind.

Aufklärungs- und Angriffsprogramme könnten sich künftig ergänzen: Ein Flugzeug sammelt Informationen, ein anderes setzt Waffen ein. Eine öffentliche Vorführung belegt nicht, dass Nordkorea eine solche Koordination erreicht hat. Die Existenz beider Modelle ist daher von einer nachgewiesenen Fähigkeit zu unterscheiden, sie zu einem wirksamen Zielerfassungssystem zu verknüpfen.

Kleinere Kumsong-Drohnen erweitern die Produktion

Für die Produktionsmenge könnten die kleineren Drohnen größere Bedeutung haben. Anders als ein großes, wiederverwendbares Flugzeug ist eine Selbstmorddrohne für den Einweggebrauch bei einem Angriff bestimmt. Ihr militärischer Nutzen hängt daher auch davon ab, ob sie in ausreichender Zahl hergestellt und eingesetzt werden kann.

Berichte über nordkoreanische Ankündigungen nennen zwei Typen von Selbstmorddrohnen mit dem Namen Kumsong und den Anspruch, sie nutzten künstliche Intelligenz. Die Einschätzung von 38 North vom September beschreibt eine breitere Kumsong-Serie mit mindestens sechs kleineren Modellen. Die Berichte weisen unterschiedliche Detailgrade auf und sollten nicht als austauschbare Angaben zur Zahl einsatzfähiger Waffen verstanden werden.

Zu den Bauarten gehören ein kleines propellergetriebenes Flugzeug, zwei Flugzeuge mit X-förmig angeordneten Flügeln und ein weiteres mit kleinen Vorflügeln vor den Hauptflügeln. Einige werden aus Rohren, andere von Schienen aus gestartet; Gasdruck oder eine kleine Rakete sorgen für den Startimpuls. Aufnahmen zeigen Vorführungen mit Fahrzeugen und gepanzerten Zielen.

Die Forschungsorganisation warnte, dass Tests der Kumsong-Drohnen nicht auf Video gezeigt worden seien. Standbilder können einen Start, ein anfliegendes Flugzeug oder eine Explosion zeigen, aber nicht den vollständigen Ablauf, die Genauigkeit der Steuerung oder den verursachten Schaden belegen. Mindestens eines der fotografierten Fahrzeugziele bestand teilweise aus Holz.

Nordkorea hat außerdem drei Quadrokopter unterschiedlicher Größe sowie Bilder einer Drohne gezeigt, die eine Munition auf einen Panzer abwirft. Wer sie hergestellt hat, ist unklar. Die Vorführungen deuten auf Interesse an verschiedenen Aufgaben auf dem Gefechtsfeld hin. Der Anspruch, künstliche Intelligenz einzusetzen, ist jedoch unbestätigt. Eine ausführliche öffentliche Erklärung dazu, welche Funktion die behauptete Technologie erfüllt und in welchem Umfang weiterhin menschliche Kontrolle erforderlich ist, liegt nicht vor.

Der Ausbau in Panghyon liefert konkrete Belege

Panghyon liegt rund 110 Kilometer nordwestlich von Pjöngjang und 60 Kilometer von der chinesischen Grenze entfernt. Die Luftfahrtindustrie in der Umgebung bietet dem Drohnenprogramm eine bestehende Fertigungs- und Wartungsbasis.

Eine angrenzende Flugzeugteilefabrik stellte Komponenten für MiG-15 und MiG-17 her und montierte MiG-29-Kampfflugzeuge aus Bausätzen. Weitere Produktions- und Luftfahrtanlagen befinden sich in der Nähe, darunter ein Werk mit einem unterirdischen Gebäudeteil.

Beim Ausbau des Flugplatzes 2024 kamen sieben Hangars hinzu, jeder etwa 45 Meter breit und mit einer 40 Meter breiten Öffnung. Diese Öffnungen sind breiter als die geschätzte Spannweite der Saetbyol-4 von 35 Metern. Das gibt einen Anhaltspunkt für die Größe der Flugzeuge, die in den Gebäuden Platz finden könnten, belegt aber nicht, welche dort stationiert sind.

Zusammen mit den ursprünglichen drei Hangars steigt die beschriebene Gesamtzahl durch die sieben Neubauten auf zehn. Anfang 2025 wurde ein Verwaltungsgebäude abgerissen; im Sommer entstanden drei weitere, offenbar für Verwaltungszwecke genutzte Gebäude.

Der Umbau der nahe gelegenen Flugzeugfabrik begann im Juli 2024. Das größte geplante Gebäude scheint eine rund 225 Meter lange Fertigungshalle mit etwa 9.300 Quadratmetern Fläche zu sein. Auf den für die Einschätzung vom September ausgewerteten Satellitenbildern dauerten die Bauarbeiten noch an; das Dach fehlte noch. Diese Veränderungen stützen die Berichte über einen Ausbau der Produktion. Aus der verfügbaren Gebäudefläche lässt sich ohne weitere Informationen jedoch keine jährliche Drohnenproduktion ableiten.

Russische Unterstützung bleibt ein ungeklärter Faktor

Nordkoreas Entsendung von Truppen nach Russland für den Krieg in der Ukraine eröffnet einen möglichen Weg, über den Kampferfahrung und technisches Wissen in das Drohnenprogramm einfließen könnten. Südkoreanische Amtsträger gehen davon aus, dass nordkoreanische Soldaten Erfahrungen mit dem Steuern von Drohnen und mit Drohnentaktiken gesammelt haben. Auch technische Unterstützung bei der Entwicklung sei möglich.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte auf einer Pressekonferenz in Kyjiw nach Angaben vom 4. Oktober, Russland scheine Nordkorea Technologie für düsengetriebene Drohnen zur Verfügung gestellt zu haben. Das ist eine Behauptung, keine öffentliche Bestätigung eines konkreten Transfers. Weder ein Empfängermodell noch die übertragenen Geräte werden genannt.

Sollte es solche Unterstützung gegeben haben, könnte sie Nordkoreas kleinere Einweg-Angriffsdrohnen fördern. Daraus folgt nicht, dass die propellergetriebene Saetbyol-9 ein Triebwerk erhalten hat. Gefechtsausbildung und Unterstützung bei Herstellung oder Konstruktion sind zudem unterschiedliche Formen der Hilfe und sollten nicht zu einer einzigen bestätigten Vereinbarung zusammengefasst werden.

Die Erfahrungen in der Ukraine liefern einen praktischen Grund für Nordkoreas Interesse an kostengünstigen Drohnen, die in großer Zahl produziert werden können. Das Programm begann jedoch bereits vor der Entsendung der Truppen: Der strategische Entwicklungsauftrag stammt aus dem Jahr 2021, die großen Flugzeuge wurden 2023 öffentlich vorgestellt.

Bei den Übungen im Mai 2025 ging es auch um die Abwehr von Drohnen. Geübt wurde ein Szenario mit anfliegenden Marschflugkörpern und Selbstmorddrohnen, die aus verschiedenen Richtungen auf das Ziel zukommen. Nordkorea baut somit unbemannte Angriffsfähigkeiten auf und trainiert zugleich die Abwehr ähnlicher Bedrohungen.

Die nächsten entscheidenden Belege würden die nachgewiesene Waffenleistung, die Ausrüstung regulärer Einheiten und eine kontinuierliche Produktion betreffen. In den vorliegenden Berichten wird weder ein Termin für den operativen Einsatz noch für den nächsten Test genannt. Bislang belegen die verfügbaren Informationen vor allem umfangreichere Tests und den Ausbau der Infrastruktur. Wesentliche Fragen zur Kampffähigkeit sind weiterhin offen.

Die wichtigsten Punkte

• Regierungskreise berichten von Waffentests mit Saetbyol-9-Drohnen auf Flugplätzen außerhalb von Panghyon; die Standorte und der Zeitplan für den Einsatz bleiben unbekannt.
• 38 North schätzt, dass mindestens sechs Saetbyol-9-Flugzeuge gebaut wurden.
• Die bei den Übungen im Mai 2025 mitgeführten gelenkten Gleitbomben wurden als noch nicht einsatzbereit eingeschätzt.
• Die Kumsong-Serie umfasst mehrere kleinere Modelle. Reichweite, Treffgenauigkeit und die behaupteten Fähigkeiten im Bereich künstlicher Intelligenz sind jedoch nicht bestätigt.
• In Panghyon kamen 2024 sieben Hangars hinzu. Der Umbau einer nahe gelegenen Fabrik umfasst ein geplantes Gebäude mit rund 9.300 Quadratmetern Fläche.
• Behauptungen über russische Unterstützung mit Drohnentechnologie sind öffentlich nicht bestätigt; ein konkreter Transfer wurde nicht benannt.