Red Fruit übertrifft die vier größten Video-Apps Chinas zusammen bei den täglichen Nutzern

Ein Meilenstein von 168 Millionen Nutzern verändert den Wettbewerb um Videos

ByteDances Kurzdrama-App Red Fruit erreichte im Juli 2026 täglich 168 Millionen aktive Nutzer. Das waren 107 % mehr als ein Jahr zuvor und mehr als die zusammengezählten Tageswerte von Tencent Video, iQIYI, Youku und Mango TV. Damit liegt eine im August 2023 gestartete App vor vier etablierten Diensten, die mehr als ein Jahrzehnt lang ihr Publikum aufgebaut haben.

Laut dem Monitoring von QuestMobile kam Tencent Video auf rund 50 Millionen tägliche Nutzer, iQIYI auf 45 Millionen sowie Youku und Mango TV auf jeweils etwa 30 Millionen. Zusammengenommen waren das rund 155 Millionen, also 13 Millionen weniger als bei Red Fruit. Der Abstand beträgt etwa 8,4 %.

Das ist ein eindrucksvoller Beleg dafür, wie häufig Menschen die App öffnen. Es beweist jedoch nicht, dass Red Fruit mehr zahlende Kunden, höhere Einnahmen oder ein größeres Publikum für tatsächlich angesehene Sendungen hat. Als täglich aktive Nutzer zählen alle, die eine App an einem bestimmten Tag öffnen. Manche Red-Fruit-Besucher schauen vielleicht nur kurz vorbei, sehen Werbung, um Münzen zu erhalten, oder sammeln Guthaben für Auszahlungen, statt einem Drama zu folgen.

Der Vergleich addiert zudem die Nutzerzahlen von vier einzelnen Plattformen. Wer mehrere dieser Dienste nutzt, kann in der Summe mehrfach auftauchen. Die 155 Millionen sind daher keine Zahl der verschiedenen Zuschauer über alle vier Apps hinweg.

Auch unter diesen Vorbehalten zeigen die Wachstumszahlen einen tiefgreifenden Wandel darin, wie Unterhaltung ein chinesisches Publikum erreicht. Kostenloses Anschauen, Empfehlungen nach dem Vorbild von Douyin und ein stetiger Nachschub an kurzen Folgen haben Red Fruit zu einem täglichen Anlaufpunkt gemacht. Als Nächstes muss sich zeigen, ob die große Reichweite dauerhaft Werbeeinnahmen generieren kann und zugleich strengere Inhaltsstandards erfüllt.

Wie schnell erreichte Red Fruit diese Größenordnung?

Das Wachstum zeichnete sich bereits im Branchenbericht 2026 von QuestMobile ab: Für Februar wurden 304 Millionen monatlich aktive Nutzer bei Red Fruit erfasst. Das waren netto fast 140 Millionen mehr als ein Jahr zuvor.

Monatlich aktive Nutzer sind Menschen, die einen Dienst mindestens einmal im Laufe eines Monats nutzen. Diese Kennzahl erfasst ein größeres Publikum als die Tageswerte; beide Größen sind daher nicht austauschbar.

• August 2023: Red Fruit startet.
• Juni 2025: Die Zahl der monatlich aktiven Nutzer übersteigt 200 Millionen. Damit liegt Red Fruit erstmals vor Youku.
• November 2025: Die Zahl der monatlich aktiven Nutzer erreicht 257 Millionen.
• Januar 2026: Die Zahl der täglich aktiven Nutzer übersteigt 100 Millionen. Damit ist Red Fruit die fünfte eigenständige ByteDance-App, die diese Schwelle erreicht.
• Februar 2026: QuestMobile erfasst 304 Millionen monatlich aktive Nutzer.
• Mai 2026: Die Zahl der monatlich aktiven Nutzer erreicht 356 Millionen, ein Plus von 79,1 % gegenüber dem Vorjahr.
• Juni 2026: Ein späterer Bericht unter Berufung auf Branchenbeobachter beziffert die monatlich aktiven Nutzer auf 368 Millionen, ein Plus von 73,7 %.
• Juli 2026: Die Zahl der täglich aktiven Nutzer erreicht 168 Millionen.

Aus den Zahlen für Februar und Mai ergibt sich binnen drei Monaten ein Zuwachs um 52 Millionen monatliche Nutzer, also rund 17,1 %. Für Juni wird ein weiterer Anstieg um 12 Millionen gemeldet. Die Werte beziehen sich auf aufeinanderfolgende Monate und sind keine widersprüchlichen Schätzungen für denselben Zeitraum.

Eine große App in einem noch größeren Markt

Red Fruits Aufstieg ging mit einem raschen Wachstum des Vertriebs von Kurzdramen einher. QuestMobile erfasste im Februar 2026 ein Branchenpublikum von 718 Millionen Nutzern. Dazu zählten 335 Millionen Nutzer spezialisierter Apps und 427 Millionen Nutzer von WeChat-Miniprogrammen. Gegenüber dem Vorjahr wuchsen diese Kanäle um 74,3 beziehungsweise 59,9 %.

Bis Mai war das gemeldete Publikum nach Abzug mehrfach erfasster Nutzer über die beobachteten Kanäle hinweg auf 851 Millionen gestiegen. Auf spezialisierte Apps entfielen 402 Millionen Nutzer, auf WeChat-Miniprogramme 508 Millionen und auf Douyin-Miniprogramme 14 Millionen. Die Kanalzahlen lassen sich nicht einfach addieren, da dieselbe Person mehrere Wege zum Anschauen nutzen kann.

Kurzdrama-Inhalte erreichten im Mai auch über die großen Plattformen Douyin und Kuaishou 472 Millionen Nutzer, ein Plus von 27,1 %. Das misst die Reichweite solcher Inhalte innerhalb breiterer Dienste, nicht das Publikum eigenständiger Drama-Apps.

Red Fruits 304 Millionen monatliche Nutzer entsprachen im Februar rund 90,7 % des Publikums spezialisierter Apps. Die 356 Millionen im Mai entsprachen etwa 88,6 % der damals 402 Millionen App-Nutzer. Diese Verhältnisse stützen die Beschreibung von Red Fruit als führender App, sind aber Vergleiche der Publikumsgröße und keine Marktanteile am Branchenumsatz oder Zahlen exklusiver Kunden.

Kostenloses Anschauen verändert das Geschäftsmodell der Plattformen

Red Fruit beseitigt die Bezahlschranke für Abos oder einzelne Folgen und verdient Geld mit Werbung, deren Erlöse mit Inhaltspartnern geteilt werden. Die Zuschauer zahlen zunächst nicht mit Geld, sondern mit ihrer Aufmerksamkeit. Für die Plattform kommt es wirtschaftlich darauf an, Nutzer zurückzubringen und genügend Sehzeit für Werbeeinblendungen zu schaffen.

Die Berichte nennen leicht unterschiedliche Zeitpunkte für den breiteren Durchbruch des Gratisangebots. Einer zufolge machten kostenlose Kurzdramen Anfang 2024 rund 11 % des Marktes aus und Ende des Jahres mehr als 50 %. Ein anderer verweist auf einen Bericht des Verbands der chinesischen Netcasting-Branche, dem zufolge der Anteil von 11 % im Januar auf 50 % im Oktober stieg. Beide beschreiben einen raschen Wandel, setzen das Überschreiten der Hälfte des Marktes aber nicht auf denselben Zeitpunkt.

Empfehlungstechnologie hilft, dieses Modell zum Erfolg zu führen. Red Fruit personalisiert die Inhaltsauswahl anhand des bisherigen Sehverhaltens, der Wiedergabezeit und der Interaktionen und greift dabei auf Technologien zurück, die auch bei Douyin zum Einsatz kommen. Kurzdrama-Ausschnitte auf Douyin können Zuschauer zudem dazu bewegen, die Folgen in voller Länge in der Red-Fruit-App anzusehen.

So führt ein anderer Weg zu einer Serie. Zuschauer suchen nicht immer gezielt nach einem bestimmten Titel. Die App präsentiert ihnen etwas zum Anschauen und nutzt dann die fortlaufende Handlung und weitere Empfehlungen, um die Sitzung zu verlängern. Check-ins und Prämien liefern einen zusätzlichen Grund zurückzukehren. Zugleich erschweren sie jedoch die wirtschaftliche Interpretation bloßer Aktivitätszahlen.

Die Sehzeiten sind hoch, doch die Kennzahlen unterscheiden sich

Die durchschnittliche tägliche Nutzung von Red Fruit pro monatlichem Nutzer soll im Februar 2026 bei 125 Minuten gelegen haben. Nutzer spezialisierter Kurzdrama-Apps kamen im Mai im Schnitt auf 26,9 Stunden und 125,6 Sitzungen und übertrafen damit Onlinevideos bei beiden Monatswerten.

Umgerechnet auf die 31 Tage im Mai entsprechen 26,9 Stunden rund 52 Minuten pro Kalendertag. Das widerspricht nicht dem Februarwert von Red Fruit: Die eine Kennzahl betrifft eine einzelne App im Februar, die andere die gesamte App-Kategorie im Mai. Für einen direkten Vergleich müssten Zeitraum, Nutzergruppe und Berechnungsmethode übereinstimmen.

Der offizielle Bericht von QuestMobile beschreibt eine besonders intensive Nutzung von Kurzdramen in kurzen Pausen am Tag und spät in der Nacht. Zur abendlichen Hauptsendezeit blieben klassische Videodienste führend. Spätere Beobachtungen meldeten dennoch für Mai einen Anstieg der Aktivitätsrate von Red Fruit um 0,9 Prozentpunkte im Vorjahresvergleich zwischen 18 und 20 Uhr.

Die längeren Videodienste behalten somit ein starkes Nutzungsfenster, während Red Fruit in diese Zeit vordringt. Die gemeldeten jährlichen Rückgänge der monatlichen Nutzungszeit bei den vier etablierten Plattformen um 24 bis 47 % deuten auf einen stärkeren Wettbewerb um Aufmerksamkeit hin. Den größten Rückgang verzeichnete Youku, den geringsten Mango TV. Daraus geht jedoch nicht hervor, wie viel Sehzeit direkt zu Red Fruit gewandert ist.

Das Publikum reicht über jüngere Zuschauer hinaus

Der offizielle Bericht von QuestMobile erfasste rund 46,53 Millionen monatliche Nutzer von Kurzdrama-Apps ab 50 Jahren. Das waren etwa 50 % mehr als im Vorjahr. Außerdem bezeichnete er WeChat-Miniprogramme als leicht zugänglichen Weg für ältere Zielgruppen, begünstigt durch die niedrige Zugangsschwelle und die Verbreitung innerhalb des WeChat-Netzwerks.

Im Mai entfielen 47,2 % der Nutzer spezialisierter Kurzdrama-Apps auf Menschen der Geburtsjahrgänge der 1970er- und 1980er-Jahre. Bewohner von Städten, die in China den Tierstufen zwei bis vier zugeordnet werden, machten 63,1 % aus. Diese Zahlen zeigen, warum der Markt nicht bloß als Unterhaltungstrend unter jungen Menschen zu verstehen ist.

Das Publikum, das über größere Inhaltsplattformen erreicht wurde, unterschied sich davon. Menschen der Geburtsjahrgänge der 1990er- und 2000er-Jahre stellten 41,6 % der Kurzdrama-Zuschauer auf diesen Diensten. 53,5 % lebten in Städten der dritten Tierstufe oder darunter.

Auch die Interessen unterschieden sich. Bei Kurzdramen lag das gemeldete Interesse bei 39,9 % für Liebesgeschichten, 35,7 % für Konflikte und Konfrontationen sowie 34,8 % für Fantasy. Bei KI-Kurzdramen erreichte Fantasy 81,7 %, Comeback-Geschichten 35,8 % und Konflikte 19,5 %. Die Interessenkategorien überschneiden sich und ergeben zusammen nicht 100 %.

KI steigert das Angebot und macht Qualitätsprobleme sichtbar

Red Fruit veröffentlicht Berichten zufolge täglich mehr als 200 Folgen. Das Angebot reicht von urbanen Liebesgeschichten und Familienkonflikten über Geschichten von plötzlichem Reichtum und historische Fantasy bis hin zum Landleben. Dabei handelt es sich um veröffentlichte Folgen, nicht notwendigerweise um 200 verschiedene Serien.

KI-Produktion hat die Produktionskapazitäten ausgeweitet. Schätzungen zufolge liegen die Kosten 70 bis 90 % unter denen konventioneller Dramen mit Schauspielern; manche Projekte dauern nur Tage statt ein bis zwei Monate. Das bedeutet nicht, dass bei jeder KI-Produktion dieselben Einsparungen erzielt werden.

Im April 2026 wurden Berichten zufolge die Creator-Service-Plattform von Red Fruit und das Kurzdrama-Copyright-Center der Douyin Group zum Short Drama Creator Center zusammengeführt. Das gemeinsame Portal bündelt die Auswahl geistigen Eigentums, Einreichungen, die Vermittlung von Produktionspartnern, die Verwaltung fertiger Inhalte, die Auswertung der Leistung und die Bezahlung. ByteDance ist damit bereits am Prozess beteiligt, bevor ein Drama Zuschauer erreicht, und übernimmt zugleich dessen Verbreitung.

Das Geschäft mit Comics zeigt, welchen Wert der bestehende Nutzerverkehr hat. Vier Monate nach dem Start erfasste QuestMobile 24 Millionen Nutzer der kostenlosen Animationscomic-App von Red Fruit; die durchschnittliche tägliche Nutzung lag bei mehr als 1,5 Stunden. Fast die Hälfte der neuen Nutzer kam aus der Kurzdrama-App. Bis Mai erreichte das gemeldete monatliche Publikum 39 Millionen.

Die große Menge hat Beschwerden über wiederkehrende Handlungen und schwache Produktionen nicht ausgeräumt. Für das erste Quartal 2026 genannte Branchenzahlen beziffern die Veröffentlichungen auf rund 128.000 Mikrodramen, von denen mehr als 95 % mit KI erstellt worden seien. Die Trefferquote habe unter 0,1 % gelegen. Die Kriterien für diese Angaben zu Veröffentlichungen und Erfolgen werden nicht genannt. Das schränkt ihre Vergleichbarkeit mit Folgenzahlen oder geprüften Geschäftsergebnissen ein.

Tencent baut auf dem bestehenden Publikum von WeChat auf

Tencents Reaktion entwickelte sich über mehrere Produkte und nicht als einzelner Gegenentwurf zu Red Fruit. Tencent Video führte seine Kurzdrama-Marke am 22. Dezember 2021 ein. Eine Serie, Zhao Re, brachte 2023 mehr als 20 Millionen Yuan an Erlösbeteiligungen ein. WeChat baute anschließend seine Vertriebsinfrastruktur aus. Im Januar 2025 folgte die Mars Short Drama Society, im Juni 2025 ein offizielles Kurzdrama-Miniprogramm.

Der Umfang der Werbung fiel unterschiedlich aus. Laut Werbemonitoring erreichte die Mars Short Drama Society einen Höchststand von 652 Werbemittel-Varianten. Im gleichen Zeitraum stieg iQIYIs Lite-App von etwa 1.000 auf mehr als 5.000 Varianten. Das sind Zahlen zu Werbemitteln, nicht zu Werbeausgaben oder Publikumsgrößen.

Tencents Dienst Green Bubble, der im September 2026 innerhalb von WeChat eingeführt wurde, verfolgt einen anderen Ansatz als der Start einer weiteren eigenständigen App. Er schafft einen offiziellen Zugang zum Anschauen innerhalb eines Ökosystems, das bereits Hunderte Millionen Nutzer von Kurzdramen hat.

Ein gemeldetes gemeinsames WeChat-Vertriebsanreizprogramm läuft vom 16. Oktober bis zum 31. Dezember 2026. Für berechtigte neue Dramen mit einer durchschnittlichen Sehzeit von mindestens zehn Minuten können Anreize von bis zu 100 % gewährt werden: 90 % als Erlösbeteiligung in bar und 10 % als Werbeguthaben. Der Basisanreiz beträgt 85 % und sinkt auf 50 %, wenn die Sehzeitschwelle nicht erreicht wird.

Damit wird die Sehzeit Teil der Vergütungsstruktur. Daraus folgt nicht, dass Green Bubble mit dem Publikum von Red Fruit mithalten kann. Für den neuen Dienst liegt keine vergleichbare Zahl täglich aktiver Nutzer vor.

Die Marktführerschaft beim Publikum sagt noch nichts über die Gewinne aus

Die etablierten Videounternehmen betreiben weiterhin umfangreiche kostenpflichtige Angebote. Für das zweite Quartal 2026 wurden bei iQIYI Einnahmen von 6,29 Milliarden Yuan gemeldet, darunter 4,01 Milliarden Yuan aus Mitgliedschaften. Die Inhaltskosten beliefen sich auf 3,82 Milliarden Yuan. Damit machten die Mitgliedschaftseinnahmen etwa 63,8 % der Gesamteinnahmen aus.

Mango TV meldete für das erste Halbjahr 2026 Internetvideoumsätze in Höhe von 4,462 Milliarden Yuan. Diese Finanzzahlen betreffen unterschiedliche Unternehmen und Berichtszeiträume. Ohne weitere Bereinigungen sollten sie nicht miteinander verglichen werden.

Es liegen keine entsprechenden Angaben zu Einnahmen, Werbeerlösen oder Gewinnen von Red Fruit vor, die zeigen würden, wie sich der Publikumsvorsprung auf den Ertrag auswirkt. Auch der Anteil der Besuche, die hauptsächlich durch Prämien motiviert sind, ist unbekannt. Werbetreibende brauchen mehr als die Zahl der App-Aufrufe, um den Wert eines Angebots einzuschätzen. Dazu zählt, wie viel Aufmerksamkeit ihre Werbung erhält und ob Zuschauer darauf reagieren.

Schätzungen von DataEye zufolge wird der Mikrodramamarkt 2026 ein Volumen von mehr als 121 Milliarden Yuan erreichen, davon etwa 57,3 Milliarden Yuan bei kostenlosen Mikrodramen. Der kostenlose Bereich entspräche damit rund 47,4 % des prognostizierten Gesamtvolumens. Dabei handelt es sich um eine Marktwertprognose, nicht um einen beobachteten Publikumsanteil oder die Einnahmen von Red Fruit.

Regulierung ist eine weitere Herausforderung für Plattformen mit hohem Veröffentlichungstempo

Die chinesische Nationale Radio- und Fernsehbehörde prüfte und verabschiedete am 27. Juli 2026 die Maßnahmen zur Entwicklung und Verwaltung von Mikrodramen. Sie traten am 1. September in Kraft. Das Regelwerk umfasst Anmeldung, Einstufung und Durchsetzung entlang des gesamten Produktions- und Vertriebsprozesses.

Für Plattformen mit häufigen Veröffentlichungen bedeutet das: Die Prüfung von Inhalten muss mit dem Tempo der Produktion Schritt halten. Niedrigere Produktionskosten entbinden weder von der Anmeldepflicht noch von der Notwendigkeit zu prüfen, was Zuschauer zu sehen bekommen.

Die finanziellen Auswirkungen auf Red Fruit wurden nicht beziffert. Ebenso wenig ist bekannt, in welchem Umfang die strengere Aufsicht das Veröffentlichungstempo, den Anteil von KI-Produktionen oder die Ausgaben für bessere Drehbücher und Produktionen verändern wird.

Der konkrete bevorstehende Stichtag im Wettbewerb ist der 31. Dezember, wenn der gemeldete Förderzeitraum von WeChat endet. Red Fruit geht mit einem deutlichen Vorsprung bei den App-Nutzern in den Wettbewerb. Tencent verfügt dagegen über ein großes Vertriebsnetz und ein Prämiensystem, das an die Sehzeit gekoppelt ist. Offen bleibt, wie gut beide es schaffen, wiederkehrende Besuche in wertvolle Sehzeit umzuwandeln, ohne dass die schnelle Produktion das Angebot schwächt.

Die wichtigsten Punkte

• Red Fruit erreichte im Juli 2026 täglich 168 Millionen aktive Nutzer. Die vier großen Video-Apps kamen zusammengerechnet auf rund 155 Millionen.
• QuestMobile erfasste im Februar 304 Millionen und im Mai 356 Millionen monatliche Nutzer von Red Fruit.
• Das Publikum für Kurzdramen in China erreichte im Mai laut Bericht 851 Millionen verschiedene Nutzer.
• Kostenloses Anschauen, Douyin-Empfehlungen und die schnelle Produktion stützen das Wachstum von Red Fruit. App-Aufrufe belegen jedoch weder, dass Dramen angesehen werden, noch dass die Plattform profitabel ist.
• Tencents Green Bubble nutzt einen Zugang innerhalb von WeChat. Der gemeldete an die Sehzeit geknüpfte Förderzeitraum endet am 31. Dezember 2026.
• Neue Verwaltungsvorschriften für Mikrodramen traten am 1. September in Kraft und bringen zusätzliche Anforderungen an Anmeldung, Einstufung und Durchsetzung mit sich.