Hitzestress kostete Sri Lanka 2023 Arbeitszeit im Umfang von 120.000 Vollzeitstellen, schätzt die ILO

Steigende Hitze fordert messbaren Tribut bei der Arbeit

Sri Lanka verlor 2023 durch die zunehmende Hitzebelastung am Arbeitsplatz Arbeitszeit im Umfang von mehr als 120.000 Vollzeitstellen. Das geht aus Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) hervor. Die Organisation schätzt den zusätzlichen Verlust an Wirtschaftsleistung im Vergleich zu einem Durchschnittsjahr des historischen Referenzzeitraums von 1985 bis 2014 auf 6,5 Milliarden US-Dollar.

Auf die Landwirtschaft entfielen 48 % der geschätzten verlorenen Arbeitszeit, während 35 % des Jahresgesamtwerts im zweiten Quartal von April bis Juni anfielen. Diese Zahlen zeigen sowohl, welche Beschäftigten am stärksten belastet sind, als auch, in welchen Monaten Schutz besonders dringlich ist.

Der ILO-Bericht „Auswirkungen von Hitzestress auf Arbeitsplätze und Produktivität in Sri Lanka“ prognostiziert weitere Verluste bei steigenden Temperaturen. Bis 2040 könnte der jährliche Rückgang der Arbeitszeit je nach weltweiten Treibhausgasemissionen dem Umfang von 145.000 bis 221.000 Vollzeitstellen entsprechen. Bis 2060 steigt die Spanne auf 158.000 bis 349.000.

Für Beschäftigte ist das Problem unmittelbar spürbar: Körperlich anstrengende Tätigkeiten lassen sich schwerer durchhalten, die Erholungszeit nimmt zu und es können weniger Stunden sicher gearbeitet werden. Für Unternehmen und Regierung bedeuten die verlorenen Stunden eine geringere Produktion und zusätzlichen Druck auf eine Wirtschaft, die eine nachhaltige Erholung anstrebt.

Was die Zahl der Stellen misst

Die Zahl von mehr als 120.000 Vollzeitstellen steht für die in der gesamten Wirtschaft verlorenen Arbeitsstunden, umgerechnet in den Arbeitsumfang, den normalerweise ebenso viele Vollzeitbeschäftigte leisten. Die ILO errechnete die Schätzung anhand der durch Hitzestress verlorenen Arbeitszeit.

So können beispielsweise verkürzte Arbeitszeiten auf vielen Bauernhöfen, in Fabriken und auf Baustellen zusammen Tausenden Vollzeitstellen entsprechen. Die betroffenen Beschäftigten können weiterhin angestellt sein, aber weniger Arbeit erledigen, ihr Arbeitstempo verringern oder zusätzliche Pausen einlegen, um sich von der Hitze zu erholen.

Auch der historische Vergleich ist wichtig. Der Bericht misst die zusätzliche Belastung an den durchschnittlichen Bedingungen im Zeitraum von 1985 bis 2014. Die Schätzung von 6,5 Milliarden US-Dollar beschreibt daher den zusätzlichen wirtschaftlichen Verlust durch die gestiegene Hitzebelastung im Vergleich zu diesem Referenzzeitraum.

Welche Beschäftigten die größten Verluste tragen

Auf die Landwirtschaft entfiel 2023 fast die Hälfte der geschätzten verlorenen Vollzeitstellen. Es folgten Dienstleistungen mit 22 %, das verarbeitende Gewerbe mit 13 %, das Baugewerbe mit 11 % sowie Verkehr und Handel mit 6 %.

• Landwirtschaft: 48 % der geschätzten Verluste.
• Dienstleistungen: 22 %.
• Verarbeitendes Gewerbe: 13 %.
• Baugewerbe: 11 %.
• Verkehr und Handel: 6 %.

Landwirtschaft und Baugewerbe machten zusammen 59 % des Gesamtwerts aus. Beschäftigte in beiden Bereichen sind häufig über längere Zeit hohen Temperaturen ausgesetzt und verrichten zugleich körperlich anstrengende Arbeit. Bei der Anstrengung produziert ihr Körper Wärme und nimmt zusätzlich Wärme aus der Umgebung auf.

Auf Dienstleistungen, verarbeitendes Gewerbe, Verkehr und Handel entfielen zusammen die übrigen 41 %. Die Verteilung zeigt, dass die Herausforderung über Felder und Baustellen hinausgeht. Auch Innenräume können bei unzureichender Belüftung und Kühlung zu schwierigen Arbeitsorten werden.

Im Jahr 2023 entfiel ein erheblicher Teil der finanziellen Auswirkungen auf den Dienstleistungssektor und den Verkehr. Der Sektor mit den meisten verlorenen Arbeitsstunden muss nicht zugleich den größten finanziellen Verlust verzeichnen, denn der Wert der pro Stunde erbrachten Leistung unterscheidet sich je nach Tätigkeit. Beide Kennzahlen sind wichtig, wenn entschieden wird, wohin Schutzmaßnahmen und Investitionen fließen sollen.

Warum die Hitze in Colombo besonders belastend ist

Die Durchschnittstemperatur in Sri Lanka ist seit den 1960er-Jahren um etwa 1 °C gestiegen, wie aus der ILO-Analyse hervorgeht. Auch die Niederschläge sind unberechenbarer geworden. Klimadaten der vergangenen drei Jahrzehnte zeigen zudem eine beschleunigte Erwärmung sowie häufigere und intensivere extreme Temperaturereignisse.

In Colombo und der umliegenden südwestlichen Küstenregion werden Feuchtkugel-Globe-Temperaturen von mehr als 33 °C erreicht. Diese Messgröße berücksichtigt mehrere Bedingungen, die den Körper beeinflussen, darunter die Luftfeuchtigkeit, die Wärmestrahlung durch Sonnenlicht und umliegende Oberflächen sowie die Lufttemperatur.

Die Feuchtkugel-Globe-Temperatur unterscheidet sich von der Lufttemperatur, die in einer gewöhnlichen Wettervorhersage angegeben wird. Sie beschreibt, wie belastend die Bedingungen für Menschen sind, die dort arbeiten. Bei hoher Luftfeuchtigkeit verdunstet Schweiß schlechter, während direkte Sonneneinstrahlung die Wärme erhöht, die der Körper abgeben muss.

Dass 35 % der geschätzten jährlichen Verluste von April bis Juni anfallen, gibt Arbeitgebern einen konkreten Zeitraum für die Planung. Personalbesetzung, Wasserversorgung, Pausenregelungen und Arbeitszeiten müssen vor und während dieser Monate besonders berücksichtigt werden.

Wie die prognostizierten Verluste zunehmen

Die Prognosen der ILO beschreiben mehrere mögliche Entwicklungen und nicht nur eine einzelne Vorhersage. Die Treibhausgasemissionen beeinflussen das Ausmaß der zusätzlichen Erwärmung, die sich wiederum darauf auswirkt, wie viel Arbeit sicher erledigt werden kann.

Bis 2040 könnte Sri Lanka jährlich Arbeitszeit im Umfang von 145.000 bis 221.000 Vollzeitstellen verlieren. Die Differenz zwischen diesen Schätzungen beträgt 76.000 Stellenäquivalente. Das zeigt, wie stark die Ergebnisse je nach Entwicklung der Emissionen variieren könnten.

Bis 2060 weitet sich die prognostizierte Spanne auf 158.000 bis 349.000 aus. Die obere Schätzung liegt um 191.000 Stellenäquivalente über der unteren und ist mehr als doppelt so hoch. Im Szenario mit den höchsten Emissionen schätzt der Bericht den jährlichen Verlust an Wirtschaftsleistung auf 15,2 % gegenüber dem historischen Referenzwert.

Die wichtigsten Daten und Referenzzeiträume:

• 1985 bis 2014: Historischer Zeitraum zur Berechnung der durchschnittlichen Referenzbedingungen.
• 2023: Die zusätzliche verlorene Arbeitszeit überstieg 120.000 Vollzeitstellen; der geschätzte wirtschaftliche Verlust betrug 6,5 Milliarden US-Dollar.
• 2040: Die jährlichen Verluste werden auf 145.000 bis 221.000 Stellenäquivalente geschätzt.
• 2060: Die jährlichen Verluste werden auf 158.000 bis 349.000 Stellenäquivalente geschätzt.

Ein regionaler Vergleich mit den Malediven

Einer gemeinsamen Prognose für Sri Lanka und die Malediven zufolge werden die jährlichen Verluste bis 2040 etwa 147.000 Vollzeitstellen und 26,6 Milliarden US-Dollar an Wirtschaftsleistung entsprechen. Auf Sri Lanka entfallen davon rund 145.000 Stellenäquivalente und etwa 26 Milliarden US-Dollar an verlorener Wirtschaftsleistung.

Auf Grundlage dieser Zahlen entfallen auf Sri Lanka etwa 99 % der prognostizierten gemeinsamen Verluste an Arbeitszeit und rund 98 % der finanziellen Verluste. Die regionale Gesamtsumme wird somit von Sri Lankas Betroffenheit bestimmt.

Die Schätzung von 145.000 entspricht dem unteren Ende der breiteren Beschäftigungsspanne für Sri Lanka im Jahr 2040. Die Emissionsszenarien und Bewertungsannahmen für die gemeinsame Prognose von 26,6 Milliarden US-Dollar werden in der veröffentlichten Darstellung nicht genannt. Für die künftigen Arbeitszeitverluste liegt somit eine Spanne vor, während die regionale Schätzung der finanziellen Verluste weniger genaue Angaben zu ihren Annahmen enthält.

Wie Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz aussehen

Die ILO empfiehlt geregelte Arbeits- und Ruhezeiten, ausreichend Trinkwasser, eine bessere Belüftung, Kühlmaßnahmen und angepasste Arbeitszeiten. Diese Maßnahmen setzen an verschiedenen Aspekten desselben Problems an: daran, wie viel Wärme Beschäftigte aufnehmen, wie viel sie durch Anstrengung selbst erzeugen und wie gut sie sich abkühlen können.

Angepasste Arbeitszeiten können anstrengende Tätigkeiten aus der heißesten Tageszeit verlagern. Geplante Pausen geben dem Körper Zeit, sich zu erholen. Zugängliches Trinkwasser hilft, den durch Schwitzen verlorenen Flüssigkeitshaushalt auszugleichen, während Belüftung und Kühlung die Hitzebelastung in Innenräumen verringern können.

Landwirtschaft und Baugewerbe verdienen besondere Aufmerksamkeit, da ihre Beschäftigten sowohl hohen Temperaturen als auch großer körperlicher Anstrengung ausgesetzt sind. Die Schutzmaßnahmen müssen zu den tatsächlichen Arbeitsbedingungen passen, auch an Orten im Freien, an denen eine Gebäudekühlung kaum hilft.

Arbeitgeber müssen auch berücksichtigen, dass sich die Verluste auf bestimmte Jahreszeiten konzentrieren. Vorbereitungen vor April können wirksamer sein als Entscheidungen, die erst getroffen werden, wenn extreme Hitze die Arbeit bereits beeinträchtigt. Die Empfehlungen des Berichts verbinden den Schutz der Beschäftigten mit dem Erhalt produktiver Arbeitszeit.

Warum Hitzeschutz für die Erholung wichtig ist

Sri Lankas Bemühungen, die Produktivität zu steigern, hängen zum Teil davon ab, ob Menschen auch bei höheren Temperaturen sicher arbeiten können. Produktivität bezeichnet die Menge, die mit einem bestimmten Einsatz von Arbeit und anderen Ressourcen erzeugt wird. Hitze senkt diese Leistung, wenn Beschäftigte mehr Zeit für eine Aufgabe benötigen oder ihre Arbeit zur Erholung unterbrechen müssen.

In der Debatte über Erholung und Beschäftigung in Sri Lanka ist bereits die Kluft zwischen Wirtschaftswachstum und der Sicherheit der Haushalte in den Blick gerückt. Das reale Wirtschaftswachstum erreichte 2024 und 2025 jeweils 5 %, dennoch waren etwa zwei Drittel der Beschäftigten informell tätig und die Armutsquote wurde für 2025 auf 16,9 % geschätzt.

Unter diesen Bedingungen ist der Schutz am Arbeitsplatz auch eine konkrete wirtschaftliche Frage. Eine Wirtschaft, die bessere Arbeitsplätze und eine höhere Produktion anstrebt, muss zugleich die Zahl der Stunden erhalten, die Menschen sicher arbeiten können. Die Erkenntnisse der ILO verknüpfen die Anpassung an den Klimawandel unmittelbar mit diesem Ziel und nennen konkrete Änderungen bei Arbeitszeiten, Wasserzugang und Arbeitsbedingungen.

Sri Lankas Handlungsmöglichkeiten liegen auf zwei Zeitebenen. Arbeitgeber können die Belastung durch sofortige Maßnahmen am Arbeitsplatz verringern, während die globalen Emissionen das Ausmaß der Erwärmung in den kommenden Jahrzehnten beeinflussen. Der Unterschied zwischen den unteren und oberen Prognosen des Berichts zeigt, warum beide Maßnahmen wichtig sind.

Die wichtigsten Punkte

• Die zunehmende Hitzebelastung am Arbeitsplatz kostete Sri Lanka 2023 Arbeitszeit im Umfang von mehr als 120.000 Vollzeitstellen, schätzt die ILO.
• Der geschätzte zusätzliche wirtschaftliche Verlust betrug 6,5 Milliarden US-Dollar im Vergleich zu den durchschnittlichen Bedingungen von 1985 bis 2014.
• Auf die Landwirtschaft entfielen 48 % der verlorenen Stellenäquivalente, auf die Monate April bis Juni 35 % des Jahresgesamtwerts.
• Die prognostizierten jährlichen Verluste steigen bis 2040 auf 145.000 bis 221.000 Stellenäquivalente und bis 2060 auf 158.000 bis 349.000.
• Die ILO empfiehlt geplante Pausen, Trinkwasser, Belüftung, Kühlung und angepasste Arbeitszeiten, um Beschäftigte zu schützen und Produktionsverluste zu verringern.