Sri Lanka erreicht wieder das Produktionsniveau von 2018, doch zwei von fünf Menschen sind weiterhin arm oder armutsgefährdet

Die wirtschaftliche Erholung hat die Sicherheit der Haushalte nicht wiederhergestellt

Sri Lanka hat nach zwölf Quartalen in Folge mit Wachstum wieder das Produktionsniveau von 2018 erreicht. Dennoch sind zwei von fünf Menschen weiterhin arm oder leben so nahe an der Armutsgrenze, dass sie durch einen weiteren Schock darunter fallen könnten. Die Einschätzung der Weltbank vom Oktober 2026 zeigt, dass sich die Volkswirtschaft in den nationalen Gesamtrechnungen schneller erholt als bei den Haushaltsbudgets, Löhnen und der Ernährung von Kindern.

Der Anteil der Menschen, die unter der Armutsgrenze von 4,20 US-Dollar pro Person und Tag leben, wird für 2025 auf 16,9 Prozent geschätzt. Das ist weniger als der nach oben korrigierte Krisenhöchststand von 20,7 Prozent im Jahr 2023, aber weiterhin mehr als die 11,5 Prozent von 2019. Die Weltbank prognostiziert 15,8 Prozent für 2026, 14,8 Prozent für 2027 und 14,0 Prozent für 2028. Selbst diese erwartete Verbesserung würde die Armutsquote 2,5 Prozentpunkte über dem Vorkrisenniveau belassen.

Der Sri Lanka Development Update der Weltbank mit dem Titel From Recovery to Transformation verzeichnet für die erste Hälfte des Jahres 2026 ein Wachstum von 4,7 Prozent. Zugleich stellt der Bericht fest, dass Beschäftigung und Wohlergehen der Haushalte weiterhin hinterherhinken: Die Reallöhne liegen etwa 12 Prozent unter dem Niveau von 2019, und die erneute Inflation bremst die Erholung der Kaufkraft.

Jakob Engel, leitender Ökonom der Weltbank, beschrieb diese Kluft bei einer Pressekonferenz in Colombo:

Unsere zentrale Erkenntnis ist, dass sich Sri Lankas Wirtschaft weiter erholt. Diese Erholung ist real, doch viele Haushalte warten noch darauf, sie zu spüren.

Der Unterschied ist wichtig, denn die Rückkehr zum früheren BIP-Niveau bedeutet nicht, dass Familien ihre verlorenen Ersparnisse wieder aufgebaut, ihre Einkünfte wiederhergestellt oder erneut die Möglichkeit haben, unerwartete Ausgaben zu verkraften. Nach Schätzungen der Weltbank gerieten zwischen 2019 und dem Krisenhöchststand 2023 rund zwei Millionen Menschen in Armut.

Was die korrigierten Armutszahlen tatsächlich bedeuten

Die niedrigeren Armutszahlen sind auf eine geänderte Messmethode zurückzuführen, nicht auf eine plötzliche Verbesserung der Lebensbedingungen. Der geschätzte Höchststand von 2023 wurde von 27,6 auf 20,7 Prozent korrigiert, ein Unterschied von 6,9 Prozentpunkten. Die Schätzung für 2024 sank von 25,0 auf 18,4 Prozent, die für 2025 von 22,1 auf 16,9 Prozent.

Die Weltbank erläutert die Änderung in ihren häufig gestellten Fragen zu den Armutszahlen. Bei früheren Berechnungen wurde das Wohlergehen der Haushalte aus umfassenden volkswirtschaftlichen Gesamtdaten abgeleitet. Die überarbeitete Methode nutzt jährliche Daten der Arbeitskräfteerhebung zu Beschäftigung, Arbeitseinkommen und Haushaltszusammensetzung, um die Ausgaben zwischen umfassenden Haushaltserhebungen zu schätzen.

In den häufig gestellten Fragen unterscheidet die Weltbank ausdrücklich zwischen einer statistischen Korrektur und einem tatsächlichen Rückgang der Armut:

Die Armut vor Ort hat sich nicht verändert, sie wird jetzt genauer gemessen.

Der Ausgangswert für 2019 bleibt unverändert. In der korrigierten Zeitreihe stieg die Armut zwischen 2019 und 2023 um 9,2 Prozentpunkte und sank bis 2025 anschließend um 3,8 Punkte. Damit war bis 2025 weniger als die Hälfte des Anstiegs der Armutsquote wieder ausgeglichen.

Die Korrekturen betreffen auch die nationale Armutsgrenze. Gemessen daran sinkt der geschätzte Höchststand von 2023 von 31,4 auf 24,0 Prozent und die Quote für 2024 von 29,0 auf 21,7 Prozent. Diese Zahlen beziehen sich auf eine andere Armutsgrenze und sind nicht mit der Reihe für 4,20 US-Dollar gleichzusetzen.

Unterschiedliche Armutsgrenzen zeichnen unterschiedliche Bilder

Die tägliche Schwelle von 4,20 US-Dollar ist in Kaufkraftparitäten von 2021 ausgedrückt. Kaufkraftparitäten berücksichtigen, dass Geld in verschiedenen Ländern unterschiedlich viel kaufen kann. Es handelt sich nicht um die Behauptung, dass Haushalte diesen Betrag in US-Dollar zum aktuellen Wechselkurs erhalten oder ausgeben.

Das Länderprofil Sri Lanka der Weltbank enthält Armutsindikatoren aus ihrer Plattform für Armut und Ungleichheit. Die dort angegebene Version des Datensatzes lautet 20260922_2021_01_02_PROD; der Abruf erfolgte am 11. Oktober 2026. Die Plattform zeigt die Schwellen von 3,00, 4,20 und 8,30 US-Dollar und ermöglicht so eine Betrachtung der Armut anhand unterschiedlicher Lebensstandards.

An der Schwelle von 8,30 US-Dollar, die zur Beobachtung der Armut in Ländern mit gehobenem mittlerem Einkommen dient, beträgt die angegebene Quote für 2025 61,1 Prozent; für 2028 werden 55,7 Prozent prognostiziert. Die Weltbank beschreibt dies als knapp sechs von zehn Menschen und versteht die Schwelle als erstrebenswerten Richtwert für Sri Lankas jüngste Einkommenseinstufung. An der Grenze für extreme Armut von 3,00 US-Dollar soll die Quote von 6,0 Prozent im Jahr 2025 auf 4,9 Prozent im Jahr 2028 sinken.

Sri Lankas nationale Armutsgrenze liegt bei 6.966 sri-lankischen Rupien pro Person und Monat zu Preisen von 2019. Sie dient als Grundlage für die nationale Politik und soll aktualisiert werden, sobald die nächsten Daten der Erhebung zu Einkommen und Ausgaben der Haushalte vorliegen.

Die Zahl von 40 Prozent für die Armutsgefährdung misst wiederum etwas anderes: Sie umfasst Menschen unterhalb der Schwelle von 4,20 US-Dollar sowie diejenigen, deren Einkommen bis zu 50 Prozent darüber liegt. Die obere Grenze beträgt auf derselben Kaufkraftbasis 6,30 US-Dollar pro Tag. Die Zahl zeigt, wie viele Menschen arm oder armutsnah sind. Sie bedeutet nicht, dass 40 Prozent bereits unter der Schwelle von 4,20 US-Dollar leben.

Produktion und Deviseneinnahmen haben sich erholt

Die gesamtwirtschaftliche Erholung ist erheblich. Das BIP wuchs 2024 und 2025 jährlich um rund 5 Prozent; in der ersten Hälfte des Jahres 2026 betrug das Wachstum 4,7 Prozent. Die Weltbank prognostiziert für das Gesamtjahr ein Wachstum von 4,4 Prozent und für 2027 von 4,2 Prozent. Damit klingt der anfängliche Aufschwung ab, während die Produktivität schwach bleibt.

Die Weltbank führt die Entwicklung auf die wirtschaftliche Stabilisierung, eine straffere Finanzpolitik, Wechselkursreformen und die Umschuldung zurück. Eine rege Industrieproduktion, steigende Investitionen und robuste Dienstleistungen stützten das Wachstum. Auch der Primärüberschuss im Haushalt, also die Differenz zwischen Einnahmen und Ausgaben vor Zinszahlungen, nahm deutlich zu.

Auch die Devisenindikatoren zeigen weitere Fortschritte. Die offiziellen Reserven stiegen von 6,12 Milliarden US-Dollar Ende 2024 auf 6,9 Milliarden Ende August 2026. Das entspricht einem Zuwachs von 780 Millionen US-Dollar oder rund 12,7 Prozent. Die Überweisungen aus dem Ausland beliefen sich von Januar bis August 2026 auf 6,1 Milliarden US-Dollar, 19,8 Prozent mehr als im gleichen Zeitraum 2025.

Die Exporterlöse erreichten in diesen acht Monaten 12,01 Milliarden US-Dollar, ein angegebener Anstieg von 4,26 Prozent. Dazu trugen Tee, Kokosnuss, Bekleidung und Kautschukprodukte bei. Die Zahl der Touristenankünfte stieg von 1,48 Millionen von Januar bis September 2024 auf 1,69 Millionen im entsprechenden Zeitraum 2026, ein Plus von rund 14 Prozent. Wegen des Konflikts im Nahen Osten lagen die Ankünfte Berichten zufolge jedoch leicht unter dem Niveau von 2025.

Das für 2026 prognostizierte Wachstum Sri Lankas von 4,4 Prozent liegt 2,5 Prozentpunkte unter der Prognose der Weltbank von 6,9 Prozent für Südasien. Der regionale Oktoberbericht Adopting AI for Growth untersucht künstliche Intelligenz als mögliche Quelle für Produktivitätsgewinne, Exportchancen und bessere öffentliche Dienstleistungen. In der Analyse zu Sri Lanka stehen insbesondere Investitionen, Exporte und Agrarwirtschaft im Mittelpunkt.

Warum eine höhere Einkommenseinstufung nicht ausreicht

Sri Lanka wurde im Juli 2026 erneut in die Einkommensgruppe der Länder mit gehobenem mittlerem Einkommen der Weltbank eingestuft. Grundlage dafür ist das Bruttonationaleinkommen pro Kopf, ein nationaler Durchschnittswert. Er zeigt weder, wie die Einkommen verteilt sind, noch ob ärmere Haushalte an der Erholung teilhaben.

Ein Land kann daher eine Einkommensschwelle überschreiten, während viele Einwohner weiterhin unter einer Armutsgrenze leben. Dass die Produktion wieder das frühere Niveau erreicht hat, die Deviseneinnahmen gestiegen sind und Haushalte zugleich weiter unter Not leiden, ist kein statistischer Widerspruch. Die Indikatoren messen unterschiedliche Dinge.

Gevorg Sargsyan, Länderchef der Weltbankgruppe für Sri Lanka, sprach sich für Investitionen in Sektoren aus, die Wachstum in Beschäftigung umwandeln können:

Sri Lanka kann Sektoren mit großem Potenzial wie die Agrar- und Ernährungswirtschaft nutzen und in die Politik, Infrastruktur und Rahmenbedingungen investieren, die es Landwirten, Unternehmen und Investoren ermöglichen, die nächste Wachstumsphase voranzutreiben.

Das zentrale politische Argument der Weltbank lautet, dass sich die Erholung stärker auf private Investitionen, Exporte und Produktivität stützen muss, statt von Staatsausgaben abhängig zu sein. Der Erfolg bemisst sich an mehr als der Wiederherstellung der gesamtwirtschaftlichen Produktion: Das Wachstum muss produktive Arbeitsplätze schaffen und die Haushalte erreichen, die noch immer die Folgen der Krise tragen.

Beschäftigung und Löhne liegen weiterhin unter früheren Niveaus

Der vollständige Development Update der Weltbank weist für 2025 eine Erwerbsbeteiligung von 49,4 Prozent aus, nach 47,4 Prozent im Jahr 2024, aber weiterhin unter den 52,3 Prozent von 2019. Die verbleibende Lücke beträgt 2,9 Prozentpunkte. Im ersten Quartal 2026 sank die Erwerbsbeteiligung auf 49,2 Prozent.

Die Erwerbsbeteiligung gibt den Anteil der entsprechenden Bevölkerung an, der arbeitet oder aktiv Arbeit sucht. Eine niedrigere Quote bedeutet nicht einfach, dass die Arbeitslosigkeit gestiegen ist. Sie kann auch darauf hindeuten, dass Menschen nicht mehr nach Arbeit suchen oder keinen Zugang zum Arbeitsmarkt finden.

Die Erwerbsbeteiligung von Frauen ist besonders niedrig. Laut Development Update lag sie 2025 bei 32,4 Prozent, verglichen mit 34,6 Prozent im Jahr 2019. In den häufig gestellten Fragen werden 32,4 Prozent für 2024 und ein leicht abweichender Ausgangswert von 34,5 Prozent für 2019 genannt. Die Dokumente unterscheiden sich somit beim Jahr, auf das sich der jüngste Wert für Frauen bezieht, und um 0,1 Prozentpunkt beim Ausgangswert. Beide zeigen jedoch, dass die Beteiligung unter dem früheren Niveau liegt.

Die Reallöhne, also die um die Inflation bereinigten Löhne, liegen weiterhin etwa 12 Prozent unter dem Niveau von 2019. Den häufig gestellten Fragen zufolge sank das reale Arbeitseinkommen zwischen 2019 und 2023 zudem um mehr als 40 Prozent und hat sich noch nicht vollständig erholt. Dabei handelt es sich um unterschiedliche Messgrößen: Das Arbeitseinkommen kann sich neben den Löhnen auch durch Beschäftigung und Arbeitsstunden verändern.

Die erneute Schwäche zu Beginn des Jahres 2026 ist besonders besorgniserregend, weil ihr nur eine teilweise Erholung vorausging. Die Reallöhne im öffentlichen Dienst gingen nach der Verbesserung 2025 erneut zurück, und die Zuwächse bei den Reallöhnen kamen insbesondere bei Beschäftigten im formellen Sektor zum Stillstand.

Die Inflation setzt geschrumpfte Haushaltsbudgets unter Druck

Die Gesamtinflation erreichte im August 2026 8,0 Prozent, nach 7,3 Prozent im Juli und 1,2 Prozent im August 2025. Die Lebensmittelinflation stieg von 6,3 Prozent im Juli auf 8,5 Prozent im August. Fisch und andere leicht verderbliche Lebensmittel trugen zu dem Anstieg bei.

Die Weltbank führt den erneuten Preisdruck auf Transport- und Energiekosten, höhere weltweite Ölpreise und die Abwertung der Rupie zurück. Der Konflikt im Nahen Osten hat den Druck verstärkt. Die Transportkosten stiegen um rund 21 Prozent. Das belastet insbesondere Beschäftigte in der informellen Wirtschaft und in Berufen, für die weniger formale Qualifikationen erforderlich sind und bei denen Fahrtkosten kaum zu vermeiden sind.

In ihrer Analyse des Wohlergehens der Haushalte erklärt die Weltbank, warum der Zeitpunkt des Anstiegs wichtig ist:

Die Lebenshaltungskosten steigen, bevor viele Haushalte die finanziellen Rücklagen wieder aufbauen konnten, die sie während der Krise aufgebraucht haben.

Das erklärt zum Teil, warum das erneute Wachstum nicht zu einem vergleichbaren Sicherheitsgefühl geführt hat. Haushalte mit aufgebrauchten Ersparnissen haben weniger Spielraum, um höhere Fahrpreise, Lebensmittelkosten oder einen vorübergehenden Einkommensverlust zu verkraften. Die Weltbank erwartet, dass der Zyklon Ditwah, die Inflation und die geringen Ersparnisse der Haushalte den Rückgang der Armut 2026 verlangsamen werden.

Die Belastungen treffen Regionen und Kinder unterschiedlich stark

Außerhalb der Westprovinz ist die Armut Schätzungen zufolge zwei- bis dreimal so hoch wie dort. Für den Plantagensektor beziffert das Development Update die Armutsquote auf 36 Prozent; Berichten zu den Ergebnissen zufolge bezieht sich dieser Wert auf 2024. In den häufig gestellten Fragen heißt es, die Armut im Plantagensektor sei dreimal so hoch wie der nationale Durchschnitt, ohne dass in dieser Passage das Vergleichsjahr genannt wird. Beide Angaben sollten nicht ohne einen übereinstimmenden Vergleichswert zu einer einzigen Quote zusammengeführt werden.

Auch die Armutslücke zeigt das Ausmaß der Not. Sie misst, wie weit die verfügbaren Mittel armer Haushalte unter der Armutsgrenze liegen, statt lediglich zu zählen, wie viele Menschen darunter leben. Nach Angaben der Weltbank hat sich die Armutslücke landesweit zwischen 2019 und 2024 verdoppelt und ist in der Nordprovinz viermal so groß wie in der Westprovinz.

Kinder tragen eine weitere langfristige Belastung. Bei Kindern unter fünf Jahren stieg der Anteil mit Wachstumsverzögerungen von 7,4 Prozent im Jahr 2021 auf 10,1 Prozent im Jahr 2025, ein Zuwachs von 2,7 Prozentpunkten. Von Wachstumsverzögerungen spricht man, wenn ein Kind für sein Alter zu klein ist; sie stehen mit chronischer Unterernährung in Zusammenhang. Der Anteil untergewichtiger Kinder stieg im selben Zeitraum von etwa 12 auf rund 16 Prozent.

Diese Veränderungen zeigen, warum Armutsentwicklungen gemeinsam mit Ernährungs- und Arbeitsmarktindikatoren betrachtet werden müssen. Eine niedrigere geschätzte Armutsquote macht die während der Krise erlittenen Schäden nicht ungeschehen, und eine Erholung der Einkommen kehrt Entwicklungsrückschritte nicht automatisch um.

Das Sozialschutzprogramm Aswesuma wurde während der Krise ausgeweitet. Ziel war es, mindestens die ärmsten 20 Prozent der Bevölkerung zu erreichen. Nach Angaben der Weltbank haben sich seit 2019 die gezielte Auswahl der Leistungsempfänger und die Reichweite des Programms verbessert, insbesondere in den Gemeinden des Plantagensektors. Die Unterstützung muss jedoch weiterhin schneller auf neue Bedürfnisse reagieren, die durch Katastrophen, steigende Rohstoffpreise oder finanzielle Schocks entstehen.

Agrarwirtschaft kann mehr Beschäftigung schaffen

Der Schwerpunkt des Development Update liegt auf der Agrarwirtschaft. Die Landwirtschaft im engeren Sinn trägt rund 8 Prozent zum BIP bei. Das gesamte Agrar- und Ernährungssystem, einschließlich Verarbeitung, Logistik, Handel und Gastronomie, erwirtschaftet dagegen rund ein Sechstel der Wirtschaftsleistung und bietet mehr als 40 Prozent der Beschäftigten Arbeit.

Dieser Gegensatz steht im Mittelpunkt des Arguments der Weltbank. Ein Sektor, der mehr als zwei Fünftel der Beschäftigten Arbeit bietet, aber rund ein Sechstel der Wirtschaftsleistung erzeugt, hat erheblichen Spielraum, durch höhere Produktivität und wertvollere Produkte die Einkommen zu steigern. Für die regionale Armut ist das ebenfalls unmittelbar relevant: Mehr als 45 Prozent der Erwerbsbevölkerung in Badulla, Monaragala und Mannar sind von der Landwirtschaft abhängig.

Die Weltbank schätzt, dass die Agrarwirtschaft fast ein Drittel der Warenexporte ausmacht. Eine separate Datenreihe im Bericht beziffert den Anteil der Landwirtschaft an den Warenexporten auf 30,6 Prozent im Jahr 2010 und 31,4 Prozent im Jahr 2025. Der Exportwert stieg zugleich von 2,5 auf 4,0 Milliarden US-Dollar. Das entspricht einem Wertzuwachs von 60 Prozent, obwohl sich der Exportanteil kaum verändert hat. Der Anteil der Agrarverarbeitung stieg von 12,8 Prozent im Jahr 2015 auf 18,3 Prozent im Jahr 2025.

Zu den empfohlenen Reformen zählen verlässliche Handelsregeln, eine bessere Infrastruktur, ein verbesserter Zugang zu Land und Finanzmitteln sowie eine Verlagerung der öffentlichen Ausgaben von ineffizienten Subventionen hin zu landwirtschaftlicher Forschung und Technologien, die an veränderte Klimabedingungen angepasst sind. Digitale Rückverfolgbarkeit würde helfen, Produkte entlang der Lieferketten nachzuverfolgen. Gekühlte Lagerung und gekühlter Transport könnten den Verlust verderblicher Lebensmittel verringern.

Der Bericht schätzt, dass die landwirtschaftliche Produktivität durch den Klimawandel bis 2050 Verluste in Höhe von 1,2 Prozent des BIP erleiden könnte. Schwankungen der globalen Energiepreise und mögliche Auswirkungen von El Niño auf die Ernährungssicherheit stellen unmittelbarere Risiken dar. Investitionen in Produktivität und Widerstandsfähigkeit sind daher sowohl für ländliche Einkommen als auch für die Lebensmittelkosten relevant.

Neue Erhebungen werden die Erholung auf die Probe stellen

Die korrigierte Armutsreihe ist weiterhin eine Schätzung der Weltbank und keine amtliche nationale Statistik. Als offizielle Vergleichsgrundlage dient die Erhebung zu Einkommen und Ausgaben der Haushalte, die Sri Lankas Statistikamt erstellt. Die letzte vollständig abgeschlossene Erhebung dieser Art stammt aus dem Jahr 2019.

Die Weltbank kalibrierte ihre überarbeitete Methode anhand der Ausgabenerhebungen von 2016 und 2019 und glich sie mit der IFPRI-BRIGHT-Erhebung für 2024/25, Bewertungen der Ernährungs- und Erntesicherheit des Welternährungsprogramms, der telefonischen Haushaltserhebung der Weltbank von 2024 sowie der Haushaltserhebung von LirneAsia aus dem Jahr 2022 ab. IFPRI schätzte die Armut 2025 an der Schwelle von 4,20 US-Dollar auf rund 15,4 Prozent, verglichen mit 16,9 Prozent bei der Weltbank. Beide Schätzungen deuten auf anhaltende Not hin, sind jedoch nicht identisch.

Die Abfolge der Entwicklungen und der erwarteten Datenveröffentlichungen:

• 2019: An der Schwelle von 4,20 US-Dollar lag die Armutsquote bei 11,5 Prozent.
• 2023: Die Armut erreichte einen korrigierten Höchststand von 20,7 Prozent.
• 2025: Die Armut wird auf 16,9 Prozent geschätzt; die Erwerbsbeteiligung erholte sich auf 49,4 Prozent.
• 2026: Die Produktion erreichte wieder das Niveau von 2018, doch die Inflation bremste den Anstieg der Realeinkommen.
• November 2026: Die Weltbank erwartet Daten der Arbeitskräfteerhebung für 2025, die in eine weitere Aktualisierung einfließen sollen.
• 2027: Die Daten der Erhebung zu Einkommen und Ausgaben der Haushalte für 2025 sollen die nächste umfassende Vergleichsgrundlage liefern.
• 2028: Die Armutsquote soll auf 14,0 Prozent sinken und damit weiterhin über dem Niveau von 2019 liegen.

Ab 2025 beruhen die Armutszahlen auf wirtschaftlichen Simulationen und nicht auf einer neuen umfassenden Ausgabenerhebung. Die Weltbank warnt davor, einzelne Werte als exakte Messungen zu betrachten. Die nächsten Erhebungen werden zeigen, ob sich die bessere gesamtwirtschaftliche Produktion in höheren Haushaltseinkommen, einer besseren Ernährung und einem stärkeren Schutz vor Schocks niederschlägt.

Die wichtigsten Punkte

• 2026 sind zwei von fünf Menschen in Sri Lanka arm oder leben bis zu 50 Prozent über der Armutsgrenze von 4,20 US-Dollar.
• Die Armutsquote wird für 2025 auf 16,9 Prozent geschätzt, verglichen mit 11,5 Prozent im Jahr 2019.
• Der korrigierte Höchststand von 20,7 Prozent für 2023 beruht auf einer genaueren Messung, nicht auf einem plötzlichen Rückgang der Armut.
• Das BIP-Wachstum wird für 2026 auf 4,4 Prozent und für 2027 auf 4,2 Prozent prognostiziert.
• Die Reallöhne liegen weiterhin rund 12 Prozent unter dem Niveau von 2019; zugleich belasten steigende Transport- und Lebensmittelkosten die Haushaltsbudgets.
• Regionale Armutsunterschiede und die schlechtere Ernährung von Kindern zeigen, dass die Erholung ungleich verläuft.
• Neue Daten der Arbeitskräfteerhebung werden im November 2026 erwartet, gefolgt von Daten der Ausgabenerhebung im Jahr 2027.