EU erwägt umfassendere Importbeschränkungen, während Handelsdefizit mit China 360 Milliarden Euro erreicht

Chemikalien, Möbel und Maschinen könnten neuen Beschränkungen unterliegen

Die Europäische Union bereitet mögliche Beschränkungen für Importe von Chemikalien, Möbeln und Maschinen vor. Vorschläge könnten im ersten Quartal 2027 vorgelegt werden. Damit will die EU ein Warenhandelsdefizit gegenüber China verringern, das sich 2025 auf 360 Milliarden Euro belief.

Die Europäische Kommission, die für die Handelspolitik der EU zuständig ist, prüft, ob starke Importzuwächse Schutzmaßnahmen rechtfertigen. Diese befristeten Maßnahmen können die Einfuhr von Waren begrenzen, damit heimische Branchen Zeit zur Anpassung haben. Zu den erwogenen Optionen zählen Importobergrenzen, zusätzliche Zölle und Zölle, die erst anfallen, wenn die Importe ein festgelegtes Volumen überschreiten.

Die Pläne würden einen Ansatz ausweiten, der für Hybridfahrzeuge aus China entwickelt wird: eine anfängliche jährliche Einfuhrquote von 350.000 Autos, die nach dem ersten Jahr jedes Jahr um 6 Prozent steigen soll. Die vorgeschlagene Regelung soll vier Jahre gelten.

China steht zwar im Mittelpunkt, doch könnten die Beschränkungen auch andere Lieferanten außerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums betreffen. Südkorea, Japan und andere Fahrzeugexporteure beobachten bereits, welche Auswirkungen die Maßnahmen auf ihre Lieferungen haben könnten.

Für europäische Hersteller könnten die Maßnahmen den Druck durch konkurrierende Importe mindern. Für Unternehmen, die Fahrzeuge, Chemikalien oder Maschinen einführen, könnten sie verändern, wie viel zu welchen Kosten auf den Markt gelangen darf. Peking hat angekündigt, seine Interessen zu verteidigen. Brüssel muss daher den Schutz der Industrie gegen das Risiko von Vergeltungsmaßnahmen abwägen.

Warum Brüssel umfassendere Maßnahmen erwägt

Das Defizit von 360 Milliarden Euro bedeutet, dass die EU 2025 Waren im Wert von 360 Milliarden Euro mehr aus China kaufte, als sie dorthin verkaufte. Teilt man den Betrag durch 365, ergibt sich eine Lücke von rund 986 Millionen Euro pro Tag. Sie zu verringern, ist zu einem zentralen Ziel der vorgeschlagenen Handelsmaßnahmen geworden.

Eurostats Handelszahlen für 2025 beziffern das Defizit auf 359,8 Milliarden Euro, gerundet 360 Milliarden Euro. Den Ausfuhren nach China im Wert von 199,6 Milliarden Euro standen Einfuhren im Wert von 559,4 Milliarden Euro gegenüber. Die Zahlen stammen aus dem Datensatz ds-059331 der COMEXT-Datenbank von Eurostat. Eurostats Methodik für Handelsdaten erläutert, dass die Statistiken monatlich erstellt werden und den Handel der 27 EU-Mitgliedstaaten mit Ländern außerhalb der EU erfassen. Dabei werden Importe nach Ursprungsland und Exporte nach endgültigem Bestimmungsland erfasst.

Europäische Branchen stehen durch preisgünstige chinesische Produkte unter Druck, darunter auch Waren, die von Subventionen profitieren. Hinzu kommen eine schwächere Nachfrage und ein eingeschränkter Zugang zu Teilen des chinesischen Marktes. Die Kommission hat damit begonnen, Handelsdaten auszuwerten, um Branchen mit stark steigenden Importen zu ermitteln.

Die EU-Staats- und Regierungschefs forderten bei einem Gipfel in Brüssel im Oktober Maßnahmen für verschiedene Wirtschaftsbereiche. Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen erklärte anschließend, die Kommission habe die Forderungen der Hersteller gehört und wolle darauf reagieren.

Unsere Industrien haben Maßnahmen gefordert, wir haben sie gehört und werden reagieren, auch mit weiteren Schutzmaßnahmen.

Chemikalien, Möbel und Maschinen gehören zu den Branchen, die geprüft werden. Welche Produkte konkret betroffen sein könnten, welche Beschränkungen gelten und wie die Länderquoten ausfallen, muss noch mit den EU-Mitgliedstaaten und China erörtert werden. Die Kommission lehnte eine Stellungnahme zu den berichteten Plänen ab.

Wie die vorgeschlagenen Beschränkungen funktionieren würden

Eine Quote legt eine Obergrenze für die Menge eines Produkts fest, die auf einen Markt gelangen darf. Ein Zoll ist eine Abgabe auf eingeführte Waren. Ein Zollkontingent verbindet beides: Bis zu einer festgelegten Grenze können Importe zu bestimmten Bedingungen eingeführt werden; darüber hinausgehende Lieferungen werden mit einer zusätzlichen Abgabe belegt.

Die Kommission erwägt diese Instrumente als Alternativen. Welche Folgen die Maßnahmen haben, hängt daher davon ab, welches Instrument für die jeweilige Branche gewählt wird. Eine feste Obergrenze beschränkt die verfügbare Menge; ein Zoll kann Importe weiterhin zulassen, sie aber verteuern.

Die vorgeschlagenen Schutzmaßnahmen sollen mit den Regeln der Welthandelsorganisation vereinbar sein und auch für Lieferanten außerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums gelten. Zu diesem gehören die EU, Island, Liechtenstein und Norwegen. Schutzmaßnahmen richten sich in der Regel gegen einen Importanstieg, der heimischen Herstellern erheblichen Schaden zufügt. Ihr Anwendungsbereich ist damit umfassender als bei einer Maßnahme, die sich ausschließlich gegen die Subventionen eines bestimmten Landes richtet.

Brüssel behielte die Möglichkeit, auch ohne Zustimmung Pekings zu handeln. Eine vorherige Verhandlung über eine Vereinbarung könnte jedoch das Risiko verringern, dass China mit Beschränkungen für europäische Exporte reagiert. Die Quote von 350.000 Fahrzeugen wurde Berichten zufolge auch deshalb gewählt, weil sie nach Einschätzung der Verantwortlichen hoch genug sei, um Vergeltungsmaßnahmen unwahrscheinlicher zu machen.

Der Hybridfahrzeugplan gibt den Rahmen vor

Die vorgeschlagene erste Jahresquote von 350.000 Hybridfahrzeugen aus China steht einer erwarteten Einfuhr von 800.000 Fahrzeugen in diesem Jahr gegenüber. Das wäre ein Rückgang um 450.000 Fahrzeuge oder rund 56 Prozent. Der Vergleich basiert auf einer Prognose für die diesjährigen Importe und nicht auf einem abgeschlossenen Jahresergebnis.

Bei einem vorgeschlagenen jährlichen Anstieg um 6 Prozent würde Chinas Quote im zweiten Jahr auf 371.000 Fahrzeuge steigen, im dritten auf 393.260 und im vierten auf rund 416.856. Auch die Quote im letzten Jahr läge damit deutlich unter den prognostizierten 800.000 Fahrzeugen.

BYD und Chery Automobile bauen ihre Präsenz in Europa rasch aus. Ihre Verkäufe in Europa stiegen in den ersten neun Monaten des Jahres im Vergleich zum Vorjahreszeitraum Berichten zufolge um 135 beziehungsweise 256 Prozent. Diese Verkaufszahlen der Unternehmen beziehen sich auf ihre Entwicklung am Gesamtmarkt; die vorgeschlagene Quote betrifft Importe von Hybridfahrzeugen.

Für den Zeitplan gibt es zwei Darstellungen: Vorschläge der Kommission könnten den Beginn der Beschränkungen im Dezember ermöglichen; zugleich wurde angegeben, dass die vier jährlichen Quotenzeiträume im kommenden Jahr beginnen sollen. Vor der Umsetzung sollte eine Untersuchung zu Schutzmaßnahmen stattfinden. Wie ein Beginn im Dezember mit der ersten Jahresquote zusammenpasst, ist noch offen.

Auch andere Fahrzeugexporteure könnten Quoten erhalten

Südkorea, Japan, die Türkei, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten könnten Länderquoten erhalten, die sich an ihren jüngsten Fahrzeugexporten in die EU orientieren. Die Kommission hat erklärt, dass die Kürzungen für andere Länder geringer ausfallen würden als für China.

Besonders folgenreich wäre die vorgeschlagene Behandlung von Lieferungen, die über die Fahrzeugquoten hinausgehen: Sie würden Berichten zufolge an der Grenze zurückgewiesen, statt gegen einen zusätzlichen Zoll zugelassen zu werden. Importeure müssten daher mit Lieferunterbrechungen rechnen und nicht nur mit einer höheren Abgabenlast.

Hyundai Motor und Kia könnten betroffen sein, während sie die europäische Nachfrage nach Hybridfahrzeugen bedienen. Wie stark, hinge von der Höhe der südkoreanischen Quote und davon ab, welcher Anteil ihrer europäischen Lieferungen aus Fahrzeugen besteht, die unter die erfassten Kategorien fallen.

Die größere Reichweite zeigt, warum der Vorschlag über die Beziehungen zwischen der EU und Peking hinaus von Bedeutung ist. Eine Schutzmaßnahme gegen einen Importanstieg, der vorwiegend auf chinesische Produkte zurückgeht, kann auch die Handelsbedingungen für Hersteller in anderen Ländern verändern. Die Länderquoten würden bestimmen, wie viel Spielraum diesen Lieferanten bleibt.

Peking kündigt Widerstand an, während Chemikalien stärker geprüft werden

Das chinesische Handelsministerium hat die EU davor gewarnt, mit Druck Zugeständnisse zu erzwingen. In einer Erklärung im Oktober legte das Ministerium Pekings Position zum Schutz seiner wirtschaftlichen Interessen dar.

Niemand sollte sich der Illusion hingeben, durch Druck Vorteile erzielen zu können, und niemand sollte Chinas Entschlossenheit und Fähigkeit unterschätzen, seine nationalen Interessen zu wahren.

China kündigte im Oktober zudem eine Antidumpinguntersuchung zu Importen von p-Nitrotoluol an. Die Chemikalie wird zur Herstellung von Farbstoffen, Pigmenten, Pestiziden und Arzneimitteln verwendet. Damit betrifft der Streit auch Produktionsketten weit über fertige Konsumgüter hinaus.

Bei einer Antidumpinguntersuchung wird geprüft, ob eingeführte Waren unter ihrem normalen Wert verkauft werden und heimischen Herstellern schaden. Sind die rechtlichen Voraussetzungen erfüllt, kann sie zu zusätzlichen Zöllen führen. Dieses Verfahren unterscheidet sich von einer Untersuchung zu Schutzmaßnahmen, bei der die durch einen Importanstieg verursachten Schäden im Mittelpunkt stehen.

Europäische Chemiehersteller könnten somit von zwei Seiten unter Druck geraten: durch neue Regeln für den Zugang zum EU-Markt und durch Prüfungen chinesischer Behörden für Produkte, die nach China eingeführt werden. Die nächsten Verhandlungen finden vor dem Hintergrund des Risikos weiterer Maßnahmen auf beiden Seiten statt.

Pakete und Marktzugang verschärfen den Streit

Auch für europäische Verbraucher, die direkt im Ausland bestellen, könnten neue Kosten entstehen. Eine weitere, laut Berichten getrennt beschlossene EU-Maßnahme würde eine Bearbeitungsgebühr von zwei Euro je Produktkategorie für Pakete einführen, die direkt an Verbraucher versandt werden. Betroffen wären Käufe über Plattformen wie AliExpress und Temu.

Die Gebühr soll laut Berichten am ersten Tag des Monats nach der Meldung über die Entscheidung von Ende Oktober in Kraft treten. Da sie je Produktkategorie erhoben würde, unterscheidet sich die vorgeschlagene Kostenstruktur von einer pauschalen Gebühr für jedes Paket. Damit wäre der Inhalt einer Bestellung für die Höhe der Gebühr relevant.

Brüssel bemüht sich außerdem um Zugeständnisse, die den Verkauf europäischer Waren in China erleichtern sollen. Zu den bislang erzielten Vereinbarungen würden chinesische Zollsenkungen für bestimmte Fahrzeugteile, Olivenöl und Speiseeis gehören.

Die EU strebt einen besseren Marktzugang und einfachere chinesische Ausfuhrverfahren für kritische Mineralien und Permanentmagnete an. Diese Materialien sind für Hersteller wichtig, da sie in Industrieanlagen und Technologien wie Elektromotoren eingesetzt werden. Ihre Bedeutung für die Gespräche ist ein Grund, warum europäische Unternehmen daran interessiert sind, die Verhandlungen voranzubringen, während zugleich Importbeschränkungen erwogen werden.

Entscheidungen vor und nach Dezember

Die Kommission bereitet mehr als Branchenquoten vor. Bis Mitte Dezember will sie Vorschläge zur Diversifizierung der Versorgung und zur Schaffung eines Instruments vorlegen, mit dem sie schnell auf aggressive Handelsmaßnahmen reagieren kann. Das vorgeschlagene Instrument könnte den Zugang zum EU-Binnenmarkt für ausgewählte Waren und Dienstleistungen schneller und umfassender beschränken als die derzeit verfügbaren Optionen.

Die geplanten Schritte reichen bis Anfang 2027:

• Oktober: Die EU-Staats- und Regierungschefs forderten bei einem Gipfel in Brüssel Maßnahmen; China kündigte seine Untersuchung zu p-Nitrotoluol an.
• Dezember: Die Beschränkungen für Hybridfahrzeuge könnten nach dem vorgeschlagenen Zeitplan in Kraft treten.
• Bis Mitte Dezember: Die Kommission will Vorschläge zur Diversifizierung der Versorgung und für rasche Reaktionen vorlegen.
• Erstes Quartal 2027: Umfassendere Schutzmaßnahmen für Branchen wie Chemikalien, Möbel und Maschinen könnten vorgestellt werden.
• Anfang 2027: EU-Handelskommissar Maros Sefcovic soll die Fortschritte prüfen und mit chinesischen Amtskollegen weitere Schritte erörtern.

Hersteller und Importeure werden die Produktdefinitionen und Quoten genau verfolgen. Diese Einzelheiten bestimmen, welche Lieferungen Beschränkungen unterliegen, ob Unternehmen zusätzliche Kosten tragen können und ob Bestellungen auf andere Lieferanten umgelenkt werden müssen.

Die wichtigsten Punkte

• Die EU erwägt bereits für das erste Quartal 2027 umfassendere Importbeschränkungen. Chemikalien, Möbel und Maschinen gehören zu den Branchen, die geprüft werden.
• Eurostats Zahlen beziffern das Warenhandelsdefizit mit China 2025 auf 359,8 Milliarden Euro, gerundet 360 Milliarden Euro.
• Eine vorgeschlagene Regelung für Hybridfahrzeuge würde mit jährlichen Importen von 350.000 Fahrzeugen aus China beginnen und vier Jahre lang jedes Jahr um 6 Prozent steigen.
• Auch andere Fahrzeugexporteure, darunter Südkorea und Japan, könnten Länderquoten erhalten.
• China hat vor Druck gewarnt und eine Antidumpinguntersuchung zu Importen von p-Nitrotoluol eingeleitet.
• Weitere EU-Handelsinstrumente sollen bis Mitte Dezember vorgeschlagen werden; Gespräche mit Handelskommissar Maros Sefcovic sind für Anfang 2027 vorgesehen.