Hideki Matsui soll die Yomiuri Giants nach einer turbulenten Saison führen

Ein gefeierter Schlagmann kehrt zu einem Klub zurück, der Stabilität sucht

Hideki Matsui, der in Japan und den USA insgesamt 507 Home Runs erzielte und als erster japanischer Spieler zum wertvollsten Spieler der World Series gekürt wurde, soll in der kommenden Saison Manager der Yomiuri Giants werden. Das berichten mit der Ernennung vertraute Personen. Für den Nachmittag des 23. Oktober war eine Pressekonferenz angesetzt.

Der 52-jährige frühere Outfielder der Giants und der New York Yankees würde das Amt nach einer Saison übernehmen, die durch den Rücktritt von Shinnosuke Abe im Mai aus dem Takt geraten war. Interimstrainer Hideki Hashigami führte Yomiuri anschließend auf den zweiten Platz in der Central League, hinter den Hanshin Tigers. In der Auftaktrunde der Postseason schieden die Giants gegen die Yokohama DeNA BayStars aus.

Matsuis unmittelbare Aufgabe würde drei Anforderungen vereinen: nach dem abrupten Abschied des bisherigen Managers für Kontinuität zu sorgen, aus einer konkurrenzfähigen Mannschaft einen Meister zu machen und junge Spieler zu gewinnen, deren Ambitionen über Japan hinausreichen könnten. Eine frühe Herausforderung betrifft Shoki Oda, einen Pitcher, den die Giants trotz seiner erklärten Absicht auswählten, seine Baseballkarriere in Nordamerika zu verfolgen.

Yomiuri bemüht sich seit Jahren um Matsuis Rückkehr. Während seiner Zeit in den USA und seiner Tätigkeit als Sonderberater des General Managers der Yankees blieb er dem Klub durch Besuche im Frühjahrstraining verbunden. Als Manager der Giants würde aus dieser gelegentlichen Zusammenarbeit als Trainer eine tägliche Verantwortung werden.

Wie es zu dieser Ernennung kam

Abe trat am 26. Mai zurück, nachdem er unter dem Verdacht festgenommen worden war, seine minderjährige Tochter während eines Streits zu Hause angegriffen zu haben. Die Staatsanwaltschaft entschied später, ihn nicht anzuklagen. Hashigami übernahm für den Rest der Saison, sodass der Klub nach dem Ausscheiden aus der Postseason einen permanenten Manager bestimmen musste.

Die wichtigsten Daten zeigen, wie schnell die Giants nach Saisonende mit den Planungen für die nächste Spielzeit begannen:

• 26. Mai: Abe trat zurück, Hashigami übernahm die Verantwortung für das Team.
• 11. Oktober: Yomiuris Saison endete mit dem Ausscheiden gegen DeNA in der ersten Runde der Climax Series der Central League.
• 22. Oktober: Die Giants nahmen am Spielerdraft teil, während der Posten des permanenten Managers noch unbesetzt war.
• 23. Oktober: Für die Vorstellung Matsuis als nächster Manager war eine Pressekonferenz angesetzt.
• 24. Oktober: Die Japan Series sollte beginnen, SoftBank traf auf DeNA.
• 30. Oktober: Die Spieler der Giants sollten zusammenkommen, um mit den Vorbereitungen auf die nächste Saison zu beginnen.

Die geplante Bekanntgabe fiel damit in die Zeit zwischen dem Draft und der Japan Series. Im japanischen Profibaseball werden wichtige Personalentscheidungen während der Meisterschaftsserie üblicherweise aus Rücksicht auf die beteiligten Teams vermieden. Yomiuri stand zudem unter Zeitdruck: Eine Woche nach der angesetzten Pressekonferenz sollten die Spieler wieder zusammenkommen.

Was Matsui auf dem Spielfeld übernimmt

Hashigami hinterlässt eine Mannschaft, die die reguläre Saison auf dem zweiten Platz beendete, aber in der ersten Postseason-Runde zwei Spiele in Folge gegen den Drittplatzierten DeNA verlor. Yomiuri hatte bis spät in der Saison mit Hanshin um den Anschluss gekämpft, weshalb das frühe Playoff-Aus einen abrupten Schlusspunkt unter eine konkurrenzfähige Spielzeit setzte.

In der regulären Saison der Central League und in der Climax Series zählen unterschiedliche Erfolge. Die Tabelle entscheidet über den Meister der regulären Saison, während in der Postseason ermittelt wird, welches Team in der Japan Series auf den Vertreter der Pacific League trifft. DeNA kam weiter: Das Team, das Yomiuri aus dem Wettbewerb warf, erreichte anschließend die nationale Meisterschaftsserie.

Matsui übernimmt also einen Anwärter und keinen Klub, der ganz unten neu anfangen muss. Die erklärten Ziele der Giants sind der erste Titel in der Central League seit drei Jahren und die erste Meisterschaft in der Japan Series seit 15 Jahren. Dafür braucht es sowohl konstant gute Ergebnisse über die gesamte Saison als auch Erfolg in der kürzeren und weniger nachsichtigen Postseason.

Seine Aufgaben wären zudem deutlich umfassender als die eines Gasttrainers für Schlagtechnik. Ein Manager stellt die Aufstellung zusammen, entscheidet über Pitcherwechsel, verteilt Aufgaben an die Trainer und muss unmittelbare Erfolge mit Entwicklungsmöglichkeiten für Nachwuchsspieler abwägen. Yomiuri überträgt einem früheren Star-Schlagmann die Verantwortung für das gesamte Team.

Warum Matsui zur Tradition der Giants passt

Bei Yomiuri gibt es eine inoffizielle Tradition, Manager aus den Reihen ehemaliger großer Stars zu wählen, die lange für den Klub gespielt haben. Abe, Tatsunori Hara und Yoshinobu Takahashi passen in dieses Muster, ebenso wie die früheren Manager Shigeo Nagashima und Sadaharu Oh. Matsui gehört eindeutig zu dieser Gruppe gefeierter ehemaliger Spieler.

Die Giants wählten ihn 1992 in der ersten Runde des Drafts aus, nachdem er für die Seiryo Senior High School in der Präfektur Ishikawa gespielt hatte. Vier Klubs wollten ihn mit ihrer ersten Auswahl verpflichten; Nagashima sicherte Yomiuri durch das Losverfahren das Verhandlungsrecht. Matsui begann seine Karriere als Spieler der Giants 1993.

In zehn Spielzeiten bei Yomiuri schlug Matsui .304 und erzielte 332 Home Runs sowie 889 Runs Batted In. Er wurde 1996, 2000 und 2002 zum wertvollsten Spieler der Central League gewählt und gewann zudem drei Home-Run-Titel, drei RBI-Titel und einmal den Schlagtitel. Während seiner Zeit beim Klub wurden die Giants viermal Meister ihrer Liga.

Matsui schlug üblicherweise auf der Cleanup-Position, dem vierten Platz in der Schlagreihenfolge, an dem Teams oft einen Schlagmann aufstellen, dem sie zutrauen, Läufer nach Hause zu bringen. In seiner letzten Saison in Japan erzielte er 2002 mit 50 Home Runs einen Karrierebestwert. Im Jahr darauf wechselte er zu den Yankees.

Was seine Karriere in den USA nach Japan zurückbringt

Matsui spielte weitere zehn Saisons in der Major League Baseball, davon sieben bei den Yankees von 2003 bis 2009. Danach spielte er für die Los Angeles Angels, die Oakland Athletics und die Tampa Bay Rays, bevor er nach der Saison 2012 seine Karriere beendete.

In der MLB erzielte er einen Schlagdurchschnitt von .282, 175 Home Runs und 760 RBIs. Zusammen mit seinen Zahlen aus Japan kommt er in beiden Ländern auf 507 Home Runs und 1.649 RBIs. In 2.504 Spielen schlug er 2.643 Hits bei einem Gesamtdurchschnitt von .293.

332 seiner 507 Home Runs, also rund 65 Prozent, erzielte Matsui in Japan; die übrigen 175 kamen in den USA hinzu. Die Zahlen zeigen, wie produktiv er in beiden Ligen war: Als er ins Ausland wechselte, war er in Japan bereits ein etablierter Star. Danach legte er gegen Pitcher der Major League eine bedeutende zweite Karriere hin.

Seinen größten Erfolg in den USA feierte er 2009, als er den Yankees zum Gewinn der World Series verhalf und zum wertvollsten Spieler der Serie gewählt wurde. Er war der erste japanische Spieler, dem diese Auszeichnung zuteilwurde. Für die Giants bringt er Erfahrungen aus zwei Profibaseball-Systemen und mit den Anpassungen mit, die ein Wechsel zwischen ihnen erfordert.

Eine über Jahre gewachsene Zusammenarbeit als Trainer

2014 arbeitete Matsui erstmals während des Frühjahrstrainings als temporärer Trainer der Giants. Seitdem kehrte er regelmäßig zurück; in dieser Saison übernahm er zum fünften Mal einen solchen Auftrag. Er unterrichtete etablierte Spieler in technischen Fragen und gab in Gesprächen Erfahrungen aus seiner Karriere weiter.

Yomiuri bemüht sich mindestens seit Januar 2014 darum, ihm eine größere Rolle zu übertragen. In jenem Monat traf Matsui Nagashima, den leitenden Klubberater Tsuneo Watanabe und Klubbesitzer Kojiro Shiraishi. Dabei sprach der Klub darüber, ihn in den Trainerstab aufzunehmen, und sah in ihm einen möglichen künftigen Manager.

2015 kehrte Matsui als Sonderberater des General Managers zu den Yankees zurück. Da er weiterhin in den USA lebte, musste Yomiuri im Zuge der Verhandlungen über das Manageramt auch praktische Fragen zu einem möglichen Leben in Japan mit ihm besprechen.

Mit der geplanten Bekanntgabe am 23. Oktober würden aus den Jahren gelegentlicher Mitarbeit eine dauerhafte Führungsrolle. Vertragsbedingungen und die Zusammensetzung seines Trainerstabs waren vor der angesetzten Pressekonferenz nicht bekannt.

Eine Draft-Auswahl als erste Bewährungsprobe

Shoki Oda, ein Pitcher der Yokohama High School, könnte Matsuis erste große Aufgabe bei der Gewinnung eines Spielers werden. Die Giants wählten Oda am 22. Oktober in der ersten Runde des Drafts aus, obwohl er angekündigt hatte, seine Karriere in Nordamerika beginnen zu wollen, statt in den japanischen Profibaseball einzusteigen.

Oda reichte seinen Antrag für den Profidraft am 17. September ein und traf vom 11. bis 14. Oktober alle zwölf NPB-Teams, bevor er am 15. Oktober auf einer Pressekonferenz seine Pläne für die USA bekannt gab. Nach der Auswahl durch die Giants in der ersten Runde bezeichnete er sie als Ehre, sagte aber, seine Absicht, eine Karriere in den USA zu verfolgen, habe sich nicht geändert.

Oda könnte sich einem MLB-Team anschließen oder ein College in Nordamerika besuchen. Durch die Auswahl können die Giants mit ihm verhandeln; Oda muss entscheiden, welcher Weg seiner Entwicklung und seinen Ambitionen am besten dient.

Matsui schlug einen anderen Weg ein: zehn Spielzeiten bei den Giants, bevor er zu den Yankees wechselte. Diese Erfahrung könnte ihm helfen, einem Spieler zu erklären, was ein Karrierestart in Japan bringen kann. Zugleich kennt er durch seine Jahre in den USA die Alternative, die Oda erwägt, aus eigener Anschauung. Oda zu einer Zusage zu bewegen, wäre eine frühe Aufgabe mit Folgen, die über die erste Saison hinausreichen.

Mit ihrer fünften Auswahl im Development Draft verpflichteten die Giants zudem den neun Jahre und 14 Monate alten Catcher Rentaro Seki. Seki wurde zum jüngsten Spieler, der je im NPB-Draft ausgewählt wurde. Das Entwicklungssystem bietet Spielern die Möglichkeit, zu trainieren und sich einen Platz im Hauptkader zu erarbeiten. Seine Auswahl ist somit eine Entscheidung mit Blick auf die kommenden Jahre.

Nagashimas Einfluss prägt Matsuis Rückkehr

Shigeo Nagashima verbindet den Beginn von Matsuis Karriere bei den Giants mit seiner erwarteten Rückkehr als Manager. Er holte Matsui zu Yomiuri, förderte seine Entwicklung als Schlagmann und äußerte später die Hoffnung, sein früherer Spieler werde eines Tages das Team führen.

Matsui und Nagashima erhielten 2013 gemeinsam den japanischen Preis für herausragende Verdienste um die Öffentlichkeit. Als Nagashima im Juni 2025 starb, kehrte Matsui aus New York zurück, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Später sprach er von einem Versprechen, das er seinem Mentor gegeben habe, hielt dessen Inhalt jedoch geheim.

Die Verbindung zu Nagashima wurde auch Teil eines öffentlichen Bildes, das über den Baseball hinausreichte. Bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Tokio 2021 trug Matsui gemeinsam mit Nagashima und Oh die olympische Fackel.

Matsui wurde im Januar 2018 im Alter von 43 Jahren und sieben Monaten in die japanische Baseball-Ruhmeshalle aufgenommen und war damals deren jüngstes Mitglied. Diese Ehrung, der nationale Preis und seine Erfolge in beiden Ligen erklären mit, weshalb seine Ernennung für die Anhänger der Giants besonderes Gewicht hat.

Von öffentlicher Begeisterung zu Entscheidungen im Alltag

Fans reagierten begeistert auf die Nachricht, dass Matsui voraussichtlich Manager werden soll, und diskutierten über mögliche Trainerposten für den früheren Giants-Pitcher Koji Uehara und den früheren Manager Takahashi. Einige forderten auch Abes Rückkehr in den Trainerstab. Die Diskussionen spiegeln das große Interesse an Matsuis Rückkehr wider, während der Klub seine nächste Führungsriege zusammenstellt.

Der 30. Oktober ist der nächste konkrete Termin: An diesem Tag soll sich das Team versammeln. Der jüngste Draft, Odas Entscheidung und die Vorbereitungen auf die neue Saison werden Aufmerksamkeit erfordern, ebenso wie die Auswahl der Trainer und die Entscheidungen darüber, wie die Spieler eingesetzt werden.

Matsuis Ansehen verschafft ihm sofort eine Verbindung zum Klub und seinen Anhängern. Die sportliche Herausforderung ist klar umrissen: eine Mannschaft, die auf Platz zwei landete und in der Auftaktrunde der Playoffs ausschied, zum Titel in der Central League zu führen und Yomiuri wieder in den Kampf um den Titel der Japan Series zu bringen.

Die wichtigsten Punkte

• Hideki Matsui soll in der kommenden Saison Manager der Yomiuri Giants werden; für den 23. Oktober ist eine Pressekonferenz angesetzt.
• Shinnosuke Abe trat am 26. Mai zurück, nachdem er wegen eines mutmaßlichen Angriffs auf seine Tochter festgenommen worden war. Die Staatsanwaltschaft entschied später, ihn nicht anzuklagen.
• Interimstrainer Hideki Hashigami führte Yomiuri auf den zweiten Platz, bevor DeNA die Giants in der ersten Runde der Postseason ausschaltete.
• Matsui erzielte in Japan und der MLB insgesamt 507 Home Runs und wurde 2009 mit den Yankees zum wertvollsten Spieler der World Series gewählt.
• Die Verpflichtung von Shoki Oda, den die Giants am 22. Oktober mit ihrer ersten Auswahl auswählten, könnte eine frühe Aufgabe sein. Oda bezeichnete die Auswahl als Ehre, sagte aber, seine Absicht, eine Karriere in den USA zu verfolgen, habe sich nicht geändert.
• Die Giants sollen sich am 30. Oktober versammeln, um mit den Vorbereitungen auf die nächste Saison zu beginnen.