China blockiert SoftBanks Übernahme des ABB-Robotikgeschäfts in seinem größten Markt

Ein 5,375-Milliarden-Dollar-Deal stößt in China auf eine Sicherheitshürde

China hat SoftBanks Übernahme des Robotikgeschäfts von ABB im Land untersagt. Damit steht dem geplanten Kauf der globalen Robotiksparte des Schweizer Unternehmens durch die japanische Investmentgruppe für 5,375 Milliarden US-Dollar ein großes Hindernis im Weg. China ist der größte Markt der Sparte und macht rund 30 % ihres Geschäfts aus.

ABB teilte am Donnerstag, dem 5. November, mit, SoftBank habe das Unternehmen über die Entscheidung des chinesischen Büros des Arbeitsmechanismus zur Überprüfung der Sicherheit ausländischer Investitionen informiert. Die Unternehmen haben die globale Transaktion nicht für beendet erklärt. ABB zufolge stehen sie weiterhin in engem Austausch und arbeiten konstruktiv daran weiter.

Die Entscheidung rückt die Kontrolle über Fabriken, Industrietechnologie und Daten ins Zentrum eines Deals, der künstliche Intelligenz näher an Maschinen bringen soll, die körperliche Arbeit verrichten. Chinesische Behörden hätten Bedenken gehabt, dass Robotikdaten ins Ausland übertragen und zum Training von KI-Modellen verwendet werden könnten, darunter Modelle von OpenAI, berichten mit der Prüfung vertraute Personen. SoftBank ist ein bedeutender Investor bei OpenAI.

ABB nannte in seiner Mitteilung keine Gründe für das Verbot. Die berichteten Bedenken bezogen sich auch auf die chinesische Lieferkette des Geschäfts und die Frage, ob die Fertigungskapazitäten in China bleiben würden.

SoftBank hatte im Oktober 2025 dem Kauf der Robotiksparte zugestimmt. Für die Übernahme sind weiterhin behördliche Genehmigungen und die Erfüllung weiterer Bedingungen erforderlich; SoftBank ist für das Genehmigungsverfahren zuständig. Die chinesische Entscheidung steht nun zwischen der unterzeichneten Vereinbarung und ihrem Abschluss.

Warum China für die Übernahme so wichtig ist

China steht für etwa drei von zehn Teilen des Robotikgeschäfts von ABB. Eine Beschränkung, die diesen Markt betrifft, erfasst daher einen erheblichen Teil des Geschäfts, das SoftBank übernehmen wollte, und nicht bloß einen kleinen Auslandsstandort.

Shanghai ist zentral für das Geschäft. Dort befinden sich der weltweite Hauptsitz von ABB Robotics sowie ein wichtiger Forschungs- und Produktionsstandort. Berichten zufolge werden mehr als 90 % der Roboter, die ABB in China verkauft, vor Ort hergestellt.

Han Chen, Präsident von ABB Robotics in China, nannte im Oktober eine ähnliche Zahl: 90 % der im chinesischen Markt verkauften Roboterprodukte des Unternehmens stammten aus seinem Werk in Shanghai. Dieser Anteil werde steigen, wenn das Unternehmen verstärkt auf lokale Fertigung und Lieferanten setze, sagte er.

Die Aktivitäten von ABB in China reichen weit über die Robotik hinaus. Schätzungen zufolge beschäftigt das Unternehmen dort rund 12.700 Menschen. Eine weitere Darstellung, die sich auf Unternehmensangaben stützt, nennt etwa 15.000 Beschäftigte in rund 30 Gesellschaften. Demnach erstrecken sich die Aktivitäten auf fast 130 Städte, während die Vertriebskanäle nahezu 700 Städte abdecken.

Für Kunden und Lieferanten stellt sich unmittelbar die Frage, wem ein tief verwurzeltes industrielles Netzwerk künftig gehört und wer es kontrolliert. ABB hat nach dem Verbot keine Änderungen an seinen Produktionsaktivitäten in China angekündigt.

Wettbewerbsrechtliche Freigabe vor der Sicherheitsentscheidung

Die Transaktion passierte Berichten zufolge im Februar die chinesische Wettbewerbsprüfung, bevor sie einer Prüfung der Sicherheit ausländischer Investitionen unterzogen wurde. Dabei geht es um unterschiedliche Fragen. Eine Wettbewerbsprüfung untersucht, wie sich ein Kauf auf den Wettbewerb zwischen Unternehmen auswirken könnte. Eine Sicherheitsprüfung befasst sich mit Risiken im Zusammenhang mit ausländischen Investitionen und Kontrolle.

Die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission Chinas, kurz NDRC, prüfte die Übernahme und teilte SoftBank vor Kurzem die blockierende Entscheidung mit, berichten mit dem Verfahren vertraute Personen. SoftBank hatte mit einer Genehmigung gerechnet, bis das Unternehmen in der Vorwoche über das Verbot informiert wurde.

ABB nannte in seiner Bestätigung das Büro für die Sicherheitsprüfung ausländischer Investitionen. Dieses Büro ist der NDRC unterstellt, die den Prüfmechanismus gemeinsam mit dem Handelsministerium leitet. Die institutionelle Struktur erklärt, weshalb in Berichten über die Entscheidung sowohl das Büro als auch die Kommission genannt werden.

SoftBank prüft, ob das Unternehmen erneut eine Genehmigung beantragen kann. Eine überarbeitete Transaktionsstruktur, ein neuer Antragstermin oder eine Ersatzfrist für den Abschluss wurden nicht bekannt gegeben.

Was Chinas Investitionsregeln vorsehen

Die Maßnahmen zur Sicherheitsprüfung ausländischer Investitionen in China, die NDRC und Handelsministerium am 19. Dezember 2020 erlassen haben, gelten für ausländische Investitionen, die die nationale Sicherheit beeinträchtigen oder beeinträchtigen könnten. Ihr Anwendungsbereich umfasst den Erwerb von Anteilen oder Vermögenswerten inländischer Unternehmen.

Die Maßnahmen nennen die Herstellung wichtiger Ausrüstungsgüter, wichtige Informationstechnologie und Schlüsseltechnologien als Bereiche, in denen Investitionen, die tatsächliche Kontrolle ermöglichen, meldepflichtig sein können. Kontrolle kann bedeuten, mehr als die Hälfte der Unternehmensanteile zu halten, maßgeblichen Einfluss auf Abstimmungen zu haben oder erheblichen Einfluss auf Geschäftsentscheidungen, Personal, Finanzen oder Technologie auszuüben.

Die Regeln sehen ein reguläres und ein besonderes Prüfverfahren vor. Nach einer besonderen Prüfung können die Behörden eine Investition genehmigen, sie bei einer Beeinträchtigung der nationalen Sicherheit untersagen oder sie unter Auflagen genehmigen, sofern diese die Sicherheitsrisiken ausräumen können und die beteiligten Parteien den Auflagen zustimmen.

Für eine besondere Prüfung gilt grundsätzlich eine Frist von 60 Arbeitstagen. In besonderen Fällen sind Verlängerungen möglich. Die Zeit, die für die Bereitstellung zusätzlich angeforderter Unterlagen benötigt wird, wird nicht angerechnet. Unternehmen können ihre Investitionspläne während einer Prüfung auch überarbeiten. Geht der geänderte Plan ein, beginnt die Prüffrist erneut.

Diese Bestimmungen erläutern die Möglichkeiten der Aufsichtsbehörden und Unternehmen. Jeder neue Anlauf von SoftBank müsste sich weiterhin mit der Entscheidung der chinesischen Behörden zu dieser konkreten Übernahme auseinandersetzen.

Warum Robotikdaten Teil des Konflikts sind

Die berichteten Bedenken der chinesischen Behörden betreffen Informationen aus dem Robotikeinsatz, die ins Ausland gelangen und als Grundlage für das Training von KI dienen könnten. Beim Training lernt ein KI-System anhand von Beispielen Muster, damit es Objekte erkennen, Ergebnisse vorhersagen oder Handlungen auswählen kann.

Industrieroboter verbinden zunehmend Kameras und Software mit Informationen über Bewegungen und Produktionsaufgaben. Solche Informationen können Maschinen dabei helfen zu lernen, wie sie Objekte handhaben oder eine Abfolge von Handlungen ausführen. In einer Fabrik können sie zudem eng mit der Herstellung von Produkten verknüpft sein.

SoftBanks Investition in OpenAI stellt eine Verbindung zwischen Unternehmen und den berichteten Bedenken dazu her, wohin diese Informationen gelangen könnten. In seiner öffentlichen Bestätigung konzentrierte sich ABB auf das Verbot und die laufenden Gespräche über die Transaktion; die konkreten sicherheitspolitischen Erwägungen legte das Unternehmen nicht offen.

Die berichtete Prüfung der Lieferketten und Fertigungskapazitäten verleiht dem Verfahren eine weitere praktische Dimension. Die chinesischen Behörden untersuchten neben dem Verbleib von Informationen auch den künftigen Standort industrieller Kapazitäten. Angesichts der umfangreichen lokalen Produktion von ABB sind beide Fragen für das China-Geschäft des Unternehmens von Bedeutung.

SoftBanks Plan geht über Chatbots hinaus

SoftBank strebte die Übernahme im Rahmen des Vorhabens von Gründer und Vorstandschef Masayoshi Son an, stärker auf physische KI zu setzen. Der Begriff bezeichnet künstliche Intelligenz, die über Maschinen in der physischen Welt wahrnimmt und handelt, statt lediglich Texte oder Bilder auf einem Bildschirm zu erzeugen.

ABB würde eine etablierte Robotiksparte in diese Strategie einbringen. Die Sparte erzielte 2024 einen Umsatz von 2,3 Milliarden US-Dollar, rund 7 % des Konzernumsatzes von ABB, und eine operative EBITA-Marge von 12,1 %. Diese Marge setzt das operative Ergebnis vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen ins Verhältnis zum Umsatz.

Der vereinbarte Unternehmenswert von 5,375 Milliarden US-Dollar entspricht etwa dem 2,3-Fachen des Spartenumsatzes von 2,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024. Der Unternehmenswert beschreibt den Wert des Geschäfts im Rahmen der Transaktion und berücksichtigt gemäß den Vertragsbedingungen Schulden und liquide Mittel. Der Vergleich vermittelt einen Eindruck von der Größenordnung der Übernahme im Verhältnis zum Jahresumsatz des Geschäfts.

SoftBank gehören bereits der britische Chipentwickler Arm und eine umfangreiche Beteiligung an OpenAI. Mit dem Kauf von ABB Robotics kämen Industriemaschinen, Ingenieurskompetenz und Fabrikkunden zu diesem Technologieportfolio hinzu.

Auch innerhalb Chinas wächst der Wettbewerb in diesem Bereich. Zu den im Februar vorgestellten chinesischen Robotikmodellen gehörte RynnBrain von Alibaba, das Maschinen dabei helfen soll, Raum, Zeit und den Fortschritt bei Aufgaben zu erfassen. Im Wettbewerb geht es zunehmend darum, wie KI nützliche körperliche Arbeit verrichtet, und nicht mehr nur um Verbesserungen bei Softwaremodellen.

Das Werk von ABB in Shanghai zeigt das industrielle Ziel

Han beschrieb einen konkreten Einsatz physischer KI im Shanghaier Werk von ABB: eine Produktionslinie für Steuerungen, die mehr als 200 Produktvarianten fertigen kann. Der Wechsel zwischen Produkten erforderte bislang lange Umrüstungen und umfangreiche Lagerbestände.

Eine flexible Fertigungslinie mit physischer KI könne Aufträge mit unterschiedlichen Modellen, Spezifikationen und Konfigurationen bewältigen und so die Produktion enger an der Nachfrage ausrichten, sagte Han. Der angestrebte Nutzen ist klar: weniger Zeit für das Umrüsten von Anlagen und weniger Produkte, die auf Lager liegen.

ABB führte außerdem einen kollaborativen Roboter vom Typ GoFa vor, der Pour-over-Kaffee zubereitet. Die Maschine lernte Bewegungen, Zeitabläufe und Gießmuster durch Nachahmung und kombinierte dabei Bildverarbeitung, Trainingswerkzeuge und autonome Bahnplanung. Ein kollaborativer Roboter ist darauf ausgelegt, unter geeigneten Sicherheitsvorkehrungen mit Menschen zusammenzuarbeiten.

Die Vorführung verdeutlicht den Unterschied zwischen einer fest vorgegebenen Abfolge von Positionen und dem Erlernen einer Aufgabe, die Beobachtung und gutes Timing erfordert. Han prognostizierte, dass Anwendungen physischer KI in der industriellen Produktion in den folgenden zwei bis drei Jahren stark zunehmen würden.

In Chinas Fabriken sind bereits mehr als zwei Millionen Industrieroboter im Einsatz, während rund 120 Millionen Menschen in der Fertigung arbeiten. Das beschreibt die im August vorgestellte Ausweitung der Fabrikautomatisierung. Dieser installierte Bestand erklärt mit, weshalb der Zugang zu chinesischen Kunden, Lieferanten und Produktionserfahrung für einen globalen Robotik-Käufer wichtig ist.

Auf Zuversicht im Oktober folgt das Verbot im November

Bei einer Industriemesse am 12. Oktober äußerte sich Han zuversichtlich zur Übernahme. Die Verfahren liefen normal, und das Projekt liege weiterhin im geplanten Zeitrahmen, sagte er. Die Unternehmen hatten mit einem Abschluss in der zweiten Jahreshälfte 2026 gerechnet.

Die wichtigsten Schritte erstrecken sich nun über mehr als ein Jahr:

• 8. Oktober 2025: ABB und SoftBank geben die Vereinbarung über den Verkauf des Robotikgeschäfts zu einem Unternehmenswert von 5,375 Milliarden US-Dollar bekannt.
• Februar 2026: Die Transaktion passiert Berichten zufolge die chinesische Wettbewerbsprüfung.
• 12. Oktober 2026: Han sagt, die Transaktion komme voran und liege weiterhin im geplanten Zeitfenster für den Abschluss.
• 5. November 2026: ABB bestätigt, dass SoftBank das Unternehmen über Chinas Verbot des Robotikgeschäfts in China informiert hat.

Han sagte im Oktober auch, ABB Robotics werde sich unabhängig von den Eigentumsverhältnissen weiterhin zum chinesischen Markt bekennen. Er verwies auf vor Ort entwickelte und gefertigte Produkte, darunter den großen Roboter IRB 6720 Lite+ und ein weiteres kollaboratives Robotermodell vom Typ PoWa mit einer Traglast von sieben Kilogramm.

Mit der jüngsten Mitteilung hält ABB die globale Transaktion offen, während die Unternehmen über das weitere Vorgehen sprechen. Der ursprüngliche Zeitplan steht nun neben einem Sicherheitsverbot, das den größten Markt der Sparte betrifft.

Das Wichtigste in Kürze

• China hat SoftBanks Übernahme des Robotikgeschäfts von ABB in China untersagt und erschwert damit den globalen Kauf für 5,375 Milliarden US-Dollar.
• China steht für etwa 30 % des Robotikgeschäfts von ABB; mehr als 90 % der dort verkauften Roboter werden vor Ort hergestellt.
• Zu den berichteten Sicherheitsbedenken zählen die Übertragung von Robotikdaten ins Ausland, das Training von KI, Lieferketten und der Erhalt von Fertigungskapazitäten.
• Die Transaktion passierte Berichten zufolge im Februar die Wettbewerbsprüfung, bevor die Entscheidung zur Sicherheit ausländischer Investitionen fiel.
• ABB und SoftBank setzen ihre Gespräche fort. SoftBank prüft, ob das Unternehmen erneut eine Genehmigung beantragen kann.