Bhutan errichtet an einem Tag 108 Chörten, während Gelephu Mindfulness City Gestalt annimmt

Ein Tag des Bauens, monatelang vorbereitet

Bhutan errichtete am 1. November 2026 innerhalb von 24 Stunden 108 buddhistische Chörten. Sie bilden am Fluss Mau Chhu in Gelephu Mindfulness City einen Korridor heiliger Monumente. Jedes Bauwerk ist 15 Meter hoch. Für die Vorbereitungen waren mindestens 40.000 geschulte Freiwillige vorgesehen; zugleich wurde erwartet, dass sich mehr als 200.000 Menschen zu den Bauarbeiten und religiösen Zeremonien versammeln würden.

Project 108 vereint eine königliche Herausforderung, monatelange klösterliche Arbeit und eine groß angelegte Mobilisierung der Bevölkerung. Bei einer veranschlagten Summe von 200.000 US-Dollar pro Chörten beläuft sich die Gesamtsumme auf 21,6 Millionen US-Dollar. Finanziert wird das Vorhaben durch Spenden aus Bhutan und dem Ausland sowie Crowdfunding.

Die Aufrichtung fand am Lhabab Düchen, dem Tag der Rückkehr Buddhas aus dem Götterhimmel, statt, der in Bhutan als Muttertag begangen wird. Zugleich jährte sich an diesem Tag die Krönung von König Jigme Khesar Namgyel Wangchuck zum 18. Mal. Vom 1. bis 4. November sollte eine Versammlung buddhistischer Lehrer, internationaler Gäste und Gläubiger stattfinden. Am 2. November sollte der Je Khenpo, Bhutans höchster Abt, der Weihe vorstehen.

Die fertigen Monumente geben den Ambitionen von Gelephu Mindfulness City eine erste sichtbare Gestalt: Spirituelle Werte sollen dort neben der wirtschaftlichen Entwicklung stehen. Zugleich verbinden die Chörten die künftige Stadt mit einem viel größeren Netzwerk von Menschen: Mönchen, die heilige Inhalte vorbereiteten, Familien, die Besitztümer spendeten, Freiwilligen, die die Bauwerke errichteten, und Unternehmen, die Reisende versorgten.

Die endgültige Zahl der Teilnehmer und der tatsächlich an diesem Tag eingesetzten Freiwilligen sowie die Endkosten wurden nicht genannt. Bei den zuvor angekündigten Zahlen zu Menschenmenge und Arbeitskräften handelte es sich um Prognosen.

Die Herausforderung des Königs, gemeinsam anzupacken

König Jigme Khesar kündigte Project 108 am 21. Februar 2026 bei der Grundsteinlegung für den Gelephu Chörten in Chuzergang an. Er stellte das Vorhaben als Prüfung von Zusammenarbeit und Entschlossenheit dar. Die Frist sollte den gemeinsamen Ehrgeiz in konkrete Arbeit überführen.

Bei der Zeremonie erklärte der König, was das Projekt aus seiner Sicht zeigen sollte:

Es ist ein ehrgeiziges Vorhaben, das Mut, Zusammenhalt und großes Engagement erfordert“, sagte Seine Majestät. „Wir müssen es verwirklichen, um uns selbst zu beweisen, dass es keine Grenzen für das gibt, was wir erreichen können, wenn wir zusammenstehen, während wir uns den Herausforderungen stellen, die vor uns liegen.

Der König verglich seine Rolle mit der eines Fußballtrainers: Fähigkeiten erkennen, Menschen dort einsetzen, wo sie am meisten beitragen können, und sie ermutigen, ihr Potenzial auszuschöpfen. Im Mittelpunkt standen für ihn die Menschen, die die Arbeit ausführten.

Er brachte diese Haltung direkt zum Ausdruck:

„Ich sage den Freunden Bhutans: Ich bin nicht der Superstar – mein Volk ist der Superstar“, sagte Seine Majestät.

König, Königin und die königlichen Kinder waren vor der Aufrichtung in Gelephu. Tausende Freiwillige bereiteten bereits die Standorte vor, während Menschen aus ganz Bhutan in den Süden reisten.

Wie lang ist der Korridor?

Die 108 Chörten stehen in einer Reihe am Mau Chhu, auch Mao River genannt. Der geplante Abstand zwischen ihnen beträgt jeweils 108 Meter. In der Ankündigung des Königs war von einer elf Kilometer langen Strecke die Rede; spätere Projektbeschreibungen bezifferten die Länge des Korridors auf etwa zwölf Kilometer.

Die Abstände verdeutlichen die ungefähre Größenordnung. Zwischen den ersten und den letzten von 108 Bauwerken liegen 107 Zwischenräume. Bei 108 Metern pro Zwischenraum ergeben allein diese Abstände 11.556 Meter. Dabei ist noch nicht berücksichtigt, wie die Bauwerke und die Grenzen des Korridors genau gemessen werden.

Jeder Chörten ist 15 Meter hoch. Zum Vergleich: Projektbeschreibungen setzen ein herkömmliches Gebäude mit drei Stockwerken mit ungefähr zehn Metern an. Die Monumente sind damit rund 50 Prozent höher als ein solches Vergleichsgebäude. Durch ihre einheitliche Form und die regelmäßigen Abstände wird das Flussufer selbst Teil der Gestaltung.

Die öffentliche Veranschlagung von 200.000 US-Dollar pro Bauwerk ergibt eine Gesamtsumme von 21,6 Millionen US-Dollar. Spenden und Crowdfunding machen die finanzielle Beteiligung neben Bau, rituellen Vorbereitungen, Verpflegung und weiteren Dienstleistungen zu einem Teil des Vorhabens.

Was sich im Inneren eines Chörten befindet

Ein Chörten ist die im Himalaya verbreitete Form eines buddhistischen Stupa, eines heiligen Monumentes, das mit Buddha und seinen Lehren verbunden ist. Jamyang Dorji, ein Mönch der Karma-Kagyü-Schule, der aus dem Kloster Rumtek im indischen Bundesstaat Sikkim angereist war, erklärte, Chörten symbolisierten den erleuchteten Geist Buddhas und erinnerten die Gläubigen an die buddhistischen Lehren.

Im Inneren jedes Bauwerks befinden sich heilige Gegenstände, die als Zung bezeichnet werden. Dazu gehören Schriften, aufgerollte Mantras, Reliquien und symbolische Opfergaben. Ein Mantra ist eine heilige, in der buddhistischen Praxis rezitierte Formulierung. Die Gegenstände stehen für Körper, Rede und Geist erleuchteter Wesen.

Eine eigens vorbereitete Holzstange, Sokshing oder Zungshing genannt, bildet die Mittelachse. Mönche versehen sie mit heiligen Buchstaben und Mantras und ordnen anschließend die übrigen Gegenstände nach rituellen Anweisungen an. Sobald der Chörten verschlossen ist, bleibt dieses sorgfältig vorbereitete Innere den Besuchern verborgen.

Das Zhung Dratshang, Bhutans Zentrales Klostergremium, nannte heilige Bildnisse, die für das Projekt vorbereitet wurden. Dazu zählen Buddha Shakyamuni, Guru Rinpoche, Zhabdrung Ngawang Namgyel, Avalokiteshvara, Buddha Amitayus und Buddha Aksobhya. Nach buddhistischem Glauben wird das vollendete Monument durch die Weihe zu einer heiligen Präsenz, an der Gläubige beten und Verdienst erwerben können – den spirituellen Nutzen, der mit tugendhaften Handlungen verbunden ist.

Die verborgene Arbeit am Sarpang Dzong

Mönche aus allen 20 Dzongkhags, den Distrikten Bhutans, bereiteten etwa fünf Monate lang im Sarpang Dzong die Zung vor. Nach Angaben des Zentralen Klostergremiums fanden Vorbereitung und Zusammenstellung unter der Leitung von Leytshog Lopen Sangay Dorji statt.

Der jüngste Mitarbeiter war Dorji Wangchuk, ein 16-Jähriger aus Laya; der älteste war 60 Jahre alt. Dorji kam ohne Erfahrung in der Vorbereitung von Zung und lernte, indem er seinem Lehrer zusah und die Arbeit übte. Die Schriftrollen mussten fest gerollt, gleichmäßig und unbeschädigt sein. Rollen, die sich lockerten oder ihre Form verloren, wurden wieder geöffnet und neu angefertigt.

Das Zentrale Klostergremium beschrieb eine Mobilisierung von mehr als 2.400 Mönchen. Zu den Aufgaben gehörten 20 Meister für das Einsetzen der Zung, 60 unterstützende Mönche, 1.080 Mönche für die Vorbereitung der Opfergaben für die 108 Chörten, 540 für den Tanz der 16 Opfer-Dakinis, 216 für den Feuerreinigungstanz und 500 für die Weihe.

Familien unterstützten die Arbeit mit Essen, Getränken und Vorräten. Zu den Opfergaben für die heiligen Innenräume gehörten Erbstücke, Gold- und Silberschmuck, Ritualgegenstände, Musikinstrumente und landwirtschaftliche Werkzeuge wie Hacken und Pflüge. Gempo Tshering, bekannt als Apala, und weitere Küchenkräfte bereiteten Mahlzeiten für die Mönche und Helfer zu.

Bei der Arbeit wurden somit nicht nur heilige Gegenstände hergestellt, sondern auch Fähigkeiten weitergegeben. Jüngere Mönche lernten Techniken von älteren Praktizierenden. Zugleich verbanden die Beiträge aus der Bevölkerung die Monumente mit Familiengeschichten und dem Alltag der Menschen.

Warum der 1. November und die Zahl 108 eine Bedeutung haben

Lhabab Düchen, der Tag der Rückkehr Buddhas aus dem Götterhimmel, erinnert an die buddhistische Überlieferung, nach der Buddha auf die Erde zurückkehrte, nachdem er im Himmel gelehrt hatte – unter anderem seiner Mutter Mayadevi. Gläubige glauben, dass sich der spirituelle Nutzen tugendhafter Handlungen an diesem Tag vervielfacht.

Sangay Tshering, Lam Neten des Sarpang Rabdey, stellte einen Zusammenhang zwischen dem religiösen Anlass und dem Jahrestag der Krönung sowie der Verbundenheit zwischen dem König und dem Volk her. Er beschrieb die Chörten als spirituelles Vorhaben, das Negativität reinigen und Frieden, Gesundheit, rechtzeitigen Regen und gute Ernten fördern soll.

Die Zahl 108 findet sich sowohl in der Anzahl der Monumente als auch in ihrem Abstand wieder. Sangay Tshering brachte sie mit den geistigen Befleckungen in Verbindung, die die buddhistische Praxis zu überwinden sucht. Traditionelle Gebetsketten haben häufig 108 Perlen, mit denen Praktizierende ihre Rezitationen zählen. Auch am Dochula-Pass gibt es bereits eine Gruppe von 108 Gedenk-Chörten.

Die religiösen Vorbereitungen beschränkten sich nicht auf die Gegenstände im Inneren der Bauwerke. Meister aus den Distrikten führten für die heiligen Inhalte eine 21 Tage dauernde Zeremonie durch. Der Je Khenpo und weitere hochrangige religiöse Würdenträger leiteten außerdem Si-Nyon-Rituale an den vorgesehenen Standorten.

Sangay Tshering erläuterte den Zweck des Rituals am Standort:

„Das Ritual soll negative Kräfte niederhalten und Hindernisse für die erfolgreiche Errichtung der Chörten beseitigen“, sagte Lam Neten Sangay Tshering.

Buddhistische Gemeinschaften verschiedener Traditionen kommen zusammen

Mehr als 70 spirituelle Führer aus dem Ausland und über 100 aus Bhutan bestätigten ihre geplante Teilnahme. Das Programm brachte Lehrer verschiedener buddhistischer Traditionen zusammen und verlieh dem Treffen über die Bauarbeiten hinaus internationale Bedeutung.

Unter den erwarteten Vertretern der Sakya-Tradition waren der 41. Sakya Trizin, Sakya Gongma Trichen, sowie der 42. Sakya Trizin, Ratna Vajra Rinpoche, und der 43. Sakya Trizin, Gyana Vajra Rinpoche. Auch der 17. Gyalwang Karmapa, Ogyen Trinley Dorje, Oberhaupt der Karma-Kagyü-Linie, wurde erwartet.

Zu den angekündigten Vertretern der Gelug-Tradition gehörte der 105. Gaden Tripa, Jetsun Lobsang Dorjee Pelsangpo. Zu den Nyingma-Lehrern zählten Dzigar Kongtrul Rinpoche und Khenchen Namdrol Tshering Rinpoche. Zur internationalen Delegation gehörten außerdem Malaysias höchster buddhistischer Priester, Datuk K Sri Dhammaratana Nayaka Maha Thera, und Ajahn Amaro, Abt des Amaravati Buddhist Monastery in England.

Die Zeremonie sollte in den frühen Morgenstunden mit 58 Sätzen Dungchen beginnen, den langen Hörnern, die bei tibetischen und buddhistischen Zeremonien im Himalaya verwendet werden. Die wichtigsten Etappen erstreckten sich über mehrere Monate:

• 21. Februar 2026: Der König kündigte Project 108 bei der Grundsteinlegung in Chuzergang an.
• Bis Ende September: Eine 21 Tage dauernde Zeremonie für die vorbereiteten heiligen Gegenstände begann.
• 1. November: Die 108 Chörten wurden innerhalb von 24 Stunden aufgerichtet.
• 2. November: Der Je Khenpo sollte der Weihe vorstehen.
• 1. bis 4. November: Buddhistische Führer, Delegierte und Gläubige sollten sich versammeln.

Eine Pilgerreise bringt Tsirang Geschäfte

Mehr als 40.000 Fahrzeuge sollten nach Gelephu fahren, darunter über 9.000, die Tsirang durchqueren würden. Die Anreise der Gläubigen brachte Hotels und Straßenverkäufern entlang der Strecke unmittelbar mehr Geschäft.

Sari Maya Saru, Mitarbeiterin des Damphu Residency in Tsirang, sagte, das Hotel sei seit etwa einer Woche ausgebucht und habe Essensbestellungen für drei Tage erhalten. Die Reisepläne änderten sich jedoch weiterhin: Eine Tischreservierung für 30 Personen wurde storniert, als die Gruppe beschloss, früher nach Gelephu aufzubrechen.

Dawa Dolma Tamang, eine Gemüseverkäuferin am Straßenrand, sagte, ihre Tageseinnahmen seien von gewöhnlich 700 bis 1.000 Nu. auf etwa 6.000 bis 7.000 Nu. gestiegen. Vergleicht man die niedrigeren Werte, entspricht das einem Anstieg auf etwa das 8,6-Fache; bei den höheren Werten sind es siebenmal so viel wie gewöhnlich.

Familien trafen persönliche Entscheidungen, um teilnehmen zu können. Kencho Wangdi reiste mit seiner Tochter aus Punakha an, während seine 82-jährige Frau zu Hause blieb. Er sagte, ihre Anwesenheit werde die Familie vertreten. Passang Dem kam aus Thimphu, nachdem er andere wichtige Aufgaben zurückgestellt hatte, um Gebete darzubringen.

Indien passt Straßenverkehr und Grenzsicherung an

Indien setzte vom 25. Oktober bis zum 5. November rund 500 Angehörige der Sashastra Seema Bal entlang der Strecke zwischen Samthaibari und dem Gelephu-Tor ein. Die Grenzschutztruppe besetzte Brücken, Kreuzungen und Kontrollpunkte in Schichten rund um die Uhr.

Die Verwaltung des Chirang-Distrikts im indischen Bundesstaat Assam erließ am 24. Oktober eine Anordnung, die schwere Fahrzeuge und Güterverkehr auf der Straße von Samthaibari zum Grenzübergang Dadgiri-Hatisar einschränkte. Die Beschränkungen galten täglich von 6 bis 20 Uhr, vom 25. Oktober bis zum 6. November. Ausgenommen waren Rettungsdienste und Fahrzeuge staatlicher Konvois für wichtige Einsätze.

Die Königliche Polizei Bhutans verlangte von Reisenden, die über Indien nach Gelephu einreisten, die Teilnahme an der Veranstaltung. Wer nach der Zeremonie abreiste, musste ein dafür vorgesehenes Formular ausfüllen und auf indischen Fernstraßen mitführen. Dies entsprach den Anweisungen der indischen Grenzschutztruppe.

Die Strecke profitierte davon, dass die 40 Kilometer lange Straße zwischen Gelephu und Samthaibari im Juli 2025 neu asphaltiert worden war. Auch Kiren Rijiju, Indiens Minister für parlamentarische Angelegenheiten, sollte an der Veranstaltung am 1. November teilnehmen.

Medizinische Teams bereiten sich auf die Versammlung vor

Der Nationale Gesundheitsdienst koordinierte etwa 200 freiwillige Gesundheitskräfte, darunter 18 Fachärzte, 24 Ärzte und 67 Pflegekräfte. 13 Krankenwagen sollten mobilisiert werden. Die medizinischen Vorbereitungen begannen einen Monat vor der Aufrichtung.

An der Tareythang Gyalsung Academy, in der internationale Gäste untergebracht waren, wurde ein provisorisches Krankenhaus mit zehn Betten und 26 Mitarbeitern eingerichtet. Das Chhuzagang Primary Health Centre sollte auf zehn Betten erweitert werden; außerdem wurden rund 13 mobile medizinische Einheiten in der Nähe der Veranstaltungsorte eingesetzt. Militärisches medizinisches Personal war ebenfalls an den Standorten der Chörten stationiert.

Das Gelephu Central Regional Referral Hospital stellte acht zusätzliche Notfallbetten bereit. Sein ärztlicher Leiter, Dr. Choeda Gyaltshen, riet Menschen mit Diabetes und anderen chronischen Erkrankungen, ausreichend verschriebene Medikamente mitzubringen und diese regelmäßig einzunehmen. Wegen des erwarteten Staubs am Fluss empfahl er den Teilnehmern außerdem, Masken mitzubringen.

Der Umfang dieser Vorkehrungen zeigt, welche praktischen Anforderungen eine spirituelle Versammlung mit sich bringt: ältere Besucher zu betreuen, chronische Erkrankungen zu berücksichtigen und entlang eines langen Korridors eine erreichbare Notfallversorgung sicherzustellen.

Was den Teilnehmern wichtig ist

Tshering Yangki, eine Mutter von vier Kindern aus Thimphu, brachte die weitreichenden spirituellen Hoffnungen zum Ausdruck, die mit den Monumenten verbunden sind:

„Ich bete, dass diese 108 Stupas allen Lebewesen zugutekommen, nicht nur den Menschen, sondern auch den Tieren. Mögen sie unser Land vor Krankheiten und Katastrophen schützen“, sagte sie.

Mangali Limbu, eine 50-jährige Bäuerin aus Gomtu in Samtse, sagte, das Projekt habe sie dazu ermutigt, sich mehr Zeit für spirituelle Praxis zu nehmen. Melam Wangmo, eine Nonne des Anim Dratshang, hoffte, es werde die Menschen durch ihren Glauben verbinden und das buddhistische Erbe bewahren. Kinley Dorji, Schulleiter der Laya School, sah in den Chörten eine Möglichkeit, traditionelle Werte an jüngere Generationen weiterzugeben.

Nidup Dorji, einer von 108 Fotografen, die das Projekt dokumentieren, hält die Bauarbeiten und die Menschen dahinter fest. Ihre Arbeit wird eine Aufzeichnung eines Vorhabens bewahren, dessen sichtbarste Phase nur einen Tag dauerte, dessen Vorbereitung jedoch monatelange geduldige Arbeit erforderte.

Für Gelephu Mindfulness City schaffen die Monumente einen Ort, an dem Einwohner und Besucher spazieren gehen, beten und sich an diesen gemeinsamen Einsatz erinnern können. Ihre dauerhafte Bedeutung wird sich in solchen alltäglichen Besuchen zeigen, während sich die neue Stadt weiterentwickelt.

Wichtige Punkte

• Bhutan errichtete am 1. November 2026 innerhalb von 24 Stunden 108 Chörten, die jeweils 15 Meter hoch sind.
• Die Monumente stehen am Mau Chhu und sollen jeweils 108 Meter voneinander entfernt sein.
• Für die Vorbereitungen waren mindestens 40.000 geschulte Freiwillige und mehr als 200.000 Teilnehmer vorgesehen.
• Die veranschlagten 200.000 US-Dollar pro Chörten ergeben insgesamt 21,6 Millionen US-Dollar. Finanziert wird das Vorhaben durch Spenden und Crowdfunding.
• Mönche aus allen 20 Distrikten bereiteten über mehrere Monate heilige Gegenstände vor.
• Für die Versammlung waren zusätzliche medizinische Dienste, Verkehrsbeschränkungen und Maßnahmen zur Grenzsicherung erforderlich.
• Der Je Khenpo sollte am 2. November der Weihe vorstehen.