Sri Lanka plant neue Ausschreibung für Logistikzentrum in Colombo nach Ende des China-Merchants-Projekts

Colombo sucht neuen Partner für die Hafenlogistik

Die Sri Lanka Ports Authority (SLPA) plant, im Rahmen einer Ausschreibung einen privaten Partner für ein Logistikzentrum im Hafen von Colombo zu suchen. Zuvor hatte sie ein 2023 mit China Merchants Port Holdings und Access Engineering PLC gegründetes Gemeinschaftsunternehmen beendet. Der frühere Vorschlag sah einen Komplex mit 150.000 Quadratmetern vor, der das Dienstleistungsangebot im wichtigsten Seehafen Sri Lankas erweitern sollte.

Die SLPA bezifferte das aufgegebene Projekt auf 280 Millionen US-Dollar, während China Merchants den Wert mit 392 Millionen US-Dollar angab. Nach Angaben der Behörde werden rund 29,8 Millionen US-Dollar an Eigenkapital zurückerstattet, vorbehaltlich regulatorischer Anforderungen und Betriebskosten. China Merchants kündigte nach der Auflösung gesondert eine Abfindung in Höhe von 21,9 Millionen US-Dollar an.

Das Nachfolgeprojekt soll als öffentlich-private Partnerschaft (ÖPP) umgesetzt werden. Dabei vereinbaren eine staatliche Stelle und ein privates Unternehmen, wie Infrastruktur finanziert, entwickelt und betrieben wird. Die SLPA erklärt, das wettbewerbliche Auswahlverfahren werde mit den erforderlichen Genehmigungen fortgesetzt.

Für Reedereien, Ladungseigentümer und Logistikunternehmen bleibt das Ziel eine Anlage, die mehr leistet, als Container zwischen Schiffen umzuschlagen. Colombo will Dienstleistungen anbieten, mit denen Unternehmen Waren lagern, umschlagen und für ihren Weitertransport vorbereiten können. So soll mehr Geschäftstätigkeit in den Hafen verlagert werden.

Was die ursprüngliche Partnerschaft vorsah

China Merchants hielt 70 Prozent am South Asia Commercial and Logistics Hub, kurz SACLH. Die SLPA und das sri-lankische Bauunternehmen Access Engineering hielten jeweils 15 Prozent. Damit besaß das chinesische Unternehmen mehr als doppelt so viele Anteile wie die beiden anderen Partner zusammen.

Das Gemeinschaftsunternehmen war als moderner Logistikkomplex mit Lagerhallen konzipiert. Die geplante Vereinbarung hatte eine Laufzeit von 50 Jahren und folgte dem Build-Operate-Transfer-Modell: Der Entwickler sollte die Anlage bauen und während eines vereinbarten Zeitraums betreiben, bevor er sie an die öffentliche Hand überträgt.

Sri Lanka stufte das Projekt im Dezember 2023 als strategisches Entwicklungsprojekt ein. Dadurch konnte es Steuervergünstigungen erhalten, darunter Befreiungen von der Körperschaftsteuer und der Dividendensteuer für 15 Jahre. Diese Anreize sollten Investitionen in eine Anlage fördern, die dem Hafen über Jahrzehnte dienen sollte.

Warum das Gemeinschaftsunternehmen beendet wurde

Die SLPA erklärte, die Anteilseigner hätten die äußeren Umstände, wirtschaftliche Erwägungen und ihre jeweiligen Interessen geprüft und sich dann gegen eine Fortsetzung entschieden. Verzögerungen und Schwierigkeiten bei der Umsetzung hatten zudem verhindert, dass das Projekt wie geplant vorankam.

China Merchants, ein staatlicher Hafen- und Logistikbetreiber mit Sitz in Hongkong, äußerte sich in einer Mitteilung an die Hongkonger Börse zur Beendigung. Das Unternehmen beschrieb seine Einschätzung wie folgt:

„die Beendigung des Projekts im besten Interesse der Parteien wäre“.

Auch die Darstellung der Hafenbehörde beschreibt die Entscheidung als einvernehmliche Beendigung des bestehenden Gemeinschaftsunternehmens. Die SLPA will am Ziel festhalten, die Logistikinfrastruktur auszubauen, zugleich aber die Auswahl eines Partners und die Struktur der Investition ändern.

Die SLPA erläuterte ihre Haltung zur Fortsetzung des Projekts:

„Die Entscheidung, das frühere Gemeinschaftsunternehmen nicht fortzuführen, bedeutet keine Abkehr von ihrem Engagement für den Ausbau der Logistikinfrastruktur. Vielmehr bietet sie die Möglichkeit, ein alternatives Entwicklungsmodell zu verfolgen“, erklärte die SLPA.

Wie die Ausstiegzahlungen dargestellt werden

Die von der SLPA genannten 29,8 Millionen US-Dollar beziehen sich auf die Rückzahlung von Eigenkapitalbeiträgen, also auf Geld, das die Anteilseigner im Gegenzug für Unternehmensanteile eingebracht haben. Nach Angaben der Behörde richten sich die Rückzahlungen nach den drei Anteilen und unterliegen regulatorischen Anforderungen sowie Betriebskosten.

Auf 29,8 Millionen US-Dollar angewandt, entspräche der Anteil von 70 Prozent vor diesen Abzügen rund 20,86 Millionen US-Dollar. Die beiden Anteile von jeweils 15 Prozent entsprächen je 4,47 Millionen US-Dollar. Diese Berechnung veranschaulicht die Verteilung der Anteile; die endgültigen Zahlungen hängen von den Bedingungen der Rückerstattung ab.

China Merchants erklärte, die SLPA habe einer Abfindung in Höhe von 21,9 Millionen US-Dollar zugestimmt. Unternehmensangaben zufolge soll die Zahlung innerhalb von 30 Tagen nach Unterzeichnung der Beendigungsvereinbarung erfolgen. Der Betrag sei ausgehend von einer ursprünglichen Investition von 26 Millionen US-Dollar durch eine chinesische Tochtergesellschaft unter Berücksichtigung von Steuern und Verzugsgebühren berechnet worden. Die Abfindung soll den Angaben zufolge ebenfalls unter den drei Anteilseignern aufgeteilt werden.

Wie die Abfindung von 21,9 Millionen US-Dollar mit der Eigenkapitalrückzahlung von 29,8 Millionen US-Dollar zusammenhängt und warum das Projekt mit 280 Millionen beziehungsweise 392 Millionen US-Dollar bewertet wurde, ist öffentlich nicht erläutert worden. Die SLPA hat auch keinen Termin für die Ausschreibung oder die Fertigstellung der Nachfolgeanlage genannt.

Was sich durch das neue Ausschreibungsverfahren ändert

Die SLPA plant, eine Ausschreibung für eine neue ÖPP durchzuführen, statt die bestehende Beteiligungsstruktur fortzuführen. Damit kann die Behörde einen neuen Investitionsvorschlag eines privaten Partners für ein großes Hafengelände einholen.

Bei einer Ausschreibung können interessierte Unternehmen Angebote auf Grundlage der von der öffentlichen Hand festgelegten Anforderungen einreichen. Bei einem Logistikprojekt würde die spätere Vereinbarung die Zuständigkeiten für Investitionen, Bau, Betrieb und Zahlungen regeln. Zu den Zielen der SLPA zählen nach eigenen Angaben, privates Kapital anzuziehen, die Hafennutzung zu verbessern und langfristig Einnahmen zu erzielen.

Die Laufzeit von 50 Jahren und die Steuerbefreiungen für 15 Jahre gehörten zum früheren Projektvorschlag. Die Bedingungen für das Nachfolgeprojekt müssen sich erst aus dem Genehmigungs- und Ausschreibungsverfahren ergeben. Potenzielle Bieter werden neben den Kosten für Entwicklung und Betrieb des Geländes auch die wirtschaftlichen Chancen bewerten.

Die Behörde stellt die wirtschaftliche Tragfähigkeit in den Mittelpunkt ihrer Ankündigung. Konkret soll eine Anlage entstehen, deren Geschäft die Kosten decken und zugleich Renditen für Investoren sowie Einnahmen für den Hafen erwirtschaften kann.

Warum Colombo mehr als den Containerumschlag anstrebt

Colombos Pläne gehen über den Transshipment-Verkehr hinaus, also den Umschlag eines Containers von einem Schiff auf ein anderes auf seiner Route zwischen Häfen. Ein Transshipment-Hafen dient als Knotenpunkt, an dem Reedereien Ladung aus verschiedenen Routen zusammenführen können.

Ein Logistikzentrum ergänzt diese Abläufe um weitere Dienstleistungen. Lagerhallen bieten Platz für die Aufbewahrung von Waren; Mehrwertlogistik kann Tätigkeiten wie Sortieren, Verpacken oder Versandvorbereitung umfassen. Die SLPA hat für die neue Anlage ein breites Spektrum integrierter Dienstleistungen beschrieben, aber noch keine abschließende Liste der Betriebsabläufe vorgelegt.

Wenn solche Tätigkeiten im Hafen angesiedelt sind, lassen sich Ladungsumschlag, Lagerung und Weitertransport enger miteinander verbinden. Die Behörde erwartet, dass das Projekt die bestehende Infrastruktur besser nutzt und Colombos Position im regionalen und weltweiten Handel stärkt.

Zu den vorgesehenen Kunden zählen Reedereien, Ladungseigentümer und Logistikunternehmen. Das wirtschaftliche Ziel der SLPA ist es, mit einem breiteren Spektrum von Tätigkeiten rund um den Warentransport Einnahmen zu erzielen und Colombo so zu einem umfassenderen maritimen Zentrum zu machen.

Die Meilensteine auf dem Weg zum Neustart

Die Geschichte des Gemeinschaftsunternehmens reicht von Sri Lankas Wirtschaftskrise bis zur aktuellen Entscheidung, ein anderes Entwicklungsmodell zu verfolgen. Die im April 2023 vereinbarte Beteiligung von China Merchants war die erste große ausländische Investition, die nach dem wirtschaftlichen Zusammenbruch des Landes im April 2022 bekannt gegeben wurde.

• April 2022: Sri Lankas Wirtschaft brach zusammen. Dies bildete den Hintergrund, vor dem spätere Investitionszusagen bewertet wurden.
• April 2023: China Merchants vereinbarte eine Beteiligung von 70 Prozent am Logistikprojekt in Colombo.
• 2023: SACLH wurde gegründet; die SLPA und Access Engineering hielten jeweils 15 Prozent.
• Dezember 2023: Sri Lanka stufte das Projekt als strategisches Entwicklungsprojekt ein, wodurch es Anspruch auf Steuervergünstigungen erhielt.
• Nach der Entscheidung zur Beendigung: Die SLPA kündigte an, im Rahmen einer ÖPP durch eine Ausschreibung einen privaten Partner zu suchen.
• Innerhalb von 30 Tagen nach Unterzeichnung der Beendigungsvereinbarung: Die Abfindung von 21,9 Millionen US-Dollar ist gemäß den von China Merchants beschriebenen Bedingungen zu zahlen.

Die Abfolge verdeutlicht, warum die Beendigung über einen einzelnen Bauvorschlag hinaus Bedeutung hat. Eine während der wirtschaftlichen Erholung des Landes angekündigte Großinvestition wurde beendet, bevor die geplante Anlage entstehen konnte. Nun sucht die Hafenbehörde nach einer neuen Investitionszusage.

Opposition sieht Folgen für Investitionen und Arbeitsplätze

Oppositionsführer Sajith Premadasa kritisierte den Rückzug von China Merchants in einem Beitrag auf X und bezeichnete ihn als schweren Rückschlag für die sri-lankische Wirtschaft. Er verwies auf den Projektwert von 392 Millionen US-Dollar und die Abfindung von 21,9 Millionen US-Dollar. Zugleich forderte er die Regierung auf, ausländische Direktinvestitionen anzuziehen und einen Abfluss von Investitionen zu verhindern.

Bei ausländischen Direktinvestitionen verpflichtet sich ein Unternehmen, Geld in ein Unternehmen in einem anderen Land zu investieren, in der Regel durch eine Beteiligung oder eine langfristige Präsenz vor Ort. Premadasa befürchtet, dass der Verlust solcher Zusagen das für Unternehmen, Infrastruktur und Beschäftigung verfügbare Kapital verringern könnte.

Premadasa verwies außerdem auf Informationen, wonach das HSBC Global Service Centre seine Tätigkeiten bis Dezember 2027 von Sri Lanka auf die Philippinen verlagern könnte. Dies könne 3.000 direkte und 500 indirekte Arbeitsplätze betreffen, insgesamt also 3.500, sagte er. Zugleich äußerte er die Hoffnung, dass die Informationen nicht zuträfen. Der mögliche Umzug und die Beschäftigtenzahlen wurden als von ihm angesprochene Bedenken dargestellt.

Die SLPA konzentriert sich in ihrer Reaktion zum Hafenprojekt auf den Ersatz der beendeten Vereinbarung. Maßgeblich für das nächste Vorhaben sei, ob es Investitionen zu wirtschaftlich tragfähigen Bedingungen anziehen und den Ausbau der Logistik dauerhaft sichern könne.

China Merchants bleibt an anderen Hafenprojekten beteiligt

China Merchants betreibt bereits im Hafen von Colombo ein Containerterminal im Wert von 500 Millionen US-Dollar, das Schiffe mit großem Tiefgang abfertigen kann. Außerdem verwaltet das Unternehmen im Rahmen eines 99-jährigen Pachtvertrags den Hafenkomplex von Hambantota an Sri Lankas Südküste. Damit verbunden ist eine Transaktion im Wert von 1,12 Milliarden US-Dollar.

China ist auch an der Immobilienentwicklung Port City Colombo im Wert von 1,4 Milliarden US-Dollar beteiligt, die neben dem Hafen liegt. Diese bestehenden Investitionen machen die Beendigung des Logistikprojekts zu einem Teil der umfassenderen Geschäftsbeziehungen zwischen Sri Lanka und China.

Indien und die Vereinigten Staaten haben Bedenken geäußert, dass der Zugang zu sri-lankischen Häfen China mögliche Vorteile für seine Marine verschaffen könnte. Sri Lanka hat erklärt, seine Häfen würden nicht für militärische Zwecke genutzt. Die SLPA hat den Neustart des Logistikprojekts mit Handel, Investitionen, Infrastrukturnutzung und Einnahmen begründet.

Die Behörde bekräftigte ihr fortdauerndes Ziel:

„Die SLPA bleibt fest entschlossen, den Hafen von Colombo als führendes maritimes Zentrum für Umschlag und Logistik in Südasien zu etablieren und zugleich sicherzustellen, dass künftige Hafenausbauprojekte wirtschaftlich tragfähig sind“, erklärte die SLPA.

Wichtige Punkte

• Die SLPA plant eine Ausschreibung für ein neues Logistikzentrum im Hafen von Colombo im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft.
• China Merchants hielt 70 Prozent am beendeten Gemeinschaftsunternehmen; die SLPA und Access Engineering besaßen jeweils 15 Prozent.
• Der frühere Vorschlag umfasste 150.000 Quadratmeter und sah Lagerhallen sowie ein 50-jähriges Build-Operate-Transfer-Modell vor.
• Die SLPA bezifferte die Rückzahlung von Eigenkapital auf rund 29,8 Millionen US-Dollar; China Merchants kündigte eine Abfindung von 21,9 Millionen US-Dollar an.
• Die SLPA bewertete das frühere Projekt mit 280 Millionen US-Dollar, China Merchants dagegen mit 392 Millionen US-Dollar.
• Das Nachfolgeprojekt soll die Logistikdienstleistungen ausbauen, private Investitionen anziehen und mit einem breiteren Spektrum von Hafentätigkeiten Einnahmen erzielen.