Kaliumangereichertes Salz könnte in Indien jährlich fast 400.000 Todesfälle verhindern, schätzt Studie

Ein Wechsel des Salzes könnte große gesundheitliche Vorteile bringen

Der Ersatz von herkömmlichem Salz durch eine kaliumhaltige Mischung könnte einer Studie zufolge, die 193 Länder und Gebiete umfasst, in Indien jährlich schätzungsweise 399.884 Todesfälle sowie 1.528.494 Neuerkrankungen an Herz-Kreislauf- und chronischen Nierenerkrankungen verhindern. Die prognostizierten Vorteile ergäben sich aus einem Wechsel des Salzes, das sowohl zu Hause als auch in kommerziell zubereiteten Lebensmitteln verwendet wird.

Die am 4. November 2026 in Nature Health veröffentlichte Studie schätzt, dass ein weltweiter Wechsel jährlich 2,96 Millionen Todesfälle und 10,17 Millionen Neuerkrankungen verhindern könnte. Indien und China hätten den größten absoluten Nutzen, was ihre großen Bevölkerungen, ihren Salzkonsum und die hohe Krankheitslast durch Herz- und Nierenerkrankungen widerspiegelt.

Die Forschenden um Liping Huang und Bruce Neal untersuchten einen Ersatz, der zu 75 Prozent aus Natriumchlorid und zu 25 Prozent aus Kaliumchlorid besteht. Herkömmliches Salz ist Natriumchlorid. Wird ein Viertel davon durch Kaliumchlorid ersetzt, sinkt die Natriumaufnahme, während die Kaliumaufnahme steigt. Damit werden zwei Ernährungsfaktoren angegangen, die zu hohem Blutdruck beitragen.

Bei den Zahlen handelt es sich um jährliche Projektionen aus einem Computermodell. Die Forschenden berechneten, wie sich Änderungen des Salzkonsums auf den Blutdruck und dadurch auf das Risiko für Erkrankungen und Todesfälle auswirken könnten. Um diese Vorteile zu erreichen, wären eine breite Anwendung, erschwingliche Produkte und Schutzmaßnahmen für Menschen nötig, deren Körper Kalium nur schwer verarbeiten kann.

Wie die Forschenden den Nutzen berechnet haben

Die Studie in Nature Health mit dem Titel „Global health outcomes from replacing dietary sodium chloride with potassium-enriched salt“ verglich fünf Ansätze: den Ersatz des gesamten zugesetzten Salzes, den Ersatz von Haushaltssalz, den Ersatz von Salz in verarbeiteten Lebensmitteln und Restaurantgerichten sowie zwei engere Strategien für Menschen mit diagnostiziertem oder behandeltem Bluthochdruck.

Bluthochdruck bedeutet dauerhaft erhöhten Blutdruck. Das Modell schätzte zunächst die Veränderungen der Natrium- und Kaliumaufnahme und übertrug sie anschließend auf Veränderungen des systolischen Blutdrucks, also des oberen Werts einer Blutdruckmessung. Anhand dieser Veränderungen schätzte es die nachfolgenden Folgen für Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen.

Der weltweite Ersatz des gesamten zugesetzten Salzes ergab den größten prognostizierten Nutzen: jährlich 2,96 Millionen weniger Todesfälle, bei einem 95-prozentigen Unsicherheitsintervall von 2,81 Millionen bis 3,12 Millionen. Dieses Intervall beschreibt die Bandbreite, die sich aus Unsicherheiten der verwendeten Daten und Annahmen ergibt.

Die geschätzten Rückgänge entsprachen 14,6 Prozent der jährlichen Todesfälle und 13,1 Prozent der Neuerkrankungen an Herz-Kreislauf- und chronischen Nierenerkrankungen. Die Forschenden berechneten außerdem, dass jährlich 69,43 Millionen durch Krankheit beeinträchtigte Lebensjahre verhindert werden könnten. Diese Kennzahl verbindet durch vorzeitigen Tod verlorene Lebensjahre mit Jahren, die mit Krankheit oder Behinderung gelebt werden.

Das Modell zog mögliche Todesfälle durch überhöhte Kaliumwerte im Blut von den Todesfällen ab, die durch einen niedrigeren Blutdruck verhindert würden. Die Schätzungen für Neuerkrankungen und durch Krankheit beeinträchtigte Lebensjahre umfassten die über die Blutdrucksenkung vermittelten Vorteile.

Warum Natrium und Kalium gemeinsam wichtig sind

Die durchschnittliche Natriumaufnahme weltweit lag der Studie zufolge bei 4,3 Gramm täglich und damit über der Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) von weniger als 2 Gramm. Die durchschnittliche Kaliumaufnahme betrug 2,3 Gramm am Tag und lag damit unter der empfohlenen Mindestmenge von 3,5 Gramm.

Natrium und Salz sind unterschiedliche Messgrößen: Natrium ist ein Bestandteil von Natriumchlorid. Zwei Gramm Natrium entsprechen etwa 5 Gramm herkömmlichem Salz. Die Werte getrennt zu betrachten hilft zu verstehen, warum eine tägliche Salzmenge deutlich höher sein kann als die Natriumempfehlung.

Zu viel Natrium und zu wenig Kalium tragen zu hohem Blutdruck bei, der das Risiko für Schlaganfälle, Herzinfarkte und Nierenerkrankungen erhöht. Ein kaliumhaltiger Salzersatz verändert beide Seiten dieses Ernährungsungleichgewichts gleichzeitig.

Bruce Neal, Senior Professorial Fellow am George Institute for Global Health in Australien, beschrieb den Nutzen dieses kombinierten Ansatzes:

Der Wechsel zu kaliumangereichertem Salz geht beide Ernährungsprobleme gleichzeitig an und bringt erhebliche gesundheitliche Vorteile.

Die Studie ergab, dass im Szenario eines vollständigen Ersatzes in 133 der 193 Länder und Gebiete mindestens 10 Prozent der Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindert werden könnten. Viele dieser Länder lagen in Asien, Nordamerika und Lateinamerika.

Was eine Studie in Indien in der Praxis zeigte

Erkenntnisse aus dem ländlichen Indien geben einen unmittelbareren Eindruck davon, was ein Salzwechsel bewirken kann. An der Salt Substitute in India Study nahmen 502 Menschen mit Bluthochdruck teil. Über drei Monate wurde ein kaliumhaltiger Salzersatz mit herkömmlichem Salz verglichen.

Das George Institute India stellte die Ergebnisse in seiner Mitteilung vom Januar 2025 vor. Zu Beginn schieden die Teilnehmenden durchschnittlich 10,4 Gramm Salz täglich über den Urin aus, ein Maß zur Beurteilung der Salzaufnahme. Das war mehr als doppelt so viel wie die von der WHO empfohlene tägliche Salzmenge.

Bei den Teilnehmenden, die den Salzersatz verwendeten, sank der systolische Blutdruck im Vergleich zu jenen, die herkömmliches Salz nutzten, um 4,6 Millimeter Quecksilbersäule und der diastolische Blutdruck um 1,1 Millimeter Quecksilbersäule. Der diastolische Blutdruck ist der untere Wert einer Messung und gibt den Druck zwischen den Herzschlägen an.

Die Studie verzeichnete außerdem eine höhere Kaliumausscheidung im Urin und ein günstigeres Natrium-Kalium-Verhältnis. Die Teilnehmenden gaben an, den Ersatz regelmäßig zu verwenden, und fanden den Geschmack akzeptabel. Das ist wichtig, denn eine Ernährungsumstellung lässt sich leichter beibehalten, wenn Menschen weiterhin vertraute Gerichte kochen können.

Die Abfolge von Empfehlungen und Forschung zeigt, wie sich die Erkenntnislage entwickelt hat:

• 2025 befürwortete die WHO natriumärmere Salzersatzprodukte mit Kalium als Möglichkeit, die Natriumaufnahme zu senken.
• Am 29. Januar 2025 begrüßte das George Institute India die Empfehlung und verwies auf Ergebnisse seiner Studie mit 502 Teilnehmenden aus ländlichen Regionen.
• Am 4. November 2026 weitete die Studie in Nature Health die Analyse auf fünf Ersatzstrategien in 193 Ländern und Gebieten aus.

In Haushalten liegt ein erheblicher Ansatzpunkt

Würde nur das beim Kochen und Würzen zu Hause verwendete Salz ersetzt, könnten weltweit jährlich 1,85 Millionen Todesfälle und 6,19 Millionen Neuerkrankungen an Herz-Kreislauf- und chronischen Nierenerkrankungen verhindert werden, schätzte das Modell. Dieser Ansatz erreichte rund 63 Prozent des prognostizierten Rückgangs der Todesfälle, der sich durch den Ersatz des Salzes aus allen Quellen ergäbe.

Indien, China, Indonesien und Russland machten zusammen mehr als 60 Prozent des weltweit prognostizierten Nutzens eines Austauschs von Haushaltssalz aus. Das gibt Regierungen einen konkreten Anlass, neben Reformen in der Lebensmittelindustrie auch den Zugang zu entsprechenden Produkten für Haushalte in den Blick zu nehmen.

Die für Indien geschätzten 399.884 vermeidbaren Todesfälle entsprechen etwa 13,5 Prozent der weltweiten Prognose von 2,96 Millionen. Die für China geschätzten 1,08 Millionen machen etwa 36,5 Prozent aus. Zusammen stehen die beiden Länder für rund die Hälfte des modellierten weltweiten Rückgangs der Todesfälle.

Wie viel sich im Haushalt erreichen lässt, hängt auch davon ab, ob Menschen den Ersatz dauerhaft verwenden. In der größten und längsten von den Forschenden besprochenen Studie nutzten nach fünf Jahren noch 92 Prozent der Teilnehmenden den Ersatz mit 25 Prozent Kaliumchlorid, denen er zugeteilt worden war. Den Forschenden zufolge konnten die meisten Menschen wechseln, ohne einen Geschmacksunterschied zu bemerken.

Auch Lebensmittelhersteller und Restaurants sind gefragt

Würde Salz nur in verarbeiteten Lebensmitteln und Restaurantgerichten ersetzt, könnten weltweit jährlich schätzungsweise 1,56 Millionen Todesfälle und 5,46 Millionen Neuerkrankungen verhindert werden. Das entspräche rund 53 Prozent des unter der Strategie eines vollständigen Ersatzes prognostizierten Rückgangs der Todesfälle.

Die Schätzungen für Haushalte und gewerbliche Lebensmittel beschreiben getrennte Szenarien. Im Gesamtmodell wird berücksichtigt, wie sich beide Veränderungen auf dieselbe Bevölkerung auswirken. Daraus ergibt sich die Gesamtzahl von 2,96 Millionen verhinderten Todesfällen.

In Europa und Nordamerika stammen mehr als 70 Prozent des aufgenommenen Speisesalzes aus verarbeiteten Lebensmitteln und Restaurantgerichten. Menschen in diesen Regionen nehmen einen Großteil des Natriums auf, bevor sie zum Salzstreuer greifen. Änderungen durch Hersteller und Restaurants sind daher zentral, um die prognostizierten Vorteile zu erreichen.

Im Vereinigten Königreich könnten bei einem vollständigen Wechsel jährlich fast 13.000 Todesfälle und rund 60.000 Neuerkrankungen an Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen verhindert werden. Als die Forschenden den Blick speziell auf kommerziell zubereitete Lebensmittel richteten, lösten die Vereinigten Staaten Russland unter den vier Ländern mit dem größten prognostizierten Nutzen ab.

Die Lebensmittelproduktion bringt praktische Einschränkungen mit sich. Hersteller müssten Rezepte und Produktionsabläufe anpassen, Vorschriften erfüllen und ausreichende Mengen Kaliumchlorid beschaffen. Diese Faktoren könnten den Forschenden zufolge begrenzen, wie viel des prognostizierten Nutzens bei kommerziellen Lebensmitteln tatsächlich erreicht wird.

Nierenerkrankungen erfordern besondere Vorsicht

Menschen mit fortgeschrittener Nierenerkrankung und Personen, die Medikamente einnehmen, die den Kaliumspiegel im Blut deutlich erhöhen, sollten vor der Verwendung dieser Salzersatzprodukte ärztlichen Rat einholen. Geschädigte Nieren können Schwierigkeiten haben, überschüssiges Kalium auszuscheiden, sodass es sich im Blut anreichert. Dieser Zustand, Hyperkaliämie genannt, kann gefährliche Herzrhythmusstörungen verursachen.

Bei Menschen mit chronischer Nierenerkrankung der Stadien G3 bis G5 schätzte das Modell, dass ein vollständiger Salzaustausch durch die Senkung des Blutdrucks jährlich 750.000 Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindern könnte, zugleich aber möglicherweise 100.000 Todesfälle durch Hyperkaliämie verursachen würde. Demnach könnten für jeden möglichen dadurch verursachten Todesfall mehr als sieben Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindert werden.

Die Forschenden bezeichneten die Sicherheit dennoch als zentrale Frage bei der Umsetzung. In den meisten bisherigen Studien wurden Menschen mit erhöhtem Hyperkaliämierisiko gebeten, nicht teilzunehmen. Die Erkenntnisse zu möglichen Schäden durch Kalium in diesen Gruppen sind weiterhin begrenzt, und die Sicherheitsberechnungen des Modells beruhen auf Annahmen über dieses Risiko.

Vivek Jha, Nephrologe und Senior Professorial Fellow am George Institute in Indien, erläuterte die nötigen Vorsichtsmaßnahmen:

Menschen mit schweren Nierenerkrankungen und Personen, die Medikamente einnehmen, die den Kaliumspiegel im Blut deutlich erhöhen, müssen Vorsichtsmaßnahmen treffen. Die Risiken für diese Gruppe lassen sich durch Aufklärung der Patientinnen und Patienten, Produktkennzeichnung und ärztliche Überwachung wirksam begrenzen.

Zu den empfohlenen Schutzmaßnahmen gehören Untersuchungen auf Nierenerkrankungen, einheitliche Warnhinweise, die Kennzeichnung von kaliumangereichertem Salz in Zutatenlisten sowie Angaben zum Kaliumgehalt auf verpackten Lebensmitteln. In seiner Mitteilung vom Januar 2025 forderte das George Institute India außerdem weitere Erkenntnisse zur Sicherheit und Wirksamkeit bei Menschen mit Nierenerkrankungen.

Eine gezielte Strategie könnte in der medizinischen Versorgung beginnen

Würde Haushaltssalz nur bei den weltweit geschätzt 658 Millionen Menschen mit diagnostiziertem Bluthochdruck ersetzt, könnten jährlich 590.000 Todesfälle verhindert werden. Beschränkte sich die Umstellung auf die 523 Millionen Menschen, die wegen Bluthochdruck behandelt werden, könnten 480.000 Todesfälle verhindert werden.

Diese enger gefassten Strategien bringen der Gesamtbevölkerung weniger Nutzen, lassen sich aber mit bestehenden Arztbesuchen verknüpfen. Ärztinnen und Ärzte könnten die Nierenfunktion und Medikamente überprüfen, Produktkennzeichnungen erläutern und feststellen, wer zusätzliches Kalium meiden sollte.

Das Modell ging davon aus, dass 20 Prozent der Erwachsenen mit diagnostiziertem oder behandeltem Bluthochdruck aufgrund einer möglichen Nierenerkrankung oder des Hyperkaliämierisikos von der Verwendung des Ersatzprodukts abgeraten würde. Dieser Anteil dürfte je nach Land und Patientengruppe unterschiedlich ausfallen.

Die Forschenden untersuchten auch eine unvollständige Umstellung. Würde die Hälfte des herkömmlichen Salzes ersetzt, ergäbe sich eine Schätzung von jährlich 1,72 Millionen weniger Todesfällen; bei einem Fünftel wären es 700.000 weniger. Diese Berechnungen deuten darauf hin, dass erhebliche Vorteile bereits vor einer vollständigen Umstellung möglich wären.

Preis, Angebot und bessere Daten beeinflussen die Verbreitung

Kaliumangereichertes Salz kostet der Studie zufolge im Durchschnitt etwa doppelt so viel wie herkömmliches Salz. Kaliumchlorid ist teurer als Natriumchlorid, und Ersatzprodukte werden häufig als spezielle Gesundheitsprodukte verkauft.

Vivekanand Jha, Geschäftsführer des George Institute India, forderte in der Mitteilung des Instituts vom Januar 2025 erschwingliche Preise, eine breitere Verfügbarkeit, klare Kennzeichnungen und Subventionen. Für indische Haushalte würden diese Maßnahmen darüber entscheiden, ob ein Salzwechsel zu einer alltäglichen Wahl beim Einkaufen wird.

Ein weltweiter Wechsel würde außerdem eine höhere Produktion von Kaliumchlorid sowie die Beteiligung von Einzelhandel, Lebensmittelherstellern, medizinischem Personal und Regierungen erfordern. Die Forschenden rechnen mit einer Umsetzung über Jahrzehnte und ziehen einen Vergleich mit dem langwierigen weltweiten Übergang zu jodiertem Salz.

Wie groß der Nutzen in den einzelnen Ländern genau wäre, ist unklar. Einige zugrunde liegende Daten waren mehrere Jahre alt, und es lagen nur begrenzte Informationen dazu vor, welcher Anteil des Salzes aus Haushalten und welcher aus kommerziellen Lebensmitteln stammt. Weitere nationale Daten würden Regierungen dabei helfen, zu entscheiden, wo sie beginnen sollten.

Selbst wenn die Forschenden Annahmen zu den Auswirkungen von Natrium und Kalium auf den Blutdruck änderten, ergaben ihre alternativen Berechnungen für einen vollständigen Ersatz jährlich zwischen 2,02 Millionen und 2,72 Millionen verhinderte Todesfälle. Für Indien besteht die praktische Aufgabe darin, dieses Potenzial mit erschwinglichen Produkten und klinischen Schutzmaßnahmen zu verbinden und zugleich die Bemühungen zur Verringerung des Salzkonsums und zur Behandlung von Bluthochdruck fortzusetzen.

Die wichtigsten Punkte

• Durch einen vollständigen Salzaustausch könnten in Indien jährlich schätzungsweise 399.884 Todesfälle und 1.528.494 Neuerkrankungen an Herz-Kreislauf- und chronischen Nierenerkrankungen verhindert werden.
• Die weltweite Studie modellierte eine Mischung aus 75 Prozent Natriumchlorid und 25 Prozent Kaliumchlorid für 193 Länder und Gebiete.
• Ein weltweiter Austausch könnte jährlich 2,96 Millionen Todesfälle und 10,17 Millionen Neuerkrankungen verhindern.
• Eine Studie mit 502 Teilnehmenden aus ländlichen Regionen Indiens, die an Bluthochdruck litten, verzeichnete nach drei Monaten mit dem Ersatzprodukt einen niedrigeren Blutdruck.
• Menschen mit fortgeschrittener Nierenerkrankung oder Medikamenten, die den Kaliumspiegel erhöhen, sollten vor einem Wechsel ärztlichen Rat einholen.
• Erschwinglichkeit, Kennzeichnung, Angebot und die Beteiligung von Lebensmittelherstellern entscheiden darüber, wie breit sich die Umstellung umsetzen lässt.