Frankreich untersucht Thales-Verträge in Aserbaidschan, während ehemaliger Baku-Geschäftsführer in Haft bleibt

Französische Ermittlungen rücken Verträge in Aserbaidschan ins Visier

Die französische Finanzstaatsanwaltschaft ermittelt seit Juni 2023 wegen des Verdachts auf Korruption bei Auslandsverträgen unter Beteiligung von Thales. Dazu zählen auch die Aktivitäten des Rüstungs- und Technologiekonzerns in Aserbaidschan. Im Juni 2024 durchsuchten Ermittler im Rahmen von Untersuchungen wegen mutmaßlicher Unregelmäßigkeiten beim Verkauf militärischer und ziviler Ausrüstung ins Ausland Unternehmensstandorte.

Erneut in den Blick geraten ist Mehmet Sahan, ein 48-jähriger französisch-türkischer Staatsbürger, der von Mai 2014 bis April 2021 das Repräsentanzbüro des Unternehmens in Baku leitete. Er wurde am 17. Februar 2022 nach einer Beschwerde seines früheren Arbeitgebers in Aserbaidschan festgenommen. Den Vorwurf, rund 5 Millionen Euro an betrieblichen Mitteln des Unternehmens veruntreut zu haben, weist er zurück.

Ein aserbaidschanisches Gericht bestätigte im April 2026 nach Schuldsprüchen wegen Veruntreuung und Urkundenfälschung seine zehnjährige Haftstrafe. Sahan sagt, seine Strafverfolgung sei eine Vergeltungsmaßnahme dafür gewesen, dass er mutmaßlicher Korruption im Zusammenhang mit den Geschäftsbeziehungen von Thales vor Ort nachgegangen sei. Thales weist Vorwürfe einer Verwicklung in Korruption zurück und erklärt, die aserbaidschanischen Urteile belegten, dass das Unternehmen Opfer seines Fehlverhaltens gewesen sei.

Es handelt sich um getrennte Verfahren: ein Verfahren in Aserbaidschan gegen einen ehemaligen Mitarbeiter und französische Ermittlungen zu internationalen Geschäften. Die französischen Ermittlungen beweisen Sahans Vorwürfe nicht. Umgekehrt klärt seine Verurteilung nicht die Fragen, denen französische Staatsanwälte nachgehen.

Worum es bei den Ermittlungen in Frankreich geht

Die französischen Ermittlungen betreffen mutmaßliche Unregelmäßigkeiten beim Verkauf militärischer und ziviler Ausrüstung außerhalb Frankreichs. Aserbaidschan gehört zu den Ländern, deren Verträge mit Thales unter die Lupe genommen werden. Der Umfang der Ermittlungen geht jedoch über den Streit mit Sahan hinaus.

Die Durchsuchungen fanden im Juni 2024 statt, ein Jahr nach Beginn der Ermittlungen. Berichten zufolge wurden Unternehmensstandorte in mehreren Ländern durchsucht. Welche Verträge und Kunden konkret betroffen sind, wie Zahlungen geregelt wurden und welche Beweise bei den Durchsuchungen sichergestellt wurden, geht aus den Berichten zu dem Fall nicht hervor.

Durchsuchungen ermöglichen es Ermittlern, Material zu sichern, das dabei helfen kann festzustellen, ob eine Straftat begangen wurde. Sie sind kein Schuldspruch. Über den Ausgang der französischen Ermittlungen oder einen Zeitpunkt für ihren Abschluss wurde nicht berichtet.

Thales lehnte eine Stellungnahme zu den laufenden Ermittlungen ab. Unabhängig davon wies das Unternehmen Vorwürfe einer Verwicklung in Korruption als unbegründet und irreführend zurück und bekräftigte seine Null-Toleranz-Politik gegenüber illegalem Verhalten. Diese Unterscheidung ist wichtig: Eine Stellungnahme zu Ermittlungen der Staatsanwaltschaft abzulehnen, ist kein Schuldeingeständnis. Und ein Dementi des Unternehmens klärt die untersuchten Vorwürfe nicht.

Von regionaler Verantwortung zur Haft

Sahan leitete fast sieben Jahre lang das Repräsentanzbüro von Thales in Baku. Im Januar 2020 wurde sein Zuständigkeitsbereich auf die Ukraine und Georgien ausgeweitet. Damit reichte seine Verantwortung über Aserbaidschan hinaus, bevor sein Arbeitsverhältnis im April 2021 endete.

Der vierfache Vater wurde weniger als ein Jahr später festgenommen. Er bestreitet sowohl die finanziellen Vorwürfe als auch die Fairness des Verfahrens, das zu seiner Haftstrafe führte.

Seine berufliche Laufbahn, seine Festnahme und die französischen Ermittlungen liegen auf getrennten, sich aber überschneidenden Zeitleisten:

• Mai 2014: Sahan übernimmt die Leitung des Baku-Repräsentanzbüros von Thales.
• Januar 2020: Sein Zuständigkeitsbereich wird auf die Ukraine und Georgien ausgeweitet.
• April 2021: Seine Tätigkeit im Baku-Büro endet.
• 17. Februar 2022: Die aserbaidschanischen Behörden nehmen ihn fest.
• Juni 2023: Die französische Finanzstaatsanwaltschaft beginnt mit Ermittlungen zu Auslandsverträgen von Thales.
• Juni 2024: Ermittler durchsuchen Standorte von Thales.
• April 2026: Ein aserbaidschanisches Gericht bestätigt seine zehnjährige Haftstrafe.

Aus der datierten Chronologie geht hervor, dass zwischen seiner Festnahme und dem Urteil vom April 2026 mehr als vier Jahre liegen. Die Beschreibung seiner Haft als „fast fünf Jahre“ hängt davon ab, wann sie verfasst wurde. Fest steht als Ausgangspunkt der 17. Februar 2022.

Die lokalen Partner hinter Sahans Vorwürfen

Sahan begründet seine Strafverfolgung mit den Vermittlern und Partnern, über die Thales in Aserbaidschan Geschäfte abgewickelt habe. Seiner Darstellung zufolge arbeitete das Unternehmen mit VES Consultancy, einem Beratungsunternehmen mit Sitz in Baku, und Concept.com, einem Industriepartner mit Sitz in Luxemburg, zusammen.

Beide Unternehmen standen mit Khagani Bashirov in Verbindung, einem 1961 geborenen aserbaidschanischen Staatsangehörigen, der 2008 französischer Staatsbürger wurde. Er war als Anteilseigner oder Geschäftsführer mit den Unternehmen verbunden. Diese gemeinsame Verbindung ist ein konkreter Bestandteil von Sahans Darstellung, belegt für sich genommen jedoch nicht, dass eines der Unternehmen rechtswidrig gehandelt hat.

Bashirov beschrieb seine eigene Beziehung zu dem Rüstungskonzern in einem Interview im Jahr 2020:

ein Berater von Thales in Aserbaidschan zwischen 2002 und 2017.

Der von ihm genannte Zeitraum überschneidet sich mit den ersten drei Jahren, in denen Sahan das Büro in Baku leitete. Zugleich liegt die von ihm angegebene Beratungstätigkeit deutlich vor Sahans Ernennung. Welche konkreten Leistungen die beiden Unternehmen erbracht haben, welche Zahlungen sie erhielten und welche vertraglichen Pflichten sie hatten, geht aus den Berichten zu dem Fall nicht hervor.

Thales erklärte, in Ländern, in denen das eigene Fachwissen nicht ausreiche, lokale Partner einzusetzen. Das Unternehmen bezeichnete die Zusammenarbeit mit solchen Partnern als branchenübliche Praxis und räumte zugleich ein, dass diese Compliance-Risiken ausgesetzt seien:

gelten als Dritte, die besonders stark dem Risiko von Korruption oder Einflussnahme ausgesetzt sind.

Bei Korruption kann es darum gehen, jemandem einen Vorteil zu verschaffen, um eine Entscheidung unrechtmäßig zu beeinflussen. Bei der missbräuchlichen Ausnutzung von Beziehungen wird der Zugang zu Entscheidungsträgern oder der Einfluss auf sie gegen Bezahlung angeboten. Dass ein Vermittler solchen Risiken ausgesetzt ist, beweist keine Straftat. Es erklärt jedoch, warum die erbrachten Leistungen und die Gründe für Zahlungen bei Ermittlungen zu Auslandsverträgen von Bedeutung sein können.

Zwei grundverschiedene Darstellungen des Strafverfahrens

Aserbaidschanische Gerichte verurteilten Sahan wegen Veruntreuung und Urkundenfälschung. Bei dem finanziellen Vorwurf geht es um rund 5 Millionen Euro an betrieblichen Mitteln, deren Veruntreuung er bestreitet. Thales hält daran fest, dass die Urteile zweifelsfrei belegt hätten, er habe Dokumente gefälscht und Unternehmensgelder abgezweigt.

Sahan schildert den Fall anders. Er ist überzeugt, dass ihn seine Bemühungen, mutmaßlichen Korruptionsnetzwerken im Zusammenhang mit den Aktivitäten von Thales in Aserbaidschan nachzugehen, zu Fall gebracht hätten. Das Verfahren gegen ihn bezeichnet er als „Justizposse“. Das ist seine Anschuldigung, nicht eine Schlussfolgerung der französischen Staatsanwälte, die die Verträge des Unternehmens untersuchen.

Auch die Beschreibungen der mit seiner Strafe verbundenen finanziellen Forderung über 4 Millionen Euro gehen auseinander. Ein Bericht bezeichnet sie als Geldstrafe, ein anderer erklärt, das Gericht habe eine Entschädigungszahlung in Höhe von 4 Millionen Euro angeordnet. Eine Geldstrafe ist eine strafende finanzielle Sanktion, während eine Entschädigung üblicherweise einen Schaden ausgleichen soll. Ohne den genauen Wortlaut des Urteils sollten diese Angaben nicht gleichgesetzt werden.

Die angeblich veruntreuten rund 5 Millionen Euro und die vom Gericht angeordneten 4 Millionen Euro sind unterschiedliche Beträge. Aus den Berichten geht nicht hervor, wie das Gericht die zweite Summe berechnet hat oder warum sie vom mutmaßlichen Schaden abweicht.

Thales verurteilte außerdem die von dem Unternehmen als vorsätzliche Verfälschung der Tatsachen bezeichnete Darstellung, die seinem Ruf schaden könne. Diese Position widerspricht Sahans Vorwurf einer Vergeltungsmaßnahme unmittelbar. Aus keiner bekannt gewordenen Feststellung der französischen Ermittlungen geht ein ursächlicher Zusammenhang zwischen seiner Prüfung lokaler Partner und seiner Strafverfolgung in Aserbaidschan hervor.

Gesundheitliche Sorgen und Appelle an Frankreich

Zu Sahans Rechtsstreit kommen Sorgen wegen seines sich verschlechternden Gesundheitszustands im Gefängnis hinzu. Seine Anwälte fordern seine Rückführung nach Frankreich. Er selbst hat sich an den aserbaidschanischen Präsidenten Ilham Aliyev und den französischen Staat gewandt.

In schriftlichen Nachrichten über seine Lage brachte Sahan die Angst zum Ausdruck, die Haft nicht zu überleben:

Ich riskiere mein Leben.

Über eine konkrete Diagnose, eine unabhängige medizinische Untersuchung oder eine ausführliche Behandlungsdokumentation wurde nicht berichtet. Seine Äußerungen unterstreichen die Dringlichkeit seines Appells, erlauben aber keine unabhängige Einschätzung seines Zustands oder der medizinischen Versorgung, die er erhält.

Das französische Außenministerium erklärte, seine Lage genau zu verfolgen. Zu den Inhalten des Falls und zu den Sorgen um seine Gesundheit äußerte es sich nicht. Damit bleibt offen, welche konsularische oder medizinische Unterstützung geleistet wurde und ob ein Antrag auf Rückführung weiterverfolgt wird.

Der französische Staat hält 27 Prozent an Thales. Das verleiht einem Streit um einen großen Rüstungskonzern und einen im Ausland inhaftierten französischen Staatsbürger eine öffentliche Dimension. Die Beteiligung belegt weder eine Verantwortung der Regierung für das mutmaßliche Fehlverhalten noch entscheidet sie über den Ausgang eines der beiden Verfahren.

Ein diplomatischer Präzedenzfall, aber keine angekündigte Lösung

Ein anderer in Aserbaidschan festgehaltener französischer Staatsbürger, Martin Ryan, wurde am 23. September begnadigt. Frankreich erreichte seine Freilassung im Rahmen eines Austauschs, bei dem die Sanktionen gegen zwei russische Oligarchen aufgehoben wurden. Die Vereinbarung verärgerte Frankreichs europäische Partner. In den Berichten über diesen Präzedenzfall ist das Jahr der Vereinbarung vom 23. September nicht genannt.

Ryans Freilassung zeigt, dass es in einem anderen Fall eines in Aserbaidschan festgehaltenen Franzosen zu einer ausgehandelten Lösung gekommen ist. Sie belegt nicht, dass für Sahan eine vergleichbare Vereinbarung erwogen wird. Seine Umstände und Verurteilungen sind andere.

Für Sahan wurden weder eine Begnadigung noch eine Vereinbarung über seine Freilassung oder ein Termin für seine Rückführung angekündigt. Auch eine weitere Anhörung oder eine Frist für eine Entscheidung nach dem Urteil vom April 2026, mit dem seine Haftstrafe bestätigt wurde, ist nicht bekannt.

Die zentralen offenen Fragen bleiben voneinander getrennt: Was werden die französischen Ermittler über die Auslandsaktivitäten von Thales feststellen? Kann Sahan weitere rechtliche Schritte zu seinen Gunsten erreichen? Und wie wird mit den Sorgen um seine Gesundheit umgegangen? Eine umfassende Darstellung muss diese Fragen auseinanderhalten und zugleich berücksichtigen, dass sie denselben ehemaligen Manager und die Aktivitäten des Unternehmens in Aserbaidschan betreffen.

Die wichtigsten Punkte

• Die französische Finanzstaatsanwaltschaft begann im Juni 2023 mit Ermittlungen zu Auslandsverträgen von Thales, darunter Geschäfte in Aserbaidschan.
• Im Juni 2024 durchsuchten Ermittler Unternehmensstandorte. Über den Ausgang der französischen Ermittlungen wurde nicht berichtet.
• Mehmet Sahan ist seit dem 17. Februar 2022 in Haft. Ein aserbaidschanisches Gericht bestätigte im April 2026 seine zehnjährige Haftstrafe.
• Sahan bestreitet, rund 5 Millionen Euro veruntreut zu haben, und wirft seinen Strafverfolgern Vergeltung vor, weil er mutmaßlicher Korruption nachgegangen sei. Thales weist seine Darstellung zurück.
• Berichte beschreiben die mit dem Urteil verbundene Forderung über 4 Millionen Euro unterschiedlich: als Geldstrafe oder als Entschädigung.
• Angesichts gesundheitlicher Sorgen fordern Sahans Anwälte seine Rückführung nach Frankreich. Frankreich erklärt, seine Lage zu verfolgen; ein Termin für seine Freilassung wurde jedoch nicht angekündigt.