Bhutan steht beim U-15-Festival in Baku vor seinem ersten Auftritt bei einer FIFA-Weltmeisterschaft

Fünf Auftaktspiele für Bhutan in Aserbaidschan

Bhutan wird erstmals an einem Wettbewerb um eine FIFA-Weltmeisterschaft teilnehmen, und zwar auf einer Altersstufe: Die Jungen starten am 24. Oktober 2026 in Baku, Aserbaidschan, gegen Litauen bei der ersten FIFA U-15-Weltmeisterschaft und dem dazugehörigen Festival. Fünf Gruppenspiele innerhalb von drei Tagen werden die jungen Spieler sofort auf ihre Fähigkeiten, Ausdauer und Konzentration prüfen.

Die FIFA führt Bhutan unter den 78 Mitgliedsverbänden auf, die bei dem Turnier ihr WM-Debüt geben. Insgesamt nehmen 189 Verbände teil. Bhutans Gegner in Gruppe Q sind Litauen, Luxemburg, die Vereinigten Arabischen Emirate, die Republik Korea sowie St. Vincent und die Grenadinen.

Trainer Sonam Dorji hat die Spieler auf einen Wettbewerb vorbereitet, bei dem alle Teams durchgehend im Einsatz bleiben. Nach der ersten Gruppenphase werden die Mannschaften in sechs Leistungsklassen eingeteilt und spielen bis zum 30. Oktober weiter, statt nach einem Ausscheiden abzureisen.

Für Bhutan geht es zunächst darum, mit einem ungewohnten internationalen Spielplan zurechtzukommen. Langfristig sollen die Spieler den Sprung in die U-17-Auswahl und später in die A-Nationalmannschaft schaffen. Zur Vorbereitung gehörten ein Freundschaftsspiel gegen den japanischen FC Imabari sowie Training in den Bereichen Fitness, Taktik, mentale Bereitschaft und Disziplin.

Ein WM-Debüt für 78 Verbände

Die am 22. Oktober veröffentlichte Turnierankündigung der FIFA bestätigt 189 Teilnehmer aus 211 eingeladenen Mitgliedsverbänden. Eine frühere Angabe nannte 191 teilnehmende Länder in 32 Gruppen; die von der FIFA bestätigte Gesamtzahl beträgt 189 Verbände.

Die 78 Debütanten stellen rund 41 Prozent des bestätigten Teilnehmerfelds, also etwa zwei von fünf Teams. Bhutan teilt dieses Debüt mit drei seiner Gruppengegner: Litauen, Luxemburg sowie St. Vincent und den Grenadinen.

Die FIFA bezieht diesen Meilenstein auf ihre Männer- und Frauen-Weltmeisterschaften, einschließlich der Jugendturniere. Für Bhutan bedeutet Baku damit einen neuen Eintrag in der Geschichte der FIFA-Wettbewerbe um die Weltmeisterschaft.

Roberto Grassi, Leiter der FIFA-Jugendturniere, betonte die persönliche Bedeutung des Ereignisses für die jungen Spieler, darunter auch für jene, die zum ersten Mal ins Ausland reisen.

Können Sie sich vorstellen, wie viele dieser jungen Spieler zum ersten Mal in ihrem Leben ins Ausland reisen und dabei das Trikot ihres Landes tragen? Genau dafür sind wir hier.

Am ersten Turnier der Jungen dürfen Spieler teilnehmen, die 2011 oder 2012 geboren wurden. Laut FIFA verbindet das Festival die Spiele mit Bildungsangeboten, Begegnungen mit Fußballlegenden und Aufklärungskampagnen.

Bhutans Spielplan und die Turniertermine

Bhutan startet am 24. Oktober gegen Litauen und bestreitet an den beiden folgenden Tagen jeweils zwei weitere Spiele. Zwischen den Gegnern bleibt der Mannschaft nur wenig Zeit, sodass Erholung und Vorbereitung Teil der sportlichen Herausforderung sind.

• 19. bis 20. Oktober: FIFA-Präsident Gianni Infantino besuchte Bhutan und traf während der Vorbereitungen auf die U-15-Auswahl.
• 22. bis 31. Oktober: Der Fußballverband Aserbaidschans nennt diesen Zeitraum für die Gesamtveranstaltung.
• 24. Oktober: Bhutan beginnt die Gruppenphase gegen Litauen.
• 25. Oktober: Bhutan spielt gegen Luxemburg und die Vereinigten Arabischen Emirate.
• 26. Oktober: Bhutan trifft auf die Republik Korea sowie St. Vincent und die Grenadinen.
• 30. Oktober: Der Wettbewerb endet; die Teams spielen bis dahin in den Leistungsklassen weiter.

Der Fußballverband Aserbaidschans, kurz AFFA, nennt in seiner Ankündigung als Gastgeber den Zeitraum vom 22. bis 31. Oktober. Die FIFA gibt den 24. Oktober als Auftaktspieltag an, während Bhutans Spielplan bis zum 30. Oktober läuft. Der vom Gastgeber angegebene Gesamtzeitraum geht somit über den Spielplan hinaus.

Welche Gegner Bhutan nach dem 26. Oktober erwarten, hängt von der Platzierung nach der Auftaktphase ab. Diese Partien wurden noch nicht festgelegt.

So funktioniert das Festivalformat

Gespielt wird mit acht Spielern pro Mannschaft auf kleineren Plätzen und in zwei Halbzeiten von jeweils 20 Minuten. Bei fliegenden Wechseln können Spieler während einer Partie ausgewechselt werden und später zurückkehren. Bei einem Ausball über die Seitenlinie gibt es einen Einkick statt eines Einwurfs.

Die FIFA hat den Wettbewerb in eine dreitägige Qualifikationsphase und eine ebenfalls drei Tage dauernde Turnierphase unterteilt. Die Ergebnisse der Auftaktphase entscheiden darüber, in welcher von sechs Leistungsklassen ein Team antritt. Der Sieger der Leistungsklasse A wird erster Turniersieger.

Alle Teams spielen bis zum letzten Tag weiter. Für Bhutans Spieler legen die ersten fünf Partien fest, auf welchem Niveau sie anschließend antreten. Zugleich sammeln sie Erfahrungen gegen fünf verschiedene Nationalmannschaften.

Fünf Spiele von je 40 Minuten ergeben an den ersten drei Tagen insgesamt 200 Minuten angesetzte Spielzeit für die Mannschaft. Wie viel der einzelne Spieler zum Einsatz kommt, hängt von den Wechseln und der Aufstellung ab. Diese Spielminuten gut einzuteilen, wird eine wichtige Aufgabe für Sonam Dorji sein, besonders an den beiden Tagen mit je zwei Partien.

Das kleinere Spielfeld verändert die Anforderungen im Vergleich zum gewohnten Spiel mit elf Spielern pro Mannschaft. Da weniger Mitspieler zur Verfügung stehen, müssen die Spieler Entscheidungen anders treffen. Zugleich ermöglicht das System mit fliegenden Wechseln den Trainern mehr Spielraum, um Belastung und Einsatzzeiten zu steuern.

Ein Monat Vorbereitung auf eine anspruchsvolle Herausforderung

Sonam Dorji sagte, die Mannschaft habe sich im vergangenen Monat auf das Turnier vorbereitet. Das Training umfasste technische Fertigkeiten am Ball, taktische Entscheidungen im Team sowie die körperlichen und psychischen Anforderungen eines internationalen Wettbewerbs.

Der Cheftrainer sagte, neben den fußballerischen Fähigkeiten habe man auch der mentalen Bereitschaft und dem Verhalten Aufmerksamkeit gewidmet.

„Wir haben an den technischen und taktischen Aspekten gearbeitet und der körperlichen Vorbereitung, der Psychologie, der mentalen Stärke und der Disziplin die gleiche Bedeutung beigemessen“, sagte er.

Bhutan bestritt außerdem ein Freundschaftsspiel gegen den japanischen FC Imabari. Die Partie war Teil der Vorbereitung auf die Begegnungen mit Nationalmannschaften aus unterschiedlichen Fußballkulturen in Baku.

Sonam Dorji nannte Erholung und Konzentration als besondere Herausforderungen des Auftaktprogramms. Mit zwei Spielen am 25. Oktober und zwei weiteren am 26. Oktober müssen die Spieler schnell wieder zu Kräften kommen und sich rasch auf die nächste Partie einstellen.

Der Trainer sagte, seinen Spielern seien die Anforderungen bewusst.

„Wir wissen, dass fünf Spiele in kurzer Zeit eine Herausforderung sind, besonders mit Blick auf die Erholung und die Aufrechterhaltung der Konzentration. Die Jungen haben aber hart gearbeitet, und wir sind überzeugt, dass sie bereit sind, Bhutan zu vertreten und in jedem Spiel ihr Bestes zu geben“, sagte Sonam Dorji.

Spieler wollen Erfahrungen sammeln und Ergebnisse erzielen

Torhüter Sonam Choda sagte, die Mannschaft arbeite hart und freue sich auf den internationalen Fußball. Für ihn komme es darauf an, die Gelegenheit Spiel für Spiel bestmöglich zu nutzen.

„Wir werden in jedem Spiel unser Bestes geben, aus den Erfahrungen lernen und diese Gelegenheit bestmöglich nutzen“, sagte er.

Kapitän Sonam Darjay sagte, er wolle seine Mitspieler führen, Erfahrungen gegen Spieler aus anderen Ländern sammeln und neue Freundschaften schließen. Zu seinen Aufgaben gehören damit sowohl die Führung des Teams als auch der Lernprozess, den der gesamte Kader durchläuft.

Ich freue mich darauf, gegen Mannschaften aus verschiedenen Ländern zu spielen und wertvolle Erfahrungen zu sammeln“, sagte er. „Als Kapitän werde ich mein Bestes geben, um meine Mitspieler zu führen und zugleich aus dieser Erfahrung zu lernen.

Auch Flügelspieler Kinjor Pelga Yozer sprach über den Wert internationaler Erfahrung. Mittelfeldspieler Ugyen Phuntsho sagte, die Mannschaft sei begeistert, bereite sich gut vor und wolle unbedingt versuchen zu gewinnen. Ihre Aussagen spiegeln zwei Ziele wider, die Bhutans Vorbereitung prägen: jetzt ernsthaft um Ergebnisse zu spielen und sich durch die Erfahrung weiterzuentwickeln.

Warum die FIFA mehr Länder spielen lassen will

Arsène Wenger, FIFA-Direktor für globale Fußballförderung, sagte, das Festival ermögliche es mehr Ländern, sich mit internationalen Gegnern zu messen. Den Zugang zu solchen Spielen verknüpfte er mit der Möglichkeit, die Unterschiede zwischen kleineren und größeren Fußballnationen zu verringern.

Wenger, der frühere Trainer des FC Arsenal, bezeichnete den Wettbewerb als praktische Möglichkeit für Mannschaften, ihr Leistungsniveau einzuschätzen.

„Wenn man Fußball spielt, möchte man wissen, wie gut man ist. Das geht nur, wenn alle die Möglichkeit bekommen, das herauszufinden und sich mit allen anderen zu messen. So kann man den Unterschied zwischen kleineren und größeren Ländern ein wenig verringern und zugleich mehr Spiele bestreiten“, sagte er.

Bhutans Spielplan setzt diesen Gedanken mit mehreren Partien um, statt mit einem kurzen Turnierbesuch, der nach einem frühen Ausscheiden endet. In der Gruppenphase trifft die Mannschaft auf unterschiedliche Gegner; anschließend ordnet das Stufensystem die Teams anhand ihrer Leistungen zu Beginn ein.

Die FIFA genehmigte die neuen U-15-Festivals im Dezember 2025. Eine Ausgabe für Mädchen ist für 2027 geplant. Ab 2028 sollen jährlich Turniere für Jungen und Mädchen stattfinden.

Baku bringt Teams auf und neben dem Platz zusammen

Die meisten Spiele werden im Hovsan Competition Complex ausgetragen. Die Eröffnungsfeier und die Endspiele finden in der Baku Crystal Hall statt; alle Mannschaften wohnen gemeinsam in einem Athletendorf.

Laut AFFA berücksichtigte die FIFA bei der Entscheidung für Aserbaidschan die Sportinfrastruktur des Landes, Anlagen nach internationalen Standards und die Erfahrung mit der Ausrichtung großer internationaler Wettbewerbe. Aserbaidschan wird 2027 gemeinsam mit Usbekistan auch die U-20-Weltmeisterschaft ausrichten.

Die FIFA und die AFFA veranstalten das U-15-Turnier mit Unterstützung der Regierung Aserbaidschans. Die gemeinsame Unterkunft und die nahe beieinanderliegenden Spielstätten bringen zahlreiche Nationalmannschaften an einem Ort zusammen, sowohl für den Wettbewerb als auch für Aktivitäten abseits der Spiele.

Bildungsangebote, Begegnungen mit Fußballlegenden und Aufklärungskampagnen sind Teil des Programms. Für Bhutans Kapitän, der neben dem Fußball auch neue Freundschaften knüpfen möchte, bieten diese Aktivitäten eine zusätzliche Dimension der Reise.

Bhutan verbindet Baku mit seinen Jugendplänen

Sonam Dorji sagte, Bhutans Jugendprogramme, Akademien und die Arbeit im Rahmen des FIFA-Talentförderprogramms sollten einen Weg in die höheren Nationalmannschaften eröffnen. Baku bietet eine erste Gelegenheit zu sehen, wie die aktuelle Mannschaft auf den internationalen Wettbewerb reagiert.

Der Trainer bezeichnete die Entwicklung der Spieler als oberste Priorität, erkannte zugleich aber auch den Wert guter Ergebnisse an.

„Wir wollen, dass die Spieler sich messen, lernen, die Erfahrung genießen und das Niveau des internationalen Fußballs kennenlernen. Das Ergebnis ist wichtig, doch die Entwicklung dieser jungen Spieler für die Zukunft des bhutanischen Fußballs hat für uns höchste Priorität“, sagte er.

Infantino traf die U-15-Jungen während seines Besuchs in Bhutan vom 19. bis 20. Oktober. Bei dem Besuch wurde außerdem ein Programm für Kinder unter zwölf Jahren gestartet. Damit wird die Abreise der Mannschaft mit Bemühungen verknüpft, noch jüngere Kinder für den Fußball zu gewinnen.

Die FIFA erwägt für Bhutan eine Förderung von bis zu 25 Millionen US-Dollar für den Zeitraum von 2027 bis 2030. Die Bedingungen des Programms sollen dem FIFA-Rat im Dezember 2026 vorgelegt werden. Für das Gesamtprogramm ist im März 2027 die Zustimmung des FIFA-Kongresses erforderlich.

Eine geplante Akademie soll 500 Spieler aufnehmen, je 250 Jungen und Mädchen, und Schulunterricht mit Fußballtraining auf einem Gelände mit vier Plätzen verbinden. Die Finanzierung muss noch genehmigt werden. Vor einer Entscheidung über den Bau steht zudem eine Machbarkeitsprüfung aus.

Für die aktuelle U-15-Mannschaft steht die nächste Gelegenheit bereits im Kalender: Litauen am 24. Oktober, vier weitere Gruppengegner in den beiden folgenden Tagen und danach weitere Spiele bis zum Ende des Wettbewerbs.

Die wichtigsten Punkte

• Bhutan gehört zu den 78 Verbänden, die erstmals auf irgendeiner Altersstufe an einem FIFA-Wettbewerb um die Weltmeisterschaft teilnehmen.
• Die FIFA bestätigt 189 teilnehmende Verbände beim ersten U-15-Turnier der Jungen in Baku.
• Bhutan startet am 24. Oktober gegen Litauen und absolviert bis zum 26. Oktober fünf Gruppenspiele.
• Gespielt wird mit acht Spielern pro Mannschaft in zwei Halbzeiten von 20 Minuten, mit fliegenden Wechseln und Einkicks.
• Die Teams werden in sechs Leistungsklassen eingeteilt und spielen bis zum 30. Oktober weiter.
• Bhutans Trainer setzt auf internationale Erfahrung und den weiteren Weg der Spieler in die U-17- und A-Nationalmannschaft.
• Für 2027 ist ein Turnier der Mädchen geplant; ab 2028 sollen jährlich Turniere für Jungen und Mädchen stattfinden.