Thailands Staudammprojekt stellt den Wasserbedarf der Industrie gegen Dörfer und Elefantenlebensräume

Ein Reservoir für eine durstige Wirtschaft auf Land, das andere ihr Zuhause nennen

Ein geplantes Reservoir in der östlichen thailändischen Provinz Chanthaburi soll 99,5 Millionen Kubikmeter Wasser speichern. Das künftige Staubecken würde jedoch Häuser überfluten, in denen 654 Menschen aus 334 Haushalten leben, sowie geschützte Wälder, die wilde Elefanten nutzen. Das Khlong-Wang-Tanot-Projekt hat die Zustimmung des Kabinetts, benötigt aber noch die Genehmigung zur Nutzung geschützten Landes in Khao Sip Ha Chan, darunter die Zustimmung des Nationalparkausschusses.

Der Streit verschärfte sich am 24. Oktober 2026, als sich Anwohner und Naturschutzaktivisten vor der Verwaltungsorganisation der Provinz Chanthaburi versammelten, um gegen den Bau zu protestieren. Ihre Forderung war konkret: Der Wald soll geschützt und geprüft werden, ob sich die im Projekt veranschlagten 7,2 Milliarden Baht stattdessen für die Verbesserung der drei bereits im Einzugsgebiet vorhandenen Reservoirs einsetzen lassen.

Thailands Wasserplaner stehen unter Druck aus mehreren Richtungen. Durianplantagen brauchen eine verlässliche Versorgung, Haushalte sind saisonal von Engpässen betroffen und die Industrie an der Ostküste wächst. Rechenzentren, die für die Kühlung ihrer Computer große Wassermengen verbrauchen können, kommen als weiterer bedeutender Abnehmer hinzu.

Das Königliche Bewässerungsamt erklärt, der Bedarf vor Ort werde zuerst gedeckt. Außerdem plant es, jährlich bis zu 70 Millionen Kubikmeter überschüssigen Regenzeitenabfluss in die benachbarte Provinz Rayong zu leiten, die Teil des Eastern Economic Corridor ist. Für Dorfbewohner, die umgesiedelt werden sollen, stellt sich die Frage, ob die Infrastruktur ihren Lebensunterhalt ebenso sichern wird wie die Wasserversorgung für die industriellen Ambitionen des Landes.

Nach der Kabinettszustimmung steht eine weitere Entscheidung an

Der Bau des Reservoirs würde sieben Jahre dauern. Es wäre das vierte und größte im Einzugsgebiet des Wang Tanot, also in dem Gebiet, aus dem Niederschläge in zusammenhängende Bäche und Flüsse abfließen. Es soll unter anderem Bauernhöfe und Haushalte versorgen sowie Überschwemmungen flussabwärts verringern.

Im August stimmte das Kabinett dem Vorhaben zu. Die Genehmigung zur Nutzung des geschützten Waldes steht noch aus. Die Regierung hat erklärt, dass neuere Umweltinformationen berücksichtigt werden können, bevor das Verfahren abgeschlossen ist. Für die ausstehende Genehmigung oder den Baubeginn wurde kein Termin genannt.

Das Projekt wird seit Jahrzehnten geplant, während sich der Wasserbedarf im Osten Thailands verändert hat:

• In den 1990er-Jahren begann das Königliche Bewässerungsamt mit Untersuchungen zum Einzugsgebiet des Wang Tanot, nachdem es während der Trockenzeit zu erheblichen Engpässen gekommen war.
• Im August genehmigte das Kabinett das geplante Reservoir; der Bau soll sich über sieben Jahre erstrecken.
• Am 24. Oktober 2026 organisierte das Netzwerk Khon Rak Chan in Chanthaburi einen Protest gegen das Projekt.
• Bis 2037 dürfte der industrielle Wasserverbrauch im Eastern Economic Corridor um 58 Prozent gegenüber 2024 steigen.

Die lange Planungsgeschichte hilft, den Streit zu verstehen. Ein Vorhaben, das saisonale Engpässe beheben sollte, ist nun Teil einer viel umfassenderen Debatte darüber, wer Wasser erhält, wenn Landwirtschaft, Fabriken und digitale Unternehmen wachsen.

Die Dorfbewohner wollen auch nach der Umsiedlung eine Zukunft

Seeda Saengkla, Dorfvorsteherin von Ban Klong Yang, lebt im Gebiet des geplanten Reservoirs. Sie sagt, viele Bewohner seien bereit umzuziehen, befürchteten aber, dass Entschädigungen und Unterstützung bei der Umsiedlung nicht ausreichen würden, um ihr Leben neu aufzubauen.

Seeda beschrieb die Sorge der Gemeinschaft um das Überleben nach dem Verlust vertrauter Häuser und Einkommensquellen:

Sie wollen, dass die Regierung und die zuständigen Behörden ihnen helfen, nach der Umsiedlung zu überleben. Sie wollen nicht woanders hinziehen und am Ende Schulden haben. Sie wollen sich nicht im Stich gelassen fühlen.

Für die 334 Haushalte des Dorfes würde die Umsiedlung mehr bedeuten, als ein neues Dach über dem Kopf zu finden. Die Bewohner bräuchten auch eine Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, nachdem sie das Land verlassen haben, von dem ihr Alltag abhängt. Ob sie das Reservoir akzeptieren, hängt davon ab, ob sie sich diesen Übergang leisten können.

Seedas Schilderung zeigt auch, dass die örtliche Meinung vielfältiger ist als eine einfache Teilung in Befürworter und Gegner. Einige Menschen akzeptieren das geplante Opfer, wollen aber besser vor den Folgen geschützt werden. Andere Bewohner und Naturschutzaktivisten lehnen es grundsätzlich ab, das Land zu überfluten.

Bauern brauchen Wasser, aber auch Zugang dazu

Die Durianbäuerin Pornpimol Thongbo aus dem Bezirk Kaeng Hang Maeo kennt die Folgen einer unzuverlässigen Wasserversorgung bereits. Die Bäume ihrer Familie brauchen mit zunehmendem Alter mehr Wasser. In Trockenzeiten ist der Hof auf Teiche und Grundwasser angewiesen; manchmal muss zusätzlich Wasser gekauft werden, wenn der Regen nicht ausreicht.

Durianplantagen haben in der Gegend zunehmend Kautschukplantagen ersetzt, wodurch der Wasserbedarf gestiegen ist. Ein Wassermangel kann einen Bauern die gesamte Ernte kosten. Auch heftigere Regengüsse und Dürreperioden erschweren die Planung, wie Regenwasser gespeichert und verteilt werden kann.

Pornpimol bezweifelt den Nutzen eines weiteren Reservoirs, solange viele Bauern vor Ort keinen Zugang zu Wasser aus den drei bereits gebauten Anlagen haben. Sie sagte:

Bislang haben wir noch nichts gesehen, was die Menschen vor Ort davon überzeugen könnte, dass der Bau des Reservoirs ihnen tatsächlich zugutekommt.

Thammanoon Innooch vom Königlichen Bewässerungsamt, Leiter des Provinzbüros für groß angelegte Bewässerungsprojekte, sagt, das Reservoir werde Bauern und Haushalten helfen, die am dringendsten Wasser benötigen. Einige Bauern unterstützen das Vorhaben aus diesem Grund.

Wasserspeicherung und Zugang zu Wasser sind zwei verschiedene praktische Bedürfnisse. Ein Reservoir kann Regenwasser speichern, das Monate später genutzt wird. Die Bauernhöfe müssen dieses Wasser jedoch auch erhalten können, wenn ihre Pflanzen es benötigen. Pornpimols Sorge gilt der Verteilung und der Frage, wer Vorrang hat, ebenso wie der gespeicherten Menge.

Der industrielle Bedarf wächst schneller

Der Eastern Economic Corridor umfasst die Provinzen Chachoengsao, Chonburi und Rayong. Das thailändische Amt für nationale Wasserressourcen prognostiziert, dass der industrielle Wasserverbrauch dort zwischen 2024 und 2037 um 58 Prozent steigen wird.

Die Weltbank schätzt, dass der jährliche Gesamtbedarf in den drei Provinzen bis 2037 3,6 Milliarden Kubikmeter erreichen wird. Selbst bei den geplanten Investitionen in die Wasserinfrastruktur erwartet sie unter durchschnittlichen Bedingungen eine mögliche Versorgungslücke von fast 40 Prozent und in trockenen Jahren von bis zu 72 Prozent.

Diese Prozentsätze geben an, welcher Anteil des Bedarfs möglicherweise nicht gedeckt werden kann. Bezogen auf 3,6 Milliarden Kubikmeter deuten sie auf eine Lücke von rund 1,4 Milliarden Kubikmetern unter durchschnittlichen Bedingungen und etwa 2,6 Milliarden in trockenen Jahren hin. Die Zahlen zeigen das Ausmaß des regionalen Problems, dem neue Reservoirs und andere Maßnahmen entgegenwirken sollen.

Thammanoon sagt, dass jährlich bis zu 70 Millionen Kubikmeter überschüssigen Abfluss aus dem Einzugsgebiet des Wang Tanot nach Rayong geleitet werden könnten, nachdem der örtliche Bedarf gedeckt ist. Tatsächliche Überleitungen hingen von den Niederschlägen und anderen Bedingungen ab.

Die maximale jährliche Überleitung entspräche etwa 1,9 Prozent des prognostizierten Jahresbedarfs des Korridors von 3,6 Milliarden Kubikmetern. Dieser Vergleich ordnet das Vorhaben ein: Es könnte die Versorgung sinnvoll ergänzen, doch die gesamte Region müsste weiterhin andere Wege finden, um die prognostizierte Lücke zu schließen.

Rechenzentren beanspruchen zusätzlich Wasser

Drei große Rechenzentren sind im Korridor in Betrieb oder werden ausgebaut; neun weitere befinden sich im Bau. Regierungsangaben zufolge haben 29 Projekte im Korridor Investitionsanreize beantragt, mehr als die Hälfte aller entsprechenden Anträge landesweit.

In Rechenzentren stehen Computer, die digitale Informationen verarbeiten und speichern. Diese Geräte erzeugen Wärme, die Kühlsysteme abführen müssen, damit sie weiterlaufen können. Der Wasserverbrauch hängt von der Kühltechnik ab, doch einige Anlagen beanspruchen die örtlichen Wasservorräte stark.

WHA Utilities and Power zufolge können Rechenzentren 12- bis 16-mal so viel Wasser benötigen wie herkömmliche Geschäftskunden. East Water begann im Mai mit der Wasserversorgung des Bridge Data Centre in Chonburi und stellte eine zuverlässige Versorgung als Vorteil für Thailands digitale Wirtschaft heraus.

Kwankamol Chittrakul, Bauingenieurin mit Schwerpunkt auf Wasserressourcenmanagement, sagt, Thailand sehe die Chance, Investitionen und qualifizierte Arbeitsplätze anzuziehen, während Projekte aus stärker eingeschränkten Märkten wie Singapur und Malaysia abwanderten. Sie sagt außerdem, dass Entwickler handelten, bevor strengere Umweltvorschriften in Kraft träten.

Die Regierung erarbeitet Vorschriften, um die Überwachung des Wasser- und Stromverbrauchs, der Umweltauswirkungen und der Standorte von Rechenzentren zu verschärfen. Diese Entscheidungen werden den Bedarf beeinflussen, während Behörden zugleich darüber beraten, wie viel zusätzliche Versorgung die östliche Region bereitstellen kann.

Elefanten leben bereits in der Nähe von Feldern und Dörfern

Mehr als 100 Elefanten nutzen den Nationalpark Khao Sip Ha Chan und angrenzende Wälder. Auf der Suche nach Nahrung und Wasser ziehen sie saisonal umher. Naturschutzbehörden warnen, dass überflutete Nahrungsgebiete und vertraute Wege mehr Tiere auf landwirtschaftliche Flächen treiben könnten.

Ein Wildtierkorridor verbindet Gebiete, in denen Tiere Nahrung und Wasser finden und Schutz suchen. Geht ein Teil dieser Verbindung verloren, verändert sich, wohin Elefanten ziehen können. Rund um Wang Tanot besteht die Sorge, dass verdrängte Tiere in Gebiete gelangen, in denen Menschen bereits versuchen, Felder und Häuser zu schützen.

Der Ausstellungsbericht A Fragile Coexistence von SEA Junction dokumentiert die umfassenderen Belastungen im Osten Thailands. Er nennt für die Jahre 2012 bis 2023 konservative Schätzungen von 105 Menschen, die von Elefanten getötet wurden, und 133 Verletzten sowie 92 getöteten und 46 verletzten Elefanten. 15 der Todesfälle unter Menschen ereigneten sich 2023.

Die Institution schätzt, dass rund um das Wildtierschutzgebiet Khao Ang Rue Nai 600 wilde Elefanten leben; mehr als die Hälfte davon hält sich dauerhaft außerhalb der Grenzen des Schutzgebiets auf. Außerdem verweist sie auf die Schätzung thailändischer Forscher, wonach die örtliche Elefantenpopulation jährlich um 8 Prozent wächst.

Die überregionalen Zahlen von SEA Junction beziehen sich auf ein größeres Gebiet als den unmittelbaren Wildtierkorridor des Reservoirs. Sie zeigen die bereits bestehende Belastung der umliegenden Gemeinden, in denen freiwillige Helfer und Forstbeamte nachts daran arbeiten, Elefanten von Feldern fernzuhalten. Weitere Lebensräume zu überfluten würde den Druck in einer Region erhöhen, in der gefährliche Begegnungen bereits zum Alltag gehören.

Ein kleineres Reservoir ist Teil der Debatte

Die Nationalparkbehörde hat eine kleinere Variante des Projekts vorgeschlagen, bei der etwa 112 Hektar Nationalpark überflutet würden. Ihr Ansatz würde dieses Reservoir mit kleineren Anlagen an anderen Orten, zusätzlichen Speicherkapazitäten an bestehenden Staudämmen und einem effizienteren Wassermanagement kombinieren.

Das Königliche Bewässerungsamt hält diese Maßnahmen für unzureichend, um den erwarteten Bedarf zu decken. Thammanoon sagt, das größere Projekt sei so geplant worden, dass die Nutzung geschützten Landes begrenzt bleibt:

„im Nationalpark nur so viel Land wie nötig zu nutzen“.

Bei dem Streit geht es daher auch darum, wie sich ein zuverlässiges Wassersystem aufbauen lässt. Die Nationalparkbehörde schlägt vor, die Aufgabe auf mehrere Maßnahmen zu verteilen und dabei weniger Nationalparkfläche zu überfluten. Das Bewässerungsamt misst der Speicherkapazität des größeren Vorhabens mehr Bedeutung bei.

Die 112 Hektar beziehen sich ausdrücklich auf das Land im Nationalpark, das bei der kleineren Variante überflutet würde. Das Gesamtprojekt betrifft außerdem Gemeindeland und weitere Lebensräume. Deshalb sind die endgültigen Grenzen sowohl für die Umsiedlung als auch für den Schutz der Tierwelt wichtig.

Protestierende schlagen vor, bestehende Staudämme zu verbessern

Beim Protest am 24. Oktober forderten das Netzwerk Khon Rak Chan und Waldschutzgruppen den Schutz von Khao Sip Ha Chan, seiner Tierwelt und seiner natürlichen Ressourcen. Die Teilnehmer unterzeichneten eine Erklärung gegen das Reservoir und äußerten Bedenken wegen des Verlusts von Lebensräumen, der Schädigung des Ökosystems und der Härten für die Bewohner.

Der Gemeindevorsitzende Pacharadnai Chai-thiang schlug vor, die veranschlagten 7,2 Milliarden Baht für die Entwicklung und Verwaltung der drei bestehenden Staudämme einzusetzen. Damit richtet sich die Forderung wieder auf die bereits vorhandene Infrastruktur und die Frage, ob sie den Gemeinden besser dienen kann.

Thailand steht vor mehreren miteinander verbundenen Entscheidungen: Wie viel Wald soll überflutet werden? Wie lassen sich Haushalte unterstützen, die umziehen müssen? Wie können die Wanderwege der Elefanten geschützt werden? Und wie wird Wasser in Zeiten des Mangels verteilt? Die noch ausstehende Genehmigung zur Nutzung geschützten Landes entscheidet darüber, ob das größere Reservoir gebaut werden kann, während die industrielle Expansion den Druck auf die Wasservorräte weiter erhöht.

Wichtige Punkte

• Das geplante Khlong-Wang-Tanot-Reservoir soll 99,5 Millionen Kubikmeter fassen; der Bau würde sieben Jahre dauern.
• Das Kabinett hat dem Vorhaben zugestimmt, doch die Genehmigung zur Nutzung des geschützten Waldes steht noch aus.
• In Ban Klong Yang leben 654 Menschen aus 334 Haushalten im Gebiet des geplanten Reservoirs.
• Mehr als 100 Elefanten nutzen den Nationalpark und angrenzende Wälder, die durch den Verlust von Lebensräumen bedroht sind.
• Der industrielle Wasserbedarf im Eastern Economic Corridor dürfte von 2024 bis 2037 um 58 Prozent steigen.
• Die Nationalparkbehörde schlägt ein kleineres Reservoir und weitere Wasserschutzmaßnahmen vor; die Protestierenden fordern Investitionen in bestehende Staudämme.