Chinesische Kurzdrama-Apps führen globale Ranglisten an, während KI die Kosten senkt und die Werbeausgaben steigen

82 der 100 führenden Dramaserien werden von chinesischen Unternehmen unterstützt

Chinesische Unternehmen standen im Oktober 2026 hinter 82 der 100 erfolgreichsten ausländischen Kurzdramaserien. Allein NetShort kam auf 63 Titel, DramaBox auf weitere neun. Chinesische Apps belegten in den ersten neun Monaten des Jahres sowohl bei den Downloads als auch beim Umsatz die ersten drei Plätze.

Die Zahlen zeigen ein Geschäft mit zwei unterschiedlichen Schwerpunkten: Indonesien und Indien sorgen für einen Großteil des Downloadwachstums, während die USA den größten Anteil der Zahlungen beisteuern. Künstliche Intelligenz ermöglicht eine schnellere und günstigere Produktion, doch Werbekosten und die Herausforderung, Geschichten kulturübergreifend zu erzählen, setzen der Expansion zu.

Von Januar bis September lag Kunlun Wanweis FreeReels mit mehr als 230 Millionen Downloads vorn, gefolgt von ReelShort mit mehr als 190 Millionen und NetShort mit mehr als 180 Millionen. Zusammen verzeichneten die drei Apps mehr als 600 Millionen Downloads.

Beim Umsatz sah die Rangfolge anders aus. DramaBox erzielte 302 Millionen US-Dollar, ReelShort 265 Millionen und NetShort 205 Millionen. Zusammen kamen sie auf 772 Millionen US-Dollar und damit auf etwa die Hälfte des Umsatzes der 20 führenden Apps in diesem Zeitraum.

DramaBox wird dem chinesischen Unternehmen DianZhong zugerechnet, NetShort gehört zu Maiya. ReelShort wird von Maple Leaf Interactive betrieben, an dem Chinese Online beteiligt ist. ByteDances separate Kurzdrama-App PineDrama startete im Januar und überschritt nach rund neun Monaten die Marke von 100 Millionen Downloads. Sie erreichte etwa 7 Millionen täglich aktive Nutzer.

Diese Apps bündeln Geschichten in kurze Episoden, die meist im Hochformat für Smartphone-Bildschirme gedreht werden. Familienkonflikte, verborgene Vermögen, Rache und plötzliche Wendungen treiben die Handlung voran. Eine Episode kann innerhalb weniger Minuten eine Konfrontation und eine Überraschung liefern und dann abbrechen, kurz bevor die nächste Antwort kommt.

Downloads steigen schneller als die Zahlungen

Einer gemeinsamen Studie von Short Drama Study Room und Amazon Web Services zufolge wurden ausländische Kurzdrama-Apps im ersten Halbjahr 2026 insgesamt 1,667 Milliarden Mal heruntergeladen, 25,34 Prozent mehr als in den vorangegangenen sechs Monaten. Die Nettoerlöse aus Käufen innerhalb der Apps erreichten 1,043 Milliarden US-Dollar und gingen im Vergleichszeitraum um 0,86 Prozent zurück.

Eine separate Schätzung von DataEye bezifferte die Erlöse aus Käufen in ausländischen Kurzdrama-Apps in den sechs Monaten auf rund 1,27 Milliarden US-Dollar, davon entfielen 1,182 Milliarden auf chinesische Apps. Die Zahl der Downloads chinesischer Apps schätzte DataEye auf 1,221 Milliarden, was etwa 85 Prozent der gesamten ausländischen Downloads in der Erhebung entsprach. Ihr Umsatzanteil lag bei rund 93 Prozent. Die Studien verwenden unterschiedliche Messgrundlagen und kommen daher auf abweichende Gesamtwerte.

Käufe innerhalb von Apps, oft als IAP abgekürzt, umfassen Zahlungen zum Freischalten von Episoden und Abonnements. Die Zahlen berücksichtigen weder Werbeeinnahmen noch Zahlungen über nicht erfasste Kanäle außerhalb der App-Stores, etwa über Websites. Eine Plattform kann daher ihre Reichweite und ihr Werbegeschäft ausbauen, ohne dass die erfassten App-Käufe entsprechend zunehmen.

Die Zahlen von DataEye für Mai zeigen, wie stark die Aktivität innerhalb eines längeren Berichtszeitraums schwanken kann. Die Erlöse aus Käufen in ausländischen Apps wurden für diesen Monat auf 229 Millionen US-Dollar geschätzt, rund 13 Prozent mehr als im April. Zugleich gab es etwa 250 Millionen Downloads. DramaBox, ReelShort und NetShort vereinten 52 Prozent der Erlöse der 20 führenden Apps auf sich.

Die Entwicklung zeigt, wie schnell das Format gewachsen ist:

• Viertes Quartal 2025: Weltweit wurden 733 Millionen Kurzdrama-Apps heruntergeladen, 186 Prozent mehr als ein Jahr zuvor, so Sensor Tower.
• Januar 2026: ByteDance startete PineDrama.
• Mai 2026: DataEye zählte 1.170 Kurzdrama-Apps, die aktiv im Ausland Werbung schalteten.
• Januar bis September 2026: FreeReels, ReelShort und NetShort führten bei den kumulierten Downloads.
• Oktober 2026: Chinesische Plattformen unterstützten 82 Titel in den 100 erfolgreichsten ausländischen Kurzdramaserien.

Wo Zuschauer herunterladen und wo sie bezahlen

Auf Indonesien, Indien, Brasilien, die Philippinen und Mexiko entfielen im ersten Halbjahr 2026 zusammen 64,74 Prozent der erfassten Downloads im Ausland. Indien und Indonesien allein kamen auf 41,76 Prozent, also auf mehr als vier von zehn Downloads.

Die USA erzielten im selben Zeitraum rund 378 Millionen US-Dollar beziehungsweise 36,42 Prozent der erfassten Nettoerlöse aus Käufen innerhalb von Apps. Es folgten Japan, Südkorea, das Vereinigte Königreich und Brasilien. Zusammen entfielen auf diese fünf Länder 53,41 Prozent der erfassten Erlöse.

Für diese Märkte haben sich bei den Plattformen zwei wichtige Modelle herausgebildet. Bezahlter Zugang zu Episoden und Abonnements sind in Nordamerika, Japan, Südkorea und Teilen des Nahen Ostens weit verbreitet. Kostenlose, durch Werbung finanzierte Angebote sind ein wichtiger Weg, um Zuschauer in Südostasien, Lateinamerika und Indien zu erreichen.

Wang Hongfang, Gründer von Sansheng Wanwu Culture Media, sagte, das Kurzdramageschäft seines Unternehmens sei profitabel geworden. Er bezeichnete Nordamerika als wichtigsten Auslandsmarkt des Unternehmens; Lateinamerika und Südostasien trügen ebenfalls zum Geschäft bei. Im dritten Quartal befasste sich das Unternehmen zunehmend mit dem Nahen Osten und russischsprachigen Märkten.

Das Wachstum der Zuschauerzahlen und das Umsatzwachstum setzen daher unterschiedliche Prioritäten. Eine App, die schnell expandieren will, könnte sich auf Indonesien oder Brasilien konzentrieren, während ein Produzent, der direkte Zahlungen anstrebt, mehr in ein US-amerikanisches Publikum investieren dürfte. Unternehmen, die in beiden Gruppen aktiv sind, müssen die Kosten für die Zuschauergewinnung gegen die Einnahmen aus Abonnements, Episodenkäufen und Werbung abwägen.

Lateinamerika sorgt für Reichweite, ist aber kein zweites Netflix

Die Downloads der 20 führenden Kurzdrama-Apps in Lateinamerika stiegen 2025 um rund 402 Prozent, nachdem sie 2024 um 4.300 Prozent zugelegt hatten, so Sensor Tower. ReelShort verzeichnete 2025 in der Region 77 Millionen Downloads und lag damit knapp vor DramaBox mit 74 Millionen.

Die Familienkonflikte und dramatischen Enthüllungen des Formats weisen Ähnlichkeiten mit den etablierten Telenovelas der Region auf. Die Ausspielung ist jedoch anders: Die Geschichten kommen in kurzen Abschnitten aufs Smartphone statt nach einem herkömmlichen Fernsehprogramm.

Weltweit zählte Sensor Tower im letzten Quartal 2025 insgesamt 733 Millionen Downloads von Kurzdrama-Apps, gegenüber 658 Millionen Downloads der in der Vergleichsstudie erfassten Video-Streaming-Apps. Auch die Nutzungsdauer pro Zuschauer ist beachtlich. Omdia stellte auf Grundlage von Sensor-Tower-Daten fest, dass Nutzer von ReelShort in den USA in jenem Quartal durchschnittlich 35,7 Minuten täglich in der mobilen App verbrachten, verglichen mit 24,8 Minuten bei Netflix.

Netflix hatte in den USA ein deutlich größeres mobiles Publikum: rund 12 Millionen monatlich aktive Nutzer gegenüber 1,1 Millionen bei ReelShort. Kurzdramen konkurrieren um einen wachsenden Anteil der Sehzeit in einem Markt, in dem weiterhin deutlich größere Streaminganbieter tätig sind.

Wenjia Tang, wissenschaftliche Mitarbeiterin in der Abteilung für Medien und Kommunikation der University of Sydney, beschrieb den Reiz des Formats:

Der Reiz von Kurzdramen liegt darin, dass sie emotionale Intensität und Anregung bieten können. Das hat auch dazu beigetragen, dass das Format so schnell an Beliebtheit gewonnen hat.

Indonesien zeigt, wie viel Arbeit hinter der Expansion steckt

Im ersten Quartal 2026 entfielen 32 Prozent der weltweiten Downloads von Kurzdrama-Apps auf Südostasien, so Sensor Tower. Die Nutzer verbrachten fast 40 Minuten täglich in diesen Apps. Indonesien führte im Mai die Download-Rangliste von DataEye mit mehr als 53 Millionen Installationen an, vor Indien mit mehr als 39 Millionen.

Für indonesische Zuschauer kann der kostenlose Zugang neben Werbung auch Belohnungen umfassen. Die Zuschauerin Shella Dela Rosa Isabella Silitonga berichtete, über Melolo für 120 Minuten Sehzeit 5.880 Rupiah erhalten zu haben. Sie schaue lieber Werbung, als ein Abonnement zu bezahlen. Zugleich schilderte sie, dass ihre Augen ermüdeten und ihr Schlaf gestört wurde, während sie sich weiter durch Episodenenden schaute, die gezielt zum Weiterschauen animieren sollen.

Der in Jakarta lebende Harry Hartomo, ebenfalls Zuschauer, erklärte, wie sich diese Enden auf sein Sehverhalten auswirken:

Die Szenen sind kurz und prägnant. Und jede einzelne Folge endet mit einem Cliffhanger. Man muss einfach wissen, wie es weitergeht.

Die Nachfrage hat in indonesischen Synchronstudios zu einem hohen Arbeitstempo geführt. Andriyanto, Inhaber von ATM Studio, bezifferte die Kosten für die Synchronisation eines Titels auf etwa 12 bis 20 Millionen Rupiah; die Titel dauerten zwischen 90 und 240 Minuten. In vier Studios produziert das Unternehmen täglich zwei bis drei komplette Titel und bearbeitet bis zu 70 Videos gleichzeitig.

Die Produzentin Nita schätzte, dass ein typischer Titel etwa 147 Episoden umfasst. Schlechte Übersetzungen, fehlender Text und die Kommunikation auf Mandarin, Indonesisch und Englisch können die Arbeit verlangsamen. Die kurzen Episoden, die Zuschauer sehen, sind das Endprodukt eines wesentlich längeren Produktions- und Übersetzungsprozesses.

Lokale Geschichten werden zur geschäftlichen Notwendigkeit

Wang Hongfang nannte unterschiedliche Vorlieben in den einzelnen Regionen: Zuschauer in Nordamerika bevorzugten unabhängige weibliche Hauptfiguren und Rachegeschichten, während plötzlicher Reichtum in Lateinamerika und Südostasien ein beliebtes Thema sei. Zhang Yi, Geschäftsführer von iiMedia Research, sagte, Frauen zwischen 25 und 35 Jahren stellten rund 62 Prozent der Nutzer im Ausland.

Auch das männliche Publikum wächst. Zhang zufolge liegt der Anteil männlicher Nutzer auf mehreren Plattformen inzwischen bei 30 bis 35 Prozent, während er vor zwei Jahren bei manchen Plattformen noch im einstelligen Prozentbereich lag. Science-Fiction, Thriller und Fantasy gehören zu den Genres, die jüngere Männer ansprechen.

Content Republic begann Ende 2025 mit dem Eintritt in europäische und amerikanische Märkte und konzentrierte sich dabei auf KI-Kurzdramen. Gründer und Geschäftsführer Zhou Yuan bezeichnete Werwolfgeschichten als besonders geeignet für ein internationales Publikum: Vertraute emotionale Konflikte ließen sich in einer Fantasywelt neu erzählen, die diese Zuschauer bereits kennen.

In Südostasien gehen Unternehmen zunehmend über den Import fertiger chinesischer Serien hinaus. Yuguang Tongchen berichtete von stabilen wirtschaftlichen Erträgen in Vietnam und weitet seinen Ansatz, chinesisches Produktionswissen mit lokal entwickelten Geschichten zu verbinden, auf Thailand und Singapur aus.

Das malaysische Unternehmen Thousands of Years Media stellte chinesische Berater ein, um das Format kennenzulernen. Anschließend setzte es für das Schreiben, Drehen und Schneiden seiner Serie When Luck Meets Love ausschließlich ein malaysisches Team ein. Bei der achten ASEAN-China Media Week in Beihai wurden zehn Projekte unterzeichnet, darunter Vereinbarungen zur gemeinsamen Produktion von Kurzdramen.

Liao Jianfeng von der indonesischen Nanyang Bridge Media sagte, das Publikum erwarte zunehmend menschliche Synchronisation und Geschichten, die in der eigenen Gesellschaft verwurzelt seien. Cayson Zhao, Vizepräsident von Heard Island, sagte, chinesische Figurentypen und die schnelle emotionale Befriedigung, bekannt als Shuanggan, ließen sich schwer übersetzen, wenn Zuschauer im Ausland die Motive einer Figur anders verstünden.

KI senkt Produktionskosten und vervielfacht das Angebot

KI verändert sowohl das Produktionstempo als auch die Zahl der Serien, die um Aufmerksamkeit konkurrieren. Branchenberichte aus dem Ausland sprechen von Produktionsplänen, die sich von Monaten auf eine Woche oder wenige Tage verkürzen, während die Kosten um mehr als 85 Prozent sinken. Ein separater Bericht zur chinesischen Produktion schilderte eine Verkürzung der Produktionszeit von 15 bis 30 Tagen auf weniger als fünf Tage und eine Senkung der Kosten auf etwa ein Fünftel des früheren Niveaus, also um rund 80 Prozent.

Bei manchen Plattformen gelingt es KI-Dramen, Zuschauer in zahlende Kunden umzuwandeln, ähnlich gut wie Produktionen mit realen Schauspielern. DataEye schätzte, dass KI- und Comicdramaformate im Ausland mehr als 150 Millionen aktive Nutzer hatten. Die Werbedaten von DataEye für Mai erfassten zudem 520.000 Werbemittel für KI- und Comicformate, 137 Prozent mehr als im April.

VibeShort ist ein Beispiel für die wirtschaftlichen Möglichkeiten. Die auf KI-Dramen ausgerichtete App kam am 25. Februar 2026 in den App Store. Im Mai verzeichnete sie mehr als 5 Millionen Downloads, 179 Prozent mehr als im April, und belegte mit mehr als 4,5 Millionen US-Dollar Umsatz den neunten Platz.

Die chinesische Inlandsproduktion vermittelt einen Eindruck vom Umfang der Produktion. Von Januar bis August 2026 wurden rund 430.000 Kurzdramen veröffentlicht; dem Bericht China-ASEAN Micro Short Drama International Communication Development Report zufolge waren es bis September insgesamt 490.000. Das heimische Publikum erreichte 850 Millionen Menschen, darunter mehr als 600 Millionen monatlich aktive Nutzer.

Die KI-Produktion Ji Ji Ru Song erreichte auf Hongguo den ersten Platz und kam auf insgesamt 6,6 Milliarden Aufrufe. Der leitende Produzent und Chefautor Li Chaohua bezifferte die Produktionsinvestition auf 1 Million Yuan und die kommerziellen Erlöse auf 10 Millionen Yuan. Die gemeldeten 11,41 Millionen kumulierten Bezahlvorgänge und mehr als 4 Millionen Vorbestellungen für eine noch nicht veröffentlichte elfte Staffel zeigen, wie eine erfolgreiche Geschichte wiederholte Ausgaben auslösen kann.

Auch günstigere Serien brauchen überzeugende Drehbücher

Zhang Yi führte die Vorteile chinesischer Produzenten auf umfangreiche Online-Romanbibliotheken, für die Themenauswahl genutzte Publikumsdaten, standardisierte Produktionsmethoden und Arbeitsabläufe zurück, die Menschen mit KI verbinden. Online-Romane liefern geistiges Eigentum, kurz IP: Figuren, Schauplätze und Geschichten, die als Dramen adaptiert werden können.

Als Schwachstellen von KI-Produktionen nannte Zhang außerdem das Erzählen von Geschichten, die Entwicklung der Handlung und die Schaffung originärer IP. Wiederholte Handlungsmuster und ein geringer Anteil besonders erfolgreicher Titel bleiben wirtschaftliche Probleme, selbst wenn einzelne Serien günstiger produziert werden.

Chinesische Behörden haben 68.000 Kurzdramen gelöscht, die gegen Vorschriften verstoßen hatten. Auch Streitigkeiten um Arbeitsbedingungen und Urheberrechte begleiten die rasche Ausweitung der KI-Produktion.

Terry Lam, Dekan der Fakultät für Film und Fernsehen der Hong Kong Academy for Performing Arts, argumentierte, kulturelle Besonderheiten seien entscheidend für die internationale Wettbewerbsfähigkeit chinesischer KI-Produktionen. Zu den von ihm vorgeschlagenen Prioritäten gehören kulturelle Datensätze, mit deren Hilfe Produktionswerkzeuge bestimmte Traditionen und Schauplätze genauer darstellen können.

Die praktische Herausforderung verbindet das Schreiben mit der Übersetzung: Eine Plattform braucht eine Geschichte, die Zuschauer bis zum Ende sehen wollen, erzählt mit Figuren und Situationen, die sie verstehen. Mehr Episoden schneller zu produzieren, löst nur einen Teil dieser Aufgabe.

Werbung verschlingt einen großen Teil der Einnahmen

DataEye zählte im ersten Halbjahr 2026 insgesamt 19,61 Millionen Werbemittel für Kurzdramen im Ausland, 324 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Die Erlöse aus Käufen innerhalb der Apps stiegen im Vergleichszeitraum um 13 Prozent. Das Werbematerial wuchs damit deutlich schneller als die erfassten Zahlungen, die es ankurbeln sollte.

Rund die Hälfte der Kosten für Kurzdramen im Ausland entfällt auf Werbung zur Zuschauergewinnung. Die Marktforschung von Diandian Data bezifferte die durchschnittlichen Kosten für die Gewinnung eines App-Nutzers in Nordamerika für 2025 auf rund 5,28 US-Dollar. Plattformen müssen diese Ausgaben ebenso wieder einspielen wie die Kosten für Produktion, Übersetzung, Vertrieb und Betrieb.

Die Erlöse konzentrieren sich auf eine relativ kleine Gruppe. DataEye schätzte, dass die 20 führenden Plattformen im ersten Halbjahr 2026 mehr als 80 Prozent der Erlöse aus Käufen in ausländischen Apps erzielten; chinesische Unternehmen belegten 16 dieser Plätze. Der Wettbewerb wird auch vor Gericht ausgetragen. Im Mai beantragte Maple Leaf Interactive beim Superior Court von Los Angeles die Feststellung, dass die Vergleichs- und Governance-Vereinbarung mit Chinese Online unwirksam sei. Das Unternehmen erhob Vorwürfe im Zusammenhang mit konkurrierenden Geschäftstätigkeiten, vertraulichen Geschäftsinformationen und Interessenkonflikten von Direktoren. Über den Streit muss noch gerichtlich entschieden werden.

Die Prognosen für 2026 weichen erheblich voneinander ab: Omdia schätzte die Erlöse von Kurzdrama-Plattformen außerhalb Chinas auf 3 Milliarden US-Dollar. Ein Branchenbericht, der bei der ASEAN-China Media Week veröffentlicht wurde, prognostizierte dagegen mehr als 6 Milliarden US-Dollar, 67 Prozent mehr als 2025. Umfang und Annahmen der Schätzungen unterscheiden sich; der endgültige Jahreswert steht noch nicht fest.

Chinesische Plattformen gehen mit führenden Apps, umfangreichen Geschichtenbibliotheken und immer günstigeren Produktionswerkzeugen in die nächste Phase. Ihre Einnahmen hängen davon ab, wie gut sie diese Größenordnung in wiederholte Nutzung und Zahlungen umwandeln und zugleich die Kosten für die Erschließung jedes neuen Publikums begrenzen.

Die wichtigsten Punkte

• Chinesische Plattformen unterstützten 82 der 100 erfolgreichsten ausländischen Kurzdramaserien im Oktober 2026; 63 davon entfielen auf NetShort.
• FreeReels führte von Januar bis September bei den Downloads, während DramaBox mit 302 Millionen US-Dollar den höchsten Umsatz erzielte.
• Indien und Indonesien stellten im ersten Halbjahr 41,76 Prozent der erfassten Downloads. Auf die USA entfielen 36,42 Prozent der erfassten Nettoerlöse aus Käufen in Apps.
• KI verkürzt Produktionszeiten und senkt Kosten, während die Qualität der Drehbücher und wiederholte Handlungsmuster Herausforderungen bleiben.
• Menschliche Synchronisation, lokale Produktionspartnerschaften und kulturell vertraute Geschichten werden für die Expansion immer wichtiger.
• Werbung macht rund die Hälfte der Kosten für Kurzdramen im Ausland aus und erhöht den Druck, obwohl die Zuschauerzahlen steigen.