Sri Lanka braucht für die Erholung bessere Arbeitsplätze, breitere Exporte und Klimaschutz, sagt das IPS

Das Wachstum ist zurück, doch die Erholung der Haushalte ist unvollständig

Sri Lanka verzeichnete sowohl 2024 als auch 2025 ein reales Wirtschaftswachstum von 5 %, gefolgt von 4,7 % im ersten Halbjahr 2026. Dennoch sind etwa zwei Drittel der Erwerbstätigen informell beschäftigt, und die Armutsquote wurde für 2025 auf 16,9 % geschätzt. Diese Zahlen umreißen die zentrale Herausforderung im Jahresbericht des Institute of Policy Studies of Sri Lanka: die wiederhergestellte wirtschaftliche Stabilität in dauerhafte Verbesserungen bei Einkommen, Beschäftigung und Widerstandsfähigkeit umzuwandeln.

Der Leitbericht des Instituts, Sri Lanka: State of the Economy 2026: Policy Choices for Durable Growth, argumentiert, dass das Land nicht zu den Ausgabenmustern zurückkehren kann, die es vor der Krise von 2022 verwundbar gemacht haben. Da kaum Spielraum für zusätzliche Staatsausgaben oder eine stärkere Beanspruchung der Devisenressourcen besteht, fordert der Bericht mehr private Investitionen, höhere Produktivität und wettbewerbsfähigere Exporte.

Das Sri Lanka Development Update der Weltbank vom Oktober 2026 mit dem Titel From Recovery to Transformation bietet eine ähnliche Einschätzung. Demnach hat das reale Bruttoinlandsprodukt nach zwölf aufeinanderfolgenden Quartalen mit Wachstum wieder das Niveau vor der Krise erreicht. Eine rege Industrie, steigende Investitionen und robuste Dienstleistungen haben die Erholung gestützt.

Die Weltbank bezeichnet diese Erholung jedoch als unvollständig und ungleichmäßig. Die Arbeitsmarktindikatoren hinken weiterhin hinterher, die Armut liegt noch über dem Stand vor der Krise, und der erneute Inflationsdruck hat die Verbesserungen beim Wohlstand der Haushalte teilweise zunichtegemacht. Dass die gesamtwirtschaftliche Produktion wieder ihr früheres Niveau erreicht hat, bedeutet nicht, dass Familien ihre frühere Kaufkraft oder Beschäftigungssicherheit zurückgewonnen haben.

Zusammengenommen machen beide Einschätzungen den Unterschied zwischen der Erholung der verlorenen Produktion und dem Aufbau einer Wirtschaft deutlich, die dauerhaft einen höheren Lebensstandard sichern kann. In der nächsten Phase muss sich ändern, was Sri Lanka produziert, wie Unternehmen investieren und wie Beschäftigte und Haushalte bei Störungen geschützt werden.

Ein anderes Wachstumsmodell bei engen finanziellen Spielräumen

Nach Angaben des IPS ist die Inflation gegenüber ihrem Höchststand von 2022 deutlich zurückgegangen, die Umschuldung der Auslandsschulden ist vorangekommen und die Devisenreserven haben sich auf ein komfortableres Niveau erholt. Diese Fortschritte schaffen eine bessere Ausgangslage, beseitigen aber nicht die Notwendigkeit, die öffentlichen Finanzen und die Fähigkeit des Landes zu schützen, Importe und Auslandsverpflichtungen zu bezahlen.

In seiner Mitteilung zur Veröffentlichung des Berichts skizzierte das IPS, ein wirtschaftspolitisches Forschungsinstitut, die Grenzen des bisherigen Ansatzes:

Sri Lanka kann sich als Wachstumstreiber nicht länger auf schuldenfinanzierte Ausgaben, Steuervergünstigungen oder importintensiven Konsum verlassen.

Die Alternative besteht darin, die Produktivität zu steigern, also die mit einer bestimmten Menge an Arbeit, Kapital und anderen Ressourcen erzeugte Leistung. Bessere Qualifikationen, eine zuverlässigere Infrastruktur und effizientere Unternehmen können diesen Wandel voranbringen, ohne auf eine fortgesetzte Ausweitung der Kreditaufnahme angewiesen zu sein.

Dieser Unterschied ist für eine Wirtschaft mit begrenztem finanzpolitischem und außenwirtschaftlichem Spielraum entscheidend. Der finanzpolitische Spielraum bezeichnet die Fähigkeit des Staates, Ausgaben zu tätigen, ohne die Schuldentragfähigkeit zu gefährden. Der außenwirtschaftliche Spielraum betrifft die Devisenressourcen, die zur Finanzierung von Importen und zur Erfüllung von Verpflichtungen im Ausland benötigt werden. Ein Wachstum, das Kreditaufnahme und Importnachfrage rasch erhöht, könnte die Erholung erneut unter Druck setzen.

Die Weltbank prognostiziert ein Wachstum von 4,4 % im Jahr 2026 und 4,2 % im Jahr 2027. Dabei handelt es sich um Prognosen für vollständige Kalenderjahre, anders als bei dem verzeichneten Wachstum von 4,7 % im ersten Halbjahr 2026. Außerdem liegen sie unter dem in IPS-Analysen erörterten mittelfristigen Wachstumsziel von 7 %.

• 2022: Die Wirtschaftskrise machte Schwächen in den öffentlichen Finanzen und im Außenhandel sichtbar.
• 2024 und 2025: Das reale BIP wuchs in jedem der beiden Jahre um 5 %.
• Erstes Halbjahr 2026: Die Wirtschaftsleistung stieg um 4,7 %; damit gab es zwölf Quartale in Folge Wachstum.
• Oktober 2026: Der Jahresbericht des IPS und der Bericht der Weltbank rücken Investitionen, Exporte und Produktivität in den Mittelpunkt der nächsten Phase.
• 2027: Die Weltbank prognostiziert ein Wachstum von 4,2 %, während das aktuelle IWF-Programm planmäßig ausläuft.

Das Exportwachstum stützte sich stark auf bestehende Produkte

Nach Schätzungen des IPS entfielen seit 2008 fast 95 % des Exportwachstums Sri Lankas auf höhere Verkäufe von Produkten, die bereits im Exportangebot des Landes vertreten waren. Von fast 1.000 neuen Produkten, die in diesem Zeitraum eingeführt wurden, wurden nur 43 wettbewerbsfähig.

Das entspricht rund 4 % der neuen Produkte, ausgehend von der in der Studie genannten ungefähren Gesamtzahl. Die Zahlen zeigen, warum es für eine Diversifizierung der Exporte nicht genügt, neue Produkte auf den Markt zu bringen: Unternehmen müssen sich auch dauerhaft auf Auslandsmärkten behaupten können.

Die Studie empfiehlt Handelsabkommen und eine Reform der inländischen Zölle. Sie weist auf die Risiken einer Abhängigkeit von präferenziellen Marktzugängen hin, die wegen einer Änderung des Einkommensstatus oder der Nichteinhaltung von Auflagen entzogen werden können. Einen Zeitplan für neue Abkommen legt die Studie jedoch nicht fest und sie garantiert auch nicht, dass Verhandlungen günstige Bedingungen sichern würden.

Ein vorgeschlagener Reformschritt ist die Abschaffung von Parazöllen, also zusätzlichen Abgaben auf Importe neben den regulären Zöllen. Laut IPS erhöhen diese Abgaben die Bemessungsgrundlage für die Einfuhrumsatzsteuer, wodurch die tatsächliche Belastung über dem gesetzlichen Mehrwertsteuersatz von 18 % liegt.

Eine Vereinfachung dieser Abgaben könnte Kosten senken und die Anwendung der Handelsregeln erleichtern. Einnahmeausfälle müssten in den Haushaltsplanungen berücksichtigt werden, und Unternehmen, die stärkerem Importwettbewerb ausgesetzt sind, bräuchten Unterstützung während der Umstellung. Die Studie empfiehlt Hilfen zur Anpassung an den Handel, da Änderungen bei Importabgaben Arbeitsplätze und Einkommen in kleineren inländischen Unternehmen gefährden können.

Höhere Einnahmen haben die Investitionsklemme nicht verhindert

Die Staatseinnahmen stiegen den in der IPS-Studie erörterten Zahlen zufolge von 8,2 % des BIP im Jahr 2022 auf 16,6 % im Jahr 2025. Das ist ein Anstieg um 8,4 Prozentpunkte; der Anteil der Einnahmen an der Wirtschaftsleistung hat sich damit auf etwas mehr als das Doppelte erhöht.

Die öffentlichen Investitionen sanken während der Haushaltsanpassung jedoch von 5 % auf 3 % des BIP. Der Rückgang um zwei Prozentpunkte entspricht einer Verringerung ihres Anteils an der Wirtschaftsleistung um 40 %. Dieser Gegensatz zeigt, warum höhere Einnahmen allein nicht sicherstellen, dass ausreichend Mittel in Infrastruktur und andere produktivitätsfördernde Investitionen fließen.

Die Studie empfiehlt keine weiteren Steuererhöhungen, bezeichnet Steuersenkungen angesichts der uneinheitlichen Steuerehrlichkeit, der Informalität und der Ausnahmen aber ebenfalls als verfrüht. Das Verhältnis direkter zu indirekten Steuern beziffert sie auf 40:60. Direkte Steuern werden in der Regel auf Einkommen oder Vermögen erhoben, während indirekte Steuern beim Kauf von Waren und Dienstleistungen anfallen.

Für die Zeit nach dem Ende des IWF-Programms im Jahr 2027 sprechen sich die Vorschläge für eine Verbreiterung der Steuerbasis, den Abbau von Ausnahmen, eine bessere Einhaltung der Steuervorschriften durch Selbstständige und Menschen mit hohem Einkommen sowie eine digitale Steuerverwaltung aus. Dabei handelt es sich um politische Empfehlungen, nicht um ein angekündigtes Steuerpaket der Regierung.

Auch die Qualität öffentlicher Investitionen hat Priorität. Eine fundierte Projektbewertung, transparente Beschaffung, wirksame Umsetzung und messbare Ergebnisse sind nötig, damit knappe Mittel möglichst viel bewirken. Höhere Ausgaben allein würden nicht zwangsläufig zu besserer Infrastruktur oder stärkerem Wachstum führen, wenn die Projektauswahl und -umsetzung nicht verbessert werden.

Informelle Beschäftigung schränkt die Wirkung der Erholung ein

Die grobe Schätzung, dass zwei Drittel der Erwerbstätigen informell beschäftigt sind, wird durch eine genauere Zahl aus einer IPS-Studie gestützt: 66,5 % aller Beschäftigten waren es 2024. Die beiden Angaben stimmen überein: Die eine ist gerundet, die andere nennt ein Jahr und einen konkreten Anteil.

Das IPS beschreibt informell Beschäftigte als Menschen ohne formelle Arbeitsverträge oder Sozialversicherungsschutz. Wer informell beschäftigt ist, kann zwar ein Einkommen erzielen, hat aber möglicherweise keinen Zugang zu den Schutzleistungen formeller Arbeitsverhältnisse. Daher kann die Wirtschaftsleistung steigen, während viele Beschäftigte weiterhin von Einkommensausfällen und begrenzter Unterstützung bedroht sind.

Besonders ausgeprägt ist das Problem an sehr kleinen Arbeitsstätten. Laut Studie arbeiten rund 60 % der informell beschäftigten Lohnabhängigen in Betrieben mit weniger als fünf regulären Beschäftigten. Begrenzte Verwaltungskapazitäten und die geringe Einhaltung von Arbeits- und Sozialversicherungspflichten erschweren Reformen in solchen Betrieben.

Zu den Vorschlägen gehören einfachere Steuern, digitale Registrierung, auf kleine Unternehmen zugeschnittene Beitragsregeln, ein besserer Zugang zu Krediten und strengere Strafen bei Verstößen. Gemeinsam ist ihnen das Ziel, formelle Beschäftigung leichter zu ermöglichen und zugleich die damit verbundenen Schutzleistungen verlässlicher zu machen.

Ein weiteres Hindernis sind fehlende Qualifikationen. IPS-Schätzungen auf Grundlage der Arbeitskräfteerhebung 2024 zufolge verfügen nur 34,1 % der Wissensarbeiter über einen tertiären Bildungsabschluss. Als Gegenmaßnahmen werden kürzere Hochschulprogramme für technische Fachkräfte, naturwissenschaftliche und technische Bildung, finanzielle Unterstützung für Studierende sowie Anreize für qualifizierte Arbeitskräfte genannt, in Sri Lanka zu bleiben.

Agrarwirtschaft verbindet Arbeitsplätze, Exporte und Ernährungssicherheit

Die Weltbank sieht in der Agrarwirtschaft einen möglichen Motor für Wachstum, Beschäftigung, Exporte und Armutsbekämpfung. Ihre Zahlen zeigen, warum der Sektor über die Landwirtschaft hinaus wichtig ist: Die Primärlandwirtschaft macht 8 % des BIP aus, während das gesamte Agrar- und Ernährungssystem rund ein Sechstel der Wirtschaftsleistung, mehr als 40 % der Beschäftigung und fast ein Drittel der Warenexporte umfasst.

Das Agrar- und Ernährungssystem umfasst auch Tätigkeiten außerhalb der landwirtschaftlichen Produktion, etwa Verarbeitung, Lagerung, Transport und Vertrieb. Sein Anteil an der Wirtschaftsleistung ist ungefähr doppelt so hoch wie der der Primärlandwirtschaft. Das verdeutlicht, wie viel wirtschaftliche Aktivität von den Vorgängen zwischen Produktion und Verkauf abhängt.

Als Hemmnisse nennt die Weltbank politische Verzerrungen, schwache Investitionsanreize, eine begrenzte Wertschöpfung, Infrastrukturlücken und einen erschwerten Zugang zu Land und Finanzierung. Zugleich verweist sie auf Erfolge bei Tee, Kokosnüssen, Zimt und Meeresfrüchten sowie in der auf Kautschuk basierenden Industrie.

Wertschöpfung bedeutet, ein Produkt weiterzuverarbeiten oder anderweitig aufzuwerten, damit es mehr einbringt als der unverarbeitete Rohstoff. Der Ausbau solcher Tätigkeiten kann höhere Einkommen ermöglichen, doch dafür brauchen Unternehmen Investitionen, eine zuverlässige Infrastruktur und Zugang zu Märkten.

Nach Schätzungen des IPS wuchs die totale Faktorproduktivität in der Landwirtschaft im vergangenen Jahrzehnt jährlich nur um 0,3 %, gegenüber 1,6 % in Südasien insgesamt. Diese Kennzahl misst, wie effizient Arbeit, Land, Kapital und andere Produktionsfaktoren zusammen eingesetzt werden. Sri Lankas Wert lag 1,3 Prozentpunkte niedriger und weist damit auf eine erhebliche Lücke beim Produktivitätswachstum hin.

Widerstandsfähige Landwirtschaft, Wassermanagement, Lagerung und Vertrieb wirken sowohl Ernteverlusten als auch Problemen bei der Versorgung der Verbraucher mit Lebensmitteln entgegen. Diese Investitionen verbinden die Produktivitätsagenda mit dem Schutz vor Klimastörungen, statt Agrarreform und Katastrophenvorsorge als getrennte Aufgaben zu behandeln.

Klimaschutz und Energiesicherheit gehören in die Investitionsplanung

Das IPS verweist auf den Zyklon Ditwah und globale Energieschocks als Mahnung, dass Ereignisse außerhalb der nationalen Finanzpolitik die wirtschaftliche Stabilität gefährden können. Katastrophenschäden können Produktion und Transport unterbrechen, die landwirtschaftliche Erzeugung verringern und öffentliche Mittel von Entwicklungsprioritäten auf die Nothilfe und den Wiederaufbau umlenken.

Das Institut nennt erneuerbare Energien, Ernährungssysteme, Infrastruktur und Katastrophenvorsorge als Investitionsprioritäten. Ein größerer Anteil erneuerbarer Energien könnte die Abhängigkeit von Schwankungen der internationalen Brennstoffpreise verringern. Eine verlässliche und bezahlbare Energieversorgung ist auch für Hersteller, landwirtschaftliche Betriebe, Tourismusunternehmen und Exporteure wichtig, wenn sie über Investitionen entscheiden.

Der Ausbau der erneuerbaren Stromerzeugung allein reicht nicht aus. Die IPS-Studie empfiehlt zudem, Investitionen in die Übertragungsnetze beim Umbau der Energieversorgung zu sichern. Übertragungsnetze transportieren Strom von den Erzeugungsanlagen zu den Orten, an denen er verbraucht wird. Sie sind daher nötig, damit zusätzliche Kapazitäten Haushalte und Unternehmen erreichen.

Die Vorschläge legen weder einen finanzierten Bauzeitplan noch einen Zeitplan für die Vergabe oder einen Fertigstellungstermin für bestimmte Projekte fest. Entscheidend ist in der Praxis, ob Auswahl, Finanzierung und Umsetzung der Projekte die Schwächen angehen, die Produktion und Haushaltseinkommen anfällig für Schocks machen.

Bei der Sozialhilfe bleiben manche besonders schockgefährdete Haushalte unberücksichtigt

Eine IPS-Studie stellt eine Lücke bei der Reichweite von Aswesuma, Sri Lankas Sozialhilfeprogramm, fest. Unter den ärmsten 20 % der Haushalte werden die am stärksten durch Schocks gefährdeten zu 55 % erfasst, verglichen mit 63 % bei den am wenigsten gefährdeten.

Diese Lücke von acht Prozentpunkten bedeutet, dass die stärker gefährdete Gruppe trotz ihrer größeren Verwundbarkeit seltener Leistungen erhält. Das ist ein konkreter Grund, die Zielgenauigkeit zu verbessern, statt anzunehmen, der Armutsstatus allein erfasse das Risiko von Katastrophenschäden.

Zu den Vorschlägen zählen eine Stärkung des Integrierten Wohlfahrtsmanagementsystems und die Einrichtung eines umfassenden, regelmäßig aktualisierten Sozialregisters. Wenn Haushaltsdaten mit Informationen zu Katastrophenrisiken und Klimadaten verknüpft werden, könnten hilfsbedürftige Menschen im Schadensfall leichter erkannt werden.

Die IPS-Studie empfiehlt außerdem vorab festgelegte Finanzierungsmechanismen mit Auslösekriterien und Verfahren, um Leistungen in Notfällen auszuweiten. So soll Unterstützung rasch bereitgestellt werden, ohne nach eingetretenen Schäden jedes Mal zunächst eine neue Finanzierungsentscheidung treffen zu müssen.

Das ist auch im Zusammenhang mit der Arbeitsmarktreform wichtig. Beschäftigte mit begrenztem Kündigungsschutz und von Katastrophen betroffene Haushalte können gleichzeitig mehrere Verluste erleiden. Eine gezieltere Unterstützung und schnellere Hilfen würden die Sicherheit der Haushalte stärken, ohne den Sozialschutz von der Wachstumsstrategie zu trennen.

Die Regionalplanung muss sich an wirtschaftlichen und demografischen Veränderungen orientieren

Der IPS-Bericht untersucht Infrastrukturinvestitionen, Regionalentwicklung, Urbanisierung und den demografischen Wandel als Bestandteile einer inklusiveren Wachstumsstrategie. Eine koordinierte Planung ist nötig, damit Beschäftigungsmöglichkeiten, Verkehr und grundlegende Dienstleistungen auf die Orte abgestimmt sind, an denen Menschen leben und arbeiten.

Das IPS schätzt den urbanen Anteil in der Westprovinz auf knapp 61 %. Grundlage sind Bevölkerungsdichte und Infrastrukturzugang gemäß der Volkszählung von 2024. Es handelt sich um eine auf diesen Kriterien beruhende Schätzung der Studie, nicht um eine Zahl, die automatisch als offizielle städtische Einstufung der Provinz gelten sollte.

Zu den erörterten Vorschlägen gehört eine City-Maut in Colombo, bei der Kennzeichen automatisch erfasst und Zahlungen digital abgewickelt werden. Fahrzeuge würden für die Nutzung ausgewiesener, überlasteter Straßen oder Gebiete zur Kasse gebeten. Es handelt sich um eine Empfehlung, nicht um ein angekündigtes Gebührensystem mit festgelegten Grenzen, Gebühren oder einem Starttermin.

Die Empfehlungen des Jahresberichts erstrecken sich auf Handel, Finanzpolitik, Arbeitsmärkte, Urbanisierung, Energie, Landwirtschaft, Sozialschutz und die Entwicklung von Humankapital. Ihr gemeinsames Ziel ist es, die Produktivität zu steigern und zugleich das Risiko zu verringern, dass ein weiterer Schock die seit 2022 erzielten Fortschritte zunichtemacht.

Noch ist nicht geklärt, wie die Empfehlungen in finanzierte Programme, verabschiedete Reformen oder verbindliche Umsetzungsfristen münden werden. Die nächsten zeitlichen Anhaltspunkte sind der Wachstumsausblick der Weltbank für 2027 und das für dasselbe Jahr vorgesehene Ende des aktuellen IWF-Programms. Sie geben einen Planungshorizont vor, aber keinen Zeitplan für die Umsetzung der IPS-Agenda.

Wichtige Punkte

• Das reale BIP wuchs sowohl 2024 als auch 2025 um 5 % und im ersten Halbjahr 2026 um 4,7 %.
• Die Weltbank prognostiziert ein Wachstum von 4,4 % im Jahr 2026 und 4,2 % im Jahr 2027; die Armutsquote wurde für 2025 auf 16,9 % geschätzt.
• Das IPS empfiehlt private Investitionen, Produktivitätssteigerungen und wettbewerbsfähige Exporte statt einer erneuten Abhängigkeit von Kreditaufnahme und Importnachfrage.
• Informelle Beschäftigung machte 2024 66,5 % aller Arbeitsplätze aus und schränkt Beschäftigungssicherheit und Sozialschutz ein.
• Laut einer IPS-Studie entfielen seit 2008 fast 95 % des Exportwachstums auf bestehende Produkte.
• Das gesamte Agrar- und Ernährungssystem sichert mehr als 40 % der Beschäftigung und fast ein Drittel der Warenexporte.
• Klimavorsorge, Energieinvestitionen und zielgenauere Unterstützung gehören zu den zentralen Empfehlungen; Umsetzungstermine wurden jedoch nicht festgelegt.