Maskenverkäufe in Hongkong schnellen in die Höhe, während die WHO Antworten zum Tod einer sibirischen Forscherin sucht

Der Ansturm auf Masken, während die Diagnose ungeklärt bleibt

Ein Maskenhersteller aus Hongkong berichtet von einem Umsatzanstieg um rund 3.000 Prozent. Auslöser seien Gerüchte über eine Lungenpest in Russland gewesen, obwohl die russischen Behörden der Weltgesundheitsorganisation (WHO) mitgeteilt hatten, dass kein Pestfall festgestellt worden sei. Die Beunruhigung folgte auf den Tod von Darya Shipilova, einer 28-jährigen Laborangestellten in Sibirien, die am 29. September ins Krankenhaus eingeliefert wurde und am 2. Oktober 2026 nach einer schweren Lungenentzündung starb.

Am 10. Oktober teilte die WHO mit, Russland habe mehr als 5.500 Tests durchgeführt, keine gefährlichen Krankheitserreger gefunden und keine Hinweise auf eine anhaltende Übertragung gemeldet. Die Kontaktpersonen der Frau zeigten weiterhin keine Symptome. Das Zentrum für Gesundheitsschutz in Hongkong erklärte dennoch am 12. Oktober, es verfolge den Todesfall und habe vorsorgliche Maßnahmen gegen eine eingeschleppte Infektion eingeführt.

Die geschäftlichen Auswirkungen waren bereits erheblich. Herr Hung, der die lokale Marke Hong Kong Mask betreibt, sagte, ein entsprechender Beitrag in den sozialen Medien habe mehr als 500.000 Aufrufe erzielt und die Fabrik komme mit den Bestellungen kaum hinterher. Kunden, die ohnehin regelmäßig Masken trügen, kauften zusätzliche Vorräte, sagte er.

Hinter den Käufen standen Erinnerungen an Engpässe während der COVID-19-Pandemie und beängstigende Behauptungen im Internet, die russische Krankheit habe eine Sterblichkeitsrate von 90 Prozent. Der veröffentlichte Bericht der WHO beschreibt dagegen eine Untersuchung zu einer Lungenentzündung unbekannter Ursache und weitere Anfragen zu Laborinformationen. Im Kern geht es also sowohl um eine medizinische Untersuchung in Sibirien als auch um eine deutliche Veränderung des Kaufverhaltens Tausende Kilometer entfernt.

Was geschah mit Darya Shipilova?

Shipilova arbeitete am Irkutsker Anti-Pest-Institut für Sibirien und den Fernen Osten, einer 1934 gegründeten Einrichtung mit rund 95 Forschenden. Sie wurde in einem Krankenhaus in Schelechow, südwestlich von Irkutsk, behandelt. Die russischen Gesundheitsbehörden bezeichneten ihre Erkrankung als Lungenentzündung ungeklärter Ursache, also als Entzündung der Lunge, deren Auslöser nicht ermittelt worden war.

Ihre berufliche Tätigkeit erklärt, warum der Todesfall Aufmerksamkeit erregte. Shipilova hatte medizinische Biochemie studiert und später eine Ausbildung in klinischer Labordiagnostik abgeschlossen. Sie wurde als Mitautorin einer Forschungsarbeit geführt, in der untersucht wurde, wie Bakterien, die in sibirischen Naturherden Pest verursachen, auf antibakterielle Medikamente reagieren. Die Arbeit wurde am 31. März 2026 vorgestellt.

Die russische Verbraucherschutz- und Gesundheitsaufsichtsbehörde Rospotrebnadsor erklärte, erweiterte Tests hätten keine Mikroorganismen gefunden, die mit ihrer Arbeit in Verbindung stünden. Außerdem hätten zwei Kommissionen, die die biologische Sicherheit am Institut untersuchten, keine Unfälle mit gefährlichen Mikroorganismen festgestellt. Später gaben die Behörden bekannt, dass Shipilova gegen Pest geimpft worden war.

Die Ursache ihrer tödlichen Lungenentzündung, der genaue Verlauf ihrer Erkrankung und die Behandlung, die sie erhielt, blieben in öffentlichen Erklärungen ungeklärt. Die WHO bat außerdem um Aufklärung zu einem gemeldeten zweiten Krankheits- oder Todesfall im Zusammenhang mit einer Lungenentzündung; die russischen Behörden bestritten einen zweiten Fall. Die WHO erwartete in den folgenden Tagen weitere Antworten, nannte aber keinen festen Veröffentlichungstermin.

Wie sich die Beunruhigung entwickelte

Am 2. Oktober gab der Gouverneur der Region Irkutsk, Igor Kobzew, die erste öffentliche Warnung heraus. Er berichtete von einer außerordentlichen Sitzung zu einem Verdachtsfall einer besonders gefährlichen Infektionskrankheit, nannte aber keine Pest. Alexei Tsydenow, der Regierungschef der benachbarten Republik Burjatien, sagte zunächst, die Frau sei an Pest gestorben; später wurde seine Aussage dahingehend geändert, sie sei möglicherweise daran gestorben.

Das Interesse an der Suche nach Pest in Russland stieg laut Google-Trends-Daten am 2. Oktober stark an und erreichte am 3. Oktober seinen Höhepunkt. Einwohner fragten, ob die Schulen sicher seien und warum Krankenhäuser Einschränkungen einführten, während die Behörden die Lage als stabil bezeichneten.

Die wichtigsten Entwicklungen innerhalb von weniger als zwei Wochen:

• 29. September: Shipilova wurde mit einer schweren Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert.
• 2. Oktober: Sie starb, und regionale Behörden sprachen öffentlich über den Verdacht auf eine gefährliche Infektion.
• 5. Oktober: Gouverneur Kobzew sagte, Kontaktpersonen seien ermittelt und untersucht worden. Er erklärte, er habe die Ergebnisse einer Expertenkommission abgewartet.
• 7. Oktober: Ein Update der Vereinten Nationen teilte mit, Russland habe der WHO gemeldet, dass kein Pestfall vorliege. Rospotrebnadsor berichtete, mehr als 90 Prozent der Kontaktpersonen hätten die medizinische Überwachung abgeschlossen.
• 8. Oktober: Rospotrebnadsor erklärte, die Überwachung aller Kontaktpersonen sei ohne gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit einer Infektionskrankheit beendet worden.
• 10. Oktober: Die WHO gab Ergebnisse von mehr als 5.500 Tests weiter und erklärte, es gebe keine Hinweise auf eine anhaltende Übertragung.
• 12. Oktober: Das Zentrum für Gesundheitsschutz in Hongkong erklärte, es verfolge den Vorfall und habe Vorsorgemaßnahmen ergriffen.

Zu Beginn wurden rund 200 Kontaktpersonen vorsorglich isoliert. Im Rahmen dieser umfassenderen Reaktion sollen etwa 60 Beschäftigte des Instituts unter Quarantäne gestellt worden sein. Die Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Gruppen: den größeren Kreis der Kontaktpersonen und die Beschäftigten des Labors.

Was die WHO und die russischen Behörden sagten

Das am 7. Oktober veröffentlichte Update der Vereinten Nationen teilte mit, russische Aufsichtsbehörden hätten der WHO erklärt, es gebe keine Hinweise darauf, dass Lungenpest zu Shipilovas Tod beigetragen habe, und es seien keine Krankheitserreger nachgewiesen worden. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus sagte, die Organisation habe weitere Informationen angefordert.

Rospotrebnadsor bezeichnete die Lage der öffentlichen Gesundheit in Irkutsk, Schelechow und der umliegenden Region als ruhig. Bis zum 7. Oktober hatten fast 5.000 Laboruntersuchungen keine gefährlichen Mikroorganismen nachgewiesen. Mehr als 90 Prozent der Kontaktpersonen hatten die Beobachtung ohne Symptome einer Infektionskrankheit abgeschlossen. Die Zahl der Tests stieg später auf mehr als 5.500.

Die Untersuchung der WHO konzentrierte sich auf die durchgeführten Tests, ihre Ergebnisse und mögliche weitere Analysen, die zum Verständnis des Vorfalls nötig wären. Maria Van Kerkhove, Leiterin der WHO-Abteilung für Epidemie- und Pandemiebekämpfung, erläuterte den Ansatz der Organisation im Update vom 7. Oktober:

Wir wollen faire, sachliche Informationen veröffentlichen. Und wenn wir keine Antwort haben, sagen wir das.

Tedros sagte außerdem, der Organisation fehle noch das vollständige Bild für eine umfassende Risikobewertung. In einer vorläufigen Einschätzung stufte die WHO das Risiko für die Allgemeinbevölkerung als gering ein; ihre Anfragen an Moskau liefen weiter.

Wie stark stiegen die Käufe in Hongkong?

Herr Hung von Hong Kong Mask sprach von einem Umsatzanstieg um rund 3.000 Prozent gegenüber dem normalen Geschäft. Die Marke, die auch als thehongkong.mask auftritt, meldete separat für den 7. Oktober einen Umsatzanstieg um 700 Prozent. Die Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Kennzahlen und Zeiträume: auf die Schilderung des Inhabers zum Verkaufsanstieg und auf den Umsatzwert der Marke für einen bestimmten Tag.

Herr Hung sagte, die Verkäufe hätten bereits am Tag vor dem Aufkommen der Pestgerüchte das Drei- bis Vierfache des üblichen Niveaus erreicht und seien am 8. Oktober auf das Neunfache gestiegen. Bei früheren lokalen Grippewellen seien die Verkäufe üblicherweise auf das Zwei- bis Vierfache gestiegen. Diesmal blieb die Nachfrage ungewöhnlich hoch.

Die Marke belieferte früher vor allem Arztpraxen und Krankenhäuser und weitete ihr Einzelhandelsgeschäft in den vorangegangenen zwei bis drei Jahren aus. Herr Hung sagte, die Nachfrage im Einzelhandel treibe den Ansturm an. Auch Anfragen und Bestellungen von gewerblichen Großkunden seien auf etwa das Vier- bis Fünffache des normalen Niveaus gestiegen.

Ein Maskengeschäft im Nan Fung Centre in Tsuen Wan erzielte am 9. und 10. Oktober einen Tagesumsatz von mehr als 10.000 HK-Dollar, verglichen mit den üblichen 2.000 bis 3.000 HK-Dollar. Demnach lagen die Einnahmen mehr als dreimal so hoch wie der obere und mehr als fünfmal so hoch wie der untere Wert der normalen Spanne. Ein Kunde kaufte 17 Packungen. Ein Elternteil gab 300 HK-Dollar für drei Packungen Kindermasken aus und nannte sowohl die Sorge vor Pest als auch die saisonale Grippe als Gründe.

Herr Hung sagte, die Fabrik komme mit der Nachfrage bereits kaum hinterher. Er warnte, die Versorgung könne noch knapper werden, wenn sich die Bevorratung auf Menschen ausweite, die nicht ohnehin regelmäßig Masken trügen.

Warum Käufer einen erneuten Engpass befürchteten

Die Einwohnerin Hongkongs, Frau Chan, sagte, sie trage seit Beginn der COVID-19-Pandemie an belebten Orten regelmäßig eine Maske. Die Gerüchte aus Russland beunruhigten sie zum Teil, weil sie Pest mit dem Schwarzen Tod in Verbindung bringe. Sie wolle stärker auf die persönliche und häusliche Hygiene achten und wünsche sich, dass die Regierung die Straßenreinigung verbessere.

Herr und Frau Lau äußerten ebenfalls Sorge, sagten aber, sie vertrauten darauf, dass die Regierung vorbereitet sei und strenge Kontrollen aufrechterhalte. Beide trugen bereits regelmäßig Masken und hatten zu Hause einen erheblichen Vorrat.

In Online-Diskussionen zeigten sich ähnliche Überlegungen. Manche Einwohner sorgten sich weniger um die unmittelbare Ansteckungsgefahr als darum, später keine Masken mehr kaufen zu können. Erinnerungen an SARS im Jahr 2003 und an COVID-19 prägten diese Reaktionen ebenso wie die Sorge vor erneuten Testpflichten und Einschränkungen.

Der Anstieg im Einzelhandel hatte somit mehrere Ursachen zugleich: Unsicherheit über den Todesfall in Russland, bereits bestehende Maskengewohnheiten, saisonale Grippe und die Angst vor künftigen Engpässen. Ein Kunde, der zum Schutz vor Grippe Kindermasken kaufte, hatte ein anderes unmittelbares Anliegen als jemand, der wegen einer Behauptung über Pest im Internet viele Packungen kaufte.

Was Lungenpest tatsächlich ist

Pest wird durch ein Bakterium namens Yersinia pestis verursacht. Es kommt natürlicherweise bei kleinen Säugetieren und deren Flöhen vor. Menschen können sich durch den Biss eines infizierten Flohs, den Kontakt mit infiziertem Gewebe oder das Einatmen infektiöser Atemwegspartikel anstecken.

Die Beulenpest ist die häufigste Form. Sie befällt gewöhnlich die Lymphknoten und kann schmerzhafte Schwellungen verursachen. Bei der Pestsepsis ist die Blutbahn betroffen. Die Lungenpest befällt die Lunge und kann durch Tröpfchen von Mensch zu Mensch übertragen werden. Besonders bedenklich ist daher enger Kontakt mit einer infizierten Person.

Dave Wagner, Direktor des Pathogen and Microbiome Institute an der Northern Arizona University, beschrieb, dass Tröpfchen etwa einen bis zwei Meter weit fliegen, bevor sie relativ schnell zu Boden sinken. Fachleute für Infektionskrankheiten erklärten, dass Menschen, die einen Patienten betreuen oder engen Kontakt zu ihm haben, dem größten Ansteckungsrisiko ausgesetzt sind.

Adelaide Miarinjara, medizinische Entomologin an der Emory University, betonte, dass Lungenpest rasch fortschreiten könne und eine frühe Erkennung entscheidend sei:

Entscheidend ist hier die frühe Diagnose. Wenn die Menschen nicht mit der Krankheit rechnen oder keine Behandlung suchen, können sie sterben.

Zu den Symptomen können Fieber, Brustschmerzen, Atemnot und Husten gehören, mitunter auch blutiger Auswurf. Nach Angaben der WHO kann unbehandelte Lungenpest innerhalb von 18 bis 24 Stunden nach Symptombeginn tödlich verlaufen. Eine frühzeitige Behandlung mit Antibiotika kann Leben retten. Eine rasche ärztliche Untersuchung ist daher weitaus wichtiger als das Anlegen von Vorräten.

Wie die Sterblichkeitszahlen einzuordnen sind

Die Behauptung einer Sterblichkeitsrate von 90 Prozent, die zusammen mit den Gerüchten aus Russland kursierte, beunruhigte Käufer in Hongkong besonders. Die Zahlen der WHO beschreiben eine Krankheit, deren Verlauf stark von ihrer Form und einem frühen Behandlungsbeginn abhängt: Unbehandelte Lungenpest und Pestsepsis verlaufen tödlich, während Antibiotika gegen die Bakterien wirksam sind.

Zwischen 2019 und 2025 meldete die WHO in zehn Ländern fast 4.000 Pestfälle und 423 Todesfälle. Das entspricht ungefähr elf Todesfällen je 100 gemeldete Fälle über die verschiedenen Pestformen und Behandlungsumstände hinweg. Die meisten Fälle traten in der Demokratischen Republik Kongo und auf Madagaskar auf.

Der Ausbruch auf Madagaskar im Jahr 2017 zeigt konkreter, wie gefährlich Lungenpest sein kann. Das Land meldete mehr als 2.400 Verdachtsfälle von Pest, darunter fast 1.900 Verdachtsfälle von Lungenpest. Einer Studie zufolge starben etwa 25 Prozent der bestätigten Fälle. Verdachtsfälle und laborbestätigte Fälle sind unterschiedliche Kategorien; der Prozentwert der Studie gilt für die Gruppe der bestätigten Fälle.

Gregory Koblentz, Experte für politische Fragen der biologischen Sicherheit an der George Mason University, erklärte in Natures wissenschaftlicher Einschätzung, moderne Hygiene, sanitäre Einrichtungen und Medizin machten die heutige Reaktion grundlegend anders als während des mittelalterlichen Schwarzen Todes. Er bezeichnete das Risiko eines großen Ausbruchs als äußerst gering und verwies auf die große Auswahl verfügbarer Antibiotika.

Koblentz gab außerdem die geografische Risikoeinschätzung der WHO wieder: geringes Risiko in Irkutsk, ein noch geringeres Risiko in Russland insgesamt und ein äußerst geringes Risiko für Europa und den Rest der Welt. Die ernste Gefahr für einen unbehandelten Patienten und das eingeschätzte Risiko für weit entfernte Bevölkerungsgruppen sind zwei unterschiedliche Aspekte der gesundheitlichen Lage.

Vorsichtsmaßnahmen auch außerhalb Sibiriens

Kasachstan, Kirgisistan, Usbekistan und Tadschikistan führten an den Grenzübergängen Quarantänekontrollen ein. Usbekistan erhöhte zudem die Einsatzbereitschaft der für hoch ansteckende Krankheiten zuständigen Dienste. Die Vereinigten Staaten forderten Russland zu weiteren Informationen auf. Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention teilten mit, sie beobachteten den Verdachtsfall und sähen keine Anzeichen für eine umfassendere Bedrohung der Vereinigten Staaten.

US-Außenminister Marco Rubio forderte umfassendere Informationen und warnte zugleich vor Spekulationen:

Ich denke, Russland ist offensichtlich verpflichtet, mehr Informationen mit der Welt zu teilen“, sagte er. „Vielleicht ist es größer, als wir dachten. Wir wissen es nicht, aber ich denke, es wäre angesichts der begrenzten Informationen, die uns derzeit vorliegen, unverantwortlich, zu spekulieren.

Für die Einwohner der Region Irkutsk waren die Vorsichtsmaßnahmen in den Krankenhäusern spürbar. Ulyana Gavryunina, eine 29-jährige Bloggerin in der 40. Schwangerschaftswoche, sagte, sie habe das Entbindungskrankenhaus gewechselt, nachdem Einschränkungen verhindert hatten, dass ihr Mann bei der Geburt dabei sein konnte. Bei einem Termin kontrollierten Mitarbeitende ihre Temperatur, verlangten das Tragen einer Maske und die Desinfektion der Hände und gaben ihr Fragebögen, darunter eine Checkliste mit dem Titel „Checkliste bei Verdacht auf Pest, eine besonders gefährliche Infektionskrankheit“.

Gavryunina beschrieb die Atmosphäre im Krankenhaus als ruhig. Ihre Erfahrung zeigt, wie Vorsichtsmaßnahmen den Alltag verändern können, während eine Untersuchung noch läuft, besonders wenn Patienten nur wenig über die Gründe erfahren.

In Hongkong sagte der Infektionsspezialist Dr. Lam Wai-sun, es gebe keine belastbaren Belege für einen Ausbruch von Lungenpest, und rief die Einwohner dazu auf, nicht in übermäßige Panik zu verfallen. Der richtige Gebrauch von Masken und Handhygiene trügen zur Infektionsprävention bei. Russische Fachärzte rieten außerdem davon ab, Antibiotika ohne Rezept einzunehmen: Eine vorbeugende Behandlung sei Menschen mit erheblichem Ansteckungsrisiko vorbehalten und müsse von einem Arzt angeordnet werden.

Die wichtigsten Punkte

• Die 28-jährige Darya Shipilova starb am 2. Oktober an einer schweren Lungenentzündung. Die russischen Behörden erklärten, es sei kein Pestfall festgestellt worden.
• Die WHO bat um detaillierte Laborinformationen. Bis zum 10. Oktober hatten mehr als 5.500 Tests keine gefährlichen Krankheitserreger und keine Hinweise auf eine anhaltende Übertragung ergeben.
• Rund 200 Kontaktpersonen wurden vorsorglich beobachtet. Russland erklärte, die Überwachung sei am 8. Oktober ohne gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit Infektionskrankheiten beendet worden.
• Der Inhaber von Hong Kong Mask sprach von einem Umsatzanstieg um rund 3.000 Prozent; die Marke meldete separat für den 7. Oktober einen Umsatzanstieg um 700 Prozent.
• Der Tagesumsatz eines Geschäfts in Tsuen Wan stieg auf mehr als 10.000 HK-Dollar. Ein Kunde kaufte 17 Packungen Masken.
• Lungenpest muss dringend medizinisch behandelt werden. Eine frühzeitige Behandlung mit Antibiotika ist wirksam; die WHO schätzte das Risiko für die breite Öffentlichkeit als gering ein.
• Das Zentrum für Gesundheitsschutz in Hongkong kündigte am 12. Oktober Vorsorgemaßnahmen an und verfolgt die Untersuchung weiter.