Marcos ernennt Rodil Zalameda zum obersten Richter und übergeht zwei dienstältere Richter

Zalameda soll den Obersten Gerichtshof bis 2033 führen

Präsident Ferdinand Marcos Jr. hat Rodil V. Zalameda zum 28. obersten Richter der Philippinen ernannt. Er entschied sich damit für den Verfasser des Urteils, das seine Mutter Imelda Marcos in sieben Korruptionsfällen freisprach, und überging zwei dienstältere Richter am Obersten Gerichtshof. Die Ernennung wurde am 5. November 2026 bekannt gegeben, einen Tag vor dem verpflichtenden Eintritt von Chief Justice Alexander Gesmundo in den Ruhestand.

Der 63-jährige Zalameda dürfte bis August 2033 im Amt bleiben, wenn er das gesetzliche Renteneintrittsalter von 70 Jahren erreicht. Seine Amtszeit würde über die derzeitige Präsidentschaft hinausreichen. Damit blieben ihm mehrere Jahre, um eine Justiz zu führen, die mit langwierigen Verfahren, Forderungen nach einem besseren Zugang zum Recht und Fällen zu tun hat, in die einige der mächtigsten politischen Akteure des Landes verwickelt sind.

Die Ernennungsbekanntmachung der Philippine Information Agency bestätigte die Entscheidung von Marcos. Als Grund nannte sie Zalamedas Erfahrung unter mehreren Regierungen. Der amtierende Kommunikationssekretär des Präsidentenamts, Lino Edgardo Cayetano, gab die Ernennung bei einer Pressekonferenz im Präsidentenpalast bekannt.

Zalameda wurde aus fünf Kandidaten ausgewählt, die der Justiz- und Anwaltsrat (JBC) am 29. Oktober vorgeschlagen hatte. Marcos überging den dienstälteren Beigeordneten Richter Marvic Leonen und den Beigeordneten Richter Alfredo Benjamin Caguioa, die beide von Ex-Präsident Benigno Aquino III. an den Obersten Gerichtshof berufen worden waren. Die weiteren Kandidaten waren die Beigeordneten Richter Japar Dimaampao und Jose Midas Marquez.

Ex-Präsident Rodrigo Duterte berief Zalameda, Dimaampao und Marquez an den Obersten Gerichtshof. Zalameda übernimmt nun die Leitung eines Gerichts, dessen Mitglieder weiterhin überwiegend von Duterte ernannt wurden. Dabei hat er, wie alle anderen Mitglieder, nur eine Stimme.

Warum der Präsidentenpalast ihn auswählte

Cayetano verwies auf Zalamedas Arbeit als Gerichtsbeamter, Staatsanwalt, Berufungsrichter und Richter am Obersten Gerichtshof. Zur Begründung der Entscheidung des Präsidenten beschrieb der amtierende Kommunikationssekretär eine Laufbahn, die mehrere Ebenen des Justizsystems umfasst.

„Richter Zalameda bringt mehr als drei Jahrzehnte herausragenden Dienstes für unser Justizsystem mit. Seine Laufbahn führte ihn von den ersten Jahren als Gerichtsbeamter und Staatsanwalt über seine Tätigkeit am Berufungsgericht bis hin zum Obersten Gerichtshof. Er hat sein gesamtes Berufsleben der Rechtspflege gewidmet“, sagte Cayetano.

Zalameda schloss 1987 mit einem akademischen Stipendium sein Jurastudium an der Ateneo de Manila University ab und bestand 1988 die Anwaltsprüfung. Er arbeitete als Geschäftsstellenleiter an einem erstinstanzlichen Gericht in Makati, bevor er von 1990 bis 1995 als Anwalt in einer Privatkanzlei tätig war.

1995 kehrte er in den Staatsdienst zurück und wurde Staatsanwalt. 2002 übernahm er das Amt des Staatsanwalts der Stadt Mandaluyong. Am 5. September 2008 wurde er an das Berufungsgericht berufen. Dort war er fast elf Jahre tätig und leitete dessen 17. Senat, bevor er im August 2019 an den Obersten Gerichtshof wechselte.

Cayetano sagte, Zalamedas Tätigkeit unter mehreren Präsidenten habe bei Marcos' Entscheidung eine Rolle gespielt. Der Präsidentenpalast stellte diese breite Erfahrung als Grundlage dafür dar, die Justiz mit Integrität, Unparteilichkeit und Achtung der Rechtsstaatlichkeit zu führen.

Das Urteil zu Imelda Marcos und Fragen der Unabhängigkeit

Zu Zalamedas richterlicher Bilanz zählt das Urteil vom Juni 2026, mit dem die frühere First Lady Imelda Marcos in sieben Korruptionsfällen im Zusammenhang mit Schweizer Stiftungen freigesprochen wurde. Er verfasste das Urteil des Ersten Senats des Obersten Gerichtshofs, das ihre Verurteilung vom November 2018 durch den Sandiganbayan aufhob, ein Gericht für Korruptionsfälle mit Beteiligung von Amtsträgern.

Das Urteil umfasste 50 Seiten und wurde von den übrigen Mitgliedern des Senats, darunter Marquez, mitgetragen. Es verwies auf Versäumnisse bei der ordnungsgemäßen Beglaubigung zentraler Dokumente und beim Nachweis der Schuld zweifelsfrei. Eine Beglaubigung dient dazu, die Echtheit eines Dokuments nachzuweisen, damit es als Beweismittel herangezogen werden kann.

Dass Marcos ausgerechnet den Richter auswählte, der den Freispruch seiner Mutter verfasst hatte, rückte die richterliche Unabhängigkeit bei der Ernennung in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Auf Fragen zu möglichen Zweifeln an der Unabhängigkeit verwies Cayetano auf den kollektiven Charakter des Urteils und erklärte, er vertraue auf die Unparteilichkeit des Gerichts.

„Die Entscheidung, von der Sie sprechen, ist die Entscheidung eines Senats. Wir vertrauen auf die Unparteilichkeit und freuen uns auf die Zusammenarbeit mit dem neuen Chief Justice“, sagte er.

Die Senate des Obersten Gerichtshofs entscheiden über Fälle durch Abstimmung mehrerer Richter. Der Verfasser eines Urteils, auch Berichterstatter genannt, formuliert im Namen der Mehrheit die Begründung des Gerichts. Sowohl Zalamedas Urheberschaft als auch die Stimmen seiner Kollegen gehören zur Dokumentation des Freispruchs.

Urteile zu Grundrechten, Haushalt und politischer Macht

Zalameda verfasste außerdem das Urteil im Fall Deduro gegen Vinoya. Darin erkannte das Gericht an, dass sogenanntes Red-Tagging das Recht einer Person auf Leben, Freiheit und Sicherheit gefährden kann. Beim Red-Tagging werden Menschen öffentlich als mit kommunistischen Rebellen verbunden dargestellt, wodurch sie möglicherweise Bedrohungen oder Angriffen ausgesetzt werden.

Das Urteil erkannte die Gefahren an, die eine solche Zuschreibung mit sich bringen kann, und stellte ihre Bedeutung für den Habeas-Corpus-Schutzbrief (writ of amparo) heraus. Mit diesem Rechtsmittel können Menschen, deren Leben, Freiheit oder Sicherheit bedroht sind, gerichtlichen Schutz beantragen. Aktivisten und andere, denen Verbindungen zu Aufständischen vorgeworfen werden, erhielten damit einen Weg, bei Gerichten Schutz zu suchen.

In Fragen der Staatsausgaben widersprach Zalameda der Mehrheit, als das Gericht eine Erhöhung der nicht programmierten Haushaltsmittel um 449,5 Milliarden Pesos im Staatshaushalt 2024 für unzulässig erklärte. Dabei handelt es sich um Ausgabenbefugnisse, die aktiviert werden können, wenn bestimmte Finanzierungsvoraussetzungen erfüllt sind. Die Auseinandersetzungen darüber betreffen sowohl den Umgang mit öffentlichen Geldern als auch die verfassungsrechtlichen Grenzen bei Haushaltsentscheidungen.

Zu seiner Abstimmungsbilanz zählt auch die Zustimmung zu Urteilen über die Zusammenarbeit der Philippinen mit dem Internationalen Strafgerichtshof und über die Verfassungswidrigkeit des Amtsenthebungsverfahrens gegen Vizepräsidentin Sara Duterte im Jahr 2025. In einem Verfahren zu einer Überweisung von 60 Milliarden Pesos aus Mitteln der Philippine Health Insurance Corporation bezeichnete er den Transfer als verfassungswidrig, räumte jedoch ein, die Regierung könnte in gutem Glauben gehandelt haben.

Diese Fälle zeigen, dass Zalamedas Führungsaufgabe an der Schnittstelle von öffentlichen Finanzen, individuellen Rechten und politischer Rechenschaftspflicht liegt. Das Gericht wird solche Streitfragen weiterhin gemeinsam entscheiden; dem Chief Justice stehen dabei 14 Beigeordnete Richter zur Seite.

Die Befugnisse des Chief Justice

Zalameda wird die Justiz führen und ihre Verwaltungsrichtung mitbestimmen. Das Amt umfasst die Verantwortung für das Funktionieren der Gerichte im ganzen Land. Zugleich bleibt es Aufgabe des Obersten Gerichtshofs, Gesetze und Verfassung auszulegen.

Der Chief Justice gilt oft als Erster unter Gleichen. In einem Gericht mit 15 Mitgliedern hat er, wie jeder Beigeordnete Richter, eine Stimme. Über wichtige Verfassungsfragen entscheidet das gesamte Gericht, während andere Fälle von den Senaten behandelt werden.

Zum Amt gehört außerdem, kraft seiner Stellung den JBC zu leiten und einem Amtsenthebungsverfahren gegen einen Präsidenten vorzustehen. Der Rat prüft Bewerber für vakante Richterstellen und legt dem Präsidenten Kandidatenlisten vor. Damit ist die Führungsrolle des Chief Justice auch mit der Auswahl künftiger Richter verbunden.

Vor dem JBC sagte Zalameda, er wolle durch Achtung vor seinen Kollegen und den konstruktiven Umgang mit Meinungsverschiedenheiten führen. Das ist an einem Gericht wichtig, dessen Mitglieder zum selben Gesetz, Beweismittel oder Verfassungsartikel zu sehr unterschiedlichen Schlussfolgerungen kommen können.

Gerichtsgebäude, Technik und die Wartezeit auf Gerechtigkeit

Zalameda nannte im Gespräch mit dem JBC mehr Gerichtsgebäude, höhere Investitionen in Technologie und bessere Leistungen für Beschäftigte der Justiz als Schwerpunkte. Zudem versprach er, gegen Verzögerungen vorzugehen, die Prozessparteien lange auf Entscheidungen warten lassen.

Der künftige Chief Justice sagte, Gerichtsverfahren sollten nach ihrem jeweiligen Aufwand beurteilt und nicht so behandelt werden, als erforderten sie alle denselben Einsatz.

„Die Justiz muss sich auch den Verzögerungen stellen, die Prozessparteien weiterhin belasten. Mir ist bewusst, dass nicht alle Fälle gleich viel Zeit und Aufwand erfordern. Wir müssen ihre Art und Komplexität, die Zahl der Parteien und Zeugen, den Umfang der Beweismittel, die Dauer des Verfahrens und die zu klärenden Fragen berücksichtigen“, sagte Zalameda.

Für Menschen, die vor Gericht gehen, betreffen diese Prioritäten ganz praktische Bedürfnisse: einen Ort für Verhandlungen, zuverlässige Akten, ausreichend Personal und eine Entscheidung innerhalb angemessener Zeit. Ein Verfahren mit vielen Zeugen und umfangreichen Beweismitteln stellt andere Anforderungen an ein Gericht als ein Streit, bei dem es um eine eng umrissene Rechtsfrage geht.

Mit der Bekanntgabe der Ernennung wurden weder ein detaillierter Zeitplan für die Umsetzung noch ein Finanzierungspaket vorgelegt. Die Vorschläge bilden nun eine Agenda, die Zalameda gemeinsam mit seinen Richterkollegen und den für die öffentlichen Mittel zuständigen Institutionen verfolgen soll.

Die übergangenen Kandidaten

Leonen, der im November 2012 berufen wurde, war der dienstälteste Kandidat auf der Auswahlliste. Als ehemaliger Dekan der juristischen Fakultät der University of the Philippines leitete er außerdem die Friedensverhandlungen der Regierung mit der Moro Islamic Liberation Front, die 2012 zu einem Rahmenabkommen über Bangsamoro führten.

Bei seiner Anhörung vor dem JBC schlug Leonen eine unabhängige Untersuchung wichtiger Korruptionsfälle seit der People-Power-Revolution von 1986 vor. Dabei sollten die Rechenschaftspflicht und die Gründe für die lange Dauer der Verfahren untersucht werden. Zu seinen jüngsten richterlichen Arbeiten gehörten Urteile zu nicht programmierten Haushaltsmitteln und zum Amtsenthebungsverfahren gegen Sara Duterte.

Caguioa, der im Januar 2016 berufen wurde, war zuvor Aquinos oberster Rechtsberater im Präsidentenamt und Justizminister. Er verfasste ein Urteil, das anlasslose Fahrzeugkontrollen nach Drogen für unzulässig erklärte, wenn sie allein auf ungeprüften anonymen Hinweisen beruhten. In seiner Bewerbung um das Amt des Chief Justice forderte er stärkere Integritätsmechanismen und umfassendere Ermittlungsbefugnisse für das Büro für richterliche Integrität.

Leonen und Caguioa stimmten 2016 beide gegen das Urteil, das die Beisetzung von Ferdinand Marcos Sr. auf dem Libingan ng mga Bayani erlaubte. Ihre richterlichen Ansätze wurden auch bei mündlichen Anhörungen im Fall Baluyot gegen Antonio-Baluyot sichtbar, in dem es um die Anerkennung ausländischer Scheidungen mit Beteiligung von Filipinos ging: Leonen betonte die Folgen juristischer Regeln für die Betroffenen, während Caguioa prüfte, wie sich eine vorgeschlagene Auslegung in die geltende Rechtslage einfügen würde.

Dimaampao, ebenfalls von Duterte berufen, sprach sich für eine humanere Justiz aus, die alle Menschen gleich behandelt. Er schloss sich einem Urteil an, mit dem Steuerforderungen gegen Auftragnehmer des Malampaya-Gasprojekts aufgehoben wurden. Das Gericht hatte festgestellt, dass der staatliche Anteil an den Projektgewinnen die betreffenden Steuern von 2002 bis 2009 abgedeckt hatte.

Marquez bringt umfangreiche Erfahrung in der Verwaltung unterer Gerichte mit. 1991 begann er als Referendar am Obersten Gerichtshof, war fast zwölf Jahre lang Gerichtsverwalter und wurde im November 2021 Beigeordneter Richter. Sein vorgeschlagener strategischer Plan für Justizinnovationen 2.0 umfasste den Zeitraum von 2028 bis 2032. Bis 2032 sollten überlastete Gerichte beseitigt werden, unter anderem durch elektronische Einreichungen, digitalisierte Akten und eine Überprüfung der Personalbesetzung.

Der Ablauf der Auswahl

Der JBC nahm am 28. August Bewerbungen für das Amt des Chief Justice entgegen, noch vor Gesmundos Ruhestand. Die Beigeordneten Richter Ramon Paul Hernando und Henri Inting zogen ihre Kandidaturen zurück. So blieben die fünf Kandidaten übrig, die Marcos schließlich vorgelegt wurden.

Schon vor der Entscheidung sprachen sich verschiedene Akteure für einzelne Kandidaten aus. Die Vereinigung der leitenden Staatsanwälte der Region Metro Manila unterstützte Zalameda mit Beschluss Nr. 03 aus dem Jahr 2026, der am 2. September verabschiedet wurde. Ex-Chief Justice Reynato Puno sprach sich in einem Schreiben vom 14. Oktober für Marquez aus und verwies auf dessen jahrzehntelange Tätigkeit sowie seine Erfahrung in der Zusammenarbeit mit anderen Staatsgewalten.

Die wichtigsten Daten im Auswahlverfahren:

• 28. August 2026: Der JBC nahm Bewerbungen für das Amt des Chief Justice entgegen.
• 2. September: Die Staatsanwaltsvereinigung verabschiedete ihre Unterstützungserklärung für Zalameda.
• 14. Oktober: Puno schrieb an Marcos und sprach sich für Marquez aus.
• 29. Oktober: Der JBC legte dem Präsidenten seine fünf Kandidaten vor.
• 5. November: Der Präsidentenpalast gab Zalamedas Ernennung bekannt.
• 6. November: Gesmundo erreicht das verpflichtende Renteneintrittsalter.
• August 2033: Zalameda dürfte das verpflichtende Renteneintrittsalter von 70 Jahren erreichen.

Mitglieder des Obersten Gerichtshofs müssen von Geburt an philippinische Staatsbürger und mindestens 40 Jahre alt sein sowie mindestens 15 Jahre Erfahrung als Richter an einem untergeordneten Gericht oder als praktizierende Anwälte auf den Philippinen haben. Um auf die Auswahlliste zu kommen, brauchte ein Kandidat mindestens vier Ja-Stimmen von Mitgliedern des JBC. Die Verfassung gibt dem Präsidenten nach dem Freiwerden eines Sitzes am Obersten Gerichtshof 90 Tage Zeit, diesen zu besetzen. Marcos gab seine Entscheidung noch vor Gesmundos Ruhestand bekannt.

Ein weiterer Ruhestand verändert die Besetzung des Gerichts

Die Beigeordnete Richterin Amy Lazaro-Javier soll am 16. November in den Ruhestand treten und damit einen weiteren Sitz am Obersten Gerichtshof frei machen. Für ihre Nachfolge setzte der JBC elf Kandidaten auf die Auswahlliste.

Darunter sind die Vorsitzende Richterin des Berufungsgerichts Fernanda Peralta, weitere Berufungsrichter, Generalstaatsanwältin Darlene Berberabe, der Vorsitzende der Prüfungskommission Gamaliel Cordoba und der Kommissar der Wahlkommission Ernesto Maceda Jr.

Mit Zalamedas Beförderung wechselt zudem ein amtierender Beigeordneter Richter in das Amt des Chief Justice. Die Auswahl der Richter ist damit Teil des umfassenderen Führungswechsels. Zalamedas Ernennung bestimmt, wer die Institution leitet; die Besetzung der Stellen als Beigeordnete Richter wird mitbestimmen, welche Stimmen bei künftigen Verfahren am Gericht zur Verfügung stehen.

Für die Bürgerinnen und Bürger sind die unmittelbaren Prüfsteine konkret: wie schnell Verfahren vorankommen, ob Gerichte Menschen schützen, die Bedrohungen ausgesetzt sind, und wie Richter die verfassungsrechtlichen Grenzen öffentlicher Ausgaben und politischer Macht anwenden. Zalameda tritt sein Amt mit Urteilen zu all diesen Themen in seiner bisherigen Bilanz an.

Die wichtigsten Punkte

• Marcos ernannte Rodil Zalameda zum 28. Chief Justice der Philippinen. Die Ernennung wurde am 5. November 2026 bekannt gegeben.
• Zalameda folgt auf Alexander Gesmundo und dürfte bis August 2033 im Amt bleiben.
• Der Präsident überging die dienstälteren Richter Marvic Leonen und Alfredo Benjamin Caguioa.
• Zalameda verfasste das Urteil, mit dem Imelda Marcos in sieben Korruptionsfällen freigesprochen wurde, sowie das Urteil im Fall Deduro gegen Vinoya, das die Gefahren des Red-Tagging anerkannte.
• Zu seinen erklärten Schwerpunkten zählen mehr Gerichtsgebäude, Technologie, bessere Leistungen für Beschäftigte und kürzere Verfahrenszeiten.
• Der für den 16. November angesetzte Ruhestand von Amy Lazaro-Javier macht einen weiteren Sitz am Obersten Gerichtshof frei.