Südkoreas Lohngefälle wächst: Höhere Einkommen erreichen Rekordwert, Zahl der Jobs für junge Menschen sinkt

Rekordeinkommen an der Spitze, weniger Beschäftigte

Mehr als die Hälfte der abhängig Beschäftigten in Südkorea erhielt im April 2026 monatlich mindestens 3 Millionen Won. Damit wurde dieser Schwellenwert in der Geschichte der Erhebung erstmals überschritten. Zugleich verdienten 9,8 % weniger als 1 Million Won, während die Gesamtzahl der abhängig Beschäftigten erstmals seit 2020 in einer Erhebung für ein erstes Halbjahr zurückging.

Die am 27. Oktober veröffentlichte regionale Beschäftigungserhebung des National Data Office für das erste Halbjahr 2026 zu den Merkmalen der Erwerbstätigen nach Branche und Beruf zählte 22,373 Millionen abhängig Beschäftigte, 43.000 weniger als im April 2025. Der Anteil der Beschäftigten mit einem Einkommen von mindestens 5 Millionen Won erreichte 17,6 % und damit den höchsten Wert für ein erstes Halbjahr seit Beginn der Zeitreihe 2013.

Die Veränderungen zeigen zwei Entwicklungen, die gleichzeitig stattfinden. Immer mehr Beschäftigte rücken in höhere monatliche Einkommensgruppen auf, begünstigt durch Lohnerhöhungen und Bonuszahlungen, auch in der Halbleiterindustrie. Gleichzeitig wächst der Anteil in der niedrigsten Einkommensgruppe, und die Beschäftigungszuwächse konzentrieren sich auf Pflegedienstleistungen, in denen hohe Monatseinkommen vergleichsweise selten sind.

Junge Menschen stehen unter einem weiteren Druck: Es gibt weniger Arbeitsplätze. Die Beschäftigung der 15- bis 29-Jährigen sank um 194.000, während sie bei den mindestens 50-Jährigen um 200.000 zunahm. Im Einzelhandel und in den Medien gingen Arbeitsplätze für Jüngere verloren, während die Sozialdienste vor allem durch die Einstellung älterer Menschen expandierten.

Die nationalen Zahlen spiegeln daher sehr unterschiedliche Erfahrungen wider. Eine Finanzangestellte, die einen Bonus erhält, ein junger Mensch auf der Suche nach einem Job im Einzelhandel und ein älterer Beschäftigter, der in die Pflege wechselt, erleben einen Arbeitsmarkt, der sich in mehrere Richtungen bewegt.

So verteilen sich die Monatseinkommen

Der Anteil der Beschäftigten mit einem Einkommen von mindestens 3 Millionen Won stieg im Jahresvergleich von 49,9 % auf 51,9 %. Beschäftigte mit mindestens 4 Millionen Won machten 29,1 % aus, gegenüber 27,5 % im Vorjahr.

Die Erhebung teilte die abhängig Beschäftigten in sechs monatliche Einkommensgruppen ein:

• Weniger als 1 Million Won: 9,8 %.
• Mindestens 1 Million, aber weniger als 2 Millionen Won: 9,3 %.
• Mindestens 2 Millionen, aber weniger als 3 Millionen Won: 29,0 %.
• Mindestens 3 Millionen, aber weniger als 4 Millionen Won: 22,8 %.
• Mindestens 4 Millionen, aber weniger als 5 Millionen Won: 11,5 %.
• Mindestens 5 Millionen Won: 17,6 %.

Die größte einzelne Gruppe waren weiterhin Beschäftigte mit einem Einkommen zwischen 2 und 3 Millionen Won. Ihr Anteil sank um 1,6 Prozentpunkte, während der Anteil mit einem Einkommen zwischen 1 und 2 Millionen Won um 0,6 Punkte zurückging. Sowohl höhere Einkommen als auch Zuwächse am unteren Ende verändern die Verteilung.

Etwa 3,93 Millionen Beschäftigte erhielten mindestens 5 Millionen Won, gegenüber rund 3,66 Millionen im Vorjahr. Legt man den Anteil von 9,8 % auf die Gesamtzahl der abhängig Beschäftigten um, verdienten schätzungsweise 2,19 Millionen weniger als 1 Million Won.

Was die Einkommensmessung umfasst

Die Erhebung berechnet das durchschnittliche Monatseinkommen anhand der Vergütung, die Beschäftigte in den vorangegangenen drei Monaten in ihrer Haupttätigkeit erhalten haben. Dazu zählen neben regulären Löhnen auch Boni und Sachleistungen. Eine hohe Bonuszahlung kann daher während des Erhebungszeitraums dazu führen, dass jemand in eine höhere Einkommensgruppe aufrückt.

Boni in der Halbleiterindustrie wurden als ein Faktor für den wachsenden Anteil höherer Einkommen genannt. Kim Rak-hyun, Leiter der Abteilung für Beschäftigungsstatistik der Behörde, verwies außerdem auf die anhaltende Verschiebung hin zu höheren Einkommensgruppen und die Auswirkungen nominaler Lohnsteigerungen.

Nominale Löhne sind in Won ausgedrückte Beträge. Die Kaufkraft beschreibt, was sich mit diesem Geld kaufen lässt. Steigen die Preise, benötigen Beschäftigte mehr Won, um dieselben Waren und Dienstleistungen zu erwerben. Die hier dargestellten Erhebungszahlen enthalten keine Berechnung dazu, wie sich die Kaufkraft verändert hat.

Finanzsektor und Industrie liegen vorn

Im Finanz- und Versicherungswesen war der Anteil der Beschäftigten mit mindestens 5 Millionen Won am höchsten und lag bei 40,5 %. Ein Jahr zuvor waren es 37,2 % gewesen, ein Anstieg um 3,3 Prozentpunkte. Es folgten freiberufliche, wissenschaftliche und technische Dienstleistungen mit 37,5 %, vor Information und Kommunikation mit 35,8 %.

In der Industrie stieg der Anteil von 22,9 % auf 25,4 %. Anders gesagt: Etwas mehr als einer von vier abhängig Beschäftigten in der Industrie erreichte die Einkommensgruppe ab 5 Millionen Won, gegenüber etwas weniger als einem von vier im Vorjahr. Boni in der Halbleiterindustrie trugen zu dieser Veränderung bei.

Die Unterschiede zeigten sich auch zwischen den Berufen. Unter den Führungskräften erhielten 82,0 % monatlich mindestens 5 Millionen Won. Bei Fachkräften und verwandten Berufen lag der Anteil bei 30,1 %. Am anderen Ende der Skala verdienten 33,1 % der Beschäftigten in Hilfsarbeitsberufen, zu denen einfache Routinetätigkeiten zählen, weniger als 1 Million Won.

Im Gastgewerbe lag der Anteil höherer Einkommen besonders niedrig: 1,6 % erhielten mindestens 5 Millionen Won. Die Unterschiede zwischen den Branchen erklären, warum ein Rekordanteil auf nationaler Ebene in der höchsten Einkommensgruppe mit niedrigen Monatseinkommen für viele Beschäftigte einhergehen kann.

Mehr Jobs in der Pflege, aber niedrige Monatseinkommen

Im Gesundheits- und Sozialwesen zeigte sich der stärkste Gegensatz zwischen wachsender Beschäftigung und niedrigen Monatseinkommen. Nur 5,8 % der abhängig Beschäftigten in der Branche erhielten mindestens 5 Millionen Won. Gleichzeitig verdienten 29,1 % weniger als 1 Million Won, der höchste Anteil unter den Branchen.

Einrichtungen für Sozialdienste ohne stationäre Unterbringung beschäftigten 1,843 Millionen Menschen, ein Plus von 155.000. Dazu zählen kommunale Sozialzentren und Dienste, die Menschen zu Hause besuchen. Auf die mindestens 50-Jährigen entfielen 141.000 der zusätzlichen Beschäftigten, also rund 91 %.

Kim führte einen Teil des Wachstums in der niedrigsten Einkommensgruppe auf die veränderte Zusammensetzung der Beschäftigten außerhalb regulärer Arbeitsverhältnisse zurück. Der Anstieg der Zahl von Menschen, die in Teilzeit oder befristet arbeiten, habe offenbar dazu beigetragen. Das Monatseinkommen hängt sowohl vom Lohnsatz als auch vom Umfang der geleisteten Arbeit ab. Die Arbeitszeit ist daher wichtig, um diese Gruppe zu verstehen.

Sozialdienste werden zu einem größeren Arbeitgeber

Die Beschäftigung in Einrichtungen für Sozialdienste ohne stationäre Unterbringung hat sich von 889.000 im ersten Halbjahr 2018 auf 1,843 Millionen im Jahr 2026 mehr als verdoppelt. Ihr Anteil an allen Erwerbstätigen erreichte 6,4 % und überschritt damit erstmals die Marke von 6 %.

Diese Einrichtungen überholten im ersten Halbjahr des Vorjahres Restaurants als größte detaillierte Branche nach Beschäftigtenzahl. Inzwischen beschäftigen sie 200.000 Menschen mehr als Restaurants, in denen 1,643 Millionen Menschen arbeiteten.

Frauen stellten mit 1,499 Millionen die Mehrheit der Beschäftigten in diesen Sozialeinrichtungen. Auf Männer entfielen dennoch 66.000 der jüngsten jährlichen Zunahme. Das zeigt, dass die Branche auch Beschäftigte außerhalb ihrer überwiegend weiblichen Belegschaft hinzugewinnt.

Krankenhäuser schufen 64.000 zusätzliche Stellen, Kliniken 26.000, da mit der alternden Bevölkerung die Nachfrage nach Gesundheits- und Sozialdiensten stieg. Auf einer übergeordneten Branchenebene beschäftigten Sozialdienste 2,102 Millionen Menschen und damit nur 19.000 weniger als Restaurants und Gaststätten mit 2,121 Millionen.

Jüngere verlieren Jobs im Einzelhandel und in den Medien

Die Beschäftigung der 15- bis 29-Jährigen sank auf 3,424 Millionen, 194.000 weniger als ein Jahr zuvor. Im Verkauf in Geschäften ging die Zahl der Beschäftigten dieser Altersgruppe um 36.000 auf 245.000 zurück. Über alle Altersgruppen hinweg sank die Zahl der Verkaufskräfte in Geschäften um 65.000 auf 1,475 Millionen.

Die Verbreitung von Kiosken und Selbstbedienungskassen wurde als ein Faktor für den Rückgang junger Verkaufskräfte in Geschäften genannt. Mit solchen Geräten können Kundinnen und Kunden Bestellungen aufgeben oder bezahlen, ohne so viel direkte Unterstützung durch Beschäftigte in Anspruch zu nehmen. Das verändert den Personalbedarf in Geschäften und Dienstleistungsbetrieben.

Auch in der Film-, Video- und Fernsehprogrammproduktion und -distribution verloren junge Beschäftigte an Boden. Die Beschäftigung in dieser Branche sank angesichts geringerer Investitionen in die Content-Produktion von 46.000 auf 33.000, ein Rückgang um etwa 28 %.

Krankenhäuser und Hochschulen gewannen jeweils 9.000 Beschäftigte im Alter von 15 bis 29 Jahren hinzu. Diese Zuwächse eröffneten in bestimmten Bereichen neue Möglichkeiten, während die Gesamtzahl der Erwerbstätigen dieser Altersgruppe weiter sank. Zum Vergleich: Die Beschäftigung der mindestens 50-Jährigen erreichte 13,78 Millionen.

Gesamtbeschäftigung steigt, Zahl der abhängig Beschäftigten sinkt

In Südkorea waren im April 28,961 Millionen Menschen erwerbstätig, 74.000 mehr als ein Jahr zuvor mit 28,887 Millionen. Der Zuwachs fiel geringer aus als im Vorjahr, als die Beschäftigung um 194.000 gestiegen war. Die Zahl der abhängig Beschäftigten sank hingegen um 43.000 auf 22,373 Millionen.

Zur Gesamtbeschäftigung zählen neben abhängig Beschäftigten auch Menschen, die außerhalb eines abhängigen Beschäftigungsverhältnisses arbeiten, etwa Selbstständige. Deshalb können sich die beiden Zahlen in entgegengesetzte Richtungen entwickeln. Die aktuellen Ergebnisse zeigen ein leichtes Wachstum der Erwerbstätigkeit insgesamt bei gleichzeitig rückläufiger Zahl der Beschäftigten mit Lohnbezug.

Der Rückgang der Zahl abhängig Beschäftigter war der erste in einem Vergleich für ein erstes Halbjahr seit der frühen COVID-19-Zeit im Jahr 2020, als sie um 382.000 gesunken war. Der jüngste Rückgang fiel deutlich geringer aus, folgte aber auf einen Zuwachs um 276.000 in der Erhebung für das erste Halbjahr des Vorjahres.

Die Verluste konzentrierten sich auf mehrere Branchen. Im Pflanzenbau gingen 82.000 Arbeitsplätze verloren, bei Architektur- und Ingenieurdienstleistungen 62.000 und im allgemeinen Einzelhandel 31.000. Immobiliendienstleistungen gewannen 29.000 Beschäftigte hinzu. Bei den 30- bis 49-Jährigen schufen Krankenhäuser 38.000 zusätzliche Arbeitsplätze, während bei Architektur- und Ingenieurdienstleistungen 34.000 Stellen wegfielen.

Wie sich die Veränderungen entwickelten

Der Erhebungsstichtag im April und die Veröffentlichung im Oktober beziehen sich auf unterschiedliche Zeitpunkte: Die Zahlen messen die Beschäftigungslage im April, während die detaillierten Ergebnisse nach Branche und Beruf später veröffentlicht wurden. Auch die Einkommensmessung bezieht sich auf die vorangegangenen drei Monate.

• 2013: Die statistische Zeitreihe für Vergleiche der Monatseinkommen im ersten Halbjahr begann.
• Erstes Halbjahr 2018: Einrichtungen für Sozialdienste ohne stationäre Unterbringung beschäftigten 889.000 Menschen.
• Erstes Halbjahr 2020: Die Zahl der abhängig Beschäftigten sank während der frühen COVID-19-Zeit um 382.000.
• April 2025: Der Anteil mit einem Einkommen von mindestens 3 Millionen Won lag bei 49,9 %; Einrichtungen für Sozialdienste hatten Restaurants in der detaillierten Beschäftigungsrangliste überholt.
• April 2026: Der Anteil mit einem Einkommen von mindestens 3 Millionen Won erreichte 51,9 %, während die Zahl der abhängig Beschäftigten um 43.000 zurückging.
• 27. Oktober 2026: Die Behörde veröffentlichte die detaillierten Ergebnisse nach Branche und Beruf.

Höhere Monatseinkommen erreichen mehr Beschäftigte, während Pflegedienste einen wachsenden Anteil der Erwerbstätigen aufnehmen und jüngere Menschen im Einzelhandel und in den Medien Stellen verlieren. Zusammengenommen erklären diese Verschiebungen, warum Rekordeinkommen an der Spitze mit anhaltendem Druck am unteren Ende einhergehen.

Wichtige Punkte

• 51,9 % der abhängig Beschäftigten erhielten monatlich mindestens 3 Millionen Won. Damit erreichte erstmals in der Zeitreihe eine Mehrheit diesen Wert.
• Der Anteil mit mindestens 5 Millionen Won erreichte mit 17,6 % einen Rekordwert, während 9,8 % weniger als 1 Million Won verdienten.
• Die Zahl der abhängig Beschäftigten sank um 43.000 auf 22,373 Millionen. Es war der erste Rückgang in einem ersten Halbjahr seit 2020.
• Im Finanz- und Versicherungswesen war der Anteil höherer Einkommen am größten; im Gesundheits- und Sozialwesen war der Anteil unter 1 Million Won am höchsten.
• Einrichtungen für Sozialdienste gewannen 155.000 Beschäftigte hinzu. Rund 91 % davon waren mindestens 50 Jahre alt.
• Die Beschäftigung der 15- bis 29-Jährigen sank um 194.000, unter anderem durch Verluste im Verkauf in Geschäften und in der Medienproduktion.