US-Gespräche mit Myanmars Militärregierung öffnen Kanal für Betrugsbekämpfung und Seltene Erden

Die Freilassung eines Gefangenen öffnet einen breiteren diplomatischen Kanal

Der US-Geheimdienstmitarbeiter Michael Vance nahm am 15. und 16. September 2026 in Naypyidaw an Gesprächen mit Myanmars Machthaber Min Aung Hlaing teil. Er trug dazu bei, die Freilassung des amerikanischen Geschäftsmanns Adam Castillo zu erreichen und einen Kanal zu öffnen, der sich auf die Bekämpfung von Online-Betrug und die Versorgung mit Seltenen Erden erstrecken könnte. Die Treffen wurden als Kontakt Washingtons auf höchster Ebene mit Myanmars Militärführung seit dem Putsch im Februar 2021 beschrieben.

Castillo, ein ehemaliger US-Marine und früherer Präsident der Amerikanischen Handelskammer in Myanmar, wurde am 16. September freigelassen und abgeschoben. Berichten zufolge, die sich auf sieben amtierende und ehemalige Regierungsvertreter sowie weitere mit den Bemühungen vertraute Personen stützen, strebte Myanmar im Gegenzug für seine Freilassung einen offiziellen Kontakt mit Washington auf angemessener Ebene an.

Das unmittelbare Ergebnis war konkret: Ein inhaftierter Amerikaner kehrte nach Hause zurück. Die weitergehende Vereinbarung ist deutlich weniger klar. Min Aung Hlaing unterliegt weiterhin US-Sanktionen, der Krieg in Myanmar dauert an, und viele der Mineralvorkommen und Betrugszentren, die das Interesse der USA wecken, liegen außerhalb der wirksamen Kontrolle seiner Regierung.

Der Sprecher des US-Außenministeriums, Tommy Pigott, verteidigte den direkten Austausch als Möglichkeit, Probleme anzugehen, die amerikanische Interessen betreffen:

Probleme löst man nicht, indem man sie ignoriert. Man löst sie, indem man sie angeht.

Dieses Argument stellt praktische Zusammenarbeit in den Mittelpunkt der Annäherung. Es belegt nicht, dass Myanmars Führung eine dauerhafte Bekämpfung von Betrugsnetzwerken, den Zugang zu Mineralien oder die von Washington geforderten humanitären Veränderungen gewährleisten kann. Eine umfassende Vereinbarung oder ein Zeitplan für weitere Gespräche wurde nicht bekannt gegeben.

Wie sich die Kontakte entwickelten

Dem Besuch im September waren frühere Gespräche im Juni 2026 in Tokio vorausgegangen. Zu den US-Teilnehmern gehörten Berichten zufolge Vertreter des Finanzministeriums, das für die Verwaltung der Sanktionen zuständig ist, des Heimatschutzministeriums und des Pentagons. Auch Michael Vance nahm nach Angaben mit den Treffen vertrauter Personen teil. Die Identität der Vertreter Myanmars wurde nicht öffentlich bekannt gemacht.

Die Kontakte folgten zudem auf eine separate Runde von Vorschlägen zur Förderung des Bergbaus, die Washington 2025 vorgelegt worden waren. Diese Vorschläge sind nicht mit den Verhandlungen über Castillos spätere Inhaftierung gleichzusetzen. Die Abfolge zeigt, wie wirtschaftliche Interessenvertretung, Strafverfolgungsinteressen und Gefangenendiplomatie zusammenliefen:

• Februar 2021: Myanmars Militär stürzte die gewählte Regierung und löste damit US-Sanktionen und diplomatische Isolation aus.
• 2024: Die Kachin Independence Army eroberte Pangwa, ein bedeutendes Zentrum des Abbaus Seltener Erden nahe der chinesischen Grenze.
• 17. Juli 2025: Castillo nahm an einem Treffen mit Beratern im Büro von Vizepräsident JD Vance teil, bei dem es um die Myanmar-Politik und den Zugang zu Mineralien ging. Der Vizepräsident nahm nicht teil.
• 11. Juni 2026: Die Behörden Myanmars nahmen Castillo am Flughafen Yangon fest.
• Juni 2026: Vertreter der USA und Myanmars führten Gespräche in Tokio.
• 15. und 16. September 2026: Michael Vance nahm an Gesprächen in Naypyidaw teil. Castillo wurde am 16. September freigelassen und abgeschoben.

Castillos Unterstützer bezeichneten die gegen ihn erhobenen Vorwürfe als erfunden. Die US-Regierung hat nicht öffentlich erklärt, ob sie ihn formell als zu Unrecht inhaftiert einstufte. Berichten zufolge waren Vertreter des Weißen Hauses, des Nationalen Sicherheitsrats und des Außenministeriums an den vertraulichen Verhandlungen über seine Freilassung beteiligt.

Washingtons Forderungen gehen über Online-Betrug hinaus

Ein ausführlicher Bericht über den Besuch in Naypyidaw nennt fünf amerikanische Forderungen: Maßnahmen gegen Online-Betrugsoperationen, weniger Gewalt, Gespräche mit ethnischen bewaffneten Gruppen, die Freilassung politischer Gefangener und uneingeschränkten Zugang für humanitäre Hilfe. Das Außenministerium erklärte gesondert, es habe die Notwendigkeit angesprochen, die Gewalt zu beenden, humanitären Zugang zu ermöglichen und politische Gefangene freizulassen.

Betrugszentren liefern die unmittelbarste sicherheitspolitische Begründung der USA. Von Myanmar aus operierende Netzwerke betreiben Liebesbetrug und andere Finanzbetrugsmaschen, die Amerikaner Milliarden von Dollar gekostet haben. Berichten zufolge steht das FBI wegen dieser Operationen in direktem Kontakt mit den Behörden Myanmars.

Das Problem bei der Durchsetzung ist territorialer und finanzieller Art. Viele Anlagen liegen in Grenzgebieten, die von Milizen, ethnischen bewaffneten Gruppen oder mit dem Militär verbündeten Grenztruppen kontrolliert werden. Forschern zufolge könnten zudem Teile der Betrugserlöse beim Militär landen. Eine Zusammenarbeit mit den Zentralbehörden kann daher nicht automatisch als Zusammenarbeit mit allen bewaffneten Akteuren gelten, die solche Anlagen schützen.

Für Mineralien gilt dieselbe Unterscheidung. Naypyidaw kann über Zugang verhandeln, aber nicht unbedingt den Zugang zu Minen, einen sicheren Transport oder zuverlässige Exporte aus Gebieten garantieren, die von Gegnern der Regierung kontrolliert werden. Ein Versprechen der Regierung und eine funktionierende Lieferkette sind zwei verschiedene Dinge.

Zwei konkurrierende Wege zu Myanmars Mineralien

Die US-Vertretern vorgelegten Vorschläge zur Förderung des Bergbaus stellten eine grundlegende Wahl dar: mit der Militärregierung verhandeln, um eine Vereinbarung mit der Kachin Independence Army anzustreben, oder direkt mit der KIA zusammenarbeiten, ohne Naypyidaw einzubeziehen. Die KIA kontrolliert einen Großteil des nördlichen Bergbaugebiets, zu dem Washington Zugang bräuchte.

Castillo warb für eine Vereinbarung zwischen dem Militär und der KIA, die lokale Selbstverwaltung einschließen sollte. Außerdem schlug er vor, Mineralien aus dem Gebiet der KIA zur Verarbeitung und späteren Verschiffung in die USA über Indien zu transportieren. Weitere Vorschläge umfassten eine Lockerung der angedrohten US-Zölle von 40 Prozent, eine Verringerung der Sanktionen und die Ernennung eines Sondergesandten. Dabei handelte es sich um Vorschläge, nicht um angekündigte politische Entscheidungen.

Sean Turnell, ein australischer Wirtschaftswissenschaftler und früherer Berater der inhaftierten myanmarischen Oppositionsführerin Aung San Suu Kyi, vertrat eine andere politische Argumentation. Er sagte, er habe Vertreter des Außenministeriums, des Nationalen Sicherheitsrats und des Kongresses aufgefordert, Myanmars demokratische Kräfte weiterhin zu unterstützen. Ein möglicher Zugang zu Mineralien über die KIA sei Teil seiner Argumentation gewesen.

Ein hochrangiger Regierungsvertreter bezeichnete das Treffen im Juli 2025 als Gefälligkeit gegenüber amerikanischen Unternehmen und als Versuch, das US-Handelsdefizit mit Burma in Höhe von 579 Millionen Dollar anzugehen. Der erkundende Charakter dieser Gespräche stand im Mittelpunkt der früheren Vorschläge zu Kachin. Die anschließende diplomatische Annäherung belegt für sich genommen nicht, dass Washington eine der beiden Strategien für den Zugang zu Mineralien gewählt hat.

Warum ein Minenabkommen Chinas Dominanz nicht brechen würde

Myanmar ist teilweise wegen schwerer Seltenerdelemente wie Dysprosium und Terbium attraktiv. Sie tragen dazu bei, dass Permanentmagnete auch bei hohen Temperaturen funktionieren, und sind daher für Elektromotoren, Windkraftanlagen und Verteidigungsausrüstung wertvoll. Der Zugang zu den Vorkommen betrifft jedoch nur die erste Produktionsstufe.

Berichteten Schätzungen des US Geological Survey zufolge belief sich Myanmars Förderung 2025 auf etwa 22.000 Tonnen Seltenerdoxid-Äquivalent. Eine separate Schätzung beziffert den Anteil des Landes an der weltweiten Förderung 2024 auf 7,1 Prozent. S&P Global schätzt, dass Myanmar 2025 52,8 Prozent der chinesischen Importe Seltener Erden lieferte. Mehr als die Hälfte der chinesischen Importmengen stammte demnach aus Myanmar.

Chinas Stellung in der Industrie ist weitaus bedeutender als seine Abhängigkeit von einem einzelnen Förderland. Schätzungen der Internationalen Energieagentur zufolge entfielen 2024 rund 91 Prozent der weltweiten Raffinierung von Seltenen Erden für Magnete und 94 Prozent der Herstellung gesinterter Permanentmagnete auf China. Diese Magnete entstehen, indem Material verdichtet und erhitzt wird, bis ein fester Industriebauteil entsteht.

Diese Prozentsätze beziehen sich auf unterschiedliche Produktionsstufen und lassen sich nicht vergleichen, als beschrieben sie denselben Markt. Sie zeigen, warum Rohstoffe aus Myanmar die Vereinigten Staaten nicht automatisch von der chinesischen Weiterverarbeitung unabhängig machen würden. Berichte, die Myanmar als größte Quelle schwerer Seltener Erden im Jahr 2022 und als viertgrößten Produzenten Seltener Erden bezeichnen, beziehen sich auf unterschiedliche Mineralkategorien und Zeiträume und müssen daher nicht im Widerspruch zueinander stehen.

Die Ausweitung der Branche bringt zudem Umweltkosten mit sich. Studien haben den Bergbau mit giftiger Wasserverschmutzung und tödlichen Erdrutschen in Verbindung gebracht. Diese Schäden wurden in Berichten über die Folgen des Bergbaus in Myanmar ausführlich beschrieben. Das politische Gegenstück der KIA, die Kachin Independence Organization, erklärt, seit der Übernahme von Pangwa keine neuen Bergbaugenehmigungen erteilt zu haben. Im Januar habe sie mit bestehenden chinesischen Betreibern eine Vereinbarung über Umweltstandards getroffen. Diese Aussage beweist nicht, dass die Verschmutzung beendet ist.

Indien bietet eine mögliche Route, aber noch keine fertige Lieferkette

Mineralien nach Westen über Indien zu transportieren würde bedeuten, das Material über abgelegene Gebirge und umkämpfte Gebiete zu befördern, statt die etablierten Handelsverbindungen nach China zu nutzen. Die historische Stilwell Road verbindet Ledo im indischen Bundesstaat Assam über den Norden Myanmars mit Kunming und führt über den Pangsau-Pass. Sie gilt als mögliche alternative Verkehrsader, ist aber keine etablierte Exportroute für Seltene Erden.

Ein solches Vorhaben würde Vereinbarungen mit den Behörden erfordern, die Minen und Straßen kontrollieren, ebenso wie mit lokalen Gemeinschaften und nationalen Regierungen. Die politischen Ansprüche der Kachin und Naga schaffen zusätzliche Verhandlungsebenen, die sich nicht einfach durch ein bilaterales Abkommen mit Naypyidaw ausräumen ließen.

Indiens Industriepläne zeigen sowohl Potenzial als auch noch ausstehende Arbeit. Im November 2025 genehmigte Neu-Delhi ein Programm im Umfang von 7.280 Crore Rupien, rund 760 Millionen Dollar, um eine jährliche Produktionskapazität von 6.000 Tonnen gesinterter Permanentmagnete aus Seltenen Erden aufzubauen. Die Genehmigung geplanter Kapazitäten belegt nicht, dass die Fabriken bereits in Betrieb sind oder Mineralien aus Myanmar verarbeiten können.

Frühere Berichte besagten, dass Indien nicht über die nötigen Anlagen verfügte, um Permanentmagnete aus Seltenen Erden in kommerziellem Maßstab herzustellen. Das spätere Investitionsprogramm soll diese Lücke schließen, doch der Aufbau der Infrastruktur und die Sicherung einer zuverlässigen Rohstoffversorgung würden Zeit benötigen. Die Vereinigten Staaten und Indien unterzeichneten im Mai 2026 den Strategic Critical Minerals Cooperation Framework. Dieser unterstützt die Zusammenarbeit, sieht aber keine konkrete Route durch Myanmar vor.

Bertil Lintner, Autor und Spezialist für den Kachin-Staat, warnte, die vorgeschlagene Route werde mit erheblichen Transportproblemen und einem Eingreifen Chinas konfrontiert sein. Auch Joshua Kurlantzick, ein Senior Fellow mit Schwerpunkt Südost- und Südasien, argumentierte, die Nähe der Vorkommen zur chinesischen Grenze und Pekings Einfluss würden den Zugang für die USA äußerst schwierig machen. Dabei handelt es sich um Einschätzungen zur Machbarkeit, nicht um Belege dafür, dass China ein angekündigtes US-Projekt blockiert hat.

Sanktionen, Lobbyarbeit und Kontakte zur Opposition

Die direkten Gespräche haben die Sanktionen gegen Min Aung Hlaing nicht beendet. Nach dem Putsch fror die Regierung Biden die Vermögenswerte Myanmars bei der Federal Reserve Bank of New York ein und verhängte Sanktionen gegen hochrangige Offiziere und mit dem Militär verbundene Unternehmen. Anschließend ermächtigte der Kongress im BURMA Act von 2022 Hilfe für die Opposition, die nicht tödlich ist, darunter Unterstützung bei Warnungen vor Luftangriffen und bei Überläufen aus dem Militär.

Berichten zufolge wurden die meisten dieser Hilfsprogramme während der Neuausrichtung der Auslandshilfe durch Trump im Jahr 2025 eingestellt. Das Außenministerium erklärt, es unterstütze weiterhin Gebiete außerhalb der Kontrolle des Militärs und der Kontakt zur Regierung mindere nicht die Beziehungen zu anderen Gruppen. Näheres zu dieser Unterstützung hat es jedoch nicht mitgeteilt.

Gregory Meeks, der ranghöchste Demokrat im Auswärtigen Ausschuss des Repräsentantenhauses, kritisierte den Kurswechsel und dessen Verhältnis zu den Vorgaben des Kongresses:

Indem Außenminister (Marco) Rubio mit Min Aung Hlaing verhandelt, während er es versäumt, die vom Kongress vorgeschriebenen Sanktionen umzusetzen und bewilligte Mittel für Demokratie einzusetzen, gibt er die Führungsrolle der USA ab und verschafft diesem mörderischen Regime mehr internationale Legitimität.

Ein weiterer vorgeschlagener Schritt des Kongresses, der BRAVE Burma Act, stand Berichten über die politische Debatte zufolge noch nicht auf der Tagesordnung des Auswärtigen Ausschusses des Senats. Ein Termin für die weitere Beratung wurde nicht genannt.

Myanmars Führung hat auch in Washington in Lobbyarbeit investiert. Justice For Myanmar berichtete von Verträgen mit der McKeon Group und der DCI Group im Gesamtwert von 3,36 Millionen Dollar. Aus Unterlagen nach dem Foreign Agents Registration Act geht Berichten zufolge hervor, dass der langjährige Trump-Berater Roger Stone im April begann, über die DCI für Myanmars Informationsministerium zu beraten. Unabhängig davon hatte die Amerikanische Handelskammer in Myanmar von Dezember 2024 bis August 2025 einen Vertrag über 290.000 Dollar mit Mercury Public Affairs, um amerikanische Geschäftsinteressen zu fördern. Diese Vereinbarungen betreffen unterschiedliche Auftraggeber und sollten nicht als eine einzige Lobbykampagne behandelt werden.

Die Außenministerin der oppositionellen Nationalen Einheitsregierung, Zin Mar Aung, sagte, Washington habe die direkten Kontakte im Voraus erläutert und zwischen Gesprächen einerseits sowie Anerkennung oder normalen Beziehungen andererseits unterschieden. Michael Vance hat sich außerdem persönlich und virtuell mit Vertretern der demokratischen Opposition und ethnischen bewaffneten Gruppen getroffen.

Vances Rolle in der Politikgestaltung wirft eine separate institutionelle Frage auf. Nachdem er im August 2026 als höchster Geheimdienstvertreter des Außenministeriums bestätigt worden war, half er dabei, den Kurs gegenüber Myanmar zu gestalten. Richard Betts, nicht fest angestellter Senior Fellow beim Council on Foreign Relations und Berater von Geheimdiensten, warnte davor, politische Präferenzen die Einschätzung der Geheimdienste bestimmen zu lassen:

Wenn man die Geheimdienste von der Politik lenken lässt, kann man nicht sicher sein, eine wirklich ehrliche Einschätzung der Fakten zu erhalten.

Diplomatische Fortschritte trotz anhaltender Gewalt

Weniger als zwei Wochen nach den Treffen im September tötete ein Luftangriff des Militärs auf einen überfüllten Markt im Rakhaing-Staat mehr als 50 Menschen und verletzte Dutzende weitere, teilten UN-Menschenrechtsvertreter mit. Der Angriff verdeutlicht, wie weit Washingtons Forderung nach weniger Gewalt von den Ereignissen in Myanmar entfernt ist.

Min Aung Hlaing sieht sich außerdem anhaltenden Bemühungen um Rechenschaft für die Verfolgung der Rohingya gegenüber. Der Ankläger des Internationalen Strafgerichtshofs beantragte im November 2024 einen Haftbefehl wegen Deportation und Verfolgung. Ein Antrag ist nicht gleichbedeutend mit einem von Richtern erlassenen Haftbefehl. Eine separate Genozidbeschwerde in Indonesien ging im April 2026 bei der Staatsanwaltschaft ein.

Berichten zufolge verwandelt die Arakan Army zudem Rohingya-Dörfer im Norden des Rakhaing-Staats in Lager und Kasernen. Der Schutz der Zivilbevölkerung ist daher auch jenseits der Militärregierung ein Thema. Übergriffe, die anderen bewaffneten Gruppen zugeschrieben werden, entbinden das Militär jedoch nicht von der Verantwortung für sein eigenes Vorgehen.

Seit seinem Amtsantritt als Präsident im April strebt Min Aung Hlaing durch Besuche in Vietnam, Kambodscha, Laos und Thailand regionale Akzeptanz an. Darauf folgte ein offizieller Empfang in Malaysia. Während seines Malaysia-Besuchs im Oktober sprach sich Premierminister Anwar Ibrahim für eine spätere stärkere Beteiligung Myanmars an der ASEAN aus und erörterte zugleich die Rückkehr von Migranten.

Myanmar bleibt von den Treffen der ASEAN auf höchster Ebene ausgeschlossen, weil es keine nennenswerten Fortschritte bei der Umsetzung des Fünf-Punkte-Konsenses des Staatenbunds vom April 2021 erzielt hat. Der Plan sieht ein Ende der Gewalt, einen Dialog zwischen allen Parteien, die Vermittlung durch einen ASEAN-Sondergesandten, humanitäre Hilfe und einen Besuch des Gesandten bei allen Seiten vor. Bilaterale Empfänge belegen nicht, dass diese Verpflichtungen erfüllt wurden.

Frühere Annäherungen der USA bieten ebenfalls einen Vergleich. Auf die Freilassung Aung San Suu Kyis im Jahr 2002 folgte 2003 ihre erneute Inhaftierung. Die Öffnung unter Präsident Thein Sein im Jahr 2011 umfasste die Freilassung von Gefangenen, gelockerte Zensur und eine erneute Beteiligung an Wahlen, bevor Washington die Beschränkungen lockerte. Die aktuellen Gespräche haben Castillo die Freiheit gebracht, doch ein vergleichbares Paket innenpolitischer Reformen wurde nicht angekündigt.

Armutszahlen erfordern die Unterscheidung zwischen Vergangenheit und Gegenwart

Der Krieg nach dem Putsch hat Berichten zufolge mehr als 100.000 Menschen das Leben gekostet und 3,8 Millionen vertrieben. Einer Bewertung des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen zufolge lebt mehr als zwei Drittel der Bevölkerung in multidimensionaler Armut oder ist gefährdet, in diese abzurutschen. Zugleich wurden Gesundheitsversorgung, Bildung und Wirtschaft geschädigt.

Multidimensionale Armut erfasst Benachteiligungen, die über das Einkommen hinausgehen. Der Datensatz zur Armut in Myanmar der Oxford Poverty and Human Development Initiative verwendet zehn Indikatoren aus den Bereichen Gesundheit, Bildung und Lebensstandard. Jede dieser drei Dimensionen wird gleich gewichtet. Der Datensatz bietet standardisierte Schätzungen für Staaten und Regionen und weist Benachteiligungen bei einzelnen Indikatoren aus.

Der Datensatz deckt den Zeitraum vom 1. Januar 2015 bis zum 31. Dezember 2016 ab und stammt damit aus der Zeit vor dem Putsch. Das Änderungsdatum des Uploads macht die Schätzungen aus der Erhebung nicht aktuell. Der Datensatz kann daher die jüngste Behauptung, mehr als zwei Drittel der Bevölkerung Myanmars seien arm oder gefährdet, nicht unabhängig bestätigen.

Die Methode verbindet den Anteil der armen Menschen mit dem durchschnittlichen Ausmaß ihrer Benachteiligung. Menschen, die gefährdet sind, bilden eine eigene Kategorie und gelten nicht bereits als arm. Diese Unterscheidung ist wichtig, um den humanitären Kontext der Diplomatie zu bewerten: Eine umfassende Schätzung der Anfälligkeit sollte nicht allein als aktuelle Armutsquote dargestellt werden.

Die ungelösten Fragen sind konkret. Washington hat weder ein Abkommen über Mineralien noch einen Zeitplan für ein weiteres Treffen, eine Lockerung der Sanktionen gegen Min Aung Hlaing oder messbare Zusagen zu politischen Gefangenen und humanitärem Zugang angekündigt. Myanmars Führung hat einen diplomatischen Kanal gewonnen. Ob dieser über die Freilassung eines Gefangenen hinaus etwas bewirkt, hängt von Maßnahmen in Gebieten ab, die keine einzelne Instanz kontrolliert.

Die wichtigsten Punkte

• Michael Vance nahm am 15. und 16. September 2026 an Gesprächen mit Min Aung Hlaing teil. Es war der Kontakt der USA auf höchster Ebene seit dem Putsch.
• Der amerikanische Geschäftsmann Adam Castillo wurde am 16. September freigelassen und abgeschoben.
• Washington forderte Maßnahmen gegen Betrug, Gewalt und politische Gefangenschaft sowie einen besseren Zugang für humanitäre Hilfe.
• Vorschläge für Seltene Erden setzen entweder auf Gespräche mit der Militärregierung oder auf direkte Zusammenarbeit mit der KIA.
• Chinas Dominanz bei der Verarbeitung, umkämpfte Transportwege und noch nicht aufgebaute Kapazitäten in Indien schränken die Möglichkeiten beim Zugang zu Mineralien ein.
• Min Aung Hlaing unterliegt weiterhin US-Sanktionen. Eine umfassendere Vereinbarung oder ein Termin für ein weiteres Treffen wurde nicht angekündigt.