Hirten aus dem Himalaya schließen sich zusammen, während Bhutan in vier Jahren 28 % seines Yak-Bestands verliert

Drei Länder bereiten eine gemeinsame Stimme für Bergnomaden vor

Bhutan verlor zwischen 2020 und 2024 rund 28 % seines Yak-Bestands. Nun bereiten Hirten aus Bhutan, Indien und Nepal die Gründung einer regionalen Organisation vor, die Tiere, Weideflächen und Lebensgrundlagen schützen soll, auf die Gemeinschaften im gesamten Himalaya angewiesen sind.

Das Netzwerk der Yak-Hirten im Himalaya soll am 23. Oktober 2026 um 12 Uhr Bhutan-Zeit während des neunten Royal Highland Festival in Laya im Distrikt Gasa in Bhutan gegründet werden. Das Festival findet am 23. und 24. Oktober statt. Bhutans König und Premierminister werden voraussichtlich teilnehmen.

Das International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), eine zwischenstaatliche Organisation mit Sitz in Kathmandu, erklärt in seiner Ankündigung zur Gründung des Netzwerks, dass die Hirten die Organisation tragen und leiten werden. Bhutan wird das Sekretariat beherbergen, das für die Koordinierung der Arbeit zuständige Büro.

Zu den Gründungsmitgliedern gehören die Bhutan Yak Federation, die Yak and Chauri Farmers Federation Nepal und die Yak Federation of India. Zu ihren gemeinsamen Problemen zählen schrumpfende Weideflächen, Verluste von Nutztieren durch Wildtiere, begrenzte Märkte und Dienstleistungen, schwindende genetische Vielfalt sowie die Abwanderung junger Menschen aus den Bergregionen.

Weideland bedeckt mehr als 60 % des Hindukusch-Himalaya und bietet schätzungsweise 25 bis 30 Millionen Angehörigen indigener und kulturell vielfältiger Gemeinschaften unverzichtbare Ressourcen, so ICIMOD. Diese Weidelandschaften verbinden die Zukunft der Yak-Haltung mit einer viel umfassenderen Frage: Wie können Bergfamilien weiterhin dort ihren Lebensunterhalt verdienen, wo sie leben?

Was die Zahlen zum Viehbestand zeigen

Bhutans National Statistics Bureau erfasste 2024 in 746 Haushalten 29.432 Yaks, im Durchschnitt rund 39 Tiere pro Haushalt. Die Yak-Haltung trägt 4 % zu den Nutztierprodukten des Landes bei. Der gemeldete Rückgang um rund 28 % seit 2020 bedeutet, dass Bhutan innerhalb von vier Jahren mehr als ein Viertel seines Bestands verlor.

Indiens 20. Viehzählung erfasste 2019 rund 58.000 Yaks. Nach Angaben der Yak Federation of India hielten ihre 526 Mitgliedshaushalte 2026 zusammen etwa 32.000 Yaks. Die neuere Zahl bezieht sich auf Verbandsmitglieder, während die Viehzählung den nationalen Bestand erfasste. Um die Entwicklung zu messen, braucht es daher eine aktualisierte nationale Gesamtzahl.

Nepals nationale Stichprobenerhebung zur Landwirtschaft für 2021/22 erfasste 53.195 Yaks, Naks und Chauris in 9.899 landwirtschaftlichen Betrieben. Nak sind weibliche Yaks, Chauri sind Kreuzungen aus Yaks und Hausrindern. Die Gesamtzahl für Nepal umfasst damit eine breitere Gruppe von Tieren als eine reine Zählung von Yaks.

ICIMOD zufolge sind die Yak-Bestände in den vergangenen Jahrzehnten in allen drei Ländern zurückgegangen, während sich Landnutzung, Weidebedingungen, Klima und wirtschaftliche Verhältnisse verändert haben. Die Zahlen der einzelnen Länder beziehen sich auf unterschiedliche Jahre und Zählkategorien. Zusammengenommen zeigen sie, wie groß die Gemeinschaften sind, die das neue Netzwerk vertreten soll, und wie dringend aktuellere, einheitliche Erhebungen gebraucht werden.

Eine regionale Organisation, fast ein Jahrzehnt in Vorbereitung

Hirten, Forschende und Regierungsvertreter sprachen erstmals 2016 im Rahmen der Kangchenjunga Landscape Conservation and Development Initiative von ICIMOD über das regionale Netzwerk. Anschließend beschlossen die drei Länder, zunächst nationale Verbände aufzubauen und danach eine gemeinsame regionale Organisation zu gründen.

Das Vorbild lieferten Hirten aus der Arktis. Vertreter nahmen 2018 an der Konferenz Arctic Frontiers in Norwegen teil und tauschten sich mit der Association of World Reindeer Herders aus. Dabei lernten sie von einer Organisation, die Weidegemeinschaften über Ländergrenzen hinweg verbindet.

Die wichtigsten Schritte auf dem Weg zum Himalaya-Netzwerk waren:

• 2016: Hirten, Forschende und Behördenvertreter aus Bhutan, Indien und Nepal begannen, über eine regionale Organisation zu sprechen.
• 2018: Vertreter trafen in Norwegen arktische Rentierhirten.
• 9. November 2019: Bei einer Konferenzsitzung von ICIMOD im nepalesischen Pokhara wurde ein vorgeschlagenes Himalaya-Yak-Netzwerk erörtert.
• 2022 und 2023: In Bhutan beziehungsweise Nepal wurden nationale Verbände offiziell gegründet.
• 2025: Der indische Verband wurde offiziell gegründet. Verbandsführungen und Regierungsvertreter bekannten sich bei der 10. Konferenz Sustainable Animal Agriculture for Developing Countries in Vietnam zum regionalen Netzwerk.
• 23. Oktober 2026: Das Netzwerk soll in Laya gegründet werden.

Im Programm der Sitzung von 2019 nannte ICIMOD bereits konkrete Möglichkeiten: regionale Festivals, den Austausch von Zuchtbullen und den Wissenstransfer zu Verarbeitung, Technologie und Vertrieb. Die neue Organisation bietet diesen Ideen eine dauerhafte, von Hirten geführte Plattform.

Warum junge Menschen die Hirtenarbeit aufgeben

Tashi Dorji, ICIMODs Experte für Viehzucht und Weideland, bezeichnet das sinkende Interesse junger Menschen als größte Herausforderung für die Yak-Haltung. Er führt diese Entwicklung auf wirtschaftliche Möglichkeiten, persönliche Erwartungen und politische Rahmenbedingungen für das Leben in den Bergen zurück.

Die Schwierigkeit besteht darin, die Hirtenarbeit als attraktive und zukunftsfähige Lebensweise zu erhalten“, sagte er. „Es geht nicht einfach um eine Entscheidung, sondern um veränderte Erwartungen, begrenzte wirtschaftliche Möglichkeiten sowie politische und institutionelle Herausforderungen.

Auch das Sammeln von Cordyceps habe in den vergangenen etwa zehn Jahren das Interesse von der Hirtenarbeit abgelenkt, sagte Dorji. Cordyceps ist ein wertvoller Pilz, der in hoch gelegenen Bergregionen gesammelt wird. Gute Preise bieten Familien eine weitere Einnahmequelle. Dorji warnte jedoch, dass diese auf längere Sicht möglicherweise nicht verlässlich sei.

Dorji sprach von Plänen, mehr als 50 neue Unternehmen im Hochland zu fördern und über 500 umweltfreundliche Arbeitsplätze für junge Menschen zu schaffen. Zudem beschrieb er die weiter reichende Vision, elf Länder mit Yak-Haltung miteinander zu verbinden. Bei der angekündigten Gründung kommen die drei nationalen Gründungsverbände zusammen; Zeitplan und Finanzierung für die Unternehmens- und Beschäftigungsziele sowie eine breitere Beteiligung wurden nicht genannt.

Für junge Menschen, die entscheiden müssen, ob sie in einem Bergdorf bleiben, werden solche Pläne erst durch verlässliche Einkommen, Zugang zu Dienstleistungen und Möglichkeiten zur Unternehmensgründung konkret. Höhere Erlöse aus Milchprodukten, Fasern und Handwerk sind daher entscheidend, damit die Hirtenarbeit eine Zukunft hat.

Grenzüberschreitende Zusammenarbeit hat die Zucht bereits verbessert

Beschränkungen der Bewegungsfreiheit betreffen nicht nur die Menschen, sondern auch die Tiere. Der 2016 erschienene Band Yak on the Move von ICIMOD versammelt 14 Artikel zu Afghanistan, Bhutan, China, Indien, Nepal und Pakistan. Darin werden geschlossene Grenzen und Einschränkungen bei Weidegang und Wanderungen als Belastungen für Hirten genannt, ebenso wie der Mangel an aktuellen Feldstudien.

Bleiben kleine Herden über Generationen isoliert, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass eng verwandte Tiere miteinander gekreuzt werden. Das kann Wachstum, Fruchtbarkeit und Überlebenschancen beeinträchtigen. Werden Zuchttiere zwischen geeigneten Herden ausgetauscht, entsteht genetische Vielfalt, die zu gesünderen Beständen beiträgt.

ICIMOD dokumentiert in seinem Bericht zum genetischen Austausch ein frühes Beispiel aus dem Jahr 2005: Bhutan schenkte dem indischen Bundesstaat Sikkim 30 Yaks. Bei ihren Nachkommen verbesserten sich Körpergröße, Abstand zwischen den Kalbungen und Milchleistung.

2020 überstellte Bhutan zwei Zuchtbullen nach Nepal und einen nach Sikkim. Die Behörden prüften den Gesundheitszustand der Tiere. Die zuständigen Stellen am Zielort ließen sie 14 Tage in Quarantäne, bevor sie in die örtlichen Herden aufgenommen wurden.

Die Bullen für Nepal kamen nach Charrate im Distrikt Panchthar auf 3.560 Meter Höhe. Der Bulle für Sikkim wurde zur Zuchtstation Zema Yak Breeding Station in Lachen auf 3.100 Meter gebracht. Bis Mitte 2021 hatten sich die Bullen mit Kühen gepaart, die voraussichtlich im Frühjahr 2022 kalben sollten.

Für die Überstellungen waren behördliche Genehmigungen, Gesundheitskontrollen und die Einhaltung der Regeln zur biologischen Vielfalt und zum Transfer genetischer Ressourcen erforderlich. Die Erfahrung zeigt konkret, was Zusammenarbeit bewirken kann: Zuchttiere können in einem organisierten Verfahren mit Beteiligung von Hirten und nationalen Behörden zugänglich gemacht werden.

Die Wiederherstellung von Grasland erfordert sorgfältige Pflege

Bhutans Weideflächen, bekannt als Tsamdro, sind größtenteils offene Flächen innerhalb von Waldökosystemen. Ausgenommen sind einige Sommerweiden oberhalb von 4.000 Metern. Dorji zufolge nutzten Hirten traditionell kontrolliertes Abbrennen, um Sträucher und Unkraut einzudämmen und das Graswachstum zu fördern.

Durch Einschränkungen beim Abbrennen konnten sich Sträucher und Unkraut in manchen Gebieten über drei bis vier Jahrzehnte ausbreiten, wodurch die Weidequalität sank. Das wirkt sich auch auf wild lebende Pflanzenfresser wie Blauschafe und Hirsche aus, die ebenfalls auf diese Landschaften angewiesen sind.

Bhutans Wald- und Naturschutzpolitik von 2023 erkennt laut Dorji die Rolle von Feuer in der Waldbewirtschaftung an. Mit Unterstützung von ICIMOD wurde kontrolliertes Abbrennen erprobt, es wurden Betriebsverfahren entwickelt und die Praxis in die Waldmanagementsysteme aufgenommen.

Kontrolliertes Abbrennen ist ein geplantes Feuer, das unter festgelegten Bedingungen und unter Aufsicht gelegt wird. Dorji warnte vor den Gefahren unkontrollierter Brände und betonte, dass es klare Verfahren, Überwachung und Kontrolle brauche. Ziel ist es, offene Graslandschaften neben Wäldern zu bewirtschaften und zugleich die Nahrungsgrundlage für Nutz- und Wildtiere zu erhalten.

Auch im Konferenzprogramm von ICIMOD für 2019 wurde beschrieben, wie steigende Temperaturen Weiden, Futterversorgung, Gesundheit und Fortpflanzung der Yaks beeinträchtigen. Hirten sind gleichzeitig mit mehreren Belastungen konfrontiert: veränderter Vegetation, Zugangsbeschränkungen, Klimastress und den Kosten für den Wechsel zwischen saisonalen Weidegebieten.

Dagala setzt auf bessere Verarbeitung, um Einkommen zu sichern

Am 19. Oktober 2026 startete die Verwaltung des bhutanischen Distrikts Thimphu in Dagala ein Projekt zur Verbesserung der Verarbeitung von Yakmilch und zur Steigerung des Mehrwerts der von Hirten verkauften Produkte. Zugleich eröffnete sie das Dagala Craft Innovation and Development Centre.

Das Milchprojekt mit dem Titel „Empowering Dagala Pastoralists through Improved Yak Dairy Processing and Value Addition“ soll die Infrastruktur verbessern, das Produktangebot erweitern und eine nachhaltige Bewirtschaftung der alpinen Weideflächen unterstützen.

Mehrwert bedeutet, mit einer Ressource mehr zu verdienen, indem sie vor dem Verkauf verarbeitet oder verbessert wird. Für einen Hirtenhaushalt könnten bessere Anlagen für die Milchverarbeitung und ein breiteres Produktsortiment zusätzliche Einnahmemöglichkeiten aus der bereits erzeugten Milch schaffen. Das Projekt in Dagala berücksichtigt neben diesen betrieblichen Bedürfnissen auch den Zustand der Weideflächen, auf denen die Tiere grasen.

Heilpflanzen schaffen eine weitere wirtschaftliche Verbindung zu den Weidegebieten. Laut ICIMOD wachsen auf Nepals Weideflächen in Karnali 92 Heilpflanzenarten, von denen 82 gehandelt werden. Sie erzielen jährlich rund 36 Millionen nepalesische Rupien. Der Schutz der Weidelandschaften ist somit nicht nur für Viehhalter wichtig, sondern auch für Menschen, die Pflanzen sammeln und verkaufen.

Indien bereitet einen eigenen Naturschutzplan vor

Am 17. Oktober 2026 forderte Pema Khandu, der Ministerpräsident des indischen Bundesstaats Arunachal Pradesh, beim Yak Economy Summit und der Yak Mela in Mago im Distrikt Tawang einen umfassenden Plan zum Schutz der Yaks und zur Einkommenssicherung der Hirten.

Khandu schlug vor, Yak-Bestände, Hirten und saisonale Wanderungen einschließlich der Sommer- und Winterlager zu erfassen. Außerdem sprach er sich für eine Genossenschaft für Yak-Hirten und die Entwicklung von Yak-Produkten in Arunachal Pradesh aus, über die Hirten Ressourcen bündeln und ihre Produkte gemeinsam vermarkten könnten.

An dem vorgeschlagenen Plan sollen die Armee, das ICAR National Research Centre on Yak, Regierungsstellen und weitere Beteiligte mitwirken. Zu den Vorschlägen gehörten bessere Zuchtregister, Versicherungen, eine verbesserte Verarbeitung von Milch und Fasern, grundlegende Einrichtungen an saisonalen Standorten sowie Angebote für den Tourismus in Brokpa-Gemeinschaften.

Khandu kündigte für Februar ein Folgetreffen an, bei dem der Fortschritt überprüft und der Plan fertiggestellt werden soll. Seine Vorschläge verbinden lokale Bedürfnisse mit den Zielen des regionalen Netzwerks: gesündere Herden, stärkere Organisationen und bessere Preise für die Produkte. Entscheidend wird sein, daraus finanzierte Dienstleistungen und praktische Unterstützung für Familien in abgelegenen Weidegebieten zu machen.

Laya bereitet sich auf Besucher und eine größere Rolle vor

Laya erwartet zum Royal Highland Festival, dessen Motto „Weideland fürs Leben: Hirten stärken“ lautet, mehr als 5.000 Besucher. Zum Programm gehören die Gründung des Netzwerkssekretariats und die geplante Erklärung des 23. Oktober zum Nationalen Yak-Tag.

Vertreter aus zehn Dzongkhags, also Distrikten, im Hochland nehmen neben dem Department of Livestock sowie Yak-Genossenschaften aus Nepal und Indien teil. Der Dzongkhag Samtse ist zum ersten Mal dabei. Viehschauen, Produkte aus dem Hochland, kulturelle Darbietungen und traditionelle Spiele bringen Hirten und potenzielle Kunden zusammen.

Das Festivalgelände Langothang liegt knapp 4.000 Meter über dem Meeresspiegel und ist vom Ende der befahrbaren Straße mehr als zwei Stunden Fußweg entfernt. Schwere Vorräte heraufzutragen ist schwierig, und kaltes Wetter sowie gelegentlicher Schneefall können die Vorbereitungen stören. Diese Bedingungen machen deutlich, vor welchen alltäglichen Transportproblemen der Ausbau von Bergbetrieben steht.

Rund 113 Dorffamilien haben sich als Gastgeber registriert. Eine örtliche Jugendgruppe übernimmt erstmals die Organisation von Unterkünften in Privathäusern, Reitangeboten und Transport. Die Verwaltung des Distrikts Gasa wird Preise und Qualität der Dienstleistungen überwachen.

Phuntsho, der ein Restaurant in Laya betreibt, sagte, er habe beim vorigen Festival rund 100.000 Nu verdient und sein Restaurant für die diesjährige Veranstaltung modernisiert. Seine Erfahrung verdeutlicht eine unmittelbare Chance der Zusammenkunft: Besucher bringen Einkommen für lokale Gastronomie-, Unterkunfts- und Transportunternehmen, während die Hirten auf eine dauerhafte regionale Zusammenarbeit hinarbeiten.

Die wichtigsten Punkte

• Das Netzwerk der Yak-Hirten im Himalaya soll am 23. Oktober 2026 um 12 Uhr in Laya in Bhutan gegründet werden.
• Die Hirten werden das Netzwerk tragen und leiten; es bringt nationale Verbände aus Bhutan, Indien und Nepal zusammen.
• Bhutans Yak-Bestand sank zwischen 2020 und 2024 um rund 28 % auf 29.432 Tiere in 746 Haushalten.
• Zu den Prioritäten zählen gesündere Weideflächen, genetische Vielfalt, bessere Märkte und Perspektiven für junge Menschen.
• Frühere Überstellungen von Zuchttieren aus Bhutan nach Nepal und Sikkim zeigen, wie regionale Zusammenarbeit praktisch funktionieren kann.
• Das neue Milchprojekt in Dagala und der vorgeschlagene Plan für Arunachal Pradesh verbinden Naturschutz mit dem Einkommen der Hirten.
• Das Royal Highland Festival findet am 23. und 24. Oktober statt. Erwartet werden mehr als 5.000 Besucher.