USA nimmt direkte Gespräche mit Myanmars Militärführung auf und verknüpft Friedensbemühungen mit Betrugsbekämpfung und Seltenen Erden

Geheime Treffen eröffnen einen neuen Gesprächskanal zu Myanmar

Eine am 31. August gebilligte und am 16. Oktober veröffentlichte Strategie des US-Außenministeriums steckt konkrete Ziele für die Diplomatie ab: einen Waffenstillstand, der bis 2030 den Weg zu dauerhaftem Frieden ebnet, mindestens drei Foren zu Fragen der Einnahmenteilung und territorialen Grenzen sowie mindestens drei amerikanische Handels- oder Investitionsabkommen im Wert von jeweils mehr als fünf Millionen US-Dollar.

Bei dem Besuch im September wurde die Freilassung des inhaftierten amerikanischen Geschäftsmanns Adam Castillo angestrebt. Zugleich eröffnete sich ein breiterer Gesprächskanal nach Jahren, in denen Washington versucht hatte, die für den Putsch von 2021 verantwortlichen Generäle zu isolieren. US-amerikanische und myanmarische Vertreter hatten sich bereits im Juni in Tokio getroffen; eine weitere Gesprächsrunde folgte dort im Oktober.

Myanmars demokratische Opposition und ethnische bewaffnete Organisationen haben mit einer Mischung aus Hoffnung und Sorge reagiert. Einige sehen eine Chance, die Angriffe einzudämmen und humanitäre Hilfe zu sichern. Andere warnen, Washington könnte dem Militär internationale Anerkennung verschaffen, während es zugleich Rohstoffe und eine Zusammenarbeit im Sicherheitsbereich anstrebt.

Die zentrale Herausforderung ist sowohl praktischer als auch politischer Natur: Viele wichtige Bergbaugebiete und Betrugszentren liegen außerhalb der direkten Kontrolle der Militärregierung. Jede Vereinbarung mit Naypyidaw wäre weiterhin von der Lage in Gebieten abhängig, die von bewaffneten Gruppen mit eigenen Forderungen kontrolliert werden.

Ein inhaftierter Geschäftsmann öffnete die Tür

Castillo, ehemaliger Vorsitzender der Amerikanischen Handelskammer in Myanmar, wurde am 11. Juni am Flughafen Yangon festgenommen. Unterstützer bezeichneten die gegen ihn erhobenen Vorwürfe als erfunden. Vertreter des Weißen Hauses, des Nationalen Sicherheitsrats und des Außenministeriums führten anschließend vertrauliche Verhandlungen über seine Freilassung.

Mit den Verhandlungen vertraute Personen sagten, Myanmar habe im Gegenzug eine offizielle Kontaktaufnahme mit Washington auf angemessener Ebene angestrebt. Castillo schrieb seine Freilassung später Präsident Donald Trump zu. Das Treffen im September rückte den Fall in den Rahmen einer viel umfassenderen diplomatischen Öffnung.

Michael Vance, dessen Ernennung zum Geheimdienstchef des Außenministeriums im August bestätigt wurde, hatte zuvor als Berater von Vizepräsident JD Vance zu asiatischen Angelegenheiten gearbeitet. Außerdem traf er Vertreter der demokratischen Opposition und ethnischer bewaffneter Gruppen persönlich und virtuell.

An den Gesprächen waren nicht nur Diplomaten beteiligt. Berichten zufolge nahmen Vertreter des Finanzministeriums, das für die Umsetzung von Finanzsanktionen zuständig ist, des Heimatschutzministeriums und des Pentagons an den Gesprächen im Juni in Tokio teil. In der zweiten Oktoberwoche leitete Vance eine weitere Gesprächsrunde in Tokio mit mindestens zwölf US-Vertretern.

Die wichtigsten Entwicklungen erstrecken sich über mehrere Monate:

• Juni 2026: US-amerikanische und myanmarische Vertreter führten Gespräche in Tokio; Castillo wurde am 11. Juni am Flughafen Yangon festgenommen.
• 31. August: Washington billigte seine neue Integrierte Länderstrategie für Myanmar.
• 15. und 16. September: Vance nahm in Naypyidaw an Gesprächen mit Min Aung Hlaing teil.
• Zweite Oktoberwoche: Vance leitete eine weitere US-Delegation zu Gesprächen nach Tokio.
• 16. Oktober: Das Außenministerium veröffentlichte die Strategie.

Washington begründet die Abkehr von der Isolation

Nach Angaben des US-Außenministeriums steht es regelmäßig mit allen Gruppen in Myanmar in Kontakt, auch mit den Behörden. Als Grund für den neuen Ansatz führt das Ministerium an, dass der weitgehende Abbruch der Beziehungen den strategischen Interessen der USA in Myanmar und der umliegenden Region geschadet habe.

Tommy Pigott, ein Sprecher des Außenministeriums, verteidigte den direkten Austausch als Möglichkeit, Probleme anzugehen, die die Vereinigten Staaten betreffen.

Probleme löst man nicht, indem man sie ignoriert. Man löst sie, indem man sich mit ihnen auseinandersetzt.

Das Ministerium nennt Betrugszentren, die Bedingungen für amerikanische Unternehmen und einen echten Friedensprozess als Prioritäten. Außerdem erklärt es, der Kontakt zur Militärregierung beeinträchtige die Beziehungen zu anderen Gruppen nicht und Hilfe erreiche weiterhin Gebiete außerhalb der Kontrolle des Militärs.

Die Prioritäten Washingtons haben sich verändert, seit die Regierung von Präsident Joe Biden Vermögenswerte der myanmarischen Regierung bei der Federal Reserve Bank of New York eingefroren und nach dem Putsch Sanktionen gegen ranghohe Offiziere und Militärunternehmen verhängt hatte. Der Kongress genehmigte 2022 nichttödliche Unterstützung für die Opposition, darunter Warnsysteme für Luftangriffe und Anreize für Militärangehörige, überzulaufen. Viele dieser Programme wurden später im Zuge von Trumps Neuausrichtung der Auslandshilfe gekürzt.

Betrugszentren geben den Gesprächen einen unmittelbaren Zweck

Online-Betrugsoperationen in Myanmar haben Amerikanern durch Liebesbetrug und andere Maschen Milliarden von Dollar gestohlen. Das FBI stand wegen Cyberbetrugs direkt mit den Behörden Myanmars in Kontakt. Damit hat die diplomatische Annäherung einen unmittelbaren Zweck bei der Strafverfolgung.

Bei solchen Operationen wird über längere Zeit Vertrauen zu einem Opfer aufgebaut, bevor es dazu gebracht wird, Geld zu überweisen. Einige Zentren befinden sich in Gebieten unter der Kontrolle von Milizen. Die Durchsetzung von Gesetzen hängt dort von den bewaffneten Akteuren ab, die das Gebiet kontrollieren und örtliche Unternehmen schützen.

Forschern zufolge, die die Betrugswirtschaft untersuchen, fließt ein Teil der Erlöse an das Militär. Das stellt Washington vor ein schwieriges Problem bei der Strafverfolgung: Die Behörden, um deren Zusammenarbeit sich die USA bemühen, könnten Verbindungen zu Netzwerken haben, die von denselben kriminellen Aktivitäten profitieren.

Die neue Strategie sieht außerdem eine engere Zusammenarbeit bei der Rückführung myanmarischer Staatsangehöriger aus den Vereinigten Staaten vor. Betrugsbekämpfung und Einwanderungspolitik bieten somit Kooperationsfelder, die unabhängig von den deutlich schwierigeren Verhandlungen über Myanmars politische Zukunft vorangebracht werden können.

Ambitionen bei Seltenen Erden treffen auf territoriale Realitäten

Myanmars Vorkommen an schweren Seltenen Erden sind ein weiterer wichtiger Anreiz. Mineralien wie Dysprosium und Terbium werden für leistungsstarke Magnete und Ausrüstung in Elektrofahrzeugen, Windkraftanlagen und Waffensystemen verwendet. Washington will mehr Bezugsquellen für diese Materialien erschließen und seine Abhängigkeit von China verringern.

Ein großer Teil von Myanmars Bodenschätzen liegt in Gebieten, die von ethnischen bewaffneten Organisationen kontrolliert werden, darunter die Kachin Independence Army im Norden. China ist das wichtigste Zielland für die dort geförderten Seltenen Erden und verfügt entlang der Grenze über beträchtlichen Einfluss.

US-Beamte haben verschiedene Ansätze erwogen: mit der Militärregierung auf eine Vereinbarung mit der Kachin Independence Army hinzuarbeiten oder direkt mit der bewaffneten Gruppe zu verhandeln. Beide Wege erfordern Entscheidungen über Gebiete, Sicherheit und die Frage, wer befugt ist, den Zugang zu Rohstoffen auszuhandeln.

Die wirtschaftlichen Ambitionen der Strategie reichen über den Bergbau hinaus. Sie soll die US-Exporte steigern, die Importe von US-Waren durch Myanmar bis Ende 2030 verdreifachen und mindestens drei Abkommen im Wert von jeweils mehr als fünf Millionen US-Dollar zustande bringen. Drei Abkommen, die diese Kriterien erfüllen, hätten zusammen einen Wert von mehr als 15 Millionen US-Dollar. Außerdem sieht die Strategie vor, drei Millionen schutzbedürftige Menschen mit humanitärer Hilfe zu erreichen.

Helene Maria Kyed, Myanmar-Expertin am Dänischen Institut für Internationale Studien, bezweifelte angesichts der bereits starken Präsenz Chinas, dass die USA eine bedeutende Stellung im Rohstoffsektor erreichen könnten. Ihre Bedenken verbinden die wirtschaftlichen mit den politischen Kosten: Washington will Zugang zu einer Branche, in der eine andere Macht bereits über enge Beziehungen verfügt.

Was der Friedensplan konkret vorsieht

Die Integrierte Länderstrategie ist ein Planungsdokument der US-Botschaft für vier Jahre. Es gibt die diplomatische Arbeit, Haushaltsanträge und Leistungsziele vor. Die vier übergeordneten Ziele betreffen Bedrohungen für Amerikaner, Handel, Frieden und regionalen Einfluss.

Ein Ziel sieht einen dauerhaften Waffenstillstand vor, der bis 2030 zu einem Friedensabkommen führen soll. Ein weiteres fordert mindestens drei Foren, in denen Vereinbarungen oder Vorschläge zu fiskalischem Föderalismus und territorialer Abgrenzung erarbeitet werden. Diese Gespräche werden ausdrücklich mit Chancen im Bereich der Seltenen Erden und Maßnahmen gegen Betrugszentren verknüpft.

Fiskalischer Föderalismus bezeichnet die Frage, wie verschiedene Regierungsebenen öffentliche Einnahmen erheben und aufteilen. In Myanmar könnte es dabei darum gehen, wie Einnahmen aus Bodenschätzen zwischen einer Zentralregierung und ethnischen Regionen verteilt werden. Territoriale Abgrenzung bedeutet die Festlegung von Grenzen. Das ist heikel, weil rivalisierende Autoritäten Anspruch auf Gebiete erheben und unterschiedliche Regionen verwalten.

Die beiden Ziele betreffen miteinander verbundene, aber unterschiedliche Aufgaben: die Kämpfe einzudämmen und Streitigkeiten beizulegen, die eine künftige politische Vereinbarung behindern könnten. Die Strategie nennt das landesweite Waffenstillstandsabkommen nicht, das als bestehender Rahmen von einigen ethnischen bewaffneten Organisationen unterzeichnet wurde.

Das Dokument lässt offen, wer an den geplanten Foren teilnehmen soll. Es erläutert auch nicht, ob Washington weitere Lockerungen der Sanktionen anstrebt oder wie es Bedenken hinsichtlich der Einhaltung von Vorschriften bei Investitionen ausräumen will. Das Jahr 2030 ist das Ziel der Planung. Politische Rechte erhalten in der Strategie weniger Aufmerksamkeit: Das elfseitige Dokument erwähnt weder Demokratie noch den Putsch, politische Gefangene, die Nationale Einheitsregierung oder die Rohingya.

Oppositionsgruppen knüpfen Bedingungen an Gespräche

Die Nationale Einheitsregierung, kurz NUG, wurde von Gegnern des Putsches gegründet, darunter von aus dem Amt entfernten Vertretern. Ihr stellvertretender Außenminister David Gum Awng sagt, sie werde die Gespräche mit Washington, dem Kongress und internationalen Partnern fortsetzen und sich zugleich für eine politische Einigung einsetzen, die den demokratischen Bestrebungen der Bevölkerung Rechnung trägt.

Gum Awng zufolge müssen Verhandlungen die Militärherrschaft behandeln, ethnische Gruppen einbeziehen und Überwachungsmechanismen schaffen, mit denen sich prüfen lässt, ob Vereinbarungen eingehalten werden. Außerdem sagt er, Entscheidungen über natürliche Ressourcen müssten die ethnischen Gemeinschaften und die Befugnisse einer künftigen Bundesunion bei der Rohstoffverwaltung respektieren.

Zu den Maßstäben, die seiner Ansicht nach für internationale Kontakte gelten sollten, sagte Gum Awng:

Internationale Kontakte in Angelegenheiten Myanmars dürfen die Militärdiktatur nicht verlängern, sondern sollten auf einen echten politischen Wandel abzielen, der auf dem Willen und den Rechten der Bevölkerung beruht, nachdem sie diesem schlechten System entkommen ist.

Andere Vertreter der Opposition teilen diese Sorge, verweisen aber auch auf unmittelbare Vorteile, die sie begrüßen würden. Salai Htet Ni, Sprecher der Chin National Front, forderte humanitäre Hilfe für Menschen, die durch den Krieg vertrieben wurden, und Maßnahmen gegen Angriffe auf die Zivilbevölkerung.

Saw Kler Say, Sprecher der Karen National Union, sagte, dauerhafter Frieden setze ein Ende der Angriffe auf Zivilisten, ein vereinbartes Dialogverfahren und die Freilassung inhaftierter Oppositionsführer und politischer Gefangener voraus. Für diese Gruppen bemisst sich der Nutzen des amerikanischen Engagements daran, ob es für sicherere Gemeinschaften und eine echte politische Beteiligung sorgt.

Anhaltende Angriffe verschärfen die Risiken

Nach UN-Schätzungen, die in Berichten zur Strategie zitiert werden, hat der Krieg in Myanmar rund 100.000 Menschen das Leben gekostet und mehr als 3,5 Millionen vertrieben. Ein separater UN-Bericht vom 29. Oktober verzeichnete seit dem Putsch von 2021 mehr als 8.300 Zivilisten, die durch das Militär getötet wurden.

Weniger als zwei Wochen nach Vances Besuch im September tötete ein Luftangriff des Militärs auf einen belebten Marktplatz im Bundesstaat Rakhine mehr als 50 Menschen und verletzte Dutzende weitere, teilten UN-Menschenrechtsvertreter mit. Der Angriff verdeutlicht die unmittelbare Gefahr für die Bevölkerung, während ausländische Regierungen Gespräche führen.

Gegen Min Aung Hlaing gelten weiterhin US-Sanktionen wegen Menschenrechtsverletzungen, darunter wegen des Feldzugs des Militärs gegen muslimische Rohingya in den Jahren 2016 und 2017. Washington hat die Massenmorde und Vertreibungen als Völkermord eingestuft.

Debbie Stothard, Gründerin und Koordinatorin des Alternative ASEAN Network on Burma, warnt, ein Engagement könnte der Militärführung ermöglichen, Washington, Peking und Moskau gegeneinander auszuspielen, um Geld, Waffen und Legitimität zu gewinnen. Auch der politische Analyst Htin Kyaw Aye bezweifelt, dass eine amerikanische Friedensinitiative den zugrunde liegenden politischen Konflikt des Landes schnell lösen kann.

Die humanitären Folgen reichen über die Grenzen hinaus. In der Nähe Thailands haben Kämpfe und Luftangriffe Gebäude beschädigt und Bewohner gezwungen, ins Landesinnere auszuweichen. Thailändische Behörden erklärten, Explosionen jenseits des Flusses Salween hätten 17 Gebäude in Mae Sam Laep getroffen, darunter Gesundheits- und Betreuungseinrichtungen sowie Gotteshäuser.

Auch asiatische Regierungen öffnen wieder ihre Türen

Die Annäherung Washingtons geht mit einer breiteren regionalen Entwicklung einher. Min Aung Hlaing hat 2026 Indien, China, Russland und fünf Mitgliedstaaten des Verbands Südostasiatischer Nationen besucht: Kambodscha, Laos, Malaysia, Thailand und Vietnam.

Der malaysische Ministerpräsident Anwar Ibrahim empfing ihn im Oktober. Der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. hat einen Kurswechsel des ASEAN gefordert und erklärt, der Fünf-Punkte-Konsens des Verbands habe nicht funktioniert. Dieser Rahmen sieht ein Ende der Gewalt und einen Dialog unter Beteiligung der Konfliktparteien vor.

Japan hat die Arbeitsgruppe „Finanzielle Maßnahmen gegen Geldwäsche“ Berichten zufolge gedrängt, Myanmar wegen seiner Maßnahmen gegen Finanzkriminalität von der schwarzen Liste zu streichen. Eine solche Änderung würde die Hürden beeinflussen, mit denen Unternehmen bei Geschäften mit dem Land konfrontiert sind.

Thailands Interessen sind besonders konkret. Myanmar liefert rund 15 bis 20 Prozent des Erdgases des Landes, und mehr als 4,1 Millionen Menschen aus Myanmar leben in Thailand, darunter etwa 2,3 Millionen registrierte Arbeitskräfte. Bei Min Aung Hlaings Besuch in Bangkok am 6. und 7. August einigten sich beide Länder auf das Ziel, den bilateralen Handel auf zwölf Milliarden US-Dollar zu steigern.

Indien wiederum will seine „Act East“-Politik wiederbeleben, darunter das multimodale Verkehrsprojekt Kaladan. Diese Interessen erklären mit, warum Regierungen trotz der anhaltenden Kämpfe Kontakte zu Naypyidaw pflegen. Grenzsicherheit, Energie, Migration und Verkehrsprojekte schaffen Anreize zur Zusammenarbeit.

Sanktionen, Lobbyarbeit und Kontrolle in Washington

Die Regierung Trump hat mehrere Personen und Unternehmen aus Myanmar von Sanktionslisten gestrichen, hält aber an den Sanktionen gegen Min Aung Hlaing und andere Militärvertreter fest. Der Kongress ist weiterhin für Gesetze und die Finanzierung zuständig, darunter für die Unterstützung, die über das BURMA-Gesetz bewilligt wurde. Dieses wurde im Rahmen des Gesetzes zur Genehmigung nationaler Verteidigungsprogramme für das Haushaltsjahr 2023 verabschiedet.

Gregory Meeks, der führende Demokrat im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, kritisierte die Gespräche mit Min Aung Hlaing. Zugleich bemängelte er, dass vorgeschriebene Sanktionen nicht umgesetzt und bewilligte Gelder für Demokratieprogramme nicht eingesetzt worden seien.

Meeks bezeichnete den Kurswechsel als:

„unvereinbar mit unseren Werten und unseren Interessen“.

Myanmars Führung hat auch um Hilfe dabei geworben, ihre Position in Washington zu vertreten. Aus Unterlagen zur Registrierung ausländischer Auftraggeber geht hervor, dass Roger Stone, ein langjähriger Berater Trumps, im April begann, im Auftrag des Informationsministeriums von Myanmar für die DCI Group als Berater tätig zu sein. In einem Newsletter der DCI Group wurde Washington im Juni gewarnt, es riskiere den Zugang zu wichtigen Mineralien zu verlieren, wenn es sich nicht auf Gespräche einlasse.

Vances prominente Rolle rückt ein weiteres Thema in den Fokus. Geheimdienstmitarbeiter sind dafür zuständig, Sachverhalte unabhängig von politischen Präferenzen zu bewerten. Richard Betts, Senior Fellow am Council on Foreign Relations und früherer Berater von Nachrichtendiensten, warnte davor, politische Ziele solche Bewertungen beeinflussen zu lassen.

Die nächsten Prüfsteine sind konkret: Verlieren Betrugsnetzwerke ihren Schutz? Gehen die Angriffe auf Zivilisten zurück? Erreicht humanitäre Hilfe die Bedürftigen? Und beziehen politische Gespräche die Gemeinschaften und bewaffneten Organisationen ein, deren Mitwirkung jede Vereinbarung erfordern würde? Die Strategie stellt diese schwierigen Aufgaben neben messbare wirtschaftliche Ziele. Das Verhältnis zwischen ihnen wird damit zum Kern des neuen Ansatzes Washingtons.

Die wichtigsten Punkte

• Michael Vance nahm am 15. und 16. September an Gesprächen mit Min Aung Hlaing teil, nachdem es zuvor Kontakte zwischen US-amerikanischen und myanmarischen Vertretern in Tokio gegeben hatte.
• Zu Washingtons Prioritäten zählen Online-Betrug, die Bedingungen für Unternehmen, der Zugang zu Seltenen Erden und ein Weg zum Frieden bis 2030.
• Die Strategie der US-Botschaft sieht mindestens drei Handels- oder Investitionsabkommen im Wert von jeweils mehr als fünf Millionen US-Dollar vor.
• Wichtige Rohstoffvorkommen liegen in Gebieten unter der Kontrolle ethnischer bewaffneter Gruppen; China ist bereits der wichtigste Abnehmer.
• Oppositionsorganisationen fordern den Schutz der Zivilbevölkerung, politische Teilhabe und Veränderungen, die die Militärdiktatur beenden.
• Gegen Min Aung Hlaing gelten weiterhin US-Sanktionen, während die diplomatischen Kontakte der USA und der Region ausgeweitet werden.