Lee ordnet konsequentes Vorgehen an: DN Automotive wegen Bleibelastung und Injektionen im Visier

Bleibelastung und umstrittene Injektionen: Präsident schaltet sich ein

Südkoreas Präsident Lee Jae-myung ordnete am 12. Oktober 2026 eine umfassende Untersuchung von Vorwürfen an, wonach Beschäftigten im Batteriewerk von DN Automotive in Ulsan wiederholt Injektionen zur Ausleitung von Schwermetallen verabreicht und diese als Vitaminspritzen bezeichnet worden seien. Anlass sind 68 festgestellte Verstöße gegen das Arbeitsschutzgesetz sowie detaillierte Messungen, denen zufolge die Bleibelastung in einem Produktionsprozess das 5,5-Fache des zulässigen Grenzwerts erreichte.

Das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit erklärte, es habe das Unternehmen wegen des Verdachts der Behinderung betrieblicher Abläufe bei der Polizei angezeigt. Injektionen vor arbeitsmedizinischen Pflichtuntersuchungen könnten staatliche Maßnahmen zum Schutz der Beschäftigten beeinträchtigt haben. Die Polizeibehörde der Metropolregion Ulsan ermittelt. Unabhängig davon verhängte das Ministerium Bußgelder in Höhe von insgesamt 46,2 Millionen Won und leitete die Arbeitsschutzverstöße zur strafrechtlichen Verfolgung weiter.

DN Automotive bestreitet, dass die Injektionen dazu dienen sollten, Untersuchungsergebnisse zu manipulieren. Das Unternehmen bezeichnet sie als Teil einer fortlaufenden Gesundheitsbetreuung der Beschäftigten. Der Leiter der Sicherheits- und Gesundheitsabteilung sagt, die Teilnahme sei freiwillig gewesen. Beschäftigte schildern es anders: Sie werfen dem Unternehmen vor, die Behandlung falsch dargestellt zu haben. In manchen Fällen sei sie zudem mit der Anweisung verbunden gewesen, unbezahlten Urlaub zu nehmen.

Im Mittelpunkt stehen inzwischen drei getrennte Fragen: wie hoch die Bleibelastung am Arbeitsplatz war, was den Beschäftigten vor der medizinischen Behandlung gesagt wurde und ob die Behandlung die Belastung bei Gesundheitsuntersuchungen verschleierte. Die Anweisung des Präsidenten lenkt den Blick über das einzelne Werk hinaus: An 14 weiteren Arbeitsstätten der Batterieproduktion laufen bereits gezielte Kontrollen.

Was Lee untersuchen lassen will

Präsidentensprecherin Kang Yu-jung erklärte, Lee sei vom Arbeitsministerium über dessen Maßnahmen und weitere Pläne unterrichtet worden, bevor er seine Anweisungen erteilte. Er kritisierte, dass angeblich gesundheitsschädliche Maßnahmen eingesetzt worden seien, um Arbeitsplatzprüfungen zu bestehen, obwohl die Bleiwerte den gesetzlichen Grenzwert um mehr als das Fünffache überschritten hätten.

Lee bezeichnete die mutmaßliche Verschleierung medizinischer Risiken und gefährlicher Belastungen als Verletzung der Arbeitnehmerrechte. Laut Kang sagte er:

Wenn ein Unternehmen, das Leben und Gesundheit seiner Beschäftigten schützen sollte, das Risiko von Nebenwirkungen verschweigt, Beschäftigte zu Injektionen veranlasst und ihre Belastung mit Gefahrstoffen verheimlicht, ist das eine schwere Menschenrechtsverletzung, die niemals toleriert werden kann.

Er wies das Arbeitsministerium und die Ermittlungsbehörden an, das Ausmaß der Belastung durch Gefahrstoffe, die Umstände der Injektionen und eine mögliche Verschleierung von Untersuchungsergebnissen festzustellen. Bei Verstößen solle konsequent nach dem Gesetz vorgegangen werden.

Diese Anweisung ist kein Gerichtsurteil, wonach das Unternehmen Beschäftigte getäuscht oder Ergebnisse gefälscht hat. Die Vorwürfe werden noch untersucht. Das Ministerium hat jedoch bereits gesonderte Verstöße gegen den Arbeitsschutz und entsprechende Vollstreckungsmaßnahmen bekannt gegeben.

Routinekontrollen und detaillierte Messungen gingen auseinander

DN Automotive stellt Blei-Säure-Batterien für Fahrzeuge her. Bei der Produktion kommen Blei und Schwefelsäure zum Einsatz. Deshalb sind Kontrollen der Belastung am Arbeitsplatz und spezielle arbeitsmedizinische Untersuchungen der Beschäftigten wichtige Instrumente zur Überwachung der Bedingungen im Werk.

Seit 2022 hätten routinemäßige Arbeitsplatzmessungen eine Bleibelastung innerhalb der zulässigen Werte ergeben. Auch bei speziellen arbeitsmedizinischen Untersuchungen seien keine Hinweise auf eine Berufskrankheit festgestellt worden. Detaillierte Messungen der Korea Occupational Safety and Health Agency, kurz KOSHA, ergaben später deutlich höhere Werte.

Bei einem Verladeprozess mit Bleipulver beschichteter Elektrodenplatten überschritten die Messwerte den Grenzwert um mehr als das Fünffache. Beim Stapelprozess, bei dem positive und negative Elektroden getrennt und gestapelt werden, lag der höchste gemeldete Wert beim 5,5-Fachen des Grenzwerts. Das sind 450 Prozent über dem Grenzwert, nicht lediglich 5,5 Prozent.

Kim Boo-wook, Professor für Arbeitsschutztechnik an der Inje-Universität, verglich die detaillierten Ergebnisse mit den routinemäßigen Messungen:

Vergleicht man die höchsten Werte aus den regulären Arbeitsplatzmessungen mit den höchsten Werten dieser detaillierten KOSHA-Messung, ergibt sich in allen Fällen ein Unterschied von etwa dem Zehnfachen.

Der Vergleich zeigt eine erhebliche Abweichung, erklärt aber nicht deren Ursache. Die Ermittler müssen noch klären, wie die Messungen durchgeführt wurden und warum ihre Ergebnisse voneinander abwichen. Zu den veröffentlichten Werten fehlen die zugrunde liegenden Konzentrationen, Einheiten und Probenahmebedingungen, die für einen unabhängigen Vergleich nötig wären.

Was Beschäftigte über die Zeit vor den Untersuchungen berichten

Beschäftigte werfen dem Unternehmen vor, Injektionen vor vorgeschriebenen Gesundheitsuntersuchungen organisiert zu haben. Ein Gewerkschaftsvertreter sagte, die Beschäftigten hätten in den ein bis zwei Monaten vor den jährlichen Untersuchungen üblicherweise eine bis drei Injektionen erhalten. Bei Beschäftigten in bestimmten Prozessen seien es bis zu vier gewesen.

Der namentlich genannte Beschäftigte Lee Woo-seong sagte, die Injektionen seien als Vitaminbehandlung dargestellt worden. Dabei sei behauptet worden, sie würden normalerweise 150.000 bis 200.000 Won kosten und für ein erfrischtes Gefühl sorgen. Ein weiterer Beschäftigter, Hyun Sun-cheon, berichtete, er sei in einem Krankenhaus gefragt worden, ob er von DN Automotive komme, und habe dann ohne Erklärung der Behandlung eine Infusion erhalten.

In einem internen Unternehmensdokument seien Beschäftigte aufgeführt gewesen, die eine zusätzliche Chelattherapie benötigten. Es habe Namen mit Kalenderdaten sowie Einträge für eine dritte und vierte Dosis enthalten. Die Unterlagen deuten auf eine organisierte Terminplanung hin, belegen aber für sich genommen weder, was den einzelnen Beschäftigten gesagt wurde, noch ob ihre Einwilligung nach ausreichender Aufklärung erfolgte.

Ein nicht namentlich genannter Beschäftigter sagte, Beschäftigten mit hohen Bleiwerten sei mitgeteilt worden, sie sollten zwei Wochen unbezahlten Urlaub nehmen und in dieser Zeit Chelat-Injektionen erhalten. Ein anderer berichtete von einem Blutdruckanstieg auf 180 und Doppelbildern. Dabei handelt es sich um Schilderungen von Beschäftigten, nicht um bestätigte medizinische Befunde, die einen Zusammenhang zwischen einem bestimmten Medikament und diesen Symptomen belegen.

Die Gesamtzahl der Behandelten, die Dauer der Praxis und die Identität des Medikaments wurden nicht bekannt gegeben. Diese fehlenden Angaben sind sowohl für die Untersuchung der Einwilligung als auch für eine mögliche Bewertung gesundheitlicher Schäden wichtig.

Warum die Art der Injektion wichtig ist

Bei der fraglichen Behandlung soll es sich um eine Chelattherapie und nicht um eine Vitaminbehandlung handeln. Dabei bindet ein Medikament bestimmte Metalle im Körper, sodass sie ausgeschieden werden können, unter anderem über den Urin. Zweck, medizinische Risiken und Eignung hängen vom Medikament, vom Zustand des Patienten und von den Umständen der Behandlung ab.

Die in diesem Fall beschriebenen Injektionen sollten den Vorwürfen zufolge den Bleiwert im Blut der Beschäftigten vor den Untersuchungen senken. Nierenschäden wurden als mögliches Behandlungsrisiko genannt. Bei den betroffenen Beschäftigten wurde jedoch bislang kein solcher Schaden bestätigt.

Als Schwellenwert, ab dem eine staatliche Aufsicht eingreift, wurde ein Bleiwert im Blut von 30 Mikrogramm pro Deziliter genannt. Ein Deziliter entspricht einem Zehntel Liter. Dieser Blutwert ist nicht mit den Arbeitsplatzmessungen zu verwechseln, bei denen das 5,5-Fache des zulässigen Grenzwerts erreicht wurde: Die eine Messung erfasst Blei im Blut einer Person, die andere die Belastung in der Arbeitsumgebung.

Diese Unterscheidung ist entscheidend, um die Vorwürfe zu verstehen. Eine Injektion, die einen Blutwert senkt, entfernt kein Blei aus einem Produktionsprozess. Sie erklärt daher für sich genommen nicht, warum Arbeitsplatzmessungen als unbedenklich erfasst worden sein sollen. Die Untersuchung muss die Abweichung bei den Umweltmessungen und die mutmaßliche Veränderung der Ergebnisse arbeitsmedizinischer Untersuchungen getrennt behandeln.

Wie das Unternehmen auf die Vorwürfe reagiert

DN Automotive erklärt, die Injektionen seien Teil eines fortlaufenden Programms zur Gesundheitsbetreuung der Beschäftigten gewesen und hätten nicht der Manipulation von Untersuchungsergebnissen gedient. Song Jin-wook, Leiter der Sicherheits- und Gesundheitsabteilung des Unternehmens, bezeichnete die Teilnahme als freiwillig und bestritt, dass die Behandlung verpflichtend gewesen sei.

Diese Darstellung widerspricht den Berichten von Beschäftigten, wonach die Behandlung als Vitaminspritze ausgegeben oder mit Anweisungen verbunden worden sei, der Arbeit fernzubleiben. Entscheidend ist daher nicht nur, ob die Beschäftigten freiwillig eine Klinik aufsuchten. Die Ermittler müssen auch feststellen, ob sie wussten, welches Medikament sie erhielten, dessen Risiken verstanden und die Behandlung ohne berufliche Nachteile ablehnen konnten.

Kim Ju-young, Mitglied des Klima-, Energie-, Umwelt- und Arbeitsausschusses der Nationalversammlung, brachte die Möglichkeit ins Spiel, dass den Beschäftigten vor den Untersuchungen Blei aus dem Körper entfernt worden sei. Das ist ein zu untersuchender Verdacht, kein Beweis für die Absicht des Unternehmens.

Ein Gerichtsurteil, ein abschließendes Ermittlungsergebnis der Polizei oder eine endgültige epidemiologische Bewertung wurde bislang nicht bekannt gegeben. Die Dementis des Unternehmens und die Vorwürfe der Beschäftigten sind von den bereits vom Ministerium festgestellten Verstößen gegen den Arbeitsschutz zu unterscheiden.

Die Maßnahmen begannen Monate vor der öffentlichen Kontroverse

Das Arbeitsministerium erklärte, es habe erstmals Ende Januar Informationen zu den Vorwürfen erhalten. Anschließend habe es die Angaben geprüft, Sicherheitsinspektionen durchgeführt und detaillierte Arbeitsplatzmessungen veranlasst. Der zeitliche Ablauf zeigt, dass die staatlichen Maßnahmen den Berichten im Oktober und der Anweisung des Präsidenten vorausgingen.

• Seit 2022: Bei routinemäßigen Arbeitsplatzmessungen wurde die Bleibelastung Berichten zufolge als zulässig eingestuft; spezielle Gesundheitsuntersuchungen ergaben keine Hinweise auf eine Berufskrankheit.
• Ende Januar 2026: Das Arbeitsministerium erhielt Informationen über die mutmaßlichen Praktiken und begann, den Sachverhalt zu prüfen.
• 21. April bis 7. Mai: Das Ministerium ordnete die Aussetzung von Prozessen mit Bleibelastung an.
• 18. September: Der Ausschuss für die Bewertung epidemiologischer Untersuchungen bei KOSHA stimmte einer Gruppenuntersuchung zu möglichen gesundheitlichen Folgen zu.
• 8. Oktober: Ein neunköpfiger Ausschuss wurde eingerichtet, um die Bleibelastung zu untersuchen und die Arbeitsbedingungen zu verbessern.
• 11. Oktober: Medienberichte schilderten ausführlich Aussagen von Beschäftigten und ein internes Dokument zu den Injektionen.
• 12. Oktober: Das Ministerium gab Vollstreckungsmaßnahmen und die Anzeige bei der Polizei bekannt; Lee ordnete eine umfassende Untersuchung an.

Die Aussetzung galt im genannten Zeitraum für Prozesse mit Bleibelastung. Sie ist nicht als bekannt gegebene Schließung des gesamten Werks oder als im Oktober noch geltende Anordnung zu verstehen.

Auch das Bußgeld von 46,2 Millionen Won ist von den strafrechtlichen Ermittlungen zu trennen. Die Weiterleitung mutmaßlicher Straftaten leitet ein rechtliches Verfahren ein oder führt es fort; sie begründet weder eine Verurteilung noch klärt sie die Vorwürfe der Täuschung.

Gesundheitsuntersuchung bezieht auch ehemalige Beschäftigte ein

KOSHA beschloss am 18. September eine epidemiologische Gruppenuntersuchung, die derzeitige und ehemalige Beschäftigte von DN Automotive einschließlich der Rentnerinnen und Rentner umfasst. Ziel ist es, die gesundheitlichen Folgen der Bleibelastung für die gesamte Belegschaft zu ermitteln und nicht nur Beschäftigte zu untersuchen, die derzeit im Werk arbeiten.

Eine epidemiologische Untersuchung sucht in einer Bevölkerungsgruppe nach Mustern zwischen Belastungen und Erkrankungen. In diesem Fall kann sie eine Frage beantworten, die sich weder mit einer einzelnen Arbeitsplatzmessung noch mit einem einzelnen Bluttest klären lässt: ob Beschäftigte gesundheitliche Folgen erlitten haben, die mit ihrer Arbeit und ihrer Belastungsgeschichte zusammenhängen.

Das Arbeitsministerium richtete zudem am 8. Oktober den Ausschuss zur Untersuchung der Bleibelastung bei DN Automotive und zur Verbesserung der Arbeitsumgebung ein. Die neun Fachleute wurden von Arbeitnehmerseite, Unternehmensleitung und Regierung vorgeschlagen. Drei geplante Arbeitsbereiche befassen sich mit Gesundheit, Arbeitsumgebung und epidemiologischer Untersuchung.

Für die Gruppenuntersuchung wurden weder ein Abschlussdatum noch eine Teilnehmerzahl oder ein Zeitplan für die Veröffentlichung bekannt gegeben. Wie viele Beschäftigte nachweislich gesundheitliche Schäden erlitten haben, ist weiterhin unbekannt. Die Einbeziehung ehemaliger Beschäftigter erweitert die Untersuchung über aktuelle Testergebnisse hinaus; die Schlussfolgerungen hängen jedoch von den Ergebnissen ab.

Kontrollen werden auf weitere Werke ausgeweitet

Das Ministerium hat gezielte Kontrollen an 14 weiteren Arbeitsstätten derselben Batteriebranche begonnen. Lee forderte zudem gründliche Prüfungen, ob ähnliche Praktiken andernorts den Schutz von Sicherheit und Gesundheit am Arbeitsplatz untergraben.

In einer weiteren Blei-Säure-Batteriefabrik in Gwangju wird wegen des Verdachts auf eine ähnliche Chelatbehandlung ermittelt. Die Identität der Fabrik, die Zahl der betroffenen Beschäftigten und etwaige Vollstreckungsmaßnahmen wurden nicht bekannt gegeben. Es ist unklar, ob diese Fabrik zu den 14 Arbeitsstätten gehört, die von den gezielten Kontrollen erfasst werden.

Bei den umfassenderen Ermittlungen muss zwischen legitimer medizinischer Behandlung und einer Behandlung unterschieden werden, die mutmaßlich dazu diente, eine Belastung zu verschleiern. Im Fall von Ulsan sind Einwilligung, medizinische Notwendigkeit, Zeitpunkt, Beteiligung des Unternehmens und Zuverlässigkeit der Kontrollen zum Schutz der Beschäftigten noch offen.

Als Nächstes stehen die laufenden Ermittlungen der Polizei, Kontrollen in anderen Werken sowie die geplanten Gesundheits- und Arbeitsplatzuntersuchungen an. Ein Anhörungstermin, eine Frist für eine Entscheidung über Anklagen oder ein Datum für die Veröffentlichung des Abschlussberichts wurden nicht bekannt gegeben. Der Präsident hat konsequentes Vorgehen gefordert; welche weiteren rechtlichen und Schutzmaßnahmen folgen, wird jedoch von den Ergebnissen der Ermittlungen abhängen.

Die wichtigsten Punkte

• Lee Jae-myung ordnete am 12. Oktober eine umfassende Untersuchung der Vorwürfe zu Injektionen im Werk von DN Automotive in Ulsan an.
• Detaillierte Arbeitsplatzmessungen ergaben beim Stapelprozess eine Bleibelastung in Höhe des 5,5-Fachen des zulässigen Grenzwerts.
• Das Arbeitsministerium stellte 68 Verstöße gegen den Arbeitsschutz fest und verhängte Bußgelder in Höhe von 46,2 Millionen Won.
• Die Polizei in Ulsan ermittelt wegen des Verdachts der Behinderung betrieblicher Abläufe im Zusammenhang mit Behandlungen vor Gesundheitsuntersuchungen.
• Beschäftigte werfen dem Unternehmen vor, die Injektionen als Vitamine dargestellt zu haben. DN Automotive bestreitet eine Manipulation der Ergebnisse und bezeichnet die Behandlung als freiwillige Gesundheitsbetreuung.
• Eine epidemiologische Gruppenuntersuchung bezieht derzeitige und ehemalige Beschäftigte einschließlich der Rentnerinnen und Rentner ein.
• Gezielte Kontrollen betreffen 14 weitere Arbeitsstätten der Batterieproduktion. Abschließende Untersuchungsergebnisse oder Termine für den Abschluss wurden nicht bekannt gegeben.