Japans neues Gesetz zum Kaiserhaus tritt in Kraft: Mehr Mitglieder, Frauen bleiben von der Thronfolge ausgeschlossen

Neue Regeln treten in Kraft, nur drei Thronfolger sind berechtigt

Japans überarbeitetes Gesetz über das Kaiserhaus ist am 24. Oktober 2026 in Kraft getreten. Es erlaubt Prinzessinnen, nach der Heirat in der kaiserlichen Familie zu bleiben, und eröffnet Männern aus früheren kaiserlichen Familienzweigen die Möglichkeit, durch Adoption in sie aufgenommen zu werden. Die Änderungen reagieren auf eine Familie mit nur noch 16 Mitgliedern, darunter Kaiser Naruhito, halten aber an der Thronfolge über die väterliche männliche Linie fest.

Die offizielle Zusammenfassung der Gesetzesänderung des Kabinettssekretariats bezeichnet das Gesetz als Gesetz Nr. 66 von 2026, verkündet am 24. Juli. Sie legt strenge Bedingungen für eine Adoption fest: Kandidaten müssen mindestens 15 Jahre alt sein, dürfen weder verheiratet sein noch Kinder haben und müssen aus einer berechtigten väterlichen Linie stammen. Ein adoptierter Mann kann nicht Kaiser werden, seine männlichen Nachkommen können nach dem überarbeiteten System jedoch für die Thronfolge infrage kommen.

Prinzessinnen, die außerhalb der kaiserlichen Familie heiraten, können nun ihren Status behalten und weiterhin öffentliche Aufgaben wahrnehmen. Ihre Ehemänner und Kinder bleiben jedoch Bürger ohne kaiserlichen Status. So entsteht eine Familienkonstellation, in der eine Mutter kaiserliche Pflichten und Einschränkungen hat, während für ihre unmittelbare Familie andere gesetzliche Rechte gelten.

Derzeit kommen nur drei Männer als Nachfolger Naruhitos infrage: sein jüngerer Bruder, Kronprinz Fumihito, auch als Akishino bekannt; Fumihitos Sohn, Prinz Hisahito; und der Onkel des Kaisers, Prinz Hitachi. Prinzessin Aiko, das einzige Kind des Kaisers, bleibt ausgeschlossen.

Premierministerin Sanae Takaichi stattete dem Kaiserpalast am 23. Oktober einen Besuch ab, um Naruhito über die Änderungen zu informieren. Die nächste Phase liegt weitgehend bei der Kaiserlichen Hofverwaltung, die das Gesetz in praktische Regelungen zu Heiraten, Wohnsitzen, Sicherheit und Adoptionen umsetzen muss.

Was die Regierung bewahren will

Das Kabinettssekretariat erläutert die Gesetzesänderung mit Blick auf die Aufgaben der Angehörigen des Kaiserhauses. Familienmitglieder können als Regenten dienen, vorübergehend die verfassungsmäßigen Staatsakte des Kaisers ausführen und dem Kaiserlichen Hausrat angehören. Ein Regent handelt für einen Kaiser, der seine Pflichten nicht wahrnehmen kann; der Hausrat befasst sich mit bestimmten Angelegenheiten des Kaiserhauses.

Kabinettssekretär Minoru Kihara bezeichnete den Verbleib von Frauen im Kaiserhaus nach der Heirat als eine Möglichkeit, dessen Schrumpfung zu verlangsamen. Adoption stellte er als den anderen wesentlichen Teil der Antwort der Regierung dar:

Die Adoption in die kaiserliche Familie ist eine unverzichtbare Maßnahme, um ihre Mitgliederzahl zu erhöhen. Sie ist auch wichtig, um männliche Angehörige des Kaiserhauses zu gewinnen, die allein dadurch, dass weibliche Mitglieder ihren Status behalten dürfen, nicht hinzukommen würden.

Die beiden Maßnahmen wirken unterschiedlich. Wenn Prinzessinnen ihren Status behalten, bleibt der Beitrag von Personen erhalten, die bereits öffentliche Aufgaben wahrnehmen. Durch Adoption können weitere Mitglieder in das Kaiserhaus aufgenommen und Wege geschaffen werden, über die künftige Generationen von Männern für die Thronfolge infrage kommen könnten.

Die Änderung ist die erste grundlegende Überarbeitung der zentralen Bestimmungen des Gesetzes seit 1947. Kleinere Änderungen und Sondergesetze gab es jedoch bereits, darunter die Regelungen von 2017, die die Abdankung des früheren Kaisers ermöglichten.

Prinzessinnen erhalten eine Wahlmöglichkeit, der Hausrat hat ein Mitspracherecht

Weibliche Angehörige des Kaiserhauses mussten die Familie bisher verlassen, wenn sie jemanden außerhalb des Kaiserhauses heirateten. Prinzessin Mako folgte dieser Regel 2021. Mit der Gesetzesänderung entfällt diese automatische Folge: Frauen können nun auch nach der Heirat Mitglieder des Kaiserhauses bleiben.

Die offizielle Zusammenfassung nennt zwei wichtige Bedingungen. Heiraten nach der neuen Regelung müssen vom Kaiserlichen Hausrat beraten werden. Frauen, die beim Inkrafttreten des Gesetzes Mitglieder des Kaiserhauses sind, erhalten außerdem eine Übergangswahlmöglichkeit: Wenn sie es wünschen, können sie die Familie bei der Heirat verlassen.

Prinzessin Aiko und Prinzessin Kako könnten ihre kaiserlichen Aufgaben nach einer Heirat demnach fortführen und zugleich die Wahlmöglichkeit aus der Übergangsregelung nutzen. Eine Heirat oder Entscheidung einer der beiden Prinzessinnen im Zusammenhang mit dem Gesetz wurde nicht bekannt gegeben.

Die öffentliche Aufmerksamkeit könnte solche Entscheidungen erschweren. Die Entscheidung über Heirat und Familienleben wirkt sich auch darauf aus, wie viele Personen für kaiserliche Aufgaben zur Verfügung stehen. So stehen persönliche Wünsche neben den Erwartungen an die Institution.

Eine Familie, unterschiedliche Rechtsstellungen

Eine Prinzessin, die Mitglied des Kaiserhauses bleibt, hat eine andere Rechtsstellung als ihr Ehemann und ihre Kinder. Weibliche Angehörige des Kaiserhauses dürfen weder wählen noch bei Wahlen kandidieren. Ihre Ehemänner und Kinder behalten als Bürgerinnen und Bürger diese Rechte sowie die verfassungsmäßigen Freiheiten hinsichtlich Wohnort, Arbeit und politischer Betätigung.

Die Kaiserliche Hofverwaltung will diesen Familienangehörigen die Anforderungen des Lebens im Kaiserhaus erläutern. Eine kaiserliche Residenz gilt als praktische Möglichkeit, da eine Prinzessin dort ausländische Gäste empfangen oder andere offizielle Aufgaben wahrnehmen kann. Auch Sicherheitsfragen und die Nutzung kaiserlicher Immobilien würden den Alltag beeinflussen.

Die gemischte Rechtsstellung wird sich auch in den Verwaltungsunterlagen widerspiegeln. Eine Prinzessin, die im Kaiserhaus bleibt, wird sowohl in das kaiserliche Familienregister als auch in das Einwohnerregister eingetragen. Da sie keinen Familiennamen hat, erscheint in ihrem Eintrag im Einwohnerregister nur ihr Vorname.

Die Behörden klären noch, ob Ehemänner oder Kinder Prinzessinnen bei öffentlichen Aufgaben begleiten dürfen, wie weit der Sicherheitsschutz reicht und wie die damit verbundenen Kosten bezahlt werden. Bei den noch offenen Regelungen geht es um alltägliche Fragen: Wo lebt eine Familie, an welchen Veranstaltungen nimmt sie teil und wer zahlt, wenn ein Ehepartner einen offiziellen Termin begleitet?

Für Hochzeiten und Bezüge braucht es neue Regelungen

Die Kaiserliche Hofverwaltung prüft, ob eine Prinzessin, die nach der Heirat Mitglied des Kaiserhauses bleibt, eine Hochzeitszeremonie im Palast erhalten soll, ähnlich den Regelungen für die Heirat eines männlichen Angehörigen des Kaiserhauses, oder außerhalb des Palasts, wie es traditionell der Fall war, wenn eine Prinzessin die Familie verließ.

Frühere Zeremonien waren auf den Austritt ausgerichtet. Vor einer Hochzeit an einem Ort wie einem Hotel betete eine Prinzessin an den Schreinen im Palast und richtete eine formelle Ansprache an den Kaiser und die Kaiserin. Wenn sie ihren Status behält, ändern sich Zweck und Ablauf dieser Zeremonien.

Isao Tokoro, emeritierter Professor an der Universität Kyoto Sangyo und Experte für die Geschichte der kaiserlichen Institutionen, hat praktische Fragen zu den Hochzeitskosten, den zeremoniellen Rangordnungen und den Ausgaben aufgeworfen, die entstehen, wenn ein Ehemann seine Frau bei öffentlichen Aufgaben begleitet. Er spricht sich für ein dauerhaftes Gremium aus, das sich mit der Zukunft des Kaiserhauses und weiteren Gesetzesänderungen befasst.

Die damit verbundenen finanziellen Änderungen sind konkreter geregelt. Frauen, die einen eigenen Haushalt führen, erhalten dieselben kaiserlichen Bezüge wie Männer im entsprechenden Rang. Die jährlichen Bezüge von Prinzessin Akiko steigen von 10,675 Millionen Yen auf 21,35 Millionen Yen, also um 10,675 Millionen Yen beziehungsweise 100 Prozent.

Prinzessin Aiko oder Prinzessin Kako würden jährlich 30,5 Millionen Yen erhalten, wenn sie nach der Heirat Mitglied des Kaiserhauses blieben und einen eigenen Haushalt führten. Ihre Bezüge unterscheiden sich von denen Akikos, weil das Gesetz zwischen den Rängen von Prinzen und Prinzessinnen unterscheidet.

Wer kann durch Adoption aufgenommen werden?

Der Weg über eine Adoption ist auf berechtigte Männer beschränkt, die väterlicherseits von früheren kaiserlichen Familienzweigen abstammen. Elf Zweige verloren 1947 ihren Status als Teil des Kaiserhauses. Rund zehn Männer aus vier dieser Familien, Kaya, Kuni, Higashikuni und Takeda, gelten als mögliche Kandidaten.

Das Kabinettssekretariat legt fest, dass Kandidaten aus der gesetzlich definierten legitimen männlichen Linie abstammen, mindestens 15 Jahre alt und weder verheiratet sein noch Kinder haben dürfen. Eine Adoption muss vom Kaiserlichen Hausrat beraten werden. Berechtigte Prinzen, Prinzessinnen und bestimmte Ehepartner können adoptieren, der Kronprinz und die Kronprinzessin sind jedoch ausgeschlossen.

Vier Haushalte gelten als mögliche aufnehmende Familien: Hitachi, Mikasa, der Haushalt der Witwe von Prinz Tomohito von Mikasa und Takamado. Nach der Adoption bleibt die rechtliche Beziehung des Mannes zu seinen leiblichen Eltern bestehen, wie es bei einer gewöhnlichen Adoption nach dem Zivilrecht der Fall ist.

Die früheren Zweige haben eine weit zurückreichende gemeinsame väterliche Abstammung mit dem Kaiser. Ihre Linien trennten sich vor etwa 600 Jahren, während der Muromachi-Zeit. Der Verwandtschaftsgrad wird mit 36 bis 38 angegeben. Diese große zeitliche Distanz ist Teil der politischen Debatte darüber geworden, Nachkommen, die als gewöhnliche Bürger aufgewachsen sind, in das Kaiserhaus aufzunehmen.

Die Hofverwaltung prüft Zeremonien zur Einführung eines Adoptierten in seinen neuen Status. Als Vorbild dienen dabei Praktiken aus der Zeit vor dem Verbot kaiserlicher Adoptionen durch das Gesetz der Meiji-Ära. Um die persönliche Entscheidungsfreiheit zu schützen, hält sie die Namen möglicher Kandidaten und den Kontakt zu ihnen geheim. Eine abgeschlossene Adoption oder einen Zeitplan gibt es bislang nicht.

Adoption verändert die künftige Thronfolge, nicht den Kreis der heutigen Thronfolger

Ein adoptierter Mann wird Mitglied des Kaiserhauses, erhält aber kein Recht auf den Thron. Seine künftige Ehefrau und seine Kinder können Mitglieder des Kaiserhauses werden, und berechtigte männliche Nachkommen können in die Thronfolge eintreten. Bei der Reihenfolge für die Übernahme der Regentschaft steht er laut Zusammenfassung der Regierung hinter den kaiserlichen Prinzessinnen.

Die offiziellen Regeln besagen zudem, dass sich der Status des Adoptierten und seiner Nachkommen im Kaiserhaus nach seiner Geburtslinie richtet. Durch die Adoption wird ein Mann somit in einen bestehenden Haushalt aufgenommen, während die Abstammungslinie erhalten bleibt, aufgrund derer er die Voraussetzungen erfüllt.

Für die Kinder einer Prinzessin gilt eine andere Regelung. Sie bleiben Bürgerinnen und Bürger ohne kaiserlichen Status und erhalten durch ihre Mutter keine Rechte auf die Thronfolge. Wenn Aiko nach einer Heirat Mitglied des Kaiserhauses bleibt, kann sie weiterhin Aufgaben wahrnehmen. Der Thron wird jedoch weiterhin ausschließlich an berechtigte Männer vererbt, die väterlicherseits von der kaiserlichen Linie abstammen.

In der Geschichte Japans gab es acht Kaiserinnen, die insgesamt zehn Regierungszeiten hatten, da zwei von ihnen jeweils zweimal regierten. Die aktuelle Debatte dreht sich um zwei unterschiedliche Möglichkeiten: eine Frau auf den Kaiserthron zu lassen und die Thronfolge über die Mutter zu ermöglichen. Die Gesetzesänderung führt keine von beiden ein.

Hisahito, 20, ist der einzige derzeitige Thronfolger seiner Generation. Sein Vater Fumihito ist 60, Hitachi 90 Jahre alt. Adoption könnte den Kreis der Thronfolger in einer späteren Generation erweitern; die aktuelle Liste der drei berechtigten Nachfolger bleibt unverändert.

Wie das Gesetz umgesetzt wurde

Der Gesetzesänderung gingen Beratungen unter Leitung der Präsidenten und Vizepräsidenten beider Parlamentskammern voraus, die alle 13 Parteien und Gruppierungen im Parlament konsultierten. Die Liberaldemokratische Partei und ihr Koalitionspartner, die Partei der Japanischen Innovation, hatten die Überarbeitung des Gesetzes über das Kaiserhaus in ihre Vereinbarung vom Oktober 2025 aufgenommen.

Das Oberhaus stimmte dem Gesetzentwurf mit Unterstützung dieser beiden Parteien sowie der Demokratischen Partei für das Volk, Komeito und Sanseito zu. Nach der parlamentarischen Zustimmung im Juli verlagerte sich die Aufmerksamkeit von der grundsätzlichen Frage einer Erweiterung des Kaiserhauses auf die notwendigen Umsetzungsregelungen.

• Oktober 2025: Die Regierungskoalition nahm die Überarbeitung des Gesetzes über das Kaiserhaus in ihre Vereinbarung auf.
• 10. Juni 2026: Die Parlamentspräsidenten schlossen ihre Zusammenfassung der parteiübergreifenden Beratungen ab.
• Juli 2026: Das Parlament verabschiedete die Änderung; laut Kabinettssekretariat wurde sie am 24. Juli verkündet.
• 22. Oktober: Ein Vertreter der Kaiserlichen Hofverwaltung erklärte, die Vorbereitungen für die Umsetzung würden fortgesetzt.
• 23. Oktober: Takaichi informierte Naruhito, und Kihara äußerte sich zur Umsetzung und zu weiteren Beratungen über die Thronfolge.
• 24. Oktober: Die überarbeiteten Regeln traten in Kraft.

Die Kritik der Opposition richtete sich vor allem gegen die Entscheidung, männlichen Nachkommen Adoptierter das Recht auf die Thronfolge zu geben. Diese Bestimmung war nicht Teil des ursprünglichen Vorschlags aus den parlamentarischen Beratungen. Kritisiert wurden auch die rund acht Stunden Beratungszeit im Parlament. Obwohl das Gesetz von mehreren Parteien unterstützt wurde, bleibt sein Ansatz zur Thronfolge umstritten.

Zustimmung und weitere Reformen bleiben zentrale Fragen

Kihara sagte, bei der Umsetzung müsse der freie Wille der Betroffenen geachtet werden. Der Kabinettssekretär versprach:

Wir werden bei der Umsetzung des Systems angemessene Maßnahmen ergreifen und die Betroffenen gebührend berücksichtigen.

Die Entscheidung der Kaiserlichen Hofverwaltung, Informationen über Kontakte zu möglichen Adoptionskandidaten nicht offenzulegen, trägt diesem Anliegen Rechnung. Eine öffentliche Bekanntmachung könnte einen Kandidaten unter Druck setzen, noch bevor er oder ein aufnehmender Haushalt eine Entscheidung getroffen hat.

Parlamentsausschüsse beider Kammern verabschiedeten ergänzende Resolutionen, in denen sie dazu aufriefen, weitere Maßnahmen zur Sicherung einer stabilen Thronfolge zu prüfen. Oppositionsparteien haben ein Expertengremium gefordert, das Optionen wie Kaiserinnen und eine Thronfolge über Frauen untersuchen soll. Kihara sagte am 23. Oktober, die Regierung erwäge nicht, ein solches Gremium umgehend einzurichten.

Das überarbeitete System kann bei Bedarf in Abständen von 30 Jahren überprüft werden. Tokoros Forderung nach einem dauerhaften Forum verfolgt einen anderen Ansatz: Praktische Probleme sollen fortlaufend geprüft werden, sobald sie auftreten, statt die Diskussion hauptsächlich gelegentlichen größeren Gesetzesänderungen zu überlassen.

Die unmittelbare Aufgabe ist konkret. Die Behörden müssen es Prinzessinnen ermöglichen, den Dienst am Kaiserhaus mit dem Familienleben zu verbinden, und berechtigten Männern, sich freiwillig durch Adoption aufnehmen zu lassen. In der längerfristigen Debatte geht es darum, wer den Thron erben darf. Die neuen Regelungen zur Erweiterung des Kaiserhauses lassen diese Frage weiterhin auf die väterliche männliche Linie konzentriert.

Die wichtigsten Punkte

• Das überarbeitete Gesetz über das Kaiserhaus trat am 24. Oktober 2026 in Kraft, nachdem es am 24. Juli verkündet worden war.
• Prinzessinnen können ihren Status im Kaiserhaus nach der Heirat behalten. Frauen, die bereits dazugehören, haben im Rahmen einer Übergangsregelung die Möglichkeit, die Familie zu verlassen.
• Ihre Ehemänner und Kinder bleiben Bürgerinnen und Bürger ohne kaiserlichen Status. Dafür sind neue Regelungen zu Wohnsitzen, Aufgaben, Kosten und Sicherheit nötig.
• Berechtigte Adoptionskandidaten müssen mindestens 15 Jahre alt sein, dürfen weder verheiratet sein noch Kinder haben und müssen bestimmten väterlichen Linien früherer kaiserlicher Familienzweige angehören.
• Adoptierte Männer können nicht Kaiser werden, ihre berechtigten männlichen Nachkommen können jedoch den Thron erben.
• Japan hat weiterhin drei berechtigte Thronfolger: Kronprinz Fumihito, Prinz Hisahito und Prinz Hitachi.
• Kaiserinnen und eine Thronfolge über die mütterliche Linie sind im überarbeiteten System weiterhin nicht vorgesehen.