Japan legt Winter-Energiesubventionen neu auf und fährt Benzinpreisstützung schrittweise zurück

Entlastung bei Winterrechnungen kehrt zurück, während die Kraftstoffstützung schrumpft

Japan nimmt im Dezember für drei Monate die Subventionen für Strom und Gas wieder auf. Premierministerin Sanae Takaichi zufolge soll ein typischer Haushalt bis Februar rund 7.000 Yen sparen. Gleichzeitig will die Regierung damit beginnen, die Benzinpreisstützung zu verringern, die derzeit mehr als 10 Milliarden Yen pro Tag kostet.

Takaichi kündigte die Maßnahmen am 29. Oktober im Amtssitz der Premierministerin in Tokio an. Die Stromsubvention beträgt im Dezember 1 Yen pro Kilowattstunde und steigt im Januar und Februar auf 4,5 Yen. Das Winterprogramm für Strom startet einen Monat früher als das vorherige Programm und sorgt so bereits vor der kältesten Zeit des Jahres für eine gewisse Entlastung.

Für Autofahrer kommt es zu einer anderen Änderung. Ab Dezember will die Regierung den Referenzpreis für Benzin, um den herum die Subvention die Preise an der Zapfsäule stabilisieren soll, von 170 Yen pro Liter ausgehend jeden Monat um 5 Yen bis zum Frühjahr anheben. Das Tempo hängt von den Rohölpreisen und den Auswirkungen auf Haushalte und Unternehmen ab.

Die beiden Entscheidungen zeigen, wie die Regierung konkurrierende Herausforderungen zu bewältigen versucht: Sie will im Winter die Heiz- und Stromkosten senken und zugleich die Ausgaben für die Begrenzung der Kraftstoffpreise verringern. Takaichi sagte, die Benzinsubventionen lägen derzeit bei mehr als 50 Yen pro Liter und hätten seit ihrem Amtsantritt im Oktober vergangenen Jahres rund 1,4 Billionen Yen gekostet.

Was die Maßnahmen für Haushalte konkret bedeuten, hängt vom Energieverbrauch ab. Familien mit hohem Strom- oder Gasverbrauch erhalten im Winter Unterstützung bei ihren Rechnungen. Wer regelmäßig Auto fährt, muss zugleich mit höheren Kraftstoffkosten rechnen, wenn die Benzinpreisstützung zurückgefahren wird. Die angekündigte Ersparnis von 7.000 Yen bezieht sich auf die Strom- und Gasrechnungen über drei Monate.

So funktioniert der Stromrabatt

Die Stromsubvention im Dezember fällt geringer aus als die für Januar und Februar vorgesehene Unterstützung. Eine Kilowattstunde ist eine Maßeinheit für den Stromverbrauch: Sie entspricht der Energiemenge, die ein Gerät mit einer Leistung von einem Kilowatt in einer Stunde verbraucht. Ein Rabatt pro Kilowattstunde steigt daher mit dem Stromverbrauch eines Haushalts.

Ein einfaches Beispiel: Bei einem monatlichen Verbrauch von 300 Kilowattstunden beträgt der Stromrabatt im Dezember zum Satz von 1 Yen pro Kilowattstunde 300 Yen. Zum für Januar und Februar vorgesehenen Satz von 4,5 Yen würde der Rabatt bei demselben Verbrauch jeden Monat 1.350 Yen betragen.

Über die drei Monate summierte sich die Stromunterstützung in diesem Beispiel auf 3.000 Yen. Die tatsächliche Ersparnis der Haushalte hängt vom Verbrauch ab. Die Schätzung der Regierung von rund 7.000 Yen umfasst neben der Strom- auch die Gasunterstützung.

Takaichi erklärte zu der erwarteten Entlastung der Haushalte, die Subventionen würden:

„die finanzielle Belastung der Haushalte über den Dreimonatszeitraum voraussichtlich um rund 7.000 Yen senken“.

In der Ankündigung wurden weder die Höhe der Gassubvention noch der genaue Zeitplan für die Abrechnung genannt. Über eine Unterstützung für Strom und Gas im März soll nach einer Bewertung der Wetterlage und der Energiepreise entschieden werden. Der Zeitraum von Dezember bis Februar ist somit der Rahmen, an dem sich Haushalte derzeit bei der Planung der angekündigten Winterhilfen orientieren können.

Warum die Benzinpreise allmählich steigen könnten

Seit März soll das Benzinprogramm die Preise an der Zapfsäule bei rund 170 Yen pro Liter halten. Wird dieser Referenzpreis angehoben, kann ein größerer Teil der Kraftstoffkosten an die Autofahrer weitergegeben werden, während der staatliche Zuschuss sinkt.

Werden die angekündigten monatlichen Schritte ohne Anpassungen umgesetzt, steigt der Referenzpreis auf 175 Yen pro Liter im Dezember, 180 Yen im Januar und 185 Yen im Februar. Diese Werte beziehen sich auf den Referenzpreis des Programms. Die tatsächlichen Preise an der Zapfsäule hängen auch von den Rohölkosten und den örtlichen Marktbedingungen ab.

Bei einem Anstieg des Zapfsäulenpreises im selben Umfang würde ein Autofahrer für 40 Liter bei jeder Erhöhung um 5 Yen pro Liter 200 Yen mehr zahlen. Drei solche Erhöhungen würden den Preis für diese Tankmenge gegenüber einem Literpreis von 170 Yen um 600 Yen steigen lassen. Das Beispiel zeigt, warum die monatlichen Schritte ins Gewicht fallen, auch wenn jede einzelne Änderung gering erscheint.

Takaichi sagte, die Regierung werde bei der Entscheidung über das weitere Vorgehen die Auswirkungen auf den Alltag und die Wirtschaftstätigkeit berücksichtigen. Sie bezeichnete die Kraftstoffsubventionen als „Übergangsmaßnahme“ und erklärte, das System müsse „nachhaltig“ werden.

Die Premierministerin nannte auch die Bedingung für die geplanten Kürzungen:

Wir werden die Rohölpreise genau beobachten und zugleich die Auswirkungen auf den Alltag der Menschen und die Wirtschaftstätigkeit berücksichtigen.

Die Kosten hinter der Änderung

Mehr als 10 Milliarden Yen pro Tag sind eine beträchtliche laufende Ausgabe. Bei diesem Tagessatz würden sich die Kosten für 30 Tage auf mehr als 300 Milliarden Yen belaufen. Diese Rechnung erklärt, warum die Regierung einen schrittweisen Abbau erwägt, obwohl die Haushalte weiterhin unter den steigenden Preisen leiden.

Takaichi bezifferte die seit ihrem Amtsantritt im Oktober vergangenen Jahres aufgelaufenen Kosten auf rund 1,4 Billionen Yen. Bei Benzinsubventionen von mehr als 50 Yen pro Liter übernimmt der Staat zudem einen großen Teil der Kosten für jede Tankfüllung. Bei 40 Litern entspräche ein Zuschuss von 50 Yen pro Liter 2.000 Yen; die aktuelle Subvention liegt sogar darüber.

Regierungs- und Oppositionsparteien haben eine Überprüfung des Programms und die Prüfung einer Ausstiegsstrategie vorgeschlagen. Sie fragen, wie lange Japan eine derart umfangreiche Unterstützung neben seinen anderen Ausgabenverpflichtungen finanzieren kann. Im Vergleich zu anderen großen Industrieländern steht Japan bereits unter erheblichem Druck, seine öffentlichen Finanzen zu konsolidieren.

Die Regierung schlägt monatliche Änderungen statt einer sofortigen Beendigung der Unterstützung vor. So verteilt sich die Anpassung über mehrere Monate, und Haushalte und Unternehmen erhalten mehr Zeit, sich auf höhere Kraftstoffkosten einzustellen. Wie viel der Staat dadurch einspart, hängt teilweise davon ab, wie sich die Ölpreise im selben Zeitraum entwickeln.

Was die Regierungspartei gefordert hat

Takayuki Kobayashi, Vorsitzender des Politischen Forschungsrats der Liberaldemokratischen Partei (LDP), und weitere Parteivertreter trafen Takaichi am 28. Oktober, einen Tag vor ihrer Ankündigung, im Amtssitz der Premierministerin. Sie legten einen Vorschlag vor, die Benzinsubventionen ab Dezember monatlich um rund 5 Yen zu senken.

Die Partei forderte einen Übergang zu einem nachhaltigen System, bei dem die Auswirkungen auf das Leben der Menschen und die Wirtschaftstätigkeit hinreichend berücksichtigt werden. Takaichi habe Verständnis für den Vorschlag gezeigt, berichteten Teilnehmer des Treffens.

Auch Kerosin wurde gesondert thematisiert, da es zum Heizen und zur Warmwasserbereitung genutzt wird. Die LDP forderte die Regierung auf, die Kerosinpreise im Winter weiter zu begrenzen, und bezeichnete den Brennstoff in der kalten Jahreszeit als unverzichtbar für den Alltag der Menschen. Dahinter steht eine praktische Überlegung: Haushalte, die mit Kerosin heizen, haben andere Bedürfnisse als Autofahrer, die Benzin tanken.

Die Partei sprach sich außerdem dafür aus, die Unterstützung bei Strom- und Gasrechnungen wieder aufzunehmen, die Ende September ausgelaufen war. Mit ihrer Ankündigung am folgenden Tag griff Takaichi die beiden zentralen Forderungen auf: die Winterhilfen für Energiekosten wieder einzuführen und die Benzinpreisstützung schrittweise zurückzufahren.

Sorgen um die Ölversorgung bleiben zentral

Japans Kraftstoffhilfen wurden angesichts von Sorgen um die Ölversorgung nach dem Konflikt im Nahen Osten eingeführt. Die Rohölpreise stiegen deutlich, nachdem die Straße von Hormus nach Beginn des US-israelischen Krieges mit Iran Ende Februar faktisch geschlossen worden war.

Die Straße von Hormus ist eine Seepassage, über die Öl aus der Golfregion transportiert wird. Störungen dort sind für Japan bedeutsam, weil das Land stark von Ölimporten aus dem Nahen Osten abhängig ist. Teureres Rohöl erhöht die Kosten für den Rohstoff, aus dem Benzin und andere Kraftstoffe hergestellt werden.

Bei einem höheren Ölpreis muss die Regierung mehr Geld für das Subventionsprogramm aufwenden, um Benzin in der Nähe eines festgelegten Referenzpreises zu halten. Sinkende Ölpreise können die Kosten verringern. Dieser Zusammenhang erklärt, warum Takaichi den Monatsplan mit der Zusage verknüpfte, die Rohölpreise im Blick zu behalten.

Auch das Wetter spielt beim Winterprogramm für Energiekosten eine Rolle. Bei kälteren Temperaturen steigt der Heizbedarf der Haushalte, sodass der Energieverbrauch einen wichtigen Einfluss auf die endgültige Rechnung hat, auch wenn eine Subvention den Preis pro Einheit senkt. Bevor über Hilfen für März entschieden wird, will die Regierung sowohl die Wetterlage als auch die Energiepreise bewerten.

Diese Termine sollten Haushalte im Blick behalten

Die Entscheidungen folgten in kurzer Folge auf Vorschläge der Partei und Ankündigungen der Regierung. Die wichtigsten Änderungen beginnen im Dezember:

• Ende September: Die bisherige Unterstützung bei Strom- und Gasrechnungen lief aus.
• 28. Oktober: LDP-Politikchef Takayuki Kobayashi und seine Kollegen legten Takaichi Vorschläge zu Benzin, Kerosin und Energiekostenhilfen vor.
• 29. Oktober: Takaichi kündigte an, die Subventionen für Strom und Gas wieder einzuführen und die Benzinpreisstützung schrittweise zu verringern.
• Dezember: Die Unterstützung für Strom und Gas beginnt erneut. Die Stromsubvention beträgt 1 Yen pro Kilowattstunde. Zugleich soll der Benzin-Referenzpreis monatlich um 5 Yen pro Liter zu steigen beginnen.
• Januar und Februar: Die Stromsubvention steigt auf 4,5 Yen pro Kilowattstunde.
• März: Über weitere Hilfen bei den Energiekosten wird nach einer Bewertung der Wetterlage und der Energiepreise entschieden.

Haushalte, die ihre Ausgaben für den Winter planen, müssen die Maßnahmen gemeinsam betrachten. Die Unterstützung für Strom und Gas dürfte die Rechnungen gegenüber der sonst erwarteten Höhe senken, während die geplanten Änderungen beim Benzin die Fahrtkosten erhöhen könnten. Wie sich das auswirkt, hängt vom Energieverbrauch und dem Mobilitätsbedarf der einzelnen Familien ab.

Die Regierung sagt zunächst eine dreimonatige Entlastung bei den Energiekosten zu und will die Benzinpreisstützung zugleich schrittweise anpassen. Die Ölpreise werden mitbestimmen, wie viel der Staat durch diese Anpassung einspart und wie viel Autofahrer letztlich zahlen.

Die wichtigsten Punkte

• Die Subventionen für Strom und Gas werden im Dezember wieder aufgenommen und laufen bis Februar.
• Takaichi rechnet damit, dass ein typischer Haushalt über die drei Monate rund 7.000 Yen spart.
• Die Stromunterstützung beträgt im Dezember 1 Yen und im Januar und Februar 4,5 Yen pro Kilowattstunde.
• Der Benzin-Referenzpreis soll ab Dezember ausgehend von 170 Yen pro Liter monatlich um 5 Yen steigen.
• Laut Takaichi liegen die Benzinsubventionen derzeit bei mehr als 50 Yen pro Liter und kosten über 10 Milliarden Yen pro Tag.
• Die LDP fordert, die Kerosinunterstützung im Winter fortzusetzen. Über Hilfen bei den Energiekosten für März wird nach einer Prüfung der Wetterlage und der Energiepreise entschieden.