Wasserversorgung in Mae Sai erholt sich auf 80 Prozent, während Arsenwerte im Sai-Fluss das 25-Fache des Grenzwerts erreichen

Vierzehn Dörfer von Engpässen betroffen, während die Flussverschmutzung anhält

Die Trinkwasserproduktion im Bezirk Mae Sai in Thailand erreichte am 6. November 2026 wieder etwa 80 Prozent des Normalwerts, einen Tag nachdem ungewöhnlich schlammiges Wasser die Aufbereitung für 14 Dörfer beeinträchtigt hatte. Bei einer ersten Untersuchung des Sai, der das Wasserwerk versorgt, wurde eine Arsenkonzentration von 0,25 Milligramm pro Liter festgestellt – das 25-Fache des Grenzwerts für Oberflächenwasser von 0,01 Milligramm pro Liter.

Der Gouverneur der Provinz Chiang Rai, Chucheep Pongchai, besichtigte gemeinsam mit Vertretern der Umweltbehörden und der Wasserwerke die Gemeinde Hua Fai. Die Behörden nahmen Proben für Laboranalysen. Vorrangig ging es darum, die Wasserversorgung der Haushalte in den Teilbezirken Mae Sai und Wiang Phang Kham wieder ausreichend sicherzustellen und zugleich die Qualität des Flusswassers sowie des aufbereiteten Wassers zu prüfen.

Der jüngste vorläufige Arsenmesswert folgte auf einen früheren Höchststand im August, der etwa beim 28-Fachen des Grenzwerts gelegen hatte. Die Messungen im September waren auf 0,012 bis 0,017 Milligramm pro Liter zurückgegangen. An allen drei überwachten Stellen am Sai wurde der Grenzwert jedoch weiterhin überschritten.

Mae Sai steht nun vor zwei miteinander verbundenen Problemen: Der wichtigste Wasserzulauf ist verschmutzt, und die Flussbedingungen können die Aufbereitungsanlagen überlasten. Notfalltanks helfen den Einwohnern bei der Wasserversorgung. Eine geplante Wasserzufuhr aus dem Mekong über Chiang Saen soll die Abhängigkeit vom Sai verringern.

Für die Haushalte bedeutet die Störung Engpässe, zusätzliche Ausgaben für Flaschenwasser und die Sorge, örtliches Wasser zu nutzen und Flussfisch zu essen. Für die Behörden ist die Wiederaufnahme der Produktion nur ein Teil der Maßnahmen. Umweltuntersuchungen, Trinkwasserkontrollen und Gesundheitsuntersuchungen laufen parallel zu den Plänen für alternative Versorgungswege.

Warum das Wasserwerk die Produktion drosselte

Bei der Provincial Waterworks Authority (PWA) traten am 5. November gegen 15.30 Uhr Probleme bei der Filterung auf. Die Versorgung der 14 betroffenen Dörfer sank auf etwa 60 Prozent des Normalwerts, bevor sie am folgenden Tag wieder auf 80 Prozent stieg. Das entspricht einem Anstieg um 20 Prozentpunkte; die Produktion lag damit weiterhin rund ein Fünftel unter dem Normalwert.

Komsan Sammana, Leiter der PWA-Niederlassung in Mae Sai, sagte, die Trübung des Rohwassers habe etwa 14.000 nephelometrische Trübungseinheiten (NTU) erreicht. Die Trübung gibt an, wie stark Wasser durch Schwebstoffe wie Schlamm und Sediment eingetrübt ist.

Das Aufbereitungssystem kann Wasser mit einer Trübung von etwa 6.000 NTU verarbeiten oder wurde bis zu diesem Wert getestet. Der Messwert vom 5. November lag mehr als doppelt so hoch. In der normalen Trockenzeit werden etwa 800 bis 1.200 NTU gemessen, während die Werte bei Überschwemmungen zwischen 3.000 und 6.000 NTU liegen sollen.

Komsan zufolge stellte das Wasserwerk die Produktion vorübergehend ein, als das zulaufende Wasser die Aufbereitungskapazität der Anlagen überstieg. Er rechnete damit, dass sich die Produktionsbedingungen verbessern würden, sobald das ungewöhnlich schlammige Wasser flussabwärts weitergezogen sei. Die Niederlassung kontrolliert das Rohwasser täglich und verstärkte während der Störung die Überwachung von Arsen und Trübung.

Was die Arsenmessungen zeigen

Piyanuch Suangkham, Leiterin der Abteilung für Wasser-, Luft- und Lärmqualität des regionalen Umweltbüros in Chiang Mai, sagte, bei der Untersuchung am 6. November sei zunächst ein Feldtestkit verwendet worden. Anschließend seien Proben für eine detaillierte Laboranalyse eingeschickt worden. Der Messwert von 0,25 Milligramm ist daher ein vorläufiges Ergebnis, das noch im Labor bestätigt werden muss.

Der vom Pollution Control Department (PCD) herangezogene Grenzwert für Oberflächenwasser beträgt 0,010 Milligramm pro Liter. 0,25 geteilt durch 0,010 ergibt das 25-Fache des Grenzwerts. Die Angabe, der Messwert habe beim 28-Fachen des Grenzwerts gelegen, bezieht sich auf den früheren Höchststand im August.

Die 23. Überwachungsrunde des PCD beruhte auf Proben, die vom 26. bis 30. September an 23 Oberflächenwasserstellen in Chiang Mai und Chiang Rai genommen wurden. Die Ergebnisse am Sai:

• Ban Hua Fai: 0,017 Milligramm pro Liter, 70 Prozent über dem Grenzwert.
• Zweite Freundschaftsbrücke über den Sai: 0,013 Milligramm pro Liter, 30 Prozent über dem Grenzwert.
• Ban Pa Sang Ngam: 0,012 Milligramm pro Liter, 20 Prozent über dem Grenzwert.

Die September-Ergebnisse zeigen, warum die Behörden auch nach dem Rückgang des Höchstwerts im August weiter überwachten. An allen Messstellen am Sai lag die Arsenkonzentration weiterhin über dem Grenzwert. Bei August-Proben wurde zudem Blei in einer Konzentration von mehr als dem Fünffachen des zulässigen Werts festgestellt.

Wie sich Warnungen und Versorgungsengpässe entwickelten

Wiederholte Schadstoffnachweise gingen der Versorgungsstörung im November voraus. Suebskul Kitinukorn von der Fakultät für soziale Innovation der Mae Fah Luang University sagte, die Arsenwerte hätten seit Mai 2025 bei jeder Untersuchung an allen drei Überwachungsstellen am Sai den Grenzwert überschritten. Umweltbehörden berichteten ebenfalls von wiederholten Überschreitungen seit August.

Die wichtigsten Entwicklungen erstrecken sich über mehr als ein Jahr:

• Mai 2025: Bei einer regionalen Schadstoffuntersuchung wurde in Ban Pa Sang Ngam im Teilbezirk Koh Chang eine Arsenkonzentration von etwa dem 49-Fachen des nationalen Grenzwerts festgestellt.
• Februar bis März 2026: Bei regionalen Kontrollen wurden Arsenbelastungen in Teilen des Flusssystems aus Kok, Sai, Ruak und Mekong festgestellt.
• Anfang August 2026: Die Arsenkonzentration im Sai erreichte etwa das 28-Fache des Grenzwerts.
• 26. bis 30. September: Das PCD untersuchte 23 Stellen und stellte an allen drei Messstellen am Sai Arsenwerte über dem Grenzwert fest.
• 8. Oktober: Eine Gesundheitswarnung riet Einwohnern in fünf Teilbezirken von Mae Sai davon ab, unbehandeltes Wasser aus dem Sai zum Trinken, Kochen oder für die Eisbereitung zu verwenden und im Fluss gefangenen Fisch zu essen.
• 14. Oktober: Gesundheitsteams nahmen bei 400 Menschen, bei denen ein Expositionsrisiko angenommen wurde, Urinproben.
• 5. bis 6. November: Probleme bei der Wasseraufbereitung ließen die Versorgung auf 60 Prozent sinken, bevor die Produktion wieder etwa 80 Prozent erreichte.

Der frühere hohe Messwert in Ban Pa Sang Ngam, der Höchststand im August und der Feldtest im November stammen von unterschiedlichen Probenahmen. Zusammen mit den niedrigeren, aber anhaltenden Grenzwertüberschreitungen im September zeigen sie, dass sich die Schadstoffbelastung des Flusses im Laufe der Zeit verändert.

Was Einwohner über Trinkwasser wissen sollten

Das PCD wies die zuständigen Stellen, insbesondere die PWA, an, sowohl das Rohwasser als auch das aufbereitete Leitungswasser gründlicher zu kontrollieren. Flussproben geben Aufschluss über das Wasser, das in den Aufbereitungsprozess gelangt. Untersuchungen nach der Aufbereitung zeigen, welche Qualität das an die Haushalte verteilte Wasser hat.

Die Gesundheitsbehörden rieten den Einwohnern, entweder abgefülltes Trinkwasser zu verwenden, das den geltenden Standards entspricht, oder Leitungswasser, dessen Qualität die örtlichen Behörden geprüft haben. Durch Abkochen und die Zugabe von Chlor lässt sich Arsen nicht entfernen. Wasser mit überhöhten Arsenwerten muss vor dem Verzehr mit geeigneter Technik aufbereitet und untersucht werden.

Nach Angaben des Department of Health erfüllten bei dessen Kontrollen 38 dörfliche Wasserversorgungssysteme, die Grundwasser in Mae Sai, Chiang Saen und Wiang Chiang Rung nutzen, die Arsenstandards. Diese Ergebnisse beziehen sich auf die geprüften Anlagen; andere Versorgungsquellen müssen gesondert überwacht werden.

Einwohner von Ban Tham Pha Chom im Gebiet Hua Fai berichteten, sie kauften Flaschenwasser und verzichteten auf vor Ort gefangenen Fisch. Einige sagten außerdem, sie hätten nach der Nutzung von Grundwasser Juckreiz bekommen und wollten nicht in rötlichem Leitungswasser baden. Die Gesundheitsbehörden rieten allen, die ungewöhnliche Symptome oder eine mögliche Belastung bemerken, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Die PWA stellte Reservetanks mit Leitungswasser für die Verteilung auf. Suebskul forderte außerdem, sauberes Wasser anzuliefern und mobile Trinkwasseraufbereitungsanlagen einzusetzen, um mindestens zwei Teilbezirke zu versorgen. Damit sollte während der eingeschränkten regulären Versorgung der Zugang zu Wasser im Notfall Vorrang haben.

Gesundheitsuntersuchungen bei 400 Menschen

Gesundheitsteams besuchten am 14. Oktober Gesundheitszentren in Mae Sai und Koh Chang, um mögliche Expositionsrisiken zu bewerten. Sie befragten Einwohner zum Kontakt mit belastetem Wasser und nahmen 400 Urinproben: 233 in Koh Chang und 167 in Mae Sai.

Dr. Anek Mungomklang, stellvertretender Generaldirektor des Department of Disease Control, sagte, die Arbeit verbinde eine Bewertung der Belastung mit Laboruntersuchungen und Empfehlungen zur Verringerung des Kontakts mit Arsen. Urinuntersuchungen helfen den Gesundheitsteams, eine Arsenbelastung einzuschätzen und zu entscheiden, welche weiteren Untersuchungen für eine Person nötig sein könnten.

Das Überwachungsprogramm des Ministeriums umfasst von 2025 bis 2029 die Flüsse Kok, Sai, Ruak, Salween und Mekong. Vertreter der Behörden besprachen außerdem Behandlungen, Überweisungen von Patienten und Untersuchungsverfahren mit dem Chiang Rai Prachanukroh Hospital.

Auch mögliche Belastungen landwirtschaftlicher Erzeugnisse, darunter Reis, wurden untersucht. Da Wasser für die Bewässerung direkt aus dem Sai entnommen wird, sind Wasser-, Boden- und Pflanzenuntersuchungen nicht nur für Trinkwassernutzer, sondern auch für Landwirte relevant. Die Ergebnisse der 400 Urinproben und der Untersuchungen landwirtschaftlicher Erzeugnisse waren noch nicht veröffentlicht.

Regenfälle und Bergbau flussaufwärts im Fokus

Piyanuch zufolge könnten Regenfälle im Einzugsgebiet flussaufwärts in den ein bis zwei Tagen zuvor Sedimente und angesammelte Metalle in den Fluss gespült haben. Die Behörden verwiesen außerdem auf den niedrigen Wasserstand, durch den sich Schadstoffe im verbleibenden Wasser stärker konzentrieren können.

Das PCD teilte mit, bei Untersuchungen sei keine häusliche Verschmutzungsquelle gefunden worden, die für die untersuchte Belastung im Norden verantwortlich sei. Die Provinzbehörden bemühten sich um weitere Informationen zu Aktivitäten jenseits der Grenze in Myanmar, darunter zum Bergbau in der Umgebung von Tachileik und im oberen Einzugsgebiet des Sai.

Sicherheitsbehörden nannten 28 Bergbauunternehmen im Gebiet Tachileik: zwölf förderten Gold, sechs Mangan, sechs Blei und Zink, drei Zinn und eines Antimon. Thailändische Sicherheitsbehörden identifizierten außerdem 14 Gold- und Seltene-Erden-Minen im oberen Sai-Einzugsgebiet. Mehr als die Hälfte davon befand sich im Fluss oder an seinen Nebenflüssen beziehungsweise in deren unmittelbarer Nähe. Die Zahlen erfassen unterschiedliche Dinge: Unternehmen in einem Gebiet und Standorte innerhalb eines Flusseinzugsgebiets.

Einige Goldminen wurden in der Umgebung von Mong Ton und Mong Hsat ausgemacht, etwa 25 Kilometer von der thailändischen Grenze entfernt. Vier Unternehmen waren in der Nähe von Doi Ko Wan tätig, rund 30 Kilometer von Mae Sai entfernt. Der Bergbau in der Umgebung von Mong Hsat wird mit der United Wa State Army, dem Militär Myanmars, örtlichen Milizen und chinesischen Unternehmensinvestitionen in Verbindung gebracht.

Die Behörden untersuchten noch, welche Aktivitäten zum jüngsten Anstieg beigetragen hatten. Suebskul forderte Thailand auf, mit Myanmar über ein Ende des Bergbaus nahe der Quellgebiete zu verhandeln. Eine Notfallversorgung mit Wasser müsse von Maßnahmen flussaufwärts begleitet werden.

Regionale Messungen zeigen ein wechselndes Muster der Verschmutzung

Die Mitteilung der Mekong River Commission zu den Messungen im April bietet einen umfassenderen Überblick über das Problem. Sie wurde am 29. April 2026 veröffentlicht und beschrieb Messungen aus Februar und März, bei denen in Teilen des Flusssystems aus Kok, Sai, Ruak und Mekong Arsen nachgewiesen wurde.

Die Kommission wies insbesondere auf eine Belastung der Flusssedimente hin, also des Materials, das sich am Flussbett ablagert. Einige Proben von Messstellen am Sai und Ruak sowie alle drei überwachten Stellen am Mekong in Chiang Rai überschritten die nach thailändischen Richtlinien geltenden Gefahrenwerte. Niederschläge, Fließgeschwindigkeit und die Bewegung von Sedimenten können beeinflussen, wohin sich die Schadstoffe ausbreiten und wo sie sich ansammeln.

Die Kommission beschrieb ihre Einschätzung wie folgt:

Die Arsenbelastung ist weiterhin örtlich begrenzt, erfordert wegen ihres anhaltenden Vorkommens in Wasser und Sediment jedoch kontinuierliche Aufmerksamkeit.

In der nordlaotischen Provinz Bokeo lag der Arsenwert im Wasser am 6. Februar 2026 über dem Grenzwert. Nachkontrollen am 23. Februar sowie am 8. und 24. März ergaben Werte innerhalb des Grenzwerts. In Luang Prabang blieben die Messwerte während des gesamten Überwachungszeitraums unter 0,01 Milligramm pro Liter.

Bei der späteren Messrunde im September lagen die Werte im Kok, Ruak und Mekong sowie in den Nebenflüssen Fang, Lao und Korn an allen überwachten Stellen innerhalb der Grenzwerte für Schwermetalle. Anschließend wies das PCD auf steigende Arsenkonzentrationen im Mekong hin, die mit Überschwemmungen in Nachbarländern in Verbindung gebracht wurden. Angesichts dieser Ergebnisse sind regelmäßige Kontrollen auch für Mae Sais Plan relevant, Wasser aus diesem Fluss zu beziehen.

Alternative Versorgungswege hängen von Bauarbeiten und Zusammenarbeit ab

Der wichtigste Plan für eine alternative Wasserversorgung in Chiang Rai sieht vor, Wasser aus dem Mekong über ein Wasserwerk in Chiang Saen zu leiten und von dort nach Mae Chan und Mae Sai zu führen. Das geplante Werk soll 1.000 Kubikmeter pro Stunde aufbereiten, also eine Million Liter pro Stunde.

Der Bau war nach Angaben zu etwa 50 Prozent abgeschlossen, wobei eine Darstellung diesen Stand vor den schweren Überschwemmungen von 2024 verortete. Die Behörden nannten keinen verbindlichen Termin für die Inbetriebnahme. Weitere Pläne sehen vor, Wasser aus dem Mae Lao und aus Quellen in der Umgebung von Doi Mae Kham zu nutzen, darunter Stauseen, die an das Leitungsnetz der Provinz angeschlossen werden könnten.

Das Department of Groundwater Resources plant außerdem Grundwasseranlagen und Speichertanks im Rahmen seines Arbeitsprogramms für 2027. Zusammengenommen würden diese Projekte dem Bezirk mehr Möglichkeiten bieten, wenn das Wasser im Sai für eine zuverlässige Aufbereitung zu schlammig oder verschmutzt ist.

Thailand und Myanmar unterzeichneten während des Thailand-Besuchs des myanmarischen Militärführers General Min Aung Hlaing im August eine Vereinbarung über die Bekämpfung der grenzüberschreitenden Verschmutzung. Eine gemeinsame Arbeitsgruppe sollte später im November 2026 zusammenkommen. Das PCD plante zudem eine Abstimmung mit Laos über die Mekong River Commission.

Nach Angaben der Kommission begann die Zusammenarbeit mit Myanmar bei gemeinsamen Messungen im Mai 2025. Im Januar 2026 erklärte sich Myanmar bereit, mit Thailand zusammenzuarbeiten und technische Unterstützung anzunehmen. Für 2026 bis 2028 sind regionale Programme geplant, die von Japan und dem Vereinigten Königreich unterstützt werden. Das PCD arbeitet außerdem mit internationalen Partnern und der Industrie an der Sanierung belasteter Sedimente und an besseren Geräten zum Nachweis von Metallen.

Die wichtigsten Punkte

• Nach einer Störung, die 14 Dörfer in zwei Teilbezirken betraf, erholte sich die Wasserproduktion in Mae Sai von 60 auf etwa 80 Prozent des Normalwerts.
• Bei einer vorläufigen Flussmessung am 6. November wurde eine Arsenkonzentration von 0,25 Milligramm pro Liter festgestellt, das 25-Fache des Grenzwerts für Oberflächenwasser.
• Im September lagen die Arsenwerte an allen drei Überwachungsstellen am Sai über dem Grenzwert.
• Die Trübung erreichte etwa 14.000 NTU und überstieg damit die Kapazität des Aufbereitungssystems.
• Gesundheitsteams nahmen bei 400 Menschen Urinproben. Die Behörden rieten dazu, Wasser mit bestätigter Qualität zu verwenden.
• Durch Abkochen oder die Zugabe von Chlor lässt sich Arsen nicht entfernen.
• Zu den Alternativen zählen ein Aufbereitungsprojekt in Chiang Saen und für 2027 geplante Grundwasseranlagen.
• Eine gemeinsame Arbeitsgruppe Thailands und Myanmars sollte später im November über die grenzüberschreitende Verschmutzung beraten.