EU und Thailand schließen vorläufig die meisten Kapitel des Handelsabkommens ab, Marktzugang bleibt jedoch ungeklärt

Gespräche in Phuket bringen das Abkommen dem Abschluss näher

Die Europäische Union und Thailand haben nach einer zehnten Verhandlungsrunde in Phuket vorläufig den Großteil der Kapitel ihres geplanten Freihandelsabkommens abgeschlossen. Damit konzentrieren sich die verbleibenden Arbeiten nun auf den Marktzugang und schwierige politische Entscheidungen. Beide Seiten wollen die Verhandlungen bis Ende 2026 abschließen, doch der Umfang der Marktöffnung ist noch nicht geklärt.

Zu den jüngsten Fortschritten gehört eine grundsätzliche Einigung über gesundheitspolizeiliche und pflanzenschutzrechtliche Maßnahmen, Dienstleistungen und Investitionen sowie einleitende Bestimmungen. Auch bei der öffentlichen Auftragsvergabe, Energie und Rohstoffen sowie den Ursprungsregeln wurde vorläufig Einigkeit erzielt, ausgenommen Fragen des Marktzugangs. Diese Einschränkungen sind wichtig: Eine Einigung über die Regeln des Handels legt nicht alle kommerziellen Zugeständnisse fest, die Unternehmen erhalten würden.

Berichte unterscheiden sich hinsichtlich der Dauer der Verhandlungsrunde in Phuket. Ein Bericht, der die Erkenntnisse der Europäischen Kommission wiedergibt, datiert die Gespräche auf den Zeitraum vom 28. September bis zum 2. Oktober. Thailändische Berichte nennen den Zeitraum vom 28. September bis zum 6. Oktober 2026; der thailändische Handelsbeauftragte Weerapong Prapha sprach von fast zehn Tagen dauernden Gesprächen. Der Grund für die unterschiedlichen Enddaten ist nicht geklärt.

Auf der Dokumentenseite der Europäischen Kommission zum Abkommen ist der Bericht zur zehnten Runde unter Oktober 2026 aufgeführt. Die Seite gibt die detaillierten Ergebnisse des Berichts selbst nicht wieder. Sie erklärt, Ziel der Verhandlungen seien neuer Marktzugang, mehr Handel und Investitionen sowie nachhaltige Entwicklung.

Was ein vorläufiger Abschluss tatsächlich bedeutet

Ein vorläufiger Abschluss markiert Fortschritte bei den Verhandlungen über ein Kapitel, nicht den Abschluss oder das Inkrafttreten des gesamten Abkommens. Besonders wichtig ist diese Unterscheidung, wenn die Verhandler zwar die allgemeinen Bestimmungen eines Kapitels vereinbart haben, Verpflichtungen zum Marktzugang aber noch offen sind.

Für Unternehmen können die verbleibenden Verpflichtungen darüber entscheiden, welche Produkte niedrigere Zölle erhalten, welche Dienstleistungen erbracht werden dürfen und welche öffentlichen Aufträge zugänglich werden. Solange diese Einzelheiten nicht geklärt sind, kann ein weitgehend vereinbarter Rechtsrahmen nicht als vollständiger Katalog neuer Handelsrechte betrachtet werden.

Der angekündigte nächste Schritt spiegelt diese Schwerpunktverlagerung wider. Die Verhandlungen sollen in speziellen Formaten statt in vollständigen Verhandlungsrunden fortgesetzt werden und sich auf den Marktzugang und offene Fragen konzentrieren. In den Berichten zur jüngsten Runde wurden keine Termine für diese Gespräche genannt.

Auch eine vollständige Zahl der Kapitel wurde in den Informationen zu den Ergebnissen nicht veröffentlicht. Thailändische Vertreter erklärten, bis zur neunten Runde seien ungefähr zwei Drittel des Abkommens vereinbart gewesen. Die zehnte Runde befasste sich mit dem verbleibenden Drittel. Die Aussage, die meisten Kapitel seien nun vorläufig abgeschlossen, belegt jedoch nicht, dass jede offene Bestimmung geklärt ist.

Welche Themen kamen in Phuket voran?

Bei den gesundheitspolizeilichen und pflanzenschutzrechtlichen Maßnahmen wurde eine grundsätzliche Einigung erzielt. Diese Maßnahmen werden häufig als SPS-Maßnahmen abgekürzt und betreffen die Lebensmittelsicherheit sowie den Schutz der Gesundheit von Tieren und Pflanzen. Ihre Behandlung in einem Handelsabkommen ist wichtig, weil Agrar- und Lebensmittelprodukte die Anforderungen des Importmarktes erfüllen müssen, auch wenn Zölle gesenkt werden.

In thailändischen Darstellungen der Gespräche wurden Qualitätskontrollen für Agrarprodukte als ein Bereich hervorgehoben, in dem eine gemeinsame Grundlage gefunden wurde. Diese Fortschritte folgen auf die neunte Runde, in der noch über Differenzen bei SPS-Maßnahmen berichtet worden war.

Auch bei Dienstleistungen und Investitionen wurde ebenso wie bei einleitenden Bestimmungen, die grundlegende Elemente eines Abkommens festlegen, eine Einigung im Grundsatz erzielt. Das bedeutet nicht, dass alle Dienstleistungssektoren oder Investitionstätigkeiten ohne Einschränkungen geöffnet werden. Thailändische Vertreter nannten den Zugang für Dienstleistungen und Investitionen gesondert als Teil der noch ausstehenden Verhandlungen.

Für Energie und Rohstoffe, die öffentliche Auftragsvergabe und die Ursprungsregeln gilt eine ähnliche Einschränkung. Ursprungsregeln legen fest, ob ein Produkt als Ursprungserzeugnis einer Partnerwirtschaft gilt und eine Zollpräferenz erhalten kann. Die endgültigen Anforderungen können für Hersteller, die importierte Komponenten verwenden, von großer Bedeutung sein.

Geistiges Eigentum zählte zu den komplexen Themen, die in Phuket besprochen wurden. Aus den Darstellungen der Ergebnisse geht jedoch nicht hervor, dass das gesamte Kapitel zum geistigen Eigentum abgeschlossen wurde oder welche Bestimmungen noch offen sind.

Der Marktzugang rückt ins Zentrum der Verhandlungen

Vizepremierministerin und Handelsministerin Suphajee Suthumpun erklärte, die verbleibenden Fragen beträfen hauptsächlich den Marktzugang und politische Themen. Sie bezeichnete die Verhandlungen als Eintritt in ihre abschließende und entscheidende Phase. Beide Seiten strebten ein ausgewogenes und für beide annehmbares Ergebnis an.

Suphajee erläuterte den Zweck des Austauschs von Angeboten und betonte zugleich, dass sensible Wirtschaftsbereiche berücksichtigt werden müssten:

„Ziel ist es, die Märkte zu öffnen und für beide Seiten konkrete wirtschaftliche Chancen sowie Möglichkeiten in Handel und Investitionen zu schaffen und dabei sensible Produkte und Wirtschaftssektoren zu berücksichtigen“, sagte Frau Suphajee.

Marktzugang geht über Zölle auf Waren hinaus. Die verbleibenden Gespräche betreffen Dienstleistungen, Investitionen, die öffentliche Auftragsvergabe und Vorschriften für die Geschäftstätigkeit. Bei der öffentlichen Auftragsvergabe hängt der wirtschaftliche Wert eines Abkommens beispielsweise davon ab, welche Vergabestellen und Aufträge erfasst sind, und nicht allein davon, ob ein allgemeines Kapitel vereinbart wurde.

Bei Waren müssen die Verhandler festlegen, wie einzelne Produkte behandelt werden. In Berichten über die Verhandlungen genannte mögliche Regelungen umfassen sofortige Zollsenkungen, schrittweise eingeführte Senkungen, Kontingente und Sonderregelungen für sensible Produkte. Dabei handelt es sich um Verhandlungsoptionen, nicht um angekündigte Ergebnisse für bestimmte thailändische oder europäische Produkte.

Weerapong erklärte, in der Schlussphase werde entschieden, wie weit jede Seite ihre Märkte öffne. Die noch ausstehenden Arbeiten sind daher für den wirtschaftlichen Wert des Abkommens zentral, auch wenn große Teile des Textes bereits vorangekommen sind.

Wie die neunte Runde den Weg bereitete

Bei der neunten Verhandlungsrunde, die vom 22. bis 26. Juni in Brüssel stattfand, waren bereits Kapitel zu Wettbewerb und Subventionen, staatseigenen Unternehmen und Streitbeilegung sowie der Anhang zur Automobilindustrie über technische Handelshemmnisse vorläufig abgeschlossen worden.

Technische Handelshemmnisse betreffen Anforderungen wie Produktnormen und Konformitätsbewertungen, also Verfahren, mit denen nachgewiesen wird, dass Waren den geltenden Vorschriften entsprechen. Ein Anhang zur Automobilindustrie kann diese Fragen für Fahrzeuge behandeln. Eine vorläufige Einigung über diesen Anhang legt jedoch weder die zollrechtliche Behandlung fest noch hebt sie sämtliche Bedingungen für den Fahrzeugverkauf auf.

Die Brüsseler Runde brachte außerdem Fortschritte bei Dienstleistungen und Investitionen, geistigem Eigentum, geografischen Angaben, der öffentlichen Auftragsvergabe, Ursprungsregeln und der Zollsenkung. Geografische Angaben sind Bezeichnungen für Produkte, deren Eigenschaften oder Ruf mit einem bestimmten Ort verbunden sind.

Zu diesem Zeitpunkt bestanden noch Differenzen bei SPS-Maßnahmen, bestimmten Ursprungsregeln für einzelne Produkte sowie bei Energie und Rohstoffen. Die Fortschritte in Phuket bei denselben Themen zeigen, wo die zehnte Runde über den vorherigen Stand hinausging, auch wenn für einige Bereiche weiterhin Vorbehalte beim Marktzugang gelten.

Thailändischen Berichten zufolge war zum Ende der neunten Runde bei etwa zwei Dritteln des Abkommens Einigkeit erzielt worden. Diese Schätzung beschreibt den Verhandlungsfortschritt und nicht den Anteil des bilateralen Handels, der bereits von vereinbarten Zollsenkungen erfasst wird.

Ein Verhandlungsprozess mit Beginn im Jahr 2013

Die Gespräche in Phuket sind Teil eines Prozesses, der vor mehr als einem Jahrzehnt begann. Die Verhandlungen wurden 2013 aufgenommen, nach dem Militärputsch in Thailand 2014 ausgesetzt und 2023 wieder aufgenommen. Das veröffentlichte Rundenverzeichnis der Kommission dokumentiert zehn Verhandlungsrunden von September 2023 bis Oktober 2026.

• 2013: Thailand und die EU nahmen Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen auf.
• 2014: Nach dem Militärputsch in Thailand wurden die Gespräche ausgesetzt.
• September 2023: Die erste Runde der wieder aufgenommenen Verhandlungen fand statt.
• Januar, Juni und November 2024: Es folgten die zweite, dritte und vierte Runde.
• März bis April, Juni und Oktober 2025: Die fünfte, sechste und siebte Runde wurden verzeichnet.
• Februar 2026: Die achte Runde fand statt.
• 22. bis 26. Juni 2026: Die neunte Runde wurde in Brüssel abgehalten.
• September bis Oktober 2026: Die zehnte Runde fand in Phuket statt; Berichte nennen unterschiedliche Abschlusstermine.
• Ende 2026: Beide Seiten wollen die Verhandlungen abschließen.

Die Abfolge hilft, das derzeitige Ziel vom späteren rechtlichen Inkrafttreten des Abkommens zu unterscheiden. Ein Abschluss der Verhandlungen bis Dezember bedeutet nicht, dass das Abkommen dann automatisch in Kraft tritt. Veröffentlichung, Unterzeichnung und Ratifizierung sind eigenständige Schritte.

Die Handelsbeziehungen hinter den Verhandlungen

Die EU war 2025 nach China, den Vereinigten Staaten und Japan Thailands viertgrößter Handelspartner. Der bilaterale Handel wurde mit 45 Milliarden US-Dollar beziffert, ein Anstieg um 3,44 Prozent gegenüber 2024. Dieser bestehende Austausch bildet die wirtschaftliche Grundlage, auf der das geplante Abkommen aufbauen würde.

Thailands Exporte in die EU erreichten 26,5 Milliarden US-Dollar, ein Plus von 9,27 Prozent. Die Importe aus der EU beliefen sich auf 18,6 Milliarden US-Dollar, ein Rückgang um 3,86 Prozent. Thailands gemeldeter Handelsüberschuss betrug 7,86 Milliarden US-Dollar. Das Exportwachstum und die sinkenden Importe entwickelten sich im Jahresverlauf somit gegenläufig.

Die veröffentlichten Zahlen sind unterschiedlich stark gerundet. Exporte in Höhe von 26,5 Milliarden US-Dollar und Importe von 18,6 Milliarden US-Dollar summieren sich auf 45,1 Milliarden US-Dollar, gegenüber der gerundeten Gesamtangabe von 45 Milliarden US-Dollar. Zieht man den gerundeten Importwert von den Exporten ab, ergibt sich ein Überschuss von 7,9 Milliarden US-Dollar, was nahe am gemeldeten Überschuss von 7,86 Milliarden US-Dollar liegt.

Auf Grundlage dieser gerundeten Werte entfielen etwa 59 Prozent des gesamten Handelsvolumens auf die Exporte. Diese Berechnung beschreibt die bestehende Handelsbilanz; sie ist keine Prognose zu den Auswirkungen des Abkommens.

Zu den wichtigsten thailändischen Exporten zählten Computer, Peripheriegeräte und Komponenten, Edelsteine und Schmuck, Klimaanlagen und Teile, Gummierzeugnisse sowie elektrische Transformatoren und Teile. Zu den wichtigsten Importen aus der EU gehörten Maschinen und Teile, medizinische und pharmazeutische Erzeugnisse, Chemikalien, elektrische Maschinen und Teile sowie wissenschaftliche und medizinische Instrumente.

Thailand wägt Chancen gegen Anpassungskosten ab

Suphajee erklärte, die Behörden müssten die Bereitschaft der betroffenen Sektoren einschätzen und mögliche Auswirkungen bewerten, insbesondere in sensiblen Bereichen. An dem Abkommen seien mehrere Ministerien und Behörden mit ihren Zuständigkeiten und Vorschriften beteiligt. Die noch ausstehenden politischen Entscheidungen gingen daher über reine Zollverhandlungen hinaus.

Weerapong beschrieb die Vorbereitungen in den drei Monaten vor der jüngsten Runde. Dazu hätten Untersuchungen und Konsultationen mit Regierungsstellen, Großunternehmen, mittleren und kleinen Unternehmen, der Zivilgesellschaft sowie Vertretern aus der Wissenschaft gehört. Thailand werde den Öffnungsgrad für einzelne Produkte und Dienstleistungen sorgfältig abwägen, sagte er.

Diese Konsultationen stehen in direktem Zusammenhang mit den noch offenen Verhandlungen. Unternehmen, die einen besseren Zugang zum europäischen Markt anstreben, könnten umfassendere Zugeständnisse befürworten. Sektoren, die stärkerer Importkonkurrenz ausgesetzt sind, benötigen möglicherweise Anpassungszeit oder andere Bedingungen. Die späteren Zeitpläne werden zeigen, wie die Verhandler diese Interessen abwägen.

In den Darstellungen der Ergebnisse aus Phuket wurden keine vereinbarte Liste sensibler Produkte, kein Zeitplan für Zollsenkungen und keine sektorspezifischen Verpflichtungen zur Marktöffnung offengelegt. Behauptungen, eine bestimmte Branche habe einen konkreten neuen Vorteil ausgehandelt, gingen daher über das bisher Angekündigte hinaus.

Was wird vor der Unterzeichnung veröffentlicht?

Die Kommission hat EU-Textvorschläge in drei Paketen veröffentlicht: im September 2023, im Januar 2024 und im Juli 2024. Sie umfassen Waren, Dienstleistungen, Investitionen, die öffentliche Auftragsvergabe, geistiges Eigentum, digitalen Handel, Wettbewerb, nachhaltige Entwicklung, Zollwesen, regulatorische Fragen und weitere Themen.

Bei diesen Dokumenten handelt es sich um Verhandlungsvorschläge, nicht um den endgültigen Vertragstext. Die Kommission weist ausdrücklich darauf hin, dass es sich um die anfänglichen Rechtstextvorschläge der EU handelt und dass sie Bestimmungen ändern, ergänzen oder streichen kann. Die Veröffentlichung im Juli 2024 betraf den Anhang zu Kraftfahrzeugen.

Diese Unterscheidung verhindert eine häufige Fehlinterpretation der öffentlichen Informationen. Aus einer Bestimmung in einem EU-Vorschlag lässt sich nicht schließen, dass Thailand ihr zugestimmt hat. Ebenso bedeutet das Fehlen einer Bestimmung in einem frühen Vorschlag nicht, dass sie im endgültigen Abkommen fehlt.

Die Kommission erklärt, der vollständige Abkommenstext werde nach Abschluss der Verhandlungen und deutlich vor Unterzeichnung und Ratifizierung veröffentlicht. Diese Veröffentlichung sollte die Grundlage für die Bewertung der endgültigen Verpflichtungen bilden, statt sich auf Meldungen über den vorläufigen Abschluss einzelner Kapitel zu stützen.

Der nächste wesentliche Meilenstein ist eine Einigung über die noch offenen Fragen des Marktzugangs und der Politik. Ende 2026 bleibt ein Verhandlungsziel, kein bestätigter Unterzeichnungstermin und keine Frist für die Umsetzung. In den Berichten zu dieser Runde wurde kein genauer Zeitplan für Unterzeichnung, Ratifizierung oder Inkrafttreten genannt.

Die wichtigsten Punkte

• Nach der zehnten Verhandlungsrunde in Phuket wurden die meisten Kapitel vorläufig abgeschlossen.
• Eine grundsätzliche Einigung wurde bei SPS-Maßnahmen, Dienstleistungen und Investitionen sowie einleitenden Bestimmungen erzielt.
• Bei der öffentlichen Auftragsvergabe, Energie und Rohstoffen sowie Ursprungsregeln bestehen weiterhin Einschränkungen beim Marktzugang.
• Berichte nennen als Ende der Gespräche entweder den 2. oder den 6. Oktober 2026.
• Die verbleibenden Verhandlungen konzentrieren sich in speziellen Formaten auf den Marktzugang und offene politische Fragen.
• Beide Seiten wollen die Verhandlungen bis Ende 2026 abschließen.
• Der bilaterale Handel wurde 2025 mit 45 Milliarden US-Dollar beziffert; Thailand erzielte einen Überschuss von 7,86 Milliarden US-Dollar.
• Der endgültige Text wird nach Abschluss der Verhandlungen und vor Unterzeichnung und Ratifizierung veröffentlicht.