Einkommensmobilität in Südkorea auf Rekordtief, während Spitzenverdiener ihre Position halten

Nur ein Drittel wechselte 2024 die Einkommensgruppe

In Südkorea wurde es 2024 schwieriger, auf der Einkommensleiter aufzusteigen: Nur 16,9 % der Menschen wechselten in eine höhere Einkommensgruppe. Damit lag der Wert erstmals unter 17 %. Von den Menschen im einkommensstärksten Fünftel blieben 86,5 % dort, während 70,7 % der Menschen im einkommensschwächsten Fünftel am unteren Ende verblieben.

Die Einkommensmobilitätsstatistik 2024 des Nationalen Datenamts, die am 29. Oktober veröffentlicht wurde, beziffert die Wechsel zwischen den Einkommensgruppen im Zeitraum von 2023 bis 2024 auf insgesamt 33,0 %. Das bedeutet, dass etwa jeder dritte Mensch die Gruppe wechselte, während zwei Drittel in derselben Position blieben.

Die zentralen Zahlen zeigen einen Rückgang um 1,1 Prozentpunkte gegenüber dem Vorjahr; eine andere veröffentlichte Auswertung weist einen Rückgang um 1,2 Punkte aus. Das Hauptergebnis bleibt dasselbe: Die Mobilität erreichte den niedrigsten Stand seit Beginn der Einkommensreihe für 2017, deren Veröffentlichung 2018 einsetzte.

16,9 % der Menschen stiegen auf, während 16,1 % abstiegen. Beide Bewegungen wurden seltener. Damit verfestigte sich die Einkommensrangfolge, während sich unabhängig davon die Zahl der Menschen verringerte, deren Einkommen stieg.

Was Wechsel zwischen Einkommensgruppen bedeuten

Die Statistik teilt die Menschen in fünf Einkommensgruppen, sogenannte Quintile, ein. Jedes umfasst 20 % der erfassten Bevölkerung, geordnet vom niedrigsten bis zum höchsten Einkommen. Ein Aufstieg bedeutet den Wechsel in eine höhere Gruppe, ein Abstieg den Wechsel in eine niedrigere.

Das Einkommen eines Menschen kann steigen, ohne dass sich seine Gruppenzugehörigkeit ändert. Wer etwas mehr verdient, kann weiterhin zum einkommensschwächsten Fünftel gehören, wenn der Zuwachs nicht ausreicht, um die nächste Schwelle zu überschreiten. Die Position hängt auch davon ab, wie sich die Einkommen anderer Menschen entwickeln.

Die Studie erfasst südkoreanische Einwohner ab 15 Jahren, die in beiden verglichenen Jahren Einkünfte aus Lohnarbeit oder selbstständiger Tätigkeit hatten. Einkünfte aus Vermögen sowie öffentliche und private Transfers, etwa Sozialleistungen oder Geld von anderen Menschen, bleiben unberücksichtigt. Im Mittelpunkt stehen damit Einkünfte aus Arbeit und selbstständiger Tätigkeit, nicht sämtliche Mittel, die einer Person zur Verfügung stehen.

Der Aufstieg aus dem unteren Fünftel wurde schwieriger

Von den Menschen, die 2023 zum einkommensschwächsten Quintil gehörten, schafften 2024 29,3 % den Aufstieg. Im vorangegangenen Jahresvergleich waren es noch 29,9 % gewesen. Anders gesagt: Weniger als drei von zehn Menschen am unteren Ende wechselten in eine höhere Gruppe.

Die entsprechende Verbleibsquote stieg um 0,6 Prozentpunkte auf 70,7 %. Für Menschen am unteren Ende der Verteilung zeigen die Jahreszahlen, dass sie sehr viel häufiger in der untersten Gruppe blieben, als dass sie diese verließen.

Am anderen Ende der Verteilung blieben 86,5 % der Menschen im einkommensstärksten Quintil dort; auch hier war das ein Anstieg um 0,6 Prozentpunkte. Der Abstand zwischen den Verbleibsquoten am oberen und unteren Ende betrug 15,8 Prozentpunkte, errechnet aus 86,5 % und 70,7 %. Die Zugehörigkeit zur höchsten Einkommensgruppe erwies sich damit als beständiger.

Die veröffentlichte Quote für den Aufstieg ins oberste Quintil sank um 0,1 Prozentpunkte auf 3,4 %. Choi Baul, Leiter der Abteilung für politikstatistische Forschung am Nationalen Datenforschungsinstitut, fasste die Veränderungen in den unteren und oberen Gruppen zusammen:

Weniger Menschen schafften den Aufstieg aus dem ersten Quintil, während es offenbar auch schwieriger geworden ist, ins fünfte Quintil aufzusteigen als im Vorjahr.

Acht Jahre zeigen, wie beständig Einkommenspositionen sind

Der längerfristige Vergleich verfolgt die Entwicklung von 2017 bis 2024. Von den Menschen, die 2017 zum untersten Quintil gehörten, blieben 24,9 % während aller acht Jahre dort. Das ist etwa jeder Vierte aus der ursprünglichen Gruppe.

Von den Menschen, die im obersten Quintil starteten, blieben 56,0 % während desselben Zeitraums dort. Die durchgängige Zugehörigkeit zur höchsten Gruppe war damit mehr als doppelt so häufig wie zur niedrigsten; der Abstand betrug 31,1 Prozentpunkte.

Diese Zahlen erfassen, ob Menschen jedes Jahr in derselben Gruppe blieben. Wer das unterste Quintil vorübergehend verließ und später dorthin zurückkehrte, weist eine andere Entwicklung auf als jemand, der die ganze Zeit dort blieb. Die Betrachtung der vollständigen Abfolge zeigt klarer, wie lange eine Einkommensposition anhalten kann.

Die Zeitreihe zeigt außerdem, wie die Wechsel zwischen den Gruppen zurückgingen:

• 2017: Das erste Einkommensjahr des Vergleichs, der die Entwicklung bis 2024 verfolgt.
• 2018: Beginn der Veröffentlichung mit einem ersten Mobilitätswert von 35,8 %.
• Seit 2020: Die Einkommensmobilität ist jedes Jahr gesunken.
• 2023 bis 2024: Die Mobilität sank auf 33,0 %; 16,9 % stiegen auf und 16,1 % ab.
• 29. Oktober: Das Nationale Datenamt veröffentlichte die Ergebnisse für 2024.

Junge Erwachsene wechseln häufiger die Gruppe, steigen aber seltener auf

Die 15- bis 39-Jährigen blieben die mobilste Altersgruppe. Ihre Gesamtmobilität lag bei 39,3 %, verglichen mit 30,4 % bei den 40- bis 64-Jährigen und 24,4 % bei den Menschen ab 65 Jahren.

Die Mobilität der Jüngeren lag 14,9 Prozentpunkte über der der ältesten Gruppe. Der frühe Abschnitt des Berufslebens ist oft von Berufseinstieg, Jobwechseln und dem Aufbau von Einkommen geprägt. Daher haben Menschen in dieser Lebensphase mehr Möglichkeiten, die Einkommensgruppe zu wechseln.

Selbst in dieser mobileren Gruppe ging der Aufstieg zurück. Der Anteil der 15- bis 39-Jährigen, die in ein höheres Quintil wechselten, lag bei 22,4 % und damit auf dem niedrigsten Stand seit Beginn der Veröffentlichung 2018. Auch ihre Gesamtmobilität sank gegenüber dem Vorjahr.

Die Richtung der Wechsel unterschied sich je nach Alter. Bei den 15- bis 39-Jährigen gab es mehr Aufstiege als Abstiege. Bei den 40- bis 64-Jährigen und den Menschen ab 65 Jahren waren Abstiege häufiger.

Junge Erwachsene hatten somit weiterhin bessere Chancen aufzusteigen als die Bevölkerung im Durchschnitt, doch diese Chancen waren geschrumpft. Der Rekordtiefstand bei ihrer Aufwärtsmobilität zeigt zudem, warum der nationale Trend sowohl nach Altersgruppen als auch für die Gesamtbevölkerung betrachtet werden muss.

Eine ältere Bevölkerung verändert die nationale Quote

Die Altersstruktur der von der Statistik erfassten Menschen verschob sich. Der Anteil der 15- bis 39-Jährigen sank um 0,9 Prozentpunkte, während der Anteil der Menschen ab 65 Jahren um 0,9 Punkte stieg.

Choi Baul vom Nationalen Datenforschungsinstitut nannte den wachsenden Anteil älterer Menschen als einen Grund für den Rückgang der nationalen Mobilitätsquote:

Da infolge der Alterung mehr ältere Menschen mit geringer Einkommensmobilität in die untersuchte Bevölkerung kamen, sank die Einkommensmobilität insgesamt.

Die Rechnung ist einfach: Wenn eine Gruppe mit einer Mobilitätsquote von 24,4 % einen größeren Anteil an der Gesamtbevölkerung ausmacht und eine Gruppe mit einer Quote von 39,3 % einen kleineren, gerät die Gesamtquote unter Druck.

Die Veröffentlichung beziffert nicht, wie viel des Gesamtrückgangs auf diese Veränderung der Altersstruktur zurückzuführen ist. Auch die Mobilität der Jüngeren sank. Die Ergebnisse spiegeln somit sowohl Veränderungen innerhalb der Altersgruppen als auch eine Verschiebung ihrer Anteile wider.

Mehr Menschen verloren Einkommen, deutliche Zuwächse wurden seltener

Die tatsächliche Einkommensentwicklung zeigt eine weitere Seite der Abschwächung. 2024 hatten 61,4 % der Menschen höhere Einkünfte aus Lohnarbeit oder selbstständiger Tätigkeit als ein Jahr zuvor; das waren 2,6 Prozentpunkte weniger. Gleichzeitig hatten 36,0 % ein niedrigeres Einkommen, 2,1 Punkte mehr.

Die entsprechenden Anteile des Vorjahres lagen somit bei 64,0 % für Einkommenszuwächse und 33,9 % für Rückgänge. Der Abstand zwischen dem Anteil der Menschen mit Einkommenszuwachs und dem Anteil mit Einkommensrückgang verringerte sich von 30,1 auf 25,4 Prozentpunkte.

Geringe Zuwächse wurden häufiger. Der Anteil der Menschen, deren Einkommen um weniger als 10 % stieg, erreichte 24,6 % und lag damit 2,3 Prozentpunkte höher. Auf diese Gruppe entfielen rund zwei Fünftel aller Menschen mit Einkommenszuwachs; errechnet wird dieser Anteil, indem man 24,6 % durch 61,4 % teilt.

Größere Zuwächse wurden seltener. Der Anteil mit Zuwächsen von mindestens 10 %, aber weniger als 50 %, sank um 3,1 Prozentpunkte. Der Anteil mit Zuwächsen von 50 % oder mehr ging um 1,8 Punkte zurück. Alle ausgewiesenen Kategorien von Einkommensrückgängen legten zu.

Weniger Abstiege zwischen den Quintilen und steigende Einkommensverluste können gleichzeitig auftreten, weil sie unterschiedliche Dinge messen. Das Einkommen einer Person kann sinken, während sie im selben Quintil bleibt. Die Ergebnisse für 2024 zeigen sowohl eine stabilere Rangfolge zwischen den Gruppen als auch einen größeren Anteil von Menschen mit geringerem Einkommen.

Was die Zahlen für Arbeit und Konsum bedeuten

Für Beschäftigte und Selbstständige nahe dem unteren Ende ist der unmittelbare Befund, dass die Chancen auf den Wechsel in eine höhere Einkommensgruppe gesunken sind. Der Rückgang der Aufstiegsquote von 29,9 % auf 29,3 % ist innerhalb eines Jahres zwar moderat, steht aber neben dem Ergebnis, dass fast ein Viertel derjenigen, die 2017 im untersten Quintil starteten, über acht Jahre durchgehend dort blieb.

Für junge Erwachsene macht die Aufwärtsmobilität von 22,4 % den Zugang zu besseren Verdienstmöglichkeiten zu einem zentralen Thema. Der Einstieg in den Beruf, Jobwechsel und Einkünfte aus selbstständiger Tätigkeit können ihre Position verbessern. Die Statistik zeigt das Ergebnis dieser Einkommensveränderungen, weist den Beitrag der einzelnen Wege aber nicht gesondert aus.

Für den Konsum sind Einkommensveränderungen unmittelbar relevant. Wenn mehr Menschen Einkommensverluste erleiden und zugleich weniger deutliche Zuwächse erzielen, bleibt möglicherweise weniger Spielraum für zusätzliche Ausgaben. Wie groß dieser Druck ist, hängt auch von anderen Ressourcen der Haushalte ab, darunter Einkommen, die von der Studie nicht erfasst werden.

Die Ergebnisse für Südkorea vereinen drei Entwicklungen: eine Verschiebung der Bevölkerung hin zu Altersgruppen mit geringeren Einkommensbewegungen, eine schwächere Aufwärtsmobilität junger Erwachsener und verfestigte Positionen an beiden Enden der Einkommensverteilung. Jede dieser Entwicklungen beeinflusst, wie breit sich die Chancen auf ein höheres Einkommen verteilen.

Die wichtigsten Punkte

• Die Einkommensmobilität sank zwischen 2023 und 2024 auf den Rekordtiefstand von 33,0 %.
• Die Aufwärtsmobilität lag mit 16,9 % erstmals unter 17 %; die Abwärtsmobilität betrug 16,1 %.
• Von den Menschen im untersten Quintil blieben 70,7 % ein weiteres Jahr dort. An der Spitze waren es 86,5 %.
• Von 2017 bis 2024 blieben 24,9 % der ursprünglichen untersten Gruppe und 56,0 % der ursprünglichen obersten Gruppe durchgehend in ihrer jeweiligen Position.
• Die Aufwärtsmobilität der 15- bis 39-Jährigen sank mit 22,4 % auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Veröffentlichung.
• Der Anteil der Menschen mit höheren Einkünften aus Lohnarbeit oder selbstständiger Tätigkeit sank auf 61,4 %, während 36,0 % Einkommensrückgänge verzeichneten.