Japan lockert Regeln für das Kaiserhaus, schließt Frauen aber von der Thronfolge aus

Japan sichert die Zukunft des Chrysanthementhrons strenger ab

Das japanische Parlament hat die bedeutendste Reform des Gesetzes über das Kaiserhaus seit mehr als sieben Jahrzehnten verabschiedet. Sie wird die Zusammensetzung der ältesten durchgehend erblichen Monarchie der Welt verändern, lässt jedoch deren umstrittenste Frage ungelöst. Das Oberhaus stimmte dem Gesetzentwurf am Freitag zu, das Unterhaus bereits eine Woche zuvor. Künftig dürfen weibliche Mitglieder der kaiserlichen Familie ihren Status nach der Heirat mit Bürgerlichen behalten. Außerdem wird die Adoption entfernter männlicher Verwandter aus früheren Nebenlinien des Kaiserhauses ermöglicht. Die Gesetzesänderung umgeht jedoch bewusst die Frage, die seit Jahren die öffentliche Debatte beherrscht: ob eine Frau den Chrysanthementhron besteigen kann. Prinzessin Aiko, die 24-jährige einzige Tochter von Kaiser Naruhito, bleibt von der Thronfolge ausgeschlossen, obwohl Umfragen zeigen, dass eine große Mehrheit der japanischen Bevölkerung eine Kaiserin befürwortet. Das Ergebnis macht einen grundlegenden Konflikt im modernen Japan sichtbar: Eine Gesellschaft, die in vielen Bereichen Fortschritte bei der Gleichstellung der Geschlechter erzielt hat, bewahrt eine ihrer strengsten patriarchalischen Traditionen im Zentrum des Staates.

Die Debatte hat auch eine deutliche Kluft zwischen der öffentlichen Meinung und den konservativen politischen Entscheidungsträgern offengelegt, die das Gesetz schreiben. Umfragen zufolge sprechen sich bis zu 83 Prozent für eine Kaiserin aus. Die Regierungskoalition hat sich dennoch dafür entschieden, die auf Männer beschränkte Thronfolge zu bekräftigen. Kritiker warnen, die Maßnahme sei eine vorläufige Lösung, die der Kernfrage ausweiche, ob die Institution des Kaiserhauses ohne eine Kaiserin überleben könne. Historiker, Abgeordnete der Opposition und Verfassungsrechtler kritisieren diese Entscheidung. Die Reform löse zwar das unmittelbare Problem einer schrumpfenden kaiserlichen Familie, ignoriere aber die tiefer liegende Krise der Thronfolge.

Was sich durch das neue Gesetz ändert

Die Reform des Gesetzes über das Kaiserhaus von 1947 beruht auf zwei wesentlichen Änderungen. Erstens dürfen weibliche Mitglieder der kaiserlichen Familie ihren Status nach der Heirat behalten. Nach den alten Regeln verloren Frauen bei der Heirat mit Bürgerlichen automatisch ihre Titel und schieden aus dem Kaiserhaus aus. So erging es 2021 auch Prinzessin Mako, als sie ihren College-Liebhaber heiratete. Nach der neuen Regel können Prinzessinnen weiterhin offizielle Aufgaben wahrnehmen, an Zeremonien teilnehmen und die Familie vertreten, ohne ihren Geburtsstatus aufzugeben. Zweitens schafft das Gesetz die Möglichkeit, unverheiratete männliche Nachkommen aus 11 früheren Nebenlinien des Kaiserhauses ab einem Alter von 15 Jahren in die kaiserliche Familie aufzunehmen. Diese Linien verloren nach dem Zweiten Weltkrieg ihren Status, wodurch die Zahl der Mitglieder des Kaiserhauses von 67 auf heute 16 sank. Die adoptierten Männer selbst wären nicht für den Kaiserthron infrage gekommen, ihre Söhne könnten jedoch in die Thronfolge aufgenommen werden.

Adoption männlicher Nachkommen aus früheren Nebenlinien

Die Regelung zur Adoption ist möglicherweise der umstrittenste Teil der Reform. Befürworter halten sie für ein notwendiges Mittel, um zu verhindern, dass die kaiserliche Familie so klein wird, dass sie ihre Aufgaben nicht mehr erfüllen kann. Sie verweisen auf eine Reihe öffentlicher Pflichten, religiöser Zeremonien und Auslandsbesuche, für die eine Mindestzahl aktiver Mitglieder des Kaiserhauses erforderlich sei. Kritiker befürchten jedoch, dass der Plan auf einem schrumpfenden Kreis junger Männer beruht, die möglicherweise wenig Interesse daran haben, ihr Privatleben für den reglementierten und stark beobachteten Alltag eines Mitglieds des Kaiserhauses aufzugeben. Einige Historiker warnen, das System könne Einzelne faktisch in eine Rolle drängen, die sie nie angestrebt hätten.

Frauen dürfen nach der Heirat Mitglieder des Kaiserhauses bleiben

Die Änderung für die weiblichen Mitglieder des Kaiserhauses ist rechtlich weniger umstritten, hat aber eine weitreichende gesellschaftliche Bedeutung. Seit Jahrzehnten gilt die Pflicht, dass Prinzessinnen bei ihrer Heirat die Familie verlassen müssen, als Symbol institutioneller Ungleichheit. Die Möglichkeit für Frauen, im Kaiserhaus zu bleiben, erkennt ihre öffentliche Rolle an und stabilisiert die Zahl der Personen, die kaiserliche Pflichten wahrnehmen können. Das Gesetz verleiht ihren Kindern oder Ehemännern jedoch keinen Status im Kaiserhaus. Damit bleiben Fragen zur Zusammensetzung ihrer Familien offen.

Was das Gesetz nicht anrührt

Trotz aller Änderungen lässt das Gesetz die Thronfolge unangetastet. Nur Männer, die über die väterliche Linie abstammen, können den Thron erben. An der derzeitigen Reihenfolge ändert sich damit nichts: Es folgen Kronprinz Akishino, der jüngere Bruder des Kaisers, dessen Sohn Prinz Hisahito und der 90-jährige Onkel des Kaisers, Prinz Hitachi. Sollte Prinz Hisahito eines Tages keinen Sohn haben, stünde die männliche Linie vor einer existenziellen Krise. Die Entscheidung, die Thronfolge weiterhin Männern vorzubehalten, bringt Premierministerin Sanae Takaichi, Japans erste Premierministerin, in eine bemerkenswerte Position. Sie hat die männliche Linie als wesentlich für die Legitimität des Kaiserhauses bezeichnet.

Die beispiellose historische Tatsache, dass die kaiserliche Linie seit 126 Generationen über die männliche Linie fortgeführt wurde, bildet das Fundament für die Autorität und Legitimität des Kaisers.

Besondere Aufmerksamkeit erregt der Ausschluss von Prinzessin Aiko vom Thron, weil sie so beliebt ist. Bei öffentlichen Auftritten wird sie häufig von begeisterten Menschenmengen empfangen und übernimmt zunehmend offizielle Aufgaben. Befürworter einer Reform hatten gehofft, ihre große Popularität würde die Argumente für eine Kaiserin unwiderlegbar machen. Stattdessen zieht das neue Gesetz eine rechtliche Grenze zwischen ihr und dem Thron.

Warum die kaiserliche Familie schrumpft

Die Ursachen der heutigen Lage reichen bis ins Jahr 1947 zurück, als die amerikanische Besatzungsmacht und japanische Abgeordnete das Gesetz über das Kaiserhaus neu fassten. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden 51 Mitglieder aus 11 Nebenlinien aus der kaiserlichen Familie ausgeschlossen, vor allem aus Kostengründen. Das neue Gesetz beschränkte die Thronfolge auf die männliche Linie des Vaters und verpflichtete Frauen, bei der Heirat aus der Familie auszuscheiden. Zusammen mit der niedrigen Geburtenrate der Familie haben diese Regeln dazu geführt, dass dem Kaiserhaus nur noch 16 Mitglieder und drei mögliche Thronfolger angehören.

Die demografische Lage hat sich mit dem Älterwerden der verbliebenen männlichen Erben weiter zugespitzt. Prinz Hisahito, geboren 2006, ist der einzige Thronfolger seiner Generation. Kronprinz Akishino ist 60 Jahre alt, Prinz Hitachi 90. Zudem fehlt es der Familie an ausreichend vielen Personen, um Hunderte jährliche Termine wahrzunehmen, von Besuchen in den Regionen bis hin zu religiösen Zeremonien im Kaiserpalast.

Öffentliche Meinung und politische Macht

Die öffentliche Meinung zur Frage einer weiblichen Thronfolge ist seit Jahren eindeutig und konstant. Umfragen der vergangenen Monate zufolge befürworten zwischen 70 und 83 Prozent der Befragten, dass eine Frau Kaiserin werden darf. Eine Umfrage vom Juni ergab eine Zustimmung von mehr als 70 Prozent, eine weitere eine von 83 Prozent. Die Diskrepanz zwischen diesen Zahlen und dem verabschiedeten Gesetz hat Vorwürfe genährt, die Abgeordneten würden den Willen der Bevölkerung ignorieren.

Seiichiro Noboru, ein ehemaliger japanischer Diplomat mit Verbindungen zur kaiserlichen Familie, hat argumentiert, der Regierungsplan widerspreche der öffentlichen Meinung. Zur Begründung verweist er auf den Wortlaut der Verfassung.

Artikel 1 der japanischen Verfassung besagt, dass der Kaiser das Symbol des Staates ist und seine Stellung auf dem Willen des Volkes beruht.

Oppositionsparteien im Oberhaus haben gegen den Gesetzentwurf protestiert, und auch einige Mitglieder der Regierungskoalition äußerten Bedenken. Das Unterhaus verabschiedete die Vorlage nach nur wenigen Stunden Ausschussberatung. Das löste Kritik daran aus, dass das Parlament eine Frage, die die Grundlagen des Staates berührt, übereilt behandelt habe.

Historische Präzedenzfälle: Kaiserinnen und die Wende in der Meiji-Zeit

Japans Festhalten an einem ausschließlich Männern vorbehaltenen Thron wird oft als uralte Tradition dargestellt, doch die historische Überlieferung ist komplexer. In knapp zwölf Jahrhunderten regierten acht Frauen als Kaiserinnen, die meisten von ihnen während der Asuka- und Nara-Zeit von 592 bis 794. Diese Kaiserinnen stammten jedoch allesamt aus der männlichen Linie, und keine von ihnen vererbte den Thron an ihr eigenes Kind. Ihre Herrschaft wurde im Allgemeinen als Übergangslösung betrachtet, bis ein geeigneter männlicher Erbe die Nachfolge antreten konnte.

Das moderne System, das die Thronfolge Männern vorbehält, wurde 1889 eingeführt, als die Meiji-Regierung das erste Gesetz über den kaiserlichen Haushalt verabschiedete. Die Meiji-Führung betrachtete den Kaiser als Patriarchen eines Familienstaaten und Oberbefehlshaber des Militärs, mit einem halbgöttlichen Status im Shintoismus. Nach dem Meiji-Zivilgesetz waren verheiratete Frauen ihren Ehemännern rechtlich untergeordnet. Das Gesetz erlaubte außerdem Nebenfrauen – eine pragmatische Reaktion auf die chronische Schwierigkeit, männliche Erben zu zeugen, die das Säuglingsalter überlebten. Historiker weisen darauf hin, dass fast die Hälfte der 125 japanischen Kaiser von Nebenfrauen geboren wurde. Das erschwert Behauptungen über die Unverfälschtheit der männlichen Linie.

Verfassungsrechtliche Spannungen und institutionelle Legitimität

Die Reform hat auch Fragen zur japanischen Nachkriegsverfassung aufgeworfen. Artikel 1 besagt, dass der Kaiser das Symbol des Staates ist und seine Stellung auf dem Willen des Volkes beruht. Artikel 14 garantiert die Gleichheit vor dem Gesetz. Kritiker argumentieren, ein System der Thronfolge, das Frauen aufgrund ihres Geschlechts ausschließt, lasse sich nur schwer mit diesen Grundsätzen vereinbaren. Die Regierung verteidigt das Gesetz mit dem besonderen Charakter der Institution des Kaiserhauses. Gegner entgegnen, die Verfassung mache die Autorität des Kaisers von der Zustimmung der Bevölkerung abhängig.

Kaiser Naruhito äußerte sich bei einer Pressekonferenz im vergangenen Monat ungewöhnlich direkt zu dem Thema.

Ich hoffe, dass die Diskussionen darüber, wie die Zahl der Mitglieder der kaiserlichen Familie gesichert werden kann, auf Verständnis in der Bevölkerung stoßen.

Der seltene öffentliche Kommentar des Kaisers verdeutlichte die Sensibilität der Debatte. Indem er die Notwendigkeit des Verständnisses in der Bevölkerung betonte, verortete er die Frage genau dort, wo auch die Verfassung sie ansiedelt: beim japanischen Volk.

Wie es für Prinzessin Aiko und Prinz Hisahito weitergeht

Unmittelbar wird das neue Gesetz die Zahl der Personen, die die kaiserliche Familie bei ihren öffentlichen Aufgaben unterstützen können, leicht erhöhen. Die längerfristige Frage lautet, ob diese Änderung ausreicht, um die Monarchie zu sichern. Der gesamte Nachfolgeplan hängt nun davon ab, dass Prinz Hisahito eines Tages einen Sohn bekommt. Sollte das nicht geschehen oder die männliche Linie irgendwann abbrechen, stünde Japan vor einer Krise, die dieses Gesetz aufschieben, aber nicht lösen sollte.

Für Prinzessin Aiko bestätigt das Gesetz, dass sie unabhängig von ihren Fähigkeiten oder ihrer Beliebtheit in der Öffentlichkeit von der Thronfolge ausgeschlossen bleibt. Eine künftige Reform bleibt zwar möglich, doch der politische Weg zu einer Kaiserin ist durch den Widerstand konservativer Kräfte versperrt. Einige Wissenschaftler warnen, dass die Institution durch ihr Festhalten an der männlichen Linie Gefahr läuft, sich nicht mehr an die Gesellschaft anpassen zu können, die sie symbolisieren soll.

Die wichtigsten Punkte

• Das japanische Parlament hat die erste größere Reform des Gesetzes über das Kaiserhaus seit 1947 verabschiedet. Sie erlaubt weiblichen Mitgliedern der kaiserlichen Familie, ihren Status nach der Heirat zu behalten, und ermöglicht die Adoption männlicher Nachkommen aus früheren Nebenlinien des Kaiserhauses.
• Die Reform erlaubt Frauen nicht, den Thron zu erben. Prinzessin Aiko bleibt daher trotz breiter öffentlicher Unterstützung für eine Kaiserin von der Thronfolge ausgeschlossen.
• Die Thronfolge ist nun auf drei Männer beschränkt: Kronprinz Akishino, seinen Sohn Prinz Hisahito und den 90-jährigen Onkel des Kaisers, Prinz Hitachi.
• Premierministerin Sanae Takaichi, Japans erste Premierministerin, hat die ausschließlich Männern vorbehaltene Thronfolge als Fundament der Legitimität des Kaiserhauses verteidigt.
• Umfragen zufolge befürworten 70 bis 83 Prozent der japanischen Befragten, dass eine Frau den Chrysanthementhron besteigen darf.
• Kritiker sagen, die Reform löse die langfristige Krise der Thronfolge nicht und könne im Widerspruch zu den verfassungsrechtlichen Garantien von Gleichheit und Volkssouveränität stehen.