Thailands Geburtenrückgang macht die Kosten von Familiengründung und Alterung sichtbar

260.000 Geburten weniger in neun Jahren

Thailand verzeichnete 2023 rund 510.000 Geburten, gegenüber 770.000 im Jahr 2014. Das geht aus Zahlen des Department of Provincial Administration hervor, die das Thailand Development Research Institute (TDRI) zitiert. Das entspricht einem Rückgang um rund 34 Prozent innerhalb von neun Jahren. 2024 waren etwa ein Fünftel der Bevölkerung über 60 Jahre alt. Das belastet Familien, Arbeitgeber und öffentliche Haushalte zugleich.

Der offizielle Datensatz zu Geburtenstatistiken des Department of Provincial Administration, der auf Daten seines Bureau of Registration Administration beruht, enthält landesweite Geburtsdaten für 2023 in einer XLSX-Datei, aufgeschlüsselt nach Provinz und Geschlecht.

Den Daten der Weltbank zur Geburtenrate in Thailand zufolge lag die Gesamtfruchtbarkeitsrate 2024 bei 1,2 Kindern pro Frau. Diese Kennzahl schätzt, wie viele Kinder eine Frau im Laufe ihres Lebens bekommen würde, wenn die Geburtenmuster des betreffenden Jahres anhielten. Der Wert liegt deutlich unter den rund 2,1 Kindern pro Frau, die im Allgemeinen nötig sind, damit sich eine Generation ohne Zuwanderung selbst ersetzt.

Hinter diesen Zahlen stehen Entscheidungen über Geld, Zeit und die Art von Kindheit, die Eltern ihrem Nachwuchs ermöglichen möchten. Wohnraum, Bildung und Betreuung konkurrieren mit Einkommen und Arbeitszeit. Kleinere Familien bedeuten auch, dass weniger Verwandte helfen können, während die höhere Lebenserwartung den Betreuungsbedarf älterer Menschen steigert.

Thailand steht deshalb vor zwei Aufgaben mit unterschiedlichem Zeithorizont: Menschen, die Kinder möchten, die Elternschaft erleichtern und eine alternde Bevölkerung unterstützen, deren Bedarf bereits wächst. Ein heute geborenes Kind wird erst in vielen Jahren ins Berufsleben eintreten. Eine bessere Kinderbetreuung, stärkere Schulen, Unterstützung für die heutigen Arbeitskräfte und eine praktikable Einwanderungspolitik setzen an verschiedenen Seiten desselben Problems an.

Wie sich der demografische Wandel entwickelte

Thailand förderte einst kleinere Familien, um das rasche Bevölkerungswachstum zu bremsen. Ein Forschungsüberblick aus dem Jahr 2019, veröffentlicht vom Research Cafe der Thailand Science Research and Innovation, zeichnete den Anstieg der Bevölkerung von 26 Millionen im Jahr 1960 auf 34 Millionen im Jahr 1970 nach. Verbesserte sanitäre Versorgung und Gesundheitsfürsorge trugen dazu bei, dass mehr Menschen überlebten, während Frauen im Durchschnitt weiterhin mehr als fünf Kinder bekamen.

Der Überblick, der auf von Manasigan Kanchanachitra geleiteten Forschungsarbeiten beruhte, beschrieb die erfolgreiche Ausweitung der freiwilligen Familienplanung. Der Anteil der Menschen, die Verhütungsmittel nutzten, stieg von 14,8 Prozent im Jahr 1969 auf 73,5 Prozent im Jahr 2002. Später trugen Bildung, Erwerbstätigkeit und veränderte Vorstellungen vom Familienleben dazu bei, dass der Trend zu weniger Kindern anhielt.

Die wichtigsten Etappen zeigen, wie eine auf die Verlangsamung des Wachstums ausgerichtete Politik der Sorge vor einem Bevölkerungsrückgang wich:

• 1963 bis 1983: In Thailand wurden jährlich rund 1 Million Geburten verzeichnet.
• 1970er-Jahre: Das nationale Bevölkerungsprogramm förderte durch freiwillige Familienplanung kleinere Familien.
• 2014: Die Zahl der Geburten lag bei rund 770.000.
• 2022: Die Gesundheitsbehörden meldeten 485.085 Geburten. Damit überstieg die Zahl der Todesfälle das zweite Jahr in Folge die Zahl der Geburten.
• 2023: Den vom TDRI zitierten Zahlen des Department of Provincial Administration zufolge gab es rund 510.000 Geburten.
• 2024: Die Weltbank verzeichnete eine Geburtenrate von 1,2 Kindern pro Frau.

Die Zahlen verdeutlichen sowohl einen langfristigen Rückgang als auch Schwankungen zwischen einzelnen Jahren. Die Geburtenzahl von 2023 entsprach weiterhin etwa der Hälfte der jährlichen Zahl aus den Jahrzehnten, in denen größere Familien verbreiteter waren.

Warum das Familienbudget eine Rolle spielt

In der Debatte genannte Schätzungen für Städte beziffern die Kosten für ein Kind auf 1,5 Millionen bis 5 Millionen Baht. Wie hoch die Ausgaben sind, hängt von Bildung, Wohnraum, Gesundheitsversorgung und den Lebensumständen der Familie ab. Für Menschen, die eine Familie gründen möchten, stellt sich praktisch die Frage, ob sie diese Kosten dauerhaft tragen können, während sie ihre Arbeit behalten und für das eigene Alter sparen.

In einer Analyse vom Juli 2024 beschreibt das TDRI, gestützt auf Aussagen seines Forschungsdirektors für inklusive Entwicklung, Somchai Jitsuchon, wie Erwartungen die wahrgenommenen Kosten der Elternschaft erhöhen. Eltern wünschen sich vielleicht eine angesehene Schule, Nachhilfe, Sprachunterricht oder Musikstunden. Paare, die sich außerstande sehen, diesen Standard zu bieten, entscheiden sich möglicherweise gegen ein Kind.

Somchai nennt auch den Stress im Beruf als Teil der Abwägung. Beschäftigte in einer langsam wachsenden Wirtschaft könnten sich unter Druck fühlen, härter zu arbeiten, während die Betreuung eines Säuglings viel Kraft erfordert. Geld und Zeit verstärken sich gegenseitig: Mehr zu verdienen kann bedeuten, länger von zu Hause weg zu sein, während kürzere Arbeitszeiten weniger Geld für die Kinderbetreuung lassen.

Sasiwimon Warunsiri Paweenawat, außerordentliche Professorin für Wirtschaftswissenschaften an der Thammasat-Universität, bringt die höhere Bildung und Erwerbstätigkeit von Frauen mit dem Einkommen in Verbindung, auf das sie verzichten müssen, wenn sie mehr Betreuungsarbeit übernehmen. Zu den Kosten eines Kindes gehören neben Anschaffungen und Schulgeld auch Einkommenseinbußen und Nachteile für die berufliche Entwicklung.

Schulen beeinflussen Entscheidungen schon vor der Geburt

Die öffentliche Bildung steht im Mittelpunkt der vom TDRI vorgeschlagenen Maßnahmen. Somchai argumentiert, dass jede Schule, auch weniger angesehene staatliche Schulen, eine gute Bildung bieten sollte. Eltern könnten dann eher darauf vertrauen, dass die Zukunftschancen ihres Kindes nicht davon abhängen, ob sie eine teure Schule bezahlen können.

Nachhilfe und zusätzliche Kurse können Bildung zu einem deutlich größeren Haushaltsposten machen, als der Zugang zu einer Grundschule zunächst vermuten lässt. Wenn Eltern glauben, zusätzliche Unterrichtsangebote kaufen zu müssen, um ihrem Kind eine gute Zukunft zu sichern, steigen die erwarteten Kosten der Elternschaft lange vor der Einschulung.

Der Forschungsüberblick von 2019 kam zu einem ähnlichen Schluss. Er schlug vor, die Kosten für Bildung und Gesundheitsversorgung zu senken und zugleich die Unterschiede bei der Schulqualität zu verringern. Damit verbindet sich die Unterstützung für Geburten mit Angeboten, die Familien während der gesamten Kindheit nutzen würden, statt Hilfe auf die Geburt zu beschränken.

In der Debatte geht es auch darum, was Schülerinnen und Schüler lernen. Schätzungen zur künftigen Erwerbsbevölkerung Thailands zufolge entfallen 70 bis 75 Prozent der Einschreibungen an Hochschulen auf Geistes- und Sozialwissenschaften. Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik, zusammen als STEM bezeichnet, machen einen kleineren Anteil aus. Das Jahr und die dieser Schätzung zugrunde liegende Einordnung sind nicht angegeben. Das übergeordnete Ziel des TDRI ist es, die Kompetenzen der gesamten Erwerbsbevölkerung zu stärken, damit weniger Arbeitskräfte mehr Wert schaffen können.

Eltern brauchen Betreuung, die zum Arbeitstag passt

Bei der Kinderbetreuung treffen Familienentscheidungen auch auf Regeln am Arbeitsplatz. Jongjit Rittirong, außerordentliche Professorin am Institute for Population and Social Research der Mahidol-Universität, argumentiert, dass berufstätige Eltern in den ersten fünf Lebensjahren ihres Kindes auf verlässliche Betreuung angewiesen sind.

Jongjit beschreibt die Vorteile einer Betreuung in der Nähe der Eltern:

Manche bevorzugen eine Kinderbetreuung am Arbeitsplatz. So können sie tagsüber vorbeischauen, ihre Kinder sehen und stillen.

Zu den Vorschlägen des TDRI aus dem Jahr 2024 gehören hochwertige Betreuungsangebote am Arbeitsplatz oder in Wohnortnähe. So könnten Eltern ihre Kinder mitnehmen und sie nach der Arbeit abholen. Weil kleinere Familiennetzwerke bedeuten, dass weniger Haushalte auf Großeltern, Tanten oder Onkel zählen können, die tagsüber einspringen, gewinnen solche Angebote an Bedeutung.

Auch die Dauer der Freistellung ist seit Langem ein Thema. In früheren Debatten ging es um bis zu 98 Tage beziehungsweise 14 Wochen Mutterschaftsurlaub. Der Forschungsüberblick von 2019 behandelte eine Regelung mit 90 Tagen und schlug eine Verlängerung auf 180 Tage vor. Diese Zahlen beziehen sich auf die damals diskutierten Regelungen. Bei der Planung des Urlaubs müssen Familien die für ihr Arbeitsverhältnis geltenden Vorschriften berücksichtigen.

Derzeit besteht nach dem Labour Protection Act (No. 9) B.E. 2568 (2025) Anspruch auf 120 Tage Mutterschaftsurlaub. Die Regelung trat am 7. Dezember 2025 in Kraft und verlängerte den Anspruch von 98 Tagen. Arbeitgeber müssen nach einer Mitteilung des Arbeitsministeriums vom 18. Januar 2026 für bis zu 60 Tage das normale Gehalt zahlen. Das Gesetz sieht außerdem 15 zusätzliche Tage Betreuungsurlaub bei einem kranken, behinderten oder besonders förderungsbedürftigen Kind bei 50 Prozent Lohnfortzahlung sowie 15 Tage Vaterschaftsurlaub bei voller Lohnfortzahlung vor.

Längerer bezahlter Elternurlaub, flexible Arbeitszeiten, bezahlbarer Wohnraum und eine Krankenversicherung für Kleinkinder gehören zu Jongjits Empfehlungen. Zusammen betreffen sie die Zeit nach der Geburt, in der Eltern Erholung, Ernährung und Betreuung mit bezahlter Arbeit vereinbaren müssen.

Auch persönliche Freiheit und Zukunftsvertrauen zählen

Junge Erwachsene wägen mehr ab als die Kosten für Windeln oder Schulgebühren. Somachais Analysen beschreiben Menschen, denen Reisen, die Freiheit zu einem Jobwechsel und die Möglichkeit, eine andere Lebensweise auszuprobieren, wichtig sind. Mit Kindern können solche Entscheidungen schwieriger werden, besonders wenn sich die Betreuung nur schwer organisieren lässt.

Der Forschungsüberblick von 2019 zeigt, dass die Zurückhaltung gegenüber Kindern älter ist als die jüngsten wirtschaftlichen Belastungen. Er zitierte Ergebnisse aus dem Jahr 2012, denen zufolge nur 18,83 Prozent der verheirateten Frauen im gebärfähigen Alter künftig ein Kind wollten. Unter den verheirateten Frauen ohne Kinder sagten 36,91 Prozent, sie wollten keine Kinder.

Haushalte mit mittlerem Einkommen sehen möglicherweise auch weniger Anlass, Kinder als Absicherung für das Alter zu haben. Somachais Analyse von 2023 beschreibt Paare, die erwarten, ihren Ruhestand mit Ersparnissen und öffentlicher Gesundheitsversorgung bewältigen zu können. Manche machen sich zudem Sorgen darüber, in welcher Gesellschaft, Umwelt oder politischen Lage ein Kind aufwachsen würde.

Die Diskussion darüber, dass junge Thailänderinnen und Thailänder mehr Geld für Haustiere ausgeben, passt zu diesem breiteren Wandel der Prioritäten im Haushalt. Manche investieren Geld und Fürsorge in Tiere und entscheiden sich für ein Leben ohne Kinder. Ihre Entscheidungen stehen neben finanziellen Belastungen, persönlichen Vorlieben und Zukunftserwartungen. Ein einzelner finanzieller Anreiz ist daher keine umfassende Lösung.

Bereits geborene Kinder brauchen mehr Unterstützung

In seinem politischen Kommentar aus dem Jahr 2023 stellt das TDRI das Wohlergehen der bereits geborenen Kinder in den Mittelpunkt. Somchai verwies auf Zahlen, denen zufolge 57 Prozent der Kinder unter 15 Jahren in Haushalten lebten, die zu den ärmsten 40 Prozent der Bevölkerung gehörten.

Diese Konzentration ist sowohl für die Chancengleichheit als auch für die künftige Erwerbsbevölkerung wichtig. Kinder, deren Familien sich angemessene Betreuung oder Lernangebote nicht leisten können, haben möglicherweise weniger Chancen, ihre Fähigkeiten zu entwickeln. Wenn kleinere Jahrgänge ins Erwachsenenalter kommen, hat Thailand noch mehr Grund, in jedes Kind zu investieren.

Somchai verwies auf eine konkrete Lücke beim Kindergeld: 30 Prozent der armen Kinder würden nicht erreicht. Das bedeutet, dass etwa drei von zehn armen Kindern, die Unterstützung erhalten sollten, leer ausgingen. Er schlug vor, den Zuschuss universell zu gewähren und den Zugang zu guten Zentren für frühkindliche Entwicklung auszuweiten.

Auch Großeltern brauchen praktische Unterstützung. Wenn Eltern abwesend sind und Großeltern die Kinder großziehen, können Schulungen die Betreuung verbessern und die Entwicklung der Kinder fördern. Damit verbindet sich die Debatte über die Geburtenrate mit Familien, die bereits erhebliche Verantwortung tragen, oft mit begrenzten Mitteln.

Eine alternde Bevölkerung verändert Arbeit und Steuern

Die Altersstruktur Thailands verändert sich schneller, als eine höhere Geburtenzahl sie korrigieren könnte. In einem Artikel vom Juli 2024 bezifferte das TDRI die Zahl der älteren Menschen auf mehr als 13 Millionen. Das Institute for Population and Social Research der Mahidol-Universität schätzte, dass Mitte 2024 bei einer Bevölkerung von rund 66 Millionen knapp 14 Millionen Menschen mindestens 60 Jahre alt waren. Andere demografische Darstellungen gingen von einer Gesamtbevölkerung von mehr als 70 Millionen aus.

Somchai warnte, der Anteil älterer Menschen, der damals bei rund 20 Prozent lag, könne innerhalb weniger Jahre auf 30 Prozent steigen. Eine in der Debatte zitierte langfristige Prognose ging für 2083 von einer Bevölkerung von 33 Millionen aus, falls sich der Trend fortsetzt. Solche Prognosen hängen von der künftigen Zahl der Geburten, Todesfälle und Zuwanderungen ab.

Für Haushalte kann die Alterung bedeuten, dass ein erwachsenes Familienmitglied seine Arbeitszeit reduziert, um einen älteren Angehörigen zu betreuen, der nicht allein zurechtkommt. Für den Staat bedeutet sie eine höhere Nachfrage nach Gesundheitsversorgung und Unterstützung, während weniger Arbeitskräfte Steuern zahlen. Der Druck entsteht somit sowohl durch steigende Ausgaben als auch durch eine kleinere Zahl von Menschen mit eigenem Einkommen.

In seinem Kommentar von 2023 warnte Somchai, das jährliche Wirtschaftswachstum könne ohne erhebliche Produktivitätssteigerungen unter 2 Prozent sinken. Zum Vergleich nannte er Werte von 5 bis 7 Prozent zwei Jahrzehnte zuvor und 3 bis 4 Prozent in den jüngeren Jahren. Produktivität bezeichnet den Wert, den jede Arbeitskraft erzeugt. Bessere Ausbildung, Ausrüstung und Organisation können einer kleineren Erwerbsbevölkerung helfen, mehr zu leisten.

Automatisierung kann einen Teil der Lücken schließen, doch Beschäftigte brauchen Möglichkeiten, die für neue Berufe erforderlichen Kompetenzen zu erwerben. Andernfalls profitieren Unternehmen von Maschinen, während Beschäftigte, deren Stellen dadurch wegfallen, Schwierigkeiten haben, sichere Arbeit zu finden.

Zuwanderung und längere Erwerbsleben bieten kurzfristigere Möglichkeiten

Ältere Beschäftigte und Zugewanderte können früher helfen als eine künftige Generation von Kindern. In seiner Analyse von 2024 erörterte das TDRI, das Arbeitsleben über das Rentenalter von 55 Jahren in vielen Privatunternehmen und 60 Jahren im öffentlichen Dienst hinaus zu verlängern. Dafür wären Arbeitsplätze und Arbeitsbedingungen nötig, die zur Gesundheit und den Fähigkeiten der Menschen passen.

Somchai verwies auch auf rund 3 Millionen Arbeitskräfte aus Nachbarländern. Thailand solle Leistungen, Sozialschutz und Weiterbildungsangebote verbessern, um sie zu gewinnen und zu halten, besonders da sich die wirtschaftlichen Möglichkeiten in ihren Herkunftsländern verbessern.

Seine Vorschläge umfassen auch die Prüfung eines dauerhaften Aufenthaltsrechts oder der Staatsbürgerschaft für einige Zugewanderte und Kinder, die in Thailand aufwachsen. Bildung und Ausbildung würden ihnen helfen, stärker zur Wirtschaft beizutragen. Dabei handelte es sich um politische Vorschläge, deren Einzelheiten noch geprüft werden müssten.

Andere Länder zeigen die Bandbreite möglicher Maßnahmen. Das TDRI erörtert finanzielle Anreize in Singapur, Bemühungen Südkoreas zur Senkung der Wohnkosten und längere Freistellungen oder Urlaub für Väter in anderen Ländern. Vergleiche mit China sowie den Sozialsystemen Schwedens und Frankreichs erweitern die Debatte um die Frage, wer die Betreuung bezahlt: einzelne Haushalte, Arbeitgeber oder Steuerzahler.

Die zentrale Herausforderung für Thailand besteht darin, über viele Jahre verlässliche Unterstützung zu gewährleisten. Bessere Schulen senken die erwarteten Bildungskosten. Kinderbetreuung hilft Eltern, berufstätig zu bleiben. Ausbildung und Unterstützung für Zugewanderte stärken die heutige Erwerbsbevölkerung. Jongjit mahnt, dass eine Steigerung der Geburtenzahlen langfristige Anstrengungen in der gesamten Sozialpolitik erfordert und keine kurzfristige Kampagne ausreicht.

Ihre Einschätzung verdeutlicht den Zeithorizont für die Politik:

Es ist unmöglich, die Geburtenrate innerhalb kurzer Zeit oder binnen weniger Jahre zu erhöhen.

Die wichtigsten Punkte

• Die jährliche Geburtenzahl in Thailand sank von rund 770.000 im Jahr 2014 auf 510.000 im Jahr 2023, ein Rückgang um rund 34 Prozent.
• Die Weltbank verzeichnete 2024 eine Geburtenrate von 1,2 Kindern pro Frau.
• Kosten für Kinderbetreuung und Bildung, berufliche Belastungen und persönliche Vorlieben beeinflussen die Entscheidung für oder gegen Kinder.
• Das TDRI schlägt bessere öffentliche Schulen, zugängliche Kinderbetreuung, ein universelles Kindergeld und Unterstützung für Großeltern vor, die Kinder großziehen.
• Eine alternde Bevölkerung erhöht den Betreuungsbedarf und belastet zugleich die Erwerbsbevölkerung und die Steuereinnahmen.
• Längere Erwerbsleben, Kompetenzentwicklung und bessere Unterstützung für Zugewanderte könnten schneller helfen als eine steigende Geburtenzahl.